Записки землянина

Глава 25

Двадцать пятая запись землянина

Неужто все закончилось!

Не верится.

Кажется, что снова выкрали, оторвали от родного дома.

Тоска берет. По Земле так не скучал, как уже успел по Тигичу.

А если точнее, то по людям, с которыми пришлось пережить поистине историческое событие. И хотя первое время я злился на Пазикуу и его друзей, что закинули меня к полным дебилам, то теперь благодарен им за предоставленную возможность пересмотреть свои взгляды им подобным и вообще на жизнь. Представить себе не мог, что так скован, замкнут, может оттого и несчастлив.

Кстати, о счастье.

Оно постоянно испытывает меня. Даже сейчас. Нахожусь в ожидании и пока есть время, стараюсь вспомнить на страницах своей амбарной книги все, что со мной происходило. Перед этим я перечитал ее. И теперь даже не знаю смогу ли так же складно изложить мысли, ведь там не было такой возможности.

Вот, доходит до смешного — опять начинаю забывать некоторые буквы. Порой останавливаюсь над каким-нибудь словом и не могу вспомнить. Со мной и раньше такое случалось. Обычно это буквы «т» и «м». Не пойму почему, но именно их забываю как пишутся. Надеюсь мне это не помешает и я успею к приходу Пазикуу. а для этого мечту нужно пригасить, чтобы потом не было так больно. Но я к этому готов и уверен, что не пожалею при любом раскладе.

Сначала мне показали Сому — материк, который должен был стать Новой Землей тигичан. Недалеко от берега была приготовлена землянка, якобы построенная мной. Очень маленькая и неудобная, сделанная на скорую руку, ведь по легенде я торопился вернуться в Толу (так называется материк, где возникла раса тигичан). Надо было походить по окрестностям, осмотреться свыкнуться с обстановкой, чтобы по прибытии не разевать рот от удивления.

А подивиться было чему.

С первых же минут, как ступил на землю, я съежился от ощущения тревоги. Пугало все: непривычная растительность, оказавшаяся впоследствии вполне заурядной, только вот росла она не совсем так, как обычно; голоса птиц и зверей за гущей леса хоть и не отличались от земных, а все же вынуждали вздрагивать. Но больше всего дискомфорт вызывали погода и небо. Влажность чувствовалась очень сильно. Стоило выставить ладонь и она покрывалась капельками. А небо нависало так низко, что, казалось, протяни руку и она скроется в свинцовых тучах. Все как будто давило, сжимало, душило.

— А я не сгнию здесь заживо? — Спросил я Ниминики.

— Нет, костюмчик вам поможет.

Пока я привыкал к обстановке, он все время вглядывался в сторону океана. Даже отвечая на вопросы, не смотрел на меня и проявлял свое внимание лишь мимикой и жестами. Остальные находились подле землянки и о чем-то беседовали. Не знаю сколько бы это еще продолжалось, если бы я, наконец, не подошел к Пазикуу и не спросил, что мне делать дальше.

— Вы уже готовы? Вас ничего не смущает? — в свою очередь поинтересовался он.

— Готов, не готов — все равно поздно учить, — небрежно кинул я. — Не хочу вас обидеть, просто самому так легче. По мне лучше в роли марионетки нежели самому принимать решения. Все, что от меня требуется, это следовать вашим инструкциям. Ведь так?

— Так.

Я вздрогнул. Голос Ниминоки за спиной был неожиданностью.

— Но в течении всего пребывания на Тигиче, Стасик, мы не сможем управлять вашими действиями. Где-то вы должны и сами принять решение. Главное не выходить за рамки.

— Но я их не знаю.

— Их не так много.

Вскоре они мне продемонстрировали каким образом собирались меня в них загонять. Не перестаю удивляться надежности их науки и уверенности ее служителей. На «корабле» на мне не проверяли все приборчики, которыми они напичкали мое земное тело, а сделали это на Тигиче и то, после поверхностного ознакомления с Сомой и пред тем, как отправиться к местным аборигенам.

Совсем озверели! — подумал я тогда.

— А если бы что-нибудь не сработало?

Мой вопрос оказался таким же глупым, как и выражение лица после демонстрации.

— Прием, прием! Синица — я Сорока, как слышите меня?

— Хорошо слышу. А это что, мой позывной?

— Нет, это я шучу.

— Сорока — я Синица. Слышу вас превосходно. Это не шутка. Прием!

Как будто мысли в голове зашевелились (со стереосистемой, которая у меня была когда-то, ничего общего!)

