Завещание сталкера - Багряные сны

Глава 9. СВАЛКА

Военный сталкер уже сместился к выходу из ангара, теперь вокруг него было семь-восемь метров свободного пространства, он внимательно осмотрелся: нет, никого не видать, никакого движения, шуршания, мельтешения. Не похоже, чтобы кто-то выходил на позицию для атаки. Мэг замерла за спиной, всего в двух метрах от сталкера, выбрала хорошую позицию, так чтобы ей было видно и пространство за зданием и часть внутреннего зала, чтобы при необходимости поддержать огнем товарища. Алекс уже привычно парил в нескольких метрах над ними, незримо присутствуя, без возможности помочь.

Монгол и Мэг попятились. Оказавшись за пределами здания, но, не спуская глаз с проема дверей, Монгол огляделся. Слева расположился длинный ряд разрушенных боксов со множеством дверей-ячеек, вдалеке строение поворачивало и скрывалось за краем заводского цеха, из которого они только что вышли. Ни одной живой и даже полуживой души там не было, лишь тело убитого ранее зомби. Справа остался проход между двумя зданиями, который выводил на ту самую площадь, где бродили по кругу заблудившиеся в пространстве зомби. С позиции Алекса просматривались фигуры, как минимум, четырех живых трупов. Мертвяки брели неровной походкой вдоль длинного полуразрушенного здания, примыкавшего к цеху, из которого только что выбрались люди. Проход перекрывала длинная цепь искрящих аномалий — от «электр» было много света, и темнота далеко просматривалась.

Алекс попытался развернуться, сознание скользнуло по пятаку, занятому сестрой и ее спутником, и он с ужасом узнал дверь здания позади. Она была в том, самом первом сне — массивная ручка с резными наконечниками, где-то там в подвалах Мэг и Монгол навсегда уйдут в синий и мертвый туман.

Военный сталкер, меж тем, отступал к зданию, которое располагалось за спиной. Внутри оказалась почти полная темнота, окон в зале, где они оказались не было, свет проникал лишь в раскрытую дверь. Монгол и Мэг замерли, давая глазам привыкнуть к полумраку. Спустя пол минуты Алекс смог рассмотреть тусклый блеск металла — вездесущую вертушку и коробку вахтера, ныне пустую, как и все вокруг. Толстые слои пыли отчетливо ощущались при каждом шаге, обеспечивая бесшумность ходьбы, но так же бесшумно могли передвигаться притаившиеся здесь мутанты.

Негромкое похрюкивание на лестнице ведущей наверх выдало обитаемость строения, судя по всему, псевдоплоть, и, к счастью, она не собиралась прятаться. Монгол развернулся на звук и приготовил оружие. Тварь медленно ковыляла посмотреть, кто отважился зайти в ее обитель.

— Мэг, держи ключ. — Вояка протянул что-то напарнице, пальцы Алекса будто бы ощутили прикосновение тонкого пластика, вроде пластиковой карты, но ощупать его не удалось, мираж быстро исчез, оставив после себя лишь слабое послевкусие.

— Тут все базы кодов. — Шепотом продолжил Монгол. — Откроешь дверь — дашь знать.

Тварь на время затаилась, толи почуяла опасность, толи просто вычисляла, где прячется враг. Через несколько секунд над лестницей послышался скрежет когтистых лап о бетон, слишком частый для одной особи, получалось, что плотей несколько.

— Монгол! Дверь открыта! — Мэг появилась за спиной Алекса, теперь он ее хорошо чувствовал.

— Замок работает?

— Вроде, работает. Но за ней полно аномалий.

— Медленно отходим, спускайся первая, приготовься впустить меня и закрыть за мной дверь. Если прикажу закрываться одной, приказы не обсуждать, ясно?

— Ясно. — Сухо ответила Мэг, хотя Алекс мог поклясться, что этот приказ она никогда не выполнит.

Когда события начали разворачиваться с удивительной быстротой, дух Алекса оказался где-то между Монголом и Мэг, над лестницей, ведущей в подвал, поэтому видимость была слегка ограничена. Сначала на площадку вывалились мутанты, псевдоплоть была не одна, а в компании с еще двумя побратимами, но видок у них был далеко не боевой. У плоти, которая первой скатилась по лестнице, отсутствовала одна передняя конечность, поэтому она и ковыляла столь невыразительно. Две другие плоти, хоть и были в полном здравии, в размерах и весе уступали взрослой особи почти вдвое — подростки.

Но прямо за ними, в полутьме коридора Алекс прекрасно разглядел силуэты проникших в здание двух человекоподобных мутантов. Тела лишь на миг показались в проеме дверей и, будто испарились, захотелось вскрикнуть, предупредить, но Монгол уже отреагировал и выпустил длинную очередь из «Вала». Вспышки выстрелов ненадолго осветили зал, давая полную картину происходящего. Кровососы оказались в центре помещения, где нос к носу столкнулись с плотями. Закипела драка. Сначала завизжала крупная псевдоплоть, подброшенная вверх мощной лапой двухметрового гиганта, два мелких тельца бросились врассыпную.

Монгол повел стволом, первые пули ушли в пустоту, никому не причинив вреда, в цель попала только половина рожка, ближний кровосос пошатнулся и упал прежде, чем в автомате Монгола закончились патроны, и все погрузилось во тьму. В нескольких метрах от сталкера утробное рычание слилось с цокотом копыт, громким хрюканьем и визгом, раненая плоть пыталась вырваться из когтистых лап уцелевшего кровососа.

Монгол бросил на звук гранату и, не перезаряжаясь, рванул по ступенькам вниз. В отличие от него, Алекс успел увидеть, как следом бросились две маленькие плоти, не пытаясь догнать человека, а ища спасение. Раненый кровосос поднялся, а второй, отбросив притихшую псевдоплоть, бросился за сталкером. Граната взорвалась, рассыпая яркое пламя и клубы дыма, осколки рвали тела зазевавшегося кровососа и мертвой плоти, а Алекс вынырнул из небытия.

Встреча с Доктором отняла у группы слишком много времени, потерянный час пришлось компенсировать скоростью передвижения, и Крюк гнал команду не жалея ног. С мутантами пока везло. Стаю Припять-кабанов Крюк заранее оставил в стороне, других тварей пока видно не было, хотя объяснялось это довольно просто: караван шел по малообитаемой земле, поскольку для большинства непосвященных сталкеров этот путь вел в тупик. Крупные твари к этому привыкли и предпочитали промышлять в более посещаемых районах, там, где люди могли сами стать добычей или оставить после себя следы в виде многочисленных трупов поверженных врагов. Изредка встречались лишь небольшие стайки крыс, но и те с удивлением глядели на вторгшихся на их территорию двуногих, осторожно пережидали опасность и бежали дальше по своим делам.

Несколько портила настроение изменившаяся погода. Ветер заметно усилился и нагнал клубы черных, рваных облаков, затянувших небо сплошной пеленой. С севера потянуло запахами гнили, плесени и горящего торфа, хотя самого дыма видно не было — там, куда направлялась группа, располагались мелкие, но трудно проходимые болотца.

— Дождь усиливается, — поежился Дан.

— Я бы сказал: будет гроза. — Поправил Птица. Ему приходилось едва ли не тяжелее всех, все-таки не подогнанный по размеру костюм давал о себе знать, заставляя тратить дополнительные силы, а громоздкий рюкзак за спиной сковывал движение. На предложение Санитара поменяться рюкзаками Птица ответил решительным отказом, чем немало удивил Дана. Но пока Птица не отставал, а большего от него и не требовалось.

Еще через пол часа пути стало ясно, что погода в этот день против людей.

— Слышь, Крюк, погода портиться. — Позвал проводника Макс. — По болотам в сильный дождь идти — хуже нет.

Крюк не ответил. Похоже предлагаемая перспектива не радовала его самого. Одно дело форсировать топи в сухую и ясную погоду, на крайний случай, при небольшом дожде и совсем другое в ливень, когда видимость и слышимость снижена, а проложенные тропы почти не видны. А ведь в этих топях полно снорков, если нападут стаей, то можно и не отбиться. Крюк впервые был растерян и не осмеливался самостоятельно принять решение.

— Крюк, ты протоку знаешь? — Спросил Санитар, до этого времени предпочитавший помалкивать.

— Ну знаю. Это далеко отсюда.

— Она высохла. Сильных дождей несколько дней не было, болота упали, там теперь почти что сухая дорога. Если успеем вовремя, то минут за десять пройдем все топи.

— До нее минут двадцать ходьбы. — Возразил Крюк.

— Зато по сухому.

— Давай решать, Крюк. — Влез Макс. — Вот-вот дождь начнется, завязнем.

Небо медленно превращалось в фиолетовое море, первых вспышек грозы еще не было, но за этим дело не станет, здесь может сверкать чуть ли не в чистом небе, а уж если собрались такие тучи, скоро начнется светопреставление.

— Попробуем. — Крюк резко сменил направление и перешел на максимальный темп. Протока, собиравшая излишки воды из топей располагалась в полукилометре к востоку, в полноводье там, конечно, не пройти, но сейчас, после почти недельной засухи, вполне могла и пересохнуть. И поскольку она пробивала болотистую местность насквозь, пройти по ней можно было вплоть до самой Свалки. Это, хоть и приличный крюк, но оправданный, только бы успеть до ливня.

