Закон Арксеона 3

Глава 3 Братство хранителей. Часть 1

Взмахнув когтями, обезьянка вспорола собственной хозяйке шею.

— Вот чёрт! — выругался Кабрио и перескочил через плиту.

Вместе с Зорой они подхватили саммонершу и водрузили на плиту.

Но алтарь никак не отреагировал. Даже несмотря на то, что умерла она не сразу, и ещё какое-то время дёргалась на плите, заливая камень кровью, хлещущей из распоротой шеи.

Ничего не произошло. Ни одна руна не зажглась.

Умный механизм не принял жертву, получившую свои раны за пределами алтаря.

Повисла минута молчания в честь упущенных лечебных склянок.

— Ладно, давайте смотреть на вещи позитивно… — процедил Кабрио, скрипя зубами от досады. — Так или иначе, мы получили три халявных артефакта и узнали принцип действия этих алтарей. А живность ещё найдём, это не такая уж проблема.

А ещё ему не давала покоя кровь, капавшая с краёв плиты. Чёрт возьми, как же вкусно она пахнет! Дабы не искушать себя, странник отошёл в сторонку.

Шери с Зорой тоже не скрывали недовольства. Но больше всех сокрушались не они, а четвёртый член отряда.

— Поверить не могу… — всхлипывал Гримм, прикрыв лицо руками. — Такая вопиющая жестокость… Человеческое жертвоприношение… Не для того зародился род людской, чтобы подносить кровавый дар чуждому миру… Арксеон, будь ты проклят… Каждый твой уголок, каждый метр твоей земли…

— Может, на сегодня закончим? — предложила Шери усталым голосом.

— Ах да, ты же ранена, — вспомнил Кабрио. — Да и у меня настроения уже нет, если честно.

— Согласна, — кивнула Зора. — Предлагаю отлов монстров отложить на завтра. На этом ярусе не поймёшь, какое сейчас время суток, но мы уже давно не спали.

На том и порешили, начав приготовления к ужину. Только Гримм отлынивал. Усевшись у стены пещеры, подальше от остальных, монах хмурился и ни с кем не разговаривал. Даже от воды и пищи отказался.

Ну да и чёрт с ним. Подкрепившись, странники обсудили очерёдность дежурства.

Раненую Шери без вариантов освободили от обязанностей и наказали отсыпаться.

Первой дежурить вызвалась Зора. Похоже, она чувствовала себя виноватой за то, что позволила саммонерше соскочить с алтаря. Хотя Кабрио её не винил. Кто ж знал, что та возьмёт да прикончит сама себя?

— Эй, монах, ты дежурить будешь, или обиделся⁈ — крикнул Кабрио в темноту пещеры, откуда раздавалось бормотание. Не иначе, читает очередную молитву.

— Как вам будет угодно, — угрюмо ответил Гримм.

— Значит, ты второй после Зоры. И ещё один важный момент: будите меня каждые два часа. Раны ещё не зажили до конца, так что будет плохо, если нити развалятся.

Первый раз Кабрио разбудила Зора, настойчиво его растолкав.

Обновляя нити, парень заметил, что раны уже почти затянулись. Не так быстро, как хотелось бы, но он не в том положении, чтобы жаловаться. Всё же в этот раз странник словил не простую ранку или перелом, а повреждение жизненно-важных органов.

Но даже так уже со следующей ночи можно будет спать по-нормальному, не заставляя напарников замерять время и не устанавливая будильники с рабочим названием «Камнем по голове».

За второе пробуждение отвечал Гримм, когда закончилась его смена. Монах расталкивал лидера мягко и аккуратно. Настолько, что тот ещё не сразу проснулся.

За ночь отчего-то накатила жажда, и страннику нестерпимо хотелось пить. Причём не воду, а что-то другое.

Разлепив глаза, Кабрио повернулся направо и увидел спавшую рядом Шери.

В отряде они не заморачивались разделением на «мужские» и «женские» половины и укладывались в один ряд. Чтобы в случае нападения сразу оказаться поближе друг к другу.