По моей просьбе Ниминоки «поставил» Равеля, его лучшую вещь «дабы сравнить качество». Так от «Балеро» меня еще никогда не коллбасило! Может оттого, что никогда не доводилось посещать филармонию? Настоящую живую музыку слушал только в детстве, когда в поселок заезжал духовой оркестр и на открытых площадках по праздникам уже в городе. До этого считал, что ничего лучше не существует. А классическую музыку постигал с помощью магнитофона и телевидения и не разу не думал посетить концертный зал. Полагал — достаточно.

Следующим на очереди была моя способность говорить, точнее неспособность.

Никаких неприятных ощущений!

Просто я не мог это сделать. В ответ на усилия пошевелить языком и губами, вылетало мычание и слышались непонятные звуки из уст.

Для связи я должен был прикусывать язык и только в крайней необходимости. На вопрос, почему они выбрали такой странный способ Ниминоки сказал, слегка напугав, что это единственный орган, который трудно обуздать. А если и это не смогу сделать (например, буду давиться кляпом), то достаточно задержать дыхание на десять секунд и «включится красная кнопка». Что за кнопка, боязно было спрашивать.

— Похоже, все предусмотрели!

— Все предусмотреть невозможно, — он наконец-то взглянул на меня. — И вам это нужно помнить. Вы все еще можете отказаться.

Как я мог пойти на попятную после всего? Тем более сам вызвался, сам решил. И еще, все больше и больше мое нутро распирал тихий восторг в ожидании предстоящего. В голове все смешалось. Это как выпить литр водки и продолжать соображать. Исключения составляют мелочи, исчезающие со временем и глобальные мысли, подкрепляемые диким желанием их исполнить.

— И не подумаю! — таков был мой ответ.

— Тогда остается привыкнуть к самому главному. Это будет вашей путеводной звездой. Посмотрите на берег.

Ну что в такие моменты может выкинуть землянин, да еще если он русский? Только нецензурное восклицание.

Нужно отдать должное Пазикуу, он даже глазом не моргнул. Только Лэо т Кудисю сморщили лбы, видимо пожалев, что Ниминоки не успел «повернуть тумблер», чтобы я заткнулся. Он продолжал оставаться невозмутимым.

Словно повинуясь чьей-то невидимой руке в метре от меня и до самого горизонта, минуя землю и океан, образовалась пунктирная линия ярко оранжевого цвета. Чуть выше — текст, поясняющий направление и рекомендации, как лучше преодолеть путь. И все это не смещалось, когда я водил глазами, поворачивал голову или закрывал глаза.

После, я услышал справа от себя незнакомую речь. Это был Ниминоки. потом к нему присоединились остальные. Сначала они говорили спокойно, потом сбивчиво и перебивая друг друга, пока их голоса не буквально не слились.

Несмотря на это, я их понимал! Это был тот же второй внутренний голос, который переводил их разговор, вот только этот голос не был похож на мой. Плюс к этому, перед глазами появился текст, который тоже можно было прочесть, если закрыть их.

— Ну, вы ребята даете! — вырвалось у меня.

Я бы и больше сказал, но в это мгновение язык онемел и появилось изображение рук. Они были прозрачными и делали всевозможные жесты с последующим переводом.

— Постарайтесь повторить их, — посоветовал Ниминоки.

Оказалось не так трудно. Для этого всего-то нужно было совместить свои руки с изображением и успевать за его перемещениями. Не хватало только пушки как у терминатора и байкеровского прикида.

— Думаю, теперь вы готовы! — похвалил Пазикуу.

Ниминоки продолжал смотреть на океан, пока его коллега давал последние наставления.

Мы пошли вглубь леса.

Очевидно он хотел, чтобы я до конца преодолел в себе неуверенность, которую скорее бы назвал страхом, перед неизвестностью. То, что мне вначале показалось бессмысленным нагромождением живой изгороди, предстала передо мной вполне обыкновенной растительностью причудливых форм. Деревья в лесу выглядели так, будто их специально кто-то прижимал, вытягивал, завязывал в узлы по мере роста. Из-за этого они не казались высокими и свои ветви и листья подставляли небу, образуя великолепную крышу для тех, кто обитает под ними. Я порядком успел отвыкнуть от всего этого, будучи на Льуане, где, кроме безжизненных деревьев, ничего нет, поэтому изрядно понервничал, когда на меня садились всякие мошки, комары и мухи. Это было пока все, что я успел увидеть из животного мира.

Рельеф местности достаточно ровный с невысокими холмами, покрытые густой травой и мелким кустарником. Ни птиц в небе, ни зверей в лесу, ни каких-либо пресмыкающихся, словно в сонном царстве.

