Закон Арксеона 3

Глава 6 Сколько у нас попыток?

— Кабрио, ты чего меня заткнул? — обиженно произнесла Шери, когда они отошли подальше от отряда Кассандры.

— Давай угадаю: ты хотела похвастаться перед ними, что на третьем ярусе мы завалили вожака йети и разрушили колонну, и если бы не мы, то ни один странник не продвинулся бы дальше.

— Ну да. И чё такого?

— А зачем нам трещать об этом на каждом углу? Какая нам с этого выгода? Ну восхитятся они нашими подвигами, ну похвалят нас, а дальше что?

Девочка замолкла, не зная, что ответить. А Кабрио продолжил:

— Пусть думают, что мы все дураки и самоубийцы, а вот они-то — грамотные странники, лучше всех понимающие Арксеон. А мы убьём босса и снова станем сильнее. А потом следующего. И следующего тоже.

— Согласна с Кабрио, — сказала Зора. — Шери, ты ведь тоже заметила, как легко мы расправляемся со всеми бандитскими шайками? А ведь они, казалось бы, идут с нами вровень и проходят те же ярусы. Как думаешь, почему так происходит?

— Потому что мы первыми добираемся до самых лютых испытаний? — догадалась девочка.

— Именно. И за счёт этого растём быстрее остальных.

Дальше отряд снова ждали несколько часов продвижения по каменистой пустоши и регулярных стычек с монстрами. Что ни говори, а концентрация врагов на пятом ярусе была на порядок выше, чем на предыдущих.

В лесу, пустыне и в снегах можно было полдня провести в пути, не встретив ни одного хищника. И даже в локации нежити напор врагов прекращался, едва покидаешь населённый пункт и выходишь на загородный тракт.

А вот здесь безопасных зон попросту не было. Мантикоры на открытых участках, призраки и масочники на пересечённой местности, а в руинах к ним присоединялись ещё и живые доспехи.

Расправляясь с монстрами, Кабрио ни на минуту не прекращал думать. Пока что было ясно одно: босса нужно убить прежде, чем он улетит. На игровом сленге это называлось «дпс-чек».

Но так ли это? Точно ли они ничего не упускают?

Парень вспоминал все пройденные им игры, все просмотренные аниме. С какими боссами сталкивались их персонажи, какие слабости находили, как справлялись с, казалось бы, непобедимыми врагами.

А ещё напрягал память и вспоминал каждую мелочь, примеченную в первых двух сражениях. Каждая, даже мелкая и незначительная деталь может оказаться ключом. Дать ответ, как одолеть этого врага.

Наконец они добрались до места приземления босса, которое легко определялось по прочертившей небо розовой дуге.

— Кабрио, давай скажу прямо, — обратилась к лидеру Зора. — Я пойду с тобой до конца. Если понадобится, то хоть на верную смерть. Но в словах этой Кассандры была доля здравого смысла. Мы вчетвером идём на босса, которого не смогли убить вдесятером. Ты ведь придумал какой-то план?

— А как же? — отозвался парень. — Скажу тебе то же, что сказал Шери, когда она предложила собрать на босса рейд из сорока человек. Нам противостоит одиночный враг. Пусть большой, но одиночный. Это совсем не то же самое, что биться с войском вражеских солдат. Большой толпой мы только мешались друг другу.

— Хм… Ну да, если подумать, мне приходилось сдерживаться и тщательно выверять каждую атаку, чтобы ненароком не зацепить союзников.

— Дело не только в этом. У нас в отряде два мага, и в Арксеоне магические классы работают не так, как во всяких фэнтези. Даже магам часто выгоднее атаковать вблизи, а не постреливать издалека фаерболлами.

— Кабрио дело говорит, — кивнула Шери. — Я хоть и могу палить с дистанции, но вблизи мои молнии всегда мощнее.

— Мне тоже гораздо проще формировать «малые солнца» на небольших расстояниях, — поддакнул ей Гримм.

— Так ты хочешь разместить наших магов ближе к боссу? — догадалась мечница.

— Именно. А ещё, если я правильно понял, его каменные лица не могут сильно наклоняться вниз и атаковать цели в мили-зоне. Вот вам ещё одна причина держаться ближе к боссу.