Девочка лежала на боку, повернувшись к нему спиной.

Но не спина девочки приковала взгляд странника, а её шея. Там ведь проходит сонная артерия… И по ней течёт кровь… Такая сладкая кровь…

Парень невольно потянулся к нежной коже, открывая рот. Но в последний момент одёрнул себя и плюхнулся на место. Вот же чёртова вампирская кровь, с каждым днём действует всё сильнее. Неужто он и правда обращается в кровососа?

Помнится, в некоторых играх для избавления от вампиризма требовалось проходить длинные цепочки квестов. Интересно, а как это будет работать в Арксеоне? Здесь квестов пока никто не выдавал.

Лучше посмотреть, что слева.

Зора…

В отличие от Шери, мечница уже проснулась и лежала лицом к Кабрио. Когда парень повернулся, их взгляды встретились почти в упор.

И чёртова шея! Как же она манила!

Снова на мгновение утратив контроль, парень потянулся к напарнице. Та сначала удивлённо приподняла бровь, а затем тоже подалась вперёд.

«Да нет, дура! Ты не о том подумала! Дай мне по роже и отскочи подальше!»

Но Зора не отскочила. Вот они оказались совсем близко, и Кабрио, потеряв терпение, впился зубами в шею мечницы. Та издала короткое «ай!», но сопротивляться не стала. Похоже, она была ошарашена происходящим и не знала, как реагировать.

Но в какой-то момент всё же взяла Кабрио за плечи и настойчиво оттолкнула. И правильно: ещё не хватало ослабить собственного подчинённого, выпив из него литр-другой крови.

Гримм от такого зрелища завёл очередную молитву, Шери тоже проснулась. Села, сонно протёрла глаза и посмотрела на лидера:

— Кабрио, ты чё, вампиром стал?

— Похоже на то… — ответил парень, стерев кровь с подбородка.

— Погоди, я ведь тоже эту кровь пила! Я что, тоже обращусь⁈

— Не задавай вопросов, на которые у меня нет ответов.

— Кабрио, — обратилась к нему Зора. — Может, расскажешь уже, что это за целебная жидкость, и где ты её взял?

— Ага, слушайте.

Рассказывать на самом деле было особо нечего. Обыскивая трупы трёх налётчиков, парень нашёл склянки со странной, явно нечеловеческой кровью. Тут же вспомнил про вампиров с четвёртого яруса и догадался, что кровь принадлежит им.

А понимая, что остро нуждается в исцелении, решил рискнуть и выпить одну порцию. Исцеление и правда подействовало, но принесло с собой побочный эффект. И теперь Кабрио необходимо пить кровь, чтобы…

— Чтобы что? — спросила Шери.

— А хрен его знает. Я без понятия, что будет, если я перестану пить кровь. Может, поломает пару дней и отпустит, а может, умру в жуткой агонии. Проверить это можно лишь одним способом — на практике.

— Что насчёт алтаря? — сменила Зора тему, кивнув на каменную плиту. — Пойдём ловить монстров?

— Видится мне, это будет пустой тратой времени, — сказал Кабрио. — Каких-то сверх-ценных артефактов, нуждающихся в размножении, у нас сейчас нет. Кровь вампиров, как оказалось, может принести больше вреда, чем пользы, так что ей тоже не следует злоупотреблять.

— Тогда пойдёмте дальше исследовать ярус, — заключила Шери.

Покинув пещеру, отряд двинулся дальше. Вскоре они подверглись нападению призраков. Несколько розовых тварей выплыли из-за камней и метнулись к странникам.

Навстречу им вылетел огненный поток, смахнув разом всю пачку.

Но это было не всё. Замогильный вой послышался ещё с нескольких сторон, и отряд оказался в окружении. Тварей было не много, но и не мало — десятка полтора.

Без ранений такой бой провести не получится, и Кабрио уже настроился на то, что к концу добрая половина его тела будет парализована. Хотя пока есть экзоскелет, это не станет проблемой.

