Зеркало для слепого

15 глава

Родик наслаждался теплом автомобиля и двухцветным пейзажем, проплывающим мимо. Белоснежные поля, окаймленные черным лесом, вызывали в его сознании тупую умиротворенность и нежелание даже двигаться.

Был полдень, но егери уже успели организовать два загона. Однако, несмотря на наличие входных следов и философских рассуждений об их свежести, зверя выгнать не удалось. Егери все валили на погоду, которая действительно для охоты не очень подходила: слепящее солнце, тридцатиградусный мороз и предательски скрипящий снег не располагали животных к выходу на линию стрелков, а стрелков — к тихому ожиданию зверя.

Вдруг неподвижность картины нарушилась. Родик не сразу понял, в чем дело, а поняв, закричал:

— Стоп! Смотрите! По полю движется стадо кабанов. Останавливаемся.

— Далеко. Не достанем, — отозвался егерь.

— У меня карабин с оптическим прицелом, — заявил Иван Петрович, которого Родик после поездки в Венесуэлу каждый раз приглашал с собой на охоту. — Я попробую.

— Попробуйте, — согласился егерь.

Иван Петрович вышел из машины и, устроившись за придорожной березой, прицелился.

— Не достанет. Далеко, — усомнился Сергей Сергеевич.

— Не скажите. Иван Петрович — кандидат в мастера спорта по стрельбе. Когда-то входил в какую-то сборную команду. Мы с ним часто в тире стреляем, — возразил Родик. — Посмотрим. Он очень хороший стрелок. Плюс оптика и карабин…

Иван Петрович выстрелил. Один из кабанов подпрыгнул и неподвижно застыл на земле. Стадо, на мгновение замерев, побежало в сторону леса. Иван Петрович успел сделать еще несколько выстрелов, пока кабаны не скрылись в лесу. Все вышли из машины и направились в сторону черного пятна. Далеко обогнав всех, возбужденной походкой шел Иван Петрович.

— Дьявол! — крикнул он. — Поросеночка подстрелил. Издали все большими казались. Всего килограммов десять, как собака. Жаль его.

— Поросята очень вкусные, — подходя и пиная ногой тушу, заметил егерь. — Однако вы еще кого-то подранили. Придется по крови идти. Похоже, слава богу, только одного. Хотя… Двое оставайтесь и освежуйте малыша, пока не застыл. А остальные за мной.

— Вы идите, а мы с Александром Юрьевичем поросенком займемся, — отозвался Сергей Сергеевич. — У меня нож новый с теплой рукоятью. Опробую.

На счастье, не пройдя и сотни метров, наткнулись на второго кабана. Егерь потыкал его палкой, чтобы убедиться, что тот мертв.

— Хороший выстрел, — осмотрев тушу, заметил он.

— Прямо в голову. Как столько пробежал? Другой крови вроде не видно. Этот покрупнее, но тоже поросенок. Освежуем на базе. Полагаю, что на сегодня охота закончена. Завтра продолжим. Может быть, лося повезет взять. Согласны?

— Я не только согласен, но и настаиваю, — отозвался Родик. — По такому морозу хороший хозяин собаку не выпустит. Вот уж действительно охота пуще неволи. Кто как хочет, а я буду делать шашлык и пить водку. Еще бы и баня не помешала.

— Баня у нас есть, — сообщил егерь. — Только она не такая, к какой вы, городские, привыкли.

— Мы к разному привыкли, — возразил Родик. — Я в каких только банях не парился. И в пароходных, и в палаточных, и в турецких, и в японских. Меня трудно удивить. Долго ее надо кочегарить?

— Часов пять-шесть. Каменка у нас там. Сегодня никак не получится, а вот завтра стопим.

— Было бы очень удачно. Сегодня вечером или завтра утром еще два-три человека могут подъехать, — сказал Родик, вспомнив, что перед отъездом ему позвонил Алексей и, узнав об охоте, загорелся желанием присоединиться. — Они, правда, не совсем охотники. Больше, скажем так, туристы, но баню любят. Если что-то надо оплатить, не стесняйтесь, говорите.

— За баню мы денег не берем, стопим. Воды придется натаскать вам самим. Так вот… Кабанчика до машины донесете или загонщиков позвать?

