Земля: Выживание. Том IV

Глава 10

С момента моего воссоединения с семьей прошло уже два дня.

Целых два дня, слившиеся в один бесконечный, тягучий поток времени, наполненный размышлением о случившемся, и о том, что я не успел поговорить с отцом. Не смог с ним встретиться в последний раз. И, к огромному сожалению, не смог перед ним извиниться за все слова, которые наговорил ему сгоряча.

Сейчас я шел по витиеватому техническому туннелю, ведущему на поверхность. Подошвы ботинок гулко ударяли по металлическим решеткам настила, этот звук, ритмичный и тяжелый, эхом разлетался во тьме, словно отсчет таймера.

Впереди и сзади меня шли бойцы, выделенные Марковым как сопровождение. Пара крепких парней в разгрузках, с новенькими автоматами наперевес. Они молчали. Лишь изредка приходилось ловить на себе их взгляды, некоторая смесь любопытства и опаски. Всё ж таки слухи тут распространяются быстрее вируса. Вроде как о силах рассказал только майору, а как будто бы знают уже все.

— Алекс, не куксись. — неожиданно с милым апломбом раздалось от Вейлы.

— Да я и не куксился. — буркнул той в ответ. — Просто сама видишь, как оно все получается, через одно место.

— Ну не прям все. — решила поспорить девушка. — Мы очень продуктивно провели с тобой пару ночей… — перешла она на томный голос, включающий в себя странные полунамеки.

Для стороннего наблюдателя, оно, конечно, может и правда показалось бы приятным. Вот только для меня, увы, это было адски сложно.

Две ночи к ряду, каждый раз, стоило мне только уснуть, Вейла выдергивала внутрь сознания. После чего скручивала мне мозг такими узлами, что хотелось плакать.

Да и вообще чувствовал я себя очень странно. Если не брать ночные приключения в учет, то в остальном все было спокойно. Слишком уж спокойно для человека, на которого свалилась такая куча новостей не самого приятного толка. У меня не было уверенности, что моя наставница очередной раз не химичила с моим организмом.

— Дорогая моя…

— Нет, не угадал. — тут же перебила девушка. — Это не я, без твоих просьб я ничего не делаю. — захрумкала она виноградом.

Прислушавшись к собственным ощущениям, обратил внимание на чувство, расположенное где-то в районе солнечного сплетения. Там свернулся тугой узел концентрации. Той самой, которая позволяет хирургу резать плоть, не думая о боли пациента, или снайперу нажимать на спуск между ударами сердца.

Это было очень неожиданно.

Тем временем туннель плавно продолжил уходить вверх. С каждым десятком метров воздух изменялся. Спертый, теплый дух жилых зон, пахнущий грибной кашей, отступал.

Вот тоже, надо будет потом узнать, откуда у них вообще столько грибов? Однако, об этом после. Сейчас на смену ему приходил свежий запах улицы и цветений, которые в отсутствие цивилизации захватывали поверхность.

Однако, перед глазами до сих пор стояла сцена в кабинете Маркова. Разговор, состоявшийся утром, буквально пару тройку часов назад. Он прокручивался в голове снова и снова, как заезженная пластинка.

Отлично помнил чувство то чувство, которое сопровождало меня, когда вошел к нему в кабинет. Там, в отличие от прошлого раза, было накурено так, что хоть вешайся. Сизый дым плавал слоями под низким потолком, и слишком тонкой струйкой уходил в вытяжку.

Сам майор сидел за столом, на котором был точно такой же порядок, как и до этого. Только сейчас там солидно так прибавилось папок с разными документами. По виду Маркова, казалось, что он все ещё не ложился спать с нашей прошлой встречи. Под глазами залегали глубокие тени, а на подбородке виднелась проступающая щетина.

Увидев меня, он тяжело выдохнул и указал на стул, стоящий напротив.

— Я почему-то думал, что ты придешь на следующий день, а не через один. — сказал тот хриплым голосом.

