Записки из бронзового века

Глава 32. Духи ночи и воды

Топать, по ещё не совсем оттаявшей степи, это когда сверху грязь, а под ней мёрзлая земля, – то ещё удовольствие. Но если уж назвался Воеводой, а тем более воином, то привыкай к тяготам и лишениям службы. Ведь только за превозмогание и готовность отдать всё ради безопасности своего народа воина и ценит племя.

Эту, пока ещё не изобретённую истину, я под разными соусами и вдалбливал в головы своим пацанам всю дорогу.

Политработу вел, короче.

Но разговоры разговорами, а по сторонам мы поглядывали и олимпийские рекорды не ставили. Шли строго на восток. Периодически забирая то на север, то на юг.

К берегу большой реки мы вышли на седьмой день путешествия. Мутные воды весеннего разлива созерцали с высоченного холма, возвышающегося над водой метров на тридцать. И это с учётом того, что паводок был мощным.

Хотя снега то было всего ничего.

– Если враг по льду на наш берег не перешёл, то пока вода не спадёт, мы в полной безопасности, – улыбнулся я, разглядывая смутные очертания противоположного берега. Сейчас до него по прямой километра четыре было. И у меня от этого открытия как гора с плеч упала.

– Надо вечером и ночью по берегу ходить. Пять ночей в сторону верховья идти, шесть – назад. А потом опять вверх по течению, – задумчиво разглядывая мутную воду, пробормотал Иво.

– Поясни, – затупил я.

– Днём мы врага не увидим – далеко. А ночью пламя костра издалека видно. Прошлые отряды наглые были, нас не боялись. Значит и новые также себя вести будут, – порадовал меня зам.

Добавить мне было нечего.

План был прост и надёжен, как швейцарские часы, которые, кстати, ещё и не изобрели.

Возмущаться и тянуть одеяло на себя, внося нелепые коррективы, тоже было бессмысленно. Как там, в песне то пелось, зачем делать сложным то, что проще простого?

Вот и будем придерживаться этого принципа.

– Тогда погнали лощинку искать и лагерь мутить. Иво, Кво – на охоту. Попутно разведку провести, – распорядился я.

Посланцы вернулись ближе к вечеру, замёрзшие, перемазанные глиной, но с добычей

– Зверь пуганный. Видать люди тут долго были. Или стадо долго от людей убегало, – объяснил свой внешний вид Иво, скидывая к небольшому костерку оленью тушу. – Не пуганный зверь охотника на двадцать шагов подпускает, а эти на пятидесяти уже волноваться начинали. Пришлось на пузе по грязи к ним подкрадываться. А это значит, что они знают, что человек самый опасный и безжалостный хищник.

Логика в словах степняка была. Ему лучше знать, как себя звери вести должны, он тут вырос. Да и Дор с Кво согласно головами кивали.

– Ужинаем и отдыхаем. А ночью тёмной в патруль выходим. Действуем, как предложил Иво, – ничуточки не боясь потерять хоть грамм авторитета, ровным голосом выдал я.

Дисциплина дисциплиной, а рацпредложения поддерживать нужно, а рационализаторов поощрять.

Ужинали мы со всеми возможными предосторожностями – наш небольшой костерок в лощинке горел, чтобы дым не так заметно было, а мы с Дором над ним навес из еловых лап соорудили.

– Планы меняются, ночуем пока что здесь. Всё мясо мы не съедим, значит, запас нужен. Коптить будем. А пока двое работают, оставшиеся на разведке. Потом поменяемся. Отдыхать на рассвете ляжем. А вечером, с новыми силами, двинем на поиски дегенератов, посмевших покуситься на нашу добычу, – обрадовал я пацанов.

На том и порешили.

Первыми в ночной дозор отправились я и Дор. Облазили все окрестности, пристально вглядывались в непроглядную тьму, царившую на противоположном берегу – ни единого намёка на цивилизацию или дикарей не заметили.

Но в рейд сходили не зря – свою маскировку проверили.

