Земля: Выживание. Том IV

Глава 17

Мои пальцы дрожали.

В очередной раз, и снова не от погоды. Это несмотря на тот факт, что по коже до сих пор бегали морозные касания пси сил. Казалось, что они вот-вот сорвутся с пальцев, замораживая всё вокруг, даже мысли.

— … ш-ш-ш… прием… ш-ш-ш… кто-нибудь… код… при… — снова пробилось сквозь эфирную кашу.

Я вцепился в рацию с невиданной силой, будто та была рукой утопающего в трясине товарища. Пластик корпуса на это лишь жалобно скрипнул, намекая, что ещё «чуть-чуть», и он не выдержит, разваливаясь на части.

— Ворон! — рявкнул в микрофон, забывая о любой конспирации, забывая о том, что меня потенциально могут вычислить те, кто сейчас слушает этот канал. — Ворон, это Алекс! Принимаю ваш сигнал. Принимаю плохо! Где вы? Ответьте!

Тишина.

Только равнодушное шипение статики, похожее на звук пересыпаемого песка из одной емкости в другую.

— Спокойнее, Алекс. — голос Вейлы в голове прозвучал как ледяной душ. — Ты сейчас раздавишь рацию, и тогда мы точно никого не услышим. Дыши. И крути верньер. Медленно.

Я сделал глубокий вдох, прислушиваясь к такому банальному совету, ориентируясь на её голос, чтобы совсем не поехать кукухой. Как не крути, но моя наставница была права. Истерика — дерьмовый союзник, особенно когда твои руки… единственное, что может помочь твоей семье.

С такими мыслями пальцы снова коснулись ребристого колесика.

Миллиметр влево. Еще миллиметр. Сейчас складывалось впечатление, что эфир был живым, да настолько, что он почти по-человечески сопротивлялся моим действиям. Помехи накатывали волнами, одна за одной, как если бы океанский прибой делал попытки смыть остатки слабого сигнала.

…Кш-ш-ш… повторяю… Квадрат… боль… бли… тека… — у голоса был такой тон, словно тот пробивался через толщу густой патоки. Глухой, искаженный, вот только в каждой интонации слышалась просьба о помощи от Ворона. Судя по всему, даже на краю пропасти этот воин оставался профессионалом. — … нас зажали… ни… с…… у нас двое тяжелых… боеприпасов… т на исходе…

— Я вас слышу, прием! — прошептал с остервенением в динамик, боясь спугнуть удачу. — Ребята, держитесь!

…кто слышит… передайте в центр… это… твари… они управляются… кш-ш-ш…

Сигнал оборвался резким, визгливым писком, от которого мое лицо исказило недовольной гримасой.

— Нет, нет, нет! — закрутил настройку обратно, в попытках выловить хвост уходящей волны. — Вернись! Ну же, давай!

Но эфир упрямо замолчал.

Точнее, он был полон звуков: треска разрядов, чьих-то далеких переговоров, которые совсем не относились к делу, автоматических морзянок. Но того единственного голоса, так нужного мне, больше не было.

Я сидел на холодном бетонном полу, прислонившись спиной к шершавой стене, устало наблюдая за рацией. Зеленый огонек индикатора питания подмигивал мне, как если бы хотел поиздеваться ещё сильнее.

— Алекс. — отозвалась наставница. — Из того что я проанализировала, скорее всего, они находятся рядом с какой-то «Библиотекой». — выдала девушка свое заключение. — У тебя есть что-то на примете, что могло бы подходить под такую характеристику?

— Не уверен… — обреченно прошептал вслух. — Этот район я и в лучшие времена не очень хорошо знал. Так что придется искать на ощупь. — глухо ответил ей и поднялся на ноги. Те слушались с каким-то нежеланием, словно налитые кипящим свинцом. — По логике надо идти в сторону центра. Туда пара тройка километров, если пойду по крышам, через час-два будем там.

Шагнул к выходу со своего временного приюта, ожидая провести ближайшее время в безумной гонке. Но мир вдруг качнулся. Стены поплыли, пол решил свалить из-под моих ног, а в висках застучали десятки небольших молоточков. Все это накатило так быстро, что я только и успел схватиться за какой-то выступ, чтобы не упасть.

