Зарождение

Глава 1

Кош включил онлайн трансляцию, как только его ботинки коснулись поверхности крыши.

«Последний игрок на месте», — мгновенно сообщил в общем чате Uno.

Кош быстрым движением руки уменьшил окно вирта и сделал его полупрозрачным, чтобы не мешало смотреть на реальные объекты. Пока линзы дополненной реальности налаживали связь с «нейронными маячками», подтянул заклепки на правом ботинке и тщательно заправил внутрь него начавшую выбиваться штанину серого комбинезона.

В диалоговом окне высветились два приветственных плюса. Два, хотя на точке уже собралась вся троица соперников Коша.

Они тоже были одеты в комбинезоны с силиконовыми нашивками и уплотнителями на локтях и коленях, с индивидуальной системой карманов и страховочными карабинами на поясах. Волосы и лица скрывали обязательные балаклавы и очки, чтобы выхваченный чужими линзами кадр или полицейский дрон не сдал кого-нибудь из них с потрохами.

Никто ни с кем не разговаривал. Похожие на постапокалиптических персонажей, эйр-трейсеры ожидали сигнала, рассыпавшись вдоль линии старта и переминаясь с ноги на ногу.

Каждый — против всех. На финише только две ленточки, дающие право выхода в следующий круг.

«До старта семь минут», — сообщил Uno.

Кош подошел к краю и сел, свесив ноги вниз. Он обожал эти минуты перед началом игры.

Москва, укрытая сгущающимися сумерками, включала огни. С высоты бизнес-центра открывался завораживающий вид на дорожную развязку, по которой ровными цепочками неспешно двигались автомобили с включенными фарами. Время от времени над ними пролетали оранжевые беспилотные такси с подсвеченными красно-желтыми лампасами шашек на округлых боках. В офисах и жилых домах зажигались разноцветные окна. Светлые высокие витрины тянулись рядами вдоль улицы. Рекламные голограммы набирали яркость. «Ощути настоящую свободу в отеле выходного дня „Нарцисс“! У нас нет имен и лиц!» — призывно светилась ядовито-зеленая надпись в руках гигантской полуобнаженной красавицы с черной маской на лице. «Деревенские яйца — здоровые и крепкие!» — двусмысленно подмигивал плечистый ковбой из деревянного окошка, на раме которого значился лейбл натуральных продуктов Павловской общины. Дальше покачивалась гигантская шхуна с алыми парусами — рекламная вывеска яхт-клуба, а прямо за ним размещался анимационный плакат о принципах социального рейтинга.

Ветер порывами посвистывал по балаклаве Коша. Оттянув маску с носа, он вдохнул полную грудь майской свежести. Там, внизу, воздух никогда не бывает таким вкусным.

Один щелчок пальцем в виртуальную кнопку плеера — и в тишину Коша, стремительно разгоняясь, ворвались звуки хайтек-транса. Пять секунд, десять — и басы забились в ритме разгоряченного пульса. В диалоговое окно тут же посыпались комментарии от наблюдателей:

«Кошак зажигает!»

«Обожаю твои плейлисты!!!»

«А у Джампера — круче!»

«У Джампера унылое говно, а Кош всегда огонь слушает!»

Число наблюдателей сразу же выросло с пятнадцати тысяч до двадцати трех.

Он улыбнулся, поправил маску, разгладил и без того идеально сидевшие перчатки. А затем отправил группе поддержки подмигивающий смайл с рекламной ссылкой на автора плейлиста Ника Гудвина, который выискивал старые и давно забытые композиции похардовей, обрабатывал их и давал новую жизнь в новом звучании.

Кош еще раз внимательно посмотрел вниз, на фронтальную сторону здания. В очередной раз Uno выбрал отличную точку для начала забега. Само здание бизнес-центра представляло собой причудливую пирамиду, будто бы сложенную из кубиков детского конструктора: здание когда-то строилось как главный офис игрушечного гиганта «Умейка». Некоторые «кубики» соединялись между собой спиралевидными металлическими конструкциями: короткими и затяжными, просто тянущимися вниз и вытянутыми в сторону, будто пружинки. Это добавляло интриги.

