Зеркало Андромеды

Глава 20. Орограф

Пятинедельный карантин на Тритоне – спутнике планеты Нептун, тянулся бесконечно. Кларенсу и Вилли пришлось раскрыть себя – сохранить инкогнито невозможно, когда прибываешь в другой, незнакомый мир. И Земля замерла в ожидании встречи с братьями по разуму. В адрес «Тантры» и тридцать седьмой экспедиции звучали победные романсы и симфонии, а в это время гости сидели в оранжерее или комнате отдыха, ожидая результатов очередной проверки на энцефалографе, и скучали. Все, что им оставалось – разглядывать через иллюминаторы покрытые льдом далекие скалы Тритона. Вилли дал свою оценку происходящему:

- Хантер! Земляне сейчас решают, пустить нас на свою планету или нет!

Не происходило ровным счетом ничего, если не считать, что Ингрид и Кларенс все же закрылись вместе в каюте. Теперь счастливая, сияющая девушка не отставала от него ни на шаг.

- Меня официально прикрепили к тебе! – с восторгом воскликнула она. - Я буду твоим сопровождающим на Земле!

Вилли многозначительно поднял бровь.

На Тритоне на «Тантру» взошли шесть человек – экипаж планетолета «Амат», который вернулся из экспедиции на Плутон. Говорили, экспедиция нашла на карликовой планете что-то сногсшибательное – следы древней цивилизации. Правда, отчетом исследователи не поделились – отложили его изучение до Земли.

Зато Кларенс во время двухсуточного перелета по Солнечной системе устроил просмотр фильма, снятого на планете в системе железной звезды. На этот раз начальник дал добро – не было смысла утаивать то, что и без того стало явным. Оба экипажа следили за отснятыми кадрами, затаив дыхание.

- Скорее всего, светящийся слизень – земноводное, - заметил биолог Эон Тал. – Я заметил, как на повороте в свете прожекторов блеснула река. Хищник охотится за хищниками – такое иногда встречается в живой природе. Но если существа на черной планете, как говорит Хантер – биологическое оружие, то… я даже не знаю, что и думать.

- Жители планеты пытались справиться с монстрами, вышедшими из-под контроля, - сказал Эрг Ноор. – Они вывели слизняков для уничтожения крестов и медуз. Но это лишь привело к новым проблемам.

Биолог чуть не подпрыгнул:

- Ваше предположение не лишено логики. Но какой смысл создавать чудовищ для уничтожения чудовищ? Да, в природе встречаются хищники, пожирающие хищников. Вот только зачем разумным людям делать это сознательно? Вы же не будете убивать бактерии при помощи других бактерий?

Ему ответила врач Лума Ласви:

- Почему? Мы же выводим бактериофаги…

- В случае многоклеточных организмов такие методики не работают!

В жарком научном споре не приняли участие лишь начальник экспедиции, Кларенс и Вилли. Они сразу поняли, что реплика Эрга Ноора – это утверждение. Истина, не требующая доказательств.

Когда «Тантра» замедлила ход и вышла на орбиту Земли, Кларенс, Ингрид и Вилли поднялись в кабину «Призрака». Эрг Ноор наконец выпустил маленький звездолет на свободу.

Насосы откачали воздух из грузового отсека. Раскрылся грузовой люк и над головой блеснули острые искорки звезд. Разомкнулись захваты. Кларенс дал вихревым двигателям импульс - вверх, и через секунду еще один, вбок. «Тантра» провалилась и ушла в сторону. «Призрак» поплыл над бирюзовой гладью океана, кое-где прикрытой белыми клочьями облаков. Над полюсом ярко сверкала огненная искра – термоядерное мини-солнце, подвешенное на большой высоте. Вместо того чтобы греть звезду, как это пытались сделать керианцы, земляне разогрели планету.

«Тантра» - длинное серебристое веретено, медленно удалялась. Было хорошо видно, как под лучами солнца блеснули, закрываясь, створки грузового отсека. Вдруг из носовых планетарных двигателей полыхнуло голубое пламя – тормозной импульс. Звездолет начал опускаться, отставать и вскоре исчез в атмосфере, направляясь к зеленому континенту прямо по курсу.

Кларенс не спешил сходить с орбиты. Напротив, он поднял орбиту «Призрака» выше и запустил автоматическое картографирование планеты. На главном дисплее появились данные с орографа – цветной трехмерный график рельефа.

- «Призрак», вы прошли точку входа в атмосферу. Разве вы не собираетесь приземляться? – в молодом до звонкости голосе диспетчера прозвучали нотки неуверенности.

- Мне нужно отсканировать поверхность планеты. Иначе у меня не будет работать навигационная система. Я не помешаю вашим спутникам и планетолетам.

Земля молчала целую минуту.

- Разрешаю. Не приближайтесь к полюсам, - наконец ответил диспетчер. – Там опасно.

- Принято к сведению. Спасибо, - ответил Кларенс и, выключив микрофон, добавил: - И проигнорировано. Я и сам знаю, что мне опасно, а что нет.

На экране продолжала бежать виртуальная лента орографа. Ровный океан с редкими зубцами островов сменялся сушей – равнинами, горными цепями, холмами и долинами. Наступила ночь, потом снова день – «Призрак» описал виток.

- Сколько будет длиться процедура? – поинтересовалась Ингрид официальным тоном.

- Один виток на этой высоте – два часа. Учитывая полосу захвата сканера, нам нужно совершить тринадцать витков. Добавим время на орбитальный сдвиг – получим двадцать восемь часов. Плюс минус час. Идите отдыхать, я пока подежурю.

Ингрид и Вилли покинули кабину. Кларенс, к своему удовольствию, остался в одиночестве следить за экранами. На боковой дисплей орограф выдавал физические данные – плотность и состав атмосферы, температуру воздуха и поверхности, отражающую способность и многое другое. И когда в середине одного из континентов сенсоры обнаружили большой участок, загрязненный радионуклидами, Кларенс не удивился, вспомнив слова Эрга Ноора о давно прошедшей ядерной войне.