— Согласись. — сел напротив него, не сводя глаз. — Было бы странно, если бы не провел время с семьей, которую мне с таким трудом удалось найти. — я наклонился к нему ближе, и решил тут же перейти к делу. — Теперь мне нужны ответы, где мой брат? И что вообще случилось, когда вы начали эвакуацию лаборатории? Это последнее, что я нормально помню.

Он поморщился, словно от зубной боли, и потянулся к пачке сигарет. Чиркнула зажигалка, осветив его уставшее лицо вспышкой оранжевого пламени.

— Понимаешь… — выпустил мужчина струю дыма в потолок, и та, закручиваясь в причудливую спираль, попыталась скрыться в вентиляции, но была захвачена другими потоками, и соединилась с ними. — Если бы все происходило сейчас… Саша. Но тогда, стоило нам начать эвакуацию, как неожиданно поступил приказ двигаться в сторону одного из бункеров. А он был слишком далеко от того места.

Майор замолчал, подбирая слова, видимо, чтобы не выдать какой-то тайны. Торопить его не стал, дожидаясь, пока он сам сподобится на ответ.

— Вот только далеко уехать мы не успели. Сквозь толпы людей и десятков появившихся монстров… — Марков снова затих, после чего устало прикрыл глаза. — Можно быть готовыми ко всему, вот только не к появлению чудищ. Кто мог тогда знать? — его взгляд бегал по сторонам, как будто мужчина переместился в тот день. — В общем они накинулись на нашу колонну, отрезая часть персонала от охранения. Началась паника. Гражданские визжали, на дорогах был полнейший хаос. Твоя машина… та, в которой везли тебя и часть тяжелых раненых… её просто смели в сторону.

Марков сжал кулак так, что побелели костяшки.

— Грузовик шел замыкающим. В него врезался бензовоз, потерявший управление. Водитель превратился… Взрыв, огонь до небес… Мы были отрезаны. Я пытался прорваться, но нас зажали. Пришлось уходить в туннели, бросая технику и людей. Мы потеряли больше половины в тот день, Саша!

— Ты ждал не этого, верно, Алекс? — неожиданно раздалось от Вейлы, которая появилась, как всегда, внезапно и одновременно с этим вовремя. Она походила на якорь, который своевременно тянет меня в реальность.

— Да, это так. — мысленно ответил ей. — Как-то не думал, что история может быть ну… настолько простой что ли.

— По-сложному бывает только в ваших фильмах, чтобы зрителям скучно не было.

— Ладно, это все понятно. — кивнул мужчине. — А что насчет моего брата, и какого-то там специального отряда?

— Некоторое время назад мы потеряли связь с южными станциями, они входили в наш общий блок убежищ. — наконец произнес майор, глядя не на меня, а куда-то сквозь стену, словно видел через толщу бетона и арматуру те самые места. — Кстати, именно оттуда сбежала твоя семья. Там, по докладам разведки, и по информации от выживших, обосновались сильные одаренные.

— Одаренные? — переспросил я. Казалось, что это все какой-то дурацкий сон. Люди, которые должны сражаться против общего врага, как всегда пытаются делить власть.

— Я давно подозревала, что ваш вид… инвалидный. — не отказала себе в колкости наставница, но была мной полностью проигнорирована, потому что мое внимание полностью сосредоточилось на собеседнике.

— Они называют себя «Свидетели перерождения человечества», или что-то в этом духе. Сектанты, фанатики, бандиты… сложно сказать. Но у них есть лидеры, есть очень сильные одаренные, и их далеко не один десяток.

Инстинктивно мое тело напряглось.

В памяти всплыли сбивчивые рассказы мамы о том, как людей на прошлом месте сгоняли в рабочие бригады, как отбирали еду, как те, кто пытался возражать, безмолвно исчезали.