«До старта осталось три минуты. Желаю всем удачи и не наследить! Начинаю отсчет!» — объявил Uno, и в углу диалогового окна появился секундомер.

Знакомый холодок волнения разбежался от центра груди по всему телу. Кош поднялся, нервно пригладил перчатки, чтобы еще плотней прилипли к телу. Контрольно хлопнул ладонями по карманам со шнурами, проверяя, все ли на месте.

Глубокий вдох. Выдох.

Три, два, один!

Вспыхнул зеленый индикатор, и все четверо игроков метнулись за огораживающие крышу перила.

Кош перемахнул их одним рывком, повис на левой руке, нащупал ногой выступ первого куба и, схватившись правой рукой за металлическую трубу, скользнул по ней вниз. Под свободно болтающимися ногами на расстоянии восьмисот метров горели вечерние огни. Затормозив движение коленями, Кош пальцами одной руки ухватился за выступ следующего яруса. В этот момент рядом с его рукой на уступ приземлился один из его противников. Синий комбинезон — Горилла, как всегда в своем репертуаре, любитель попрессинговать на грани фола.

— Сука! — прошипел Кош, возвращаясь на металлическую конструкцию и, зажав коленями трубу, рывком расстегнул боковой карман.

Конечно, шнуры нужнее на подъеме. Но когда тебя глушат сверху, до подъема можно просто не добраться. В мгновение зафиксировав шнур на трубе, Кош сполз чуть ниже, сильно оттолкнулся ногами от поверхности здания и полетел вниз, пропуская шнур в ладонях. Еще толчок ногами, и опять вниз-вниз-вниз. Ладони разогрелись, стали теплыми. Еще несколько толчков, и рукам стало жарко. Если продолжить — можно повредить перчатки. Осмотревшись, он не увидел подходящего для приземления выступа, зато сбоку поблескивала очередная металлоспираль.

Крепко держась за шнур, Кош развернулся к зданию боком и принялся раскачиваться, рывками то поднимая, то опуская ноги, чтобы дотянуться до следующей металлической конструкции. Перед его глазами темное небо со снующими беспилотными такси сменялось дорожной развязкой, снова небо, и опять угрожающе накренившаяся земля, красноватая от подсветки стена, металлический блеск трубы, и снова небо — Кош ухватился обеими ногами за конструкцию. Отпустив веревку, свесился над городом вниз головой.

Сердце забилось быстрей музыкального ритма. Вот за такие мгновения он обожал аир-трейсинг. Еще пару секунд над бездной, и он подтянулся к ногам, ухватился за трубу и соскользнул по ней до нижнего яруса. Пружинисто приземлившись на опору, Кош полез по кубиками вниз. Хватаясь за уступы пальцами, он спускал тело вдоль поверхности куба и спрыгивал вниз почти с трехметровой высоты. Каждый последующий куб был шире предыдущего примерно на полметра, площадь опоры уменьшалась с каждым спуском. Быстрей, еще быстрей! Прыжок, еще один...

Вдруг его повело назад — выбоина в бракованной панели попала под пятку. Одна нога соскользнула за край. Кош затормозил коленом, пытаясь вцепиться руками в поверхность панели. Пальцы нашли проклятую выбоину, и тогда он наконец остановился. Подтянувшись на руках, сел на край, с трудом переводя дыхание.

Повезло.

Колено ныло. В чате сыпались как подбадривающие сообщения, так и пожелания сломать себе шею.

«Чёрт, больно же! Кош, у меня погружение выставлено на девяносто процентов!» — настрочил кто-то из наблюдателей, и тут же получил жесткий ответ Uno:

«Для коррекции экстремальных физических ощущений используйте программу подавления амплитуды „Сито“, она продается в открытом доступе. Так же констатирую: Кош не наследил, и продолжает участвовать в гонке!»

Вдох-выдох. В рейтинге он пока второй.

И Кош снова принялся спускаться, куб за кубом. Последний затяжной прыжок — и он на земле. Впереди Кош видел удаляющуюся спину в черном костюме — Скиф. Он лучший, но скоро подтянутся и другие, которых Кош опередил только благодаря спуску на длинном шнуре. Но время, выигранное здесь, ему еще предстоит потратить на подъеме.

