Зеркало Андромеды

Глава 10. Брошенный «Парус»

Кларенс поспешил за астролетчиками – они, включив налобные фонари, двигались по главному коридору. Судя по всему, люди не боялись заблудиться: звездолет оказался почти полной копией – близнецом «Тантры».

- Корабль построен несколько десятков лет назад, - сказал Эрг Ноор и шагнул к Низе. – А вдруг это…

- «Парус»! – воскликнула девушка.

Все повернулись к ней. Потом медленно, пошатываясь и ударяясь о стены, направились дальше по коридору.

В библиотеке-лаборатории Кларенс, для которого не существовало мрака, увидел темное пятно, словно кто-то вылил целое ведро краски. Анализатор определил его состав, как полуразложившуюся органику, но больше ничего конкретного не выдал. То ли в этом месте убили человека, то ли какое-то существо. Хотелось верить во второе.

В центральном посту Эрг Ноор отыскал главный распределительный щит и повернул рубильник резервного электропитания. Вспыхнул тусклый аварийный свет, и жуткий черно-белый мир вновь обрел краски.

Эрг Ноор смотрел куда-то наверх, между передними экранами. Кларенс прочитал:«Парус». Под чертой были написаны какие-то цифры. Очевидно, координаты в системе отсчета землян.

Название звездолета ничего не говорило. Кларенс поинтересовался, чем так знаменит корабль. Ему ответил по радио Пур Хисс. Он говорил торжественно и печально:

- Восемьдесят лет назад «Парус» входил в тридцать четвертую звездную экспедицию, ступенчатую. Два вспомогательных звездолета отдали ему свой анамезон на пути к Веге. На обратном пути «Парус» бесследно исчез. Надеюсь, теперь мы разгадаем его загадку.

- Спасибо, Пур! – поблагодарил его Кларенс. – Или Хисс, не знаю как там тебя правильно. Теперь моя жизнь никогда не будет прежней! Только не шипи больше, пожалуйста!

Судя по реакции астролетчиков, вернее, отсутствию всякой реакции, они уже привыкли к выходкам Кларенса. Никто не сказал ни слова. Как по команде, вся группа двинулась в сторону кормы.

В машинном отделении с потолка свисали оборванные провода. Ребра массивных бронзовых цилиндров – судя по виду, охладителей, погнулись, словно великан ударил по ним тяжелой кувалдой. На их боках виднелись глубокие царапины и вмятины – видимо, экипаж ремонтировал поврежденный корабль.

Кларенс покрутил головой, тщетно пытаясь отыскать пробоину в корпусе. В шлеме раздался голос Вилли, наблюдающего картинку с камер бронекостюма:

- Поверни голову вправо на два часа!

Теперь Кларенс увидел белеющее в борту отверстие, заделанное чем-то вроде цемента.

- Подойди поближе! – скомандовал Вилли, строя из себя начальника.

Не двигаясь с места, Кларенс увеличил изображение.

- Еще ближе! Еще!

Пробоина заполнила собой все поле зрения. Теперь стало ясно видно, что ее края оплавлены.

- Доволен, Вилли?

- Хантер, нас сейчас слышат?

Кларенс выключил второй передатчик:

- Нет. Мы на защищенном канале.

- Ты видишь это, Хантер? Видишь? Это не метеорит, нет. Это залп ионной пушки!

Кларенс привел обзор к нормальному и постучал себя кулаком по шлему:

- Ну ты уж совсем тронулся в своей берлоге, Вилли. Откуда здесь возьмется ионная пушка?

- А почему Эрг Ноор…

- Тихо! Это, как говорили раньше, не телефонный разговор. Потом обсудим.

Вилли согласился. Кларенс включил второй передатчик и двинулся вслед за остальными.

- Есть анамезон! – раздался спокойный голос Пел Лина. – Четыре контейнера! И тридцать планетарных зарядов.

