Земля: Выживание. Том V

Глава 12

Мир вокруг нас всё еще шипел горячим паром, паленой резиной, и всполохами огня из-под капота автомобиля, но для меня время на мгновение замерло.

Лицо женщины, измазанное сажей и кровью, проступало сквозь пелену едкого дыма. Сейчас оно выглядело полупрозрачным, можно сказать почти призрачным, как мираж из прожитых когда-то давно жизней.

Это была Лидия.

Та самая Лидия из убежища, имеющего прекрасное название: «Надежда». Казалось бы, в таком огромном мегаполисе, с населением больше двадцати миллионов до катастрофы, насколько вообще легко встретить мимолетного знакомого?

Отвечу: в нашем случае, оказывается, это очень легко.

— Поверить не могу… — прошептал себе под нос, помогая женщине опереться на мое плечо. Её ладонь была ледяной и мелко дрожала. Видимо, последствия аварии не пройдут мимо.

— Алекс, я бы на твоем месте приберегла лирические мысли для старческих мемуаров. — ехидно вставила Вейла. Её голос внутри моей головы вибрировал от наслаждения своими подколками. — У этой «гостьи из прошлого» множественные ушибы, подозрение на трещину в паре ребер и шок такой силы, что она скоро начнет видеть розовых пони вместо людей. Остальные двое не сильно лучше. Если мы не уберемся отсюда в ближайшие десять минут, запах крови приманит кого-нибудь покрупнее тех зубастых недоразумений, что ты только что поджарил. А ещё напомню, что машина то горит…

Я тряхнул головой, сбрасывая мимолетное наваждение воспоминаний. Вейла, как всегда, была права, пусть и в своей беспардонной манере.

— Нюхач! — крикнул нашему главному провожатому, не оборачиваясь в сторону команды. — Нам нужны носилки, и при том очень быстро. Используй обломки столов из банка и куски тента. Аня, Верба — за вами контроль периметра, не пропустите не единого монстра. Если хоть одна тень дернется в нашу сторону — стрелять без предупреждения.

Ребята сработали очень слаженно, радовало, что наши тренировки не проходят даром, и каждый становится тем самым болтом в общем механизме.

Нюхач, ворча что-то про капитальные проблемы, которые находят нас постоянно, стоит мне появиться на горизонте, на пару вместе с Даррой, соорудили подобие волокуш.

Мы уложили на них мужчину и женщину, которые были без сознания. Эту пару я видел впервые, и судя по анализу Вейлы, им особо ничего не угрожало. А вот Лидию решил нести сам, более того, она хотя бы держалась на ногах, пусть и очень нетвердо. Так что такой складной и увеличенной командой двинулись в дорогу.

Обратный путь до нашей базы не мог не превратиться в испытание на выносливость. Мы шли по заброшенным кварталам, стараясь держаться подальше от открытых пространств, чисто вот на всякий случай, как говорил Нюхачу, а девушки тому поддакивали. Хотя одновременно с этим я не переставал сканировать территорию на предмет потенциальных противников.

Город тем временем вокруг нас изменял собственный фон, без преувеличения могу сказать, что из-за прихода энергии, стены домов иногда казались пульсирующими, а асфальт под ногами прогибался, словно под ним текли не канализационные трубы, а густая, желеобразная лимфа.

— Держись, Лидия. — тихо говорил женщине, когда она в очередной раз спотыкалась о разрушенные выступы. — Мы почти добрались. Вам окажут помощь.

Она что-то бессвязно бормотала себе под нос, а её взгляд болезненно блуждал по разбитым окнам высоток. В воздухе прекрасно ощущался её страх, его густой и липкий привкус.

Вообще было интересно, она смогла меня узнать или нет?

— Алекс, там у вас есть какое-то движение на три часа. — голос Вейлы стал чуть-чуть серьезнее. — Двойка серых, судя по всему. На вашу шумную компанию, почему-то, совсем не обращают внимания, вот уж беззаботные чудища.

Что ж, отвечать ей смысла не было, спасибо и за своевременное предупреждение. Поэтому мне оставалось лишь сформировать парочку энергетических лезвий, и тут же запустить их в притаившихся ашенитов.

Те не успели среагировать, только лишь дернулись, когда лезвия их настигли. После чего уныло и синхронно распались на пару половинок, моментально превращающихся в жижу. Аня не сплоховала, тенью отделившись от нашей компании, чтобы собрать выпавшую добычу.