Точно не помню, что тогда говорил Пазикуу (чувсьва обуревали, а хотя надо было послушать). Чтобы был осторожен, набрался терпения и все такое. Главное не стараться быть на них похожим, вести себя естественно, мол, сам привыкну. Все что нужно для этого у меня, видите ли, есть. Помню при этих словах стало немного обидно. Да что там — очень обидно. Побыстрее захотелось оказаться среди тигичан и не видеть этих стариков. Нет, чувства неприязни к ним не было. Пресытился я ими, что ли. Люди они хорошие, интересные, заслуживают уважения одним тем, что не за свою шкуру пекутся.

Но что-то мне все же не хватало. Того, что и на Земле не было.

Попрощались на острове.

Он был последним на пути к Толе. Всего их двадцать четыре и все располагаются друг от друга на разных расстояниях. Я их прошел заочно на плоту, который меня уже ждал у восточного берега. То, что он восточный я узнал, по компасу, появившемуся перед глазами, как только вступил на него. Из всего этого я вынес, что и Тола находится там же.

За всю жизнь никогда не приводилось ходить на подобных конструкциях. Мой «ковчег», как я сразу его окрестил, представлял собой небрежную платформу, собранную из сучковатых бревен, стянутых лианами и кусками веревок изрядно прохудившихся. Вообще плот был печальным — старым и маленьким. Но, не смотря на это, очень прочным. Он принадлежал моему прототипу, который сделал его своими руками. Его нашли на двадцатом острове от Толы рядом с безжизненным телом хозяина незадолго до моего появления на Льуане. Об этом мне поведали перед самой высадкой на остров. Не знаю верить этому или нет, но ни тогда, ни потом не хотелось и вряд ли захочется ломать над этим голову. Нужно было и для другого место оставить.

Так как после высадки меня оставили одного, я некоторое время находился в ступоре. Никаких указаний не было, а самому проявлять инициативу как-то не приходило в голову. Мне оставили две клетки с животными, представителями Сомы, и ореховых горшочков с растениями. Они должны были послужить доказательством существования Сомы и что мне удалось найти ее.

Одно из животных ничем не отличалось от нашего зайца, только он был почему-то черным. Впрочем, я и на Земле редко встречал зайцев, может и бегают такие в лесу. Второе было крохотной птичкой. Не знаю возможно подобное или тоже у нас водятся, то такую видел впервые. Самый причудливый клюв, что я видел, на Земле у клеста, как у сломанных кусачек, а эта пернатая имела два клюва. Длинные канареечные они располагались друг от друга где-то на девяноста градусов и могли открываться как одновременно, так и врозь. При этом, когда они открывались одновременно, пространство между ними заполняла прозрачная перепонка, чего не происходило по отдельности. За все время, что с ней был, я так и не услышал ее пения, только короткий свист, когда чего-нибудь пугалась. Заяц же наоборот доставал своими барабанными концертами. Кормил их одной и той же травой, которая буквально кишела насекомыми. Чем больше она гнила, тем больше их плодилось. Сначала я давал ее птахе, потом, уже очищенную от насекомых, передавал зайцу «мавру» — так я его назвал. Над птичкой тоже долго думать не пришлось. Ее я назвал «януська» от мифического Януса. Нужно было как-то общаться с ними.

Все это ждало впереди, а пока я стоял и тупо смотрел на свой плот.

Начало темнеть.

Вот когда я почувствовал себя оторванным от дома, родных, близких! И это чувство не было пугающим или тоскливым. Наоборот, оно предвещало неведомое, хотя несколько жуткое, но все-таки притягивающее ощущение.

Вскоре наступила абсолютная темнота и лишь шум прибоя и порывы ветра отвлекали от дурных мыслей. Ни звезд на небе, ни Луны, ничего.

— Вы так и будете стоять до утра? — спросил внутренний голос, подозрительно похожий на голос Ниминоки.

— А что делать-то? — развел я руками, которых не видел.

— Действуйте.

— Плыть что ли? — начал я возмущаться, узнав старика. — Не видно ж ни черта! Вы бы хоть мне прибор ночного видения в линзы вставили, а то хоть глаз выколи.

— Так лучше?

— Ого!

Они и это предусмотрели. Можно было догадаться, что и это закономерно.

— Так тигичане видят ночью, — продолжал голос Ниминоки. — их зрение приспособлено как к темноте, так и к яркому свету, но об этом позже. Может и вовсе не придется. Простите нас, что так скоро вас оставили. Эти острова иногда достигают тигичане, когда отправляются на поиски Сомы, поэтому вы должны понять, что нельзя рисковать даже при всей нашей оснащенности.

После этой речи у меня перед глазами появилась извилистая оранжевая пунктирная стрелка.

