Зеркало богов

17

Причём толпа эта обтекала группу ведунов неосознанно. Потому как вроде ничего враждебного не происходило. Только почему-то толпа всё дальше и дальше обходила их. Может, инстинктивно осознавая, что происходящее не только неприятно, но и небезопасно. Создавался настоящий ринг. Казалось, всё пока нормально... Только почему-то у меня при монотонном звуке надменного голоса незнакомого ведуна похолодели пальцы, стиснувшие пистолет, и зачастило сердце. Словно этот голос постепенно заставлял меня собираться — перед прыжком... И, несмотря на сырую прохладу, горячечный жар — предвкушение драки? — пополз по телу, будоража его.

Нетерпеливо оглянувшись на Люциуса, я шёпотом потребовал:

— Сколько это может продолжаться? Или вмешиваемся, или...

— Боишься за него? — спросил драко. Он стоял, слегка наклонив голову и изучающе разглядывая группу в белом, медленно обходящую фигуру в тёмном. Свет на улицах настолько ярок, что невольно обернувшись проследить взгляд Люциуса, я заметил, как шевелятся на небольшом ветерке подрезанные волосы Ледяного Джина.

— Боюсь.

— Ты забываешь о преимуществах Джина. Их два. Первое — эти ведуны привыкли драться, полагаясь на знание будущего, а оно в Джине закрыто Мангустом. Второе — Джин, в отличие от них, умеет драться без знания будущего. Научился. И можно добавить третье. Это молодняк. Они привыкли драться в спортивных залах, строго соблюдая правила, под присмотром тренера, а Джин — уже давно уличный боец.

— ... А хочешь, Лишённый Дома и Покровительства, мы променяем тебе жизнь на отрезанные волосы? Мы тебе их полностью срежем... Попроси.

— Спасибо за напоминание, Люциус. Но ты не прав. Моё преимущество в другом.

В наушниках было отчётливо слышно, как осёкся ведун, стоящий перед Ледяным Джином, когда тот заговорил негромко, но жёстко.

— И в чём же оно? — с той же злой ухмылкой спросил драко.

— В их инерции мышления.

— Мда? А в чём она выражается, если не секрет?

— Ведуны — закоснелые романтики, замкнутые догмами затверженного поведения. Эти — думают, что перед ними несчастный ведун, лишённый всего, едва он был изгнан из Семьи. Что он сильно переживает из-за случившегося. Что он мечтает вернуться в Семью и вернуть все права и привилегии, достойные ведуна. Они даже не подумали, что, лишившись Семьи, я смог обрести очень многое. Мелюзга, чьи головы забиты ведийским представлением о жизни...

Сам холодея от странной ситуации, я представил, как Ледяной Джин говорит всё это, глядя в глаза соотечественнику. В окружении враждебно настроенных к нему соотечественников. Которые до сих пор думали, что он один... Машинально, не видя собственного действия, я вытер пот с верхней губы.

— С кем ты говоришь? — высокомерно спросил стоящий перед Ледяным Джином, а остальные ведуны замерли.

— Ладно, — сказал Люциус. — Если ты думаешь, что в этом твоё преимущество, тогда не тяни. У нас времени маловато на все эти философствования. С чего начнёшь?

— С комбинации Андрея, — ответил Ледяной Джин, и я услышал ухмылку и в его голосе. — Она мне понравилась, и я немного потренировался, чтобы приблизить её к собственному бою. Правда, по-своему.

— Тогда чего ты ждёшь? Пошёл! — прикрикнул Люциус, снова напоминая о спущенном с поводка охотничьем псе.

— Слушаюсь, мой капитан!

Смутными росчерками в сверкающем огнями воздухе взметнулись два боевых посоха... И мы с драко забыли дышать, когда от Ледяного Джина с болезненным вскриком отлетели сразу двое. А в следующую секунду ему под ноги свалились ещё двое. Пятый окаменел от неожиданности. Ледяной Джин равнодушно повернулся к нему спиной. Секунды... Пятый шевельнулся — и внезапно и даже неуловимо развернувшийся Ледяной Джин ударил противника боевым посохом — так, что того отшвырнуло от него, словно мощным порывом ветра.

— Капитан? — пробормотал я, сквозь толпу протискиваясь за Люциусом к замершему Ледяному Джину, вокруг которого ворочались противники.

— Военную академию я закончил в чине капитана.

— Ясно.

Мы встали плечом к плечу рядом с Ледяным Джином, в основном глядя на драко, так и не соизволивших спуститься к ведунам. Кроме одного. Так, их оказалось не десять, а одиннадцать... Странно. Если они наняты охранять...

