Заклинатель зеркал и браслет времени

Глава 4

Министерство Магии

Холис бегал вокруг девушки, ловко перебирая короткими ножками, Лера же спокойно стояла и смотрела на эту пустую суету. Гном! Живых гномов она, конечно же, никогда не видела, только на картинках. В принципе, от навязанного в детстве сказками образа он ничем не отличался: невысокий мужчина, при её росте метр шестьдесят пять — ей по плечи. В возрасте, с седой длинной бородой, в которую вплетены какие-то странные посеребрённые бусинки, с красивым изумрудным цветом глаз и коротким ёжиком всё тех же седых волос. Одет он был в темно-синий камзол и такого же цвета брюки, на камзоле красовался знак бесконечности с месяцем на одной стороне и солнцем — на другой.

— Так, значит, вас ко мне Джагл послал?

— Верно.

— А почему одну? Где ваш Хранитель? Ведь он у вас есть? — заискивающе поинтересовался гном.

— Есть.

— Кто? — почти вплотную подошёл к ней гном, взял её руки и стал с абсолютно невозмутимым видом, будто делает это каждый день, намазывать Рукава какой-то жёлтой слизью. Брал он её из стеклянной плошки и втирал до боли в коже.

От неожиданности Лера дёрнулась, но хватка гнома была сильной:

— Так надо! — процедил он. — Это позволит решить первую задачу, а именно — определить подлинность Рукавов.

— А что должно произойти?

— Вот и увидим, — ответил гном, продолжая невозмутимо намазывать мерзкую кашицу.

— В смысле? Вы что, первый раз это делаете? Я вам что, крыса для опытов? Что значит «увидим»? — пытаясь вырваться, возмущалась девушка.

— Спокойно, не нервничай. Посмотри лучше, реакция уже пошла. Так кто, говоришь, твой Хранитель?

— Вединский, — не задумываясь, ответила она, уставившись на свои руки.

— И почему я не удивлён? — пробормотал гном.

***

Джагл сидел в кресле, непрерывно тарабаня пальцами по столу. Ему не давала покоя сложившаяся ситуация: частота открытых стихийных порталов, куча переходцев, причём больше всего с Земли и женского пола. Значит, искали определённую особь, и интуиция подсказывала, что Макс нашёл её быстрее. Холис, с которым демон уже связался, мог поклясться Великим Фарфарианом, что у девушки есть дар Видящей. И это несмотря на то, что анализ будет готов лишь через пару сигном.

Пока Джагл размышлял, его задумчивый взгляд остановился на стене напротив стола. Вдруг боковым зрением он уловил тонкую, почти невидимую сизую дымку. Она плыла от угла комнаты почти по самому полу. Демон вскочил с места и ринулся к ней в ппопытке схватить, но марево бесследно растворилось.

«Шпион! Шпион? Темнющая мать!»

— Инга! — он выбежал из кабинета в поисках секретаря. — Инга! Срочно Холиса с девчонкой ко мне! И Эриусих пусть зайдёт!

— Инга!

Но девушка стояла к нему спиной и не реагировала на приказы шефа. В нетерпении демон быстрым шагом подошёл к ней и резко развернул.

— Конечно, милый! Всё сделаю! — прошипела Инга непривычно низким для неё голосом.

На лице девушки от былого румянца не осталось и следа, вместо красивых зелёных глаз зияли глубокие черные впадины. Её маленькие рожки начали быстро расти в размерах и уже не уступали его. Они были алого цвета с обвивавшими их горящими золотыми надписями на демонском языке.

Джагл сделал шаг назад, но «бывшая» Инга успела выдохнуть в него такую же дымку. Последнее, о чём он подумал: «Хорошо, что человеческая девчонка не ответила на вопрос»...

Междумирье Антарес

Зейн вёл Лейлу по самым тихим и малолюдным переулкам города Антарес. Междумирье и так никогда не выглядело привлекательно, а тут ещё и страх все больше охватывал амфисбену. Грязные переулки, разваленные здания, шныряющие туда-сюда непонятные то двух, то пятилапые существа. И невыносимо отвратительный запах.

— Какого чёрта ты меня тащишь по помойкам? Меня вырвет от этой мерзоты!

— Заказчик сказал не попадаться на глаза. Ты и сама знаешь — нас ищут! — почти прошипел перевёртыш.

Нежелание марать руки убийством и страх не выполнить приказ раздирали его на части. С одной стороны, убив, он получит клеймо пустого кольца на запястье, и всем будет видно, что он забрал жизнь. За ним начнётся охота собак Министерства, суд, заточение и отбор магии. Но, с другой стороны — Заказчик. Вспомнив его жуткий голос, всё сразу становилось на порядок хуже… От одной мысли, что с ним может сделать Хозяин, Зейна начинало колотить мелкой дрожью.