Бегом преодолев узкую полосу газона, Кош поднырнул под ворота и вынесся к шоссе.

Перемахнув через метровое бетонное ограждение, он легко вспрыгнул на капот движущегося автомобиля. Автопилот в такой ситуации продолжает плавно ехать вперед, считая это наиболее безопасным вариантом в потоке. Главное — не соскользнуть под колеса. Визгливых гудков он не слышал — их перекрывала музыка, бьющаяся сейчас в унисон с его пульсом. С капота — на крышу, а с нее — на крышу микроавтобуса во втором ряду. Опять капот — крыша — и он уже на ограждении встречной полосы. Быстрее! Кош с легкостью перепрыгнул на капот какой-то старенькой машинки, и вдруг та сбавила скорость и дернулась вбок. Он распластался перед лобовым стеклом морской звездой, и, приподняв голову, увидел до смерти испуганное лицо седобородого водителя, вцепившегося в руль. Выматерив про себя всех, кто до сих пор ездит по городу на ручном управлении, он жестом показал старику, что надо просто ехать дальше, только и всего. Кое-как перебравшись на соседний поток, Кош за несколько секунд добрался до противоположной стороны. Вот только благодаря водиле, протащившему его вдоль дороги, Кош теперь оказался гораздо дальше от нужной ему точки. Спрыгнув с бетонного ограждения, он перекатился через плечо по насыпи вниз, вскочил на ноги и изо всех сил помчался к Торговому центру «Гейша», на крыше которого его ждала заветная ленточка.

На вторую позицию вырвался Джампер, на третью — Горилла. Кош скатился на четвертую.

И тут в чат посыпались реплики от наблюдателей:

«Джампер сорвался!»

«Живой?»

«Наследил! Колено в крови!»

«Невысоко было».

И тут же появился комментарий от Uno, выделенный синим шрифтом:

«Джампер поцарапался на подъеме, он выбывает и уходит в карантин!»

И следом еще:

«Гонка в последней стадии. Патрули в десяти минутах. Охрану ТЦ я взломал, они будут заблокированы еще минут пять».

На подступах к «Гейше» было довольно много народу. Ленивые автомобили ползали по площади от спуска на подземную парковку и в обратную сторону. Кош рисковал, выбрав для подъема фронтальную часть здания, но зато заход с этой стороны обещал быть быстрей. Маневрируя в толпе, он несся по направлению к декоративному мраморному крылу, узкой дорожкой огибавшему «Гейшу» до верхнего яруса с правой стороны. При виде мчащегося человека в комбинезоне одни хватали на руки испуганных детей, другие с улыбкой принимались махать руками.

«Я вижу Коша!» — написал кто-то в чате.

«Чувак, да ты крут!»

Кош отклонился вправо, огибая группу парней, застывших на месте с открытыми ртами, перемахнул через вазон цветочной клумбы, и резко затормозил, чтобы не сбить с ног очутившегося прямо перед ним мальчика лет шести. Прочертив носком ботинка по асфальту, взял левее, протиснулся между бросившимися к ребенку двумя женщинами. Кто-то из толпы схватил Коша за рукав. Он запнулся, оглянулся назад: мужчина лет пятидесяти в дурацком полосатом костюме с ортодоксальным гневом что-то активно артикулировал, призывно размахивая рукой.

Кош выдернул локоть из его рук, но тот ухватился за комбинезон на груди и потянулся к маске, но какой-то парень с силой отпихнул полосатого в сторону, освобождая дорогу.

Кош помчал дальше.

Взобравшись на крыло, он перевел дыхание. Ширина дорожки — сантиметров тридцать, через каждые полметра — скользкая выпуклая пуговица слепящего темно-красного фонаря. Плюс наклон. Идти надо быстро, но ошибаться нельзя. И Кош поспешил вперед.