Один из ведунов, вскочивший быстрее всех, видимо, тоже вспомнил об этом, потому как зло сказал, тоже обернувшись к охране:

— Почему вы до сих пор не вмешиваетесь?! Вас наняли — зачем?

— Уж, конечно, не затем, чтобы участвовать в ваших утончённых развлечениях, — хладнокровно откликнулся уже стоящий на нижних ступенях лестницы драко — видимо, офицер охраны. — Наше дело — охранять вас. Пока на вас никто не нападает. Мы видим только защиту.

— Когда всё закончится, мы подадим на вас рапорт! — прорычал тот же ведун, пытаясь подняться с земли.

— Подавайте, — спокойно парировал офицер. — Если хотите, чтобы Веда осталась без драконианских телохранителей только из-за того, что компании ведунов-мальчишек захотелось позабавиться с чужаком.

— Ты не смеешь с нами разговаривать в таком тоне!

Драко-телохранитель уселся на нижней ступени, с удобством вытянув ноги вперёд.

— Да? Не смею? Не забывайте, господин, я всего лишь охранник, нанятый вашими родителями. Ответ я держу только перед ними.

Ледяной Джин одним, почти неуловимым движением всунул в рукава прищёлкнувшие — уменьшаясь — боевые посохи.

— Э... Пока вы тут разбираетесь, мы, наверное, пойдём.

— Почему я не вижу тебя?! — яростно обернулся к нему ведун, вставший первым и препиравшийся с охраной.

— Потому что, кроме ведийских учений, на свете множество мистических техник. А я любопытен, — негромко сказал Ледяной Джин. — И, как выяснилось, одарён способностями к ним. Пока вы тут развлекаетесь, я учусь.

Поднялся последний из ведунов. Теперь, в отличном уличном освещении, я хорошо разглядел их всех. И впрямь мальчишки. Но с каким гонором!.. Неужели и Ледяной Джин был когда-то так норовист?

— Ладно, — миролюбиво сказал Люциус, — мы пошли.

— Задержите их! — крикнул разговорчивый ведун, обращаясь к охране. — Быстро!

— По конвенции, заключённой между Ведой и Драко, — скучным голосом начал офицер драко, — мы не вступаем в конфликт, если противоположную сторону охраняет наш собрат — тёмный драко.

Теперь ведун резко обернулся к нам, выискивая глазами тёмного драко. Кажется, его впервые заставили испытать столь яркие эмоции, что он просто задыхался от негодования. Нашёл, смотрит исподлобья.

Слегка повернув к нам голову, но не глядя на нас — держа под контролем молодых ведунов, Ледяной Джин обратился к Люциусу:

— Капитан, что делаем?

— Капитан?

Офицер драко мгновенно вскочил со ступени и встал чуть не по стойке «смирно».

— Пусть сначала докажет! — выкрикнул ведун, которого остальные, кажется, считали за главного и который, кажется, испытывал настоящую ревность к Люциусу: ещё бы, его собственный драко-телохранитель преисполнился к какому-то бродяге таким почтением, какого не оказывал ему — ведуну.

Люциус молча повернулся к драконианскому офицеру левым боком и, отстегнув, приподнял длинный широкий клапан на предплечье рукава. Оказывается, клапан скрывал металлическую фигурку — дракона, распластавшего крылья, только не кожистые, как традиционно ожидалось бы от дракона. Крылья этого ощетинились чем-то похожим на клинки.

— Это не доказательство! — запальчиво заявил юный ведун. — Я тоже могу отобрать у кого-нибудь в драке такую штучку, но это не сделает меня боевым драко!

Острый взгляд Люциуса, в котором жутковато полыхнула прозрачная зелень, заставил его заткнуться.

— Попробуй. Отобрать у драко Клинков его знак, — ровно сказал Люциус. — И остаться в живых. Не советую думать даже о возможности такого. — И добавил скучным тоном, перейдя на отстранённое «вы»: — Если бы не ваша молодость и свойственный ей пыл, я вызвал бы вас на дуэль.

Ведун дёрнулся на последней фразе. Я усмехнулся. Не нравится?.. «Свойственный молодости пыл»... Так-то... Между тем ситуация явно подошла к моменту, когда стороны перестали понимать, как её разрешить. Чем и воспользовался Люциус.

— Предлагаю зайти в ваш отель и сесть за стол переговоров, — безразлично сказал он, глядя на офицера драко.

Его повелительному предложению подчинились сразу — по одному только подтверждающему кивку своего офицера. Пятеро телохранителей вошли в отель — пятеро остались дожидаться, пока зайдут остальные.

