Земля: Выживание. Том V

Глава 23

Тоннель перед нами превратился в пульсирующую глотку преисподней из какого-нибудь фильма ужасов.

Звуки автоматных и пулеметных очередей, вгрызались прямо в мозг, а вместе с ними и сухие хрипы защитников, держащихся на пределе — все это создавало какофонию шума, от которого неприятно вибрировали кости.

В то же время вспышки выстрелов выхватывали из абсолютной тьмы оскаленные морды наступающих чудовищ, их суставчатые конечности и блестящие от разрядов энергии тела.

— Давайте, действуем! — мой голос, сорвавшийся на крик и обращенный к команде, пророкотал над кривыми линиями баррикад, заставляя даже бывалых солдат вздрогнуть от неожиданности.

Оставляя первый контакт им, я погрузился в новые для себя чувства, отдаваясь бурлящему потоку, который до этого довелось испытать только на тренировке. С переходом на следующую ступень вырос не только мой резерв, и я не просто стал сильнее, скорее, основные изменения были в качестве энергии и её инстинктах.

Теперь она жаждала пожирать.

Первая волна гремлинов, как я их называл, мелкие и юркие твари с когтями, которыми спокойно можно было вскрывать консервные банки, а вместе с ними и пальцы владельцев, разбилась о янтарного цвета стену.

Верба сработала как надо.

Мне же не хотелось тратить время на точечное воздействие по каждой наступающей цели, от чего я просто позволил волне ледяной пси выплеснуться наружу из тела, стремительно поглощая первые ряды противников.

Воздух в тоннеле мгновенно превратился в ледяное крошево, я видел, как иней стремительно покрывает стены, некогда блестящие рельсы и уродливые тела монстров.

Некоторая часть мелочи просто застывала на лету, превращаясь в хрупкие ледяные статуи, которые тут же разлетались в пыль под пулями бойцов Мимолетова, или при падении на землю.

— Хо-хо, Алекс, а ты хорош. — голос Вейлы прозвучал в голове с оттенком ленивого одобрения. — Но ты не теряй бдительности, за этой мошкарой лезут противники гораздо серьезнее.

В общем-то она была права.

Из-за спин гибнущей мелочи вынырнули монстры, которые когда-то представляли для меня огромную опасность. Можно сказать, представитель сиархов был первым, кто нанес мне самое тяжелое ранение и оставил неприятные рубцы на ноге…

— Артём, прижми левый фланг! — крикнул брату, который откидывался мелочевкой мусора, и, надо признать, делал это хорошо, каждый раз пробивая маленькие головы на вылет.

Парень, стоявший чуть поодаль, лишь коротко кивнул. Следом за этим, воздух, дрожащий от напряжения и завихрений силы телекинеза, словно уплотнился.

Он подхватил несколько острых обломков арматуры, и с глухим рыком обрушил этот металлический шторм на подступающих слева монстров. Часть тварей буквально впечатало в противоположную стену, сминая их тела как бумагу.

Рядом со мной мелькала фигура ученицы. Аня освоилась с силами гораздо лучше близнецов, да и вообще, сильно лучше многих, кто уже давно приобрел потусторонние способности. То и дело, девушка превращалась в смазанное пятно, материализующееся то тут, то там.

Её работа с тенями у сторонних наблюдателей вызывала невольный трепет. А у меня… легкую, белую зависть. Если сначала, по её рассказам, она просто как бы проваливалась внутрь, переходя из одной реальности — в другую. То сейчас ученица будто сама становилась тенью, скользя по полу и стенам.

Вот только и тут была ложка дегтя. Помнится, это затрачивает уйму сил, да ещё и резкое освещение может выбить её из этого состояние. Но было бы странно, не будь у такой способности хоть каких-то минусов.

С этими мыслями, глаза уловили, как под ногами наступающих монстров вдруг оживали их собственные тени, превращаясь в черные жгуты. Те сначала оплетали конечности, но долго там не задерживались, быстро перетекая вверх, чтобы сомкнуться на шее. Ну а дальше ясное дело, душили врага.

— Жутковато. — прошептала Вейла.

— Согласен. — вторил ей я.

— Щит! — выкрикнула Верба, вырывая меня из диалога с наставницей, и привлекая внимание к себе. В это время, на одну из наших огневых точек, мчался сиарх, неистово рыча защитникам прямо в лица.

Над ними мгновенно расцвела янтарная полусфера, о которую с глухим звуком шлепнулось несколько противников, сползая вниз, на землю. Сама же Дарра стояла, широко расставив ноги, а из её глаз исходил мягкий, оранжевый свет.

