Зеркало Андромеды

Глава 21. Земля! Антиземля…

«Призрак», растопырив посадочные опоры, плюхнулся прямо у здания космопорта –простого куба из тонированного стекла. Едва открылась наружная дверь, Ингрид спустилась на землю первая – она чуть не выпрыгнула из шлюза.

- Земля! – выкрикнула девушка, чуть ли не целуя бетон. – Я на Земле! Не могу в это поверить!

Легкий ветерок непривычно холодил лицо путешественников, за долгие годы привыкших к неподвижной атмосфере звездолета. Утреннее солнце слепило глаза. После трелей сигнализаторов, гула агрегатов и шума вентиляции, пение птиц казалось чем-то чуждым, страшным, как треск и шорох электрических медуз.

Как ни странно, на космодроме не было приветственных делегаций, детей с плакатами «добро пожаловать на Землю, пришельцы», духового оркестра, девушек с хлебом-солью и прочих атрибутов торжественного приема. Все выглядело обыденным, словно земляне каждый день встречали гостей из других миров. Или, может быть, не хотели их понапрасну тревожить.

Кларенс и Вилли сошли следом за Ингрид и остановились, беспомощно озираясь, то и дело вздрагивая от непривычных звуков. Куда идти дальше? Наверное, в космопорт. А там разберемся.

Внутри о чем-то беседовали двое мужчин – чернокожий и белый, и смуглая загорелая девушка – полная противоположность голубоглазой светловолосой Ингрид.

И снова Кларенсу показалось, что сам он – маленький, тощий, мертвенно-бледный, закованный в непробиваемую броню военной формы, неважно выглядит по сравнению со спортивными, подтянутыми аборигенами в легких, воздушных одеждах. Пухлый Вилли в своей безразмерной жилетке с набором инструментов, с брюшком и по-вампирски красными от недосыпания глазами смотрелся не лучше него.

Увидев вошедших, трое землян, как по команде, бросились к гостям.

- Мвен Мас, заведующий внешними станциями, - представился чернокожий.

- Рен Боз, физик, - застенчиво произнес белый, глядя исподлобья.

- Чара Нанди, биолог, - девушка взмахнула руками, и легкое платье приоткрылось, на секунду обнажив грудь. Похоже, на Земле никто не стеснялся своего тела.

- О, негр! – воскликнул Кларенс. – Давно не встречал «угольков». В нашей цивилизации они смешались с белыми, ассимилировались и понемногу исчезли. Растворились в общей массе.

К счастью, на эти слова никто не обратил внимания. Ни одного неодобрительного возгласа не прозвучало из уст землян. Но, может быть, они просто хорошо владели собой?

Кларенс и Вилли представились. Рен Боз и Мвен Мас пожали им руки.

- Идемте за нами, друзья! – воскликнул физик. – Мы покажем вам наши последние достижения!

- У нас мало времени, - сказал Кларенс. – Лучше познакомьте нас с тем, чем занимаетесь лично вы, Рен. Я говорю о полетах быстрее света. Это, насколько я понял, передний край науки. То, что нас интересует больше всего.

- Совет запретил нам проводить эксперимент, - Рен Боз сник. – А ведь почти все готово…

- Подождите, - Чара Нанди нахмурилась. – А как же я? Я хотела показать нашим братьям по разуму искусство и культуру. Живопись, музыку, танцы.

- Увы, все это придется отложить на неопределенный срок… - начал было Кларенс, но Вилли перебил его.

- Ничего не придется! – изобретатель взял Кларенса за плечи и развернул его в сторону Чары. – Я поеду с учеными грызть гранит науки, а ты развлекайся. В смысле, постигай высокое искусство. Если что, я тебе маякну по коммуникатору, магистр гуманитарных наук!

- Мне бы не хотелось разбивать наш маленький отряд на части.

- Раз уж я на Земле… на нашей Земле выжил, работая регрессором во время большой войны, то здесь мне ничего не страшно. Я не так беспомощен, как это может показаться, - Вилли ответил философским тоном. – Планшет у меня всегда с собой, так что я готов отправиться прямо сейчас. Ведите!

Оба ученых зашагали к выходу. Вилли, пыхтя, едва поспевал за тренированными землянами.

Кларенс посмотрел вслед изобретателю и пробормотал себе под нос:

- Не понимаю только, зачем мне два экскурсовода? Один, вернее, одна, у меня уже есть.

Чара смущенно улыбнулась:

- У Ингрид другая задача – она поможет тебе с бытовыми вопросами. Я же ответственная за культурную программу. Сегодня у нас художественная выставка и концерт электрического пианино. Петь и танцевать буду я. Нам нужно торопиться, чтобы успеть на поезд Спиральной дороги.

- У меня другая идея. Давайте полетим на «Призраке».

Кларенс замер. Как аборигены отнесутся к тому, что их небо режет вооруженный по самые двигатели звездолет?

- Стоит ли гонять столь мощную машину на маленькие расстояния? – Ингрид провела пятерней по стриженым волосам.

- Я знаю, как проехать в выставочный зал, но не знаю, как туда лететь, - вторила ей Чара. – Давайте все же поедем на поезде.

И Кларенс, зевнув, покорно поплелся за девушками к высокой эстакаде – станции Спиральной дороги. К счастью, пассажиров доставляли на платформу несколько прозрачных кабинок – лифты.