— Конечно, донесем, — отозвалось несколько голосов.

— Иван Петрович, головы забирать будете? — спросил егерь.

— На что они мне? Стыдно показывать, каких детей подстрелил. С этих двух кабанчиков на наш коллектив один шашлык не получится.

— Не прибедняйтесь. Вы у нас сегодня герой дня, — заметил один из охотников. — Надо и мне на нарезное оружие разрешение оформить. Дадите пострелять?

— Да хоть сейчас, — снимая карабин с плеча, предложил Иван Петрович.

— Сейчас не надо. Тут не место, — остановил его егерь. — Вот приедем на базу… У нас там специальная зона есть. Хоть до утра стреляйте, если патроны не жалко.

База располагалась в живописном сосняке, выходящем к большому озеру. Его очертания угадывались под снегом, а многочисленные выступающие мостки и пирсы давали волю фантазии о летней поре рыбалки и купания. Центральную часть базы составлял огромный сруб с двумя застекленными террасами, архитектурный стиль которых свидетельствовал о том, что база строилась еще до рождения Родика. Сруб окружали заснеженные навесы, сараи и другие хозяйственные постройки, используемые для нужд рыбалки и охоты в теплые сезоны. Внутри сруб делился на две части: в одной жил егерь с женой, а в другой имелось три спальни и маленькая кухонька с кирпичной печью. В спальнях располагались облупившиеся тумбочки и металлические кровати, застеленные серыми одеялами. Накануне вечером заниматься обустройством никому не хотелось. Спать легли кто где. Родик устроился в большой комнате, где стояло не менее десяти кроватей.

Впервые за много лет он поехал с водителем, предложив эту работу Юре — бригадиру перегонщиков грузовиков в Польшу. Парень этот ему нравился. Похоже, что чувство было взаимным. Юра, обладая заурядной внешностью простачка, имел спокойный и уравновешенный характер, рассудительность и чувство меры. Эти качества позволяли ему быстро адаптироваться в любой обстановке. Родик с удовлетворением отметил, что и в охотничьем коллективе он умудрился найти свое место. Даже Иван Петрович, любящий проявить заносчивость профсоюзного руководителя, разговаривал с Юрой на равных.

До базы ехали молча. То ли все устали, то ли за длинное утро исчерпали темы для разговора.

На месте же каждый занялся своим делом. Юра возился в моторе «уазика», на котором прибыла команда Сергея Сергеевича. Иван Петрович еще с двумя охотниками удалился стрелять из карабина. Сергей Сергеевич, взяв в помощники егеря и Александра Юрьевича, разделывал туши кабанов. Родик наводил уют, подготавливал стол и мангал. Помогала ему жена егеря, обладающая простым деревенским обаянием, что всегда импонировало Родику. Вероятно, поэтому ему с ней было очень легко, и вскоре стол был готов, а в видавшем виды ржавом и искореженном мангале нагорали угли.

Стол Родик накрыл в одной из спален, сдвинув кровати и освободив достаточное пространство, чтобы уселись десять-двенадцать человек. Бесхитростная закуска, которую жена егеря дополнила квашеной капустой, солеными огурцами и грибами, издавала призывные запахи. Родик, с утра попивший только чай с каким-то бутербродом, ощущал уже сильнейший голод. Не одеваясь, он вышел на улицу и крикнул:

— Юра, кончайте возиться с мотором! В нашей машине ящик водки, достаньте, пожалуйста. Ключи у вас. Вы еще пальцы не отморозили?

— Сейчас сделаю, — отозвался Юра. — Руки не мерзнут, только уши. Я их несколько лет назад отморозил.

— Не отморозьте еще чего-нибудь. А то ваша жена мне этого не простит, — пошутил Родик. — Завтра, может быть, потеплеет, тогда и доделаете. А что, водитель Сергея Сергеевича сам починить не в состоянии? Хоть бы поприсутствовал.

— Так его здесь нет. Он загонщиков по домам развозит.

— Больше некому?

— Базовские машины здесь ночуют. Их водителю до дома километров пять пехом. А какой мороз? Вот и договорились.

— Это правильно, но не является причиной затягивания банкета. Водка перестынет. Если не трудно, позовите Ивана Петровича со стрелками и всех остальных. Выпить уже очень хочется, а поесть — еще больше.