Спустя ещё какой-то час хода, у нас получилось миновать разрушенную эстакаду, ведущую на кольцевую развязку, и уходящую прямо вдаль, за пределы города.

Прямо под ней можно было увидеть целехонькие грузовики, до которых пока не успели добраться люди полковника. А дальше нам наконец удалось выйти к передовой линии новой территории. То, что предстало перед глазами, заставило невольно замедлить шаг и восхититься.

Марков явно не терял времени зря, пока мы занимались зачисткой, полковник, как и обещал, развернул бурную деятельность. Территория вокруг главного входа в наше подземное убежище кардинально преобразилась. Теперь это были уже не просто руины города, а скорее полноценный укрепленный район, издали напоминающий старинные бастионы.

Вокруг зданий, в радиусе около ста метров, выросли баррикады из бетонных блоков, остовов мертвых машин и другого рода мусора. По периметру были установлены прожекторы, питаемые от проводов, тянущихся в одну единственную сторону.

Не сомневаюсь, что именно там стояли дизель-генераторы. А на крышах многоэтажек я заметил установленные посты наблюдения, где минимум было установлено по одному крупнокалиберному пулемету.

Сотни людей, большинство из которых были военными, и рабочие в замасленных робах, с каким-то рвением копошились на ближайших улицах. Кто-то из них протягивал кабели, кто-то укреплял оконные проемы стальными листами, чтобы потом там расположить гражданских. Это было похоже на огромный муравейник, который внезапно решили построить посреди пепелища.

— Стоять! — раздался резкий голос из-за ближайшего к нам заграждения, куда торопливо приблизилась наша группа. — Кто идет? Покажите ваш пропуск! Или вы беженцы? — быстро протараторил тот же человек.

К нам вышла тройка бойцов в полной экипировке, явно радостные тем, что им встретились не монстры, а люди. На их плечах красовались нашивки, которые обычно я игнорировал, чтобы не давать повода привлекать внимания. Мало ли каких врагов можно нажить, а потом привести их к «своим»? Сейчас же те бросались в глаза, там был щит и перекрещенные мечи на фоне восходящего солнца.

— Интересно, что они означают? — задалась вопросом Вейла. Вот только что ей ответить? Я и сам не знал.

Нюхач вышел вперед вместе с волокушей, и демонстративно опуская ту на землю, проговорил.

— Группа три, возвращаемся со специального задания. У нас есть раненые гражданские.

Бойцы, дослушав, моментально преобразились. Тот, что выглядел старшим в их тройке, вытянулся в струнку и приложил руку к козырьку потертой кепки. — Прошу прощения, товарищ капитан! Не узнали вас, извините, смеркается все ж таки. Проходите, полковник Марков вас, наверное, уже заждался.

От такого приветствия я на каком-то автомате замер, едва не выронив Лидию. — Товарищ… кто? — переспросил у них, глядя на солдата как на сумасшедшего. Это к кому он так обратился, и кто успел так резво скакнуть по служебной лестнице, если из нас на службе официально состоял только Артем.

— Капитан Вишневский! Вчера пришла команда, что командир третьей группы одаренных, за номером приказа сто сорок, зачислен в штат с присвоением внеочередного звания за особые заслуги перед… ну, вы сами знаете. — боец слегка замялся под моим тяжелеющим во время его речи взглядом.

— Капитан? Серьезно? — Вейла зашлась в беззвучном хохоте в моей голове. — Ох, а я ведь тебя предупреждала, что этот хитрый червяк сделает все, чтобы привязать твою тушку в виде безвольного инструмента! — наставница не закончила на этом, и материализовала пару огромных, желтых смайликов, один из которых был на поводке у второго. — Слушать надо было великую меня, слушать! И вообще, разве у вас можно вот так, без согласия, кого-то назначать?

— Заткнись, Вейла. Просто… пожалуйста… замолчи. — мысленно отрезал, чувствуя, как проносятся одна за одной мысли о том, что это вообще могло значить. И самое главное, что теперь со всем этим делать?

Капитан.

Марков, хитрый ты лисяра, получается, решил привязать меня к себе не только долгом перед людьми, но ещё и своим уставом? Мы быстро миновали выставленный блокпост и быстро начали спускаться, туда, где был наш медицинский центр.