Вычисление безопасных зон, куда не попадают особо опасные вражеские атаки, и кучкование в этих зонах… Ну прямо вылитый рейдовый босс из какой-нибудь мморпг.

— Но у Шери и Гримма нет столь же крепких тел, как у нас, — напомнила Зора. — Значит, нам придётся защищать их, пока они вливают урон.

— Ага, так и есть, — ответил Кабрио и шагнул в руины. Похоже, третья схватка состоится здесь.

Спустя несколько минут, прибив по дороге пару живых доспехов, игроки обогнули очередное здание и увидели хорошо знакомую гротескную конструкцию на четырёх лапах.

Как и в прошлый раз, босс полностью излечился от повреждений и стоял как новенький. Переглянувшись и кивнув друг другу, странники пошли в атаку.

Заряжая кулак, Кабрио начал мысленно считать:

«Раз… Два… Три…»

Начался бой. Первыми на босса накинулись Кабрио и Зора, а чуть погодя подключились маги. Как и условились, они подобрались поближе и ударили в полную силу.

Шери ловко заскочила на лапу, положила руку на корпус и пустила разряд в полную мощь. Тварь задёргалась и издала громкий механический вопль, а когда девочка завершила атаку и спрыгнула на землю, пришёл черёд Гримма.

Поняв, что монах тоже колдует что-то нехорошее, босс ударил в него одновременно двумя руками. Но Кабрио с Зорой встали по бокам от союзника и отразили оба орудия, встретив их заряженным кулаком и тяжёлой металлической палицей.

Наконец монах закончил колдовать, и прямо в центре цилиндрического корпуса вспыхнул источник мощного жара. Настолько нестерпимого, что остальным пришлось отскочить подальше.

Монстр громогласно заревел, а затем оттолкнулся лапами и совершил исполинский прыжок, разом покрыв метров двадцать пространства.

— Ах ты ж скотина, он и дистанцию держать умеет? — произнёс Кабрио и бросился вдогонку. Зора бежала рядом.

Но вдруг раздался знакомый лязг, и из-за здания наперерез страннику выскочил живой доспех.

— Да нашли, блин, время! — раздражённо выругался парень и на ходу влепил кулак в латный шлем.

Но такого поспешного удара было недостаточно, чтобы за одну тычку свалить доспех.

Благо, на выручку пришёл Гримм. Положив ладонь твари на плечо, он расплавил металл и заставил руку отвалиться. А потеря отдельных частей была главной ахиллесовой пятой этого вида, и второй удар разнёс пустой доспех на куски.

Наконец они смогли добежать до босса и присоединиться к женской половине отряда, уже занятой вливанием урона. Шери заготавливала в руке молниевый сгусток, а Зора отвлекала машину, метаясь вокруг неё и обрушивая атаки увесистой палицей.

Где-то с полминуты четвёрка странников лупила босса, заставляя того издавать свои механические звуки, непонятно что означающие. А затем в стороне вдруг послышалось:

— Геро! Кру!

— Вас ещё не хватало… — пробормотал Кабрио. — Зора, Шери, разберитесь с ними!

— Есть! — отозвалась воительница и спрыгнула с лапы босса. Школьница последний раз вдарила молнией и последовала за ней.

Но стоило им отвлечься на масочников, как босс вдруг дёрнул лапой, сбросив с неё оставшихся двух странников, и снова взмыл в воздух, в этот раз перелетев через здание.

— Гримм, за ним! — скомандовал Кабрио, но в ответ услышал:

— Кабрио, призраки!

С той стороны, куда указывал монах, к отряду и правда летели несколько розовых силуэтов.

Кабрио шумно выдохнул и оскалился в полубезумной улыбке. Это что, очередной тест на стрессоустойчивость?

— Ты ведь сможешь снести их одной атакой? — спросил он у монаха.

— Постараюсь! — отозвался тот и заготовил массовое заклинание. Затем выбросил руки вперёд, и широкая волна пламени накрыла привидений.

Лишь одно из них успело метнуться в сторону, но миг спустя увидело перед собой женщину с изящным клинком, подпрыгнувшую высоко в воздух. Взмах — и клинок разрубил эфирную тварь надвое, на лету сменив режим атаки.

