Зеркало богов

3

Вообще-то, я человек медлительный, тугодум и не сразу соображаю, что к чему. Мне нравятся чёткие команды, как те, например, что отдаёт мне Люциус. Но в последнем случае я благодарен не драко, а Ледяному Джину. Это он, просмотрев моё прошлое, подсказал драко, как со мной обращаться. Ну, я так думаю.

Но иногда я преображаюсь. Не знаю, что именно влияет на меня, но я словно просыпаюсь и становлюсь энергичным, хотя внешне продолжаю выглядеть весьма флегматично.

Сегодня-то понятно, что повлияло на меня: резкий переход от голода к сытости, от состояния безнадёжно безработного к состоянию пусть и нестабильной, но всё-таки неопределённо долгой занятости. Это первый шаг, заставивший меня, кстати, мысленно почесать в затылке: а ведь мы с нанимателями даже не говорили об оплате! Ну да... Во мне и это есть: обрадовался, что хоть что-то изменилось, — и готово, деловые вопросы побоку.

Шаг второй — картинка, представшая моим глазам в номере отеля: тайна на тайне едет и тайной подгоняет.

И шаг третий, благодаря которому на свет и явился совершенно новый Андрей, — преображение хозяина в неряшливого толстяка. Последним фактом на моём лбу будто зажгли красную кнопку «Опасность!». Всё. Андрей проснулся («Здрасьте вам!»). И начал следить за происходящим так, словно теперь от этого зависела его жизнь. А может, так оно и есть?

— Где мы? — резко спросила псевдоцыганка и села на кушетке.

Звякнули какие-то металлические штучки на её косах, и она, нахмурясь, глянула на них со странной тревогой: звук напомнил о какой-то опасности?

Ледяной Джин, сидевший рядом со мной в довольно расхлябанной позе, мгновенно подобрался, мягко встал и пересёк небольшую кают-компанию, прихватив со стола один из бокалов с вином. Мангуст вроде бы не обращал на него внимания, но по застывшему в его руках кувшину, по взгляду, замершему на точке в пространстве, нетрудно догадаться, что он ожидает развития новых событий.

Ведун между тем основательно уселся рядом с отпрянувшей цыганкой — так основательно, что пружинно осевшая под его весом (не маленьким, надо заметить) кушетка буквально заставила женщину съехать к нему. Юбки-то шёлковые. Ошеломлённая женщина растеряла весь свой гонор, оказавшись в объятиях Ледяного Джина — странно маленькой и беззащитной. Она ещё пыталась сопротивляться, хотя бы отодвинуться, но для этого ей пришлось взглянуть на ведуна — в его холодные льдисто-серые глаза. А Ледяной Джин, ласково улыбаясь, заглянул в её. И будто увидел там реплику, на которую и ответил:

— Нет, милая Клер, мне не нужен твой разговор со Стаффом.

Он заговорил вкрадчиво, продолжая смотреть в её приворожённые к нему глаза. В правой руке ведун всё ещё держал бокал с вином, а левой обнял псевдоцыганку за талию, так что она, и так невольно прижавшаяся к нему, с испугом глядела на него, полуоткрыв рот — точь-в-точь девчонка на первом свидании в робком ожидании поцелуя.

— Зачем мне этот разговор? В отличие от тебя, я прекрасно знаю, что, сразу после того как Стафф проболтался тебе о местонахождении Зеркала богов, он немедленно заткнул тебе твой очаровательный ротик, подвергнув тебя гипновнушению. Меня интересует другое.

Он наклонился к ней так близко, что его подрезанные впереди волосы, качнувшись, обвеяли её лицо, а улыбающиеся губы сверху вниз уже касались её рта. Мне отчего-то стало так жутко, что по спине мороз. Люциус давно стоял, отвернувшись. Вельдянка Диана сидела напряжённо, явно не замечая, что подняла плечи и спрятала скрещённые ноги под своё кресло — от её свободной позы не осталось и следа. И только хозяин, стоявший спиной к паре на кушетке, не шелохнулся.