— Сгорите в пламени Квериса! — раздался возглас Гримма, и вокруг монаха закружился настоящий огненный шторм. Накрыв всё поле боя, он поглотил эфирных тварей — всех до единой.

Из-за стены пламени слышались болезненные замогильные стоны, а когда буйство стихии прекратилось, и пламя развеялось, на каменной площадке не осталось никого, кроме четырёх странников.

— А ведь если подумать, до этого у нас в отряде не было аое-магов, — произнёс Кабрио, морщась от жгущего кожу жара.

— Да уж, против таких скоплений врагов огненная магия невероятно полезна, — согласилась Зора.

— Я тоже когда-нибудь так научусь, — буркнула Шери.

Какая же сложная личность этот монах. Он был настолько же невыносим, насколько полезен.

Казалось бы, ещё несколько минут назад ты готов был вышвырнуть его из отряда или прикончить на месте, и вот ты уже поражаешься, как всё это время обходился без этого парня.

Гримм был не только крутым огненным магом, но ещё и невероятно везучим человеком. То церкви активируются по первому его слову, то полезные артефакты валятся чуть ли не с неба.

— Эй, Гримм, — обратился к нему Кабрио. — Я удивлён, что после жертвоприношения ты всё ещё идёшь с нами. Думал, после такого ты уж точно сбежишь от нас в ужасе.

— Я и сам терзаюсь сомнениями, — ответил священник. — Временами вы творите ужасные вещи. Но в то же время я видел слишком много предзнаменований, явно указывающих на то, что моё место рядом с вами.

— Опять эти твои предзнаменования… Ладно, пока ты приносишь отряду пользу и не создаёшь проблем, я не против твоего присутствия. Только потрудись запомнить одну простую вещь. Мы. Убиваем. Людей. Убиваем, если они на нас нападают. Или если нам просто выгодна их смерть.

— Да, я попытаюсь свыкнуться с этим. Прошу лишь об одном: не просите меня в этом участвовать. Я никогда не подниму руки на представителя своего вида.

— Замётано.

Отряд продолжил продвигаться по пятому ярусу, и Кабрио не узнавал своего нового спутника.

Едва заканчивались люди и начинались монстры, как монах из невыносимого пацифиста превращался в настоящую машину смерти. Без тени сомнений он шпарил по монстрам в полную силу, испепеляя их под какофонию стонов и криков.

Иногда он настолько распалялся, что те же живые доспехи в прямом смысле расплавлял, заставляя стечь на землю вязкой лужицей.

Спустя несколько часов скалистая местность закончилась и сменилась очередными руинами. А ещё чуть погодя впереди показалось несколько силуэтов.

— Два масочника, один живой доспех… — считал вслух Кабиро, разглядывая издалека броню и уже заготавливая заряженные кулаки.

— Постой, другие трое одеты как-то странно для этого яруса, — заметила Зора.

— Это люди, блин! — первой поняла Шери.

— И точно, — согласился Кабрио, присмотревшись повнимательнее.

— Вы снова собираетесь пролить кровь? — обречённо спросил Гримм.

— Не держи нас за маньяков. Сначала нужно убедиться, что они бандиты. А уже потом убить. Шери, сенсоры на максимум. Зора, тоже не теряй бдительности.

Заметив шагающий навстречу отряд, незнакомцы вскинулись и обнажили оружие.

А что поделать? Надел снятую с монстров броню — будь готов к тому, что тебя самого будут принимать за монстра. Особенно Зору, которая не только белую броню, но ещё и маску напялила.

Но по мере приближения, разглядев минимум двоих людей, ребята расслабились. Но не полностью, и оружие убирать не спешили. Они тоже понимали, что люди — это не всегда друзья.

Стоп, а ведь Кабрио их уже когда-то встречал.

— Кассандра? — удивлённо произнёс он, уставившись на женщину в белой броне с копьём в руках.

— Кабрио? — ничуть не меньше удивилась та.

