Земля: Выживание. Том V

Глава 4

Рассвет над городом, который одновременно умирал и возрождался, увы, но не всегда приносил с собой облегчение. Чаще всего, он лишь обнажал то, что тьма милосердно скрывала за потаенными углами. Например, бесконечные хребты бетонных завалов, обнаженные скелеты арматуры и висящий в воздухе серый пепел, который поднимался ветрами.

Воздух за пределами их базы, как правило, колючими и холодными иглами впивался в оголенную кожу. Помимо этого, он пах застарелой гарью и чем-то приторным, что забивалось в легкие и оседало на корешке языка неприятным металлическим привкусом.

Маргарита Гирина, которую сейчас все знали под позывным Кролик, шла размашистым, нервным шагом. Её внутреннее состояние напоминало перетянутую гитарную струну. Лишь одно неловкое движение, как она тут же лопнет, хлестнув по всем, кто окажется рядом.

Информация от связного жгла разум гораздо сильнее, чем ей хотелось бы. Брат. Её брат. Сережа. Он был жив. И сейчас находился где-то там, юго-восточнее их текущего местоположения. Из-за чего, чтобы туда пройти, придется пересечь центральную зону.

А та, на текущий момент, считалась самой непредсказуемой и опасной.

За её спиной, стараясь не отставать, двигалась группа. Те самые люди, с которыми она делила последние сухари на протяжении трёх месяцев. Те, с кем она прошла сквозь огонь и воду.

И все ради «общей цели».

Тот самый Бизон, огромный, широкоплечий мужчина, чьи кулаки походили на пивные кружки, тяжело топал по битому кирпичу. Его верный пулемет, обмотанный синей изолентой и грязной ветошью, покоился на сгибе руки, словно младенец. Бизон молчал, но его сопение выдавало крайнюю степень недовольства.

Слева, почти сливаясь с тенями разрушенных фасадов, скользил Тихий. Оправдывая свой позывной, он двигался без единого звука, даже когда под ногами оказывалось битое стекло. Его взгляд постоянно метался по верхним этажам. Там, где чаще всего ожидаешь увидеть засаду противника.

Чуть позади шли их боевые пенсионеры, как их за глаза называли некоторые. Кот и Лиса. В прошлом мире, они, вероятно нянчили бы внуков на даче. Но сейчас, в современности, им повезло стать одаренными. При этом многие обращали внимание, что их способности очень уж похожи друг на друга. Этакое общее усиление реакции, а в совокупности с улучшенным физическим состоянием, ходили шутки, что у них как в кино, появилось звериное чутье.

Замыкали шествие Игла — хрупкая девушка, медик их команды с вечно серьезным лицом и сумкой, полной стимуляторов и бинтов. Она не так давно закончила колледж и получила диплом медсестры, как тут случился катаклизм. А рядом с ней вышагивал Молот, коренастый мужик, целиком обвешанный гранатами да различными самодельными зарядами.

— Рита, тормози. — не смог сдержаться Бизон, когда они начали приближаться к одному из проходов в центр города, пересекая очередное открытое пространство площади, заваленной остовами машин. — Ты нас, итак, уже загоняла до седьмого пота. Тихий говорил, что впереди ничейные территории, где сплошной сброд. Одни психи да маньяки, которые совсем не любят чужаков, особенно тех, кто прет как танк через парадный вход.

Рита резко остановилась и обернулась к своей команде. Её лицо, бледное, с редкими темными пятнами под глазами, выглядело пугающе решительным. — Мы как раз и не собирались идти через «парадный», как ты выразился. Мы пройдем просто сквозь их территорий. У нас нет времени, чтобы искать обходные пути.

— Ты даже не сказала, зачем мы здесь. — Кот подошел ближе, опираясь на длинную винтовку как на резной посох. — Важное задание, повышение… Рита, если ты не заметила, мы старики, и мы не идиоты. Ты ведешь нас в опасную зону. А у Лисы чуйка. И эта чуйка говорит о потенциальных проблемах.

— Я найду его, я найду их. — прошептала Рита, и в её голосе было столько боли, что Кот невольно отвел взгляд. — Мой брат. Он должен быть в какой-то из старых промышленных зон, там раньше был завод, сейчас вроде склады. Я обязана его найти, если вы не хотите идти со мной, то уходите. Держать не буду. — дернула девушка плечом.