Ну а теперь пора дожать босса. Завернув за угол, первым, что увидел Кабрио, была голубая вспышка во рту у каменной морды. А затем в него устремилась молния.

Странник не успевал даже вскинуть руки, но на пути у него вдруг появился миниатюрный силуэт и принял удар на себя. Вспыхнули электрические разряды, в уши ударил пронзительный крик Шери.

Что делать⁈ Бежать до босса слишком долго!

Сработав на чистых рефлексах, Кабрио обогнул девочку и зарядил в руке бесплотный удар. Дополнив его антимагией, когда-то настроенной на разрушение молний Шери, он ударил прямо по ломаному лучу, соединявшему морду машины и дёргающееся тело девочки.

Не идеально, но сработало. Руку обожгло болью, всё тело передёрнуло от разряда, но Кабрио удалось отбить молнию в сторону, и школьница без сил рухнула на землю.

Другие два союзника тем временем добрались до машины и обрушили на неё всю свою мощь. Зора яростно размахивала палицей, а Гримм плавил каменный панцирь своим жаром. И в этот момент…

«Эвакуация! Эвакуация!»

Запустив реактивный двигатель, машина поднялась в воздух и улетела за горизонт.

На какое-то время повисла тишина. Первым, что её нарушило, был треск камня, когда Зора злобно ударила по стене ближайшего здания. Вторым — хныканье Шери.

— Да это издевательство какое-то! — выпалила девочка. — Нашёл, сволочь, где приземлиться! Нам только набегающих мобов для полного счастья не хватало!

— Ну, набеги «треша» — довольно частый приём у рейдовых боссов, — умным тоном произнёс Кабрио.

То, что Шери плачет и ругается — это хорошо. Это значит, что боссу не удалось нанести ей серьёзных ран. Сама будучи электромантом, она переносила атаки молниями лучше, чем другие члены отряда. Но даже так Кабрио помнил её надрывный крик.

— В прежних двух боях монстров не появлялось, — произнёс Гримм.

— Потому что мы впервые сразились с этой тварью в руинах, — ответил Кабрио. — Здесь концентрация монстров выше, чем в пустошах или скалах. Скорее всего, они просто явились на шум.

— Достало… Сколько мы ещё будем за ним гоняться⁈ — злобно процедила Зора.

Шери, всё так же лёжа на камнях, повернулась к отряду спиной и тихо всхлипывала.

— А сколько у нас попыток? — спросил Кабрио.

Никто ему не ответил.

— Я спрашиваю, сколько у нас попыток?!!! — рявкнул он во всю глотку. И огляделся, проверяя, не привлёк ли своим криком новых монстров.

— Да сколько угодно, — первой отозвалась Шери, чуть успокоившись. — Хоть до усрачки за этой махиной гоняйся.

— Вот именно, — одобрительно кивнул парень. — Как и в любой игре, число траев ничем не ограничено. Нам даже проще: мамка из-за компьютера не выгонит, и на работу утром вставать не надо.

— Если не ошибаюсь, мы ограничены десятью месяцами, — робко произнёс Гримм.

— Значит, будем все эти десять месяцев гоняться за ним! Пока топливо у гада не кончится! — заявил Кабрио, всё сильнее распаляясь.

— А оно кончится? — осторожно спросила Зора.

— Не узнаем, пока не попробуем.

— Только давай передохнём, — попросила Шери, приняв сидячее положение и повернувшись к спутникам. — У меня уже сил нет. И пить хочется.

— Воды? — уточнил Кабрио.

— И её тоже…

Вот оно что… Значит, у Шери тоже начали проявляться последствия выпитой вампирской крови.

Едва вспомнив об этом, Кабрио повернулся на шаги и встретился взглядом с Зорой, подошедшей поближе. Точнее, уставился он не в глаза мечнице, а на её шею. Та тоже заметила, куда пялится её лидер.

— Кабрио, я не против поделиться своей кровью, — сказала она, — но на твоём месте я бы воздерживалась. Иначе полностью потеряешь себя.

— Да знаю я, — ответил он и повернулся к Шери. — И ты тоже терпи.

— Сказал тот, кто однажды уже не вытерпел… — буркнула девочка.