Без сомнений, это был тот самый отряд, встреченный странниками в пустыне. Возле первого резервуара с водой, когда Кабрио чуть не напал на них, обезумев от жажды.

Тот, кого странники изначально приняли за живой доспех из-за чёрных лат, снял шлем, и парень узнал «воина» из этого отряда. Кажется, его звали Феликс.

Экипировался он основательно: на поясе висела одноручная шипастая палица, а на спине — увесистый щит. Прямо настоящий танк.

Кроме них, ещё один человек был одет в белую броню масочников, а остальные трое доспехов не носили. Видимо, это бойцы дальнего боя — маги и стрелки. А то и хилер или какой-нибудь бафер затесался.

— Вот уж не думал, что мы встретимся второй раз, — честно сказал странник.

— У меня иногда возникает чувство, что Арксеон специально подстраивает вот такие встречи, — сказала копейщица. — Казалось бы, пространства здесь обширные, но при этом что ни день, то натыкаешься на других странников или какой-нибудь объект интереса. А возвращения на первый ярус чуть ли не каждый раз заканчиваются обнаружением новой общины.

— Уж мне это можешь не рассказывать, — хмыкнул Кабрио.

— Я так понимаю, с момента нашей последней встречи вы тоже не теряли времени даром, многое нашли и многое узнали, — сказала Кассандра. — Тогда, полагаю, будет не лишним провести обмен информацией. Располагайтесь, пообедаем вместе.

Возражений не последовало, и два отряда странников приступили к готовке. Как оказалось, в отряде Кассандры пространственные хранилища имелись у двух человек. И оба артефакта были добыты в пустыне второго яруса.

— Как же отрадно видеть, что у Кабрио есть друзья среди странников, — произнёс Гримм, наполняя водой подвешенный над костром котелок.

— Почему тебя это так удивляет? — спросил Феликс, неуклюже двигаясь в своих тяжёлых латах.

— Потому что до этого всякая встреча с другими странниками оканчивалась кровопролитием, — с грустью ответил монах.

— Вот прямо всякая? — уточнила Кассандра.

— Не мы виноваты, что нам на каждом шагу попадаются бандосы, — оправдался Кабрио. — В этом мире от людей проблем бывает больше, чем от монстров.

— Тут с тобой не поспоришь, — согласилась копейщица. — И нечему удивляться. Все мирные люди остались в лесах первого яруса. Наверх же двинулись те, кто готов брать в руки оружие и применять его против других живых существ.

— И не всегда такие люди видят разницу между монстрами и себе подобными, — добавил полноватый огневик. Его, кажется, звали Отто. — Так что нам тоже временами приходилось попадать в засады и отбиваться от бандитов.

— А что насчёт общин? — завела свою любимую шарманку Кассандра. — Много вы их нашли?

— Так… А сколько было найдено на тот момент, когда мы впервые встретились? — попытался вспомнить Кабрио.

— Две, — подсказала копейщица.

— А сейчас их у нас четыре. Получается, с тех пор отыскали ещё две.

— Не слишком-то активно вы этим занимаетесь, — произнесла тётка с обвинительными нотками.

— Поправлю: мы этим вообще не занимаемся, — сказал парень. — Но если удаётся на кого случайно наткнуться, запоминаем их координаты и по возможности подкидываем полезный лут с верхних ярусов.

— А вот у нас общин будет побольше. Мы нашли уже восемь.

— Да когда вы только успеваете… — подивился странник.

— Если ты думаешь, что мы работаем только вшестером, это не так, — сказала Кассандра. — Мы активно сотрудничаем с другими странниками — как с одиночками, так и с отрядами вроде твоего.

Пронзательница посвятила Кабрио в подробности. Как оказалось, у них была налажена целая сеть из агентов с разными задачами.

Некоторые странники, к примеру, вообще не ходили на верхние ярусы, а целиком посвящали себя исследованию первого и поискам общин мирных попаданцев.

