Завтра наступит, я знаю

Пролог

Едва не спихнув с простого, в благородную трещину, карниза горшок то ли с геранью, то ли с петуньей — шутт их знает, старый Птиц не разбирался в этой хрени и не желал забивать свою мудрую голову всяческой ерундой — старый ворон с трудом втиснулся меж керамических шершавых бастионов и долбанул клювом в оконное стекло. От души. Ибо был сердит. В конце концов, он принес Вести! А Хозяйка даже не подумала приоткрыть раму, хоть всегда знает, чувствует, когда он появится… Мчись тут к ней через весь город, лети, задыхайся, предвкушай ее изумление или, еще лучше, восторг от новостей, ласковое поглаживание перышек, свежевскопанную грядку с вкусными жи-ирненькими червяками, блюдце сладкого молока, отобранное у кота… И натыкайся каждый раз на закрытое окно. Тьфу! Одно слово — ведьма! Знает, что прилетит — но все делает, чтобы его позлить.

Совсем рядом, за преградой из стекла, засмеялись. Услышь кто этот волнующий грудной смех — так и вообразил бы себе прелестницу в расцвете красоты и молодости, в коей чудесным образом ужились и юношеский задор, и флер особой зрелости, несущей в себе не какой-то гипотетический закат, но лишь новые грани совершенства, что раскрываются со временем. Впрочем, рука, толкнувшая оконную раму, хоть и изящно выточенная природой, хоть и ухоженная, мерцающая отполированными ногтями с хитрой перламутровой вязью, принадлежала вовсе не девушке. Да и лицо… Нет, пожалуй что лик, настолько он был одухотворен.

Даму, гостеприимно распахнувшую окно в свое жилище, язык не повернулся бы назвать старухой, о нет, разве что величественной пожилой лейди. Настоящей лейди, из тех, в чьих жилах кровь отливает благородной синевой Артских королей, а кожа, до сих пор изумительная, несмотря на сеточку морщин вокруг глаз, поражает свежестью и белизной. Безупречная осанка зрительно делала хозяйку выше, простое утреннее платье винного цвета подчеркивало и тончайшую талию, и стройные ноги, до сих пор не потерявшие изящности линий, и белизну седины, взбитой в пышную прическу. Ярко-синие глаза лукаво щурились.

Ею, как античной статуэткой, пролежавшей в земле больше тысячи лет, можно было любоваться бесконечно, и, восхищаясь, признавать, что возраст для таких, как она, всего лишь количество оборотов планеты вокруг светила, но отнюдь не старение.

— Не сердись, Аллан. — Дама снисходительно-ласково улыбнулась. — Я знала, что ты появишься, но никак не ожидала тебя так рано. Залетай. Ах, да, прости…

Это кроткое «прости» стоило нескольких минут ожидания и неудобств, право же, стоило! Особенно, когда, извинившись, лейди соизволила подхватить крупное, прямо скажем — увесистое тельце Птица и аккуратнейшим образом извлечь его из плена горшков герани… или петуний, шутт их знает. Главное, что они мешали распахнуть ему крылья. Ворон догадывался, что Хозяйке просто-напросто нравится эта игра в стервозную ведьму, забывающую о верном помощнике, что она незло потешается над его возмущенным пыхтением, но… где-то в глубине души, пусть и очень глубоко, разгорается в ней в такие моменты искорка умиления. За которую старый Аллан По готов был, ежели понадобится, продать душу.

А у пернатых есть душа, и даже не спорьте с трехсотлетним Птицем. Есть. По крайней мере, у фамильяров.

На какое-то время он начисто забыл о сведениях, которые весь полет складывал в своей умной голове по порядку, дабы преподнести по нарастающей степени важности и удивить, удивить… Ласковые пальцы погладили его по голове, перебрали перышки на крыльях, отливающих синевой, нежно провели пару раз по вискам, где, будто у человека, серебрилось несколько белых пуховинок, похожих на седину.

— Старый мой друг, притворщик… Ну, будет, будет. Я же знаю, что ты уже не дуешься.