— Это тот случай, когда не надо брать пример со взрослых. С них вообще никогда не надо брать пример. Но насчёт отдыха я согласен, сам уже еле шевелюсь. В идеале нам вообще следовало бы поспать.

— Только не здесь, — сказала мечница. — Лучше отойти к самому краю руин. Монстров там будет поменьше.

Так и поступили. Присмотрев одно из крайних зданий, отряд разложил внутри шкуры, определил очередь дежурства и улёгся спать.

Первым, что ощутил Кабрио при пробуждении, была жажда крови. Как же всё это некстати… Тут за боссом нужно гоняться, а не заниматься тренировкой выдержки и самоконтроля.

…

А нужно ли вообще сдерживаться? Кто сказал, что вампиризм в Арксеоне работает так же, как во всяких фэнтези? Что если поддаться жажде крови, то станешь вампиром окончательно, а если будешь ей сопротивляться, то непременно излечишься.

Может, Кабрио уже обратился, и теперь его до конца жизни будет мучить эта жажда, и в воздержании нет уже никакого смысла. На всякий случай парень ощупал свои зубы, главным образом клыки. Вроде такие же, как обычно. Не удлинились и не заострились.

Стоп! Хватит! Не этим сейчас нужно забивать голову. Сейчас есть более насущные проблемы, чем какая-то жажда. Выдержал в пустыне, выдержит и здесь.

Нужно думать, как победить босса. Иначе может случиться худшее, и победу заберёт другой отряд странников.

Позавтракав и убедившись, что все готовы, четверо странников отыскали в небе розовую дугу и направились к цели. Вот уже в четвёртый раз…

Ко всеобщей радости, на этот раз босс избрал своей посадочной площадкой протяжённую каменную равнину. Никаких руин с притаившимися за поворотом врагами, которые только и ждут, чтобы напасть в самый неподходящий момент.

Здесь водились разве что мантикоры, но они, кажется, побаивались этой машины. По крайней мере в первых двух боях, проходивших на открытой местности, эти летуны ни разу не напали.

— Ну уж здесь-то нам точно никто не помешает, — произнесла Зора с предвкушением. — На этот раз мы обязаны победить!

— Мне нравится твой настрой, но будь готова к любому исходу, — сказал Кабрио. — В том числе и к очередному поражению.

— Это будет уже какая-то бессмыслица. Всё равно, что головой о стену биться.

— Вот поэтому надо не просто лупить босса, а внимательно наблюдать за ним. Может, нам и правда тупо не хватает урона, а может, мы упускаем некую важную деталь.

Отряд продолжил шагать по ровной каменной поверхности, с каждым шагом приближаясь к боссу. Едва машина почуяла чужое присутствие и пришла в движение, Кабрио снова принялся считать:

«Раз, два, три…»

Начался четвёртый бой. В этот раз всё шло по плану. Никто не выбегал из-за укрытий (которых не было) и не набрасывался на отряд, мешая лупить босса.

Да и самой машине некуда было отступать. Здесь не было зданий, за которыми можно укрыться и заготовить подлую атаку.

Шери и Гримм вливали магический урон, краснея от натуги, а Кабрио с Зорой метались вокруг босса, не позволяя ему ударить магов, да и самих себя тоже.

Ну и не забывая при каждой возможности вносить свою лепту в нанесение урона взмахами палицы и заряженных кулаков.

Боссу приходилось нелегко, он выглядел гораздо хуже, чем под конец предыдущих боёв. Корпус машины перекосило, ноги путались друг в друге, руки иногда тупо промахивались, и их даже отбивать не приходилось.

Вдруг босс резко крутанулся, сбросив с себя всех странников. Хотя как сказать «вдруг» — он проделывал это уже неоднократно.

Но в этот раз он не отпрыгнул в сторону, как раньше, и не стал плеваться из каменных лиц, а сделал кое-что другое.

Раздался скрип и скрежет, и пластины, закрывающие цилиндрический корпус, разъехались в стороны. Под ними обнаружился ещё один цилиндр, только тоньше. И цилиндр этот источал ярчайший свет, от которого невольно жмурились глаза.

— Ядро открылось! Надо его быстрее дамажить! — крикнула Шери и первой сорвалась с места.