Родик стал закрывать за собой дверь, но тут услышал гул автомобильного мотора. Он оглянулся и сначала увидел въезжающий базовский грузовик, переоборудованный под автобус, на котором передвигались загонщики, а потом знакомую «девятку». «Девятка» остановилась, и из нее вышел Алексей.

— Родион Иванович! — поприветствовал он. — Еле вас нашли. Хорошо, что пацана вашего встретили.

— Молодцы, что приехали. Надо заметить — вовремя. Только стол накрывать кончили, — подойдя к Алексею и пожимая его руку, сообщил Родик. — Машину лучше вон туда поставить.

— Клевое место. Игорь, ставь тачку, тащи бухло и жрачку.

— Алексей! Хоть и в рифму, но опять жаргон. У нас дисциплина, и главный здесь Сергей Сергеевич. Он председатель охотобщества и генерал гэрэу. Сленг не любит. Мы даже матом редко выражаемся. Забывайте феню.

— Заметано. Буду фильтровать базар. Игорь, слышал?

В это время Родик заметил, что задняя дверь автомобиля открылась, и оттуда вышла женщина.

Родик опешил. Однако это не помешало ему пристально разглядеть столь необычный для охоты персонаж. Женщина была крупной, с коротко подстриженными бесцветно-белыми волосами. Черты лица скрывал чрезмерно яркий макияж — благодаря ему на лице выделялись три правильных пятна. Четвертое пятно создавал красный шарф, небрежно обвитый вокруг шеи. Остальное было черным. Короткая меховая куртка, широкие брюки, заправленные в высокие сапоги на шпильках, делали свою хозяйку похожей на джинна, вылезшего из бутылки в иллюстрациях к сказкам «Тысяча и одна ночь».

— Тут нет условий для женщины… Туалет на улице. Умываемся снегом. Комнаты общие, — растерянно сообщил Родик, не скрывая удивления.

— Ничего. Устроимся, — отозвался Алексей. — Сама напросилась. Мы ненадолго. Один раз сходим на охоту и уедем.

— Дама что, на шпильках пойдет в лес? — спросил с иронией Родик.

— Куда денется? Пойдет. Ружьишко мне какое-нибудь найдете?

— А охотбилет есть?

— Конечно нет, но стрелять я умею.

— Кто бы сомневался! Ну что ж. Кто за чем пойдет, то и найдет. Надо с егерем и с Сергеем Сергеевичем переговорить. Скажу, что вы стажеры. Если не будут возражать, я вам одно из своих ружей отдам. Пойдемте в дом. Попробуем даму устроить. Там есть одна комната поменьше. Да и меня совсем заморозили. Кстати, как вашу даму зовут?

— Наташа, — ответил Алексей.

— Наташа! — окликнул ее Родик. — Меня Родионом кличут. Будем знакомы.

— Очень приятно, — отозвалась женщина от машины и, подойдя к Родику, протянула ему руку. — Я уж подумала, что меня игнорируют.

— Что вы? — не зная, как отреагировать на протянутую руку, ответил Родик. — Наш мужской коллектив только выиграет от присутствия еще одной дамы. Мы просто беспокоимся из-за отсутствия надлежащего комфорта.

— Обо мне не надо беспокоиться. Лучше валенки мне разыщите. Я завтра в загон пойду.

— Куда? — удивленно переспросил Родик, решив, что ослышался.

— В загон. Я с детства на охоте. Просто в последнее время больше другой охотой занимаюсь. Где мои апартаменты?..

Вскоре все собрались за столом. Родик представил вновь прибывших, не преминув заметить, что среди них имеется Артемида, желающая завтра идти в загон и требующая валенки. Все расценили это как шутку, а Сергей Сергеевич предложил выпить за дам. Охотничьи рассказы перемежались анекдотами и тостами. Пора было заняться приготовлением горячего. Родик по-английски покинул застолье и отправился на кухню, куда Сергей Сергеевич после разделки туш по просьбе Родика принес срезанное с хребта мясо, две передних и две задних ноги более крупного поросенка. Ребра и другие части решили оставить на завтра, а маленького кабанчика забрать в Москву в качестве трофея для Ивана Петровича. Мяса для шашлыка получилось немного, и Родик усомнился, хватит ли его. Но восполнить недостаток было затруднительно, поскольку тушу второго поросенка оставили на улице, и он уже замерз. Да и Иван Петрович привык к мысли, что это его трофей.