Примерно на середине пути навстречу попался Псевдогигант, но последствия оказались не такими плачевными, как могли бы быть. Громадная тварь неслась на запад, не разбирая дороги, то и дело активируя аномалии — хлопали трамплины, трещали электры, глухо чпокали плеши, но для массивного и толстокожего монстра это были лишь мелкие неприятности. Обезумевшие глаза даже не посмотрели в сторону людей, мутант проскакал на своих исполинских ногах мимо и уже через минуту скрылся в зарослях. О том, что все это не показалось сталкерам, напоминали лишь еще не успевшие остыть аномалии, да куча поломанных веток, оставшихся после продравшуюся сквозь чащу махину.

А вот встреченные спустя минуту плоти оказались на удивление смелыми и агрессивными. Стая из шести крупных и одной недоразвитой особи навалилась на сталкеров с настойчивостью псевдособак, охраняющих свою территорию. Пришлось объяснить им, кто здесь хозяин. Следующим был кровосос.

Дождь начался, когда до протоки оставалось не больше сотни метров. Поднажав еще, может быть, в ущерб осторожности, группа прорывалась сквозь лес, и появление людей было кровососа такой же неожиданностью, как и он сам для них. Тварь вовсе не собиралась ни на кого нападать, мутант приземисто карабкался по опавшей листве, направляясь к какой-то собственной цели, мускулистые лапы были опущены и походили на неуклюжие крабьи конечности, а глаза были полузакрыты и смотрели вперед как бы из-за мутной пелены. Крюк едва не врезался в туловище мутанта, но вовремя среагировал и откатился в сторону. Идущий следом Серый прямым ударом ноги оттолкнул кровососа от себя на метр, а затем прикладом автомата нанес удар в голову. Тварь отскочила, тупо глядя на человека, и только потом, издав тугой звериный рык бросилась в атаку. К тому времени ее судьба уже была решена — Дан, Санитар и Макс развернувшись веером встретили врага залпом из трех стволов, да и Крюк успел развернуть оружие. Растерзанное тело кровососа упало в траву, поливая ее темной кровью.

— Вперед! — Скомандовал Крюк, устье протоки уже белело сквозь крайние деревья.

Высохнуть полностью ручей не успел, но бежать по мелководью было не трудно. Даже наоборот, вода сослужила сталкерам хорошую службу, четко отмечая границы аномалий. Пологие берега протоки отстояли от леса на добрых десять метров, значит, и опасаться внезапного нападения тварей не приходилось. Крюк шел вперед, не замечая усталости. Шаг, еще шаг, еще.

Через десять минут показался край спасительной Свалки, как никак будет твердь под ногами, хоть и придется вдарить по печени антиизотопами. Стихия разошлась не на шутку, молнии едва не били по головам, а проливной дождь вмиг пропитал одежду, чуть ли не вдвое увеличивая ее вес. Кроме того, к концу пути уровень воды в ручье вырос почти на полметра и двигаться стало не в пример труднее. То-то было бы на болоте.

— Это что, выброс? — Задыхаясь спросил Дан, когда ноги коснулись земли.

— Не должно быть. До выброса еще больше суток. — Крюк подтянул из воды отставшего Птицу. — Что скажешь, наука?

Птица явно устал больше всех, он едва стоял на ногах, а, как только добрался до суши, припал к земле. Застежки комбинезона разошлись, открывая тощую грудь, кобуры с УСП не было, толи потерял где-то в пути, то ли отстегнул специально, чтобы облегчить вес. Рюкзак висел где-то в районе заднего места, а, когда Птица вывалился на берег, просто свалился с плеч.

На этот раз от помощи Санитара он не отказался. Просто был не в силах. Вояка не без труда накинул ношу себе на плечи, а потом еще и потянул с земли самого ботаника.

— Идти можешь?

— Да. — Выдохнул Птица. — Дайте десять секунд.

Крюк щелкал по клавишам ПДА, пытаясь выудить оттуда информацию. Если это действительно внеочередной выброс, то положение просто катастрофическое. Даже если найдется достойное убежище на Свалке, то за несколько часов выброса каждый успеет нахватать столько радиации, что ни какая медицина не поможет. А фонило даже на рубежах прилично — за час наберется смертельная доза. Правда, если собрать воедино все имеющиеся у каравана аптечки, противорадиационные препараты и подвесить на пояс две имеющиеся в наличии «колючки» с «душой», да еще и облачиться в спецкостюм Птицы, то на одного, пожалуй, хватит, хоть и придется потом месяц лежать на койке, выводя токсины. Но тогда всех придется убить, доселе никогда Крюку так поступать еще не доводилось.

В сети же творился хаос. Точной информации никто предоставить не мог, со всех сторон сыпались просьбы о помощи и предположения о происходящем. Умники молчали, не делая пока никаких комментариев. Сам же Крюк не смог прийти к определенному выводу: с одной стороны, гон на лицо — твари находятся в некотором ступоре, их поведение так или иначе изменилось, как это и бывает перед выбросом. Но в то же время, кроме сильной и быстро возникшей грозы небу предъявить было нечего, а выброс все-таки сопровождается более красочным зрелищем. Воздух тяжелый и тошный, как это бывает перед выбросом, зато неизменный при выбросах ветер не воет с отчаянием раненого псевдогиганта, не выкорчевывает деревья и не терзает душу ледяным звоном.

Приходилось принимать решение, исходя из логики. Нужно было найти укрытие: если это выброс, то лучше радиация, чем превращение в зомби, а если нет, то через полчаса все станет на свои места и можно будет убежать со свалки до того, как кровь в сосудах окончательно свернется.

— Ни хрена не понятно! — Сообщил он результаты поиска. — Короче, ищем укрытие. Разделимся по трое. Макс, Дан и Санитар — ваша территория справа. Я, Серый и Птица — слева. Встречаемся здесь через пятнадцать минут.

— Подождите, я могу узнать у своих. — Опомнился Птица и принялся тыкать кнопки на своем дисплее.

— Нельзя терять время! — Махнул рукой Крюк остановившемуся в нерешительности Максу. — Пусть узнает по ходу дела. Встреча через пятнадцать минут.

И команды разделилась в разные стороны.

Свалка эта, по сути, ничем не отличалась от двух десятков других свалок, разбросанных по Зоне. По размерам она уступала лишь своей теске, защищающей Припять со стороны Темной Долины, и являлась своего рода разделительной полосой между Дикими Территориями и Милитари. Брошенная радиоактивная техника, ржавые трубы, бетонные и деревянные обломки, вперемешку с прочим мелким мусором — все, как всегда, с той лишь разницей, что радиоактивный фон почти по всей ее территории значительно превышал предельно допустимые нормы, напрочь закрывая себя от непрошенных гостей. Поэтому смельчаков, рискнувших пройти с Диких Территорий на Милитари по свалке напрямую было раз два и обчелся.

Крюку уже доводилось бывать на западной окраине свалки, здесь можно было поднять богатый хабар, ввиду большого количества аномалий и мутантов, служивших источником биомассы для создания артефактов, а так же почти нулевой человеческой обитаемости. Беда была в том, что до этого Крюк всегда заходил на свалку со стороны топей и илистых болот, то есть, в полукилометре к северу от того места, где они находились сейчас. Покосившаяся опора ЛЭП, служившая ориентиром для Крюка была видна даже отсюда, при свете молний ее остов зловеще выделялся на фоне темного неба вместе с еще двумя такими же вышками, уцелевшими со времен первой катастрофы и расположенными чуть ближе. Если бы не приближающийся выброс, группе всего то и оставалось — пройти по краю свалки до знакомых Крюку рубежей, принять по паре доз химикатов против радиации и рвануть по тропе через горы мертвого мусора до пригодных для жизни территорий. Вшестером не проблема отбиться от любых мутантов, заселяющих свалку, раньше Крюк проделывал это и в одиночку, благо химер и контроллеров на ней не водилось, а остальные для подготовленного человека не соперник.

Но выброс смешал все карты. Искать подходящее убежище в спешном порядке, да еще и там, где его может попросту не быть вовсе — задача непосильная. Жаль, что Крюк не обследовал эту территорию раньше, тем более, что возможности были. Но Крюк никак не мог предположить, что когда-нибудь пройдет к свалке через засохшую протоку, поэтому и не стал тратить время на изучение прилегающих к ней участков.

Когда тройка во главе с Крюком вырулила непосредственно на горы хлама, зона тут же порадовала сразу тремя подарками. В зоне видимости оказались две крупных «жарки», почерневшее, обожженное железо на границе с ними четко опоясывало контуры аномалий, а недалеко от них в десятке сантиметров от поверхности висело два «огненных шара». Эти артефакты способны выводить из организма радиацию и в сложившейся ситуации оказались, как нельзя кстати. Немного севернее металась по земле «золотая рыбка», порожденная крупной воронкой, накрывавшей целый холм. В другой раз Крюк неизменно порадовался бы «рыбке», потому что стоила она почти вдвое дороже, чем те же «огненные шары», но в противовес им, она не только не противодействовала радиации, но и сама нещадно фонила. Поэтому Крюк достал «шары», потеряв на этом несколько драгоценных минут, а связываться с «воронкой» не стал, и «рыбка» так и осталась на своем месте.