— Не рвись вперёд! — крикнул Кабрио и побежал следом. — Вдруг это не ядро, а…

Договорить он не успел, потому что из цилиндра ударил град крупных снарядов. Такие же светящиеся, как он сам, шары размером с пушечное ядро полетели в странников.

Шери резко затормозила, а Кабрио в последний момент успел встать перед ней. Недавно девочка укрыла лидера от молниевой атаки, теперь его очередь.

Зарядив кулаки и сконцентрировавшись до предела, странник принялся ожесточённо размахивать руками, отбивая весь град летящих в него снарядов.

Их было много. Десять, двадцать. После третьего десятка Кабрио перестал считать.

Град не прекращался и безостановочно лупил по страннику. То одно, то другое ядро обходило защиту и больно ударяло по телу. Больше всего доставалось ногам, до которых не дотягивались кулаки.

Судя по гремящим звукам справа, у Зоры дела шли не лучше. Обстрел был массовым, а не точечным, и ему подвергся весь отряд.

Чёрт, нельзя вот так стоять! Время уходит!

Кабрио попытался сделать шаг вперёд, но неизбежно ослабил защиту и разом словил четыре ядра. Одно из них угодило в живот, заставив странника выплюнуть воздух и сложиться пополам.

А подняв взгляд, он увидел летящий навстречу град снарядов. И понимал, что не успеет отразить ни один из них. Всё, что ему оставалось — это закрыться руками и по-максимуму укрепить внешние шины.

Больно, чёрт! Он так долго не выдержит!

Вдруг маленькая рука обхватила его за талию и с отчаянным криком дёрнула влево. Силы у Шери не было, но скоростной импульс помог вытолкнуть странника из-под града снарядов.

Впрочем, помогло это ненадолго. Босс почти мгновенно сменил траекторию обстрела.

Но этого мгновения страннику хватило, чтобы взять себя в руки, зарядить кулаки и вернуться к отбиванию снарядов.

О том, чтобы продвигаться вперёд, он больше не помышлял. Сейчас не об атаке надо думать, а о банальном выживании! Долго он такой темп выдерживать не сможет!

Впрочем, вскоре обстрел прекратился — так же внезапно, как начался. И прозвучали самые неприятные слова:

«Эвакуация! Эвакуация!»

В землю ударил розовый свет реактивного двигателя и унёс машину прочь.

Кабрио без сил рухнул на землю. Всё тело горело. Он сейчас, наверное, выглядел как один сплошной синяк.

— Да это уже рофел какой-то, — донёсся из-за спины голос Шери. В ушах звенело, но общую суть её слов Кабрио уловил.

— Вполне в духе Арксеона, — донёсся справа нервный смешок Зоры. — Мы тут гадали, как победить первую фазу, а у него, гляньте-ка, ещё вторая есть.

Чуть отдышавшись, Кабрио еле слышно произнёс:

— Двести шестьдесят шесть…

— Чего? — не поняла Шери.

— Двести шестьдесят шесть секунд… Последние два боя я их считал, и оба раза эвакуация произошла ровно через четыре минуты и двадцать шесть секунд…

— Значит, это всё-таки зависит от времени, а не от урона, — произнесла Зора. — Но это не проясняет вопроса, что нам делать на второй фазе. Когда начинается этот обстрел, к боссу тупо не подойти.

— Да уж… Нет и речи о том, чтобы продвигаться вперёд и одновременно с этим отражать этот бешеный град световых ядер.

…

Перед мысленным взором вдруг всплыл образ Феликса — танка из отряда Кассандры.

— А что, если…

С этими словами Кабрио раскрыл воронку и вытащил оттуда здоровенный чёрный щит — где-то в две третьих человеческого роста, выбитый с живых доспехов.

— Я поняла тебя, — расплылась в улыбке мечница. — Раз мы не можем отбить все снаряды, значит, просто защитимся от них. Хоть мы и не хотели прибегать к тяжёлой замедляющей броне, но похоже, что придётся сделать исключение.

С этими словами она извлекла из инвентаря такой же щит и взвесила в руках. Хотя чего там взвешивать, с её-то силищей? При своём воинском классе Зора безо всяких экзоскелетов была как минимум не слабее Кабрио.

— Небольшой перекур, и выдвигаемся, — сказал парень и устало растянулся на каменной поверхности.