Отблески и редкие искорки от нашего костра, взмывающие в темноте к звёздам, издалека видно было. И это не смотря на все предосторожности. Да и запах дыма демаскировал нехило так.

– Дааа! – скрипнул я зубами, если ветер на ту сторону реки дуть будет, нас спалят раньше.

– Угу, – вздохнул Дор.

Остаток ночи мы провели у маленького костерка, на котором мясо впрок жарили. Хоть и палево было, а на голодный желудок долго не пробегаешь.

Дозорные вернулись на рассвете. Они тоже ничего подозрительного не заметили.

Днём вокруг тоже тишь да гладь была.

Одним словом, выспались мы знатно. А только солнце скрылось за горизонтом, снова двинули на разведку. Шли всю ночь и опять ничего не заметили. На днёвку остановились снова в овраге. По этому же сценарию прошли ещё ровно пять дней и столько же ночей.

На шестую ночь двинули в обратном направлении, останавливаясь на днёвки в уже знакомых местах.

– Вода ушла, сильно ушла, – разглядывая поднимающееся над рекой солнце, подметил Иво, когда до точки, откуда мы начали наш рейд, осталась ровно ночь пути. – Значит, скоро прохладно будет, а потом светило окончательно разбудит степь. А значит и пора свадеб кончится. Только начальникам можно будет, – вздохнул он, бросая на меня косые взгляды.

– И сколько нам ещё так ходить? – подлил масла в огонь Дор. – Ты же сказал, мне уже можно жениться. А я, знаешь, как хочу! А теперь чего, до осени ждать?

– А? – пискнул Кво, – разглядывая меня жалостливым взглядом. – Или опять скажешь, в поход нормально, а жениться рано?

– Не было такого, – огрызнулся я. Мне, если честно, и самому уже дико опостылело это бесполезное ночное шатание. Шаману, видите ли почудилось, а нам проверяй. – До стартовой точки дойдем, потом опять вверх по течению сходим и если никого не найдём, со спокойной душой двинем домой.

Зря я это сказал. Злые духи нас подслушали и спутали мне все карты.

– Огонь! – замер Иво, тыкая пальцем на восток, едва мы взобрались на тот самый холм, откуда начался наш рейд.

Я проследил взглядом направление, куда указывал палец и тоже остолбенел. На противоположном берегу мерцала крошечная яркая точка – это был костёр.

– Приплыли, – единственное, что я смог из себя выдавить, когда мозг уже обработал как минимум с десяток различных сценариев. – Дневать тут будем. А завтра посмотрим. Если вечером снова костёр увидим, значит не разведотряд, а стоянка. Если огня не будет, днём будем отдыхать, а по ночам по берегу рыскать. Шут его знает, кто там, но выследить этих неизвестных нужно. Пусть даже ценой наших жизней.

День мы провели в уже почти обжитом овражке. Спали по очереди. И пока я с Дором отдыхал, Иво с Кво оборудовали лагерь, стараясь максимально скрыть его от любопытных глаз.

Даже подобие печи из камней сложили, типа греться можно, а отблески не так заметны будут.

Растут, короче.

Мы же как только проснулись, отправились на охоту. Далеко от стоянки не отходили, постоянно оглядывались по сторонам. За оленями и прочей богатой добычей решили не гоняться, ибо зверь тут на самом деле пуганный был. Так, подбили пару зайцев, чисто червячка заморить, на этом и успокоились.

Наступления ночи ждали с таким нетерпением… Ребёнок новогоднего подарка не так отчаянно ждёт.

Около часа мы валялись на холме, пристально вглядываясь в противоположный берег. И наши ожидания оправдались.

Костёр вспыхнул. Даже чуть ближе к воде, чем прошлой ночью.

– Двое дежурят, двое отдыхают. Нечего тут задницами тереться, – буркнул я, отползая за ближайший кустик. – Днём окрестности пойдём изучать.

