Запретные ночи с вампиром

Война.

Ванда вздрогнула. Кошмар вернулся с новой силой. В 22 года она потеряла свой дом, свою семью и свою смертность. Война разорвала ее жизнь в клочья, и она осталась совсем одна, преследуемая и скрывающаяся в пещерах.

А теперь, много лет спустя, она потеряла свой клуб и друзей. И снова она скрывалась, преследуемая Недовольными. И снова война разрушала ее мир.

Волна ярости пронзила ее насквозь. Как такое могло случиться снова? Неужели она проклята? Ее руки сжались в кулаки. Ей хотелось ударить кого-нибудь. Брось что-нибудь. Закричать.

Она схватила хлыст со стола. Пусть один из этих Недовольных найдет ее. Она сдерет кожу прямо с его лица. Она убьет этого чертового… Хлыст упал на пол.

О Боже, она не хотела снова убивать. Что же она делает? Она и раньше позволяла монстрам добраться до себя. Она позволила им превратить себя в чудовище. Нет. Слезы жгли ей глаза. Больше никогда.

— Ванда? — Фил подошел к ней с озабоченным видом. — С тобой все впорядке?

Какая же она эгоистичная дура! Она чуть не закатила истерику от жалости к себе, когда как были другие вампиры, которые потеряли свои жизни сегодня ночью. Четырнадцать трупов. Вампиры в трауре. Вампиры ранены. Ее гнев не поможет ни им, ни ей самой.

Она глубоко вздохнула.

— Все в порядке. Я… какое-то время я действительно злилась, но…

— Ты взяла все под свой контроль, — глаза Фила смягчились, светясь любовью.

Ее сердце наполнилось теплом. Этот кошмар отличался от предыдущего. На этот раз у нее был Фил. И за ней не гнались волки.

Финеас откашлялся.

— Мне очень не хочется прерывать этот нежный момент, но нам с Филом приказано вернуться на совещание.

Фил напрягся.

— Я не оставлю Ванду одну.

— Она может пойти, если захочет, — Финеас повернулся к Ванде. — Ты ведь знаешь, как добраться до Романтек?

— Нет, спасибо, — сказал Ванда. — Вы двое идите без меня.

— Ты уверена? — спросил Фил.

Она усмехнулась.

— Ну и дела, я должна телепортироваться в Романтек, когда плохие парни атакуют Романтек? Это очень трудный вопрос. Я просто останусь здесь.

— Я вернусь до рассвета, — заверил ее Фил.

— Тогда тебе лучше поторопиться и идти, — она взглянула на часы над кухонной раковиной. — Уже половина пятого.

Он кивнул.

— Минуту, Финеас. Мне нужно переодеться в форму.

Он бросился в ванную.

Ванда прошла на кухню и достала две бутылки крови из холодильника. Одну она проятнула Финеасу.

— Спасибо, — он отвинтил крышку и выпил.

— Спасибо, что принес, — она понизила голос до мягкого шепота, чтобы Фил не услышал. — Я знаю, ты подозреваешь, что мы с Филом… связаны, но, пожалуйста, никому не говори.

— Милая, — прошептал Финеас в ответ. — Что касается тебя и Фила, я по уши в тайнах. Но мои уста запечатаны.

— Спасибо, — Ванда чокнулась своей бутылкой с его. Она обернулась, услышав, как открылась дверь ванной.

Фил вышел, одетый в униформу Маккея — штаны цвета хаки и темно-синяя рубашки поло.

— Ладно, Финеас. Пойдем.

Она ободряюще улыбнулась Филу, когда он телепортировался с молодым афро-вампиром. А потом она сразу почувствовала себя одинокой без него. Как быстро и основательно он вторгся в ее сердце и ее жизнь.

Она отхлебнула из бутылки и задумалась, какие же секреты хранит Финеас. Он никак не мог узнать ее самые темные тайны. Она никогда в них никому не признавалась. Значит, он имел в виду Фила. Может быть, она чего-то не знала о Филе?

