Зеркало богов

15

Надеяться, что будет хотя бы примерно так, как загадываешь, — гиблое дело. Раньше, в древние времена, даже пословица напоминала о том же: человек предполагает, а Бог располагает. Я, естественно, как и наши, подзабыл о сем премудром изречении, причём настолько, что, обнаружив, что искомое судно окружают два недавно подошедших, почувствовал негодование. Да как они могли, эти звездолётчики, забить наше законное место рядом с нужным нам кораблём!

Когда понял, из-за чего злюсь, чуть не засмеялся.

Мы опоздали всего на полчаса.

После выхода в космическое пространство я ещё раз просмотрел основные данные яхты и предложил Мангусту один манёвр. Наш хозяин выслушал меня внимательно, задал пару вопросов и дал добро на реализацию максимального ускорения корабля с последующим прыжком в гиперпространстве. Люциус дотошно рассчитал параметры прыжка. Всего полчаса — и мы оказались рядом с околопланетным пространством Гадеса.

И всё равно опоздали.

— Не волнуйся, Андрей, — пробормотал драко, сидящий за компьютером. — Сейчас мы посмотрим на орбитальные записи... Так... Сможешь втиснуться слева? Этот катер здесь давно. Его номера уже в реестре станции. Хозяева явно уже на Гадесе. Справа — подошёл недавно. Если хотим устроить обыск, пристроиться слева — самое то.

— А похитители? — спросил я.

— Тоже внизу. Я подключился к компьютеру орбитальной станции и сейчас вытаскиваю сведения о них. Джину нужны их портреты, а мне — цель прилёта на Гадес.

— Ты же хотел узнать насчёт подключения их корабля к Сети.

— Это уже сделано — в первую очередь...

Через полчаса в рубке нас сидело трое: я, Мангуст и Диана. Затаив дыхание, мы наблюдали, как Ледяной Джин и Люциус, оба в лёгких скафандрах, перебираются с борта яхты на первый маячок, указывающий на место стоянки кораблей.

Первым шёл, естественно, драко. Он провёл в открытом космосе больше времени и виртуозно управлялся с той штукой, которая помогает передвигаться в пространстве. Штука эта работала на том, что если экономно выпускать из неё порции сжиженного газа, то она подталкивает своего хозяина к нужному месту на определённое расстояние. Следом за Люциусом тянулся лёгкий канат, который он постепенно приматывал к очередному «колышку», примеченному в пути. А там уж Ледяной Джин, перебирая руками канат, проходил участок и дожидался, пока драко натянет следующий отрезок пути.

Звонок в рубке. Деловой — с орбитальной станции.

— Яхта «Елена»! У вас час на подготовку документов для досмотра.

Мангуст кивнул мне.

— Сообщение приняли, спасибо, — откликнулся я и, думаю, незаметно улыбнулся: я всё-таки выступлю в роли владельца этой красавицы!

Двое тем временем прошли первый маячок. Мы видели их на нескольких экранах: и у драко, и у ведуна камеры были укреплены на шлемах и на груди.

Теперь им надо перейти на космокатер, присоседившийся к катеру похитителей. Можно, конечно, к нужному перейти по маячку же, но при этом существовала опасность, что ребят могут заметить с других кораблей.

Люциус «доплыл» до нашего соседа и прикрутил канат к какому-то кругляшу. Судя по концу, лениво болтающемуся в пространстве, первая канатная связка закончилась. Пока они на катере, канат ребятам не нужен. Цепляясь за любые выпуклые детали, они перелезли соседний с нами катер и очутились перед катером похитителей.

— Может, я так доплыву? — предложил Ледяной Джин. — Слишком медленно идём.

— Зато надёжно, — наставительно отозвался Люциус. — Осталось-то. Чего рисковать?

Он снова оттолкнулся и мелкими рывками доплыл до катера.

— Андрей, открывай! — велел драко.

Следуя оставленным инструкциям, я с нашего компьютера, подсоединённого по Сети к бортовому компьютеру похитителей, «открыл» люк в чужой катер. Больше от меня ничего не требовалось, пока ребята не уйдут с чужого корабля. Едва они вошли, Люциус сам начал командовать всем и распоряжаться.

Они прошли камеру чистки и оказались в трюме. Расположение помещений почти как на яхте. Только все они побольше, чем наши, и попросторней. Не снимая шлемов, лишь открыв щитки на лице, наши ребята осторожно, прислушиваясь — Ледяной Джин, конечно, уже впереди, — шли по незнакомому кораблю.

Люциус уже «познакомил» нас с владельцами катера — с похитителями Зеркала богов, по совместительству убийцами первого вора-киллера и федератов на Лимбо, а также целого города на Октавии. Их трое. Если на нашей яхте преимущественно собралась довольно молодая команда, не считая нашего хозяина и его помощника — Дана, то на катере проживал тёртый народ, судя по физиономиям. Неизвестно, настоящие ли у них имена, но драко заметил мимоходом:

— Было бы время — покопался бы в полицейских сводках. Мордели такие, что наверняка как минимум двое из троих в федеральном розыске.

