Заклинатель зеркал и браслет времени

Глава 3

Министерство Магии

За время ожидания непонятно чего и кого, Лера устала ёрзать в потёртом кожаном кресле. Она уже на несколько раз разглядела богато обставленный кабинет шефа Заклинателей, отметив его любовь к насыщенному красному цвету с золотистой отделкой. Неизвестность тревожила, а непонимание, чего ждать дальше, сводило с ума. Неуёмная фантазия сначала всколыхнула детские воспоминания, потом рисовала всевозможные картины неведомых миров и неопределённого будущего, но больше всего волновало, что магию могут отобрать. Тогда Лера точно отправится домой, и всё — прощай, сказка! «Ну уж нет! Пусть только попробуют! МОЯ! Не отдам!» — подумала девушка и сжала руки в кулаки.

Сидеть на одном месте быстро надоело. Ненавязчивая секретарша появилась только раз, слегка ошеломив своими рогами и невольно заставив девушку икать от неожиданности. Зато порадовала, угостив кофе и булочками с необычной, но очень вкусной начинкой. Сдоба источала такой аромат, что Лера сметелила угощение ещё до того, как принялась за кофе. С удовольствием потягивая горячий напиток, подошла к единственному окну и застыла от удивления — вид поразил не красотой пейзажа, а… густыми облаками. Кабинет будто повис в небе… или находился на заоблачной высоте. Сердце ухнуло в пятки: «Что за?.. Спокойно, Лерка, соберись. Хуже уже не будет, наверное…»

Решив, что если посмотреть лежавшие на столе папки, то ничего плохого не случится, Лера открыла верхнюю и обрадовалась удаче, увидев лицо уже знакомого Заклинателя: «Ого, так это дело Макса! Интересно... Вединский Максимилиан, двадцать четыре хромс. Инициирован в десять хромс. Инициация не закончена. Человек. Владеет магией воды и льда. Слабый менталист… Ничего себе! Так… трам-там-там… не интересно, а вот… Первый переход совершил в десять хромс в квартире своей бабушки, которая в последствии пропала… Так… трам-там-там… С десяти хромс передан на обучение в Академию Магии. Поступил на службу в Министерство в семнадцать хромс в качестве Заклинателя. Разжалован во второй ранг после битвы с Полудемонами. В схватке убит Заклинатель Евангелика, демонтесса... Ничего себе, одна пропала, вторую убили, ну и тип! — вернула папку на место. — Нет, всё-таки интересно, чем это Министерство занимается».

Аккуратно подцепив из середины стопки красную папку, резко её выдернула и тут же получила болезненный удар по пальцам — язычок закладки взметнулся вверх, превратившись в небольшую золотистую змею, предупредительно хлестнувшую любопытную девушку.

— Не положжжжженнно, — зашипела чёртова закладка.

— Ай! Ты что? — обиженно выпалила Лера, засовывая ошпаренные пальцы в рот.

Но обидчица уже приняла обычный облик и как ни чём не бывало безмятежно болталась на папке. «Так… Уберём обратно от греха подальше… Вдруг хуже будет». Вернув папку в середину стопки, девушка уставилась на руки — призрачная татуировка заметно потускнела.

Дверь за спиной Леры открылась неожиданно. Она скорее почувствовала это, чем услышала, но почему-то испугалась и рывком бросилась к креслу, запрыгнув в него с ногами крайне неудачно: кресло не устояло под неожиданным натиском и опрокинулось, увлекая за собой девушку.

— Всё-таки неуклюжесть свойственна людям, — раздался над ней суровый мужской бас.

Джагл рассматривал девушку с холодным высокомерием, даже с презрением. Когда его взгляд остановился на магических рукавах, в нём появилось недовольство, смешанное с откровенным любопытством: «Высшая, скорей всего. Но как в немагическом мире появился сильный маг? Причём, уже второй», — размышлял хозяин кабинета, равнодушно скользнув взглядом по Максу, помогавшему попаданке встать с пола.

Лера смотрела на хозяина кабинета не то что бы с испугом, но с изрядной долей опасения: «Глядя на такого серьёзного дядю, даже спорить не захочется», — мысленно отметила девушка, не отрывая взгляда от садившегося в своё красно-золотистое высокое кресло мужчину. И от неожиданности дёрнула головой, когда в ней прозвучал уже знакомый бас: «И не надо».

— Валерия, — переключил внимание девушки Макс: — Это — демон Джагл, мой шеф.

— Приятно познакомиться, — отозвалась Лера, подумав, что на самом деле знакомство не ахти какое приятное: «Ой! Теперь ещё за мыслями следить надо. А то я тут после двадцати часов шатания по мирам такого надумаю…» Её мысли перебил демон:

— Как ты определяешь время?