— Карта, моя девочка. Давай мы снова подойдём к той карте, в которую ты так опрометчиво ткнула своим хорошеньким пальчиком, а бедняга Стафф напрочь забыл об этом твоём жесте. Да, моя девочка, да — именно эта карта и интересует меня, моя сладкая.

Ведун резко замолчал, недовольно морщась. Затем оглянулся на Мангуста.

— В последний раз Зеркало богов видели на Лимбо... Эта женщина тебе ещё нужна? Больше она ничего не знает.

— Нет, не нужна.

— А я? У меня есть время до орбиты?

— Есть.

— Тогда пошли, сладкая моя. Не бойся, я тебя не обижу.

Ледяной Джин встал. Одновременно его ладонь скользнула от талии к плечам сжавшейся женщины, заставив встать и её. Он отпил из бокала и снова заглянул в её лицо, преображаясь на глазах. Лицо ведуна вроде не изменилось, но появилось в нём что-то потрясающе животное. В мёртвой тишине кают-компании громкое, загнанное дыхание женщины слышалось отчётливо... Я не выдержал, отвернулся: в прозрачных глазах Ледяного Джина, серый цвет которых еле угадывался, уже не осталось ничего человеческого.

Шаги. Твёрдые и заплетающиеся. Постепенно затихающие.

— Дьявол, — послышался шёпот от кресла красотки-вельдянки. — Мангуст, он точно ничего с ней не сделает? Она, конечно, из лагеря конкурентов, но когда я вижу её в лапах этого сластолюбца...

— Ну, пока Джин и правда никого не обидел, — откликнулся Мангуст и поставил наконец на стол кувшин. — Пойду переоденусь. Теперь эта женщина здесь больше не появится, можно не прятаться.

Меня немного покоробило «эта женщина», но с уходом ведуна, а затем и Мангуста в кают-компании напряжение ослабло, и я забыл о словах, вызвавших неприятный осадок в душе. И, кажется, не я один ощутил, что стало легче дышать.

— Люциус, может, возьмёшь на себя труд познакомить нас? — улыбчиво воззвала к драко Диана. — Одичали вы тут, в мужской компании, подзабыли об этикете.

Драко, включивший новостной экран, обернулся.

— Диана, это Андрей — наш новый пилот, очень умный человек. Андрей, это Диана — агент сыскного управления с Вельда, девица довольно легкомысленная, особенно внешне, но пусть тебя её внешность и манера поведения не обманывают. В деле похожа на бульдога: не разожмёт клыков, пока не будет знать о жертве всю подноготную.

Если в начале ознакомительного монолога Люциуса я поперхнулся, то в конце смущённо глянул на Диану: как-то она среагирует на «легкомысленную»? Девушка нисколько не обиделась и озвучила то, что заинтересовало и меня:

— А как ты догадался, что Андрей очень умный? Он же с вами еле-еле с час?

— Молчит, в отличие от некоторых, — буркнул драко.

— Андрей, не обращай внимания на этого ворчуна и поухаживай за дамой: принеси мне со стола пару кусочков того блюда, которое ты и Джин с таким удовольствием уничтожали, — скомандовала Диана. — Мне самой лень вставать. А заодно посиди со мной. Посмотрим, какой ты молчаливый. До выхода на орбиту заняться всё равно нечем, так хоть поболтать, пусть Люциус и не очень любит болтушек, как ты уже понял. Но ему придётся потерпеть. Это твой зверь? Совершенно очаровательный! А где ты его взял? А его погладить можно? Кисонька, иди ко мне, хорошая!

Порой мне самому казалось, что я разговариваю с весьма легкомысленной, страшно болтливой девицей, — если бы постоянно не видел её жёстких голубых глаз, а временами не кидал взгляд на её оружие. Не отвечать на вопросы было неудобно, и вскоре Диана выудила из меня основную географию моих полётов. Она уже принялась за подробности моей биографии, но тут ей не повезло: к ней на колени наконец приземлился Тисс, который очень хорошо умел занять человека своей персоной. Кроме того в кают-компанию вошёл Мангуст — и, будто завершая, Люциус поднял руку:

— Тихо. Передают о происшествии в отеле и в офисе разведагентства Стаффа.