«Огненные шары» Крюк поделил между собой и Серым, Птице пока хватало спецкостюма научников, и получаемая каждым доза не была запредельной, но с каждым шагом датчик радиации все громче заявлял о себе, предупреждая об опасности.

Поняв, что выбрал не то направление, Крюк сменил вектор и пошел в обход воронки. Первый снорк появился именно из-за этого холма, длинными прыжками обходя Крюка с боку, и бросился в атаку, как только люди оказались в пределах досягаемости. Его Крюк уложил без проблем, точно рассредоточив половину рожка по телу прыгуна. Не успел он сменить рожок на полный, как перед ним возникли еще три приземистые фигуры, и стало ясно, для чего Крюк тащил на себе через пол зоны «Винчестер». Сталкер, не целясь, поднял ствол: широко рассеивая дробь, ружье громыхнуло шесть раз подряд, при чем каждый выстрел накрывал слишком большую площадь, чтобы даже подвижные снорки имели шанс улизнуть. Результатом стрельбы был один убитый и два раненых снорка, одного из которых тут же добил из автомата Серый.

— Не надо! Побереги патроны! — Остановил его Крюк, возмещая недостаток боезарядов в своем оружии. — Я с ним сам разберусь.

Подобраться последней твари близко Крюк не позволил: в два выстрела он сначала заставил мутанта остановиться, а затем разнес его голову в щепки. В образовавшейся тишине сквозь нарастающий шум дождя прорвалось эхо выстрелов с другой стороны свалки — группа Макса тоже вела борьбу за существование, и, судя по многоголосой, беспорядочной стрельбе, их тоже одолевали снорки, одичавшие, свихнувшиеся люди с мутированными конечностями и противогазами на головах. Крюк слышал, что агрессивная любовь этих тварей к противогазам объясняется какими-то особенностями зрительной системой снорков. Дескать, им гораздо удобней смотреть на мир, ограниченный кругами окуляров, их мозг устроен так, что картинка получаемая от глаз, не защищенных противогазом, не успевает обрабатываться, отчего искажается, и доводит тварей до паники и окончательного умопомрачения.

Вообще-то, сзади шел Птица — один из яйцеголовых, и сдавалось Крюку, не рядовых, он наверное, мог многое объяснить, и про снорков, и про многое другое, что происходит в Зоне и не имеет четкого объяснения в среде сталкеров. Поэтому Крюк и не был против включения в команду ботаника, на ночлеге в Копачах он обо многом хотел его расспросить. Что же касается снорков, то у Крюка на это счет было свое мнение. Подтверждением того, что снорки — это бывшие сталкеры периодически возникали в виде слухов, мол, кто-то из бродяг признал в убитом снорке своего некогда знакомого, пропавшего неизвестно где и когда. Крюк и сам не раз снимал с голов убитых тварей извечные противогазы, чтобы убедиться или опровергнуть эту теорию, но лица снорков имели настолько нечеловеческие черты, что признать в ком-то из них своего знакомого было мало вероятно. Теория же Крюка заключалась в том, что в снорков превращаются зомби, исчезнувшие в центре Янтарного озера. А почему нет? Во-первых, это чуть ли не единственное место в зоне, где бесследно исчезают человекоподобные тела в большом количестве, во-вторых, Янтарное озеро и территория вокруг него всегда была наиболее заселена снорками, чем любая другая, и вероятность повстречаться с ними падала по мере отдаления от Янтаря.

Очередная вспышка молнии заставила Крюка оторваться от своих рассуждений и вернуться к делам насущным. Сверху громыхнуло так, будто кто-то насыпал этот гром Крюку за шиворот, тело едва не вывернуло наизнанку. Крюк подобрался и прибавил шаг.

Впереди, в пятнадцати метрах, показался абрис большого гусеничного трактора. С виду за те двадцать пять лет, что он провел здесь, трактор выглядел вполне сносно, гусеницы оказались целыми, ржавчина хоть и покрывала почти весь кузов неровным слоем, не успела превратить железо в труху. Крюк заглянул под дно машины — там оказалось чисто, никаких аномалий или мутантов, если завалить чем-то тяжелым просвет впереди и позади гусениц, то получится укрытие, за которым с большой вероятностью можно переждать выброс. Для шести человек, может быть, тесновато, но на крайний случай перетерпеть можно. Крюк потянулся и провел под трактором дозиметром, результат заставил его чертыхнуться — под днищем фонило почти в три раза сильнее, чем сверху, этот вариант не годился даже на тот крайний случай, о котором Крюку и думать не хотелось.

— Крюк, человек! — Проорал, наклонившись, ему в ухо Птица.

— Где? — не понял, оглядываясь Крюк, и понимая, что Птица скорее всего принял за человека кого-то из человекоподбных мутантов, и вряд ли снорка. Наиболее вероятной кандидатурой был кровосос.

— Да вот, в компьютере. — Птица сунул под нос Крюку свой ПДА. Весь пройденный путь Птица не вмешивался в дела проводника и Серого, молча следовал сзади, пытаясь связаться с лагерем на Янтаре и получить информацию, что же все-таки за странное явление надвигается со стороны ЧАЭС — обычный ураган или внеочередной выброс. Но добиться каких-либо положительных результатов не удавалось, сеть была перегружена и, похоже, что в какой-то момент просто заглохла, оставив Зону без связи. Отключившись от поиска сигнала, Птица тут же заметил на радаре странный значок и возвестил об этом Крюка. На экране мерцала желтая точка, обозначавшая работающий ДПА живого человека, и этот неизвестный находился не больше чем в десяти метрах от трактора.

Крюк молча показал Птице — гаси аппаратуру, и сам сделал тоже самое. Затем он толкнул Серого в локоть и жестами, хотя в шуме дождя неизвестный ничего не услышал бы, даже если бы тот кричал, приказал обходить трактор справа. Птице он дал сигнал следовать за Серым, а сам пошел в обход с другой стороны.

Проводник и бывший военный спецназовец грамотно обошли небольшое укрытие, за которым спрятался человек, и одновременно выскочили на пятачок перед ним, выставив вперед дула автоматов. Однако, сопротивляться тот и не думал, более того, не мог. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что человек больше не жилец — одна нога была вывернута коленом назад, а в животе зияла рана размером с футбольный мяч. Было странно, что он вообще еще жив — рядом валялись упаковки от сразу семи аптечек, еще две лежали чуть в стороне, там, откуда сталкер приполз к своему схрону. Крюк склонился над телом, сталкер тяжело открыл глаза.

— Филька, ты что ли? — Узнал беднягу Крюк. — Отморозок? Вот значит, откуда ты хабар носил?

В открытых глазах парня мелькнуло подобие улыбки, губы что-то зашептали, но расслышать что-то в шуме дождя было невозможно. Крюк прочитал по губам: «Не бросай! «

Достав из рюкзака усовершенствованный армейский аптечный пакет, Крюк вонзил иглу в шею Фильки-Отморозка, на некоторое время он еще продлит его жизнь. Сталкер прикрыл глаза и вроде бы отключился.

— Значит так, — Крюк громко кричал, чтобы его голос был слышен. — ПДА включите, и ждите меня здесь. Я схожу за остальными. Узнаю, нашли ли они что-нибудь. Отсюда никуда не уходить, появятся мутанты — бейте не жалея патронов. Птица, тебе даю вот это, — Крюк протянул свой «Винчестер», — смело стреляй в сторону мутантов, целиться не обязательно. Все, ждите меня здесь.

И Крюк буквально растворился в дожде. Пожалуй, в первый раз за день проведенный вне лагеря, Птице стало страшно, все-таки чувствовалась от Крюка какая-то уверенность и защищенность, теперь же, когда они с Серым остались вдвоем против зоны во всей ее силе и мощи, руки будто онемели, захотелось вернуться назад и отказаться от всей затеи. Да, Серый хороший боец, но, когда враги — люди, а воевать с Зоной он не умеет, Птица тем более. Взглянув на умирающего сталкера, которого буквально порвали заживо, еще больше захотелось пропасть, убежать и скрыться с глаз этой бестии, ну, хотя бы просто за стены лагеря умников. Зачем? Зачем он согласился, ведь она все равно никогда не будет его, Мэг всегда относилась к нему только, как к другу, соратнику по работе, не более. Мысли оборвал свет фонаря, показавшийся среди завалов — кто-то несколько раз посигналил с южной стороны, а через минуту показалась и вся четверка ходоков, оказалось, Крюк просто подстраховался, чтобы со страху Серый и Птица не начали палить по своим. Все четверо были живы, лишь на руке Дана был выдран кусок материи — толи от схватки с врагом, толи он просто зацепился где-то за острый обломок. Макс держал в руках два контейнера, оказалось, что по пути они подобрали два «морских ежа», прекрасно выводящих радиацию.

— Ну что, он живой? — Проорал Крюк, грохот, вкупе с дождем, заставляли говорить на максимуме громкости.

— Вроде. — Пожал плечами Серый. Отморозок вяло шевелил руками, это было тем немногим, что выдавало в нем живого человека. — Что с убежищем?

Макс собрал крестом руки: глухо.