Она вспомнила, как она впервые встретилась с ним. Это был высокий девятнадцатилетний студент колледжа с красивыми голубыми глазами, острым умом и очаровательной улыбкой. Даже тогда в нем чувствовалась аура сексуальности, весомый намек на мужчину, которым он должен был стать, и она с самого начала почувствовала влечение к нему.

Теперь же, будучи двадцатисемилетним мужчиной, он намного превзошел свой прежний намек на мужественность. Он излучал мужскую млщь, силу и уверенность. Он сводил ее с ума от желания. Он внушал доверие и чувство безопасности. Но насколько хорошо она знает его?

Несколько воспоминаний промелькнули в ее голове. Фил обнаруживает бомбу в ее картотеке, фактически не видя ее. Фил захватывает Макса в ее клубе и у него достаточно сил, чтобы удержать вампира на полу. Ее вышибала жаловался, что он двигается слишком быстро.

Она отбросила эти мысли прочь. Фил был милым и замечательным человеком. Она не должна сомневаться в нем. Она должна быть благодарна ему за то, что он такой сильный и быстрый. Если бы он не обнаружил эту бомбу, она была бы мертва. Если бы он не убил змею, она была бы мертва.

Его любовь к ней была искренней и прекрасной. И она влюбилась в него. Вот и все, что имело значение.

***

Атмосфера в военном зале была мрачной. Фил сел за стол переговоров рядом с Коннором. Он кивнул остальным, сидевшим вокруг длинного стола: Джеку и Ларе, Остину и Дарси, Говарду, Финеасу, Эмме, Ласло, Грегогри и Карлосу, бразильскому оборотню-пантере. Были принесены несколько дополнительных стульев, чтобы усадить стоявших у стены. Хьюго, бывший вышибала из клуба Ванды, сидел рядом с Робби и Жан-Люком, которые, должно быть, телепортировались сюда из Техаса. Ангус в глубокой задумчивости обошел вокруг стола.

В углу комнаты в одиночестве сидел Шон Уилан. Как глава группы слежения ЦРУ, Шон должен был выявлять и уничтожать вампиров. Эта миссия немного усложнилась, когда его дочь Шанна вышла замуж за Романа Драганести, и еще более усложнилась, когда члены его команды, Остин и Эмма, перешли на другую сторону. Взгляд Шона нервно метался по комнате.

Фил осмотрел комнату еще раз и понял, Шанны и Романа тут нет. Он наклонился к Коннору и прошептал:

— Ангус отправил Драганести спрятаться?

— Нет, — ответил Коннор. — Он хотел, но они настояли на том, чтобы остаться здесь. Дугал и Золтан телепортируют раненых вампиров сюда, а Роман и Шанна находятся в клинике, залатают их.

— Как же Недовольными удалось проникнуть в Романтек? — прошептал Фил. — Я думал, Ангус усилил меры безопасности.

— Да, — проворчал Ангус, услышав его слова. — Мы удвоили безопасности на земле, но они атаковали с воздуха. Обстреляли ракетами с вертолетов.

— С армейских вертолетов? — спросил Фил.

— Мы считаем, что да, — сказал Ангус, продолжая расхаживать по комнате. — Должно быть, они использовали ментальный контроль, проникнув на близлежащие военные базы.

— Я предупрежу военных, — сказал Шон Уилан. Когда дюжина голов с тревогой повернулась к нему, он поднял руки. — Не волнуйтесь. Я не буду рассказывать им про вампиров. Я просто скажу, что на свободе радикальная группа психических террористов, использующая контроль разума для проникновения на базы. Я порекомендую строгую изоляцию, никаких посетителей на базу после захода солнца не пускать. Любые незнакомые люди будут расстреляны на месте. Может быть, это поможет.

— Спасибо, Уилан, — Ангус прошелся вдоль всего стола. — Давайте начнем. Как вы все знаете, сегодня ночью были уничтожены два наших филиала Роматек. Одним из наших главных приоритетов является скорейшее возобновление производства в Техасе и Колорадо. Грегори работает над этим.

Грегори кивнул.

— Мы уже рассматриваем некоторые объекты под аренду. У нас все еще есть все дневные смертные сотрудники, поэтому мы надеемся снова начать производство через две недели.