— Алекс… — в голосе Вейлы проскользнули тревожные нотки. — Посмотри на свои показатели, пожалуйста, загляни в биосканер.

— Нормально все. — прохрипел, стряхивая с себя дурное наваждение. — Просто небольшая усталость.

— Ты давно не отдыхал, у тебя перегрузка нервной системы. Ещё там, в убежище была. — тихо добавила она в конце.

— Вейла, ты прекрасно знаешь, что у нас нет на это времени. Совсем. — огрызнулся в её сторону, хотя разумом все прекрасно осознавал. — Кто знает, может, они прямо сейчас там умирают. Понимаешь?

— Именно, напарник. Я все понимаю, правда, понимаю. — затараторила та. — Они могут сейчас быть на грани жизни и смерти. А ты хочешь пойти туда и тоже стать мертвецом? — девушка была безжалостна в своей логике. — Сядь. Хотя бы полчаса.

— Нет… — язык заплетался. Веки наливались тяжестью, которую невозможно было поднять моими собственными силами.

Я сполз вниз, прекрасно понимая, что тут не обошлось без её хитростей.

Да и стоило учесть, что организм, исчерпавший все мыслимые лимиты прочности, просто выключил рубильник. Мои вялые попытки борьбы, и надежды на то, что получится удержать сознание — просто рассыпались осколками.

Тьма была многократно сильнее.

— Не больше получаса… — успел подумать про себя, прежде чем провалиться в бескрайнюю бездну.

Реальность разъехалась в стороны, и одновременно с этим поменяла основной кадр.

Вместо пыльного, продуваемого всеми ветрами чердака я оказался на своем излюбленном острове. Только теперь меня окружали стены, которые были сложены из темно-синего мрамора, нагромождением уходящие в разные стороны, а иногда, так вообще теряясь в бесконечной высоте.

Там, вместо потолка, вращались холодные, колючие звезды. А вот вместо землистого пола, меня встречало идеально гладкое зеркало, как если бы под ноги целиком перенесли замерзшее озеро, в котором отражалась моя растерянная физиономия.

В очередной раз я оказался во внутреннем мире. В то место, где разум обретал физическую форму.

Стоя посреди этого зала, одетый не в свою привычную одежду, а нечто, что напоминало древнюю льняную рубаху и точно такие же штаны. Этакий базовый образ, который мое подсознание сейчас считало самым приемлемым.

— Ну наконец-то. — раздался звонкий голос, от которого по синему мрамору пробежалось эхо. — Я уж думала, что мне придется тащить тебя сюда силком, как упрямого осла.

Я обернулся.

— Так ведь у вас говорят? — донеслось до меня.

Вейла в этот раз восседала на троне, расположенном высоко над землей и вырезанном из точно такого же материала, как и окружающие меня стены. Сегодня она была в своем излюбленном и одновременно с тем обычном облике, который она откуда-то взяла. Но для наблюдателя, да и для меня, пожалуй, он выглядел как «божественный».

Хотя, с другой стороны, сейчас она чем-то походила на строгую учительницу. Правда вместо указки, её руки держали гладкий посох, сотканный из чистого света.

А вот вместо очков — горящие древней мудростью, и, конечно, ехидством, глаза. Шелковистое полупрозрачное платье струилось по талии, словно северное сияние, меняясь в цвете от бирюзового до фиолетового. На лице же сияла яркая улыбка.

— Эх. — почесал затылок, как виноватый котенок. — Может просто дашь мне выйти? — хотел было двинуться в сторону выхода, но ступни приросли к полу. — Вейла, какого черта? У нас нет времени на это. — попробовал повторить уже пройденное, но к моей печали, так и не был услышан.

— Спешу тебе напомнить, что время здесь течет иначе, нежели там, Алекс. — она со звериной грацией спрыгнула со своего постамента, ступая босыми ногами по холодному полу. — И пора бы прекратить истерить, а то… выглядишь… жалко. — в этот раз в её голосе не было сочувствия, не было участия.

Видимо, даже её достали мои выкрутасы.

Она подошла ко мне вплотную, заполонив ароматом холода и чего-то родного всю округу.

— Ты разве не помнишь, что было сказано по рации? — спросила она с нотками жесткости.