Кассандра старалась набирать в такие отряды людей с наиболее подходящими классами. Спидстеров, способных быстро прочёсывать местность. Созерцателей, способных издалека распознавать поселения, даже если они укрываются в густом лесу или пещере.

Пригодились и обладатели класса «оборотень», тонкий нюх которых мог издалека почуять присутствие людей.

Ещё пару отрядов припахали посещать уже освоенные ярусы и фармить там полезные ресурсы.

К примеру, разыскивать пустотников на втором ярусе и выбивать из них активаторы инвентаря. Или собирать морозные кристаллы на третьем, дабы обеспечить все общины холодильниками.

Ну и, само собой, четвёртый ярус с его неиссякаемыми запасами одежды, зёрен и полезной домашней утвари.

Кассандра даже придумала название для созданного ею объединения странников. Весьма пафосное название — «Братство Хранителей».

Мда уж, эти ребята времени даром не теряли. Пока Кабрио со своими спутниками тупо «проходил» Арксеон, Кассандра наладила целую сеть по поиску гражданских и снабжению их всем необходимым.

Впрочем, странник не собирался с ней соревноваться. Он вообще не ставил своей основной целью помощь гражданским. Да и людей для этого не имел.

Если есть, кому позаботиться о мирных людях — хорошо. А Кабрио займётся тем, что у него лучше всего получается — освоением Арксеона.

— Надеюсь, в этот раз ты не будешь против обменяться координатами найденных общин? — спросила Кассандра, когда все наелись и напились.

— Ага, давайте. Плохо только, что тут вокруг сплошной камень. На чём будем карту чертить?

— Так вы ещё не находили компаса? — сказала Кассандра с лёгкой усмешкой. — Не переживай, в этот раз ничего рисовать не придётся. Всё намного проще.

С этими словами копейщица открыла чёрную дыру и достала оттуда небольшой круглый предмет. Он имел кристаллическую структуру и такой же цвет, как у артефакта карты мира — синий. Но отличался формой и размером, действительно походя на компас.

— На самом деле функций компаса у него нет, — добавила Кассандра. — Стороны света не указывает. Да и зачем, когда их видно на самой карте? Зато показывает кое-что другое, не менее полезное.

С этими словами женщина протянула артефакт Кабрио.

— Заряды бесконечные, как и у «карты». Так что можете активировать всем отрядом.

Приняв предмет, странник провёл активацию и передал его сидевшей рядом Шери. А пока «компас» шёл по рукам, открыл панель карты и проверил, что изменилось.

Координаты. Вот что изменилось. На карте мира появилась функция координат. Сверху и слева появились шкалы с широтой и долготой, а если сосредоточить взгляд на конкретной точке, то также высвечивались циферки.

К примеру, сам Кабрио сейчас находился по координатам 6153:3429.

— Полезная штука, когда нужно организовать работу большого числа людей, — сказала Кассандра и поведала ещё кое-что о работе «Братства хранителей».

Как оказалось, за координацию действий всей группировки отвечала одна из общин с первого яруса. Каждому отряду Братства надлежало раз в несколько дней наведываться туда, отчитываться о проделанной работе и получать новые задания.

По большей части информация передавалась на словах, благо у Каролины — лидера этой общины — память была просто отменная. Но сложные для запоминания данные, вроде тех же координат, записывались на бумаге.

Здесь Кассандре тоже повезло. В одной из общин агентам Братства удалось найти двух гражданских — мать с сыном, — которые в день открытия порталов как раз закупались канцтоварами перед первым сентября.

В итоге у школьника были реквизированы все имевшиеся в рюкзаке тетради и ручки, и приспособлены под нужды Братства.

— Так мы и работаем, — подытожила пронзательница. — Одни приходят в общину и записывают в тетради координаты новых находок, а другие эти координаты читают и заносят в свои карты.

— Мда, ну и заумная же система, — прокомментировал парень.

— Что поделать, других не имеем. Вот честно тебе скажу, я бы полжизни отдала за мессенджер или электронную почту.

…

— Полжизни, говоришь? — улыбнулся Кабрио.