Зеркало богов

23

Чёрного человека звали просто и без затей — Джон Рич. Но весь Гадес уважительно обращался к нему — Лорд Корвус. Этот Джон Рич сделал себе состояние на искусственных крыльях и на полётах. Кроме станций для желающих ощутить себя птицей, он владел сетью развлекательных заведений, которые предлагали туристам поиграть в игры, главным элементом которых было именно использование крыльев.

Лордом Корвусом его прозвали, после того как его служащие оделись в чёрное и получили в своё распоряжение — в комплект к форме — вороньи крылья. Благодаря им, служащие могли перемещаться из одного района Гадеса в другой так быстро, как это делают в обычных городах мотоциклисты, не слишком скованные дорожным движением.

Индустрия Лорда Корвуса процветала со дня основания, и все, кто работает в ней, получает, мягко говоря, значительно больше, чем работники, занятые в других сферах обслуживания на Гадесе. Поэтому служащие Лорда Корвуса весьма ревниво относятся ко всем тем, кто не имеет отношения к их деятельности. По сути, они составляют на Гадесе своеобразный клан Лорда Корвуса.

По намёкам некоторых более вольнодумствующих журналистов стало ясно, что все власть предержащие на Гадесе прикормлены Лордом Корвусом, а по завуалированному мнению некоторых политиков города-планеты, именно он — единственный, пусть и некоронованный правитель Гадеса.

Сам Лорд Корвус живёт на втором-третьем этажах подземки Гадеса, причём, судя по триди-снимкам, у него там целый замок.

Пока мы с драко просматривали эту информацию, Ледяной Джин на отдельном экране, казалось, лениво разглядывал снимок Лорда Корвуса. И — вдруг зарычал.

— В чём дело? — холодно спросил Люциус, который только что нашёл подробную информацию о клубах, где задействованы постоянные жители Гадеса, — о клубах любителей полётов на крыльях.

— Я не могу запомнить его лицо! — разъярённо прошипел Ледяной Джин. — Посмотрел на снимок — закрыл глаза и... Его нет. Я не понимаю!

Несколько минут мы с Люциусом занимались совершенной глупостью: пытались запомнить лицо Лорда Воронов. Ледяной Джин оказался прав — лицо не запоминалось вообще. Можно было, глядя на снимок, сказать, что у Тома Рича лицо настоящего хитрована и интригана, можно было озвучить, что у него косматые брови и полные губы сластолюбца, что у него выдающийся, скульптурно-римский нос и ехидно-проницательные глаза, но, закрыв глаза, мы видели только пустоту.

— Ладно, это всё, конечно, интересно, — невесело констатировал Люциус, — но нам нужно конкретно добыть Зеркало богов, а не отвлекаться на всякие хитрожопости. Так что, Джин, займись конкретикой. Где сейчас находится тот ворон-убийца? Его-то ты запомнил. И с ним ли Зеркало?

Хмурый и недовольный ведун снова откинулся на спинку кресла. Глаза опустели — он вызывал перед собой портрет нужного человека.

— Он в больнице. Ранен. Зеркало богов у него на цепочке — повесил на шею. Трогает время от времени и машинально думает о нём.

— Думает как о Зеркале?

— Нет, как о штучке, которая должна быть доставлена боссу.

Мы переглянулись.

— Как он ранен? Долго ли будет в больнице?

— Ему перебило одно крыло, а вместе с ним — и один из имплантатов. Здорово задело парочку нервов на спине. Он не может разогнуться — лежит пластом.

Люциус медленно ухмыльнулся.

— И что мы тут в таком случае делаем? Где эта больница?

Нас как подкинуло!.. Мы выскочили из кабинета почты и бегом помчались по лестницам вниз. И, только спустившись этажей на шесть, остановились, снова переглянулись и начали ржать. Называя вещи своими именами — с нами случился пост-стрессовый отходняк, едва мы поняли, что вознамерились добраться до нужного места пешком. Лишь успокоившись, деловым шагом пошли на стоянку аэротакси.