По ходу наши тренировки и ей пошли на пользу, хотя по началу, она не могла удерживать больше одного барьера. А сейчас… сейчас спокойно держит пяток.

А вот Нюхачу пришлось сложнее всех. Он, как свежеинициированный, еще не до конца привык к собственным возможностям. В какой-то момент, в попытке уклониться, бывший лесник сделал это чересчур быстро, и попал прямо под атаку монстра, который изначально целился вообще в другую сторону, но увидев новую добычу, решил воспользоваться шансом, и вцепился нашему разведчику в плечо.

Я увидел, как зубы монстра уходили в плоть, правда делали это с долей сопротивления, однако, фонтан темноватой крови все равно брызнул на бетон. И если бы раньше это было опасно, то сейчас Нюхач даже не поморщился. С ответным рычанием он перехватил тварь за шею, и с сухим хрустом свернул ту в обратную сторону.

— Гляди, командир! — крикнул он, отбрасывая труп, который на лету превращался в жижу, а следом за ним падали привычные для нас пси-камни.

Оставленная на его плече рана, затягивалась прямо на глазах. Окружающие ее ткани пульсировали, срастаясь с невероятной скоростью, и через пару секунд на месте глубокого укуса остался лишь неровный розовый шрам, который тоже стремительно бледнел.

Прям суперрегенерация какая-то. Вот только был и грустный момент, сам мужчина выглядел сейчас так, как если бы пробежал километров сорок-пятьдесят без остановок.

Все ж таки энергии на этот процесс тратилось очень много.

Бой кипел добрых двадцать минут, и часть пулеметных стволов уже успела раскалиться докрасна. А запах горелой плоти, витающий над позициями, стал почти невыносимым.

Печалило, что у нас не обошлось без потерь. Несколько подчиненных Мимолетова загрызли насмерть, от чего тот с остервенением менял одну ленту за другой.

Да и у нас так получилось, что полностью выбыли Нюхач с Артемом, и если старый мужик потратил весь свой резерв случайно, то братишка наступил на такие же грабли, как и пару дней назад, вместе с этим заимев несколько дырок в ноге. Благо Верба осмотрела, и сказала, что они не были смертельными. А спустя пару минут после этого, со стороны тыла, из глубин нашей зоны, раздался тяжелый гул мощных дизелей.

Свет прожекторов на паре ведущих бронемашин разрезал пыльную, застывающую мглу тоннеля перед нами. Это был конвой, шедший с главной базы, и прибывший как никогда вовремя. Два БМП и тройка тяжелобронированных грузовиков.

Увы, поместиться всем на маленьком блокпосте было невозможно, поэтому внутрь залетела только ведущая двойка, тут же разворачиваясь для стрельбы по подступающим врагам.

— Огонь по готовности! — проревел голос из головной машины.

Крупнокалиберные орудия, и спаренные пулеметы добавили весомых аргументов в наш спор с порождениями Изнанки. Под таким свинцовым ливнем остатки атакующей волны начали захлебываться. Сиархи, пытавшиеся проломить наши баррикады, превращались в решето, когда гремлинов просто раздирало на мясные ошметки.

Стоило последнему из наступающих монстров испустить дух, завалившись на ржавые рельсы и распавшись жижей, в тоннеле наконец воцарилась тяжелая, звенящая тишина, прерываемая лишь щелканьем остывающего металла и стонами раненых, но живых солдат.

С брони спрыгнул знакомый мне мужчина, с которого и началось возвращение нашей небольшой команды в этакое «лоно» социума. Капитан Никаноров. Его лицо, осунувшееся в последние дни, чем-то приближалось к уровню усталости Маркова. Вот только если у полковника было понятно откуда берется та самая «усталость», то где успел задолбаться Никаноров — не ясно.

— Александр! — широким шагом зашагал ко мне тот, переступая через отстрелянные гильзы. — Черт возьми, я думал, мы приедем, разгрузимся, да примемся за работу. А вы тут, понимаешь ли, устроили войнушку! — он хлопнул меня по плечу, добавляя. — Рад видеть тебя в добром здравии. — Никаноров протянул руку, и крепко обхватил мою ладонь, вытянутую в ответ. Не мог не почувствовать его искреннюю радость, правда, с каким-то странным привкусом. Как если бы за той скрывалось что-то еще, похожее на тень беспокойства.

Сейчас, после боя, блокпост представлял собой жуткое зрелище. Свет прожекторов с бронемашин выхватывал из полумрака зазубренные края пробоин в ограждении, оставленные сильными ударами сиархов и ашенитов.

Стены были буквально залиты слизью, оставшейся после смерти низших. Она медленно стекала в дренажные желоба, наполняя их до отказа, и уходила дальше, к ливневкам.

