Закон Арксеона 3

Глава 2 Жертвоприношение

— А людей на этот алтарь нельзя положить? — вдруг спросила Шери.

— Почём мне знать? Да и где ты этих людей тут возьмёшь? Идёмте, поймаем пару масочников. Они вроде тоже живые, и должны сойти за жертву.

На поиски живности ушло ровно пять минут. Справа раздался знакомый угрожающий крик, и из-за валунов ловко выскочили две фигуры в белых масках.

— Не забывать: берём живыми! — крикнул Кабрио, заготавливая заряды в кулаках. — Гримм, тебя особенно касается!

Ключевой фигурой здесь была Шери, способная парализовать врагов своим электричеством. Одного масочника оставили ей, а второго взяли на себя Кабрио и Зора, сменившая меч на небольшой молот.

Много времени не ушло. Стоило масочнику открыться, как воительница ударила молотом по коленному суставу. Услышав характерный хруст, Кабрио подпрыгнул и ударил ногой по затылку, повергая врага на землю.

Зора тут же навалилась сверху и стала заламывать гуманоиду руку, а парень посмотрел проверить, как там дела у Шери. Девочка как раз уклонилась от вражеского выпада и примеривалась для очередного выстрела.

Но важно было не это, а силуэт с копьём, подбиравшийся к ней сзади.

— Шери, сзади! — выкрикнул Кабрио, сорвавшись с места.

Девочка мгновенно метнулась в сторону, но полностью избежать урона не смогла. Выброшенный в молниеносном выпаде наконечник копья пронзил ей бок и вышел спереди.

Невольно вспомнилась смерть Эйприл. Нет уж, прочь эти мысли из головы! Шери уже не простой человек, она так просто не умрёт!

— Шери, древко металлическое! — подсказала со своей позиции Зора.

Дважды повторять не пришлось. Схватившись за древко рукой, школьница пропустила по нему мощный разряд.

Решив, что с этим врагом она справится и сама, Кабрио направился к другому. Ясное дело, что «пронзатель» напал не в одиночку, и с той же стороны по камням вышагивал рыцарь в тяжёлой броне.

Не такой, как у живых доспехов, и какую носила разрубательница. Эти латы не имели видимых зазоров и сочленений, словно вырастая прямо из тела. Броневик, значит? Давненько их не было.

Несколько пробных ударов дали понять, что пробить эти латы грубой силой не выйдет. А если и выйдет, то придётся молотить их полчаса, пока у врага не кончатся силы.

Но Кабрио ни на секунду не забывал, что эти доспехи магические. Они могут не бояться грубой ударной силы, но вот антимагия им явно не понравится.

Но магия — это не эфирные существа. Здесь не выйдет просто нанести бесплотный удар и разом всё развеять. Сначала нужно просканировать.

Этим Кабрио и занялся, продолжая размениваться атаками с броневиком, дабы тот ничего не заподозрил. Оружием тот, кстати, не пользовался, предпочитая ему шипастые перчатки на руках.

Сзади послышался треск разрядов и вопль Зоры. Судя по тому, что Шери сражалась в другой стороне, да и едва ли она бы стала нападать на напарницу, у врагов имелся свой электромант. Не самый удобный враг для мечницы, но Зора как-нибудь справится.

Спустя четверть минуты Кабрио начал примерно понимать структуру доспешной магии. Не настолько хорошо, чтобы развеять её одним взмахом руки, но достаточно, чтобы постепенно разрушить воздействием антимагии.

До этого он поочерёдно бил обоими кулаками, заряжая и тот, и другой простыми ударными сгустками, но пора было сменить тактику.

Правый кулак странник оставил без изменений, а вот левый начал заряжать бесплотными ударами и продолжил атаковать в прежнем темпе.

Вскоре начались первые изменения. Магический доспех противника стал мягче и пошёл трещинами.

— Чё за хрень⁈ — удивился тот, тоже заметив неладное. А потом обратился в подельникам:

— Ну хрен ли вы там так долго возитесь⁈ Помогите мне! И где там Альф с Марго ошиваются⁈

Так это не все, и скоро прибудет подмога? Значит, нужно поторапливаться.

Но легче сказать, чем сделать. Из-за необходимости поддерживать нити на ранах Кабрио терял концентрацию и не мог биться в полную силу. Но и проигрывать не собирался.

Раз броневик понял, что его броню разрушают, можно было больше не прикидываться. Сменив ударную магию в правом кулаке на бесплотную, Кабрио продолжил лупить врага.

Ударная сила теперь достигалась только экзоскелетом и собственными силами странника, магия же работала на то, чтобы быстрее уничтожить вражескую броню.