— Что делать будем? — Озвучил Серый вопрос, интересовавший в данный момент всех.

Крюк показал на раненого:

— Это Филька-Отморозок из «Свободы». Раз в месяц уходил в Зону и притаскивал кучу хабара. Не может быть, чтобы у него не было здесь убежища, в котором можно переждать выброс. Надо привести его в чувство и выпытать место.

Будто услышав, что говорят о нем, Филька очнулся. Крюк склонился над знакомцем:

— Как дела?

— Хреново, брат. — Еле слышно проговорил тот. Но, по крайней мере, можно было разобрать слова. — К Доктору мне надо. Отнеси меня к Доктору.

— Выброс. — Крюк указал пальцем на небо, так, чтобы это увидел свободовец. — Не успеем до Доктора дойти. У тебя есть, где укрыться, а потом я тебя к Доктору унесу.

— Я не дотяну, — помотал головой Отморозок. — Не бросай, Крюк, а? Я тебе «Глаз» подарю, у меня есть.

Крюк махнул рукой, мол не в награде дело:

— Не брошу. — Пообещал он. — Но до Доктора сейчас не дойдем, выброс скоро. Давай мы у тебя в норе переждем, а потом я тебя оттащу, обещаю.

Свободовец отрицательно покачал головой.

— С нами идет ученик Доктора! — Заорал ему в ухо Крюк, не давая окончательно отключиться. — Его Санитаром зовут, может слышал? Он тебе поможет, только там, в убежище. А до Доктора тебе без срочной помощи все равно не дойти! Отсидимся в норе, он тебя подлечит, а потом я тебя к Доктору лично отнесу, не сомневайся.

— Где?.. — Прохрипел Отморозок, задохнувшись кровью, но Крюк уловил в чем суть вопроса.

— Вот. Вот он. — Крюк схватил Санитара за руку и представил раненому. — Санитаром кличут. Его Доктор лечить научил. Он тебе поможет, только надо в нору забраться.

Отморозок ничего не ответил, сознание снова покинуло его.

— Пусти-ка. — Санитар отодвинул Крюка и полез в свой рюкзак. Он действительно собирался помочь.

Перебрав несколько банок разного цвета, он, наконец, вынул нужную, потряс, и аккуратно отвинтил крышечку. В ней оказалась белая масса из копошащихся мелких червей, коими начинающий эскулап обильно посыпал рану на животе раненого. Черви мгновенно отреагировали на запах крови и зашевелились не хуже, чем на жареной сковородке, с каждой секундой вгрызаясь в разорванные кишки. Сзади блеванул Птица, через секунду рядом в той же позе пристроились Серый и Дан, освобождая желудок от съеденной в обед пищи. Крюку и самому было не по себе — хоть он и насмотрелся за эти годы всякого, это зрелище не могло никого оставить равнодушным.

— Что это за хрень, Санитар? — Морщась, как от боли, спросил он.

— Это мутировавшие болотные ленточники. Они вгрызаются в раневую поверхность и выделяют вещества, схожие с антибиотиками, и быстро останавливают кровь. Плюс создают иллюзию антишоковой терапии. — Санитар спокойно смотрел на процесс и был единственным, кто не видел в этом ничего отвратного. Макс отошел от них сразу, как только поплохело Серому и Дану, вроде как обеспечить охрану прилегающих территорий, но на деле тоже не выдержал картинки. — У вас случайно «живня» нет?

— Что за «живень»? — Не понял Крюк.

— Ну, «живень», по вашему «ломоть мяса», или можно «душу».

Крюк позвал Макса и, обменявшись с ним парой фраз, предоставил Санитару «ломоть мяса». «Душу» почему-то зажал, от одного прикосновения драгоценной «души» с этими ленточниками ее можно будет считать испорченной.

Между тем, Санитар действительно уложил артефакт на кровоточащие раны свободовца, параллельно изучая его повреждения. Через пол минуты он повернулся к Крюку.

— Плохо дело: он долго не протянет. — Крюк внутренне усмехнулся, это было понятно с самого начала. — Но через две-три минуты ему ненадолго полегчает.

— Сколько у нас будет времени?

— Не больше пяти минут. У него печени совсем нет, кто-то вырвал почти целиком. Ну и все остальное.

— Можешь не перечислять, — оборвал Крюк. — Попробуем успеть.

За то время, что Отморозок приходил в себя, Санитар при помощи Дана и Серого соорудили подобие носилок из старого листа железа, двух палок и мотка проволоки. Макс и Крюк держали оборону на случай появления незваных гостей, а Птица все еще не мог отойти от увиденного, его впору самого было транспортировать подручными средствами. Наконец, Филька открыл глаза.

— Очнулся? — Крюк нагнулся к самому лицу парня. — Видишь, Санитар тебя почти с того света вытащил. Тебе лучше?

Филька уверенно кивнул.

— Давай быстро говори, куда идти. Тебе надо еще пару перевязок сделать, только не под дождем.

Свободовец согласно закивал головой, похоже, он действительно почувствовал себя лучше и поверил в то, что еще может выкарабкаться. Хорошо, что он не мог взглянуть на то, что творилось у него в животе, рану Санитар прикрыл куском материи.

— Мой ПДА. Там вторая иконка в третьем ряду. Код: один, четыре, шесть, восемь. Будет карта, на ней синяя метка.

Два раза Крюку повторять не пришлось, он быстро снял прибор с руки Фильки и нашел то, что нужно. До убежища было около ста пятидесяти метров, по меркам зоны не так уж много, тем более, что помимо самого убежища на карту были нанесены аномалии и зоны повышенной радиационной активности. Молодец Отморозок, такую вещь создал, да любой из сталкеров за эту карту все свои сбережения отдаст.

— Макс и Серый замыкают, Дан и Птица несут носилки. — Скомандовал Крюк. — Вперед!

Птице пришлось дать пинка, прежде чем он осознал, что от него требуется. Остальные сориентировались быстро, и цепочка потрусила через завалы. Встретившихся на пути двух снорков Крюк, не останавливаясь, разогнал из «Винчестера», который забрал у Птицы, стая плотей, завидев большое количество людей ломанулась в сторону сама, но, для пущей важности, Макс добавил им вслед короткую очередь из АКСУ.

Других раздражителей на пути не встретилось и спустя пятнадцать минут пути, Крюк остановился. Точка сошлась с местоположением Крюка на вершине очередного холма из мусора, но никакого намека на убежище здесь не было. Конечно, было бы странным, если бы убежище не было замаскировано, а Отморозок решил подстраховаться и полностью выкладывать информацию не стал. Крюк повернулся к нему, однако, обещанные Санитаром пять минут давно истекли, свободовец в очередной раз отключился и, хотя еще был жив, вполне мог больше не очнуться.

— Носилки на землю! Ищем вход! — Заорал Крюк, оглядывая местность на предмет замаскированного входа. — Санитар, попробуй привести его в чувство!

Команда бросилась врассыпную, переворачивая вверх дном крупные куски мусора, все, что могло бы послужить укрытием для лаза в убежище.

«Он где-то недалеко!» — билась в голове Крюка мысль, вход должен был находится где-то у основания холма, образованного мусором. Обломки самодвижущейся техники от колес до трудноузнаваемых бамперов советских легковушек были спрессованы аномалией, накрывая холм, как панцирем, под ним вполне могло находится защищенное пространство, но вход должен быть недалеко.

— Крюк, на холме фонит, — оказавшийся рядом Макс показал на дозиметр. — Здесь нельзя пересидеть выброс, он нам, наверное, наврал.

Крюк растерянно пожал плечами. Небо уже буквально висело над головой, заставляя вжиматься в землю и заливая все вокруг холодной водой. Таких сильных дождей Крюк не припоминал за последние пару лет. Грязные ручьи, стекая с верхних уровней внизу превращались в черные потоки и устремлялись к периферии свалки. Где-то там, севернее, уровень воды в болотах поднялся на метр-полтора, и, если бы Санитар не подал идею перебежать топи по обмелевшему руслу протоки, то весь караван потонул бы в грязной болотной жиже. Выходило, что один раз Санитар уже оказал его команде неоценимую услугу, но Болотный Доктор обещал две: может быть, сейчас самое время?

Мимо в очередной раз пронесся ошалелый снорк, сквозь плотные потоки воды Крюк разглядел лишь прыгающую тень, умчавшуюся куда-то вдаль. Стрелять вслед не было ни желания, ни необходимости, тварь не собиралась нападать. Крюк посмотрел наверх, Санитар колдовал над телом бедолаги, но, видимо, безрезультатно.

— Нашел! — Донесся до Крюка, заглушаемый дождем голос Птицы. Крюк оглянулся: умник стоял у основания какой-то трубы и призывно махал руками. В миг оказавшись рядом, он заглянул в трубу. Образованный ею пятиметровый коридор пришлось осветить фонарем, и за просветом действительно оказалось глубокое пространство, заканчивающееся где-то под центром холма.

Крюк отдал свой рюкзак оказавшимся рядом товарищам и полез внутрь, выставив вперед оружие, не то чтоб ожидал увидеть внутри кого-то из мутантов, просто береженого Зона бережет. Как и ожидалось, в конце трубы обнаружилась растяжка — примитивное устройство против вторжения незваных гостей, Крюк обезвредил ее за двадцать секунд и заглянул внутрь помещения.

