Земля: Выживание. Том V

Глава 3

Скрежет тяжелого гермозатвора за нашими спинами прозвучал так, как если бы был захлопнувшейся крышкой гроба. Мы же в свою очередь продолжили двигаться в зону, где человечество лишь с натяжкой можно назвать венцом творения.

Здесь, на поверхности, властвовал разрушенный город, окутываемый пеплом, гоняемый ветрами по улицам. Сквозь пелену едва пробивались крыши многоэтажек, находившихся в нескольких улицах от нас.

И во всем этом, яркий солнечный диск, чем-то напоминающий мчащуюся сквозь небо колесницу, совсем выбивался из общей композиции пейзажа. Воздух, ранее казавшийся в начале легким и свежим, сейчас возвращался тяжелым, липким, пропитанным запахом бетонной пыли, ржавчины и того самого тошнотворного, сладковатого привкуса, который оставляли после себя разложенные твари Изнанки.

Я шел самым первым, стараясь не издавать шума, и контролировать пространство вокруг нас. Мои армейские ботинки, выданные запасником со складов, мягко перекатывались по битому стеклу и крошеному бетону, устилавшему мертвый, перегретый асфальт.

За мной, стараясь копировать каждое движение, следовали Артем и Алиса. А замыкали шествие Аня на пару с Нюхачом. Нам удалось отойти от прохода не больше чем на триста метров, петляя между остовами умирающих автобусов и грудами мусора, который когда-то был чьим-то уютным бытом, как раздался знакомый голос.

— Алекс, а полковник-то наш, тот ещё лис. — прорезалась в голове Вейла. В её тоне сквозило привычное пренебрежение, перемежающееся звуками активного жевания. — Ты правда думал, что он помашет тебе ручкой и пойдет пить свой остывший кофе? Я уверена, что он смотрит в твой затылок так пристально, что этот мерзкий зуд легко чувствуется всеми твоими нейронными связями. — и тут же переключилась на другую тему. — М-м-м, какой сочный виноград мне сегодня привиделся…

— Я знаю, Вейла. Но за наблюдательность, конечно, спасибо. — мысленно отозвался в её сторону, стараясь не выдать собственного напряжения перед ребятами, чтобы те раньше времени не начали волноваться.

Пришлось как бы невзначай замедлить шаг, отправляя Аню вперед. Это было не трудно объяснить тем, что ей необходима такая практика. А дальше оставалось дождаться, пока Нюхач поравняется со мной.

Его ноздри постоянно подергивались. Да так казалось, что именно они управляли глазами, взгляд которых то и дело метался по крышам окрестных пятиэтажек, зияющих черными дырами.

— Заметил? — едва слышно спросил у него, не поворачивая головы и делая вид, что просто проверяю крепление лямок рюкзака.

Нюхач медленно кивнул.

Его голос был почти не слышен за воем ветра, гуляющего в пустых оконных проемах. — Тройка. Профессионалы, начальник. Запах незнакомый. Идут по параллельной улице, держат дистанцию метров сто. Маскируются хорошо, но, видимо, слабо представляют возможности наших способностей. Правда… от них тянет той же химозой, что и от личной охраны Маркова.

— Значит, Верба всё-таки не просто так «устала». — я не удержался от легкой усмешки, хотя внутри закипало глухое раздражение. Вот зачем так поступать? — Скорее всего, Марков не доверяет мне на слово. Он хочет знать, что именно мы будем делать. А ещё, не сомневаюсь, что ему очень хотелось бы знать все, что знаю я. И не удивлюсь, если у них есть с собой какие-то камеры. В общем что-то для фиксации.

— Что будем делать? Сбросим их? Или ликвидируем? — Нюхач коротко глянул на свою винтовку, пальцы его привычно поглаживали спусковой крючок.

— Вот и откуда в тебе столько кровожадности? — не смог сдержать восхищения этим мужиком, который когда-то работал самым обычным лесником. Хотя, можно ли вообще лесников называть обычными? Кто по собственной воле на такое согласится?

— Ваш мир изменился, изменились и вы. — философски добавила Вейла, показывая мне желтый смайлик, который с умным видом листал книгу.

— Нет, пока рано. — ответил мужчине. — Если мы просто так сорвемся и побежим, они поймут, что мы их раскрыли. И в следующий раз будут многократно осторожнее, не позволяя их засечь. Нам нужен повод исчезнуть. Красивый, шумный и абсолютно естественный для этих мест.

Я не закрывал в этот раз глаз, стараясь слиться с ощущением территории, подвластной для моего сканирования. С каждой секундой оно росло, расширяя радиус и увеличивая количество откликов.