В группе повисла тяжелая тишина. Бизон посмотрел на Иглу, Молот перехватил поудобнее свой рюкзак со взрывчаткой. — Ну уж нет, командир. — проворчал здоровяк, сплевывая в сторону. — Бросить тебя одну, это то же самое, что признать, что мы зря вместе столько протопали и прожили. Но пообещай, если вдруг запахнет жареным, и будет совсем уж нехорошо, мы отходим. Идет?

— Договорились. — сухо бросила Рита, хотя в глубине души знала, что без брата она никуда не уйдет. Никуда и никогда. И будет готова пожертвовать ради него всем, что только можно представить.

— Ну тогда веди. — заключил Бизон, посмотрев на других членов команды, которые с улыбкой кивнули, как бы соглашаясь с принятым решением.

Им очень повезло, что путь к нужному месту пролегало по самым окраинам. Из-за чего у них была возможность почти полностью исключить столкновения как с монстрами, так и с бандформированиями.

Вот только когда они, огибая опасные территории и избегая гнезд, добрались до предполагаемого квадрата, их встретил лабиринт промышленных ангаров.

Стены здесь были покрыты слоями свежей краски и одновременно с этим — свежими пятнами копоти. Внезапно Тихий, шедший впереди, резко вскинул кулак вверх. Сигнал кричащий об опасности. Группа мгновенно замерла, вжимаясь в ближайшие стены.

Из-за угла, метрах в сорока от них, вышло нечто. Это была здоровенная Альфа, но какая-то слишком уж неправильная, несколько искаженная. Мало того, что его белесое тело пересекали прожилки пульсирующей энергии, так ещё их закрывало причудливыми наростами. Те, казалось, в режиме онлайн врастали в плоть под действием энергии. Тварь неторопливо водила мордой из стороны в сторону, словно принюхивалась к запаху людей.

— Ещё серые на крыше, прямо перед нами. — прошелестел голос Тихого в наушниках.

— Молот, работай тихо. Используй новую разработку. — скомандовала Рита.

Подрывник вытащил маленький ручной арбалет, внутри которого виднелся болт, с примотанным к нему небольшим камнем. Именно такие камни чаще всего и оставались после смерти тварей. Короткий щелчок, и снаряд, сорвавшись в полет, вонзился в горло здоровому уродцу.

Вместо взрыва, как могли бы ожидать наблюдатели, раздался приглушенный хлопок, и голову Альфы окутало облако мгновенной заморозки.

Массивное чудище застыло от неожиданности, но так и не смогло издать хоть какого-то звука или помочь себе, потому что внутри застывшей области развернулась череда микровзрывов.

Но это было лишь начало. Потому что стоило здоровяку завалиться на спину без головы, как на крышах заскрежетали когти.

— Началось! — крикнула Лиса, вскидывая руки, в которых виднелись пистолеты.

Перед группой замелькали вспышки от выстрелов, но с таким звуком, как будто кто-то хлопал в ладоши. В ту же секунду сверху градом посыпались серые и синие твари.

Они были разных размеров, но в большей степени, каждый из них превосходил людей. Если не считать Бизона, конечно. Который и сам чем-то напоминал чудовище.

Мужчина, не сдерживаясь, открыл огонь по надвигающемуся противнику. Пулемет без всякого стеснения загрохотал, выплевывая свинец короткими, расчетливыми очередями.

Пули рвали плоть монстров, превращая их в кровавые ошметки. Когда как Тихий прикрывал напарника, работая со стороны и делая все, чтобы те кто пытался их обойти — не добрались живыми до намеченных целей.

Сама Кролик, тем временем, двигалась как в мистическом танце. Её способности, конечно, меньше всего позволяли сталкиваться с противником лоб в лоб. Вот только физические способности были не лишены возможностей видеть мир чуть быстрее, чем дано большинству.

Девушка уходила от бросков тварей, нанося точные, выверенные удары плотными воздушными лезвиями, и отправляя в чудищ свинец из небольшого пистолета.

Весь бой продлился не больше пяти минут. Но даже так, пережить их людям стоило больших усилий, от чего каждый из них выглядел крайне измотанным. За это время воздух вокруг успел пропитаться запахом отстрелянных гильз, горелого пороха и мерзкой слизи, оставшейся после монстров.

— Уходим. — Рита не дала команде даже перевести дух. — Шум мог привлечь кого-то кроме монстров.