Передавали немногое: в небезызвестном отеле обнаружены тела начальника разведки известного бизнесмена Линкольна Стаффа и его людей, а также тело человека, снимавшего данный номер, — полиция начала следствие по делу; полиция и пожарные почти одновременно подъехали к взорванному офису, который уничтожен так скрупулёзно, что на месте на найти не только следов злоумышленников, но и каких-либо материалов, по которым можно начать следствие.

— Человек, занимавший номер? — недоумённо обернулась к Мангусту Диана.

— Мой двойник, — ответил Мангуст.

Я не стал спрашивать, но про себя поразился: как тот самый человек, в гражданской одежде, мёртвым лежавший в комнате-прихожей (я ведь понял, что говорили о нём), мог быть двойником Мангуста — в любом из его обличий?

Кстати, Мангуст вошёл в кают-компанию в привычном для меня виде, не толстяком, но некоторое удивление я всё-таки испытал. Мы все одеты не слишком тепло, но наш хозяин, будто по примеру драко, аскетично облачился в штаны хаки, армейские ботинки — и, как ни странно, в майку, полностью открывавшую его сильные руки, смуглые и в неясных белёсых пятнах, будто от ожогов. Но Люциус-то в куртке. Оружия на Мангусте — никакого. Потому что хозяин?

— О космопорте, с которого мы поднялись, ничего не сказали, — заметил драко и выключил экран.

— Охрана пока решает, звонить ли в полицию или разобраться самим, — предположила Диана. — Частники же. Интересно, что будет, когда найдут мою шлюпку.

Мангуст, словно не слыша, легко подтащил к нам с Дианой ещё одно кресло и кивнул Люциусу. Тот подошёл.

— Джин сказал, Андрей, что ты никогда не бросаешь нанимателя, если даже тебе не нравится его отношение к тебе или к команде, — сказал Мангуст, протягивая руки к Тиссу. Тот немедленно перепрыгнул от Дианы к нему. — Ты всегда остаёшься с ним до конца пути. Думаю, настало время объяснить тебе кое-что из происходящего. Два года назад моих соседей по звёздной системе навестил некий удачливый грабитель и вор. Ему никто ничего не заказывал, но из спортивного интереса он украл у них священную реликвию — Зеркало богов. Меня, как знающего миры Федерации, попросили отыскать реликвию. Следы вора привели на эту планету, где он пытался продать украденный предмет. Нашёлся и покупатель. Но покупатель или хорошо знал, что именно собой представляет украденный предмет, или побоялся, что вор проговорится о продаже предмета ему. Вора убили — в тот самый момент, когда я был у дверей в его номер. Зеркало богов забрали. Чтобы выйти на Зеркало богов, я нанял Мангуста. У него были неплохие способности детектива. Кроме того, он был неплохим интриганом. Он распустил два слуха: где-то на планете есть ценный артефакт Зеркало богов, и артефакт Зеркало богов — миф. Эти слухи заставили солидных людей заинтересоваться предметом как таковым. Единственное, с чем мне не повезло, когда я нанял Мангуста: он запил незадолго до моего предложения. И однажды, будучи пьяным, глупо погиб, вывалившись из окна во время вечеринки, куда его пригласили вместе со мной. Смерти Мангуста никто не заметил, и я надел его личину, потому что возвращаться без Зеркала не мог. И продолжил ожидание. Плоды рассеянных Мангустом слухов тем временем постепенно проявились: грабитель не выдержал и всё-таки признался кому-то, что эта вещь находится у него. Он даже проделал неплохое исследование, в результате чего выяснил, что артефакт представляет собой полуразумный кристалл. Заинтересованные в приобретении коллекционеры с новой силой бросились на поиски необычного предмета. Стафф совершенно случайно наткнулся на след артефакта. Остальное, Андрей, тебе известно. Кроме мелочи. Чтобы добиться согласия Мангуста, который похвалялся всем, что отошёл от дел, — согласия на попытку выкрасть Зеркало, к нему явилась та самая цыганка, а следом за ней — начальник разведотдела Стаффа. Рейнмар едва не поймал меня на том, что я и Мангуст — разные лица.