Постояв несколько минут в раздумье, Родик решил, что из передних ног он срежет дополнительное мясо для шашлыка, а задние, пока будут есть, часа за два-три запекутся в углях. Мариновать мясо, как это было принято при социализме, Родик давно перестал. Во-первых, он подозревал, что этот способ обработки придумали апологеты социализма, позволяющие народу есть в основном некачественное мясо, поступающее в продажу из стратегического пятидесятилетнего хранения, и при этом опасающиеся ответственности за массовые отравления. Во-вторых, опыт поедания свежего мяса в Таджикистане убедил его, что вкусовые качества парного мяса намного выше, чем любых приправ и маринадов. В-третьих, и это, возможно, самое главное — времени на маринование не было, а присущий взрослым кабанам запах отсутствовал. Поэтому Родик очень быстро отделил мясо от костей, посыпал его солью и перцем, перемял руками и, нанизав на шампуры, поместил на мангал.

Заглянув в комнату, где веселье разгорелось с еще большей силой, он позвал Юру и попросил последить за шашлыком. При этом строго наказал не давать воспламениться углям, для чего вручил ему миску с круто посоленной водой и пачку соли для присыпки углей. Сам занялся задними ногами. Обильно нашпиговал их чесноком и морковью, посыпал солью и перцем, помазал майонезом и начал искать фольгу, которую всегда брал для такого случая на охоту. Однако фольги так и не нашел. Вероятно, он забыл ее дома. Родик побежал в комнату, надеясь на жену егеря. Но она, с трудом поняв, о чем ее просят, сообщила, что такого у нее никогда не было. На вопрос же, есть ли духовка, только молча развела руками.

— Ребята, мое фирменное блюдо пропадает! — пере-крикнул Родик разноголосый гомон. — У кого-нибудь случайно фольги нет?

— Не берите в голову, Родион Иванович, — пьяно ответил Сергей Сергеевич. — Съедим сырым. Лучше выпейте за удачную охоту.

— С удовольствием, — отозвался Родик, влив в себя содержимое предложенного ему граненого стакана. — Минут через десять будет шашлык. А свое фирменное блюдо я все равно сделаю. Капуста в этом доме есть?

— Вон на столе квашеная, — отозвался егерь.

— А кочан свежей найдется? — спросил Родик.

— Свежей нет, а вилки квашеной — пожалуйста, — сообщила жена егеря. — Принести?

— Срочно, — сказал Родик. — Во мне проснулся мой прадед, который был главным поваром ресторана «Яр». Я придумал новое блюдо, которое даже Похлебкину не снилось. Вы будете первыми, кто его попробует. Я оберну ноги вместо фольги в квашеные капустные листья и протушу в кастрюле. Таджики по такой технологии готовят домломо. Правда, компоненты у них совершенно другие, но капустные листья, правда, свежие, они используют, как послойные оболочки.

— За великого повара! — выкрикнул Иван Петрович, подняв стакан, и, выпив, добавил: — Когда мы по дороге в Венесуэлу заехали с ним на Кубу, он приготовил закуску из бананов, после которой мы не срали две недели. Сегодня будет все наоборот. Реактивная тяга. Маску мне, противогаз. Ха-ха-ха.

— Иван Петрович… — осуждающе проговорил Родик. — Среди нас дамы… Сергей Сергеевич, я пошел готовить, а вы, как старший по званию, последите за Иваном Петровичем. Мне кажется, что ему достаточно. Не хотелось бы повторения кубинского банкета, о котором он вспоминает. Тогда, по утру, мы его с трудом откачали.

Родик удалился реализовывать свою кулинарную идею, а застолье, судя по все возрастающему шуму голосов, развивалось по неписаному русскому закону.

Вернулся Родик за стол вместе с Юрой, несущим миску с шашлыком, обильно посыпанным — так это делали таджики — мелко порезанным репчатым луком. Их встретили восторженными возгласами и бульканьем разливаемой по стаканам водки. Пока Родик со всеми чокался, шашлык разобрали. Кроме похвал ему ничего не досталось.