- Одной созданной себе проблемой меньше, - пробурчал Кларенс себе под нос, забыв о радио. – Жаль только, конкретно мне это мало чем поможет. Но надеюсь, черная полоса кончилась. Осталось разобраться, как перегрузить горючее на «Тантру». Контейнеры с анамезоном большие и, судя по всему, тяжелые даже на Земле. А уж при такой гравитации, как здесь – и говорить нечего.

- Это задача трудная, но выполнимая. Мы не боимся трудностей! – пафосно воскликнул Эрг Ноор.

Кларенсу показалось, что сейчас раздадутся одобрительные возгласы: «Да, не боимся! Трудности нас не пугают!» Но в эфире царило унылое молчание: астролетчики собирали в контейнеры магнитные пленки, записи и дневники. Мысленно махнув на все рукой, Кларенс добежал до выхода и выглянул наружу. Просто на всякий случай – ради пущей безопасности.

Сполохи стали отчетливее и ближе. На максимальном увеличении Кларенс увидел, как опираясь на тонкие щупальца, перед темной скалой плывет бесформенный сгусток тусклого света с извивающимися цепочками огней. У кошмарных созданий не было ни глаз, ни пасти – только полупрозрачная оболочка и колышущаяся бахрома, свисающая почти до земли. Чужая жизнь всегда кажется жуткой, пока не привыкнешь к ее проявлениям. Да, биологам только можно посочувствовать.

Интересно, а как люди выглядят с точки зрения местных созданий? Наверняка ведь кажутся ужасными уродами с мерзким провалом рта, выпирающим носом с двумя сопящими дырками, и четырьмя непомерно толстыми щупальцами. Разговор двух существ черной планеты мог быть, к примеру, таким: «Ах, Фиби, эти гадкие груды белка такие отвратительные. От них просто тошнит. Интересно, они уберутся или останутся здесь надолго?» «Моби, они собираются санировать нас…»

Ксенофобские размышления Кларенса прервал Эрг Ноор.

- Вперед, мы возвращаемся!

- Тогда уж назад, - отпарировал Кларенс и первым ступил на подъемник, а после того, как платформа опустилась, и на свободное место среди черных цветов-шестеренок.

Но после Кларенс замыкал процессию неуклюже ковыляющих астролетчиков, с опаской поглядывая на вспышки у скал. Спустя двадцать минут он поднялся на борт «Тантры», забрался в «Призрак», сел в кресло и скинул бронекостюм.

Вилли ждал его наверху, в кабине управления. Кларенс ошарашил изобретателя с хода:

- Поднимайся! Пойдем, послушаем, что скажут на разборе сегодняшней операции.

Инженер продолжал смотреть на Кларенса с выражением не то ужаса, не то удивления на лице.

- Тебя что, чудовища напугали?

Вилли Пат помотал головой:

- Монстры – это ерунда. Мелочи жизни. Меня напугал Эрг Ноор. Он зачем-то сам полез в брошенный звездолет. Рисковал своей жизнью и жизнью экипажа. А мог бы отправить робот-разведчик с дистанционным управлением. Здесь таких целых два!

- Пора бы уже понять, что наш босс не дружит с головой. Понятие благоразумие ему не ведомо.

- А выбор тех, кто отправился на вылазку?! – чуть не закричал Вилли. – Все три астронавигатора дружно стартанули изучать «Парус», а механики остались на борту «Тантры»! Хотя по логике все должно быть наоборот! Ну зачем в машинном отделении астронавигатор? Вот скажи мне, Хантер! Кто такой этот Эрг Ноор? Вредитель?

- Я не знаю, друг. Короче, двигай за мной, если хочешь быть в курсе последних событий. Но сначала нацедим себе по бутылочке холодного чая. В горле першит, знаешь ли.

Вилли, кряхтя, поднялся и двинулся вслед за Кларенсом в каюту – к регенератору-синтезатору.