Ведуны, как по команде взглянув на отель, принялись, стараясь сделать это незаметно, охлопывать свои плащи от пыли.

— Люциус, я правда выглядел таким же дураком тогда? — тихо, но звучно спросил Ледяной Джин, проходя мимо соотечественников. Те немедленно уставились на него.

— Таким же? Хуже. Если учесть, к какому Дому ты принадлежал. Правда, надо учесть и обстоятельства нашей встречи, — уже в фойе отеля, обернувшись к ведуну, насмешливо заметил драко, пока не услышали спешащие за ними ведуны и «прикрывающие» их отход пятеро охраны. — На тогдашний взгляд, ты смотрелся как (синхропереводчик словно захлебнулся в поисках подходящего синонима на общефедеративный, а Ледяной Джин хмыкнул)...

Стола в фойе не нашлось. Но телохранители собрали кресла от стен и сдвинули их в круг. Сели сначала мы, все трое, затем офицер драко, представившийся Даниилом, и ведун, который нехотя процедил своё общефедеративное прозвище — Белый Вечер.

— Будучи старшим по званию и по годам, беру на себя ведение переговоров, — сказал Люциус таким тоном, что даже ведун насупился, но промолчал. — Поскольку наша группа находится на Гадесе не с целью развлечения (косой взгляд на Белый Вечер — тот вспыхнул), а по делу, то предлагаю следующее: я и Даниил участвуем в дуэли, чтобы подтвердить для его подопечных мой статус. Как только он будет подтверждён...

— ... если — будет! — не выдержал Белый Вечер.

— ... будет организована дуэль для Ледяного Джина и Белого Вечера. Удовлетворяет ли такое положение дела вас, Белый Вечер?

— Почему вы спрашиваете только меня? — Белый Вечер уже взял себя в руки, после того как был проигнорирован со своей репликой.

— Потому что все остальные считают обе дуэли напрасной тратой времени, — терпеливо объяснил драко.

— Особенно Лишённый Дома и Покровительства, — снова процедил сквозь зубы Белый Вечер.

— Особенно, — согласился Ледяной Джин. — Потому что Лишённый Дома и Покровительства считает дуэль с тобой не просто напрасной тратой времени, но и невероятной глупостью. С высоты набранного мной опыта.

— Я учился у лучших ведийских мастеров!

Ледяной Джин пожал плечами.

— И? Моим последним учителем был капитан Клинков.

— Хватит, — сказал Люциус. — Даниил, вызовите представителей Гадеса. Нам нужно оформить поединки.

На всё про всё ушло совсем немного времени. Минут десять — и вежливые люди в чёрных костюмах проводили нас в подвальное помещение отеля, с низким потолком, но широкое, специально оборудованное для проведения дуэлей. Пол — очень удобный, обтянут каким-то покрытием, на котором не скользишь. Вдоль стен — одиночные ряды кресел для секундантов и зрителей. Кстати, о последнем спросили сразу:

— Желательно ли присутствие на дуэли зрителей с поддержкой той или иной стороны — из посторонних?

— Нет! — в один голос сказали Ледяной Джин и Белый Вечер — и переглянулись.

— Ну, хоть в этом согласие, — проворчал Люциус.

Ведуны уселись все вместе. По бокам и позади встала драконианская охрана. Я Ледяной Джин сели у стены напротив.

— Андрей, дай мне Тисса, — прошептал ведун.

Я поднял руку к затылку, нащупал в косматой шкуре голову и, ухватив за шкирку, потянул. Появившийся из ниоткуда Тисс, сонно мыркнув, съехал ко мне на руки и был передан Ледяному Джину. Ведун бережно обнял его и шёпотом же признался:

— Что-то холодно мне... Побыстрей бы с этим закончить.

— Секунданты с вызывающей стороны! — провозгласил распорядитель дуэли — невысокий строгий человек с каким-то неопределённым лицом, что мгновенно мне напомнило о Дане.

Два драко подошли к Даниилу и почти сразу негромко, таясь от всех, заговорили. Распорядитель тем временем заговорил снова:

— Секунданты с вызванной стороны!

Люциус кивнул мне, и я встал.

Дуэль между драко началась — и закончилась внезапно быстро. Оба дуэлянта вынули мечи, после чего Даниил спокойно встал на одно колено, опустил голову.

— Признаю себя побеждённым! — прозвучало в гулком зале.

Нисколько не удивлённый Люциус дотронулся клинком до его головы. Потрясение в зале длилось недолго. Возмущённый Белый Вечер крикнул:

— Ты не смел так просто сдаваться!