Мои чувства рванулись вовне, прошивая стены зданий, завалы, пустые помещения. Мир в моем восприятии окрасился разными оттенками серых тонов, где живые существа пульсировали интенсивным светом. Там, впереди, за углом слишком уж целого пятиэтажного здания, в подвале бывшего супермаркета, удалось почувствовать знакомые пульсации.

Этакий микс хаоса, ярости и голода.

— Ашениты сидят. — чуть-чуть громче сказал я, чтобы услышали и другие, навострив собственные уши. — Группа из пяти-шести особей. Опять что-то ковыряют в полу, в надежде, что оттуда вылезет их еда. Нюхач, ты ведущий. Идете группой чуть-чуть левее, к тому перекрестку. — указал подбородком в сторону, где можно было увидеть покосившейся светофор. — Аня, ты прикрываешь Алису. Артем, держись рядом с ними.

— Ой, моя ж ты радость, кажется сейчас начнется что-то веселое! — Вейла мысленно потерла ладошки, и я готов был поклясться, что услышал, как она отшвырнула пустую ветку от винограда. — Алекс, только не забрызгай сестренку кишками, она к такому еще не привыкла. А то потом придется ей не с Инициацией помогать, а психолога искать. Хотя в этом мире психолог… это обычно пуля в лоб или хороший пинок под зад. — флегматично добавила в самом конце девушка.

Мы дружно начали смещаться в сторону. А я наконец ощутил, как хвост зашел прямо в зону моих ощущений, приближаясь на расстояние сорока метров.

Видимо, ребятки решили тоже скорректировать маршрут, дабы не потерять нас из виду. Надо признать, они были хороши, работали чертовски слаженно, и клянусь, среди них один псионик. Но, к их сожалению, его способности явно не помогали чувствовать мир так, как это было у меня и у Нюхача.

Когда до подвала супермаркета осталось не больше тридцати метров, я резко остановился. Воздух здесь был особенно тяжелым, пахло гнилым мясом и сыростью.

— Контакт! — выкрикнул что было сил, давая сигнал не столько своим, сколько тем, кто шел за нами по пятам и монстрам, чтобы у них получилось нас обнаружить.

Не прошло и трёх секунд, как из проломов в фундаменте вылетели пять серых теней. Ашениты. Мои любимые монстры. Те, с кого началось все путешествие.

Те, кто когда-то был людьми. Увы, им очень сильно не повезло в жизни, уверен у них были мечты и желания, и они ещё многого не сделали. И теперь от наших действий зависело, скольким ещё придется пасть.

Сейчас же они неслись на нас, с пепельной, почти затянутой пеленой кожей, окутываемые фиолетовыми прожилками. Их глаза наполняла жажда, кричащая о желании растерзать нас на кусочки. А длинные и гибкие конечности, помогающие стремительно двигаться по развалинам, угрожающе метались из стороны в сторону.

Они явно ориентировались не только на звуки и вибрации, потому что когда их головы повернулись к нам, морды начали издавать мерзкие щелкающие звуки.

— Огонь! — скомандовал ребятам, но одновременно сделал знак, чтобы наш лесник сильно уж не старался. А то никто из них не выживет, что для нашего плана очень плохо.

Завязалась скоротечная схватка.

Нюхач вскинул винтовку, снимая первого ашенита прямо в прыжке. Вот только вместо того, чтобы разорвать голову твари. Пуля калибра двенадцать и семь, разнесла его ключицу на ошметки.

Аня мгновенно достала пистолет, делая пару выстрелов на подавление и сформировала рядом с собой несколько теневых щупалец, мечущихся по сторонам. Это позволило отсечь приближающегося монстра от Алисы, которая в шоке застыла рядом со стеной дома.

А Артем открыл огонь из собственного автомата, поливая свинцом руины за их спиной. Он правильно все понял, когда мы начали с Нюхачом говорить громче. Брат не подвел, создавая такой нужный грохот и завесу из бетонной крошки.

В воздухе поднялась густая пыль, загремели выстрелы, эхо которых металось между зданиями в поисках других слушателей. Это был совершенный хаос. Слежка Маркова наверняка сейчас замерла, пытаясь оценить появившуюся угрозу.

— Пора! — рявкнул я.

Подскочив к Алисе, с легкостью оторвав ту от земли руками. Моя энергия взметнулась, окутывая каждую клетку тела, наполняя их силой. И особенно активно она направлялась прямо в ноги, формируя нечто похожее на пульсирующий вокруг костей каркас.

Все ж таки не будь у меня Вейлы, хрен бы я когда овладел собственными возможностями на таком уровне. Так что её появление… думаю было к лучшему.

— Вот именно! — раздалось довольное урчание изнутри.

— Всем за мной! Максимальный рывок! — вложил в голос как можно больше уверенности, заставлял ребят двигаться на одних инстинктах и следить за мной.