Скользнув глазами вниз, он увидел, как люди, задрав головы и показывая на него пальцами, останавливались и провожали взглядом каждое его движение. Усилившийся ветер сносил его немного вправо, в щель между крылом и зданием. Но Кош не останавливался, только чуть замедлил шаг. Теперь он ставил ботинки так, чтобы упираться в выпуклую металлическую окантовку фонарей. Наконец он добрался до верхней части декора. Сверху крыло соединялось со зданием узким ребром, не шире ладони. Высота — метров восемьдесят над землей.

Кош остановился, поглубже вдохнул. Обогнав Гориллу, он поднялся на вторую строчку. Нужно сохранить это преимущество.

И тут в чате высветилось красными буквами:

«Скиф сорвал ленту! Первое место!»

Медленно выдохнув, Кош ступил на перемычку.

Ветер будто пожалел его и затих. Раскинув руки, Кош, осторожно ступая, перебрался на основное здание. Вжикнув молнией бокового кармана, он вытащил второй шнур и, затаив дыхание, хорошенько прицелился пневмомашинкой и выстрелил «грузилом» как можно выше, чтобы зацепить за основание рекламного щита. Но закрепить шнур удалось только со второго раза.

Внизу началась опасная активность: из торгового центра наконец вырвалась местная охрана, подъехали патрульные машины. Последнюю минуту Кош был так занят, что не обратил внимания на предупреждающее сообщение Uno.

Ну и черт с ними, отсюда им его уже не достать, а до патрулей на летучках у него еще есть время.

«Такси прибудет через две-три минуты! Кто не успеет — не моя проблема!» — отписался Uno.

Ухватившись за шнур, Кош принялся подниматься, упираясь ногами в стену. Еще минута — и он наверху. Посередине крыши на корточках сидела черная тень — Скиф. Рядом с ним на длинном усе антенны трепыхалась оставшаяся синяя ленточка, красную он держал в руках. А с другой стороны крыши уже забирался Горилла. Кош вскочил на ноги и помчался к антенне со всех ног, а прямо на него несся Горилла. Скиф поднялся, перевел взгляд с одного противника на другого, и вдруг совершил маневр в сторону Гориллы — простой перекат, вроде бы для того, чтобы освободить пространство перед антенной. Но движение было неожиданным, и Горилла инстинктивно затормозил, а Кош уже срывал синюю ленту.

Над крышей появились огни приближающегося такси.

В чате началась свалка.

«Поздравляем!»

«Молодец, Кошак!»

«Скиф сука! Разве так можно?»

«Так ему и надо, Горилле! Сам вечно прессингует — пусть утрется!»

«Крутой забег! Я чуть не кончил!»

«Так и надо Горилле — всех достал за этот сезон!»

«Скиф и Кош — браво!»

Кош улыбался, сжимая в руке развевающуюся на ветру ленту. Скиф подошел к нему и одобрительно хлопнул по плечу. Кош кивнул, указал рукой вниз, где мелькали огоньки полицейских машин.

Подкинув ленты вверх, они пожали друг другу руки и обернулись к Горилле, чтобы по закону спортивной этики попрощаться и с ним, но Горилла отступил назад и энергично хлопнул ладонью по внутренней стороне локтя, мол, пошли вы.

«Отличная гонка! Всем спасибо и удачи! Скиф и Кош, до скорой встречи в третьем туре! Пожертвования скидывайте в прописанный выше котелок, и не забудьте оплатить следующую трансляцию!» — радостно отписался Uno и отключился.

И Кош выключил трансляцию.

В первое спустившееся такси запрыгнул Скиф, два следующих загрузили Гориллу и Коша.

Развалившись на заднем сидении, Кош не чувствовал своего тела от усталости. Вытянув руку вперед, он убедился, что его бьет адреналиновая дрожь. Плохо. Если полиция отследит маршрут такси, потный малый с адреналиновой трясучкой точно вызовет подозрения.

Такси плавно спикировало на стоянку перед парковой зоной. Тяжело перебравшись через невысокий забор, Кош метнулся в ельник. Выбравшись из костюма, он запихнул его в припрятанную у корней сумку и натянул на липкое от пота тело запасную рубашку. Выключил плеер.