— Если проще, то по итогу им удалось захватить контроль над тремя ближайшим к нам станциям. — кинул он короткий жест за спину, где висела карта. — А те, которые были дальше, мы закономерно потеряли с ними контакт. — продолжил Марков, стряхивая пепел в пепельницу. — Перекрыли гермозатворы, выставили посты охраны. И перестали выходить на связь. Но самое паршивое не это. Буквально несколько недель назад пришла информация, что они начали экспансию дальше, на соседних ветках.

— И ты отправил туда моего брата. — утвердительно и с недовольством кивнул на его рассказ.

— Не правильный постановка предложения, я отправил туда лучшую группу. — с некоторой жесткостью в голосе поправил меня Артем Артемович. — Спецальную группу. Это были не просто бойцы, Саша. Мы их формировали как наш козырь. Сводный отряд из ветеранов моего подразделения и тех, кого новый мир одарил способностями.

Мужчина выдвинул ящик стола и бросил на поверхность папку. Из нее выпало несколько фотографий, распечатанных на принтере. Качество было вполне приемлемым, так что лица узнавались без труда.

— Артем сам принял это решение, он был добровольцем. — Марков ткнул пальцем в фото моего брата. — Он сам хотел стать сильнее, и принял участие в нашей программе по пробуждению потенциала.

— Пробуждению? — вырвалось у меня.

— Да, мы научились пробуждать и развивать силу в людях. Сейчас делаем это в очень сжатые сроки. — ответил майор.

— А ничего, что ты мне это так просто рассказываешь? — не сдержал собственного хмыка, одновременно обращаясь к Вейле. — Слушай, я правильно его понял, они помогают пройти возвышение?

— Скорее всего да, либо скармливают камни, либо кристаллы. Этого стоило ожидать, Алекс. — пробубнила в ответ девушка.

— Это опасно?

Как не крути, а за брата не мог не переживать. Я, конечно, планировал помочь своим с развитием, но, как оказалось, меня опередили. Да и не хотелось, чтобы их манипуляции как-то негативно сказались на моей семье.

— Не знаю, напарник, надо посмотреть на результаты. А лучше так вообще полностью просканировать энергетически. — наконец дождался заключения от Вейлы.

— Ладно, что там дальше? — почесал затылок, обращаясь к Маркову.

Майор затушил сигарету, с силой вдавливая окурок в пепельницу, как если бы хотел раздавить саму ситуацию.

— Они дошли до буферной зоны между нашими подконтрольными территориями. На последнем сеансе связи, Ворон доложил, что были обнаружены следы боя. Не только с монстрами. — майор откинулся назад, на спинку своего стула, и тяжело выдохнул.

Ворон. Неужели это как раз тот, с кем мы бегали от тех преследователей?

— В общем, они закрепились в районе нового жилого комплекса, прямо рядом с выходом на поверхность. Судя по всему, они хотят провести расширение в сторону поверхности. Это если не учитывать тот факт, что их поисковые группы скаутов очень активно шуршали в соседнем районе, то и дело вынюхивая что-то.

— А когда должны были выйти на связь? — задал вопрос, который сейчас интересовал меня больше всего. Потому что было прекрасно видно, как майор уходит от этой скользкой темы.

— Трое суток назад, как раз, когда ты сюда попал. — не пытался тот увильнуть от ответа.

— То есть. — повторил я, чувствуя, как внутри разливается холод. — Прошло три дня, а ты просто так здесь сидишь?

— А что мне делать? — голос Маркова неожиданно приобрел обезличенные нотки. — Послать туда еще людей? Кого? У меня все заняты, ты сам должен прекрасно понимать, насколько сейчас не простая ситуация. — он сделал несколько вдохов и выдохов, как бы собравшись с силами, и добавил. — Я отвечаю за них. Я не могу рисковать всеми убежищами ради одной группы, даже если там лучшие из лучших.

Он окинул меня взглядом, и в его глазах легко читалась вся та тяжесть, которая на него свалилась за месяцы выживания.