— Что им нужна помощь… — ответил ей, приблизительно вспоминая суть того, что удалось уловить из прерывающейся речи Ворона. Почему-то сейчас было такое ощущение, словно я тот самый ребенок, разбивший любимый мамин сервиз, которого застали на месте преступления.

— Нет, Алекс. — покачала головой наставница. — Они говорили, что кто-то управляет тварями. Неужели такая очевидная вещь прошла мимо тебя? — с явно читающимся скепсисом вскинула брови наставница.

Я замер.

Действительно, по какой-то причине, смысл этих слов дошел до меня только сейчас. Управляются? Значит, помимо того, что за ними охотились люди, получается, осаждали ещё и монстры. А ведь о чем-то таком говорил и Марков во время нашего разговора.

— Там есть тот, кто умеет подчинять разум низших порождений. Работать с ментальной их составляющей — продолжила Вейла, нарезая круги вокруг меня, точно так же, как хищник загоняющий свою жертву. — Не исключено, что может быть кто-то похуже. Сильнее. Помнишь ведь, как ты попал в руки менталисту. — напомнила девушка о том, что сейчас мне точно хотелось забыть. — В общем, с текущими познаниями в этой области, для тебя может все плохо закончиться

— И что ты предлагаешь? — буркнул в её сторону. — В прошлый раз мы ведь как раз проходили с тобой защиту от ментальных атак. — припомнил ей о наших тренировках в свободное от выживания время.

— Я предлагаю тебе перестать быть одноклеточным идиотом, и вспомнить, что у тебя есть чертовски сильный, нераскрытый аспект. — несколько подняла она тон собственного голоса. — Мы продолжим с тобой тренировать щит.

— И, может быть, атаку. — сказала Вейла после небольшой паузы.

Воплощение богини взмахнуло рукой, совсем не дожидаясь от меня реакции на собственный монолог. И пространство зала моментально начало меняться. Стены вокруг исчезли, как и вообще весь знакомый пейзаж.

А нас, вместе с ней, перенесло на одну из парящих платформ, расположенных прямо посреди бушующего фиолетового океана. Волны внизу были не из воды, скорее чистая, первозданная энергия. Этакий хаос и безумие в одном флаконе.

— Задача на сегодня простая. — Вейла улыбнулась той улыбкой, в которой обещания боли читались яснее всего. — Со своей же стороны я буду делать все, чтобы сломать тебя пополам. — одновременно хищно и нежно прошептала она мне на ухо. — А твоей задачей будет выстоять. Ну а если сможешь ударить в ответ, так считай вообще, молодец.

— Вейла, я уставший всё ж таки, сама говорила… — сделал несмелую попытку отмазаться от перспективы быть битым.

Договорить мне никто не дал, потому что весь мир неожиданно взорвался осколками боли.

Вот только это было не физическое ощущение, не то, когда меня били кулаком или ногой. Скорее… чувствовалось так, будто кто-то загнал раскаленную спицу прямо в лобную долю и шебуршал там.

Удержаться в такой обстановке на ногах было невозможно. Потому я просто упал на колени, хватаясь за голову и крича что было сил. То, что происходило прямо сейчас, совсем не шло ни в какое сравнение с пытками, организованными мне уродцем по имени Мирок.

— Слабо! — голос Вейлы грохотал над бушующим океаном. — Твои барьеры хуже, чем пергаментная бумага! Будь я твоим противником, тебе пришлось бы уже пускать слюни, а то и дело, вообще, убивал бы собственную семью! Вставай, слизняк!

Боль отступила так же резко, как и пришла. Я жадно хватал ртом воздух, ощущая неприятный, медный привкус крови на губах. Неужели сквозь сон умудрился прокусить ту и наяву?

— Ты… садистка… — прохрипел своей наставнице, поднимаясь со своего чудесного места. Голова гудела, и я был уверен, что звук этот не тише и не слабее, чем от трансформаторной будки.

— Наши тренировки — твой единственный шанс на выживание. — парировала она. — Еще раз. Используй свое воображение на максимум. Ставь стену. Ставь блок. Алекс! — голос девушки плавал в окружении, как если бы она делала все это специально. — Представь стену из своей воли. Из своего упрямства. Из своей злости. Ты же любишь злиться?