Рядом, в небольшом техническом кармане, четверка прибывших солдат разворачивала полевую кухню. Оттуда к нам доносился запах дешевой тушенки, странным, диким образом, смешивающийся с ароматом гари.

Гул генераторов, питавших освещение, перекликался с далеким, утробным эхом тоннелей, напоминая о том, что все мы находимся на грани выживания. И опасность не исчезла, она просто затаилась, выжидая момента, пока защитники не ослабят хватку.

Прибывший конвой добавлял частичек хаоса туда, где ранее властвовал порядок. Но даже так, сквозь него пробивались четкие команды офицерского состава, лязг разгружаемых ящиков и суета техников.

— Рад, что вы успели, товарищ капитан. — ответил наконец Никанорову, вытирая со лба проступившую испарину. Моя энергия медленно успокаивалась, отступая обратно в пси-центры. Но метка на груди все ещё предвкушающе зудела, как бы желая большего. — Все таки если бы не вы и ваша помощь, нам бы пришлось потратить куда больше сил на оборону этого участка. — провел я руками по сторонам.

— Этоа да. — довольно кивнул собеседник, добавляя. — Я вам ещё привез распоряжение от полковника Маркова. — Никаноров оглянулся на Мимолетова и на снующих туда-сюда бойцов, которые активно разгружали грузовики. — Он просил передать, что ваша группа должна остаться пока тут, так как местный блокпост имеет стратегическое значение, и нам нужно удержать весь сектор любой ценой.

— На долго? — коротко спросил у него.

— Пока сюда не прибудет отдельная рота охраны вместе с отрядом одаренных.

Я только кивнул, как бы показывая, что понял. И капитан после этого удовлетворенно удалился к своим людям. Такое распоряжение, пожалуй, было ожидаемым. Вот только меня напрягало, что ко мне начали относиться как к подчиненному, и это несмотря на наши с ним договоренности.

— А я говорила! — неожиданно ворвалась Вейла, всем своим видом напоминая безумную фурию, готовую разорвать на части кого угодно. — От этого жука ещё и не такое стоит ждать, Алекс!

Увы, дослушать, чего ждать там от «жука», как она называла Маркова, не успел. Внезапно появившийся из второй машины Ворон сделал знак своей команде рассредоточиться по сторонам, и махнув головой в сторону, неторопливо побрел, ожидая, пока я присоединюсь к нему.

Его тон, обычно бодрый и оптимистичный, сейчас был несколько странным.

— Алекс, послушай внимательно. — тихо сказал мужчина, почти переходя на шепот. — Никаноров запретил мне с тобой об этом говорить. — дополнил он, как раз тогда, когда я хотел повернуть голову в сторону капитана, но он резко добавил. — Не оборачивайся. На базе произошло какое-то ЧП в секторе жилых блоков.

Мое сердце пропустило удар. Если он об это заговорил, значит, что к этому причастен либо я, либо моя семья. А раз половина из них тут, получалось, что это могло относиться к матери, либо к Алисе. Или, что хуже, сразу к ним обеим.

— Моя семья? — хрипло спросил у него.

Ворон нахмурился, глядя куда-то вперед, и не поворачивая в мою сторону головы, сказал.

— Подробностей мало, точно ничего не смогу сказать. Нас дернули в эту сторону ещё до того, как пришла информация по случившемуся. Знаю только то, что была стрельба, и в этом замешан кто-то из людей Егорова… — он замялся, подбирая слова. — И твоя сестра, Алиса. Говорят, ситуация вышла из-под контроля. Есть погибшие среди людей. Но с девчушкой все в порядке, насколько знаю.

Я почувствовал, как внутри поднимается буря. Из самых недр моего собственного мира, разворачивался рьяный шторм, и нацелен он был на тех, кто посмел обидеть моих близких.

— Алекс, дыши ровнее! — голос Вейлы был резким, хлестким как пощечина. — Давай ты не будешь делать поспешных выводов и не будешь принимать поспешных решений. — поспешила наставница успокоить. — Он же сказал, что все хорошо.

Я сделал глубокий, судорожный вдох. Внутренний шторм начал успокаиваться, уступая место холодному рассудку.

— Понял. — сказал Ворону, одновременно прожигая взглядом его фигуру, и сосредотачиваясь на сестре. — В любом случае, спасибо, что сказал, я это ценю.

— После того, как ты меня спас, неужели ты думал, что я смог бы промолчать? Да и благодаря тебе наши ребята выжили. — вдруг напомнил мужчина. — Я никак не мог промолчать, — Ворон коснулся моего плеча. — Зная тебя и твою семью, уверен, если Алиса ввязалась во что-то, то это явно не её вина, у неё была причина. Но помни, что ты от меня ничего не слышал, и этого разговора не было.