— Я понимаю. — тихо сказал ему. Мой голос звучал спокойно, пугающе спокойно даже для меня самого. — Ты командир. Ты мыслишь другими масштабами. Потерять один десяток, чтобы спасти тысячу — это правильная арифметика. Но я — не ты. И не отношусь к командирам этого убежища, как и вообще к командирам. Там есть члены моей семьи, для которых я — брат.

Встал со стула, испытывая внутри абсолютную пустоту. Найти сейчас всех, и потерять отца, а возможно и брата. Это было бы верхом глупости.

— Я пойду за ними.

Марков дернулся, словно хотел вскочить, но удержался. Лишь сжал край стола так, что тот затрещал.

— Сядь, Александр. Не пори горячку.

— Я не порю горячку, Артем Артемович. Просто уведомляю вас о своем решение.

— Ты хоть понимаешь, кто ты сейчас? — он подался вперед, впиваясь в меня взглядом. — Ты не просто парень с улицы. Ты же выжил после всего! У нас столько вопросов, и на них совсем нет ответов. Я был уверен, что ты сможешь пролить хоть немного света на них! — майор не выдержал, вставая с насиженного места, и шагая из стороны в сторону. — Ты нужен людям здесь! А если ты сдохнешь там, в разборках с этими фанатиками или в пасти у твари?

Он говорил достаточно убедительно и логично. Правда меня удивляло то, как он сейчас переключился на эмоции. Раньше за ним такого не наблюдал. Его прям кидает из одной стороны в другую.

— Алекс, а ты не чувствуешь? — раздалось от Вейлы.

— Чувствую что? — с такой же вопросительной интонации уточнил у девушки.

— Балбес, просканируйц его! — щелкнула она пальцами где-то внутри.

— Этика? Мораль? — не смог удержаться я от усмешки, одновременно с этим прислушиваясь к совету наставницы, одновременно с этим раскидывая на ближайшие пару метров сферу. — Ты пытаешься давить на чувство долга перед обществом? Артем. — позволил я себе некоторое панибратство. — Послушай меня внимательно. Если я останусь здесь, зная, что мой брат, мои друзья гниют где-то в паре километров отсюда, а я сижу в тепле и отвечаю на ваши вопросы… Я перестану быть собой.

— Ты самонадеянный мальчишка. — процедил майор. — Там, наверху, целая армия монстров, а у противника десятки, может сотни одаренных! Что ты собираешься сделать один?

Я медленно поднял руку. Воздух в кабинете мгновенно стал тяжелым, плотным. Температура упала градусов на десять за одну секунду. На моей ладони, вращаясь в безумном танце, возникли два вихря: один из черно-синего льда, от которого шел пар, второй — из багрового, яростного огня. Они не конфликтовали, они дополняли друг друга, сплетаясь в единый узор разрушения.

Марков отшатнулся, вжимаясь в спинку. Он знал, что я тоже владею силами. Но, судя по всему, не знал их масштаба. В его глазах читалось сильное удивление, а вот страха и других негативных эмоций не было. Это удивляло.

— Да и я не один. — тихо произнес в пустоту, глядя на танец стихий. — Со мной моя сила. И ярость, которой хватит, чтобы уничтожить любого врага. Тем более, если с моих близких упадет хоть один волос. Не пытайся меня остановить. Не надо. Я уважаю тебя, но сейчас ты стоишь у меня на пути.

Пламя и лед исчезли так же внезапно, как появились.

Повисла долгая, звенящая тишина. Марков вытер рукой выступивший на лбу пот. Сейчас, как никогда, он выглядел человеком. А не бездушной машиной.

— Черт с тобой. — выдохнул наконец майор, открывая ближайшую к себе папку, лежавшую рядом с той, которую кинул до этого. — Упрямый баран…

Мужчина достал оттуда сложенную карту и швырнул её мне под руки.