— А как вы мои мысли читаете? — не думая о последствиях, вопросом на вопрос ответила девушка.

— Отвечай на вопрос! Темнющая мать! — взревел Джагл, грохнув по столу кулаком так, что стопки папок подпрыгнули и сложились обратно ровными столбиками.

— Шеф, не пугайте девочку, — иронично-лилейным тоном попытался разрядить обстановку Заклинатель, — не то получите женскую истерику. Я слёзы не переношу, у меня на них жесточайшая аллергия. Придётся вам ещё и меня откачивать. Ведь среди нас целитель только вы, — расплывшись в широкой улыбке, Макс не сводил глаз с демона.

— С тобой я позже разберусь! И с другом твоим драконистым тоже, — уже спокойно ответил шеф, метнув глазами молнию.

«М-да, Вединский тот ещё фрукт! Устраивает демону весёлую жизнь. А ведь он человек, как и я», — Лера посмотрела на Джагла с вызовом.

— Валерррия, — уже спокойнее продолжил шеф, не обращая внимания на её умозаключения, — нам надо знать, как именно у тебя появились Рукава. Вполне возможно, что это просто визуализационная магия, и их на самом деле нет. Но если они есть — тебя нужно инициировать. Это первое. Второе, — шеф смотрел на Леру в упор, не моргая. Казалось, шевелились только его губы, — в мельчайших подробностях расскажи, как ты попала в царство Мар, и что с тобой происходило за два дня до этого. Я достаточно понятно задаю вопросы, человек?.. Что ты на меня так смотришь?! — снова раздражаясь, прорычал демон.

— Э, да. Просто я... Просто я только сейчас заметила, что у вас ро... ну эти...— мямлила она, руками изображая на своей голове рога.

— Что она хочет сказать, Темнющая мать?! — в бешенстве прорычал демон, испепеляя взглядом то девушку то Маска.

— Рога у вас на голове! — на одном дыхании выпалила Лера, закрыв глаза.

— Какого цвета и формы? — неожиданно спокойно полюбопытствовал Джагл.

— Тёмно-красные, большие... витые. С чёрными прожилками и, — Лера закрыла глаза, — ... татуировками.

— Как интересно, — задумчиво всматриваясь в странную попаданку, почти шёпотом произнёс Высший. — Макс, веди её к Холису, пусть скажет своё мнение. Потом вернётесь.

Выйдя из кабинета, Лера решила добиться хоть какой-то информации:

— Объясни, наконец, что происходит? Почему меня всё время куда-то таскают и ничего не объясняют?

— Ты ещё ножкой топни, — усмехнулся он. — Давай не здесь, — кивнул в сторону секретаря.

Когда вышли в коридор, девушка ткнула спутника в бок и требовательно произнесла:

— Ну?! — многозначительно взглянула на Заклинателя. — Рассказывай!

— Баранки гну! Что ты хочешь узнать? — парень шел по коридору, увлекая за собой девушку.

— Где мы?

— В Министерстве магии, если ты забыла.

— Я помню. Почему за окном облака?

— А сама как думаешь?

— Никак не думаю. Демоны в раю не обитают. Или я чего-то недопониманию? Где это ваше чёртово Министерство находится? На горе, что ли?

— Нет. Оно там, куда просто так не попасть. Не принадлежит ни одному из миров, и вход сюда для сотрудников по спецдоступу. Так понятнее?

— Нет, не понятнее. Я же не сотрудник. Как вошла?

— Угу, ты — эксклюзив. Наша гостья. Наслаждайся путешествием. Ещё вопросы?

— Почему шеф сменил гнев на милость, когда я про рога сказала?

— Его рога скрыты чарами, и видеть их могут либо Видящие, либо с артефактом. Поскольку мне доподлинно известно, что у тебя артефакта нет, — оглядев её с головы до ног, констатировал Макс: — и быть не может, возможно, ты — Видящая. Вот это мы сейчас и проверим. — Поравнявшись с круглой дверью цвета топлёного молока с позолоченной змеевидной ручкой и непонятным символом, Заклинатель остановился: — Холиса не бойся, он — маг-целитель. Возьмёт кровь на магический анализ и определит все твои способности. Заодно подлинность Рукавов проверит.

— Погоди, а ты что, со мной не пойдёшь?

— Нет.

— А как же Хранитель, и всё такое?

— Хранитель, а не нянька! — Макс открыл дверь, втолкнул Леру в вотчину целителя и, облегчённо вздохнув, отправился по своим делам.