Три дня подряд мы, соблюдая максимальную осторожность, изучали окрестности. На день пути вверх по течению сходили, потом вниз по течению спустились. А когда вернулись, сделал я для себя неприятное открытие. На нашей стороне единственное место в округе, где можно было комфортно спуститься к реке, было около нашего холма.

На противоположной стороне берег хоть и не такой крутой был, но удобный подход к воде был примерно на полкилометра ниже по течению от нашего наблюдательного пункта.

Там даже что-то типа пляжа прорисовывалось.

Нет, в других местах, что на нашей, что на той стороне, были выходы к воде, но они мне не нравились. Местность своим видом, как бы намекала, не нужно тут ходить.

Вот и вернулись мы на холм, уже ставший нашим вторым домом.

Враги, по ходу, тоже местность успели изучить и пришли к тому же, что и я. Вечером огонь вспыхнул ровно напротив нас. Костёр, кстати, за время наших скитаний ближе к руслу реки переехал. Видать берег подсох, да и от воды уже не так холодом тянуло.

Этой ночью мы даже фигурки людей, отдыхающих у огня, разглядели. А вот, сколько их там – было не понятно.

– Будем дальше подождать, – скрипя зубами, выдавил я из себя в бессильной злобе. А потом меня как осенило, и я, осмотрев свое загрустившее войско, ухмыльнулся. – Чего носы повесили? Есть у меня одна идейка, как нам в гости к недругам сходить и при этом не огрести.

План мой был прост до безобразия, но требовал времени на подготовку. Так что если враги потерпят ещё пару дней, то мы к ним придём оттуда, откуда нас не ждут.

Делиться дерзкими планами на ночь глядя не стал. Всю ночь ворочался и так, и эдак обдумывая идею. Пацаны тоже плохо спали – я дёрнусь, они тут же подскакивают и на меня смотрят. Пристально так. Неприятное, скажу я вам, ощущение. Я подниму голову, обматерю их и обратно в свои мысли погружаюсь.

Вскочил с первыми лучами солнца, не выспавшийся, но вдохновлённый.

– Будем строить плот! – объявил я за завтраком.

– Кого? – не въехали бойцы.

– Не кого, а что! Вы же из-за своих предубеждений плавать совершенно не умеете. Да и вода ещё не прогрелась, а тут километра два. А то как бы и не все три. Вот и подсказали мне духи одну интересную штуку – плот, называется, – заливал я. – Это такая штука, наподобие той, на которой я нашу речку переплывал. Из брёвен. Только у меня был тестовый образец. А вчера мне духи подсказали кое-что. А я эти знания вам передам. Вот помните, когда вы мне лавочку делали, всё ворчали, нафига в брёвнах дырки сверлим. А я ещё тогда знал, что этот навык нам вскоре пригодиться. И это время пришло.

Изобретённое мной плавсредство, на первый взгляд, простотой не отличалось. Нет, основа – обычные сухие стволы деревьев, обрубленные под нужный мне параметр. А вот чем скреплять брёвна?

Верёвками? Так нет их у нас. Сделать? Так трава ещё не выросла. Шкурами – вариант, но это же сколько шкур нужно, плюс это всё как то капитально фиксировать нужно.

Вот и вспомнил я про клинья и деревянные гвозди.

– Поперечины вот так положим, – рисовал я на земле план-схему своего ноу-хау. – Вот тут и тут клинышки вобъём, тут просверлим и зафиксируем. И хрен что болтаться у нас будет. Монолит получится! – радовался я словно ребёнок.

– А он нас точно повезёт, куда нам нужно? – спустил меня с небес на землю Иво.

– Вёсла, – выдал я после минутной паузы. – Мы ими грести будем. А чтобы прям все тип-топ было и лишнее внимание к себе не привлекать, верфь на ближайшем озере организуем. Заприметил я тут неподалёку одно подходящее. Экспериментировать и учиться там будем. А как научимся – перетащим плот к большой реке и под покровом ночи в гости к врагам поплывём.

Пацанов мой план впечатлил. Они даже про еду позабыли.