— Хорошо. Другим главным приоритетом является обеспечение безопасности оставшихся трех филиалов Романтек. С этой целью мы обратились за помощью к отцу Шанны, — Ангус сделал знак Шону Уилану. — Тебе слово, Шон.

— Спасибо, — сотрудник ЦРУ встал и настороженно оглядел комнату. — Как бы мне ни было неприятно общаться с такими, как вы, я убежден, что союз с вами в интересах всех живущих американцев.

— Спасибо, Шон, — Эмма улыбнулась ему.

Он хмуро посмотрел на своего бывшего сотрудника.

— Я связался с армией, и они согласились обеспечить дополнительную охрану на вашем объекте здесь, в Огайо и Калифорнии. Они также предоставят зенитно-ракетные пусковые установки, радиолокационное оборудование и необходимый персонал для управления оборудованием. Завтра они начнут все устраивать.

— Как ты объяснил это армии? — спросил Коннор.

— Я сказал им, что это обычные учения по борьбе с внутренним терроризмом, — ответил Шон. — И, по-моему, это правда. Эти чертовы вампиры — самая страшная террористическая угроза, с которой когда-либо сталкивалась наша страна. Если есть что-то еще, что я могу сделать, чтобы стереть нежить с лица планеты, просто дайте мне знать.

В комнате воцарилась неловкая тишина.

— Что ж, мы очень благодарны за твою помощь, Шон, — Ангус пожал ему руку. — А теперь, может быть, ты захочешь навестить своих внуков? Они с Радинкой сидят в детской через зал.

Шон искоса взглянул на него.

— Я предпочел бы остаться здесь и узнать ваши планы.

В глазах Ангуса мелькнуло раздражение, прежде чем он указал на стул.

— Конечно. Присаживайся.

Ангус снова принялся расхаживать по комнате.

— Роман занят уходом за ранеными, поэтому он не может доложить о своем последнем проекте — открытии формулы паслена. Ласло, ты не знаешь, есть ли у него какие-нибудь успехи?

Маленький химик выпрямился.

— Да, сэр. Он сдал две пробные сыворотки. Проблема, конечно, в том, чтобы найти испытуемого. В лучшем случае сыворотка парализует вампира. В худшем случае… — он схватил пуговицу на своем лабораторном халате и стал крутить ее. — Это может оказаться смертельным.

Коннор откинулся на спинку стула.

— Ох, к счастью, у нас есть доброволец. Он ждет в серебряной комнате.

— Пленник? — Ласло теребил свою пуговицу. — Это… это не очень-то гуманно.

— Он не человек, — прошипел Шон Уилан. — Он просто монстр.

Ангус вздохнул.

— Тут я действительно с тобой согласен, Уилан.

— Ад, должно быть, замерзает, — пробормотал Коннор, затем повысил свой голос. — Мы могли бы найти пленному хорошее применение. Похоже, у него больше нет для нас никакой информации.

— И я слышал, что ты работал над чем-то новым, Ласло? — спросил Ангус.

— Ах, да, — химик потянул свою пуговицу. — Видите ли, вчера вечером на вечеринке я разговаривал с Джеком, и он рассказал мне об устройстве, которое ФБР поместило в волосы Лары, чтобы выследить ее. К несчастью, Джек мог слышать его, поэтому им пришлось его убрать. Но потом Недовольные похитили Лару, и он несколько дней не мог ее найти.

— Да, мы знаем, — нетерпеливо заворчал Ангус. — Заканчивай с этим.

Пуговица отскочла на стол. Ласло схватил ее и сунул в свой карман.

— Сегодня вечером я начала работать над устройством слежения, которое было бы совершенно незаметно для вампиров и оборотней. Тогда мы все будем помечены, и если кого-то похитят, мы сможем быстро его спасти.

— Это отличная идея, приятель, — Грегори показал маленькому химику большой палец.

Ласло покраснел.

— Ну, меня самого однажды похитили, так что я знаю, как это может быть страшно.

— Как именно ты бы пометил нас? — спросил Коннор.

