Зеркало для слепого

30 глава

Полуденный душанбинский зной был таким, что даже назойливо гудящий кондиционер не давал желаемой прохлады. Родик в очередной раз принял холодный душ и, чтобы продлить его действие, не стал вытираться полотенцем и высыхал, прохаживаясь кругами по своей квартире.

Шла вторая неделя его пребывания в Душанбе. За это время он успел многое сделать: отдал документы для регистрации товарищества, решил все вопросы в налоговой инспекции, практически договорился в банке о кредите. Единственной проблемой для получения кредита стало отсутствие поручительства. Способов добыть для этого гарантийное обязательство было несколько. Выбор определялся только различиями в стоимости. Наиболее простым казался вариант попросить такое обязательство у Абдулло Рахимовича, ставшего председателем облисполкома. Однако Родик уже несколько дней никак не мог его разыскать. Вернее, застать, хотя звонил неоднократно.

Не надеясь на успех, Родик подошел к телефонному аппарату, решив в очередной раз попытаться связаться с Абдулло Рахимовичем. Как и раньше, ответил по-таджикски мужской голос. Родик представился и вскоре услышал щелчок и голос Абдулло Рахимовича:

— Ассалому алайкум, Родион Иванович! Очень рад вас слышать. Мне передали, что вы звонили, но я был в районе. Там со связью плохо. Расидан ба хайр![32] Как дела? Как семья?

— Здравствуйте! Все хорошо. Как у вас? Поздравляю с новой должностью. Рад за вас!

— Сказать, что все хорошо, не могу. Вы наши проблемы знаете. Одно точно: рад, что вы, наконец, приехали. Я уже решил, что вы нашу республику забыли.

— Ну что вы? Это невозможно. Здесь мои друзья. Просто в Москве было много дел.

— Что, какие-то проблемы? Почему мне не сообщили?

— Проблемы — не проблемы. Как у нас говорят, все идет своим чередом. Только уж слишком часто чередуется. Не буду по телефону рассказывать. Як хохши дорам аз шумо[33].

— Для вас сделаю все возможное. Бо камоли майл[34]. Все, что в моих силах.

— Рахмат. Мне надо гарантийное письмо для получения в банке кредита.

— Это для нас не проблема. Я еще позвоню в банк, чтобы они к вам по-особенному отнеслись. Вдвойне рад вашей просьбе. Для ее выполнения необходимо ко мне приехать. Если не возражаете, то завтра утром пришлю машину с сопровождением. Сам, к сожалению, отлучиться не смогу. Ситуация напряженная. Я ведь за две области теперь отвечаю. Не обижайтесь…

— Что вы, Абдулло Рахимович, какие обиды! Я все понимаю. Успел насмотреться. А у вас вообще передний край. Рахмат.

— Хоп. Завтра в девять утра машина будет около вашего подъезда. Не рано?

— Можно даже раньше. Пока не так жарко. Вы же знаете, что я рано просыпаюсь.

— Ехать не близко. В девять. Вы в Душанбе один?

— Нет, со мной Окса. Она теперь живет в Москве, но осмелилась приехать.

— А как семья?

— Я развелся.

— Не знал. Бубахшед[35], хотя у вас в России с этим легко… Да… Оксу не приглашаю, хотя был бы рад ее увидеть. Придется ей поскучать. У нас здесь для женщин пока условий нет. По-походному живем. Война многое порушила, сами увидите. Передайте ей от меня самые хорошие пожелания. Буду в Душанбе — обязательно с ней увидимся, а так пусть поскучает…

— Конечно, конечно! Я и не собираюсь брать ее с собой.

— Хоп. Встретим вас завтра, как почетного гостя. Сейчас дам команду барана приготовить. Давно, наверное, нашего плова не ели? Ваши любимые вахшские лимоны, хоть еще и рано, но найду.

— Рахмат. У меня московская водка специально для вас припасена. Однако не тратьте на меня много времени. У вас и без этого груда дел.

— Обижаете. Забыли наши законы? Встретить вас — первое мое дело. Вы были и всю жизнь будете самым почетным гостем. Я имею в виду не только себя, а всю Республику.