Убежищем Фильке служил бронированный кузов БМП. Уж чего-чего, а брошенной военной техники и в Зоне и конкретно на Свалке хватало, вот свободовец и воспользовался одной из таких машин. Трубу он уложил самостоятельно, так как она аккуратно упиралась в раскрытую дверцу БМП. Вес трубы значительно превышал центнер, но, имея экзоскелет, а Филька зарабатывал достаточно, чтобы иметь возможность его приобрести, задача не казалась невыполнимой. Потом парень набросал сверху прочего железа, столько, что над БМП вырос целых холм в семь метров высотой — наверняка потратил на работу не один день, но результат оказался на лицо.

Крюк засунул внутрь руку с дозиметром и щелкнул выключателем: прибор тихо запищал, указывая наличие радиации, почти в два раза меньше, чем снаружи, но все равно достаточно, чтобы получить передозировку. Однако, другого выхода не было, оставалось надеяться, что выброс не будет долгим.

— Ну, что там? — Спросил Макс, когда снаружи показалась голова Крюка.

— Фон все равно большой, но другого выхода нет. Санитар?

С вершины кучи Санитар показал перекрещенные руки — Филька отмучился.

— Все равно тащите его сюда, — сказал Крюк Дану и Серому, — не хватало еще, чтобы он превратился в зомби и полез к нам во время выброса. Макс, прикрой их, Птица лезь внутрь.

Два раза никому повторять не пришлось, до выброса оставались считанные минуты, и оказаться с непокрытой головой под потоками аномальной энергии никому не улыбалось. Работа закипела: на импровизированных носилках мертвого Фильку спустили к трубе, но тащить мертвеца сквозь трубу было непросто, мертвое тело сразу потяжелело из-за обмякших мышц, а в узкой трубе едва мог развернуться один человек. Серый затягивал тело изнутри, но ноги скользили по железу, не находя опоры, пока Птица, не сообразил подхватить Серого за подошвы и, упершись в дверь, потянуть их на себя. Снаружи тело толкал Макс, упираясь ногами в руки Санитара, короче, общими усилиями с задачей справились, когда сквозь тучи потянулись вниз ярко розовые всполохи — первые разряды аномальной энергии.

Крюк полез в трубу последним, завалив вход большим листом освинцованного железа, который нашел, пока остальные затаскивали в берлогу тело Фильки. Изнутри трубу заткнули найденным здесь же мешком с бетонным крошевом, обшитым остатками разорванного бронежилета — получилась вполне сносная пробка. Наконец, вход в БМП закрыли оторванной от петель дверцей и прижали ее бревном, окончательно отгородившись от стихии. Наступившая тишина казалась оглушающей, в темноте вспыхнул зажженный фонарь. Кузов БМП, рассчитанный на десять человек, легко вместил в себя шестерых сталкеров и одного мертвеца, разве что прилечь было негде.

— Здесь какой-то ящик. — услышал Крюк шепот Птицы. Следом послышался скрежет металла о металл.

— Ну-ка, пусти. — Крюк отодвинул от железного ящика из-под армейских тяжелых снарядов всех, даже Макса, мало ли, что там припрятал Филька. Но ящик оказался обыкновенным схроном, коих у каждого толкового сталкера устроено в Зоне на каждом километре. Первое, чему обрадовался Крюк — девять огненных шаров, плюс двадцать комплектов антирадиационных препаратов, двадцать аптечек, новый костюм умников, новенький ЗИГ в смазке, шесть оборонительных гранат и более тысячи патронов к разному оружию.

— Здесь у него была конечная точка, — догадался Макс. — До сюда он доходил от Милитари, отдыхал, пополнял запасы, если была надобность и шел обратно.

— Значит так, — Крюк оставил мысль Макса без внимания. — Нас шестеро, у нас есть: одиннадцать огненных шаров, две колючки, два морских ежа. У Птицы костюм, второй, — Крюк оглядел команду, — одевай пока Дан. С Фильки надо тоже костюм снять, он, хоть и дырявый, процентов десять все равно держать будет. Итого, — Крюк что-то посчитал на компьютере ПДА, — примерно две третьих радиации мы заглушаем. Остальное придется добить химией и аптечками. «Мясо» и «душу» будем держать по очереди по пять минут. Так что часа три протянем.

— А если выброс будет дольше? — Задал Птица глупый вопрос.

— Тогда я вас всех убью, заберу себе все огненные шары и буду ждать, сколько потребуется, — совершенно честно признался Крюк, но все почему-то засмеялись, приняв его слова за шутку. Все, кроме Макса.

Следующие десять минут Крюк делил артефакты между живыми сталкерами и помогал правильно укрепить их на одежде. Еще столько же ушло на снятие комбинезона с Фильки, только вот надевать его никто не хотел. В конечном итоге, Крюк очень выразительно глянул на Санитара и тот согласился. Закончить подготовку пришлось приемом антирадия, поскольку за время шатания по свалке каждый успел нахвататься изотопов столько, сколько обычно сталкеры не получают и за неделю.

— А что дальше, Крюк? — Спросил Серый, когда Крюк каждого оглядел на предмет готовности встретить гнев Зоны.

— Что что дальше?

— Дальше-то что делать будем? Ну, пересидим мы выброс, а потом? Пойдем на Милитари или обратно к Янтарю?

— Посмотрим. — Крюк махнул рукой, мол, вечно вы сопляки поперек батьки в пекло лезете. — Сначала надо пересидеть. Если полноценный выброс будет, дай бог нам вообще отсюда ноги унести. Короче, не торопи время.

— Филька напоследок в себя пришел. — Сообщил Санитар. — Понял, что умирает, понял, что вы вход нашли.

— И что? — Уточнил Крюк.

— Улыбнулся. Просто так, по-доброму.

— Похоронить бы его надо. — Предложил Птица.

— Придется. — Крюк накрыл тело куском материи, служившей когда-то Фильке простыней. — Если сами выберемся.

— Слушайте, а может, пока поедим, раз время есть? — Предложил Дан. — Можно и по глоточку за упокой, у меня фляжка есть. И от радиации помогает.

— Поешь, — Согласился Крюк, скрывая улыбку.

— Да он шутит, Дан, — остановил Макс, видя, что Дан не уловил иронии. — Тебя во время выброса опять вывернет, если ты что-нибудь съешь. Здесь выброс совсем не тот, что там, на Кордоне.

— Смотрите, ПДА погас, — сообщил Птица, который не терял надежды связаться с лагерем.

— Ну все, держись! — Выкрикнул Макс, но не все восприняли его так буквально, как нужно было.

БМП тряхнуло так, будто ошалевший псевдогигант с разбегу воткнулся в бронированный бок машины. Дан и Птица полетели вдоль кресел, запнулись за рюкзаки и с силой ударились о борт, остальные успели-таки ухватиться за опоры и удержались в креслах. Сверху с грохотом приземлился весь сложенный Филькой холм, успевший подпрыгнуть во время первого толчка — звук был такой, будто все это железо разом ухнуло с пятиэтажки. Уши заложило ватой, потом перед глазами запрыгали тяжелые темные мушки, наступило легкое головокружение, и накатила тошнота. Опоздавший гром пробил укрепление еще одной звуковой волной, резко ударив по барабанным перепонкам, будто тяжелым кулаком раскалывая голову. И наступило небытие.

Первым очнулся Крюк. Голова гудела, но, учитывая условия, в которых пришлось скрываться от внеочередного выброса, могло быть и гораздо хуже. Оглядевшись, Крюк пришел к выводу, что в зомби никто не превратился, стонали все вполне по-человечески. Макс, как и положено ветерану, почти не отстал от Крюка, обхватив голову руками, он приводил мысли в порядок, и можно было не сомневаться, что через пять минут он будет готов к труду и обороне. В очередной раз удивил Дан: для новичка он довольно легко перенес выпавшие ему на голову испытания — пусть у него не все получалось, но он пытался самостоятельно подняться на ноги. Если так пойдет дальше, то у парня большое сталкерское будущее, надо только повыбивать из него эту дурь на счет человеколюбия. Остальные пока были в отключке, но это ничего, пройдет.

Крюк сделал себе инъекцию, активировав армейскую аптечку, даже если серьезных повреждений нет, ясный ум сейчас необходим. Экран ПДА пока молчал, техника тоже не всегда легко переносит выброс аномальной энергии.

Отделившись от своего кресла, Крюк помог прийти в себя Максу при помощи все того же армейского шприц-пакета, затем проделал то же самое с остальными, и через десять минут все уже были готовы к разумной деятельности. Механические повреждения тоже имелись: больше других не повезло Птице, во время падения он ударился носом о стекло шлема и теперь истекал кровью. Над его раной взялся колдовать Санитар, а вот Дан обошелся без посторонней помощи — гематома вокруг правого глаза грозила перерасти в приличный синяк, но в Зоне это мелочи.

— ПДА заработал. — Сообщил через некоторое время Макс. — Есть две новых аномалии, одна в непосредственной близости от выхода.

Крюк активировал свой прибор и занялся возникшей проблемой, тем более, что сама сталкерская сеть по-прежнему молчала.