— Устройство, скорее всего, будет вживляться под кожу, — Ласло начал возиться с новой пуговицей. — Разрез заживет во время нашего смертельного сна, так что от хирургической имплантации не останется и следа.

— Насколько ты продвинулся? — спросил Ангус.

— Я… я только сегодня начал. Мне нужно несколько ночей… возможно, неделю.

— Хорошо. Удачи тебе, — Ангус показал на дверь.

Ласло моргнул.

— Ох. Конечно. Спасибо, — он поспешно вышел за дверь.

— Ладно, нам нужно обсудить стратегию, — сказал Ангус.

Фил поднял руку.

— Мне только что пришла в голову одна мысль. Мы могли бы взять устройство слежения Ласло, имплантировать его Сигизмунду, пока он находится в смертельном сне, чтобы он не знал, что оно там, а затем притворимся, что перемещаем его, и случайно позволим ему сбежать…

— Черт возьми! — воскликнул Ангус. — Он может привести нас прямо к Казимиру.

По комнате разнесся возбужденный ропот.

Шон Уилан вскочил на ноги.

— Если мы узнаем, где он прячется, я могу послать специальную опергруппу, чтобы заколоть Казимира и всех его последователей в их смертельном сне!

Ропот прекратился. Фил поморщился, увидев испуганные взгляды вампиров в комнате. Если Шон считает вполне приемлемым заколоть Недовольных в их смертельном сне, то что помешает ему однажды сделать это с вампирами?

Ангус откашлялся.

— Мы высоко ценим твою помощь в вопросах безопасности, Уилан. Но когда дело доходит до убийства Казимира, мы предпочитаем делать это с честью. Лицом к лицу на поле боя.

Шон фыркнул.

— Ты думаешь, что эти монстры имеют хоть какое-то представление о чести?

— Возможно, и нет, но мы имеем, — Ангус повернулся лицом к Филу. — Это отличная идея, парень.

— Да, но пройдет примерно неделя, прежде чем Ласло подготовит устройство слежения, — сказал Коннор. — Мы не можем сидеть здесь, сложа руки, пока Казимир продолжает свои атаки.

Ангус кивнул и снова принялся ходить по комнате.

— Мы должны действовать.

— Если мы не можем найти Казимира, пусть он сам найдет нас, — сказал Джек.

— Ловушка, — пробормотал Ангус. — Продолжай.

— Мы должны установить ловушку подальше от оставшихся Романтек, — предложила Эмма. — Отвлечем внимание от них.

Фил кивнул.

— Тогда мы возьмем ситуацию под свой контроль.

— Очень хорошо, — сказал Ангус. — Нам просто нужно заманить его в ловушку. Разве Сигизмунд не дал нам список вампиров, которых Казимир хочет убить?

Фил под столом сжал руки в кулаки. Он не мог позволить им использовать Ванду в качестве приманки.

— У меня с собой этот список, — Коннор достал лист бумаги из своей папки. — Иэн и Тони. Они сделают это.

— Но ведь у них все еще медовый месяц, — возразила Эмма. — Есть кто-нибудь еще?

— Золтан и Дугал, — Коннор прочел по списка. — Они были в филиалах Романтек, которые сегодня вечером разбомбили. У них есть несколько ожогов и царапин, но они поправятся во время своего смертельного сна.

— Хорошо, — сказал Ангус. — Тогда у нас их двое.

— Я тоже в этом списке, — поднял руку Джек. — Я сделаю это.

Его невеста, Лара, поморщилась.

— Тогда я лучше тоже пойду. Вам, ребята, будете нужна дневная охрана.

— Вообще-то, Джек, у нас есть для тебя еще одно задание, — сказал Ангус. — Я хочу, чтобы Роман и его семья скрылись завтра вечером. Обычно с ними едут Коннор и Говард, но я думаю, что вам с Ларой будет лучше поехать вместе.

Джек напрягся.

— Но я буду скучать по всему происходящему. Я лучший фехтовальщик, какой у тебя есть. Не обижайся, Жан-Люк.

Французский вампир махнул рукой в знак отказа.