— Рахмат. Аз илтифотатон мамнунам[36]. До встречи.

— Хайр, то дидор[37].

На следующее утро без нескольких минут девять Родик вышел на улицу. Напротив подъезда стояла белая «Волга» с настолько затемненными стеклами, что понять, есть ли внутри люди, не представлялось возможным. Родик остановился в выжидательной позе. Его, вероятно, заметили. Передняя дверь автомобиля открылась, выпустив мужчину в камуфлированной военной форме, но без знаков различия. На плече у него небрежно болтался автомат Калашникова.

— Родион Иванович? — спросил он, приветливо улыбаясь и прикладывая правую руку к сердцу. — Ассалому алайкум.

— Салом. Вы от Абдулло Рахимовича? — ответив на приветствие, спросил Родик и, увидев утвердительный кивок, поинтересовался: — Как доехали?

— Рахмат, хуб, — протягивая руку, еще раз поздоровался мужчина и с сильным акцентом, делающим русские слова малопонятными, спросил: — У вас все хорошо? Какие-нибудь вещи с собой есть?

— Вещей у меня почти нет. Вот только эта маленькая сумочка. Думаю, что завтра вернусь.

— Я взял бы что-то теплое. Тирамох[38]. Ночью холодно, — окинув Родика дружелюбным взглядом, посоветовал мужчина, исковеркав слова так, что Родик, привыкший к таджикскому говору, с трудом понял его.

— Рахмат. В горы я не собираюсь. Однако… Подождите.

Когда он опять вышел на улицу, мужчина стоял у задней двери автомобиля, услужливо придерживая ее.

Родик уселся на заднее сиденье и из-за резкой перемены освещения скорее почувствовал, чем увидел, что рядом находится еще кто-то. Вскоре он разглядел попутчика. Это был мужчина в камуфляже и со спаленным до черноты солнцем лицом. Коленями он зажимал автомат, направленный стволом вверх. Спиной к нему сидел водитель в национальном халате.

— Здравствуйте, — поприветствовал Родик.

— Ассалому алайкум, — одновременно ответили водитель и мужчина.

Больше Родик от них ни одного слова не услышал. Сидящий возле него сопровождающий не только молчал, но и почти не шевелился, и лишь взгляд свидетельствовал о том, что он фиксирует происходящее. Водитель занимался своими прямыми обязанностями. Сначала Родику показалось это странным, но, поразмыслив, он предположил, что они просто не владеют русским языком.

Зато встретивший Родика мужчина, максимально возможно развернувшись в его сторону и положив автомат к себе на колени, проявлял характерную для таджиков общительность.

— Номи манн[39] Касым, — представился он и сообщил: — Сардор сказал, что вы из самой Москвы. Русские — наши ака[40]. Мы все надеемся на помощь Москвы.

— Я родился в Москве, — отозвался Родик. — В Душанбе у меня есть квартира. Я здесь часто бываю.

— Как у вас в Москве? Что происходит? Что про нас рассказывают? Как Ельцин? — забросал он Родика вопросами.

— Нормально, — коротко ответил Родик, не желая вступать в возможную полемику, полагая, что ничего нового не услышит.

— А у нас, око…[41] — и Касым начал о чем-то рассказывать.

Родик сперва попытался привыкнуть к его выговору, а потом, устав, перестал вслушиваться и ограничил свое участие в разговоре кивками и междометиями, которые можно было понять как угодно. Вероятно, Касыма это вполне устраивало, и он вел практически монолог, пока не доехали до первого блокпоста. Там машину остановили несколько таджиков в штатской одежде и с автоматами наперевес.

Касым прервал разговор и, перекинув автомат через плечо, вышел из машины. Родик, зная должностное положение Абдулло Рахимовича, считал, что блокпост — формальность. Однако от группы вооруженных людей, к которым подошел Касым, отделились два человека, одетых, поверх рубашек и брюк, в синие засаленные чапаны[42], из которых клочьями торчала вата. Они направились к машине. Родик увидел, как сидящий рядом с ним мужчина напрягся и переложил автомат на колени, а водитель задержал руку на рычаге переключения передач.