Мангуст замолчал.

А я не выдержал и выпалил вопрос, который с самого начала повествования вертелся у меня на языке:

— Что в нём такого, в этом кристалле? — и достаточно косноязычно (всегда трудно формулировать такие мысли) добавил: — Столько смертей...

Но Мангуст понял. Он вздохнул и спросил:

— Хватит ли такого объяснения: Зеркало — святыня целой планеты?

— Наверное, да, — смутился я.

— Прекрасно. Наши планы на будущее: на орбитальной станции здешней планеты мы оставим эту женщину, Клер, а затем направимся к Лимбо, где, как теперь мы знаем, и видели Зеркало богов в последний раз.

Последнее он проговорил гораздо быстрей, чем пока рассказывал, и вроде как с облегчением. И вообще мне показалось, что рассказывал он, тщательно подбирая слова, словно заново выстраивал какую-то версию. Короткий взгляд на драко и Диану показал, что они слышат эту историю не впервые. Значит, они тоже не знают точных фактов... Или я слишком подозрителен? И мне только показалось, что Мангуст искусно вплёл в настоящую историю фальшивку?.. Не моё это дело. И не буду на нём заострять внимание. Мне предложили работу — а с нею и стабильность. Ну и буду работать. А там, глядишь...

Кроме мимолётно прозвучавшей фальши, меня заинтересовала в рассказе Мангуста фраза «меня, как знающего миры Федерации». Значит, Мангуст не является жителем Федерации. С какой же окраины галактики явился он сюда? И кто он — гуманоид? Нет?

Извинившись, я под предлогом, что рубку надолго нельзя оставлять, сбежал из кают-компании — к себе, на рабочее место. Господи, с каким удовольствием я проговорил про себя эти слова — «рабочее место»! Рубка была небольшой, рассчитанной на два человека. Здесь, благо что полёты в основном рассчитывались компьютером яхты, можно и отдохнуть, и покопаться в сети, чем я и думал заняться.

Здесь же, кстати, голова прояснела, и в ней немедленно зашевелились мысли, выдавая на-гора новые вопросы. Например, почему я не спросил, что собой представляет Зеркало богов внешне? А вдруг мне придётся узреть его, а я и не узнаю?

На всякий случай проверив показания навигационных приборов, я подключился к Сети. В Поиске набрал: «Веда. Волосы ведунов. Отрезанные пряди». Уже набирая слово «отрезанные», я вдруг интуитивно понял, что произошло с Ледяным Джином, а выисканная информация подтвердила мои предположения. За определённое оскорбление, за неследование традициям и ритуалам ведуну могли отрезать волосы на висках и изгнать из общества. Своего рода экзекуция или казнь. А поскольку височные пряди отрастали очень долго, наказанный таким образом ведун лишался возможности предвидеть будущее.

Такое случалось очень редко. И только в случае преступления.

Чем же таким страшным на Веде провинился Ледяной Джин, если с ним так круто обошлись его соплеменники? На всякий случай набрал его общефедеративное прозвище, но ничего не нашёл.

Посидел, подумал и набрал в Поиске «Зеркало богов». Ого, чего только в Сети не болтают об этом самом артефакте! В общем, ничего конкретного. Такие вымыслы, что волосы дыбом. В одном из блогов даже говорилось, что этот предмет убивает.

Ну и последним поиском набрал Лимбо. Планета на очереди в Федерацию. Давно. Что означает: эксперты-социологи до сих пор спорят, принимать ли её в состав Федерации или нет. Любопытно, а что заставляет экспертов сомневаться в присоединении этой планеты? Так. Строй близок к рабовладельческому. Огромное влияние на государственность религиозных деятелей, большинство из которых — мистики...