Отвратительно безвыходная ситуация…

Как назло, удобного места, где он смог бы совершить задуманное, не попадалось. Все время кто-то мелькал в полумраке и жидком липком тумане, раздражая и без того взвинченные нервы.

***

Оказавшись в Антаресе, друзья, не теряя времени даром, сразу принялись за поиски. Макс надел кольцо, связав себя с ним ментальной магией, и сразу ощутил присутствие очень сильного объекта. Заклинатель сконцентрировался на артефакте, хоть и не понимал, какой предмет нужен. Но то, что магическая вещь очень мощная, сомнений уже не было, да из неживой магии здесь ощущался только один подобный предмет. Макс — земное дитя, выросшее на бабушкиных сказках, визуализировал серебряный клубок и, бросив его под ноги, последовал за тонкой дымкой раскручивавшейся нити по заброшенным переулкам недружелюбного мира.

— Вечно ты что-то оригинальное придумаешь, — взглянул на кубок принц.

— Оригинальность — мой конёк! — расплылся в улыбке Вединский. — Кстати, а как ты понял, что это амфисбена? — спросил Макс Тара, пока они бежали за петляющей по узким грязным улочкам нитью.

— Во время трансформации смотрел в её глаза и заметил третье веко. И внешность у неё очень характерна для этой расы, — ответил принц и сменил тему:

— Почему ты предвзято относишься к Валерии? Она же твоя землячка, вроде у вас это так называется?

— Дорогой друг, а что ты делал в ресторане? Опять в мясном, наверное? Опять с земной девчонкой!?

— Не твоё дело! Я не обязан отчитываться перед тобой, — буркнул дракон, раздражённый догадкой друга.

— Так и я тоже! — улыбнувшись, ответил Макс и вдруг крикнул, указывая куда-то рукой: — Тар, смотри!

Лейла лежала у стены одного из зданий. И, если бы не бледно-белое холодное свечение над телом, Макс бы её не заметил. Такое призрачное свечение Заклинатель уже видел однажды: оно, как киноплёнка, показывало всю жизнь амфисбены, становясь отчётливее на важных для Лейлы событиях.

Двое мужчин внимательно следили за сменявшимися образами: Лейла с забавным хвостиком на голове бегает за похожими на бабочек существами и хохочет; дальше она уже адептка в Академии; совсем юная дева рядом с высоким парнем, он обнимает её и что-то шепчет на ухо; девушка постарше стоит и плачет, сжимая кулаки в злой решимости... и резким движением смахивает слёзы; женщина на краю утёса что-то шепчет и смотрит вдаль. И последний момент: удивлённое лицо, и шёпот короткого слова.

— Красиво... Это то, что я думаю? — присаживаясь рядом с телом, спросил Дракон.

— Да, душа уходит, её магию выкачали. Вижу, что убили кинжалом охотников. И совсем недавно, она ещё тёплая, — сказал Макс, положив руку на лоб амфисбены.

— Что ж, значит, свою задачу она выполнила и стала не нужна. Магов очень давно не убивали. Нужно доложить в Министерство. Судя по её воспоминаниям, не от хорошей жизни она стала воровать, — сказал Интарис, глядя на последний таявший светящийся образ.

— Оставим маячок для министерских и прикроем её маг-вуалью от местных... Пошли, клубок дальше зовёт...

Зейн бежал по чёртовому городу, используя поисковик Хозяина. Вещица должна указать следующее место назначения. Запястье на правой руке жгло и подгоняло

— поисковик тускнел, заряженный владельцем меньше, чем на сигном. Время, отведённое на поиск Хозяина, стремительно таяло вместе с браслетом-поисковиком. Магией уничтожения артефактов Заказчик владел отменно. Ускоряя шаг, Зейн посмотрел на свою руку — кольцо пустоты уже проявлялось, больно оплетая запястье чёрными колючими ветками древа Смерти. Поравнявшись с небольшим домом, крытым соломенной крышей, маг с тревожным облегчением увидел, как, мигнув зелёным светом, растворился поисковик. Путь окончен.

Массивная железная дверь совершенно не сочеталась с захудалым одноэтажным домишкой. Кованые змеи расползлись по всему периметру двери, создавая еле уловимое ощущение движения и глухого шипящего шуршания. Нервно сглотнув подступивший комок страха, Зейн взялся за ручку-кольцо, намереваясь постучать, но одна из змей вцепилась острыми, как иглы, клыками в руку. Клубок гадов ожил и злобно зашипел:

— Плаатаа за вход!