Для этого нам пришлось спуститься ещё на одну лестницу. Я шагал чуть позади, поэтому сразу увидел, как раздражённо передёрнул плечами Ледяной Джин, а Люциус чуть не споткнулся. Для них, увлечённых разговором о маршруте до больницы, их собственная, хоть и неосознанная реакция на происходящее вокруг — точнее, на чужой взгляд в спину — как-то прошла стороной. Но я оглянулся, забеспокоившись.

Мы как раз выходили в коридор к стоянкам. Позади поворот от лифта. Проём стены от поворота — чёрная фигура с чем-то вроде чёрного рюкзака за плечами.

— Люциус, — тихо сказал я.

Предупреждающие нотки в моём голосе сработали как надо. Драко неспешно обернулся, будто разговаривая на ходу.

— На повороте.

— Вижу.

— Люциус, — не оборачиваясь, но почти копируя мои тревожные интонации, предупредил Ледяной Джин.

Впереди, на выходе к стоянке, лениво оттолкнулся от стены человек в чёрном — тоже с рюкзаком за плечами. Оттолкнулся и ушёл за угол.

Не замедляя шага, Ледяной Джин поддёрнул манжет левого рукава, в котором прятался боевой посох, а ладонь драко замерла близко к поясу с ножнами одного из мечей. Далее шли без разговоров. Заворачивая за угол, я постарался как можно естественней взглянуть назад. Уже двое с рюкзаками. Но с места не сдвинулись. Зато к ним медленно подходит третий. Люциус тоже кинул взгляд назад. При виде его глаз, вспыхнувших прозрачной зеленью, я сунул руку в карман, и мои пальцы крепко обхватили слегка ребристую рукоять пистолета. Полыхнувший по телу жар успокоился. Точнее — затаился.

На стоянке воронья оказалось много. Все — на почтительном расстоянии. Кто стоял, кто сидел: все — вроде как ожидая свободного такси. При нашем приближении отходили не спеша, не глядя в нашу сторону. Так — прохожие и есть прохожие.

Две машины, ближе к нам, оказались свободными. Мы сели в ту, где водителем был парнишка помоложе. Причём я, садясь, скрестил пальцы, чтобы он не оказался из прислуги Лорда Корвуса. Едва аэротакси пробежало по стояночной площадке, набирая скорость, а затем взмыло в воздух, мы немедленно оказались в окружении стаи: вороны слетали сверху или прыгали вслед за машиной с края стоянки.

Изумлённый и встревоженный водитель, бросая испуганные взгляды по сторонам, вжал голову в плечи. Стая сопровождала нас, не делая никаких попыток стрелять или что там ещё. В общем, ничего агрессивного, но от её молчаливого (не считая шелеста крыльев) движения вокруг нашей машины веяло ощутимым холодком.

Если сначала Ледяной Джин, севший рядом с водителем, уже задал ему первоначальный курс, то теперь ведун обернулся к нам и вопросительно поднял брови.

— Будьте так добры, водитель, — спокойно сказал Люциус, — не могли бы вы высадить нас у какого-нибудь приличного ресторана?

Вздох облегчения с водительского места мы расслышали все. Никто из нас не возражал, когда он немедленно приземлился на первую попавшуюся площадку. Понять водителя было нетрудно... Вороны покружили над нами, вышедшими из машины, кое-кто из них внаглую даже сел неподалёку и демонстративно собрал крылья в свой рюкзак, недвусмысленно показывая, что собирается следовать за нами неотступно.

— Так, быстро за стол, — скомандовал Люциус. — Поговорим немного об обстановке и о ситуации. Заодно и подкрепимся. А то у меня после недавней потасовки слегка живот подвело. И Тиссу перекусить не мешало бы. Мало ли чем его оружие питается.

Мы с Ледяным Джином от неожиданного предположения драко засмеялись. Чем очень сильно озадачили наших преследователей.

На этой площадке нашёлся небольшой бар, не слишком заполненный посетителями. Официант подскочил к нам и быстро принёс заказ — отдельная тарелка для кошака. Причём, умилённый зрелищем зевающего пушистого животного, официант принёс эту тарелку в первую очередь.

