Замок последней розы. Книга 2

8.3

Уилл мягко улыбнулся понимающей учительской улыбкой и поспешил пояснить. Остальные, судя по всему, в подобных экскурсах не нуждались.

— Замки роз были созданы в качестве печатей, закрывающих наш мир от проникновения враждебных сущностей с нижних миров. Древние эллери, те самые, что основали Тайяран-лири-Эллери, Первое королевство, однажды открыли и путешествия меж мирами. В одном из таких путешествий, по всей видимости, разбудили спавшее там зло. Это была чёрная субстанция, обращавшая всё живое в камень. Подобно чёрной неумолимой лавине, она прорывалась в наш мир, оставляя за собой лишь смерть. И тогда эллери воздвигли преграды на пути этой беды. Заплатили величайшую цену, однако остановили нашествие тьмы.

— Под Замком ледяной розы целое кладбище Хранителей, — мрачно заявил Ричард от окна. — Родители мне показывали однажды. Ни за что не хотел бы повторить это путешествие. Представь себе целый лес ледяных колонн, в каждую из которых вплавлена роза… одна роза — это одна жизнь. Жизнь, отданная, чтобы все мы жили — чтобы далёкие потомки, даже не знающие имён героев, продолжали наслаждаться своими.

Мы помолчали в память о них. Мне стало грустно.

— Каждый Замок роз — это такая печать?

Уилл кивнул.

— По вселенским законам равновесия там, где есть тень, есть и свет. В том самом подземном мире была найдена и особая разновидность камня. Идеальный проводник магии, принимающий, накапливающий и проводящий магическую энергию. Тысячекратно усиливающий силу своего владельца. Камень, живущий, чувствующий и растущий, словно имеющий свой собственный разум. Не похожий на разум человека, но такой же реальный. И наши древние предки сумели приручить этот камень, поставить его себе на службу, взрастить надёжного помощника и друга, соратника в борьбе с любой злой магией.

— Как выяснилось, не любой! — вздохнул Орвик. — Ричи, как там ваша стена?

— Лучше не спрашивай. Мать в отчаянии и почти не спит. Отец грозится насильно вывезти её из Замка, перекинув через оленью спину, если она не перестанет дежурить день и ночь возле заразного места.

— Так вот это самое странное! — продолжил Уилл. — На чёрной дряни, которую местные племена подземных жителей называли «арвла», нашествия «с той стороны» не остановились. Вообще Королевство Ледяных Островов и прочие земли людей в последнее время подозрительно часто подвергаются атакам.

Ричард кивнул.

— Ты о слепых туманах?

— И это тоже. Арвенор. Затерянная страна далеко за океаном. Долгое время никто и не вспоминал о ней, пока его заново не открыла хозяйка другого замка, Замка янтарной розы. И что же она выяснила по прибытии? Что местных давно повергает в ужас гнев неких «Королей Слепых Холмов». Их никто не видел и не слышал, а вот проявлялся их гнев в виде неких туманных явлений, попав в которые, человек теряет зрение. Также нельзя не отметить наличие в тех местностях особой разновидности порталов, так называемых «хаотических порталов» — точек, в которых пространство скручивается и образуются тоннели…

— Так, давай-ка ещё короче! Без заходов в лекцию, — поторопил Ричард.

Уилл вздохнул с сожалением. Видно было, что оседлал любимого конька. Хотя я бы слушала и слушала — жаль, время было дороже.

— Опять-таки, слепые туманы были явлением неустановленного происхождения и неясной сущности. Что мы имеем далее… Королева Иридея, правившая в той стране долгое время, приложила все усилия, чтобы справиться с напастью. Но поскольку собственного Замка роз у неё не было, ей пришлось изыскивать иные способы усиления своего магического потенциала.

— Она и нашла на нашу голову, — проговорил Орвик.

— Не забегай вперёд! Иридея, которая была женщиной в высшей степени оригинальной…

— Злобной тварью, не сглаживай углы! — снова встрял Орвик.

— В данном случае не суть важно. Так вот, она изобрела способ зачёрпывать силы прямиком из иномирья, не обращая внимания даже, откуда и из чего именно. Её интересовал только результат. Побочные эффекты в расчёт не брались. А вот они, эти побочные эффекты, были весьма впечатляющи…

— «Цветы зла».

— «Цветы зла», да! Спасибо, Орвик! И если ты ещё раз меня перебьёшь, рассказывать будешь сам!

Тот поднял ладони в знак примирения и наконец-то смолчал.

— Кхм-кхм… спасибо. «Цветы зла» порастали в местах, где применили заклинание, изобретённое Иридеей. Они представляли собой нечто похожее на плесень, с которой мы так безуспешно сражаемся сейчас. Словно в местах соприкосновения миров возникала проеденная ржавчиной прореха. От краев которой разрасталась зараза, пожирающая всё вокруг.

Я удивилась.

— Но разве сейчас не то же самое?

— Не совсем. Орвик, эту дрянь уничтожал твой отец. Думаю, у тебя есть что рассказать. Вижу, что не терпится. Так и быть… валяй!