— Следуйте в этом направлении. Доверьтесь и ничего не бойтесь. Вы не на что не споткнетесь и никуда не упадете. Идите, чего стоите?

Я подался вперед сначала осторожно, затем более увереннее пошел в направлении стрелки. Видел только очертания рельефа и незначительные его мелки особенности и мог бы справиться сам, если б знал куда шагать. До темноты я успел разглядеть окрестность. Остров был небольшой и довольно пустынный, лишь кое-где пробивалась травка на камнях и желтел мох, а горизонт со всех сторон заполнял океан.

— Здесь вы переночуете, — снова начал Ниминоки, когда я дошел до конца стрелки. — Не беспокойтесь, место не жесткое, а земля теплая. Гряда, что составляет острова, достаточно старое вулканическое образование, но еще не совсем остывшее. Так что располагайтесь. Все что нужно найдете в сумке. Спокойной ночи.

— И не забудьте погрызть ногти на ногах! — это уже был, кажется, Лэо. И хотя он пошутил, мне от этого не стало веселее.

Местом ночлега оказалась неглубокая впадина, поросшая мхом. С одной ее стороны возвышался холмик, к которому прижалась моя спина. Остальную две третьи пространства я использовал для вытянутых ног и обзора. В плетенной кожаной сумке, которую вручил Ниминоки, нашлась вполне съедобная еда. Как я не пытался ее разглядеть ничего не вышло. Разобрать можно было только форму. Она напоминала лепешку, хотя на ощупь скорее что-то мясное, а на вкус вообще сладковатое и слегка горькое. Но что это не шоколад я знал точно, скорее… Ах как мало я испробовал блюд в свое время, чтобы сравнить этот вкус!

Перекусив, я начал всматриваться вперед.

Ничего необычного, кроме ощущения, не было. В темноте можно было отличить границу между берегом и океаном. Он шумел, но не так как на Земле — еле слышно, монотонно.

Мне вспомнился дом, семья, про которую с тех пор, как покинул ее, старался не вспоминать. Не то, чтобы боялся причинить себе боль, просто не хотел портить впечатления. Конечно, не по-людски, но такой уж я. Об одном человеке думал и думаю — о сыне…

— Э, ты живой, — снова раздался внутренний голос.

Перед этим мне показалось, что меня кто-то трясет и бессвязно произносит вроде бы знакомые, но не до конца понятные слова.

Я открыл глаза и попытался ответить, что «да, живой». Ничего не вышло. Потом хотел выругаться, вскочить и убежать. Вместо этого испуганно замычал, задергался и пополз на валун спиной вперед.

— Ау, аы, аы, ао! — только и смог.

С бухты-барахты мысли не успели вернуться в русло, по которому плыл последнее время и поэтому первое, что пришло на ум, это то, что передо мной инопланетянин, как бы парадоксально это не звучало.

Ты кто, — снова хотел спросить я, но опять промычал

Тот, что мне сначала показался ужасным, оказался обыкновенным человеческим существом, хотя нужно справедливо заметить, и вправду инопланетянином. Тогда меня мало волновало, что, скорее, им являюсь я, а не он.

В заблуждение ввело солнце. Оно находилось за его спиной, отчего он казался темной субстанцией окаймленный светящейся аурой. К тому же существо стояло наклонившись, что придавало ему сходство с «всадником без головы», впрочем, и без коня тоже.

— Аы, аэ?

На моем языке это означало «что тебе нужно?»

Но тут перед глазами появились оранжевые руки. Я повторил их движения и только тогда у меня отлегло от сердца.

— Меня зовут Сита, — последовал перевод.

Трудно передать язык, который ты никогда не слышал, тем более перенести его на бумагу. А если еще учесть мою слабость в этой области, то вообще труба! Что-то вроде нашего русского, только почему-то совсем не понятного. Каюсь — за все время пребывания на Тигиче я так его и не понял за исключением отдельных слов и имен. Может потому, что не было возможности попрактиковаться, так как был немым?

Сита был одного возраста со мной и не таким уж страшным, каким привиделся в первую минуту. Одно смущало — коса, перекинутая через плечо, что делало похожим его на красну девицу транссексуала. Но постепенно привык этому, поскольку сам носил точно такую же. Его кожа была тоже белой, но все же не такой как у льуанцев. А то, что у меня она намного темнее, я понял позже. Недоумение еще вызывало его лицо. Порой чудилось, что меня разыгрывают. Дело в том, что оно сильно смахивало на моего двоюродного брата Виктора, такого же худого как щепка с тонким чуть вытянутым носом с горбинкой и впалыми щеками. Если бы не коса и «костюм», точно такой же, как на мне, легко можно было б обознаться. Да, еще золотые браслеты на руках у него выглядели намного толще, чем у меня, что тогда несколько огорчило. От венка он, видимо, уже успел избавиться, здесь мы были на равных.