— Вот. Квадрат четыре. У нас тут есть выход на поверхность, недалеко оттуда. Это будет кратчайший путь к последней точке, где они выходили на связь. Но учти, зона контролируется патрулями свидетелей. Если попадешься, то кто знает, чем оно может кончиться.

Я взял карту, пробежался глазами по меткам, и достал телефон, чтобы поставить там маркеры.

— И еще кое-что. — Марков полез в ящик, доставая оттуда небольшой черный прибор, похожий на рацию. — Возьми. Это аварийный маяк на закрытой частоте. Если найдешь их… и если будет совсем туго… активируй. Я не обещаю, что смогу прислать помощь. Но хотя бы буду знать, где искать ваши тела.

— Оптимистично. — спрятал маяк в рюкзак, который стоял рядом с ногами. — Спасибо, Артем Артемович.

— Давай уж на ты, как вернешься. — совсем незаметно он улыбнулся. — Вали уже, пока я не передумал и не приказал охране прострелить тебе ноги. — буркнул тот, снова потянувшись к сигаретам. — И Саша… Постарайся вернуть их всех.

— Само собой.

Воспоминание растворилось, словно дым от сигареты Маркова, когда тяжелая гермодверь с протяжным стоном начала отползать в сторону. Реальность ударила по всем органам чувств.

Я стоял перед выходом на поверхность. Двое бойцов, сопровождавших меня, навалились на штурвал, вращая его с натужным хрипом. Механизм, не смазываемый, наверное, с момента как его тут поставили, сопротивлялся, скрежеща ржавым металлом о металл.

— Дальше сам, парень. — сказал один из них, отирая грязные руки о штаны. — Мы запрем за тобой сразу же. Не обессудь, инструкции.

— Понимаю. — кивнул им.

За спиной висел рюкзак, наспех собранный в дорогу. Сухой паек, вода, несколько обойм для пистолета, который мне выдали. Хотя я больше полагался на свои пси силы. Но, как говорится: «лучше иметь ствол и не нуждаться в нем, чем нуждаться и не иметь».

Я шагнул в темный провал шлюза. Сзади, за спиной, с лязгом захлопнулась дверь. Звук поворачивающихся ригелей прозвучал как приговор. Пути назад пока нет. Только вперед.

Винтовая лестница уводила вверх, в серые сумерки. Ступени были скользкими от сырости. Я поднимался осторожно, стараясь не издавать шума. Кто знает, что может тут обитать?

Последний пролет. Ржавая решетка, выбитая кем-то изнутри — прутья выгнуты наружу с чудовищной силой. Я выбрался из колодца и присел за бетонным ограждением вентиляционной шахты, оглядываясь по сторонам.

Город встречал кладбищенской тишиной, достойной хорошего триллера. Низкое небо, затянутое свинцовыми, тяжелыми тучами, нависало над остовами зданий. Ветер гонял по потрескавшемуся асфальту обрывки газет и пластиковые пакеты. Дома смотрели на меня пустыми глазницами выбитых окон. Некоторые здания вообще обрушились целиком, превратившись в груды кирпича и арматуры.

Слева, метрах в ста, виднелся остов сгоревшего автобуса. Его крыша, продырявленная насквозь толстой плитой, отражала всю суть происходящего.

Я достал телефон. Экран тускло засветился в полумраке. Заряда было достаточно, хорошо что зарядил перед выходом. Благо карты работали без сети, потому что той, как раз, не было.

Черная точка маркера, последнее известное местоположение группы Артема. В которой ещё были Нюхач и Аня, о чем почему-то Марков говорить не стал. Это было километрах в пяти на юго-запад.

Пять километров. В старом мире это час ходьбы. В новом же… целая вечность, полная смертельных опасностей. Путь пролегал через кварталы многоэтажек, бизнес-центры и какие-то увеселительные заведения.

— Пора идти. — прошептал одними губами, пряча телефон.

— Вперед, Алекс! — весело и бодро раздалось от наставницы, которая сопровождала меня в наших приключениях.