Земля: Выживание. Том IV

Глава 18

Реальность вернулась с такой же стремительной скоростью, как исчезла до этого. Почему-то первой ассоциацией, когда открыл глаза, было то ощущение, словно меня выдернули из теплой ванны и швырнули прямо в сугроб.

Передо мной вырос тот же чердак, та же пыль, танцующая в лучах тусклого рассветного солнца, пробивающегося сквозь дыры в стенах и кровле.

Но что-то изменилось.

Хоть мы и провели с Вейлой долгие, бесконечно долгие часы в тренировках, но даже так, тело ощущалось легким, отдохнувшим. От чего мир стал… четче. Звуки, в последний раз сливавшиеся в монотонный гул ветра и далёких скрипов, теперь раскладывались в голове на отдельные составляющие.

До моих ушей доносилось, как шуршит сухая штукатурка, осыпаясь хлопьями на этажах ниже. Слышал, как скребутся грызуны и мелкие порождения в паре помещений, расположенных по левую руку от меня.

— С возвращением в бренный мир, Алекс! — голос Вейлы прозвучал в голове бодро, но не был лишён легких ноток заботы. — Как твое самочувствие, после наших тренировок? Голова не кружится? Мозги через уши не вытекают?

— Не дождешься, егоза. — буркнул в ответ, поднимаясь и разминая по инерции мышцы, которые ещё не успели задеревенеть за прошедшее время.

Правда даже так, внутренне ощущал требования от мозга, которые хотели просто нормального сна. Без всяких там тренировок и ментальных спаррингов.

Зато пси центры пульсировали ровной, мощной силой. Резерв успел целиком восстановиться за это время. Если мне не врали мои ощущения, то прошло не больше двух-трёх часов.

— Спасибо за уроки, учитель. — шутливо добавил в конце.

— Счет тебе поступит позже. В кристаллах, полученных от глумеров, либо в шоколадках… — она задумчиво промычала, не сдержавшись в конце от легкой колкости. — Все равно я пока не решила. А ты, вместо того, чтобы тупо стоять, начал бы шевелиться. Твои друзья сами себя не спасут.

Я подхватил пальцами лежащую рацию. Она всё так же уныло продолжала мигать зеленым светом, иногда одаривая меня шипящими звуками, выплевывая в эфир порции белого шума.

— Ворон, это Алекс. Как слышно? — бросил в микрофон, настраиваясь на дальнейший бег, надеясь, что меня услышат. И более того, мне ответят.

Тишина. Только легкий треск разрядов.

— Надежда умирает последней. — выдал в пустоту, понимая, что шансов было не так уж и много.

Стремительно выскользнув с чердака, проносился через пролеты, пока не наткнулся на пролом в стене, так удачно ведущий на карниз соседнего здания.

Сейчас город под ногами напоминал мне кладбище вымерших великанов. Остовы машин, провалы окон, темные пятна воронок. И в таком мрачном пейзаже ветер гонял по улицам мусор, да другие предметы жизнедеятельности людей, создавая некоторую иллюзию движения там, где его не должно было быть вовсе.

Следующая пара часов превратились в монотонную, изматывающую гонку. Двигался постоянно перебежками, от крыши к крыше, от тени к тени, от стены к стене. Мои сенсорные способности, разогнанные тренировками, работали на пределе текущих возможностей. Где-то между охватом максимально доступной территории и качеством возвращаемых откликов.

Вот сейчас, например, очень вовремя вернулась информация, что за следующим зданием, прямо за углом, была двойка моих самых первых противников.

Резко притормозив, всем телом вжался в кирпичную кладку, чтобы не выдать собственного присутствия раньше времени.

Ашениты.

За эти прекрасные месяцы новой жизни, успел перезнакомиться со многими видами чудовищ. Но эти… они из класса «осторожно, опасно!» перешли в разряд низших порождений.

А ведь если вспомнить, то они когда-то были людьми. Сейчас же лишь серые, покрытые вязью прожилок, оболочки. Движимые инстинктами уничтожения, которые формирует в них Изнанка.

Эта парочка, не обращая внимания на шум вокруг, задорно выводила пальцами на асфальте какую-то хрень, прямо у входа в разрушенную аптеку. Иногда дергано поворачивая обезображенные головы в стороны.

— Мелочь. — констатировал я. — Даже энергию на них тратить жалко.