— Какая ещё плата, тартатовы гады! Я от Хозяина! Передайте магу. Срочно! — пытаясь выдернуть руку из цепких зубов, закричал Зейн.

— Зааплатить все равно придётся! — прошипели они, и тиски на его руке стали жёстче. Клыки гремучей змеи сделали глубокий прокус, от которого тонкой струйкой потекла кровь. Отпустив руку, раздвоенным языком она слизала с зубов алую жидкость и прошипела: — Проооходии.

Дверь на мгновенье стала почти прозрачной. Он не стал медлить и, глубоко вдохнув, закрыл глаза и прошёл сквозь неё.

Физически ощутимая вязкая темнота мгновенно окутала мага. Он не смог поднять руку — преодолеть сопротивление оказалось не под силу. Его мысли заметались, сбивая друг друга, тело охватила внутренняя дрожь: «Тартов дом! Тартов город! Тартово задание!»

— Мастер, к нам долгожданный гость! — раздался откуда-то звонкий женский голос.

Зейн заворожённо вглядывался в темноту. Из глубины на него медленно надвигалось нечто, разрастаясь из маленькой точки в неясные очертания. Наконец, маг увидел очертания женского силуэта с витыми рогами.

«Демонтесса?!» — подумал Зейн и осмелился спросить:

— Кто ты!? — голос прозвучал сухо и хрипло — горло перехватило от невыносимой жажды. — Ты... прекрасна!

Она и вправду была прекрасна и юна. Точёную высокую фигуру облегало длинное изящное платье цвета горького шоколада, спадавшее шёлковыми складками с одного плеча. Слегка вьющиеся густые чёрные, как смола, волосы достигали коленей. А глаза... Глаза!.. Такой глубокой черноты маг ещё не видел. Обрамлённые пушистыми длинными ресницами, они сверкали серебряными искрами, словно рассыпались по небу звёзды. Они завораживали... лишали воли...

— Я — Евангелика!

В Министерстве магии

Джагл висел в воздухе, позорно скованный гибкими прутьями из маг-железа, добываемого в мире тёмных — Тартове. Намордник, блокирующий возможность прочитать даже безобидное бытовое заклинание, довершал список его теперешних несчастий. Лже-Инга хозяйничала в кабинете демона, не обращая на пленника внимания.

«Как Хозяин и сказал — сопротивления не было. Эти Высшие слишком привыкли к тому, что им не перечат, посчитали, что ничто не может угрожать ни им, ни их Министерству. Заносчивые глупцы!»

Девушка усмехнулась, вспомнив день, когда пришла устраиваться на работу в Министерство. Совсем глупышка, с небольшими задатками магии целителя и подчинения. Странный набор для демонтессы, но что делать? Такой уж уродилась. Она всегда отличалась от своей сестры — Евангелика щедро одарена магией и безмерно красива. Её сразу приняли на должность Заклинателя. А её...

Мигелика оторвалась от папок на столе и с мелькнувшим сожалением в черных, как ночь, глазах с серебряными звёздами, посмотрела на Джагла: «Если бы тогда все сложилось по-другому... Но нет!.. Семь! Семь кругов собеседования она прошла! Она — из рода Звёздной Ночи! Ей отказали... отказали в самой низкой должности — секретаря! Тартов день!» Никогда она не забудет его.

Сев в кресло шефа и перекинув ногу на ногу, Мигелика медленно перекладывала папки. Взяв верхнюю из второй стопки, довольно улыбнулась — дело Вединского. То, что нужно. Змейка-закладка взмыла и только открыла маленькую пасть, как девушка схватила её, рывком вырвала из папки и заклинанием испепеления сожгла меньше, чем за сиг.

«Красивый!» — провела тонким пальцем по ожившей от её касания голограмме Макса. Парень улыбался, иногда запуская пальцы в свои длинные вьющиеся волосы. Открытая, озорная улыбка с ямочками на щеках. Совершенно другой. Очень непохожий на мужчин её расы. А глаза!.. Серые, как пасмурный день, с синесеребряными крапинками-облаками. Мигелика завидовала, что сестре достался такой красавец.

— Мигелика! Какого тартова ты возищься! — раздался за спиной недовольный писк.

Обернувшись, девушка увидела маленького человечка с длинными ногами и руками, оканчивавшимися чёрными когтями. Его жёлтая сморщенная кожа и большой живот на худом теле вызывали отвращение.

Гомункулус недовольно смотрел на Мигелику черными газами и нервно бил крыльями в воздухе.