И вскоре доспех начал рассыпаться. Один кусок отпал с груди, другой с лица.

Пожалуй, раз броня уже не держит, можно снова переключиться на простые удары. Зарядив кулак, Кабрио вогнал его врагу в солнечное сплетение, отчего тот отлетел и кубарем покатился по земле.

Не теряя времени, странник заскочил на него сверху и занёс кулак для «контрольного в голову», но в последний момент остановился, вспомнив, зачем они вообще сюда пришли.

— А знаешь что? Ты мне пригодишься.

И ударил послабее. Так, чтобы надолго вырубить, но не убить.

Теперь пора посмотреть, как там дела у остальных.

Шери уже закончила с копейщиком. Впрочем, она закончила ещё тогда, когда подала первый разряд через металлическое древко. Но и сама выбыла из боя из-за сквозной раны, которую в данный момент зажимала рукой, сидя на земле.

А вот Зора испытывала затруднения. Электромантка забралась на скалу и обстреливала мечницу с высоты пяти метров.

Скрестив клинки, та приняла очередную брошенную молнию на лезвия, после чего ринулась к врагу. В два прыжка вскочила на скалу и уже занесла клинки для удара.

Но и противница оказалась не так проста. Игриво хихикнув, она отскочила назад и избежала попадания, выстрелив в ответ молнией. Зора уклонилась и снова подорвалась вперёд. Ну прямо кошки-мышки какие-то.

Вдруг на другой скале с правой стороны показались ещё два силуэта: мужчина с двумя клинками и женщина без брони, что выдавало магический класс. Не иначе, те самые Альф и Марго.

Женщина взмахнула руками, и возле неё появились из ниоткуда две скалящихся псины с багровой шерстью. Призыватель, значит? Или саммонер, как их ещё называли. А учитывая, что дело происходит на пятом ярусе, эти пёсики должны быть посильнее лесных гончих.

Обе твари спрыгнули со скалы и устремились к Кабрио. Воин в бой бросаться не спешил: то ли защищает саммонера, то ли хочет сначала понаблюдать за врагом и оценить его силы. Вот бы кто-нибудь мог достать их с расстояния…

…

— Гримм, не стой! Подстрели саммонера! — крикнул Кабрио, совсем позабыв о ещё одном члене своего отряда.

Но монах не сдвинулся с места.

Ладно, некогда сейчас о нём думать. Странник сорвался с места и побежал навстречу псам. Но драться с ними не стал. Подгадав момент, когда окажется аккурат между тварями, Кабрио добавил питания в руки и с силой толкнул их в разные стороны.

После чего, не сбавляя хода, продолжил бежать к скале, на которой стояли двое врагов. В два прыжка оказавшись наверху, он кинулся к призывательнице, но на пути встал воин.

Завязалась дуэль, и мечник с первых секунд дал понять, что вместо атаки будет отсиживаться в обороне и выигрывать время для своей напарницы. Пробить его защиту и убрать препятствие с пути всё никак не удавалось.

А тётка у воина за спиной уже начала выделывать пассы руками, заготавливая новый призыв.

Как оказалось, вторым своим саммоном она выбрала огненного элементаля. Видимо, решила, что раз Кабрио ближний боец, то эфирный враг станет для него проблемой.

На самом же деле проблемой была необходимость противостоять двум толковым странникам за раз!

— Кабрио, с возвратом! — донёсся крик снизу, где сражалась Зора.

Дальше всё произошло за доли секунды. Отвлёкшись на атаки Кабрио, мечник не заметил брошенного в него клинка. Вертясь в воздухе, тот попал точнёхонько в шею и снёс воину в голову.

С возвратом? Ах, так вот что она имела в виду.

Клинок продолжил лететь, и Кабрио в последний момент успел поймать его за рукоять. Повернулся туда, откуда слышал голос напарницы.

Та продолжала гоняться за электроманткой и сейчас как раз обходила её по дуге, заставляя повернуться к Кабрио спиной. Невольно улыбнувшись, тот прицелился и бросил клинок обратно.

Он не был так же хорош в метании, как Зора, и едва ли брошенным мечом смог бы красиво срезать цели голову. Но хватит и того, что клинок вонзился магичке меж рёбер.

А теперь пора закончить с последним врагом. Не успел Кабрио об этом подумать, как в призывательницу влетела молния. Похоже, Шери тоже не собиралась отсиживаться без дела, даже несмотря на ранение.

Убив элементаля бесплотным ударом, Кабрио подскочил к колдунье и вырубил её ударом по голове. Затем взвалил на плечо и спустился вниз.