— А ты как раз и попробуй не тратить лишнего. — материализовала девушка перед глазами желтый смайлик. — Не зря же мы с тобой учились ментальным техникам, помнишь, как ты им лопал головы? — задала вопрос наставница, но ответа от меня ждать не стала, моментально продолжая мысль. — Сделай так же, только теперь дозируй силу, воздействуй точечно. Без практики далеко не уедешь.

Банально сфокусировавшись на ощущениях, сейчас делал всё, чтобы не закрывать глаза. Мне необходимо привыкнуть к тому, как мое внимание сосредотачивается в нескольких местах одновременно.

Однако… это приносило очень странные ощущения, да и получалось со скрипом. Но, черт побери, получалось же!

В памяти, между тем, всплывала черная точка на мишени, которую формировала Вейла на наших тренировках. Только сейчас, вместо неё, был реальный противник, который при желании мог мной отобедать.

Ашенит, стоявший ближе ко мне, внезапно для своего товарища замер.

Я ловко манипулировал энергией, разливающейся в пространстве, наполняя ту собственной волей, формируя из неё смертоносные спицы, иглы и приказы, чтобы каждая из них, пронзила его энергетические и ментальные узлы.

Удар.

Тварь дернулась в сторону, как если бы её пронзило ударом тока, и тут же осела на асфальт поломанной куклой. Второй монстр, так и не поняв, что произошло, издал хриплый вой, поворачиваясь всем телом в сторону сородича, который уже начинал свой распад в мерзкую жижу.

— Грубовато, конечно… — прокомментировала наставница, пока я в ускорении мчался ко второму противнику, формируя рядом с рукой нейтральное лезвие из пси. — Ты ему подобие мозга в кашу превратил, а надо было просто выключить. Но для начала сойдет. — выдала та положительный вердикт, не в первый и не в последний раз критикуя мои потуги.

Спустя какую-то секунду я оказался за спиной второго противника, один взмах кистью рядом с его шеей, как тут же серая голова покатилась по тротуару, оставляя за собой шлейф из жижи.

— Эстет из тебя так себе. — хмыкнул в сторону противника, отряхивая от пыльных пятен свой маск-халат. — Да и вообще, главное мое обучение и финальный результат.

— Результат — это когда ты делаешь работу чисто, а не устраиваешь мясную лавку на выезде. — парировала Вейла.

Такое, увы, крыть мне было не чем, потому молча продолжил двигаться вглубь района, направляясь, как мне казалось, в сторону его центра, и центра нашей столицы вообще.

Местная застройка менялась от здания к зданию. Тут умудрялась соседствовать архитектура двадцать первого века, с архитектурой века восемнадцатого, пусть и отреставрированной уже в новом тысячелетии.

Сами дома стояли очень плотно друг к другу, образуя лабиринт из бетона и металла. И чем дальше я шёл, тем отчетливее становилось ощущение чужого присутствия за моей спиной.

Нет, не отдельных тварей, бродящих по округе, а чего-то единого, большего.

Но силы молчали. От такого становилось только тревожнее.

В одном из тупиковых проулков, куда меня завела нелегкая, прямо в мою сторону, из подвала, выбежали Сиархи. Эти твари были опаснее ашенитов. Гораздо быстрее и сильнее тех. Только конкретно эта тройка… в общем, если среди их вида были бомжи — вот они, передо мной.

Другие комментарии излишни.

Рычать перед атакой они не стали, просто молча совершая рывки, со стайной слаженностью волков.

Вот только если они думали, что это будет для меня неожиданность, то они сильно ошибались. Мне довелось заприметить их ещё на подходе, поэтому когда они начали приближаться, я лишь крутанулся на месте, выбрасывая в сторону противника сноп различных игл, сформированных рядом с моей тушкой заранее.

В направлении атаки, местами, асфальт мгновенно покрылся коркой льда, стоило туда попасть снарядам. А в другой части, вообще, поплыл от запредельной температуры раскаленных спиц.

Первый Сиарх, уже находившийся в прыжке, поскользнулся при приземлении. Его когти с визгом проехались по ледяной глазури, и их владелец с задором плюхнулся в битумную лужу, которая не так давно была ещё твердой.

О нем можно было спокойно забыть.

Маловероятно, что у чудища получится пережить такое. Как минимум от стыда, но ему придется умереть. И чисто, чтобы тот не мучался, кинул вдогонку ещё двойку спиц.

Второй был чуть-чуть умнее, чем его собрат. Потому что он делал попытку зайти сбоку, используя остатки автобусной остановки как трамплин для прыжка сверху.

— Куда собрался⁈ — рявкнул в его сторону, одновременно с тем направляя в его естество волевой импульс с моим любимым посылом.