— Паразиты! Хоть бы попробовать дали, — заедая водку чудом сохранившимся соленым огурцом, беззлобно возмутился Родик. — Фирменное блюдо сначала сам поем, а потом уже вам принесу.

— Это верное решение, — пьяно одобрил Иван Петрович. — Нам принесите через два часа. Все новое надо испытывать на менее ценных членах общества. А то меня с генералом ненароком отравите.

— Уже отравили, — парировал Родик. — По-моему, вам баиньки пора. Ребята, помогите Ивану Петровичу до койки добраться.

— Я сам… — с трудом поднимаясь, заявил Иван Петрович и, хватаясь за разные предметы, побрел в направлении двери.

Родик переключил свое внимание на стол, стараясь найти что-то съедобное. В это время он услышал крик:

— Руки вверх!

Оглянувшись, он увидел, что позади жены егеря стоит Иван Петрович с карабином, упирающимся стволом женщине в спину.

Воцарилась тишина, в которой диссонансом прозвучала команда Сергея Сергеевича:

— Отставить!

Иван Петрович вздрогнул. Потом на его покрасневшем лице появилась глупая улыбка, и он истерично выкрикнул:

— Руки вверх все! Стрелять буду.

Юра, сидящий между Родиком и женой егеря, инстинктивно приподнялся и тут же, получив удар прикладом в голову, упал на пол.

Родик сперва воспринял все происходящее, как глупую пьяную выходку, но после нападения на Юру понял необходимость срочного вмешательства. Считая, что Иван Петрович на самом деле не столь опасен, он медленно встал и, ухватившись рукой за ствол карабина, начал оттеснять бузотера к стене. Одновременно другой рукой он делал за своей спиной знаки, чтобы все выходили из комнаты. Его поняли и стали покидать помещение. Тут Иван Петрович уперся в стену, и ствол карабина уткнулся Родику в грудь. Родик остановился, перехватил другой рукой цевье и, глядя ему в глаза, сказал:

— Иван Петрович, кончай дурака валять. Отдай ружье.

В это мгновение он скорее почувствовал, чем услышал щелчок спусковой пружины. Что-то жуткое будто прожгло его сознание, надолго запечатлев в нем страшный взгляд Ивана Петровича.

Дальнейшее промелькнуло как в тумане. Алексей мгновенно оторвал металлическую спинку от кровати и выбил ею карабин из рук Ивана Петровича, а следующим ударом уложил того на пол. Мужчины навалились на него и стали связывать простынями руки и ноги. Родик сел за стол. Кто-то налил в стакан водки и протянул ему. Он выпил, не почувствовав вкуса.

Следующим кадром, возникшим перед Родиком, был уже прислоненный к стене и спеленатый Иван Петрович. Казалось, он потерял сознание. Сергей Сергеевич, стоя рядом, проверял патронник его карабина.

— Повезло вам, Родион Иванович. Богу свечку надо ставить. По банкам успели весь магазин расстрелять, а патрон в стволе осечку дал. Ублюдок, считайте, убил вас. Да и Юра везунчик. Чуть выше — и последствия не замедлили бы сказаться. А так только синяк и ссадина. Возьмите патрон себе на память.

— Надо его протрезвить, — предложил Родик, бессознательно кладя патрон в карман. — Раздевайте его до трусов, и пусть проветрится на террасе.

— Там очень холодно, Родион Иванович. Простудится он, — вступилась жена егеря.

— Значит, такая у него судьба, — заключил Родик. — Он убийца. Причем убить пытался друга или товарища, который, кроме хорошего, ничего ему не делал. Вам в спину ствол упирал. Подонок он. Еще и Юру ни за что изувечил. У него теперь лицо несколько недель заживать будет. Что вы его жалеете? Раздевайте. Матрас на пол бросьте, и пусть там связанный лежит. Холодная это называется. Если сдохнет, то так ему и надо. А мы должны еще мое фирменное блюдо попробовать. Я пошел снимать его с огня. Полагаю, оно уже готово…

На кухне царил непривычный, но вполне приятный аромат, чем-то напоминающий запах щей.