Дама вновь засмеялась и усадила гостя на плечо, любимое его место. Ворча и устраиваясь поудобнее, он без всякого зазрения совести вонзил когти глубже: не в плоть величественной лейди, разумеется, а в специально устроенный для него наплечник, стараясь лишь, чтобы на легком тиларийском шелке не осталось слишком явных отметин. Впрочем, наверняка ткань заговорена, как и сам наплечник, который по желанию хозяйки оказывался то справа, то слева — смотря на какое плечо она пристраивала бывшего фамильяра.

Ну да, официально бывшего. Ибо в памяти целого света — по крайней мере, столичного — лейди Дафна Мансу осталась без вести пропавшей в далеком-далеком путешествии, в которое однажды отправляются маги, перевалившие свой тысячелетний рубеж. Поговаривали, что эти корифеи отбывают вовсе не умирать, а путешествовать по иным мирам, считая, наконец, свою миссию на Арте выполненной, а обязательства, налагаемые сильнейшим Даром перед родным миром, исчерпанными. Вернувшихся оттуда можно было пересчитать по пальцам одной руки. А потому — никто и предположить не мог, что сильнейшая ведьма Арта обустроилась здесь, в скромном домике столицы Королевства, и что иногда к ней нет-нет, да и заявится старинный друг, которого она, не решившись когда-то взять с собой по обидной причине — преклонному возрасту, ха! — оставила на попечение бывшего ученика.

Одно тогда утешало ворона: это был лучший ученик лейди Дафны.

А когда через пять лет после ее отбытия тоскующее сердце Птица неожиданно и так привычно и сладко затрепетало, он вдруг понял: хозяйка вернулась! И ринулся в небо, паря над крышами, стараясь отыскать под какой же из них засияет знакомый маячок-огонек… С той поры прошло около года, и он уже привык и к маленькому домику, ничем не напоминавшему бывший хозяйкин замок, мрачноватый, но обжитой и по-своему уютный; и к светлому саду, в котором — вот чудачество-то! — вперемежку с клумбами красовались грядки с овощами и зеленью, и паслась бодливая коза, суровая и желтоглазая. Если хочешь быть неузнанной — смени не только имя, но и личность; вот именно, не личину, а личность. Натуру, так сказать. А с новой натурой, когда в нее вживешься, появятся и новые привычки, и соответствующие причуды… Пусть. Лишь бы его, Аллана, встречали каждый раз с улыбкой.

В саду под зацветающей яблоней поджидал чайный стол. Ворон с удовольствием отведал традиционного кекса с изюмом и цукатами, подставил клюв под салфетку и, дождавшись, когда лейди отставит свою пустую чашку, выпалил, наконец:

— Пр-риехали тилар-рийцы! Тайно, пор-рталом! Одни!

— Без принцессы? — удивленно приподняла бровь лейди Дафна. — Что, опять за старое? Хотят торговаться?

— Пр-ринцесса отбыла мор-рем, по тр-радиции. Ждут чер-рез неделю. А вот Тур-рмос, ее бр-рат…

Облокотившись на стол, поправ тем самым все правила этикета, хозяйка подперла подбородок ладонью и протянула, не скрывая интереса:

— Да-а? Так что же у них стряслось?

— Тур-рмос втор-рой, их отец, вчер-ра умер-р! Умер-р! Тр-раур и ликование!

— Ну, ликование — это понятно, это так по-тиларийски… Их фараон, наконец, воссоединился со своей божественной семьей и сам стал богом. И теперь замолвит за свой народ словечко перед Ра, да светит он вечно… А поскольку смерть — явление для тиларийцев не такое уж и скорбное, тем более, что мягкосердечием старый Тур не отличался, скажем прямо — особо горевать по нему не будут, ничего сверх установленного Божественными скрижалями. И смотрин в Артисе не отменят. А наследник фараона, разумеется, остается у себя во дворце, чтобы через девять дней принять частичку души усопшего родителя, а вместе с ней — призванные когда-то покойным частицы душ предков сорока с лишним поколений, да?