Она снова ударила. Сейчас это было вполне ожидаемо и предсказуемо, от чего мне казалось, что мне удастся подготовиться.

Все, на что хватало собственной воли и воображения — так это представить подобие каменной кладки вокруг рассыпающегося разума. Сделать ту максимально надежной и толстой. Нерушимой.

Однако, ментальный удар, сформированный Вейлой, снес её с такой простотой, с которой волк сдул домики поросят. Меня вновь швырнуло на пол, а перед глазами поплыли цветные круги, формирующие чудные фигуры.

— Плохо! — Вейла стояла надо мной, скрестив выточенные руки на груди. — Ты мыслишь материальными категориями. Кирпич, бетон, сталь — это всё мусор в мире разума. Здесь важна концепция. Идея. Что для тебя значит «непробиваемость», «нерушимость»?

Я лежал, глядя в бездонное небо Внутреннего Мира. Злость закипала внутри. Злость на себя. Злость на свою слабость, на то, что я так и не смог извиниться перед отцом, не помирился с ним. За то, что оставил семью, оставил ученицу.

— Непробиваемость… — прошептал в пустоту…

Что я защищаю? Ради чего терплю всю ту безмерную жесть, которая происходит со мной в последние месяцы?

Пока что единственный ответ, крутившийся в голове, звучал так: «я защищаю свое право на существование».

— Давай ещё раз. — процедил сквозь зубы поднимаясь на ноги. — Еще раз.

Вейла прищурилась. В её глазах мелькнули блики одобрения.

— Хорошо. Приготовься.

На этот раз строить стены не стал. Мне пришло в голову представить самого себя… пустотой. Абсолютным ничем. Правда в моем понимании, оно было каким-то вакуумом, сквозь который не проходит ничего.

Я стал ничем.

А ничто нельзя сломать.

Удар пришел с такой же внезапностью, как и в прошлые два раза. Мощный, тяжелый, этакий средневековый таран. Но вместо того, чтобы встретить сопротивление и разбить его, он… увядал. С каждым мимолетным мгновением, то и дело, он терялся в окружающей пустоте, рассеиваясь на части и теряя вектор движения.

Он искал цель собственной атаки. Но не находил.

Меня качнуло от силы сопротивления, правда… в этот раз я не свалился на землю.

— Ого-о. — брови Вейлы поползли вверх. — Пустота? Интересный выбор. Рискованный, безусловно, в твоем стиле. Но не забывай, что ты в любой момент можешь потерять личность.

— Это всё? — спросил у неё, с легкой долей радости. В этот раз меня не срубило аки куклу.

— Ха! Размечтался, мой ученик. Неужели ты не знал, что защита — это лишь половина дела? — вскинула девушка носик вверх, чем-то очень довольная. — Теперь попробуй атаковать.

Наставница щёлкнула пальцами, после чего прямо перед ней появилась самая обычная мишень. Белые и красные круги, а в центре черная точка. Но это лишь на первый взгляд, потому что обратившись к собственным силам, обнаружил, как та двигается в энергетическом спектре.

— Это нечто похожее на ментальный узел. Просто облачённый в понятную тебе форму. — объяснила мне девушка. — Сейчас перед тобой задача не размозжить его кувалдой, а проткнуть. Точечно. Хирургически.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на том, что мы проходили из теории. Как там было? Самый быстрый результат дают «горячие» эмоции. Значит, стоило обратиться ко всей той ярости, горячей, черной, скручивающейся внутри моего тела в тугой жгут. Сжимая её в ослепительно яркую искру, единственное на что был облачен мой взор, это на черную точку.

— Атакуй! — скомандовала Вейла.

Я выбросил ментальный приказ вперед, высвобождая всю энергию разом, прямо в сторону мишени.

Удар.

И ничего. Совсем.

По крайней мере внешне.

— Неплохо. — кивнула наставница, хотя для меня было несколько удивительно. А что именно то неплохо? — Грубовато, конечно. Слишком много энергии ушло в пустоту, но для самоучки сойдет. — Продолжим наши тренировки? — спросила она с улыбкой, приближаясь ко мне на расстояние вытянутой руки.