«Так и должно быть. Капуста дала сок, мясо — тоже, плюс чеснок и морковка. Почти все составляющие щей. Интересно, что стало с мясом? — подумал Родик, поднимая крышку кастрюли. И сам себе сказал:

— Пора вынимать, а то сок уже почти весь испарился. Еще немного — и будем кушать угли. Вот подонок. Стрельнул в меня. Прямо в грудь попал бы. В меня… Я его в Венесуэле поддерживал, помогал. Общались, как друзья. Семьями встречались. Подонок. Он должен ответить за это. Юрку изувечил. За что?!

— Родион Иванович, вы что-то сами с собой разговариваете, — приобняв Родика за плечи, заметил вошедший на кухню Алексей. — Помочь чем-нибудь?

— Подонка на террасу вывели? — вместо ответа спросил Родик.

— Не волнуйтесь. Сидит в одних трусах, дрожит, и очко играет. Похоже, осознанка к нему приходит. Ну и кореша у вас…

— Друзья… Знаете, Алексей, я уже ничему не удивляюсь. Ведь он не первый. Этот хоть застрелить меня пытался, а остальные еще хуже. Может быть, понятия дружбы, людской близости, порядочности исчезли вместе с социализмом? А может, их и не было, а существовала только уравниловка, в результате которой мерзкие чувства людей притупились или временно спрятались за личиной строителя коммунизма? Знаете, есть одна восточная мудрость, звучит примерно так: «Пройдет время, и друг станет врагом, а враг — другом. Ибо собственная выгода сильнее всего».

— Не мучайте вы себя. Давайте лучше выпьем. Что вы за это чмо базар разводите. Вшивый и есть вшивый. Падла. Его давно урыть надо. Жаль, мне его добить не дали. Коммуняга гребаный.

— Вы правы. Наливайте, — отрезая кусок ноги, согласился Родик. — Посмотрим, что у меня из мяса получилось, выпьем и валить будем. Только по-умному. К дереву я его на улице привяжу. К утру замерзнет.

— Во… Это дело. Только уж очень много тут свидетелей. Куда потом жмура девать? Лучше завтра втихаря. Вы уедете, а мы незаметно в лесок его сведем. Вроде сам убежал.

— Нет, Алексей. Это мое дело. Пусть свидетели, мне наплевать. Наливайте еще. Мясо вроде неплохое получилось. Пойдемте всех угощать. У всякой вещи два конца. Утро вечера мудренее. Сейчас еще выпью и спать пойду. А вонючка эта пусть на террасе в себя приходит…

Родик проснулся и не сразу понял, где находится. Однако притупленное огромным количеством выпитой водки сознание помимо его воли красочно восстанавливало череду вчерашних событий, вызывая то чувство ужаса, то чувство обиды. Потом пришло понимание того, что произошло нечто непоправимое, требующее наказания виновных, а вместе с тем и тревожное ощущение собственной вины. Это состояние все полнее овладевало Родиком, затем заставило его подняться с нерастеленной постели и пойти на террасу, где, как он был уверен, находится Иван Петрович.

Терраса была пуста, и только брошенный в угол матрас свидетельствовал о том, что все случившееся не приснилось ему.

Родик пришел в комнату, где вчера происходило застолье, и включил свет. В комнате было чисто убрано. Иван Петрович лежал на одной из кроватей и мирно посапывал.

«Скотина. Спит как ни в чем не бывало. Наверное, сердобольные женщины его сюда положили», — подумал Родик, скидывая с Ивана Петровича одеяло и тряся его за голое плечо.

Тот открыл глаза и, увидев Родика, принял вертикальное положение.

— Проснулся, скотина? — враждебно спросил Родик, сразу перейдя на «ты», и глумливо добавил: — Хорошо выспался? Голова не болит? Может, водочки дать — поправить здоровье?

— Ну зачем вы, Родион Иванович, так со мной разговариваете? Я очень переживаю. Сам не знаю, как все получилось. Какое-то помутнение рассудка. Вы и так вчера меня наказали. До сих пор согреться не могу. Одежда моя куда-то делась…

— А-а-а. Согреться? Сейчас я вас согрею.