Орвик взял мою руку и принялся загибать пальцы.

Что характерно, пальцы на моей руке.

Было щекотно и почему-то ужасно приятно.

— Значит, во-первых. «Цветы зла» появлялись по вполне определённой причине. В местах соприкосновения миров после нарушения ткани мироздания мощным заклятьем. Потом ещё добавилась причина — такие же прорехи были от неумелых перемещений разных начинающих магов. В общем, причина более-менее ясна. А вот откуда взялась и как появилась серая плесень, мы до сих пор не знаем. Обнаружен только виновник всех несчастий, который сидит сейчас перед тобой и которого угораздило притащить эту пакость в наш мир.

— Самокритично. Племянничек, ты прям растёшь в моих глазах! — хмыкнул Ричард почти что уважительно.

— Дальше. Во-вторых! — и ещё один мой тонкий пальчик прижали к ладони сильные пальцы огненного мага. — «Цветы зла» пожирали любую материю вокруг. Что живую, что неживую. Растения, например, тоже активно разъедались. Серая плесень же предпочитает почему-то исключительно живую пищу, и по возможности, разумную. Если есть выбор, к кому прилипнуть, непременно прилипнет к человеку. Из людей выберет эллери. Из эллери — наиболее сильного мага. Что, собственно, мы увидели вчера.

— А это означает, что по части магии ты дашь фору моему брату, принцесса, — мягко поддел Орвика Уилл.

Я смутилась. Правда, Орвика, судя по всему, этот факт никаким образом не задевал, и я немного успокоилась.

— В-третьих! — И снова повторилось то же самое действо. — «Цветы зла» умели распространяться по воздуху, спорами. Серая плесень до такого ещё не додумалась.

— К нашему огромному счастью! — поспешно добавил Уилл. — Страшно представить, что было бы, если…

— Давайте не будем представлять! — содрогнулась я.

— А давайте, — согласился Орвик и загнул мне безымянный палец. — Самое важное, на мой взгляд, отличие — «Цветы зла» отлично поддавались магии огня. Мой отец целые поля выжигал, оставлял от этой дряни только головешки. Если бы то же самое получалось проделать с серой плесенью… я бы от неё ничего не оставил ещё в первый же день. Но ты сама видела, к чему приводят все мои попытки.

Крылья носа его дёрнулись. В глазах вспыхнуло пламя. Он вспоминал вчерашнее поражение. Ох, не завидую я этой плесени, если Орвик всё же найдёт способ поквитаться с ней за это.

— Последнее я сама скажу, — вздохнула я и сжала все пальцы в кулак. — Мне кажется, не ошибусь, если предположу, что только серая плесень проявила что-то, похожее на разум. И собственную волю. Иначе вы бы все так не удивились.

— Умница! — Орвик склонился и поцеловал мои сомкнутые в кулак пальцы. Накрыл их ладонью. — И вот что с этим пятым пунктом делать, мы пока не представляем. А самое паршивое — невозможно предсказать, как это всё далеко зайдёт. Почему-то терзает гадкое предчувствие, что вчера была первая ласточка.

— Зато у вас теперь есть я!

— Ши, — угрожающе начал Орвик. Я перебила:

— Ну то есть, у тебя теперь есть я! И я не маленький ребёнок. Я пойду с вами. Можешь не отговаривать, бесполезно!

— Кто сказал, что я стану уговаривать? — ухмыльнулся Орвик. — У меня свои способы заставить… гм… проявить благоразумие и остаться там, где тепло и безопасно.

— То есть — в твоей постели? — с вызовом спросила я.

Ох, зря.

В огненных глазах с прищуром взвихрилось такое пламя, что мне стало как-то жарковато.

— Эй, ребята, ребята! — примирительно вклинился Уилл. — Давайте вы нас избавите от таких деликатных подробностей? Мы остановились на «Цветах зла»…

— Это вы остановились на «Цветах зла», — проворчал Орвик, не сводя с меня глаз. — А Шиана остановилась в моей постели.

У меня сразу как-то в горле пересохло.

— Между прочим, пора закругляться! — заявил вдруг Ричард, по-прежнему не отходивший от окна. — Орвик, твой отец вернулся! Портал во дворе, только что. И с ним гость, не пойму отсюда, кто. Думаю, у нас есть пара минут, пока он осмотрит всю эту странную конструкцию, которая выросла вокруг Замка, когда его не было…

— А потом еще полчаса как минимум, пока он поздоровается с мамой! — обрадованно добавил Орвик. — Его очень не хватало дома. Отлично! У меня как камень с души. Теперь есть на кого оставить женщин и детей, когда мы…

— Да-да, вот именно, когда «мы»… продолжай! — невинным тоном добавила я. Орвик поперхнулся тем, что хотел сказать.

— Так мы никогда не дойдём до Каменного Сердца, — сокрушённо вздохнул Уилл. — Надо, наверное, этих двоих изолировать куда-нибудь и закончить в тишине и покое, без них…

— Да!!