— Ты немой? — спросил он голосом Ниминоки, когда мы, наконец, насмотрелись друг на друга.

Я кивнул и рукой показал в сторону океана, следуя за изображением.

— Ты с Севера?

— «Да»

Мои рукоплескания сопровождались переводом с помощью тихого шепота, голосом Пазикуу.

— А я с Юга!

Шепот подсказал изобразить удивление.

— Хочешь узнать, как я сюда попал? — вероятно, Сита был очень доволен собой. — Давно не секрет, что Сома находится на Западе, только, вот, никто оттуда не вернулся. А течение, которое имеет направление с Севера на Юг, дает возможность попасть на эти острова только вам Северянам. Нас Южан относит в небытие.

Что-то как-то не клеилось с его манерой говорить и хорошо поставленными фразами. Если бы я ко всему прочему был еще и глухим, то ни за что бы не поверил, что эти слова принадлежат ему. Тогда я впервые проявил самостоятельность — не стал повторять за изображением оранжевых рук, а отбежал в сторону на расстояние, где бы Сита не смог услышать меня и прикусил язык.

— Это что за ерунда такая? — спросил я тихо, когда ко мне вернулась способность говорить. — Не вешайте лапши на уши. Переводите нормально. Я хочу, чтобы мы были наравне, а не чувствовать себя единственным дебилом среди них.

— Вы этого хотите? — насмешливо спросил Ниминоки.

— Да.

— Хорошо!

Я вернулся к Сите. Он оставался на прежнем месте около моего лежбища и смотрел на меня с радостным изумлением.

В следующее мгновение я еле сдержался от смеха. Нет, не он меня рассмешил, а перевод Ниминоки, от которого я не ожидал подобного артистизма. Но на попятную идти было уже поздно.

— О, драпанул! Испугался что ли меня, придурок?! У тебя рожа тоже не ахти и мычишь как тамути (корова) и черный смотрю. Какое имя тебе дали на Севере, дурачина?

«За дурака ответишь!» — хотел промычать я, но руки перед глазами сказали другое — мол, немой и не могу тебе этого сообщить.

— Ладно, — не унимался Сита. — Не хочешь говорить, не надо. Ха-ха-ха!

Он рассмеялся, показывая на меня пальцем. Одновременно Ниминоки уверял меня, что у тигичан считается нормой не принимать во внимания оскорбления. Обида расценивается как глупость. «Они не умеют копить ее в себе, так же как и удержаться от мыслей, пришедших на ум».

Во дела, подумал я, и все же врезал ему меж глаз.

Некоторое время Сита ничего не мог понять. Он сидел на пятой точке и тщетно пытался разглядеть свой лоб, подняв глаза кверху.

Голос молчал.

Не мычал и я, ждал, что будет дальше.

— Вот ведь как! — тихо начал он немного погодя. — Ты к тому же еще и эпилептик. Потрепала тебя видать жизнь-то. тебя урода сторониться надо, а не подходить близко. Еще таким же сделаешь.

Почувствовав, что переборщил, я кинулся помочь ему, но он выставил руку и закричал.

— Не трогай меня идиот! Вдруг ты заразный!

Я замотал головой.

— Нет?

«Они чрезвычайно доверчивы, так же как и правдивы. Они не умеют лгать, не знают, что это такое», — пояснил голос и пред глазами снова показались руки.

— «Я не заразный и не эпилептик. Это руку свело после плохой ночи, вот на этом неудобном валуне»

— Так бы сразу и сказал! — успокоился Сита.

Вставая, он не спускал с меня глаз, видимо опасаясь что и мою вторую руку тоже постигла та же участь.

— Давно ты здесь?

— «С вечера. Решил отдохнуть».

— Устал что ли?

— «Да».

— А почему?

— «Я нашел Сому. Теперь возвращаюсь».

Здесь я напрягся, думая, как он отреагирует. Ведь это был, как ни как, исторический момент. Но он повел себя не совсем так, как я ожидал: упал на колени, уткнулся головой в землю и принялся ругать себя.

— О, о! Так хотел стать первым, а судьба все отдала этому придурку. Что ж такое! Целый год готовился. О, мама, почему ты не родила меня раньше этого идиота! — вдруг он поднял голову и посмотрел на меня с прищуренными глазами. — А ты ничего не напутал? Может, показалось? Бывает так, когда перегреешься и чудиться ерунда всякая. А?

— «Нет», — замотал я головой.