Они вышли к необходимому корпусу где-то ещё через час блужданий по местным лабиринтам. Ориентиром, как раз служило здание из красного кирпича, выросшее прямо перед их глазами.

Вот только никто её не предупредил, что оно будет выглядеть как настоящая крепость. Окна были заложены мешками, набитыми песком, а на крыше виднелись пулеметные гнезда. Вокруг самого здания была сплошная выжженная земля. Тут явно заселилось какое-то формирование, и слабо верилось, что оно было мирным.

— Там точно не меньше человек тридцати. — доложил Тихий, изучая объект через тепловизор, который повезло получить со склада. — И я не сомневаюсь, что у них есть одаренные. Иначе… иначе они не стояли бы так открыто. — молодой парень немного помолчал и перевел взгляд в сторону стены. — У них там точно какой-то культ, Кролик. Видишь те знаки на стенах? — показал боец на странные загагулины. — Не думаю, что они были до всего «этого».

— Молот, мы должны быстро зайти и быстро уйти. Уверена, наша цель в подвале. — Рита указала на массивные железные створки сбоку. — Там должна быть вентиляционная шахта или что-то похожее. Сможешь сделать проход?

— Сделаем, командир. Только понадобится немного времени.

Дольше обсуждать план не было смысла, потому что по пути сюда они уже успели это сделать. Как раз на случай, если место будет занято.

Сближение получилось начать аккурат, когда на город наступала густая вечерняя дымка. Но местные, и те кто смог выжить, вполне были научены реальностью. Поэтому стоило группе пересечь невидимую черту, с крыши ударил мощный прожектор, выхватывающий огромные, закрытые площади из лап тьмы.

— Враги! — взревел хриплый голос. — Убить их всех!

Завязался бой, который не шел ни в какое сравнение с битвой против монстров. Люди, как правило, были многократно хитрее, злее и в совокупности намного опаснее. Все здание ощетинилось вспышками выстрелов. От чего группа Риты двигалась под перекрестным огнем.

— Лиса, нужен щит! — закричал Бизон, поливая окна здания из пулемета.

— Я… я не смогу долго его удерживать, у меня совсем маленький резерв! — голос пенсионерки дрожал от напряжения. Она стояла на коленях, а её лицо покрывалось крупными каплями пота. Перед людьми развернулся барьер, созданный каким-то устройством, одновременно похожим на бильярдный шар и многогранник. — Их слишком много!

Кот вскинул свою винтовку, выцеливая пулеметчиков, работающих прямо с крыши. Выстрел — и вражеская огневая точка замолкла. И так одну за одной. Вот только из окна второго этажа к ним метнулось несколько гранат.

— Берегись! — Молот бросился вперед, пытаясь оттолкнуть Иглу, которая в этот момент перевязывала раненое плечо Тихого. Того зацепило шальной пулей ещё в самом начале.

Взрыв прогремел совсем рядом с ними.

Земля перед вздыбилась, накрывая пространство рядом облаком пыли, обломков и осколков. Рита, которая успела отпрыгнуть в сторону, из-за ударной волны на секунду потеряла ориентацию. В ушах привычно зазвенело и покачивающийся мир превратился в немую кинохронику.

Она пришла в себя от дикого, раздирающего душу крика Кота. — Лиса! Нет!

Рита проморгала пыль. Щит исчез, так и не выдержав короткого натиска. Нормально запитать его могла только сама девушка, но волей случая он оказался у Лисы.

Пожилая женщина лежала на спине, когда как её грудь была превращена в сплошное кровавое месиво. Одна из пуль достала её ещё до того, как брат успел разобраться с очередным пулеметчиком.

Кот сидел над ней, не обращая внимания на свистящие вокруг пули, и пытался закрыть массивную рану собственными сухими ладонями.

— Игла! — закричала Рита. — Помоги ей!

Но Игла не двигалась.

Девушка-медик сидела у стены. Она была без сознания, а сверху, с головы, тонкими струйками стекала кровь. Молот, который пытался её защитить, закрыв собой, лежал неподвижно рядом. Именно его накрыло основным осколочным ударом, в момент, когда он откинул Тихого и встал прямо перед медиком.

— Молот… — Рита подползла к нему, чувствуя, как внутри всё леденеет. — Молот, вставай!