Родик поднял Ивана Петровича и поволок его из комнаты. Тот не сопротивлялся, вероятно понимая неизбежность происходящего. Родик вытащил его на террасу и толкнул на матрас. Иван Петрович, шумно ударившись о стену, безвольно сполз на матрас и жалобно заныл:

— Ну, зачем так, Родион Иванович? Я все осознаю…

— Осознаете? Что осознаете? — не имея других слов, переспросил Родик, интенсивно думая о том, что бы еще сделать.

Непонятно откуда появившаяся мстительная злоба, подогреваемая алкоголем, требовала выхода. Родик опять поднял Ивана Петровича и потащил его на улицу. Площадка перед домом, освещаемая одним фонарем, чем-то не понравилась ему, и он толкнул Ивана Петровича вперед, жестами показывая, что тот должен идти.

— Помилуйте, Родион Иванович! — взмолился Иван Петрович. — Босой я! Холодно. Ой, больно! Помилуйте!

Родик был непреклонен и пихал голого и босого Ивана Петровича вперед, пока они не достигли понравившейся Родику сосны. Он оглянулся и заметил веревку, натянутою между деревьев, схватился за нее, стараясь сорвать, но у него ничего не получилось. Чертыхнувшись, он вернулся в дом за ножом. Ножа не нашел, но под руку попался топор. Взяв его, Родик вышел на террасу и увидел Ивана Петровича, подпрыгивающего на матрасе в попытке растереть замерзшие ноги.

— Тебе кто сюда разрешил вернуться? — озверился Родик. — Я тебя сейчас зарублю! Пошел назад!

— Рубите меня, Родион Иванович, но я не пойду на улицу. Я же обморожусь.

— Обморозишься. Для этого тебя туда и отправляю. Привяжу к дереву, а когда рассветет, посмотрю, как ты себя чувствовать будешь. Ты же хотел поглядеть, как через меня пуля пройдет и какого цвета у Юры кровь.

— Не пойду! Убивайте здесь!

— Пойдешь, скотина, — процедил Родик сквозь зубы, ощущая новый приступ озлобления и стараясь поднять теперь уже сопротивляющегося Ивана Петровича.

Шум всей этой возни разбудил обитателей дома. На террасе появился Сергей Сергеевич. Он сонно спросил:

— Что тут происходит, Родион Иванович?

— Какая-то сердобольная душа скотину эту в тепло спать положила, одеяльцем укрыла. Вот я и хочу восстановить справедливость. К дереву его привяжу, пусть до утра постоит.

— Не надо, Родион Иванович. У нас и так чэпэ, а вы хотите все усугубить. Утром составим на него протокол. Его лишат разрешения на оружие, исключат из охотобщества. Оружие мы у него уже изъяли. Трофей вам отдадим в качестве небольшой компенсации. Не трогайте его. Давайте лучше пару часиков еще придавим. Не сворачивать же из-за него охоту, в такую даль ехали. Пусть отдыхает. Ему тоже досталось. Это я его спать уложил, а одежду спрятал, чтобы не сбежал ненароком. Оставьте его. Это я вам как председатель охотобщества говорю. Нам сегодня еще лося взять надо. Пойдемте, пойдемте…

— Подчиняюсь дисциплине, Сергей Сергеевич, — с сожалением произнес Родик. — Однако с вами не согласен. Лишение его охотничьего статуса — слишком мягкая кара. Я все равно это так не оставлю. Не здесь, но накажу.

— Это у вас горячка. Нервный стресс, замешанный на водке. Остынете и простите. Я вас знаю. Вы человек не злой, а Иван Петрович все же не закоренелый преступник и, надеюсь, не рецидивист. Думаю, к врачу ему надо обратиться. А пить вообще противопоказано. Да и по поводу наказания вы не правы. Протокол пойдет в Центральное общество, в милицию. Могут и уголовное дело завести. Попытка убийства. Мы в протоколе это отметим, все подпишемся. Ваша мысль о суде Линча плохая. Выбросьте ее из головы. Вам что, хочется из-за этого ненормального в тюрьму сесть? У нас большой бизнес намечается. Я понимаю ваше негодование, но…

— Я тоже все понимаю. Сдержать себя не могу. Внутри кипит. Вы правы. Не волнуйтесь, но имейте в виду: прощение преступления является соучастием в нем. Мы должны очень серьезно отнестись к случившемуся.