Наступившая вдруг тишина показалась ему оглушительной. Раздававшиеся невдалеке звуки опенэйра были слишком тихими и медленными, чтобы нарушить охватившее его чувство тишины.

И тут он услышал сигнальный рев патрульных машин.

Вытащив из маленького кармашка сумки косметическую краску, Кош небрежно вымазал себе погуще лицо, чтобы выглядеть как местный тусовщик. Из фляги сделал несколько больших глотков коньяка, для убедительности плеснул себе немного на ладонь и растер по шее. Вскинув сумку на плечо, он побежал к центру вечеринки.

Пробегая, Кош услышал из-под кустов счастливое повизгивание.

— Учти, тебе перепало только потому, что я сегодня добрая! — щебетал пьяненький девчачий голосок. Ответом было басистое мычание.

И тут выключили музыку.

«Черт, они сегодня быстрее, чем...»

Расстегнув на себе рубашку, он метнулся под счастливый куст.

— Ребят, прикройте от копов? Будто я третий?

Полуголая пьяненькая девушка с чисто выбритой головой, раскинувшаяся в траве, расхохоталась.

— Присоединяйся, вечерина в разгаре!

Темный силуэт парня дернулся, будто тот попытался встать, но не вышло. Басистый голос пробормотал:

— Нет уж, пусть идет нах... — куда именно он предлагал пойти, парень не успел выговорить, принявшись звучно прочищать желудок. В воздухе запахло блевотиной.

Выругавшись под нос, Кош ускорился по тропинке в глубь парка, пока не услышал, что кто-то за ним бежит. Обернувшись, он увидел смутные очертания девушки в коротеньком белом платьице. Схватив его за руку, девушка зашептала:

— Пойдем, я прикрою! Ты с игры? А, не отвечай. Я отвязалась от всех, чтобы спокойно забег посмотреть, а тут — ты. Я — «зеленая!» — выпалила она, торопливо расстегивая пуговицы на груди. — Идем!

Он подчинился. Забравшись под ближайший кустарник, Кош пихнул сумку подальше в траву, а девушка тем временем стянула из-под юбки трусики и бросила их в сторону.

Музыка возобновилась, а невдалеке засветилась пара шарящих по сторонам фонарных лучей. Раздался женский визг, недовольное мужское бормотание.

Кош приобнял свою спасительницу, и именно в этом положении их осветили патрульные. Девушка взвизгнула, отвернулась, прикрывая оголенную грудь руками.

— Черт, еще одни трусы в траве. Оштрафовать бы весь этот бордель! — недовольным тоном проговорил один из полицейских.

Что-что, а сыграть подвыпившего человека для Коша было раз плюнуть. Закрывая лицо руками, он недовольно проворчал:

— Частная вечеринка, права не имеете... Начальник, маяк-то выруби, глазам больно!

— Приглашение покажите, — строго приказал второй, опуская фонарь в землю.

Кош продемонстрировал наклейку на запястье. Девушка, не поворачиваясь лицом, тоже.

— Развлекайтесь, — буркнул первый, и они направились шерстить парк дальше, переговариваясь друг с другом о нравах нынешней молодежи.

Кош взглянул на девушку. Ее лица он не мог рассмотреть, но почему-то был уверен, что она красивая.

— Спасибо тебе. Ты очень смелая, — сказал он с нежностью.

— Даже если ты не трейсер, я все равно рада, что помогла тебе, — шепнула спасительница ему на ухо, застегивая платье.

Он улыбнулся, крепко поцеловал девушку в висок. Потом поднялся, подхватил сумку на плечо.

— Эй! А попрощаться? — возмутилась незнакомка.

Приподнявшись на цыпочки, она крепко обняла его, как старого друга.

— Удачи тебе!

— И тебе, — ответил Кош, и бодрым шагом направился к выходу.

После досмотра у многих поубавилось желания зажигать. Народ постепенно стягивался на главную аллею, явно собираясь покинуть испорченную вечеринку. Он будет в их числе, и пускай камера на воротах непременно зафиксирует это.

Когда Кош обернулся, хрупкий силуэт девушки слабо белел на тропинке среди деревьев. Он помахал ей рукой, и она ответила ему тем же.