Перед глазами появилась стрелка и я повел его к берегу, где стоял мой плот.

Увидев незнакомые растения, Мавра и Януську, он снова упал на колени и запричитал.

— О, о!

Пока сита валялся на земле, я отошел в сторону, чтобы прикусить язык.

— Он мне поверил? — спросил я Ниминоки.

— Конечно, поверил. И другие поверят, разумеется, если вы впредь будете поменьше импровизировать.

— А что такое? У меня руку свело!

— В следующий раз точно сведет.

— Ага, значит, сюрпризы еще будут!

— А вы как хотели? В конце концов, это ради вашей безопасности.

Его последние слова меня слегка напугали. И хотя я помнил об отсутствии преступности на Тигиче, на тот момент это понятие стало относительным.

Я подошел к убивающемуся аборигену и начал его успокаивать, как только может немой. На мои «аы, ыа» он не реагировал, а только отмахивался, словно обиженный ребенок.

Тогда я решил сделать следующее — запрыгнул на плот, взял клетку с Мавром и поставил ее перед ним.

«Что вы делаете? — возмутился внутри меня Ниминоки. — Верните на место». Перед глазами мелькали стрелки и руки, но я не обращал на них внимания. Я ждал болевого шока или что-то вроде этого, чтобы остановить меня, но так и не дождался. Значит, думал я, ничего плохого в этом нет. Должен же я хоть в мелочах иметь свободу! Но, как оказалось, нет. Этим бы я совершил большую ошибку и подвел бы своих стариков, которые доверились мне. Возможно так я хотел избавиться от комплекса неполноценности, навязавшегося на меня в последнее время, а возможно просто не воспринял всерьез вполне серьезную проблему. К счастью Сита не понял меня и тем самым спас положение.

А я всего лишь пытался разрушить главный принцип их существования — научить лжи. Казалось бы пустяки. Ан нет! Не для них и не для моих стариков.

Затея заключалась в том, что я намеревался поделиться с ним своей славой. Будто мы вместе нашли Сому.

Тогда я не подумал, что Толу мы покинули в разное время, а главное, что я собирался тем самым заставить его соврать своим сородичам. Благо я был немым и мои рукоплескания он воспринял по-своему.

— О, незнакомец! — начал он, поднявшись на ноги. — Я должен был сразу понять, когда солнца осветили этот остров. Ты избранный. А солнца просто так не показывают своего лика. А я принял это на свой счет! Видимо дуракам и вправду везет. Позволь называть тебя избранным! Буду твоим поводырем, хоть ты и не слепой, к сожалению, а всего лишь Северянин с отсохшим языком и эпилептик. Но раз уж судьба привела тебя в Сому, то разреши мне проводить тебя обратно в Толу, как бы мне горько не было.

Я согласился.

Нельзя сказать, что он сильно этому обрадовался, но воспринял как должное.

Что мешало ему прибить меня, обмануть, или сделать что-нибудь еще, чтобы приписать открытие Сомы себе раз уж он так этого желал? Конечно, он не знал к ней дороги, но эту проблему можно было решить с моей помощью. Вместо этого он искренне огорчился и руку даю на отсечение, что у него даже мысли подобной не возникло по этому поводу. Была ли зависть? Тоже вряд ли. Только расстройство и больше ничего.

Когда Сита закончил свою речь, последовало предложение перекусить. Мои запасы (как будто) давно уже закончились, пришлось довольствоваться его.

Плот, на котором он пустился в путешествие, находился неподалеку, только немного западнее. Он был на порядок больше моего «ковчега». Видно, что к путешествию он готовился основательно и с умом. Всевозможные инструменты, о предназначении я до сих пор могу только догадываться; внушительный продуктовый запас, подвешенный на веревках в кожаных мешка. В них же и находилась пресная вода, приятная на вкус и довольно прохладная. Это потом я узнал от Ниминоки, что были путешественники и похлеще, когда он ответил на мое предположение, что Сита вполне мог бы добраться до Сомы самостоятельно, если принять во внимание его стремление и подготовленность и, что в этом случае, мое вмешательство возможно излишне.

Если честно, сначала еда мне не очень понравилась. Во-первых, мясо на вид хоть и не отличалось от свинины или говядины, было не соленым и вяленым, к чему я раньше не мог привыкнуть. А во-вторых, плоды состояли из изрядно подгнивших овощей и фруктов, которые и отличить-то друг от друга не представлялось возможным. Я следовал советам Ниминоки, который сообщал мне какие можно отправлять в рот, а от некоторых стоит отказаться. К тому же наш «стол» расположился прямо у берега на голом песке — не на камнях и даже не каком-нибудь подобии скатерти. Постоянно приходилось сплевывать песчинки и запивать пищу водой — до того было противно! Но я должен был это есть, чтобы оправдать свое происхождение.