— Ну, давайте попробуем провести мозговой штурм, — сказал Люциус, держа кусочки с тарелки на раскрытой ладони, откуда Тисс, сидящий на его коленях, аккуратно их и подъедал. — На повестке дня один вопрос — как оторваться от этих... куриц.

— Первое, что приходит в голову, — это туалетные комнаты, — задумчиво сказал ведун, задумчиво же отпивая сок из бокала мелкими глотками. — Зайти, переодеться и...

— Если бы они так близко не сидели рядом, я бы первый согласился, — сказал драко. — Проблема в том, что нас видели, запомнили и будут пристально приглядываться к каждому выходящему, а значит, даже переодетыми пройти мимо них не сможем. То же самое с примерочной любого магазина.

— Хорошо. Ещё вариант, — чуть улыбнулся Ледяной Джин. — Ходим внутри какого-нибудь здания, внутри которого много разных переходов и выходов. Находим там более-менее узкий коридорчик, бьём морду всем близко подошедшим птенчикам, затем в каком-нибудь укромном помещении переодеваемся и исчезаем.

— Этот — ближе к тому, что нам надо, — признал драко, — но проблема опять-таки в том, что вороньё будет искать троих, а разделиться мы не можем. Нет гарантии, что нас по одному вообще не уберут. Очень уж удобно.

— Можно снова использовать Тисса, — сказал я. — Только вот... Если использовать кошака на всём пути, они могут догадаться, куда мы идём, и убрать из больницы того ворона. И тогда каюк всем нашим планам.

Мы, не торопясь, пили сок и обсуждали проблему. Был даже вариант — дозвониться до дружеских драко и попросить их найти какого-нибудь ведуна и человека, чтобы сделать себе компанию-двойника. Но идея настолько громоздкая и, в сущности, неосуществимая — с чем согласились мы, все трое, что дальше не стали её и развивать.

Тисс доел и теперь безмятежно дрых на коленях Люциуса. Тот гладил кошака, осторожно обходя ладонью его крылья... Крылья, крылья... Я смотрел и даже думать боялся об ещё одном варианте исчезновения с глаз преследователей. Но мысли об этом варианте так и лезли в голову.

— Андрей? — тихо позвал Люциус. — Мне только кажется, что у тебя есть что нам сказать, или ты и впрямь что-то придумал? Давай, вываливай идейку.

Оказывается, он давно наблюдал за мной. Несколько удивлённый Ледяной Джин тоже вопросительно кивнул мне... Опустив глаза (мне суеверно казалось, что по ним можно прочитать всё), я проговорил вполголоса:

— Это на грани мечты... Я не могу ручаться, что у меня получится...

— Понял. Мангуст, да? — шёпотом переспросил Ледяной Джин.

— Угу. Только без него.

Немного посидев без движения, Люциус шевельнулся.

— Так понимаю, тебе нужно время и пустой коридор?

— Нам. Нам нужно это.

— Хорошо. Пошли гулять — и лучше, если вниз, к нижним этажам. Там воронью не разгуляться и, думаю, найдётся пара тупиков для опыта. В конце концов, мы ничего не теряем. Идти в больницу всё равно придётся, а внизу прятаться легче.

Драко расплатился — и мы пошли из зала. Тисс не пожелал сидеть на чьи-либо руках, побрёл чуть позади нас. Вот уж за кого я точно не беспокоился. Взрослый цирцейский кошак за себя постоит в любой ситуации.

Мы выходили на лестницы — от стены отталкивались, с пола поднимались вороны и медленно шли за нами. Мы — не оглядывались. Спокойно спускались по лестницам — лёгкой пробежкой, легкомысленно, хоть и негромко переговариваясь, будто не замечая многочисленных соглядатаев.

— Сколько тебе надо времени? — не оборачиваясь, спросил Люциус.

— Максимум — минута, — глядя на ступени, мелькающие под ногами, отозвался я.

— Значит, ищем коридор с тупиком? — спросил Ледяной Джин.

— Любой магазинчик, где есть возможность на некоторое время остаться без чьего-то упорного взгляда.