Сначала стоило разобраться с ранеными, а потом все остальное. Как понял из разговоров, проходящих людей, скоро часть внутренних помещений будут переводить на поверхность. Но делать это станут постепенно.

А пока что, все та же импровизированная больница, где до сих пор была регулярная нехватка персонала, встречала нас запахом хлорки и спирта. Удивительно, что к ним ещё примешался аромат грибов и жареной картошки. Походу сегодня была пирушка, ни разу не чувствовал такого дурманящего уюта в месте, которое регулярно отдавало мертвым душком.

Лидию и ещё одну парочку, с невиданной скоростью подхватили под руки медики, водрузили на каталки, и увезли куда-то в сторону операционных. Хотелось пойти следом за ними, чтобы проконтролировать, но Нюхач положил руку мне на плечо, тихо сказав.

— Алекс, им помогут и без нас. А нам надо поесть, поспать, отдохнуть. Иначе самим не далеко останется до пациентов. Да и вспомни, что у тебя ещё семья на станции.

В этом вопросе он был прав, я действительно давно не заглядывал в наш жилой блок, где на всю дружную компанию было выделено целых две комнаты.

В одной из них мы расположились чисто мужской компанией, а в другой проживали женщины. Поэтому когда мы вошли внутрь, на нас тут же налетел вихрь из рук и ног.

— Саша! — Алиса вцепилась в меня убийственно мертвой хваткой, уткнувшись лицом куда-то в шею. — Вы вернулись! И к тому же на своих ногах, это ли не радость для нас? — хитро улыбнулась моя сестра.

— Она мне определенно нравится! — очень довольным голосом сказала Вейла, и так тихо-тихо захихикала.

Артем стоял чуть поодаль, стараясь выглядеть сдержанным, но его горящие глаза выдавали брата с головой. Он тоже хотел пойти с нами, прямо сейчас, завтра, послезавтра, всегда. Главное, чтобы быть полезным. Аня же, которая зашла следом за мной, лишь устало улыбнулась всей компании и присела на край длинной лавки.

— Хватит липнуть к человеку. — раздался строгий, но бесконечно теплый голос матушки. Она вышла из-за импровизированной ширмы, вытирая руки о нелепый фартук с картинками ожившей клубники. — Видите же, устали люди с дороги. Пойдемте лучше за стол, пора обедать. — улыбнулась Вероника Павловна нашей компании.

Обед был очень простым, но в нынешних условиях, пожалуй, его можно было считать просто царским. Горячее рагу из грибов и говяжьей тушенки, которую давали на раздаче ещё неделю назад. Видимо, Маркову удалось найти ещё один из старых складов с консервами. А вот что относительно грибов, об их происхождении мне тоже доводилось слышать, только с тем самым стариком, который их выращивает, познакомиться пока не успел.

Ели мы в тишине, которую хоть и хотела нарушить Алиса вопросами, но у неё это не получалось сделать под строгим взглядом мамы. Так что лишь стук ложек изредка вписывался в наше окружение вместе с приглушенным гулом шагов в соседних коридорах.

— Капитан, значит? — Нюхач хитро прищурился, облизав ложку. — Поздравляю, Алекс, теперь нам всем положено больше ответственности и меньше сна, верно? Как ощущения?

— Ощущение такое, что тебе не идут такие шуточки. — тихо буркнул в ответ. — А вообще, не очень понимаю для чего полковник это отколол, но обязательно узнаю. — добавил с некоторой долей злости. — Марков может играть в свои игры, но не все должны плясать под его дудку.

— Капитан? Вы про что? — не удержался в этот раз Артем, и озвучил то, что вертелось на языке у половины из присутствующих.

— П-просто учителю да-али звание к-к-капитана. — проговорилась моя ученица, и мои родственники очень странным образом посмотрели на меня.

— Да. — лишь коротко подтвердил я, не пытаясь что-либо объяснять.

— Да не будь ты таким занудой. — подала голос Вейла, когда я молча доедал собственную порцию. — Может не все так плохо, и ты сможешь использовать собственный статус как-то иначе. А может и научишься чему-то новому. — прохрумкала наставница.