Зора ожидаемо закончила с электроманткой. Жаль только, что закончила летально.

Приказав ей связать двух пойманных пленников, парень поспешил к Шери, чтобы проверить её рану. И облегчённо выдохнул. Жизненно-важные органы не задело, плюс девочка уже прижгла рану молнией, чтобы не терять кровь.

— Скажи честно: хил нужен, или обойдёшься без него? — спросил Кабрио.

— А у тебя есть? — с надеждой произнесла та.

— Значит, нужен, — сказал он и извлёк из инвентаря склянку с красной жидкостью.

— Это что, зелье лечения? — удивилась Шери, насколько хватало сил.

— Не совсем… — ответил Кабрио, невольно скосив взгляд на её рубаху, пропитавшуюся кровью.

Кровь… Странник явственно ощущал её запах, словно обоняние вдруг резко усилилось.

А ещё эта кровь манила. Так и хотелось нагнуться и слизать её с рубахи. Выжать ткань до последней капли, чтобы ничего не пропало.

А если не хватит, то и из самой раны… Брр, прочь такие мысли!

— Короче, это и правда в некоей мере зелье лечения, но с побочными эффектами. Так что подумай как следует. Рана не такая уж серьёзная. Может, сама потихоньку заживёт?

— Ой, да давай уже сюда, — раздражённо произнесла девочка и выхватила склянку у него из руки.

Откупорив крышку, она сделала пару глотков и скривилась:

— Бе, гадость!

— Всю пить не будешь?

— Не. Рана и правда не смертельная, а у тебя, я так понимаю, этих зелий не сто штук.

— Правильно понимаешь.

Дабы больше не искушать себя, Кабрио поднялся и отошёл от раненой напарницы. И направился к другому члену отряда, который уж точно не получил никаких повреждений. Потому что ни с кем не дрался, а весь бой стоял и смотрел, как другие делают за него работу.

— Ну и как это понимать? — спросил Кабрио недовольным тоном, встав напротив монаха. — Мы тут, значит, втроём против пятерых дерёмся, а ты стоишь и разве что попкорн не грызёшь.

— Прошу прощения, но я ведь уже говорил: как последователю Квериса, мне не позволено вредить другим людям, — виновато произнёс Гримм.

— Тьфу ты, точно же. Совсем забыл. И что, каждый раз, когда на нас будут нападать бандиты, ты будешь вот так стоять и смотреть?

— Боюсь, что да. Мне не позволено действовать вопреки моей вере.

Вот же проблемный тип… С другой стороны, если выгнать его, и в отряде снова останется трое странников, лучше от этого не станет. В бою с людьми он хотя бы не мешает, а с монстрами может подсобить своей магией. Так что пусть пока остаётся.

— Хватаем этих двоих, и возвращаемся в пещеру, — скомандовал Кабрио и снова взвалил саммонершу на плечо.

Броневика взяла Зора. Без брони он уже не казался таким здоровым. Даже наоборот, был стройным, почти как Кабрио. А ещё носил длинную светлую шевелюру. Нашёл, блин, где красоваться…

Хотя в их отряде тоже имелось универсальное средство против вшей под названием электромант.

Но Кабрио думал не о волосах этого блондина, а о трёх убитых врагах. Жалко их. Сработай странники чуть аккуратнее, могли бы доставить к алтарю всех пятерых.

Но они слишком сосредоточились на мысли, что для жертвоприношения нужно поймать местных тварей, и растерялись, когда этот план был нарушен появлением людей. Кабрио и сам остановился в последний момент, чуть не прибив этого броневика.

Наконец отряд вернулся в пещеру и бросил пленников на пол. Руки им связали верёвкой, которой после локации нежити было в избытке. Хотя не известно, сумеет ли простая верёвка удержать странников такого уровня…

— Скажите, а для чего мы их сюда принесли? — подал голос Гримм.

— Чтобы чаем напоить, — язвительно ответил Кабрио. — Угадай с трёх попыток, для чего.

— Постойте! Уж не собираетесь ли вы принести их в жертву на этом алтаре⁈

— Да, представь себе, именно это мы и собираемся сделать, — ответил парень, вместе с Зорой взваливая на каменную плиту тело блондина-броневика.

— Нет! Я не могу такого допустить! — взбеленился Гримм.

— Ага, твоего мнения забыли спросить.

— Нет! Пожалуйста, остановитесь!

— А если не остановимся, то что? Нападёшь на нас?

— Мне не позволено…

— То-то же.