Он развернулся и пошел к машинам, отдавая распоряжения о разгрузке дополнительных боеприпасов, и устраивая нагоняй кому-то из инженеров.

Я не стал задерживаться на одном месте, и тут же вернулся к своей команде. Артем и Нюхач уже успели чуть-чуть отойти, но все ещё выглядели уставшими после прошедшего сражения.

Вся группа расположилась близко друг к другу, и внимательно наблюдали за моим разговором сначала с капитаном, а потом и с Вороном.

— У-учитель? — сказала Аня. — Все в по-орядке?

— Что случилось, Саша? — тихо вторил ей брат.

Я обвел их взглядом, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сейчас за нами никто специально не следил, но лишние уши так или иначе все равно были. Места тут не так много, как не крути. Поэтому пришлось радостно двигаться в сторону нашего базирования, где, как правило, старались лишний раз не ошиваться другие люди. Пока что к одаренным отношение было специфичным.

— Слушайте внимательно. — я максимально понизил голос, когда все разместились на своих местах. — Как понимаю, на главной базе случились проблемы. Что-то произошло у Алисы, и не исключено, что у матушки. Никаноров промолчал, а вот Ворон сообщил, но без подробностей.

Аня от моих слов ахнула, прикрывая рот руками, хотя было заметно, что ей хотелось сорваться туда прямо сейчас. Все ж таки они с Алисой успели сдружиться за время своего общения. А вот Верба нахмурилась. Учитывая её ситуацию, как мне кажется, девушка не понимала, какой должна быть её реакций, и что ей вообще делать.

— Нам надо возвращаться. — Артем сжал кулаки, и инстинктивно призвал силу, от чего края брезента поползли вверх.

— Нет, подожди. — пресек его порыв жестким жестом. — Всем вместе сейчас точно нельзя срываться, тем более, когда тут столько глаз. — показал одними пальцами за пределы нашего круга. — Так что поступим иначе. — глубоко вдохнув, мысленно спросил у наставницы. — Твоих рук дело?

— Я только чуть-чуть. — поспешила с ответом девушка, не хватало, чтобы она ещё пошаркала ножкой.

— В общем, Артем и Аня — вы уходите, пока конвой стоит на разгрузке, зона, где они проходили — должна быть зачищена. Самое главное, сделайте все тихо и постарайтесь не попадаться на глаза тем, кто вас знает. Найдите маму и Алису.

— У-учитель, а в-вы? — девушка посмотрела на меня глазами, полными удивления. Видимо, в мой архетип такие логичные решения не вписывались.

— Я останусь здесь. Пока что. С Вербой и Нюхачом. Будем делать вид, что выполняем приказ. И вопросов о присутствие нашей команды так возникнет меньше, а если Никаноров или Мимолетов спросят, где вы — официальной версией будет разведка боковых ответвлений. Все равно у них нет столько людей, чтобы проверять каждый ход. Здесь полно работы после боя, так что сразу вас никто не хватится.

— Саша прав. — со всей серьезностью кивнул Артем. — Это лучшее решение, так мы не наломаем дров.

— Именно. — я положил руки им на плечи, добавляя. — Идите. И будьте осторожны. Если действительно что-то случилось, и в этом как-то замешаны люди, готовые причинить вред, сразу сообщайте, без промедления.

Ребята переглянулись между собой. Хоть они и работали вместе, но, как правило, командовал кто-то другой. Но даже так, их глаза были наполнены решимостью.

— Руководить будет Аня. — понял их немой вопрос, все так же оставляя командование за ученицей.

Без лишних слов она подхватила рюкзак, один из тех, которые мы собрали заранее, и вместе с братом, буквально растворились в густой тени за штабелем ящиков.

Верба, наблюдая за этим, медленно подошла ко мне вплотную. В её взгляде можно было прочитать удивление, явно родившееся из замешательства от принятого мной решения.

— Я… что мне делать, Алекс? — спросила она.

— А ты как думаешь? — вернул вопрос девушке, понимая, что её разрывает между обязательствами, которые были перед полковником, и нашей беседой. Дарра стояла на перепутье, и она понимала, что её решение будет определять её же будущее.

— Алекс. — тихо позвала Вейла. — Ты уверен, что не стоило идти самому?

— Мне страшно, что я могу стать причиной гибели сотен человек, если сделаю не тот вывод. — мысленно ответил наставнице. — Но с другой стороны, гораздо страшнее, что меня может не оказаться вовремя там, где надо.

P. S

Следующий том цикла: https://author.today/work/559690