И все ярко выраженные личности. Внешне. Рад, что мы познакомились с ними только по снимкам триди.

Рид Дрейк — высоченный грузный мужик, явно или родившийся на планете с удвоенным, а то и утроенным тяготением, или долгое время на такой планете проживавший. Лысый — видимо, брил голову из каких-то соображений. Зря, между прочим. Низкий лоб из-за бритости казался совсем узко-горизонтальным, а вполне себе нормальных размеров голова превратилась в головёнку — на фоне шкафообразного тела. Маленькие глаза угрюмо смотрели из-под набрякших век, а толстый нос маслянисто блестел от пота. Выглядел Дрейк в общем и целом качком, недавно забросившим своё увлечение.

Николас Чан, поджарый и слегка сутулый, ходил так, что, несмотря на приклеившуюся к губам ухмылочку, здорово напоминал насторожённого зверя. Его короткий светло-русый волос вился небольшой шапочкой, похожей на слишком маленький для него берет. Всегда улыбчивые проницательные глаза будто в одно мгновение оценивали, взвешивали — и выносили приговор.

Фил Дансер, высокий и подтянутый, резко отличался от этих двоих. Слишком изнеженный, какой-то пухлый — и это, несмотря на то что, затянутый в облипку в кожаное, явно не имел лишнего веса. Ухоженные чёрные волосы мягкой волной падали на плечи. Красивое лицо, если б не по-бараньи вытаращенные глаза и слабовольный, капризно распущенный рот. Странно. Он как-то даже не вписывался в компанию тех двоих. Как ленивец — в компанию крокодилов.

— С чего начнём обыск?

— С жилых помещений, — заглядывая в такой же, как на яхте, коридор с каютами, сказал драко.

Несмотря на громоздкие скафандры и сапоги на металлической подошве, ребята передвигались тихо. Попробовали открыть одну дверь. Закрыта намертво. Прошли пока к следующим. Чего тратить время на закрытые, когда можно для начала посмотреть то, что доступно? Третья из четырёх кают оказалась открытой, хотя по многочисленным признакам стало ясно, что в этом помещении живут, и живут очень активно — судя по разбросанным везде предметам одежды. Едва налётчики переступили порог, в каюте зажёгся тусклый свет.

— Каюта Дансера? — предположила Диана. — Слишком много вещей. Похоже на него.

В отличие от наших, каюта на катере напоминала по размерам нормальный , деловой номер в каком-нибудь отеле средней руки. Ведун прошёл в середину помещения первым, брезгливо попинал кучу одежды на полу, разбросав ещё больше. Люциус приблизился к стенным ящикам с одеждой, выдвинул один, пожал плечами.

— Перебирать всё это? Смысл?

С камеры драко мы увидели, как подошедший к нему Ледяной Джин полностью вытянул ящик из пазов и, не останавливаясь, вывалил на пол всё. Содержимое следующего ящика полетело следом.

— Зачем? — недоумённо спросил Люциус.

— А мне плевать, что они потом подумают, — заявил ведун и снова пнул барахло.

Драко пожал плечами и пошёл к маленькому столу, на котором места свободного не было из-за мелочи.

— Слишком много всего, — сказал он, рассматривая предметы. — Я никогда не делал обыска. Представления не имею, с чего начинать. И что хуже — что именно искать.

Мангуст вдруг почти прильнул к экрану.

— Люциус, замри.

Драко застыл. Его камеры показывали несколько флаконов, стеклянных и пластиковых, с мужским парфюмом — и уголок под столешницей выдвигаемого из стены столика. Ничего особенного. Поддерживающая металлическая ножка. Перекрещённые тени разных оттенков на полу и на стене.

— Присядь. Не торопясь.

Драко медленно присел — камера почти уткнулась в ножку стула.

— Что там? — ровно спросил Люциус.

— Ага, я тоже вижу! — сосредоточенно вглядываясь в тени, воскликнула Диана. — Люциус, посмотри внизу, на стене, ближе к полу.

— Похоже на кровь, — бесстрастно сказал драко. — Джин, ты можешь вычислить хоть что-то по крови? Она хоть и затёрта, но явно свежая.

— Уверен, что свежая? Могу, — склонился перед столом ведун. — Где?

— Вот. Кстати, и ножка стола тоже в крови. Её вытерли только отсюда, а с другой стороны кровь осталась.