— Вы двое — идеальный выбор, — объяснил Коннор. — Ты можешь охранять ночью, а Лара в течение дня. И ты все еще будешь жив к своей свадьбе.

Лара вздохнула с облегчением, но Джек заскрежетал зубами.

Коннор сочувственно посмотрел на него.

— Я знаю, что ты чувствуешь, парень. У меня было так же. Но держать Романа в безопасности очень важно. Если ему удастся сделать беладонну, это может стать нашим самым главным оружием в борьбе с Недовольными.

Джек покорно вздохнул.

— Хорошо. Мы сделаем это.

Лара взяла его за руку и сжала ее.

— Кто еще в списке? — спросил Ангус.

— Я, — Финеас гродо поднял руку. — Доктор Фэнг к вашим услугам.

Ангус улыбнулся.

— Очень хорошо, парень.

— Я тоже пойду, — объявил Робби. — У них должно быть подкрепление, кто-то, кого Казимир не ждет.

— Как секретное оружие, — кивнул Ангус. — Хорошая идея.

— Послушайте, ребята, — заговорил Грегори. — Я не воин, но я разбираюсь в маркетинге и рекламе. Вы, ребята из списка, можете сидеть на холме хоть целую неделю, но если Казимир не узнает об этом, он никогда не появится. Вы должны инсценировать и продвинуть это дело так, чтобы оно выглядело, будто его не инсценировали и не продвигали.

Ангус скрестил руки на груди.

— Что ты предлагаешь?

— Вполне правдоподобный сценарий, — Грегори задумчиво потер подбородок. — Золтан и Дугал только что чудом избежали смерти, так что было бы логично для них пойти и отпраздновать это событие. Они пойдут в вампирский клуб. Самый популярный из них — у Ванды, но сегодня вечером его уничтожили. С ней все в порядке?

— Она в порядке, — спокойно ответил Фил.

— Хорошо, — Грегори одарил его улыбкой, потом снова посерьезнел. — Когда дело доходит до вампирских клубов, я был в большинстве из них. Нам нужно темное, убогое место, идеально подходящее для засады, — он щелкнул пальцами. — Я знаю его. Вампирский Блюз в Новом Орлеане.

— Мне это нравится, — сказал Ангус. — И Мастер Ковена — наш хороший друг. Кольбер поможет нам.

Грегори постучал себя по подбородку, все еще размышляя.

— Нам нужна гласность.

— Что насчет Корки Курант? — предложила Эмма. — Она занимается сплетнями о знаменитостях в своем шоу.

— Да, но давай посмотрим правде в глаза, — сказал Грегори. — Дугал и Финеас вовсе не знаменитости. Корки все равно, чем они занимаются.

Фил почувствовал тяжесть в груди. Был безошибочный способ добиться невольного участия Корки. Он взглянул на Коннора, и шотландец бросил на него извиняющийся взгляд.

Коннор прочистил горло.

— В списке есть еще одно имя. Казимира хочет видеть Ванду Барковски мертвой. И Корки люто ненавидит ее.

Сердце Фила сжалось в груди. Черт. Он не видел никакого выхода из этой ситуации.

Грегори поморщился.

— Должен же быть какой-то другой способ. Сегодня вечером Ванда потеряла свой клуб. Она уже достаточно настрадалась.

— Но она дерзкая деваха, правда? — спросил Ангус. — Она могла бы захотеть мести.

— У нее действительно есть проблемы с гневом, — признался Грегори. — Но мы пытались помочь ей справиться с этим.

— Ее гнев может оказаться именно тем, что нам нужно, — сказал Коннор. — Мы отвезем ее в клуб, скажем Корки, что она там будет, и пусть Ванда устроит один из своих знаменитых припадков. Корки покажет ее в прямом эфире, и когда Казимир поймет, что Ванда все еще жива, он бросится в клуб, надеясь убить ее. И тогда мы его убьем.

Грегори кивнул.

— Это сработает, но мы должны убедиться, что Ванда будет в безопасности.

— Я пойду с ней, — тихо сказал Фил.

— Ты можешь убедить ее сделать это? — спросил Коннор.

Фил вздохнул. Разве у него был выбор?