— Одному?

— Да. Если получится посидеть в одиночестве и получится то, что я задумал, я выйду — и мы сможем уйти незамеченными.

— Плащи, — рассеянно бросил драко.

— Что ты имеешь в виду?

— Нам надо купить одинаковые плащи-накидки. Я заметил, здесь, на Гадесе, они довольно популярны, если учесть достаточно сырой воздух.

— Хорошо, — вдумчиво сказал Ледяной Джин. — Мы нашли повод зайти в магазин одежды и причину зайти в примерочную. Как будет развиваться сценарий дальше?

— Надо сделать как-то так, чтобы именно Андрей первым вошёл в примерочную. В магазинах слишком низкие для полёта потолки — сверху вороньё не сможет подглядеть, что в примерочной происходит. Только надо выбрать магазин закрытый, а не в каком-нибудь зале, где есть открытый второй этаж.

Мы нашли такой. Причём, мы как-то не сообразили, что примерочные обычно стоят в ряд несколько сразу, что играло нам на руку. Я схватил первый попавшийся под руку плащ со стойки с моими размерами и, покрутив его туда-сюда, типа разглядывал, подходящ ли он мне, первым отправился во вторую в ряду кабинку за занавесками — Тисс деловито потопал за мной. То ли мне повезло, то ли во всех примерочных такое есть, но в моей кабинке, просторной и светлой, в углу стоял табурет на одной винтовой ножке. Я повесил вешалку с плащом на крюк и сел.

Зеркало отразило здорово исхудавшего бедолагу, устало ссутулившегося и глядящего вперёд исподлобья. А может, насчёт исхудавшего — виновата щетина, заняться которой я сегодня так и не удосужился, уповая, что быстро разделаемся с этим делом сегодня. Ведь Зеркало, по сути, сегодня было в нескольких шагах от нас — буквально за соседним столиком. Но не повезло ни нам, ни Чану.

Хватит думать не о том. Пора сосредоточиться.

Надев плащ и подкатив табурет ближе к зеркальной стене, я уставился в собственные глаза. Тёмные, карие, как у Мангуста. Закрыл. Темно. Зато окружающий мир стал гораздо слышней. Он словно надвинулся на меня звуковым туманом. Густым.

Я закрыл уши ладонями. Плотно. Деловой шумок превратился в неопределённый гул. Я вздохнул и, не доведя вздох до конца, впустил в себя неразборчивый шёпот Мангуста, каким его запомнил. Знакомое ощущение пронизало голову. Звуки шелестящей метелью обвеяли уши. Звуки, плохо напоминавшие слова, но я подозревал, что эти звуки являлись словами старинного, возможно — мёртвого языка какой-нибудь вселенной. Словами, которые имели не только смысл, но и воздействие на человеческий мозг и даже на тело. Они влияли на человеческий организм непостижимо, но это влияние я начал ощущать сразу: лопатки распрямлялись, позвоночник выгибался, а всё тело оказывалось под очарованием странной, почти магической силы.

Не открывая глаз, я вспомнил странные ночи, снившиеся мне на яхте, и где-то стороной пожалел, что при мне нет того длинного меча. Сейчас мне не хватало его как продолжения собственной руки.

В следующий момент я обнаружил, что стою на ногах. Реальность почтительно отошла от меня. Даже открыв глаза, я чувствовал пространство вокруг каким-то отодвинутым. Но главное — я был уверен, что я крылат и невидим.

Движение снизу. Колыхнулись занавески — и из соседней кабинки, первой по счёту, выкатился закутавшийся в плащ-накидку драко. Он мягко и бесшумно встал на ноги. Шёпот как бесплотный шорох, одними губами:

— Андрей?

— Готово, — чужим голосом ответил я. — Тисса не забудьте. Где Джин?

— В следующей кабинке.

Драко приник к стенке с соседней кабинкой и прошептал:

— Джин, отойди.

Люциус вынул меч и осторожно разрезал по вертикали плотный пластик перегородки между кабинками. Ещё один надрез сверху и снизу — по горизонтали. Рукой оттянул получившуюся дверцу. Выглянул ведун, кивнул, глядя на меня.