Нахмурившись, Ледяной Джин медленно раскрыл ладонь, словно собираясь обхватить опорную ножку стола. Застыл, прислушиваясь, а затем так же медленно встал и, будто держась за невидимый канат, прошёл по помещению, а потом и вовсе вышел из каюты. В коридоре он, уже не сомневаясь, зашагал на выход из жилого отсека — Люциус за ним. Дойдя до камбуза, ведун пнул дверь, благо она была украшена впаянными в неё металлическими кругами, и, когда она отъехала в сторону, спрятавшись в боковые пазы, вошёл. Не замедляя шага, всё так же держа ладонь на весу, Ледяной Джин дошагал до холодильного шкафа. Остановился.

Драко встал напротив него, с другой стороны дверцы холодильника.

— Любопытно, — сказал Люциус. — Это здесь находится именно то, о чём я думаю?

— А о чём ты думаешь? — немедленно поинтересовалась Диана. Она вцепилась напряжёнными пальцами в свои белые волосы, тревожно всматриваясь в экран.

— А можно, я лучше сразу открою холодильник, чем буду излагать собственные измышления?

— Открывай, — нетерпеливо разрешила Диана, кажется не заметив насмешки.

Шкаф был примерно метра два ширины на три высоты. Нижние морозильные ящики оказались довольно вместительными — хотя бы для того, чтобы в самый нижний поместился скрюченный труп. Судя по длинным чёрным волосам — красавчик Дансер. Люциус снял тонкую перчатку (рукавицы для работы в космосе снял ещё раньше) и потрогал заиндевевшую кожу на шее трупа.

— Я в этом не разбираюсь, но, по-моему, он убит недавно. Ещё не замёрз.

— Помоги, — сказал Ледяной Джин, и они наполовину вытащили ящик наружу, поставив его край на пол — углом. Ведун помедлил немного, а затем, не снимая перчатки, положил ладонь на мёртвую голову Дансера. — Они оба вошли к нему в каюту, когда он одевался, чтобы быть готовым к появлению космошлюпа-перевозчика. Пока Дрейк отвлекал Дансера вопросами, что тот собирается взять с собой на Гадес, Чан ударил его в область сердца. Затем, пока он умирал, они обыскали его каюту в поисках хоть чего-то, имеющего пусть небольшую, но ценность, и оттащили его на камбуз. Судя по репликам, на катер они не собираются возвращаться. На Гадесе они собираются найти человека, который должен захватить их с собой. Что за человек — Дансер не знал. А время убийства... Так, сразу после того, как они впихнули тело сюда, они ушли к подошедшему шлюпу-перевозчику. Выяснить, во сколько это было, нетрудно.

— Хорошо, — сказал Мангуст. — А теперь засуньте ящик с ним назад — и быстро на яхту. Как только вы уйдёте с катера, Андрей начнёт стирать со всех камер ваше присутствие на катере.

— Мангуст, Дрейк постоянно поглаживает какой-то кулон на груди — металлический. Дансер буквально взгляда оторвать не мог от этой игрушки. Это Зеркало?

— Пока не получу его на руки, не смогу утверждать, что кулон — это наш артефакт, покачал головой Мангуст. — У него нет постоянной, фиксированной формы. Возвращайтесь. Скоро прибудет проверка и наш персональный космошлюп.

— Подождите! — вскрикнула Диана, когда ребята принялись задвигать ящик назад и тело мертвеца чуть дёрнулось. Она даже привстала, вглядываясь в происходящее. — Что у него на шее — под воротником?

— Верёвка! — не выдержал я. — Точно — верёвка!

Оба замерли.

— И — что? — неуверенно спросил Ледяной Джин. — Нам это надо? Посмотреть, что ли? Мангуст!

— Время терпит, — сам несколько озадаченный, сказал Мангуст. — Посмотрите.

Чтобы «посмотреть», ребята, ничтоже сумняшеся, снова вытянули ящик на всю длину и просто вывалили Дансера на пол. И теперь встали над ним, тоже озадаченные донельзя. Труп, похоже, какой-то великан взял да и смял в комок, а потом связал, чтобы комок не растянулся, не раскрылся. То есть голову прикрутил к коленям. Мы-то сначала решили, что он просто впихнут так в тесное вместилище. Зачем таким образом связывать человека, если он сам застывает не позже, чем через час после смерти? Затолкали бы просто в ящик морозильника — и нет проблем.

Видимо, сам не сознавая, что делает, Ледяной Джин снова приложил пальцы к шее.

— Мёртв, — сказал он, будто убеждая и всех нас, и себя.

— Есть возможность снять с него этот пиджак? — спросил наш хозяин.

Ребята нагнулись над трупом, лежащим на боку, одновременно.

— Люциус! Назад!! — взвизгнула Диана.

Драко чуть не упал, шарахнувшись от мертвеца. Ведун лишь отскочил.

— Ты... чего пугаешь? — с зачастившим дыханием спросил Люциус.

— Его глаза!

Драко осторожно шагнул к трупу и присел — слегка в отдалении.