Сзади что-то зашептал Дан, Крюк лишь разобрал слово «пугало». Пожалуй, что Дан прав, по ощущениям действие пугала чем-то напоминало чувства, переживаемые при выбросе.

— Значит так, — Крюк повернулся ко всем членам команды, — я выхожу, за мной Макс, остальные ждут, пока мы проведем разведку. Птица, тебе будет особое задание: свяжись с лагерем, и узнай, когда будет следующий выброс. Если будут интересоваться твоей судьбой, скажи, что заблудился, тебя подобрал квад Долга и скоро приведет в лагерь.

— Понял. — Согласно кивнул умник, и Крюк быстро полез вверх по трубе.

Не было их около десяти минут, потом в трубу заглянул Макс и велел всем выбираться наружу. Он лично проконтролировал, чтобы никого не затянуло в образовавшуюся при последнем выбросе воронку, разместившуюся в пяти метрах от устья трубы, пока Крюк пропадал неизвестно где.

Найденный скарб Фильки частично экспроприировали, пополнив запасы патронов, аптечек и противорадиационных таблеток. ЗИГ забрал себе Крюк, его АКМ перешел в руки Дана, а тот, в свою очередь, передал свое оружие Птице. Умник долго отказывался, мол, я и стрелять-то толком не умею, но Макс быстро объяснил ему, что стрелять от него и не требуется, в данном случае, его используют исключительно, как носильщика. Артефакты каждый оставил при себе те же, что и во время выброса, разве только Санитар переоделся обратно в свой СКАТ и снова несколько потерял в защите от радиации. Лучше уж тяжелый армейский костюм, чем скафандр с дырой на животе.

Вернувшись, Крюк поставил Серого на вершину холма в виде часового, он должен был прикрывать своих товарищей, которые получили другие задания. Птица все то же — вызнать про следующий выброс, а Санитару и Дану пришлось вытягивать из норы мертвого свободовца, чтобы предать тело его земле, или хотя бы просто кремировать. Сделать это было не в пример труднее, чем втянуть его внутрь, поэтому без вспомогательных средств не обошлось — Санитар раздобыл в соседней куче веревку, которую протянули под мышками мертвеца и за нее стали тянуть наверх. Сами Крюк и Макс снова исчезли.

Как только с глаз исчезла стоящая на вершине фигура Серого, Крюк спросил Макса:

— Ты у нас, кажется, тракторист? Тягачом управлять сможешь?

— Смотря каким, — неуверенно ответил Макс.

Крюк бежал вперед огибая аномалии и участки, где детектор радиации надрывался особенно громко. Вопрос: куда? Походило на то, что он возвращался на то место, где они часом раньше подобрали своего спасителя Фильку. Еще более странным было то, что он не остановился около нескольких артефактов, образованных последним выбросом.

Сбросив напор, небо просветлело, и сквозь теперь уже тонкие облака пробивались лучи ярко красного предзакатного солнца. В основание куч образовались лужи, содержащие темную радиоактивную воду, мелкие искрящиеся капли стекали с металла труб и машин, кое-где потоки активировали аномалии, которые гневно скрежетали и щелкали.

— Сможешь вести вот этот агрегат? — Крюк резко остановился около тягача, того самого, который хотел использовать, как укрытие от аномальной энергии выброса.

— Этот?.. Надо посмотреть, может и смогу. Вот только сможет ли он идти? — Макс запрыгнул на крыло. — Есть ли в нем топливо, не проржавел ли движок?

— Вот с этим и разберись…

Со стороны убежища раздалось раскатистое эхо выстрелов — сначала Винчестера, потом к нему присоединились автоматы. Бой продолжался с десять секунд, потом выстрелы стихли, похоже, что оставленные ветеранами сопляки справились.

— А зачем он нам? — Спросил Макс Крюка, когда стало ясно, что все закончилось.

— Трактор-то?

— Бульдозер. — Поправил Макс.

— Бульдозер, так бульдозер. — Согласился Крюк и пояснил свою позицию. — До темноты часа два осталось, потом — сам понимаешь. А до моей тропы мы напрямую не дойдем: я посмотрел карту Фильки — севернее сплошные аномальные поля. Чтобы до нее добраться, нам придется вернуться в лес, добраться до болот, переплыть их и так далее… После такого дождя — задача невыполнимая, да и долгая слишком, нам на это часов пять понадобиться. Остается — пробиваться здесь.

— Можно еще на Янтарь вернуться. — Предложил Макс.

— Ага, а где ты там ночевать собрался?

— За стоком лагерь сталкеров. — Ответил Макс, хотя понимал, что попадает в заготовленную Крюком ловушку.

— Во-первых, там могут оказаться кто-то из ваших. А ты все еще должен клану. Во-вторых, такую разношерстную компанию, как наша сразу срисуют, и ничем хорошим для нас это не кончится. В-третьих, в лагере сталкеров наверняка есть человек федералов, а пропажа Птицы — веский повод завалить нас всех, хотя бы просто ради профилактики утечки информации. Плюс — ты же знаешь, я не ночую в сталкерских лагерях.

— Значит, все-таки через Свалку?

— Смотри сюда, — Крюк раскрыл перед Максом ПДА, — Филька отметил стационарные аномалии и зоны повышенной радиации. Между ними он проложил свою тропу, но пешими нам по ней часа три топать придется, до темноты не успеем, а ночью нас здесь, как пить дать, сожрут. Но вот здесь, и вот здесь, — Крюк дважды ткнул указкой в дисплей, — петли можно срезать. Экономим почти километр пути и больше часа времени.

— Через аномалии?

— Они там небольшие, пешим не пройти, а на бульдозере можем проскочить.

— А радиация?

— Прикроемся артефактами, у нас их достаточно. Пока доедем, подберем еще по паре шаров на каждого, сдается мне, здесь их после выброса навалом.

— Настолько глупо, что может получиться. — Согласился Макс. — Осталось только завести технику.

— Сколько тебе нужно времени?

— Минут через десять буду знать, на что старичок способен. — Ответил Макс, ласково поглаживая бульдозер перчаткой.

— Давай. А я пока сбегаю за остальными.

— Подожди, Крюк. — Остановил его Макс. — Надо поговорить.

— Время уходит. — Напомнил тот, кивая на уходящее солнце.

— Ничего, если заведемся, то успеем, а если нет, то и терять нечего. Посмотри сюда. — Сталкер вынул из-за пазухи небольшой темный камень с перламутровым светом внутри.

Крюк стоял, будто окаменев. В руках Макса был «Глаз химеры», мифический артефакт, отражающий почти половину пси-энергии и дающий легкие псионические способности — мечта любого сталкера. Теоретически, «глаз химеры» можно получить путем обработки артефакта «слезы химеры» в аномалии «карусель», положительный результат — не более одного процента, в остальных девяносто девяти случаях из ста исходный артефакт коллапсирует и, в лучшем случае, превращается в булыжник, а в худшем — просто пропадает. Оттого и цена на него исключительная — под два миллиона.

— А я все гадаю, почему тебя пугало не взяло. — выдавил Крюк. — Птица сказал, что оно вперед тех цепляет, кто меньше выбросов пережил, тебя по любому должно было раньше меня цепануть.

— А ты думал, почему меня контроллер не задавил? — Согласно кивнул Макс. — «Глаз химеры» помог, иначе бы я не выжил.

— И что, он действительно мысли помогает читать?

— Помогает. Псионические способности слабые, ничью волю себе не подчинишь, но подтолкнуть к какому-то решению человека вполне можно.

Секунду Крюк стоял, переваривая информацию и прокручивая все, что произошло с группой по пути следования.

— Ах, ты радиактивное мясо! — Крюк закрутил боковой левый, намереваясь попасть Максу в челюсть, но рука дрогнула и просвистела, так и не достигнув цели. Макс увернулся и одним ловким движением оказался за спиной Крюка. — Ты меня пас всю дорогу!

Крюк яростно наступал на Макса, теребя в руках оружие.

— Контроллер хренов! — Голова закружилась, желание снова ударить Макса сменялось приступами безразличия к происходящему, появлялось снова и вновь исчезало. С минуту между сталкерами шла молчаливая борьба, но, в конце концов, Крюк уступил.

— Успокойся. — Посоветовал Макс, когда попытки Крюка сошли на нет, и он безвольно опустил руки. — Я не настолько силен, чтобы держать тебя на повадке. Артефакт не позволяет слышать твои мысли — только общие интонации. Агрессию, жалость, недовольство, в самых общих чертах. Об остальном можно только догадываться. Я почему завел этот разговор? Когда ты думал, как тебе спастись от радиации, если выброс будет долгим, ты подумал о том, что можно всех убить и забрать аптечки и артефакты.

Крюк немного успокоился и взял себя в руки. Неприятное это все-таки дело, когда кто-то без спроса копается в твоей башке, тем более, если этот кто-то и рядом с тобой не стоял. Сталкер с окраины, который и зоны-то настоящей не знает.

— Ну и что с того? Ты бы предпочел помереть всем вместе одной дружной компанией?

— Но ты бы так не сделал. — уверенно сказал Макс. — Может быть, ты даже сам об этом не знаешь, но я почувствовал, что ты бы так не сделал. — Сталкер посмотрел на Крюка в упор: — поэтому я не хочу тебя убивать.