– Действуем так, днём трое работают на озере, а один наблюдение ведёт. Ночью – парами дежурим. Чем быстрее построим – тем лучше. Так что, арбайтен по стахановски, на том свете отдохнём, – вдохновлял я пацанов на трудовой подвиг.

Первым на дежурство оставили Дора.

До озера бежали молча, ибо я шаги считал. Нужно же знать расстояние от пункта «Холм» до пункта «Верфь». Зачем – не знаю, но мне так спокойнее было.

Получилось, двенадцать тысяч шагов.

– Шесть с копейками километров, – прикинул я. – Чую, тащить нам тяжко будет, но лучше уж так, чем спалиться в первый же день. А так, авось, за дятлов переростков проканаем.

Озеро оказалось действительно идеальным вариантом – длинное, широкое. С одной стороны лесок был, а там стройматериалу…

Инженер из меня был тот ещё, решил с расчётами не морочиться, а делать всё по старинке – на глаз.

Как деды завещали.

Срубил дрын подходящий и мерилом всего его нарёк.

– Нам, как минимум, двенадцать брёвен вот такой длины нужно, – продемонстрировал я дрын. – И вот такой толщины, – показал я свою ладонь. – От сих до сих. Можно чуть больше, можно чуть тоньше. Рубите аккуратнее, старайтесь сильно не шуметь. Враг не дремлет, – напутствовал я ребят.

Пока пацаны работали, я тоже не в носу ковырял – сверло смастерить решил. Наподобие тех, которыми пацаны мою лавочку дырявили. Даже камушки подходящие нашёл, а потом меня осенило. Ведь прекрасные и высокотехнологичные свёрла подходящего диаметра мы всё это время с собой таскали – дротики с металлическим наконечником, экспроприированные у негодяев, напавших на нашу стоянку.

Попробовал – сверлит. Медленно только.

Решил усовершенствовать конструкцию. Почесал репу, сбегал на охоту за зайцем, благо их тут в накат было, снял с него шкуру и нарезал из неё подобие верёвок.

Середину дважды обернул вокруг древка, свистнул Иво, приказал ему камешком на древко давить, а сам начал то в одну, то в другую сторону свою верёвочку тянуть.

Дело пошло.

Да так пошло, что у моего зама второй раз за утро челюсть отвалилась, и глаза едва из орбит не повылазили.

– Я свою часть работы сделал, я стахановец, а вы? – поддел я парня.

Иво рыкнул что-то нечленораздельное и был таков.

Пожал я плечами и пошёл зайца готовить. Пока костёр развёл, пока мясо аккуратненько настрогал, да свежей зеленью, что только-только из земли показалась, пересыпал. Подождал, пока промаринуется и только жарить начал, как пацаны нарисовались.

– Куда брёвна складывать? – сверкнул глазами взмыленный Иво.

– К воде поближе. Найдите площадку поровнее, там и складывайте, – усмехнулся я.

Только-только мясо дошло до кондиции, как зам доложил, что они тоже стахановцы – задание выполнено.

Ну а самое интересное началось после обеда. Я и Иво сверлили, а Кво деревянные гвозди строгал.

Таким макаром мы на закате уже первую поперечину крепить закончили.

Сбегали дозорного проверить, да еды на пост номер один доставить. Поболтали, посмотрели, сменили вахтенного и отдыхать двинули.

Спали по очереди. По чистому времени сна – вроде бы мало, но утром все выглядели бодрыми.

Сегодня на дневном дежурстве оставили Иво. Дор быстро чухнул, что от него требуется. Даже пару дельных советов дал. Пришлось за пару часов до заката за Иво гонца посылать.

– Итак, – провозгласил я, прогуливаясь вокруг нашего плотика. – К торжественному спуску на воду нашего первого стратегического линкора приступить!

Место, выбранное мной для этой цели, было просто идеальным. Берег почти вровень с водой, глубина у берега – чуть выше колена.

Пацаны уже знали, что от них требовалось. Я их до церемонии просвятил. А церемонию эту выдумал, чтобы они ещё раз единение, плечо товарища и гордость за племя Хой прочувствовали.