Мы дружно сорвались с места, буквально вырывая пространство из-под наших ног. Мир превратился в смазанную полосу серого и черного. Алиса вскрикнула, когда инерция впечатала её лицо в мою грудь. Но бояться ей явно не стоило, как-никак, она моя драгоценная сестра, которую я держал очень крепко.

— И нежно! — добавила Вейла.

Артем, подстегнутый моим импульсом, бежал следом. Его лицо было искажено напряжением. Для человека, пусть и с потенциалом, такое очевидно давалось не без усилий. Но с момента, как закончилась его мирная жизнь, он все таки успел немного набрать физической кондиции.

А вот Аня и Нюхач, давно уже привыкшие к моим фортелям, почти не отставали, превратившись в две стремительные тени, скользящие между развалинами.

Мы пролетели сквозь здание того самого супермаркета, и выскочили через заваленный черный ход в узкий проулок, моментально ныряя в лабиринт проходных дворов. Я намеренно выбирал места, где было много обломков и потенциальных мест с монстрами. Здесь, как мне казалось, слежка должна либо окончательно нас потерять, либо очень сильно сбиться со следа.

В таком темпе мы бежали около целого километра, а то и всех двух. Прежде чем я успел заметить сигнал от лесника, что все в порядке, и тут же свернули к массивному зданию сталинской застройки.

Когда-то тут был научно-исследовательский институт физики.

Слетевшая плитка после реставрации, немного облезлый фасад и выбитые буквы на входе, нависающие прямо над тяжелой дубовой дверью. Все это смотрелось странно, как памятник покинувшей цивилизации.

— Вниз, быстро! — показал ребятам на темный зев вестибюля, все ещё пахнущего бумагой и знаниями.

Мы промчались по коридорам, где на стенах висели плакаты о технике безопасности и портреты каких-то ученых. Некоторых из них я узнавал по именам, а кого-то и по причудливым прическам давних времен. Но рассматривать каждого из них времени не было совсем, и мы дружно нырнули в технический спуск.

Две лестницы вниз, через пробитые ступени, покосившиеся перила, и вот мы перед ещё одной массивной дверью, ведущей ниже. Она поддалась только после того, как я со всей силы вдарил по ней ногой, заставляя петли обиженно скрипнуть.

Наша команда оказалась в глубоком подвале. Здесь было тихо. Настолько тихо, что было слышно, как кровь стучит в висках после короткого забега. Запах мокрого бетона, мастики и какой-то старой, едкой химии забивал ноздри.

— Всё… — выдохнул Артем, опираясь руками о колени. Его лицо было багровым, а пот градом катился по лбу. — Мы… мы оторвались?

— Оторвались. — я подошел к двери и прислушался, расширяя чувства. — Они явно завязли где-то в переулках, а потом потеряли наш след. Уверен, сейчас мы для них в слепой зоне.

Алиса после такой гонки, с каким-то опешившим лицом, уселась на покосившийся металлический ящик. Она тоже тяжело дышала и глядела на свои подрагивающие руки. — Алекс… что это было? Мы как будто… как будто сквозь время пролетели. Почему мы вообще бежали?

— За нами следили, Лисенок, пора бы привыкать к такому, раз хочешь помогать. — я обернулся к остальным. — Нюхач, бери свою любимую винтовку, от которой тебя не оторвать, и дуй наверх. На третий этаж, к окнам, выходящим на улицу. Тут по идее везде чисто, в радиусе метров пятидесяти. — повертел пальцем в воздухе. — А оттуда ты должен видеть подходы к институту без каких-либо проблем. Если увидишь движение, действуй на свое усмотрение. Но лучше бы ликвидировать только в том случае, когда они обнаружат вход. Будет прекрасно, если мы совсем не оставим свидетелей происходящего, как и нашего местоположения.

— Понял, начальник. — Нюхач коротко кивнул, бесшумно перебирая ногами, и исчез в стороне лестничного пролета.

— Аня. — я перевел взгляд на девушку. — Ты остаешься в коридоре перед входом в это место. Твоя задача, если вдруг так выйдет, не пропустить никого чужого. Если кто-то пройдет мимо Нюхача — старайся убить тихо, без шума.

— С-сделаю, учитель. — Аня кивнула, как тут же её фигура начала подергиваться мутной, черной дымкой, сливаясь с окружающей темнотой подвала. — У-удачи вам, ребята. Алиса, т-ты справишься, я в т-тебе не сомневаюсь! — показала она кулачок сестре, и полностью растворилась где-то наверху.

Когда они ушли, в помещении, которое раньше служило этаким складом реагентов и различных материалов, остались только я, брат и сестра.