Что ж, нашей сиесте и диалогу не суждено было продолжаться дольше, потому что в нашу дверь буквально через каких-то тридцать секунд постучали. На пороге стоял молодой паренек в форме, которая была ему явно не по размеру.

— Капитан Вишневский? Полковник Марков просит вас срочно подойти к медицинскому блоку. Женщина, которую вы привели… она очнулась, Артем Артемович хочет, чтобы вы присутствовали при дальнейшем разговоре.

Я вздохнул, допивая остатки остывшего чая, который даже в холодном состоянии грел не хуже, чем горячий.

— Пора идти. — сказал присутствующим, и встал со своего места. — Мам, большое спасибо, скоро вернусь. А вы, ребята, пока отдыхайте.

— Приказ капитана? — с серьезной миной, пытаясь изобразить Маркова, сказала Алиса, и все присутствующие дружно прыснули в кулачки. Только Аня смотрела на меня с поддержкой, как бы намекая, что она всегда рядом.

Дойти до медицинского блока не заняло много времени, и пока топал, думал, как бы завести разговор об этом неожиданном «капитанстве». Так и не заметил, как прямо там, где мы оставляли раненых, стоял Марков, ожидающий меня.

Сейчас он выглядел вполне неплохо, прошедший отдых явно пошел ему на пользу. Правда под глазами медленно появлялись темные пятна. Увидев меня, мужчина кивнул, как бы здороваясь, но к удивлению, в этом жесте было гораздо больше уважения, чем раньше.

— Капитан Вишневский. — склонил он голову и прикрыл глаза, специально выделяя присвоенное им же звание. — Не злись на меня за, вижу уже что в курсе, но заранее скажу: на твою свободу никто и никак посягать не будет. — выставил он заранее руки в защитном жесте. — Просто, думаю, что так будет удобнее и для тебя и для нас. А пока пойдем, там одна из тех, кого принесли, пришла в себя. Как понял из рассказа, кого-то из них ты знал, верно?

— Можно сказать и так. — кивнул в ответ. — Пока добирался до вас, получилось наткнуться на ещё одно убежище с людьми. Они называли его «Надежда». А женщина, та, которую как раз знаю, это Лидия. Одна из приближенных к их руководителю. Но поверь, их там не так много и опасности нам они точно не представляют.

Полковник выслушал мой короткий рассказ, и вскинул брови, как бы спрашивая, все ли я ему сказал. На это мне особо добавить было нечего, и я просто пожал плечами.

Поэтому мы не стали дальше стоять, и просто зашли в стерильно чистую палату, где Лидия уже сидела на кровати. Её голова была плотно забинтована, но в глазах и во взгляде наконец появилась какая-то осмысленность. Увидев нас, она попыталась встать, но Марков мягким жестом удержал её от столь поспешного действия.

— Отдыхайте, Лидия, правильно? — одновременно остановил её полковник, и уточнил имя. — Вы в безопасности. Капитан Вишневский поведал мне, что вы с ним старые знакомые.

— Капитан Вишневский — она судорожно вздохнула, и я в этом жесте услышал, как скрепят шестеренки в ее забинтованной голове. — Знакомы? Разве? Что-то не припомню…

— Путник. Просто путник. — развел я руки в стороны, намекая ей о событиях, которые послужили триггером нашего знакомства.

— Не может быть! — вдруг воскликнула она, и поморщившись от боли, продолжила. — Я ж и не надеялась вас ещё раз увидеть. — выдавила женщина из себя усталую улыбку.

— Что у вас случилось? И почему ты так далеко от «Надежды»? — спросил у неё, присаживаясь на край стула, стоящего рядом. — Кажется, что там было вполне безопасно, когда я от вас уходил.

Лидию неожиданно забило мелкой дрожью, а её руки судорожно сжали край темно-синего одеяла. — Это случилось ночью, все было, как всегда, без изменений. — тихо заговорила женщина. — Мы сидели в баре, общались, и тут неожиданно начали атаковать монстры, волна за волной. Волна… за волной. — было видно, что для неё воспоминания того дня давались очень тяжело. Но даже так, она держалась и продолжала. — Мы потеряли больше половины людей за какой-то час.

— А остальные? — сухо, но с поверхностной долей участия спросил Марков.

Она замолчала, сглатывая проступившие слезы.