— Дуэль — моё личное дело, — отозвался Даниил. — И я не сдавался просто. Я сдался сильнейшему.

Наверное, злое сопение Белого Вечера слышали все.

Настала очередь следующей пары.

В качестве секундантов Белого Вечера встали двое ведунов — от драко тот отказался наотрез. Я оставил благодушно настроенного Тисса в кресле и вместе с Люциусом снова встал около Ледяного Джина.

Распорядитель уже привычно спросил:

— Будут ли секунданты уговаривать дуэлянтов о примирении?

Ведуны в белом дружно закачали головами, и Белый Вечер подтвердил:

— Нет.

— Хорошо. Нет ли каких-то условий, при которых должна проводиться дуэль? Или всё пройдёт при обычных условиях?

— Можно ли вопрос к противоборствующей стороне? — вежливо спросил Люциус.

Белый Вечер насторожённо сощурился, кажется подозревая какой-то подвох.

— Хотите ли вы, чтобы дуэль проходила в привычных вам условиях? Или вы хотите, чтобы противник пользовался привычными ему приёмами?

Ведуны недоумённо переглянулись.

— Мне всё равно! — заявил Белый Вечер.

— Опрометчиво, — задумчиво сказал Люциус. — Джин, что думаешь?

— Они просто не поняли. Поэтому я решу за них. Господа, — Ледяной Джин слегка поклонился. — Белый Вечер, вы собираетесь драться боевым посохом?

— Да, — раздражённо ответил ведун, не понимая.

— И хотите, чтобы я дрался так же?

До Белого Вечера начало доходить. Видимо, он вспомнил два боевых посоха противника — и напрягся.

— Да, — тоном спокойней откликнулся он.

— Тогда придётся подождать минуты две.

Я подошёл к Ледяному Джину сзади. Чёрный плащ скользнул с плеч ведуна на мои руки — тяжёлый от оружия. Судя по взгляду одного из ведунов-секундантов, он заметил, чем набит плащ Ледяного Джина, и его ладонь напряжённо сжалась в кулак. Теперь Ледяной Джин стоял перед Белым Вечером в мягких штанах, в рубашке, поверх которой надет щегольской жилет. Вероятно, Белый Вечер забылся, когда он обвёл расширившимися глазами сначала руки противника, на которых ремни держали не только привычные ему посохи, но и огнестрельное оружие, не считая мини-арбалетов на кистях. Ледяной Джин между тем начал расстёгивать жилет.

— Зачем вы это делаете? — не выдержав, вместо заинтригованного Белого Вечера спросил распорядитель дуэлей.

— Я должен драться только посохом, — объяснил ведун. — Избавляюсь от искушения драться всеми привычными мне предметами.

— Но...

Ледяной Джин сбросил жилет и сунул его распорядителю. Тот машинально принял одёжку, и его лицо вытянулось, когда он прочувствовал вес жилета.

Внимательно следивший за Белым Вечером, я внутренне хмыкнул: задиристый ведун проникся происходящим — особенно, когда Ледяной Джин начал расстёгивать рубаху, а Люциус — сноровисто помогал снимать ремни с рук. Помявшись, к Ледяному Джину с другой стороны подошёл Даниил и тоже принялся за разэкипировку ведуна. Вскоре Ледяной Джин остался в одних штанах и в сапогах. Зная, чем набита его обувь, я вздохнул, искренне жалея Белого Вечера. Такой психологической обработке юный ведун ещё наверняка никогда не подвергался.

Трое остолбенелых ведунов молча следили, как Ледяной Джин, сняв ремни, крест-накрест опоясывающие его тело, нагнулся, снимая первый сапог. Белый Вечер сорвался:

— Зачем?! Зачем тебе снимать обувь?!

Ледяной Джин без слов перевернул снятый сапог и потряс его. Даже на мягковатом полу все ножи и стилеты в куче прогремели довольно внушительно.

— Я не могу дать гарантий, что, увлечённый боем, не откажусь от использования другого оружия, кроме посоха, — серьёзно сказал ведун.

Телохранители-драко, оставшиеся возле двоих ведунов, сидящих в креслах, с трудом удерживали одобрительный смех. Я заметил, что у распорядителя дуэлей несколько раз вздрагивали ладони — в жесте, который по-другому нельзя расценить, кроме как рукоплескание.

Сам с трудом сдерживающий улыбку, Люциус кивнул Ледяному Джину:

— Снимай штаны.

Даниил уже откровенно сиял безграничным счастьем — как ребёнок, которому наконец подарили целый магазин игрушек.

Зато побледневший Белый Вечер сжал кулаки и прошипел:

— Хватит! Вы слышите — хватит издёвки!