— Нет! — в один голос сказали мы с Орвиком. Легко догадаться, кто был за какой вариант.

Ричард чуть не пробил латной перчаткой лоб.

— Хорошо, я уже почти завершил с основами, — поспешил Уилл. — Итак, когда с «Цветами зла» было успешно покончено, было решено радикально сократить число межмировых переходов, чтобы не расшатывать и без того истерзанную и истончённую ткань мироздания в местах соприкосновения миров. Использовать только проверенные способы перемещений, вроде специально настроенных артефактов… и тут обнаружился новый портал. В Замке пепельной розы. Вёл он в тот самый мир, где много-много веков жили потомки тех самых древних эллери, которые бежали от войн и гонений со стороны людей, не обладавших магией. Мир, где вы родились и выросли, дорогая Шиана! А как только обнаруживается портал — то что?

— Что? — с энтузиазмом переспросила я. Наконец-то разговор коснулся самой интересной для меня сейчас, увы, темы. Меня.

— Им немедленно начинают пользоваться, конечно же! И что мы имеем в итоге?

— Ничего хорошего?

— Именно! А теперь судите сами. На протяжении ряда последних лет по всему Королевству Ледяных Островов начинают как грибы после дождя возрождаться некогда разрушенные Замки роз. Один за другим. На сегодняшний день мы имеем целыми и невредимыми целых шесть из восьми: Замок ледяной розы, Замок янтарной розы, Замки пурпурной, золотой, пепельной и стальной роз. По сути, осталось лишь два мёртвых пепелища, на которых могли бы прорасти оставшиеся — Замок медной розы и Замок серебряной розы. Жаль, что пока никому так и не удалось обрести их каменные семена.

— А что для этого надо? — тема не на шутку меня увлекла.

— Никто до сих пор точно не знает, — пожал плечами Уилл. — Замки всегда сами выбирают себе владельцев. Когда находится подходящий кандидат, семечко само попадает ему в руки. В единственно верном месте, в единственно верное время. Никто не в состоянии повлиять на этот тонкий магический процесс и направить его в нужную сторону. Поверь, многие пытались. Но даже шесть замков — огромная, могучая сила! И возродились они все по историческим меркам почти одномоментно. Почему именно на долю нас, живущих ныне, выпало это счастье? Меня до сих пор тревожит этот вопрос. Потому что именно сейчас, волна за волной, наши миры начинает атаковать разнообразнейшая нечисть. Как древняя, давно забытая, так и новая, никому раньше не ведомая.

— Ты думаешь, эти процессы как-то связаны? — нахмурился Орвик.

— Я не думаю. Я уверен. Здесь чистая математика статистических вероятностей, а против математических закономерностей не попрёшь. Но вот почему вдруг встретились две таких разнонаправленных волны магических явлений — я, увы, не в состоянии объяснить. И боюсь, это может так и остаться тайной. Человек лишь мнит себя всемогущим разумом. На самом деле, в мироздании есть тайны, которым так и суждено остаться тайнами…

— Почему же! Иногда достаточно найти нужного человека. Который этой тайной готов поделиться.

Мы все обернулись на незнакомый голос.

Дверь в комнату была распахнута.

На пороге стоял, по всей видимости, тот самый загадочный «гость».

Девочка лет семи на вид, в серой хламиде до пят, которая покрывала даже волосы малышки. Вот только на юном лице мерцали огромные, чёрные как бездонное ночное небо, не по-детски мудрые глаза, от которых меня аж в дрожь кинуло. Они смотрели прямо на меня — не враждебно, а внимательно-изучающе — и казалось, доставали до самой изнанки души.

— Ти! — просиял Орвик, и к моему немалому удивлению, бросился встречать гостью. Опустился перед ней на одно колено и крепко пожал руку. «Девочка» положила ему ладонь на голову снисходительным жестом. Орвик бросился подвигать ей ближайшее кресло. — Шиана, знакомься! Тиэлин — много-рождённая, премудрая, великолепная, вырастившая моего отца и кучу поколений магов до него, Верховный Маг Храма Хаоса и так далее, и тому подобное…

— Успокойся уже, болтун! — проворчала эта самая Ти. — От этого я чувствую себя совсем старой и дряхлой.

— Ты ещё нас всех переживёшь, — перебил её Орвик. — И даже не думай спорить, что это не так, не поверю.

Она загадочно улыбнулась.

— Это за тобой отец так долго рыскал по мирам, что мама уже ревновать начала?

— К счастью, нашёл. Боюсь, ещё немного, и было бы уже поздно. Без меня вы ни за что бы не смогли найти все Искры. А вы ведь уже начали их искать, не так ли? — она поудобнее устроилась в кресле, соединив кончики пальцев сосредоточенным «домиком».

— Почти, — сконфуженно ответил Орвик. — Собственно, мы только-только нашли Каменное Сердце.

Тиэлин закрыла глаза на мгновение, а потом открыла и безошибочно обратилась ко мне.

— Покажи, дитя моё! Не бойся, иди ближе. Дай-ка я заодно на тебя повнимательней гляну.