— У остальных получилось эвакуироваться на северо-восток. Там есть целая сеть убежищ, государственные бункеры, размещенные в метро, и те, кто успел там укрыться. — добавила Лидия. — Наши, кто приходил с той стороны, докладывали, что нам будут рады.

— А как вы оказались тут? — уже не выдержал я, и задал свой бестактный вопрос.

— Нам дали задание, чтобы мы связались с другими станциями, куда не добивала радиосвязь. У них проблемы с ретрансляторами. — продолжила повествование женщина. — Но когда мы вышли на разведку и пытались связаться хоть с кем-то… нас начали загонять. Эти ублюдки, белые, здоровенные, они как будто чувствовали направление нашего движения. Они гнали нас сюда, в этот сектор, как охотники гонят дичь. Если бы не вы…

— Говоришь, что на северо-востоке есть выжившие. — Марков задумчиво потер подбородок. — Что-то об этом я слышал от беженцев, но по нашим данным, считалось, что в тех секторах очень большая активность монстров, и все там давно погибли.

— Нет, они живы. — твердо сказала Лидия. — Но в какой-то степени вы правы, по большей части они изолированы.

— Хорошо, отдыхайте пока что, поговорим с вами более обстоятельно позднее. — прервал её Марков, увидев, что у женщины начал заплетаться язык. — Мы обязательно постараемся помочь.

Полковник знаком велел мне выйти в коридор, и мы оба двинулись в сторону, отходя от койки, где уже посапывала Лидия, явно вымотавшаяся за последние дни.

— Александр, ты понимаешь, что это значит? — Марков заговорил тихо, с едва уловимыми нотками жесткости в голосе. — Если на северо-востоке действительно есть сеть выживших, нам необходимо наладить с ними связь. Но мы не сможем отправить туда людей, пока у нас самих горит хвост.

— О чем вы?

— О ресурсах. — полковник достал пачку сигарет из кармана, и медленно сжал её в ладони. — Людей мы спасли, оборону строим, но мы сидим на голодном пайке по энергии. Аккумуляторы дохнут один за другим, генераторы на жидком топливе жрут чуть ли не последние запасы. Без электричества мы не более, чем куча мяса в бетонной коробке.

Он развернул на планшете, непонятно откуда взявшемся, карту соседнего сектора. — Здесь, в паре километров отсюда, под мертвой станцией метро, находится гидротехнический узел. Там установлены резервные генераторы, работающие от течений подземных рек. Это старая, еще послевоенная разработка, но она должна быть в рабочем состоянии. Если мы их запустим, сможем получить стабильное питание.

— И в чем проблема? Почему ваши инженеры еще не там?

— Потому что там находятся монстры, и их не мало.

Марков посмотрел мне прямо в глаза, явно ожидающий какой-то реакции, или геройского порыва пойти все решать за них. Но хрен он их дождется.

— В общем. — почесал полковник затылок. — Мне нужно, чтобы ты возглавил группу. Проведи туда наших вместе с инженерами, по ходу тебе смогут помочь на промежуточной. — намекнул он на станцию, с которой я изначально попал сюда.

— Река… генераторы… — пробормотал под нос. — Почему я? — не выдержала моя душа поэта, и вопрос все ж таки сорвался с языка. — И самое главное, что за это получу?

— Алекс, не отказывайся, когда у нас ещё будет возможность испытать приключения в канализации? — подначивала Вейла, лучившаяся энтузиазмом.

— Давить на совесть бесполезно? — безразлично спросил полковник.

— Да.

— Все, что будет в моих силах. Если хочешь, то я буду должен тебе «желание». — выделил он последнее слово, и наконец перестал мять бедную пачку от сигарет, подкуривая одну из них.

Что ж, такой разговор уже был интересен. Да и все равно, почему-то я был уверен, что выбора, по сути, не было. Без электричества долго не протянет никто.

— Что по срокам? — спросил у мужчины, прикидывая, что нам понадобится.

— Чем раньше, тем лучше.

— Очень уж флегматичный ответ, очень. — потер я подбородок. — Впрочем, как всегда у нас и бывает.

Больше ничего отвечать ему не стал, и медленно пошел по коридору, чувствуя, как тяжесть давит на плечи сильнее, чем любой рюкзак. Зато… можно будет просить, что угодно.

— И это, безусловно, замечательная новость! — добавила в конце Вейла. — Будешь виноград?