Вединский хотел поскорее отделаться от попаданки. Хорошо, что Высшие на допросе не стали копать глубоко и не заинтересовались подробностями, иначе за безрассудный поступок взять её на задание ему влетело бы по полной: «Менталист, может, я и слабый, но щит на мысли ставлю мастерки. И на мысли Тара тоже, хотя, конечно, странно, что книга не отреагировала, может, все-таки сработало, что я её попросил?» Но задание осталось невыполненным, трудноуловимый след артефакта мог исчезнуть в любой момент. Амфисбена не могла уйти далеко. Интуиция подсказывала, что Лера, как, возможно, Видящая, словила Рукавами шлейф магии артефакта, а значит — артефакт фонит сильнее, чем Макс думал. Действовать нужно быстро, пока магический след не пропал. Или пока его не стёрли магией. Главное — выпросить у друга магическое кольцо, показывающее скрытые чары и усиливающее даже самую слабую магию. Дорогой предмет.

Королевство Золотых Драконов — РА. Родовой замок Рариуса Раудерского

Интарис до сих пор жил в родительском замке, несмотря на достигнутый брачный возраст. Дорогие сердцу родители не переставали напоминать об этом, но связать себя узами брака и обзавестись собственным гнездом принц не спешил. Дракон сидел за столом в своей комнате и, откинувшись на спинку уютного кресла, размышлял.

Прошедшее совещание вызывало в нём двойственные чувства. С одной стороны, Макс прав — это было похоже на допрос. У всех Заклинателей проблемы с порталами, у всех много работы, причём по большей части пустой. Такое ощущение, что этими порталами их просто отвлекают от чего-то важного. Но от чего? С другой стороны, странно, что только по истечении двух синохром решили всех собрать , причём инициировали совет не Высшие, а их шеф. Ну и, конечно, поиск артефакта, который почти не оставлял следов. А это наводило на мысль, что за кражей стоит очень серьёзный противник. Требуется большая магическая сила, чтобы так долго и искусно скрываться от Заклинателей и заметать следы.

Интарису предстояло написать подробный, максимально детализированный отчёт для Высших. Пока они допрашивали, принц чувствовал ментальный щит Макса, закрывавший подробности их последней встречи в поисках амфисбены. Дракон открыл магический архив Заклинателей и нашёл о ней все сохранённые данные: похитителя артефакта звали Лейла, никаких больших воровских заслуг за ней не оказалось. Это было странно — как среднестатистический вор смог украсть такой сильный артефакт? Значит, догадка верна — за кражей стоял кто-то весьма серьёзный.

Раудерский почувствовал приближение друга и повернулся к зеркалу. Предчувствие не обмануло — через сиг Макс шагнул из портала в комнату.

— Рад, что пришёл, — Интарис облокотился на стол. — Есть вопрос по поводу ментальной магии. Зачем?

— Сейчас не время объяснять. Нужна твоя помощь. Вернее, мне нужна одна из твоих безделушек.

— Безделушка в обмен на информацию.

Макс глубоко выдохнул и сел в кресло у стола друга. Юлить смысла не было — Интарис его друг, и обманывать его как-то нелепо. К тому же, кроме дружбы, их связывало и кровное родство: однажды Тар вытащил Макса с того света и, вопреки запрету, рискнул и поделился с ним кровью. Она связала их навсегда не только родством, но и смешала и разделила на двоих их магию: Макс почувствовал и начал развивать драконий дар огня, а принц обрёл ментальную магию и теперь чувствовал друга на расстоянии. Но драконам запрещено делиться кровью с представителями других рас даже во имя их спасения, и кровные узы приходилось скрывать.

— Есть ощущение, что вор скрывается в Междумирье[11]. Самое ближайшее место от мира Грёз — Антарес. Хочу проверить этот вариант. Думаю, что Валерия уловила магию артефакта. Она, кстати, увидела рога Джагла.

— Да ладно?! — дракон обошёл стол и сел на него. — Вот это новость! Видящая? Ха-ха! Тогда Министерство её просто так не отпустит. Или заберёт дар, или она инициируется.

— Ага, шеф отправил её к Холису. Есть время проверить мою догадку, но нужно твоё кольцо.

— Пойдём вместе. Возьми маг-комплект, надо переодеться.

Междумирье — опасное место. Оградить от многих неприятностей помогал официальный костюм Заклинателей, хотя переходить дорогу Министерству никто особым желанием и смелостью не обладал, но сейчас дела творились странные. Макс вынул из маг-гардеробной пару комплектов. Через десять сигром[12] два высоких блондина в тёмно-синих брюках и камзолах с высокими воротниками, отороченными серебряной нитью и украшенные серебряными пуговицами, подошли к зеркалу. На камзолах красовался отличительный знак Заклинателей — бесконечность, с одной стороны переходящая в полумесяц, обрамлённый звёздами, с другой — в солнце. Образ завершали чёрные, с острым узким серебряным носом ботинки.

Пока переодевались, Тар успел кратко поделиться результатами своих размышлений. Оба чувствовали, что в Министерстве происходит что-то странное, и о своих догадках решили благоразумно помалкивать.