Спешно разложив пару спальников, рядом с ними зажег спиртовку, чтобы хоть чуть-чуть осветить ближайшие метры. Бледный, призрачно-желтый свет, выхватывал из темноты старые стеллажи с колбами, огромные осциллографы и массивный стол в самом центре комнаты, намертво прикрученный к полу.

— Садитесь. — я указал на спальники. Мой голос звучал глухо в этом бетонном мешке.

Достав из рюкзака, оставленного Нюхачом, плотный, тканевый сверток, тут же его развернул. Внутри лежали шесть кристаллов разных размеров. Часть из них была почти прозрачными, другие, наоборот, более мутными. И каждый отличался друг от друга размером.

Но кое-что, все ж таки, их объединяло. Внутри пульсировала энергия, закручиваясь вихрями в причудливые формы, которые трудно было описать словами. Нечто среднее между водоворотами, смерчем и… осьминогом?

— Алекс, ты странный… — раздалось изнутри.

— Точно, Вейла, подскажешь какие подойдут именно им? — вспомнил я о советах наставницы, когда мы помогали с Инициацией для Ани.

— Конечно, ученик, о чем вообще речь?

— Послушайте меня сейчас очень внимательно. — сел напротив близнецов, положив кристаллы перед собой. — То, что мы сейчас будем делать, напомню, называется Инициацией. У Артема есть самый минимум подготовки, в отличие от Алисы. По сути, как не крути, но ваши тела — человеческие сосуды, которые едва ли лучше обычных.

Я посмотрел на Артема. Его челюсти были сжаты так, что на скулах играли желваки. В глазах же все равно плескалась холодная, мужская решимость.

Потом перевел взгляд на Алису. Она, хоть и подрагивала, судорожно перебирая пальцами край кофты. Но даже так, не отводила собственных зеленых глаз от кристаллов.

— Я буду вашим проводником, забирая основную часть хаоса на себя, буду фильтровать энергию через собственные каналы, создавая нечто похожее на буфер. Но основная нагрузка, психологическая и физическая, ляжет на ваши нервные системы. На ваши тела. Вы почувствуете, как превращаетесь в один сплошной оголенный нерв. Будет казаться, что кости плавятся, а кровь закипает в жилах. Самое главное, поддерживайте связь.

— Как? — спросила завороженная Алиса.

— Вы поймете про что я когда начнется. Самое главное, ни в коем случае не разрывайте её. Иначе… смерть.

— Мы поняли, Саша. — голос Артема был на удивление твердым, без малейшей дрожи. Он протянул руку и накрыл ладонь Алисы своей собственной. — Мы готовы. Мы не подведем друг друга. И тебя.

— Ну, понеслась… по трубам. — вздохнула Вейла, и в её голосе впервые за долгое время не было издевки. — Алекс, я попробую тебе помочь, чтобы ты и сам не потерял контроль. Но предупреждаю. — серьезно добавила девушка. — Я не дам тебе угрожать собственной жизни ради твоих брата и сестры, какими бы родными они ни были. Ты — мой носитель, и ты приоритет.

Я не знал, что ответить ей на это заявление, и просто взял один кристалл в правую руку, другой в левую. Именно те, на которые между делом указала Вейла, как на «самые» подходящие. Энергия от них тут же отозвалась, покалывая ладони тысячей игл.

— Закройте глаза. Постарайтесь не думать о боли. Думайте друг о друге. Вспоминайте наше детство, вспоминайте маму, папу, ищите ритм сердец друг друга. Станьте одной линией, одним дыханием.

У меня не было таланта говорить красивые слова, но чувствовал некоторую обязанность поддержать их на все сто процентов. Это помогало и мне самому сконцентрироваться. Глубоко вздохнув, почувствовал, как мой собственный резерв раскрывается, готовый принять на себя удар энергии.

— Начинаем.

Положив кристаллы на грудь ребят, которые уже успели растянуться на спальниках, моментально пришлось зажмуриться из-за того что весь подвал заливало ослепительным, яростным светом. Энергия Изнанки рванулась из кристаллов мощным потоком, прошивая мои руки, как раскаленный лом, и устремилась в тела близнецов.

Первый крик Алисы, полный невыносимой муки, потонул в низком гуле резонирующего пространства. Стены института от такого задрожали, когда две человеческие души начали свою трансформацию в нечто большее. Инициация началась, и дороги назад больше не существовало.

Я чувствовал, как через меня проходит этот колоссальный объем силы, как трещат мои собственные каналы, но я держался что было сил. Держался ради них. Ради матушки. Ради того, чтобы в этом мире у нас был шанс на выживание.

— Держитесь! — прохрипел, захлебываясь в потоках чистой энергии, мчащейся сквозь каналы. — Только держитесь!