— Не убивай. Делов-то. — Усмехнулся Крюк одними губами.

— Не могу. Я должен клану. И теперь ты знаешь, что я могу это сделать.

— Заставишь застрелиться?

— Ну, такой силы я не имею, — развел руками Макс, — но сбивать тебе прицел, как это делают чернобыльцы, я могу.

— Тогда я просто сбегу.

— Не сбежишь. Я буду чувствовать твои намерения за долю секунды до того, как ты сам примешь решение. Я буду знать общее направление и конечную цель. В конце концов, я смогу заставить тебя принять бой, хоть и истрачу на это все свои силы.

Крюк молчал.

— Но я хочу предложить тебе выход.

— Сделку с Дьяволом? — Холодно пошутил Крюк.

— Ты многого не знаешь. Например, я не такой дурак, чтобы идти против клана: перед тем, как спасти тебя, я поговорил с Семеном, и предложил выкупить твою жизнь.

— Он не мог согласиться.

— Он не мог отказаться. Я предложил ему «пирамиду» в обмен на твою жизнь. Она поможет Семену вновь стать СТАЛКЕРОМ, тебе ли не знать, что это значит.

— «Пирамида» поможет ему не бояться Зоны. И он снова сможет быть сталкером. — Задумавшись, согласился Крюк. — И ты смог убедить его, что у меня есть «пирамида»?

— А почему нет? Залог — моя жизнь. Если я не принесу «пирамиду» или не убью тебя, то и сам долго не проживу. Он ни чем не рискует.

— И что дальше? Семен выкупит у клана мою жизнь, потратив собственные деньги? — Крюк что-то прикинул. — Да, пожалуй, ему не откажут. Вот ведь странные люди: у Семена, небось, пара миллионов уже скопилась, а нет — все туда же, в Зону надо. Видать действительно никто отсюда уходить не хочет, зона не отпускает.

— Я хочу. — неожиданно признался Макс. — Ты был прав, мне все надоело до черта. Хочу уйти, но не с пустыми руками, поэтому и взялся за работу. Но мне нужна твоя помощь!

— Какая?

— Во-первых, мне нужна «пирамида», без этого дальнейшего разговора не будет.

— Допустим, я соглашусь. Что дальше?

— Пойдем с нами в «мешок».

— Здрасьте-приехали! — Выдал Крюк. — Выбраться из одной задницы, чтобы залезть в другую? Нет уж, спасибо.

Макс до боли стиснул зубы, на лице недовольно заиграли желваки.

— Предложение идет только в купе. На кой мне оставлять тебя в живых, если мне от этого не будет выгоды? — сталкер дал Крюку время обдумать услышанное. — Я предлагаю тебе «глаз химеры» и жизнь в обмен на «пирамиду» и помощь. В противном случае мне дешевле тебя убить — и «глаз химеры» при мне и я никому не должен.

— А какая тебе выгода, если я пойду с вами?

— Посмотри, с кем мне придется лезть в консервы — сосунки. А там, сдается мне, не все так просто. Мне нужен опытный помощник. «Глаз химеры», конечно дорогая штучка, но, если мы доберемся до «поля артефактов», то мне хватит и того, что мы подберем там. Миллионом больше, миллионом меньше — жизнь дороже.

— Что ты знаешь о «мешке»?

— Почти ничего. Я думаю, там погибла та девка, которая оставила завещание. Птица и Серый знают, как войти в консервы, может быть хотят ее отыскать. Мне это до лампочки, моя задача заключается только в том, чтобы доставить их внутрь.

— Задача? — Удивился Крюк. — Я думал, это твоя инициатива?

— Ага, а как ты думаешь, откуда у меня «глаз химеры»? Если бы я его сам добыл, мне бы вполне хватило и его. Но, к сожалению, это аванс за работу. — Макс, наконец, залез на бульдозер и занялся делом. — А основная добыча — это «поле артефактов», Доктор обещал, что оно там действительно есть.

Крюк недолго подумал.

— Доктор нанял тебя помочь Серому и Птице добраться до «мешка»?

— Нет. В этом-то и дело. Я должен залезть в «мешок» вместе с ними. А дальше могу делать все, что захочу.

— Зачем ему?

— Я тебе скажу так: началось все с Санитара. Мне Борода как-то вскользь упомянул, что два месяца назад недалеко от Проклятого леса он подобрал военного, который после выброса застрял на новой территории Зоны. Военный был ранен, почти умирал, и Борода отвел его к Болотному Доктору. Тот почему-то сильно обрадовался. Что уж он там с ним эти два месяца делал, не знаю, но дальше — больше.

Перед прошлым выбросом в «убежище» пришел Болотный доктор. И поверь мне, он уже тогда знал и про Серого и про то, что я пойду вместе с ним.

— И после этого он будет говорить, что не читает наши судьбы.

— Да не наши. — Возразил Макс. — Мы с тобой тертые калачи, нас взглядом не пробьешь, а вот Санитар и Серый… ты же сам видишь. Они не плохие ребята, но не зонные. Здесь надо быть хитрым и скрытным, а они… да, хорошие бойцы, но не СТАЛКЕРЫ. В свободном плавании они и недели в зоне не протянут, вот Доктор их и просчитал. Он и меня пробить пытался, только ничего у него не вышло. И что-то в них Доктора сильно заинтересовало. Кстати, взять того же Дана, он, хоть и хиляк, но голова у парня варит, со временем, он станет СТАЛКЕРОМ, еще и нас за пояс заткнет. Я специально смотрел, как Доктор его сканировать будет, он едва зубы не сломал, все без толку.

Так вот, дальше: на прощание, — продолжал Макс, — Доктор пожал мне руку, прямо в «убежище», все аж заскулили от зависти. Я бы и сам обалдел, если бы не понял, что в это время он вложил мне в ладонь записку. В ней были указаны время и место, где после выброса мы должны были встретиться, и там Болотный Доктор предложил мне работу: я должен был помочь Серому пробраться в консервы вокруг строительного завода под Припятью. В мои обязанности входило найти проводника и максимально помогать Серому до тех пор, пока он не доберется до места, а так же взять с собой Санитара, когда этого потребует Доктор.

— Потом ты позволил Серому спасти тебе жизнь, чтобы все было похоже на правду, и принялся отрабатывать помощь, — Продолжил за него Крюк.

— Точно, бандиты очень удачно подвернулись. За одно и «глаз химеры» проверил.

— Ты знал, что я окажусь на стоянке?

— Что это будешь именно ты, не знал, но Доктор уверил меня, что проводник найдется, а дальше я уже сам сообразил.

— Ладно, дальше можешь не рассказывать. — Крюк кивнул на артефакт. — Взять с нами Санитара тоже ты мне помог?

Макс, продолжая копаться в двигателе, сделал виноватое лицо.

— Вот тут отрицать не буду. Немного тебя подтолкнул.

— Ну вы и сволочи! Я места себе не нахожу, не могу понять, как это я добро дал, на Доктора грешу, а это ты.

— Я. Но, если ты согласишься на мои условия, обещаю больше так не делать.

— Надеюсь, ты не требуешь немедленного ответа?

— Думай, — согласился Макс. — Но учти, что больше «глаз химеры» тебе никто не предложит. И жизнь тоже.

— Хорошо, учту. — Кивнул Крюк, — Что про трактор скажешь?

— Про бульдозер. — Поправил Макс.

— Про бульдозер.

— Пока не знаю. Дай мне еще пять минут.

— Тогда я пошел за остальными, скоро буду. — Сказал Крюк и скрылся с глаз.

Через пять минут он снова показался в пределах видимости, на этот раз со всей бригадой. Фильку просто бросили в аномалию, чтобы его останки не достались тварям, а ближайший выброс не превратил его в зомби. Для сталкера такой конец равносилен похоронам, да и до обычной земли, где можно было похоронить тело стандартным способом, пришлось бы топать минут десять, а время поджимало.

— Ну, как дела? — Первым делом поинтересовался Крюк.

— Дела такие, — Макс выглядел несколько озадаченно: — топлива мало, перед тем как отогнать технику на Свалку, соляру сливали, оставляли только, чтоб дотянула до места. Осталось километров на пять, не больше.

— Нам больше и не надо, — ответил Крюк.

— Дальше: движок тоже не фонтан, высох, проржавел и дай бог, чтоб километров пять проехал. А вот с аккумулятором совсем хреново — погас за двадцать лет. Так что завести его не представляется возможным.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Можно, если у тебя есть батарейка.

Крюк растерянно молчал. Батарейки у него не было, и выходило, что планы летят под откос. С лагерем Птица связался, там долго пытали, что с ним случилось, где он находится, и даже грозились выслать спасательный отряд, но, в конце концов, сообщили, что выброс отодвинулся примерно на девять часов, то есть, ожидать его следовало утром третьего дня. Вроде бы все шло по плану, но отличная идея рушилась на глазах.

Положение спас Санитар. Порывшись в рюкзаке, он выудил со дна причудливый артефакт.

— Вот эта что ли?

— Она самая, — подтвердил Макс и подмигнул Крюку. Как и обещал Доктор, Санитар оказался полезен дважды. В первый раз, когда направил группу к протоке, второй раз только что.