Голова противника, с хлестким и звонким звуком, разорвалась на части, окрашивая небо над нами грязным фейерверком. А остатки туши, безвольно понеслись вниз, как в кино, нанизываясь на остатки дорожного знака.

С этим тоже было покончено.

Третий Сиарх, крупнее своих бомжеватых собратьев, решил не мудрить и просто бросился мне в ноги. Походу всё, на что ему пришлось надеяться, так это на попытку сбить меня на землю. А дальше уже гадать не надо, он просто располосует меня на ленточки, как когда-то пытались со мной провернуть другие противники.

Аналогичная ситуация уже была у нас на тренировке в подсознании, и мои ноги отреагировали раньше, чем я успел отдать им хоть какой-то приказ. Подпрыгнув вверх, быстро подтянул колени к груди, одновременно с этим выпуская под себя плотные лезвия, видимые сейчас невооруженным взглядом.

Воздух содрогнулся.

Тварь порубило на части идеальными слайсами. Это зрелище меня не слабо так впечатлило, потому что фантазия, будь она не ладна, подкидывала картины, где нарезанный сиарх вместо курицы лежит кусками в цезаре.

— Фу, гадость. — поморщился я, плавно приземляясь на ноги. — Вейла, напомни мне потом постирать собственные глаза.

— Обязательно, — фыркнула она. — Только сначала надо придумать, как это вообще можно будет сделать, да так, чтобы они остались при тебе. Кстати, Алекс… ты заметил? — неожиданно закончила она свой сарказм вопросом.

— Что? Ты о чем?

— Не похоже, что они бродили сами по себе, в целях охоты. Нет ощущения, что твари патрулировали территорию?

Я замер.

Честно говоря, того, о чем говорила Вейла — не заметил. Но неужели, присутствие тут Глумера и её намеки говорят о том, что где-то недалеко находится тот, кто ими управляет.

— Правильно понимаю, что ты имеешь в виду Псиарха? — чисто на всякий случай, уточнил я у девушки. Но та лишь в ответ хмыкнула, намекая на правдивость моей догадки.

— … ш-ш-ш… держим… я… ш-ш-ш… сектор семь… патронов нет… ня, назад!.. — раздался голос с моего пояса, где как раз висела рация.

Голос прорвался сквозь помехи всего на секунду, но этого хватило, чтобы сердце пропустило удар. Сейчас это точно был не Ворон. Скорее всего, кто-то из его бойцов. Но я их не знал. Зато отлично слышал, как там, на заднем плане, все заполонили звуки боя. Стрекот автоматов вместе с матом, пополам разбавленным нечеловеческим ревом.

БА-БАХ!

Грохот был таким, что с крыши надо мной посыпалась кирпичная крошка, а стекла в уцелевших окнах жалобно звякнули, после часть из них осыпалась блестящим дождем вниз.

Земля под ногами дрогнула.

На автомате подняв голову вверх, обнаружил, как где-то в километре от текущего места, прямо над серыми крышами домов, в небо поднимался черный, жирный столб дыма.

Это точно был не взрыв гранаты, думаю, даже десятка не хватило бы для такого звука. Скорее всего, подорвали заряд такой мощности, которого достаточно, чтобы обрушить целую многоэтажку.

— Алекс! — крикнула Вейла, забыв про все свои саркастические нотки. — Это похоже на то, что опять подорвали резервуар, в той стороне отлично чувствуется выброс сырой энергии!

— Чувству я! — рыкнул в ответ, срываясь со своего места.

С каким-то остервенелым безумием я помчался вперед, уверенный, что именно там находятся нужные мне люди. Сейчас получалось так, что я не просто перепрыгивал препятствия, а скорее пролетал над ними. Вместе с тем, весь мир за пределами моих ощущений, превращался в одну единственную линию.

Только бы успеть. Только бы не опоздать. Ребята, мать вашу, держитесь!

Спустя какую-то жалкую пару минут я вылетел на широкую улицу, ведущую к большой площади, черт побери, прямо перед центральной библиотекой!

Мне сильно хотелось материться, потому что я вообще забыл о её существовании, хоть она и считалась местной исторической достопримечательностью.

Вот только это меньше всего сейчас привлекало внимание. По той причине, что оно целиком и полностью, приковалось к масштабной катастрофе.

Площадь перед глазами превратилась в лунный ад.

А вот около входа в большое здание, напоминающее дворец, а точнее того, что от него осталось, заняла оборону группа людей. Мои чувства с такой дистанции не могли уловить их количества, но вот глаза… глаза успели насчитать не больше семи единиц.