Плотик хоть и выглядел неказисто, но на воде держался. Предвидя, что эта зараза вместе со мной может несанкционированно уйти в поход, привязал его обрезками кожи, связанными в длинное подобие каната. Один конец на плоту закрепил, второй в руки Дору вручил и велел не выпускать и на себя тянуть, если я орать начну.

– Ну, вроде бы всё, – вздохнул я и аккуратно полез на плот.

Меня он спокойно выдержал, брёвна не разъезжались. Поманил Иво. Тот бледный, словно поганка был, но перед подчинёнными храбрился. Начал залезать на плот, а тот крениться начал. Пришлось мне на противоположную сторону на карачках двигать.

– Короче, впредь залезать не сбоку, а с кормы будем! Или с носа, – выдохнул я, когда плавсредство успокоилось, а Иво смотрел на меня щенячьими глазами. – Корма – это там, если что. А нос – противоположная сторона.

– Кво, а ну-ка, сделай-ка как Иво. Только вот тут вот залезай, – поманил я паренька, оставшегося не при делах.

Тот икнул, но противиться не осмелился. Сделал всё, как было велено. Плот от этого почти полностью в воду погрузился.

– Дор, подтяни-ка нас к берегу, – скомандовал я. – Иво, аккуратненько, сойди на берег, дружок.

Зам спрыгнул на сушу с великим удовольствием. Плот качнулся и над водой приподнялся.

– Двое взрослых, среднего телосложения. И один недокормленный подросток, – пробормотал я. – Сойдёт! Итак, нарекаю тебя, первым юнгой, – обрадовал я Кво.

А дальше началась нудная тренировка. Мы, то слезали с плота, то обратно запрыгивали. И с берега пробовали, и с воды.

– На сегодня хватит, – объявил я, когда солнце почти скрылось за леском. – Иво, дуй на разведку, глянь как там враги. Всю ночь караулить не нужно. Проверишь, придёшь и расскажешь.

Часа через два мы уже знали, что враги не дезертировлаи, костёр горит на том же месте. Были и неприятные новости, численность отряда, вроде бы увеличилась.

Утром я озадачил Иво и Дора строгать вёсла, естественно, объяснив, что это такое. А сам вместе с Кво, срубив длинные шесты, разбирался с управлением нашим плавсредством.

На третий и четвёртый день учились грести.

Вёсла, конечно, были тяжеленные, но функцию свою выполняли.

Утром пятого дня мы общими усилиями вытащили плот на берег и, проклиная всех и вся, попёрли его к большой реке.

Два дня мы его тащили. Вымотались как собаки.

На большую воду плот спускали под покровом ночи. А потом я с юнгой, бросив страховочный канат Дору, пробовали по краю берега, вверх по течению подняться.

Благо у берега вода почти стоячая была. И как ни тихарились мы, а плеска было…

– Спишем на рыбу или бобров, – успокаивал я себя, когда небо на востоке начало светлеть. – И вообще, пусть враги боятся, я то, чего очкую?

Большой поход на тот берег назначил через ночь.

– Мы отдохнём, а враги успокоятся, – аргументировал я своё решение.

Пацаны меня в этом поддержали. Деваться то им некуда было.

За два дня и одну ночь ничего неделания отдохнули мы на славу – отоспались, отъелись и даже план путешествия прикинули.

В сумерках вечера Икс спустились к воде, а как на том берегу вспыхнул костёр, отчалили. На отблески вражеского костра ориентировались как на путеводную звезду. Луна то сегодня за облаками пряталась. Но это нам на руку было.

Мы были осторожными, как никогда!

Сколько мы гребли – не знаю. О прибытии на конечную, нас известил тихий толчок. Присмотрелся, вроде берег. Аккуратно слез в ледяную воду. Глубоковато оказалось – по пояс. Еле сдерживая себя, чтобы не заматериться.

Ухватил импровизированный канат и побрёл вверх по течению, буксируя за собой плот.