Еще через десять минут Максу удалось запустить двигатель, тот громко рычал и скрежетал внутренними механизмами, но не заглох, потом позволил сталкерам загрузиться на бульдозер и, повинуясь действиям Макса, медленно пополз вперед.

Макс и Птица залезли в кабину, от них ничего большего не требовалось. Крюк сел впереди, руководствуясь картой Фильки-Отморозка, он указывал Максу направление, и выбирал путь. Чтобы его случайно не стянуло с бульдозера аномалией, мимо которых, а то и напрямую по ним, проходил тягач, Крюк привязался к стойке толстым тросом. То же самое сделали и остальные, те, кто остался на кузове машины, Дан уселся впереди, рядом с Крюком, а Серый и Санитар сзади. В их обязанности входило оборонять отряд от встречаемых на пути мутантов. Серого вооружили незаменимым Винчестером, остальные приготовили к бою автоматы.

Надо сказать, что путь оказался не самым трудным. Топлива хватило до самой границы Милитари, а воевать с мутантами оказалось не сложно: снорки, составлявшие более половины обитателей Свалки услышав грохот надвигающейся техники буквально столбенели в нерешительности. К тому моменту, когда они понимали, что движущийся механизм управляется людьми и не представляет сам по себе никакой опасности, бульдозер, как правило, успевал отъехать на достаточно большое расстояние или переехать через полосу слабых аномалий. Что происходило дальше, не трудно представить: твари бросались вдогонку и, в большинстве случаев, нарывались на невидимые ловушки. Тех же, что умудрялись зацепиться за машиной и пытались атаковать бульдозер, в два ствола валили Санитар и Серый. Осторожные псевдоплоти просто разбегались подальше от импровизированного танка, а собаки предпочитали с людьми не связываться. Пожалуй, запомнился лишь кровосос, которого Макс едва не раздавил гусеницами. Мутант, сам не ожидая того, оказался прямо перед ревущей махиной, выбравшись на свет из-под кучи мусора. Его реакции хватило на то, чтобы, подобно советским солдатам, на которых прет немецкий танк, завалиться между его гусеницами, дабы не быть раздавленным. Как только бульдозер прошел над ним, кровосос попытался подпрыгнуть и зацепиться за край кузова, но Серый тут же дал два залпа по острым когтистым конечностям, и тварь отцепилась. Уже не преследующий отряд кровосос получил напоследок целый магазин из автомата Санитара и больше не поднялся, хотя, наверняка, был только ранен.

Куда большую опасность представляли для людей аномалии и радиация. Даже слабые воронки и жарки, по которым отваживался провести машину Крюк, таили немалую угрозу. Если бы сталкеры не были предусмотрительно привязаны, то никто из них не добрался бы до конца Свалки. Перед каждой воронкой Крюк подавал сигнал, и люди вжимались в тяжелую коробку бульдозера, чтобы гравитационные силы не стянули их с борта. Особенно тяжело приходилось сидящим сзади Серому и Санитару: когда бульдозер рыча вырывался из цепких объятий плеши, их буквально сносило с мест, но стальные тросы выдержали. Жарки тоже причинили немало неудобств, но скорее моральных, чем физических. Перед каждой аномалией Крюку приходилось останавливать транспорт и всматриваться в затуманенный воздух. Проблема была в том, чтоб аномалия не оказалась слишком большой, чтобы справиться с металлом бульдозера, иначе гусеницы пришли бы в негодность, и путешествие грозило превратиться в пеший поход со всеми вытекающими последствиями. Самой страшной оказалась живая жарка, зацепившая Санитара и успевшая прожечь на его СКАТе дыру в десять сантиметров.

Птичьи карусели на свалке встречались редко, да и то вдалеке от того пути, которым следовал Крюк. Эту коварную аномалию нельзя было пройти при помощи бульдозера, поскольку ее центр находился не на уровне земли, а в нескольких метрах над ней. Тяжелую машину в нее не засосет, а вот находящихся на ней сталкеров размолотит еще до того, как бульдозер вырвется из зоны ее действия. И все-таки однажды Крюк рискнул провести технику в непосредственной близости от края такой карусели и едва сам же не поплатился за это: крайние вихревые потоки зацепили его и слабо потянули в клокочущий центр. Крюк напрягся и начал уклоняться от тяги, но в самый неожиданный момент поскользнулся. Благодарить пришлось все тот же трос и Дана, который вовремя подхватил товарища, и при усилии двух привязей обоим удалось вырваться из плена. Больше Крюк так не рисковал.

Борьба с радиацией тоже оказалась не сахар. Несколько раз счетчик буквально глох от надрывного свиста, предупреждая своих хозяев о превышении всех предельных норм. Но Крюк заблаговременно приказал всем принять необходимые меры по борьбе с этой напастью — каждый принял по двойной дозе противорадиационных препаратов, а в средине пути еще и по одной стимулирующей дозе из аптечки. По пути удалось поднять еще восемь огненных шаров и четыре капли, так что к концу пути артефакты почти полностью перекрывали поступление радиоизотопов в организм.

На самом закате бульдозер перевалил границу Свалки и поехал дальше. Топлива хватило еще и на то, чтобы с ветерком проехаться по территории Милитари до самого блокпоста «Свободы». У шестерых анархистов глаза на лоб полезли, когда со стороны свалки на них выкатилось это механическое чудище. Они бы наверняка по ней из мухи пальнули, если бы Крюк заблаговременно не поднял над кабиной белый флаг из обрывков грязного бинта. Обошлось.

Оружие уложили на колени, здесь не было необходимости держать его наготове, территорию вокруг своих баз и постов свободовцы обязательно зачищают, и, не смотря на то, что после выброса прошло только два часа, движения мутантов вокруг не наблюдалось.

— Вы откуда такие вылезли? — Свободовец в потертом комбинезоне своего клана «ветер свободы» и с нашивками командира третьего ранга вышел вперед, демонстративно вставая под колеса бульдозера. Толи Крюк не услышал его слов из-за рева двигателя, толи сделал вид, что не услышал, но, когда Макс заглушил мотор, он молча спрыгнул вниз:

— Здорово, хлопцы! Смотрите, какого железного коня мы вам притаранили.

Пятеро постовых опасливо обошли машину со всех сторон. Шестой продолжал вести наблюдение.

— Фи, так он же радиоактивный, нафига вы его притащили? — Возмутился один из них, когда подошел достаточно близко, чтобы счетчик взвыл от перегрузки.

— Ну а вам чего? — Деланно удивился Крюк. — Поставьте его в сторонке, будете, когда понадобиться пользоваться.

— Тащите его нахрен отсюда! — Заорал командир.

— Да ладно, сейчас уберем, — пообещал Крюк и махнул рукой Максу: «Заводи». Но техника закапризничала. Такой поворот был очень не кстати, потому что Крюк искренне надеялся на благосклонность «свободы», а тут такое дело. Бульдозер после поездки фонил действительно сильно, достаточно для того, чтобы испортить жизнь на блокпосте, а за такие фортеля по головке не погладят, дай бог, чтоб вообще не убили.

После пяти неудачных попыток завестись, Макс полез в движок, а ситуация стала накаляться, грозя перейти в минус. Командир отряда свободовцев злобно сплюнул и что-то проворчал в радиоприемник, можно было не сомневаться, что скоро к ним пожалует подкрепление, для разборок с непрошенными гостями. Крюк поспешил разрядить ситуацию:

— Ребята, да не волнуйтесь вы, уберем мы отсюда технику. Раз сами нагадили, сами и уберем, если надо, по винтику раскрутим и унесем. Вот, примите за причиненные неудобства. — Перед глазами постовых открылся рюкзак Крюка с десятком артефактов, в основном огненных шаров, собранных у членов команды, когда самые загрязненные радиацией участки свалки остались позади, и необходимость быть обвешанными ими, как елки, отпала. — Чай сталкеры друг друга всегда поймут.

— Это вы на Свалке пособирали? — Подобрел командир.

— Гарный хабар, — подхватил другой, разглядывая артефакты. — Может правда оставим коня при сэбе?

— Тебе что, яйца не нужны? — Подначил его третий. — Его теперь только обратно на Свалку волочь.

— Да мы его вон там, в овраге свалим, — пообещал Крюк, — он вам не помешает. А к вам у нас еще дело будет, поможете — в обиде не оставим.

— Не вопрос, — ответил за всех командир. — Хорошим людям завсегда рады. Только трактор свой оттащите.

Завести механизм удалось только через полчаса, когда Крюк попросил «свободу» пособить поллитрой горючего, оказалось, что все дело было в недостатке топлива. Гонец притаранил канистру, за которую Крюк щедро расплатился, и бульдозер благополучно оттащили в овраг. Затем, уже изрядно подружившись с начальником поста по кличке — вот ведь бывают совпадения — Бульдозер, Крюк наплел ему с три короба, что на свалку их заставил забрести неожиданно начавшийся выброс. Там удалось сховаться под дном трактора, после чего они и решили прокатиться на удачно подвернувшейся технике.

В довесок, Крюк продал ему по выгодной цене лишние артефакты, обменяв их на недостающие припасы и снаряжение. Оба остались настолько довольны сделкой, что в подарок новый друг предложил проводить группу Крюка до Чистогаловки, так что до места ночевки добрались быстро и без приключений.