— Но как вы можете⁈ Это ведь живые люди!

— Сейчас живые, скоро станут мёртвыми. Невелика проблема. А если что-то не устраивает — выход там.

На самом деле нытьё этого фанатика Кабрио терпел лишь потому, что он уже дважды спасал отряд.

Первый раз, когда помог выспаться в церкви четвёртого яруса, и второй, когда поделился артефактом чата, без которого Кабрио мог потерять своих спутниц и больше никогда их не увидеть.

Если бы не это, парень бы давно выпер монаха из отряда увесистым пинком, а то и вовсе прикончил.

— Ну и, какой предмет будем зачаровывать? — спросила Шери, с любопытством наблюдая за действиями напарников.

— Сложный вопрос, — ответил Кабрио. — С одной стороны, зачаровывать нужно самые полезные предметы. А с другой, мы ведь понятия не имеем, как действует этот алтарь и что он делает с предметами. Возьмёт да уничтожит ценную вещицу.

— Проверить на чём-нибудь не слишком ценном? — задумчиво произнесла Зора. — Нет, у нас ведь всего две попытки.

— А, чёрт с ним. Хватит сомневаться. В этом мире, чтобы что-то получить, нужно чем-то рискнуть.

С этими словами Кабрио сунул руку в воронку и извлёк оттуда фиолетовый артефакт-бублик, предназначенный для активации пространственного хранилища.

Этот был последним. Если профукают, то за новыми придётся тащиться на второй ярус.

А их там ещё попробуй отыщи. Помнится, они с Шери целую неделю по этой пустыне мотались, и за всё это время нашли лишь одного пустотника.

Как раз в тот момент, когда странник поместил артефакт в магический круг на «шкафчике», броневик начал приходить в себя.

— А… Что… Где я? Что происходит?

— Куда вы нас притащили⁈ Чего вам надо⁈ — донёсся ещё один голос с той стороны, где положили призывательницу.

— Крепко держишь? — спросил Кабрио, встав с другой стороны от алтаря и зарядив руку.

— Да. Давай, — кивнула Зора.

Кулак описал дугу и обрушился блондину на лицу. Раздался громкий стук, и кулак отскочил от выросшего на голове шлема.

— Ребята, вы чё творите⁈ — донёсся изнутри приглушённый голос. — Чё это за плита⁈ Алтарь, что ли⁈ Вы чего со мной сделать собрались, а⁈

Пока бандос чесал языком, его тело стремительно покрывалось бронёй. В целом-то можно снова не спеша разломать её антимагией, но у Кабрио была идея получше.

Во время нападения вражеский отряд поставил их в невыгодное положение, навязав бой на своих условиях.

Шери пришлось противостоять копейщику, Зоре гоняться за электроманткой, а Кабрио в ослабленном состоянии противостоять сначала одному, потом другому милишнику.

Но если подумать, в отряде Кабрио был естественный враг для любого закованного в латы рыцаря. И не нужно никакой антимагии.

— Шери, вдарь-ка по нему, — сказал он и спешно убрал руки.

Зора сделала то же самое, когда на маску шлема легла маленькая рука.

— Напоследок скажу, что у этой девчонки аллергия на броневиков, — произнёс Кабрио, после чего полумрак пещеры осветила мощная электрическая вспышка.

Когда всё стихло, на плите осталось лишь обугленное тело.

Сначала ничего не происходило, а затем рунная вязь по всей поверхности алтаря зажглась алым светом. Начинаясь возле трупа, свет этот расходился по плите и наконец дошёл до правого сегмента, где в магическом кругу лежал фиолетовый артефакт.

Одновременно с этим над алтарём появилась голографическая панель с системным отчётом:

Жертва принята.

Ранг души — обычная.

Расчётная ценность души: 608 фрагментов.

Стоимость заявленного предмета: 180.

Расчётное число копий предмета: 3.

Общая стоимость: 540.

Остаток: 68.

Внимание: подходящего резервуара для возврата фрагментов души не обнаружено. Не потраченные фрагменты будут рассеяны.

Когда зажглись последние руны в центре круга, на пару секунд повисла тишина, а потом внизу послышался стук, будто что-то упало.

Заглянув в «шкафчик», Кабрио обнаружил три лежащих на дне фиолетовых артефакта.

— Так значит, этот алтарь не зачаровывает артефакты, а просто множит их? — догадался он.

Достав один артефакт, парень убедился, что это точная копия бублика-активатора, лежащего сверху.

— Прямо игровой автомат какой-то. Только вместо монеток надо загружать людские жизни.