Крепко зажмурившись, я помассировал закрытые глаза. У меня за последний час не перебор с информацией? Ладно. Это будет последняя. Итак, мистики представлены практическими магами и колдунами, которые в своих ритуалах используют жертвоприношения. Час от часу не легче. Не-е... Всё, хватит. Мозги и так набекрень...

За плотно закрытой дверью раздался тошнотворный звук — будто мокрым пальцем провели по стеклу. Крутанувшись в кресле, я поднялся и подошёл открыть. Радостный Тисс влетел и попытался сделать круг. Но для кругов моего зверя рубка слишком мала, и он плюхнулся на спинку моего кресла.

— Ты не слишком развоевался? — спросил я и, обняв кошака, уткнулся лицом в его шерсть. — Есть хочешь? У меня осталось немного сухого корма в мешке. Как?

Неопределённым ворчанием Тисс выразил своё отношение к сухому корму. В сущности, я ведь и спрашивал только для проформы: после свежего крысиного мяса кошак вряд ли захочет чего-то искусственного.

— Как тебе здесь? Не обижают? — негромко спросил я, поглаживая кошака по животу. В ответ Тисс громко задышал и попытался упасть в кресло, чтобы там развалиться, по своему обыкновению. Я успел вовремя первым грохнуться на сиденье. Вышло смешно — и я, подхватив Тисса на руки, тихонько рассмеялся.

Перед глазами снова — текст по Лимбо. Итак, чем грозит нам неопределённое положение планеты, претендующей на место в Федерации? Туристов туда пока не пускают. Это значит — на Лимбо мы попадём, если только крадучись. Ну, такая ситуация для меня не нова. Среди моих полётов найдутся и такие, что приходилось идти на нарушение кое-каких правил. Мне не нравилось другое: если на Лимбо засилье представителей мистиков, договориться с ними будет сложно.

Экран слева отвлёк меня от зарождающихся расчётов, каким образом проникнуть на Лимбо, минуя сторожевые маяки Федерации.

Сначала я глазам не поверил. Затем принялся быстро подсоединять компьютерные определители-зонды и датчики, отслеживающие информационный фон, увеличивать пойманное экранами внешнего слежения. И, наконец, когда картина стала более-менее ясной, я включил микрофон общей связи, подключил кают-компанию и сухо сказал:

— Внимание. За нами следуют два крейсера. Один принадлежит барону Ди Гранду. Второй — неизвестному частному лицу. Они идут параллельно друг другу и курсом на сближение с нашей яхтой. Скорость прибавляют почти одновременно — с разницей в две секунды. Какие будут указания?

Ошеломлённую тишину кают-компании я буквально прочувствовал.

Тихий голос драко:

— Иду вытаскивать Джина.

— Рубка! Есть возможность прибавить скорость? — чётко спросил Мангуст.

— Есть. Но смысла нет. Эти крейсера имеют более мощный двигатель и разогнались достаточно хорошо, чтобы догнать нас... по выполненным расчётам, через две минуты.

Неразборчиво... Кажется, в кают-компанию прибежал Ледяной Джин, и с ним заговорили, быстро делясь информацией.

— Андрей, сколько нам осталось, чтобы покинуть слои атмосферы? — спросил отяжелевший, по ощущениям, голос Мангуста.

— Тридцать секунд.

— За их пределами, на самой орбите, яхта сможет маневрировать?

— Да, мы уже достигли точки...

— Приступаем, — деловито скомандовал Мангуст. — Джин и Люциус — в трюм, к оружию. Диана — в рубку, координировать действия стрелков.

Двадцать секунд... Девятнадцать... Четырнадцать... Десять.

В рубку влетела Диана, свалилась во второе кресло, надела наушники.

— Трюм, как меня слышите?

— Наводку! — сухо откликнулся Ледяной Джин.