Дальше они работали на пару: драко прорезал длинную вертикальную линию, ведун — короткие горизонтальные. Мы помнили, что магазинчик пуст — одна из причин, почему выбрали именно этот. Но всё-таки торопились. А вдруг войдёт кто-нибудь? Серьёзный покупатель, которому понадобится примерочная?.. И увидит настоящий, прорезанный мечами туннель...

Я не оглядывался, но знал, что Тисс сторожко идёт за нами.

Моё движение проходило с небольшим усилием. Впечатление, что не накидку набросил поверх куртки, а металлическую ширму. Тяжесть отзвучавшего шёпота меня пригибала, давя на плечи и в то же время вздымая со спины.

Последняя кабинка. Её занавески Ледяной Джин отодвинул заблаговременно, чтобы никто не заметил, как они колыхнутся, когда мы будем выходить.

Ребята встали по бокам — под незримыми крыльями. Нагнулся Люциус — подобрал с пола притихшего, словно понимая, Тисса.

Мы прошли мимо ворона, стоящего неподалёку от примерочной и изображающего, что он очень сильно заинтересованно роется в куртках, выискивая что-то для себя.

Мы вышли в довольно узкий дверной проём, по обе стороны которого стояли вороны — и не по одному, а целой компанией.

Они решили, что плотно обложили нас, что теперь каждый наш шаг не останется незамеченным. Пока мы шли по коридору, то и дело хотелось уклоняться от воронов, идущих и даже бегущих нам навстречу. Они — уклонялись сами. Они уступали нам, невидимым дорогу, сами того не замечая. И внутри меня росло такое торжество, что мне казалось, ещё немного — и я правда взлечу на невидимых, но тяжёлых, надёжных крыльях!

— Куда дальше? — шёпотом спросил Ледяной Джин.

— Андрей, сможешь дойти до стоянки аэротакси — на улице? — Это уже Люциус.

«Иди», — повелительно шепнул Мангуст.

Я не ответил вслух — лишь чуть склонил подбородок.

Широкая волна людей, стремившаяся нам навстречу, распадалась на два течения, но никто ничего не замечал. Подспудное опасение, что вот-вот кто-то поймёт, что люди не просто так обходят место посередине коридора, постепенно ушло. Я успокоился — и сразу почувствовал, что крылья, как ни странно, стали жёстче. Это что же — чем уверенней себя ощущаешь, тем сильней странная, почти колдовская завеса?

Ступени от здания. Лестница широкая. Здесь постороннему взгляду трудней заметить, что люди раздаются в стороны, старательно обходя определённый участок.

Последняя ступень лестницы. Поворот направо. Стоянка. Медленно направился к ней. Иду по краю настоящей колонны гуляющих, туристов. Толпа плотная. Выпихиваю драко: «Выходи из завесы!» Сердце бьётся громко и больно, но вздыхаю облегчённо: никто не заметил появления человека из ниоткуда. Даже то, что человек этот держит в руках довольно крупного кота, не заметили.

Драко чуть поотстал от нас, чтобы не мешать ведуну.

Ещё несколько шагов: «Джин, выходи!» Мы с драко накидки сняли ещё в кабинках, но ведун — молодец, накидку оставил. И в тесной толпе не обратили внимания на внезапное появление среди гуляющих человека в тёмном (волосы Ледяной Джин тоже спрятал под капюшоном накидки).

Ведун пошёл, тоже поотстав от меня

Мы прошли ещё значительное расстояние, прежде чем приглядели нужную машину. Ребята подошли к ожидающему пассажиров аэротакси, заговорили с водителем — и, благо задняя дверца была полуоткрыта, я нырнул на заднее сиденье, снимая на ходу завесу. Оглянулся Люциус, усмехнулся. Таксист тоже обернулся.

— Этот с нами, — спокойно сказал Ледяной Джин. — Товарищ наш. Нас трое.

— Четверо, — уточнил таксист, глядя на Тисса.

— Ага. Точно, — серьёзно сказал Люциус. — Четверо.