— О великий Кверис… Сегодня, в час, когда тени наших братьев и сестер… Чьи души в ужасе отклонились от света твоего… Разливаются на наших руках, словно кровь из пролитых сердец… — донеслось со стороны входа монотонное бормотание.

— Три штуки, — задумчиво произнесла Шери, а затем ткнула пальцем в информационную панель. — Только я ни хрена поняла, что тут написано. Какие-то ранги душ, фрагменты.

— Я тоже не всё понял, — честно ответил Кабрио. — Но похоже, что у каждой души есть своя ценность, а у каждого предмета — своя стоимость.

А сам задумался о недавней схватке. Не с этими отбросами, а с отрядом голосистой разрубательницы. Ещё тогда парня удивило, что у всех четверых обнаружились пространственные хранилища.

Может ли быть, что они тоже отыскали похожий алтарь и размножили артефакт на нём, принеся кого-нибудь в жертву?

— Пусть рука твоя, что держит мир в великом равновесии… Опустит милость и прощение на нас, твоих преданных…

Недовольно зыркнув на монаха, Шери тоже подняла и изучила одну копию артефакта.

— Как-то бы проверить, настоящий он или нет. Но у нас у всех хранилища уже активированы.

— Проще всего вернуться на первый ярус и испытать на гражданских. Скажем, на Иорие, — сказал Кабрио. — Но мы уже условились, что не станем мотаться туда без необходимости. А то снова потеряем кучу времени.

— Мы, чьи сердца колеблются в тяжести нашего выбора… Умоляем тебя, освети наши пути, о Владыка Света… Прими мольбу ту, что несем мы, обуреваемые скорбью… И пусть прощение твоё омоет наши души, как священный поток…

— Бесит… Можно мне заткнуть его? — спросила Шери.

— Забей, пусть себе бормочет. Давайте лучше определимся, какой предмет будем множить второй жертвой.

Услышав о себе, саммонерша вздрогнула и отползла к стене зала, насколько позволяли верёвки.

— В-вы что творите⁈ С-совсем сдурели⁈ К-как можно живых людей в жертву приносить⁈

— Так же, как на этих людей нападать исподтишка, — ответил Кабрио. — Я вот что думаю. Активаторов инвентаря у нас теперь с запасом, а вот морозных кристаллов не осталось. Последний отдали этому фанатику. — Он кивнул на молящегося Гримма. — Может, есть смысл их размножить?

— Мы сознаём, что святость нашего рода была омрачена… И мы умоляем, погляди на нас, о Всемогущий…

— А на кой они нам? — спросила Шери. — Разве что новым общинам дарить, когда найдём их. Но тут я с тобой согласна: надоело уже каждый раз на первый ярус бегать.

— А что насчёт той крови, которую ты недавно дал Шери? — напомнила Зора. — Как я поняла, она обладает целебными свойствами?

— Кстати, а это мысль, — согласился Кабрио. — Пусть у меня к этой крови всё ещё есть вопросы, но несколько склянок в запасе лишними точно не будут.

— Пусть сердца наши будут очищены в бескрайнем свете… И мы, сыны и дочери человечества, снова будем твоими детьми…

— Тащи сюда эту девку, — сказал Кабрио, отыскав в инвентаре красную склянку и разместив её на правой плите.

Зора кивнула и схватила саммонершу под руки.

— Нет, не смейте! — закричала та. — Не смейте осквернять мою душу! Лучше просто убейте! Не лишайте меня посмертия!

— Хм, тоже верующая? — задумчиво говорил Кабрио, пока мечница укладывала брыкающуюся девку на алтарь. — Уверен, на ярусе с нежитью именно она отвечала за активацию церквей. Но раз состояла в бандитской шайке, то явно не из квериситов.

Встав на свою позицию напротив мечницы, странник приготовил заряженный кулак.

— Нееет!!! Я вам не позволю!!! — заверещала призывательница и укусила Зору за палец.

Мечница выругалась и отдёрнула руку, а девка соскочила с алтаря, грохнулась на пол и привела в действие магию.

Прямо у неё на груди появилось небольшое существо. Связанная и испуганная, она не смогла бы сейчас призвать что-нибудь серьёзное. Всё, на что её хватило — это небольшая обезьянка с острыми коготками на руках.

— И что? Эта штука должна убить нас? — скучающим тоном спросил Кабрио.

По щекам призывательницы полились слёзы, на лице её отразилась смесь гнева и отчаяния.

— ВЫ. МЕНЯ. НЕ ПОЛУЧИТЕ!!!

Взмахнув когтями, обезьянка вспорола собственной хозяйке шею.