За завтраком мы единогласно решили отправиться в Толу на его плоту. Точнее, решил Сита. Я только поддакивал, тем более Ниминоки эта идея понравилась. Плот Ситы был больше моего и с продуктами порядок, да и управлял он лучше, даже при всех достоинствах моего «снаряжения». Моя беда была не только в неумении управлять плотом, так как кроме единственного весла сзади, который одновременно являлся и рулем, ничего не было, но и в незнании течений близ материка и в океане. Сита тоже мало знал о них, но у него хотя был опыт в подобных делах. То, что он приобрел его, когда лишь покинул дом, ни меня, ни Ниминоки не смущало.

Покончив с едой Сите не терпелось отправиться в путь. Он сбегал до моего плота и принес все мои вещи. Как ему удалось приволочь все одним разом можно только удивляться.

Но Ниминоки попросил повременить с отплытием.

— Нельзя сейчас. Скоро будет ливень, очень продолжительный, тогда и отправитесь. Океан на Тигиче относительно инертный и по большой части живет по законам отличительных температур. Течение здесь постоянно меняется и дождевая вода тому главная причина. Нужно дождаться, пока океан не нагреется до определенной температуры, тогда течение на пути к материку изменится и оно само доставит вас на западный берег. Главное вовремя успеть отчалить.

Долго отговаривать Ситу не пришлось. Он так же как и я был не в восторге от путешествия под дождем, но опять поверив мне на слово, довольно скоро смирился с положением дел.

Когда все было готово, мы уселись на берег и принялись ждать ливень, который обещал Ниминоки. Небо давно стало хмурым и казалось вот-вот сверху начнут падать огромные капли. Чувствовалось, что воздух наполнился свежей сыростью. Наверное, не ошибусь, если назову это озоном. Так, кажется, бывает перед грозой.

Все это время Сита болтал без умолку. Не остановился он и тогда, когда наконец начался дождь, ждал моей команды. А я, в свою очередь, дожидался отмашки от Ниминоки. но он не торопился, исправно переводя бредни моего нового знакомого.

Пока тот разглагольствовал, я успел убедиться в правдивости слов старика.

Повадки у тигичанина в самом деле были чем-то схожи с моими, начиная от приподнятых плеч во время ходьбы и заканчивая глазами, закрывающимися при повороте головы.

— …А жена у меня милая. Вот только бы успеть вернуться, пока другого не нашла. А то все заново начинать придется. Расходился уже, детей наплодил. Тебе тоже…как ты уже скитаешься?

Я хотел показать на пальцах, но Ниминоки опередил меня, посоветовав следовать рисункам перед глазами. Оказалось, тигичане еще и считать не умеют. У них вообще нет чисел, чему я тогда совсем не поверил и решил проверить позже. Как, еще не знал.

Летоисчисление они производят по длине волос. Я показал ему на своей косе отрезок с полпальца, что означало около полугода.

— Так далеко? — удивился Сита.

Почему он не спросил «так долго?» понятно стало не сразу. Вероятно, успел прикинуть по времени мое путешествие туда и обратно. Но как он сделал это без способности к счету, было непонятно.

— Точно другого нашла! — заключил он и впал в философию. Интересно было наблюдать за ним. Ливень и впрямь пошел теплый. Сита сидел, как ни в чем не бывало, и не замечал, что под его задом скопилась приличная лужица. — Интересна жизнь. Живешь и знаешь и не знаешь, что будет. Ждешь и покинешь родных, землю. О! Только внутри что-то сжимается и глаза… Не хочешь, а… Потом опять, О-о! А? Со мной в детстве так было и еще потом — люди умирали. И почему они после этого гниют, как плоды и тухнут, как животные? Может, уже не думают и тело не нужно? А как не думать? Я не представляю. Ну, умру. И что? Изменюсь? Не бывает, что б я не думал. А?

Мне ничего не оставалось делать, как пожать плечами. У Ниминоки тоже не нашлось слов, он молчал.

— И я не знаю. Знаю мысль моя не умрет. Она будет даже без тела. Так-то! Ни боли, ни голода.

«Ни телесных радостей, ни секса» — произнес я про себя. Счастливый он, этот Сита. Ни одного слова о страхе перед смертью. Такое ощущение, что он святой юродивый. То у него приступ смеха с издевательствами, то в размышления впадает, да еще излагает как мысли-то. Верно, Ниминоки опять чудит? — думал я.