— Пр-равильно! Так и должно быть. Но у них укр-рали! Укр…

Ворон поперхнулся попавшей в горло крошкой. Хозяйка подсунула ему блюдце с молоком.

— Поменьше пафоса, дружок, и без надрыва, ты уже не птенец, в конце концов… Украли? Это уже интересно. Попробую угадать, что именно… Жезл Вызова Искры?

Аллан По огорченно булькнул молоком. Опять догадалась!

Лейди тихо засмеялась.

— Поживи с мое, научишься попадать в яблочко. Просто иной причины, заставившей этих упрямцев-ортодоксов воспользоваться прогрессивным методом продвижения, я не вижу. Дай им волю — они бы до сих пор передвигались либо с караванами по суше, либо на веслах по морю, дабы не нарушать традиций и заветов Богов… Воспользоваться порталом их могло заставить лишь обстоятельство чрезвычайной важности. Угроза срыва коронации, например… Ведь, насколько я помню, пока новый Царь не получит Искру сорока поколений, а душа старого Тура будет прикована к бренным останкам, Тиларика остается без защитника и на земле, и на небесах.

— Жезл, — кивнул, отдышавшись, Ворон. — Обнар-ружили, что существующий — подделка, а следы укр-раденного ор-ригинала ведут сюда, в Ар-ртис. Тут у них где-то тайный хр-рам Ану-бисса, изгнанного с благословенной Тир-ры, его адепты давно хотели пр-реподнести своему богу подар-рочек… В самом Тир-ре жрецы нашли бы потер-рю быстр-ро; но на чужой земле, да еще чер-рез океан…

— Не продолжай, я поняла. Чтобы успеть провести коронацию, они обратились за помощью к Лоуренсу?

— И он обещал им найти пр-ропажу.

— Само собой. А куда деваться? Тут замешана большая политика. Да и их невеста нам нужна: как-никак, впервые Дом фараонов решил породниться с иноземным Королевским Домом, да еще и с нашим… Думаешь, Лоуренс справится? Срок-то невелик.

Ворон хрипло закаркал, обозначив смех, помахал растопыренными крыльями. Хозяйка изумилась:

— Что, уже нашел?

— Недавно он обнар-ружил их хр-рам, случайно. Еще пар-ра деньков — и он найдет повод пр-рижать адептов, чтобы они вер-рнули ему Жезл сами. Он сможет!

— Сможет. Моя школа.

Лейди Дафна скромно улыбнулась.

— Но не оставляй его без присмотра. Жрецы упрямы, и добровольно со своими реликвиями не расстанутся, особенно с такими ценными. Жезл сам по себе сокровище. Ему около трех тысяч лет, насколько я знаю, а уж во сколько обошлось его выкрасть и скольких попутно подкупить, убить — страшно представить! К тому же, гнев Ану-бисса, отними у него подарочек, будет нешуточен. Лоуренсу придется нелегко. Однако…

Она задумалась.

— Некромагия сильна… Далеко не каждый сможет не то что добыть этот предмет, но и просто удержать в руках. Он сам себя охраняет. Лоуренс Лохли — Светлый маг, ему с этой игрушкой контактировать опасно. Конфликт природ… Кого же он думает приобщить к этому делу?

Ворон торжествующе встряхнулся.

— Ведьму!

Хозяйка нахмурилась. Но промолчала. Птиц опять едва не подавился речью:

— Он собирается вызвать… Нет, создать! Нет, концептуально смоделир-ровать…Уже все готово для р-ритуала! Создать Тень!

Леди Дафна потерла подбородок.

— Тень ведьмы? Так. Ага…

И задумалась.

Сделала неопределенный жест. Пальцы, словно раскрывшиеся лепестки, перехватили упавшее с ветки яблочко. Привыкший к чудесам ворон поморгал, уставившись на созревающие на ветках плоды, и, кажется, судорожно сглотнул.

В музыкальных пальцах женщины сверкнуло лезвие крошечного кинжала. Разрезав яблоко, Дафна Мансу протянула сочный ломтик Птицу, следующий отведала сама.