Я сам не заметил, как втянул похолодевший воздух сквозь зубы: выпуклые глаза Дансера раскрылись. Но уже не были чёрными, как на триди-снимках. Теперь они выглядели так, будто кто-то выдрал собственные глаза Дансера и вставил на их место, в глазницы с чёрными потёками крови вкруговую, шарики из предварительно замороженного, но всё ещё прозрачного розового мрамора, который теперь, после того как тело вытащили из морозильника, начали оттаивать. И — глядеть.

— И что теперь... — начал было драко — и внезапно его дыхание перехватило: заиндевелые ресницы трупа дрогнули.

— Он связан, — напомнил Мангуст. — Джин, Люциус, мне нужно, чтобы вы быстро проверили, как именно его связали, а потом...

Ведун решительно склонился к трупу и резким движением распахнул ворот на груди. Мда, на мертвеца верёвок не пожалели, но теперь-то понятно — почему.

— Проверили, — спокойно сказал Ледяной Джин. — Что — потом?

— Отрежьте ему голову и быстро уходите.

Диана вцепилась в мою руку, хотя лицо её стало странно успокоенным. Она молча смотрела, как Люциус огляделся, взял из одного из встроенных камбузных шкафов длинный нож и, примерившись, одним сильным движением, перерубив шейные позвонки, отсёк трупу голову.

Приказа засунуть труп назад, в морозильник, не было. Ребята молча же вышли с камбуза и быстро прошагали к выходу в трюм. Через двадцать минут они были на яхте.

Мы, в рубке, наверное не считая задумчивого Мангуста, подавленно молчали. Был один момент, когда Ледяной Джин на пороге камбуза оглянулся, словно проверяя, всё ли в порядке, не оставили ли они следов... Не знаю, как все, кто наблюдал вместе с ним, но мне показалось — пальцы лежащего посередине помещения трупа шевельнулись.

Минут десять до прибытия шлюпа-перевозчика у нас оставалось. Мы все собрались в кают-компании. Ледяной Джин, абсолютно невозмутимый, кажется, не замечал, что он быстро, почти залпом, пьёт бокал за бокалом слабоалкогольный напиток, который принёс Дан. Люциус сидел на любимом диване и полировал зернистой бумагой клинок одного из своих мечей. Молчание становилось всё более тяжёлым, в чём никто не хотел признаваться. Спасла положение, как ни странно, Клер. Она взглянула на Ледяного Джина и, видимо машинально положив ладонь на живот, негромко сказала:

— Я всё равно вниз не иду. Что-то спать хочется.

— Иди, — кивком разрешил ей Ледяной Джин, и его глаза наконец немного потеплели, пока он провожал взглядом уходящую женщину.

Выждав пару минут, драко повернулся к Мангусту.

— Я понимаю, что артефакт сильно засекречен. Но знать, с чем именно мы можем столкнуться, необходимо. Зеркало богов разрушило город на Октавии и — я правильно понял? — пыталось оживить мёртвое тело? — Он не глядя сунул меч в ножны. — Всё так?

— Так, — спокойно откликнулся Мангуст. — Они учатся работать с ним — путём проб и ошибок. Методом научного тыка, как у вас говорится.

— Хорошее слово — «учатся», — хмуро сказал Люциус. — Мне легче встретиться с тремя-пятью грабителями, но чтобы эта стычка была лицом к лицу, пусть и усложнённая их ухищрениями и подлыми уловками. С человеком, который носит артефакт с неизвестным мне действием, я бы не хотел столкнуться. Мангуст, тебе не кажется, что настало всё-таки время объяснить, что именно нас может ожидать?

Мангуст сидел на кушетке, прислонившись к стене, и рассеянно гладил Тисса, привалившегося к нему, млея от удовольствия.

— Зеркало богов способно на многое. Единственное, что могу сказать... Артефакт нужно взять в момент бездействия. Страшны бандиты, не умеющие с ним обращаться. Ещё страшнее человек, знающий, чего ожидать от Зеркала.

— Зачем вообще нужен предмет, несущий разрушение? — задался я философски-наивным вопросом. Мы с Дианой сидели на кушетке напротив Мангуста. После моего вопроса девушка с улыбкой взглянула на меня и прислонилась к моему плечу.

— Насколько я знаю историю человечества, порох тоже создавали не для убийства, — вздохнул наш хозяин. — Я уже говорил: всё дело в том, как использовать Зеркало. Оно может быть созидающим, может — разрушающим. И есть планета, которая не может обойтись без него. Есть существа, которые умирают, оттого что какой-то жалкий человечишка похитил реликвию, от которой зависит очень многое в этом мире. — Мангуст поднял глаза от мурлыкающего кошака и, помедлив, добавил: — Под миром я имею в виду и Федерацию, и другие планеты, не относящиеся к ней.