Если судить по костру, мы почти на километр от примеченного пляжа вниз по течению ушли.

До места «Ятъ» добрались без приключений. Продрог я только. Но не успели мы по нормальному пришвартоваться, как юнга насторожился.

– Враг идёт, – прошипел он, вглядываясь в темноту.

– Ложись, – выдохнул я, падая на мокрый песок.

Через триста ударов сердца я тоже шаги услышал. А потом кто-то камушками стучать начал. Глаза поднял и метрах в ста перед нами искры, разлетающиеся во все стороны, увидел.

Бах-бах, потом тишина, шумное дыхание и во мраке ночи появилась красная точка. Ещё сто ударов сердца и перед нами запылал костёр.

– Это шаман, – толкнул меня Кво.

– Вижу, – еле слышно огрызнулся я.

План созрел моментально.

– Как камлать начнёт, подкрадываемся к нему, легонько по темечку веслом его и тащим на плот. Главное не перестараться, – шипел я на ухо юнге.

Не успел я озвучить план, как вражеский толмач ударил в бубен, объявляя о начале представления.

– Пора, – толкнул я Кво, когда шаман начал входить в экстаз.

– Бум-бам, бум-бам, – долбил шаман в свой бубен.

– Ширк, ширк, – поскрипывал песок под нашими ногами.

– Бум-бам, бум-бам, – звучал бубен в руках шамана, стоявшего лицом к костру.

– Бам, – вылетело из темноты весло.

– Хватай весло и пулей назад, – запаниковал я, взваливая оглушённого (я на это искренне надеялся) пленника на плечо.

До плота мы добежали быстро. Я даже не запыхался, да и шаман то лёгким оказался. Но это нам на руку было – больше шансов, что не потонем на обратном пути.

Метров на сто мы успели от берега отплыть, как позади раздались вопли. И были они мне до боли знакомыми.

Мат стоял такой…

– Орите-орите! Духи ночи и воды и за вами придут, – проорал я в темноту, усиленно работая веслом.

К своему берегу мы причалили на рассвете. Долго? А вы попробуйте на плоту, да в полной темноте, да против течения…

Только мы отдали швартовый, как перед нами Иво с Дором нарисовались.

– Быстро на сушу, – кивнул я на начавшего приходить в себя пленника. – Дор, Кво – караулите берег. Я с Иво к верфи. Если что, пулей ко мне на доклад.

***

– Ну что, любезный, – улыбался я пленнику, сидя у вечернего костра. – Говорить то будем или волшебный отвар в тебя вливать? После него твоя душа моей станет, а она-то мне всё о тебе расскажет, даже до скольки лет ты по ночам в постель ссался, – нагонял я жути на начавшего бледнеть шамана. – И прикидываться, что ты меня не понимаешь не нужно.

Орешек оказался не твёрдым – шаман поплыл сразу.

И чем больше он говорил, причём его речь почти полностью состояла из слов и выражений двадцать первого века, тем больше мне не по себе становилось.

Если о планах, то со слов пленника, этим летом на то место, где мы его пленили, должно было огромное войско прийти. Зимой они по льду реку должны были форсировать естественную преграду, а весной продолжить победоносный поход.

Но это было половиной беды. Больше всего меня напряг рассказ пленника о мудром седом вожде, что ведёт их. Он то и научил их правильному языку, сделал их непобедимыми и вообще постоянно придумывает что-то новое, ломая стереотипы и разрушая предубеждения, прививая дикарям сословный строй и чинопочитательство.

– Ещё один попаданец что ли? – спросил я сам себя, пытаясь найти логичный ответ на кучу несостыковок.

– Откуда ты его тайное имя знаешь? – внезапно насторожился шаман.

– Этого в расход! – заорал я на Иво, проигнорировав вопрос пленника и всю логику. – Как закончишь, в озеро скинь, устрой рыбкам праздник. Не затягивай только. Всё это нужно срочно вождю рассказать и выход из этого дерьма искать. В нашем случае, любое промедление смерти подобно.

И я был действительно в этом уверен.