Мужчина открыл глаза. В них уже не было искры жизни, только затухающее эхо. — Прости, Кролик… — прохрипел он. — Кажется… я всё. Заряды… в сумке. Взрывай… нахрен… это всё.

Его голова бессильно упала на бок.

Рита замерла.

Она была оптимистом, но даже так, как минимум, за несколько минут выведено из строя половина отряда. Кроме того, гарантированно один никогда больше не откроет своих глаз.

Они были теми, кто верил ей, кто шел за ней в этот ад. А она подвела их. Ярость, холодная и беспощадная, поднялась из самых глубин её существа. Энергия внутри её груди взревела, требуя немедленного выхода.

— Бизон! Тихий! — голос Риты изменился. Он стал металлическим, вибрирующим. — Прикройте Кота и Иглу. Я иду внутрь.

Девушка не стала прятаться. Рита поднялась в полный рост. Пространство вокруг неё начало искажаться, словно воздух превратился в жидкое стекло, подчиняющееся её воле.

Пули, летевшие в неё, замедлялись и падали на землю, не долетая нескольких сантиметров. Она сорвалась с места, превратившись в размытое пятно.

Больше не было смысла скрываться и ждать, поэтому ближайшая к ней дверь, ведущая внутрь, не просто открылась — она была вырвана с петлями выпущенным воздушным снарядом.

Рита ворвалась внутрь, напоминающая собой ангела мщения.

Тем временем ближайшие коридоры здания были заполнены дымом и запахом гнили. Бандиты выскакивали из помещений, но не успевали даже вскрикнуть.

Кролик работала быстро и страшно. Её руки светились молочным светом, оставляя в воздухе светящиеся росчерки. Она не просто убивала, она уничтожала каждого, кто стоял на её пути.

Девушка стремительно спустилась в подвал. Здесь было холоднее всего. Вдоль стен стояли клетки, которые явно были сварены тяп-ляп. А вот внутри них виднелись какие-то ломанные тени. Ближе же к центру зала, на медицинском столе, окруженном гудящей аппаратурой и мерцающими кристаллами, лежало несколько человек.

Рядом со столом стоял высокий и костлявый мужчина, со странной татуировкой на лице. В руках он держал несколько крупных кристаллов, точно такие же, которые можно вырезать из Альф.

— Зачем ты сюда пришла? — усмехнулся тот, глядя на окровавленную Риту. — Как бы там ни было, ты все равно опоздала. Я закончил то, что планировал.

Рита не собиралась с ним разговаривать.

Она просто сделала пару шагов, каждый из которых покрывал несколько метров расстояния. Главарь, как если бы и не сопротивлялся, просто раскинул руки в стороны, принимая надвигающийся злой рок. Кролик оказалась рядом с ним, и резко взмахнув ладонью, отделила улыбающуюся голову с татуировкой от тела.

Девушка, захваченная паникой и словами этого вивисектора, металась по комнате, пока не заметила знакомые темные волосы. После чего она бросилась прямо к ним.

— Сережа… — голос Риты сорвался.

Парень, лежащий в куче тел, выглядел ужасно. Его кожа была серой, почти прозрачной, под ней просвечивали вены, пульсирующие неестественным светом. А из рук торчали какие-то пластиковые трубки.

Рита дрожащими руками начала срывать все, что мешало добраться до тела и тихо шептала. — Сережа, это я. Рита. Слышишь меня?

Веки молодого человека дрогнули. Он открыл глаза, и девушка увидела, что зрачки его превратились в вертикальные щели, похожие на такие, какие бывают у рептилий. — Рита?.. — его голос был похож на шелест сухой листвы. — Ты… ты не должна была… здесь… где… Сашка?

— Замолчи. Все потом. Все потом. Слышишь? Мы уходим.

Она подхватила его на руки. Он был неестественно легким, почти невесомым.

Когда у них получилось выйти на улицу, бой уже затихал.

Бизон и Тихий, оправившись от неожиданной атаки, успели ликвидировать защитников на верхних этажах. Оба раненые, стояли у входа, удерживая периметр.

Кот все так же сидел у тела Лисы, его плечи мелко дрожали. А Игла лежала на носилках, которые кто-то успел соорудить из обломков, её лицо было белым, как мел, но она еще дышала.

Рита посмотрела на то, что осталось от её команды. Посмотрела на брата, который едва дышал у неё на руках.

Цена была непомерной.

— Мы уходим, — сказала она, и её голос эхом разнесся над руинами.