Все-таки жаль, что у меня не было возможности выучить язык тигичан, а то бы многое смог прояснить для себя. Приходилось довольствоваться зрительными образами и тому, что приподносил Ниминоки и Пазикуу. правду ли, нет — об этом мне никогда не узнать. Поэтому в дальнейшем я полностью положился на их знания и принимал все за чистую монету, хотя многое, очень многое не могло сложиться в сознании, когда смотрел на одно, а видел совсем другое. Будто в голове перепутались два фильма, только у одного отсутствовал звук, а у другого изображение. Необычное объяснялось обычным, а обычное необычным.

По моим подсчетам прошло не меньше двух часов, когда, наконец, Ниминоки «дал команду» отправляться. Сита, к тому времени, перешел на тему строения земли и неба, говорил сам с собой и меня уже почти не трогал. Хоть я и промок весь, но к большому удивлению не замерз. Костюм оставался сухим, тогда как тело успевало принимать на себя капельки дождя, которые каким-то образом беспрепятственно проникали сквозь его паутинчатую материю. Я потрогал одежду Ситы, она тоже оставалась сухой.

Путь от острова до материка я почти не помню. Когда мы взобрались на его плот, оттолкнулись о берега, я прислонился к клетке с Мавром и полностью отдался воле Ситы. Перед этим, правда, дал ему некоторые указания: куда править и дать знать, если что-нибудь произойдет непредвиденное. Другой на моем месте, конечно, действовал бы по-другому, но я так устал и меня охватила такая апатия, что хоть бери и делай со мной что хочешь. Сита, по-видимому, хорошо меня понял и не разу не беспокоил, за исключением случаев, когда нужно было поесть. Я рассчитывал, что Ниминоки «включит» мне музыку, если уж все равно нечего делать, но он и не думал. Однажды мне удалось переговорить с ним, когда Сита вздумал как-то искупаться.

— Нет, Стасик, никакой музыки, ничего. Я понимаю, вам трудно, но вы должны привыкнуть, — говорил он тихо, будто опасался, что его могут услышать. — Потерпите.

— А сколько нам еще? — спросил я так же шепотом.

— Около двух дней.

— И все это время будет лить дождь?

— Да, когда слабее, когда сильнее. Но вы не переживайте, у вас «костюм» особенный и мы видим все, что у вас твориться внутри.

Позже я был даже благодарен ему за это. те три дня, что мы провели в море, я провел словно в небытие. Однообразие горизонта, не останавливающийся ливень наравне с бубнящим Ситой основательно пошатнули мою психику. Стало все равно. Мысли о тонущем плоте или смерти от протухшей пищи отошли на второй план, а то и вообще не заботили. Волны несли туда, где нет многого из того, с чем я привык жить на Земле. И, кажется, сам Тигич влиял на меня, пусть на нем та же вода, тот же воздух, та же земля и люди такие же, только сложены все эти вещи по другому. От того может структура и функция другие, совсем как у атомов — переставил местами и получил нечто иное!

Еще много о чем пришлось передумать тогда. Сейчас не упомнишь. Помню только, что иногда мнил, что мысли мои достойны Нобелевской премии — настолько они казались гениальными и неоспоримыми. Если б мне хотя бы намекнули, что Сита регулярно давал мне тот плод, от которого Ниминоки как-то раз чуть не отравился, я бы не стал так себя переоценивать. А с другой стороны, как бы еще перенес все тяготы — не попробуй его? Порой страшно становится, когда представляю себе, чтобы я делал без Ситы. В одиночку вряд ли справился бы. Например, когда налетел шторм, он привязал меня, клетки к бревнам, чтобы нас не смыло за борт. Он каким-то чудом оставался у руля и правил согласно моим немым указаниям. Голос Ниминоки оставался по-прежнему спокойным, будто это было рядовое событие, а не случай, способный перевернуть наш плот. Можно было только удивляться их выдержке, чего нельзя сказать обо мне.

Я представлял собой жалкое зрелище.

Избранный, спаситель рода человечества лежал беспомощным перед стихией! Как он мог достичь Сомы, если даже не способен удержаться на ногах?! Но Ситу это, видимо, не беспокоило. Если верить в наивность и доверчивость этого народа, то для него подобное обстоятельство не имело никакого значения. Тем более он понимал, что я измотан путешествием и сильно ослаб.

К концу нашего плавания, в принципе, так и вышло. Я лишь приподнял голову, когда Сита, увидев берег, начал орать, как сумасшедший. И хотя я и так считал его ненормальным, скорее я больше походил на него. Ни радоваться, ни кричать сил не осталось. Их только хватило перевести дух и изобразить улыбку перед тем, как потерять сознание.