По бокам от них, частично заезжая прямо на голову, мерцал полупрозрачный, янтарный купол. Эти силы очевидно принадлежали одному из одаренных, присутствующих в группе.

А вокруг…

Вокруг было море, сформированное жидкостью после распада монстров и сотни, а может и тысячи разбросанных пси-камней. В некоторых местах вообще было видно мертвые туши форсунов, которых я со своего места насчитал не меньше трех штук.

Пока я разглядывал местные пейзажи, со стороны центральной дороги, и из ближайших переулков, на защитников двигались ещё живые твари. Они лезли на щит, то и дело царапая его. Пытались бить конечностями, иногда вообще кусая, как если бы старались прогрызть дыру, для прохода своих собратьев.

На глаза попалась фигура Ворона. Сложно было не узнать этого волевого мужика. Он стоял на одном колене, удерживая правый от меня сектор, постоянно его обстреливая, и не прекращая поливать свинцом приближающихся противников.

Его лицо было залито кровью, но даже так, он продолжал выполнять свою работу. Рядом с ним, прикрывая спину, отстреливались еще двойка бойцов.

А в центре, куда чудищам удавалось ближе всего подобраться, с поднятым вверх клинком, металась хрупкая фигура девушки.

Аня. Это точно она. Моя ученица.

Что-то внутри меня оборвалось. Словно перегорел предохранитель, отвечающий за осторожность и здравый смысл. Видеть, как моя ученица, эта хрупкая девчонка, отбивается от орды монстров, пока окружающий щит трещит по швам…

Этого мне не хотелось видеть, это было явно выше моих сил.

— Алекс, разделяю твой гнев! — мгновенно среагировала Вейла, уловив перемену в моем настроении. — Покажи им, кто здесь настоящий хищник.

Я не стал тратить время на боевые кличи, просто метнувшись в сторону сражения.

Ветер засвистел в ушах, но тут же начал отходить на второй план, заглушаемый ревом моих собственных сил. Я летел в самую гущу бурлящей массы тварей, на лету формируя рядом с собой десятки убийственных лезвий.

Удар о землю получился чудовищным. Асфальт подо мной не просто треснул, его разорвало пси и моим гневом.

БАМ!

Волны хищных полумесяцев, видимые сейчас каждым участником сражения, ударили во все стороны.

Ближайшие ашениты, даже не успели понять, что произошло, мгновенно превращаясь в мелконарезанную лапшу, тут же растворялась в жидкую похлебку для падальщиков.

— Прочь отсюда! — рявкнул в сторону надвигающихся монстров. Мой голос, даже для меня, был подобен треску ломающихся ледников.

Сиарх, прыгнувший слева, был разрублен пополам еще в полете. Я даже не смотрел в его сторону, сенсорика рисовала карту боя прямо в мозгу.

Шаг, уворот, удар. Еще один.

Мне приходилось двигаться сквозь десятки монстров, походя на раскаленный нож. Твари, ещё несколько секунд назад яростно штурмовавшие защитный купол, вдруг замешкались.

Животный инстинкт, пробившийся сквозь пелену безумия и голода, взвыл сигналом тревоги. Они почувствовали силу, способную угрожать их жизни.

Было ли это причиной — неизвестно. Но монстры кинулись врассыпную.

Сначала медленно, огрызаясь, но когда я превратил в ледяное крошево еще одного крупного низшего, их строй дрогнул окончательно. Твари шипели, пятясь в темноту переулков, освобождая пространство рядом со мной.

Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием защитников и хрустом камней под моими ногами.

Я повернулся в сторону купола. Янтарная пелена мигнула, развеяваясь по сторонам.

— У-учител-ль? — тихий, дрожащий голос, донесся до моих ушей.

Аня стояла в центре, опустив клинок. Её лицо было перепачкано копотью и чужой кровью, волосы сбились в колтуны под капюшоном, но в огромных глазах плескалась такая смесь надежды и неверия, что у меня защемило сердце.

Она сделала неуверенный шаг, потом еще один. А затем, словно поверив, что я не галлюцинация, сорвалась с места.

— Учитель!

Девушка врезалась в меня с разбегу, не обращая внимания на окружавшее нас безумие. Тонкие руки обвили мою шею мертвой хваткой. Я почувствовал, как её немного потряхивало от резко схлынувшего адреналина.

— Вы-ы пришли… В-вы все-е-таки пришли… — шептала она мне в грудь, и я ощутил, как горячие слезы пропитывают ткань разгрузки.