— Ведьма, конечно, этому миру нужна, слов нет. Последняя попытка вызова оказалась не слишком удачной, кажется? Да, припоминаю, тот молоденький ведьмак… Жалко мальчика. Хотел покрасоваться и так глупо погиб. И ведь обидно, что с Тенью-то он уже к тому времени слился, теперь его уже не вернуть… Кто же следующая кандидатура, надеюсь, более удачная?

— Ведьма с Земли! — торжествующе подпрыгнул ворон. — С Земли!

— А-а! Вот это…

Дафна откинулась на спинку плетеного стула, мягко подавшегося под ней и перетекшего в форму кресла-качалки. Умела хозяйская мебель подстраиваться под невысказанные желания, умела.

— Вот это сюрприз, — задумчиво протянула лейди. — Давненько тут не было никого с моих краев… Что ж, поглядим. Очень интересно. Что еще ты о ней знаешь?

— Очень сильный потенциал. Но почти нер-раскр-рытый. Дар-р был запечатан лет до сор-рока, а потом, когда пр-роявивлся, наставника уже не нашлось. Из местных Знающих никто не р-рискнул… А сама она, обнар-ружив в себе магию…

— Испугалась? Странно. Но и такое бывает. Постой, после сорока, ты сказал? Сколько же ей сейчас?

— Сор-рок пять.

— Совсем девочка. Это, конечно, при условии, если здесь приживется. Дара своего боится или, скорее всего, отвергает. А что? Если выросла в сугубо прагматичной среде, да еще у родителей-атеистов, как многие дети ее поколения… На Земле к сорока пяти годам личность давно сформирована, и, случается, так закостеневает в своих установках, что саму возможность развития в каком-то мистическом направлении отвергает с негодованием. Или страхом… Почему Лоуренс выбрал именно ее, не знаешь?

— М-м-м…

Ворон смущенно сунул голову под крыло.

Высунул.

— Он помнит вас, моя лейди.

Его хозяйка кокетливо прикрыла ладонями зарозовевшие, словно у девушки, щеки.

— Да? Так приятно…

Вздохнула, выпрямилась — вновь оказавшись сидящей с идеально ровной спиной на стуле.

— Приятно, когда о тебе помнят. Пять лет, конечно, для почти бессмертного — малый срок, но все же… Ладно, отбросим сантименты. Уважение к памяти Наставницы — это, конечно, прекрасно, но Лоуренс Лохли слишком практичен, чтобы этим и ограничиться. Просто Орден Равновесия давно нуждается в ведьмовской магии, да и прямая связь между мирами ему не помешает; а действующие порталы до сих пор магозатратны. Я сама ему твердила, что земные ведьмы лучше и адаптивнее других иномирных. А главное, у них гибкая психика, и редко… как это?.. редко срывает крышу при переносе в мир иной и осознании собственного могущества. За сверхкороткую жизнь они вырабатывают умение приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам, чего не скажешь о здешних долгожителях, которые могут им показаться неповоротливыми и медлительными тугодумами. Впрочем, раз на раз не приходится. Надо бы последить за этой одаренной: землячка, как-никак…

— Кар-р? Зем-ляч-ка?

— Соотечественница, друг мой легкокрылый. Приглядись там, если будет возможность, понаблюдай за ее Тенью. Может, придется помочь… Не нравится мне эта ситуация как таковая. Кто ей блокировал магию? Кто затем снял блок и для чего? В таких случаях бывает, что проснувшийся Дар развивается стремительно, неподконтрольно и губит свою носительницу. Справится ли она? Справится ли Лоуренс?

Ведьма стряхнула со скатерти в густую траву горсть яблочных семечек. Проследила, как на лету засияло одно из них, как пронзило дерн, пустило первый росток.

— Вмешиваться пока не будем, — сказала неожиданно жестко, словно подводя итог. — Посматривай. Мотай на… клюв. Рассказывай. А там поглядим.

И добавила, поморщившись:

— Не нравится мне, что он вызывает ее прямо сейчас. Молодую Тень послать за Жезлом? Авантюра. Даже если он просто воспользуется ее силой, собранной в накопитель — риск велик…