Возле машины мужчины разделились. Один остановился в нескольких метрах и, взяв автомат наперевес, направил ствол на салон, второй подошел вплотную к «Волге» и, недружелюбно окинув взглядом сидящих внутри, обратился к Родику:

— Выйдите, пожалуйста.

Родик, оглянувшись на сопровождающего и не увидев никакой реакции, открыл дверь и вышел, ожидая, что у него потребуют паспорт, как это происходило несколько раз в Душанбе.

Он потянулся, распрямляя затекшее от долгого сиденья тело, и наклонился к висящему в салоне пиджаку за паспортом. Мужчина что-то неразборчиво крикнул и, угрожающе поведя стволом автомата, спросил:

— Куда следуете?

— В областной центр, — недоуменно ответил Родик, оставив попытку достать паспорт.

— Зачем?

— По делам в облисполком.

— По каким делам?

— По разным.

— Руси? Москва?

— Я живу в Душанбе, но и в Москве тоже.

— Сбежал? Зачем вернулся?

Родик решил больше не отвечать, ощутив нечто, похожее на страх, и почему-то вспомнив, как на охоте ему в грудь уперся ствол карабина Ивана Петровича. Он отступил на шаг и, посмотрев в сторону блокпоста, увидел Касыма. Тот шел к ним в сопровождении мужчины в камуфляже, перетянутом портупеей с кобурой, из-под незастегнутого клапана которой торчала ручка пистолета. Родик не понял, что сказал этот мужчина по-таджикски, но допрашивающий, недобро сверкнув глазами, отошел в сторону, а его напарник перекинул автомат через плечо и, не оборачиваясь, направился к блокпосту.

— Ассалому алайкум. Извините, — сказал мужчина Родику. — Не обращайте внимания. Абдулло Рахимовича мы знаем и уважаем. У нас объединенный блокпост. Поймите правильно — военное положение. Счастливого пути!

— Рахмат. Никаких проблем, я все понимаю. Так и должно быть, — ответил Родик, хотя ничего не понимал.

Касым, взяв его под локоть, молча помог сесть в машину, потом занял свое место, и водитель без промедления резко нажал на газ.

Вскоре Касым опять развернулся к Родику и сказал:

— Око, следующий блокпост проедем не останавливаясь. Там уже наши.

— А это чьи? — недоуменно спросил Родик, впервые за время пребывания в Таджикистане поняв, что находился в опасности.

— Разные. Они привыкли всех останавливать и грабить. Арбуз, дыню везут — и то половину отнимут. В багажник залезут— запаску своруют, инструменты возьмут. А уж если что ценное… Люди их боятся. Я же, пока ехали, рассказывал…

— Да-да, — перебил Родик, чтобы остановить поток такого большого количества исковерканных русских слов. Однако, подумав, все же спросил: — А если бы вы не договорились, что могло бы произойти?

— У-У-У. Бад…[43] Гап хамин, ки…[44] Ин чи нам дорад?[45] В общем, люди у нас пропадают. Машины пропадают. Многие стали плохо относиться к русским. Могут убить. Кто искать будет? Знаете, сколько погибло людей? Невинных. Стариков, женщин, детей. Кто их убил? Сосед соседа убивает. Все грабят…

— Ясно. Разбой, безвластие и мародерство. Что, нельзя как-то с этим бороться?

— Не знаю. Это у сардора надо спросить.

— Спросим… — автоматически повторил Родик, думая совсем о другом.

Касым продолжал говорить, но Родик, расслабившись и уняв дрожь в руках, снова перестал его слушать. Его сознание лениво отмечало пустынные поля с по-осеннему пожухлой и до неестественной желтизны выгоревшей на солнце растительностью, редкие встречные машины, каменные русла ручьев и рек, бело-серые придорожные строения. Наблюдая эту, подвижную только благодаря движению автомобиля, картину, Родик задремал. Разбудил его резкий толчок. Автомобиль, вероятно, попал в какую-то выбоину на дороге. Картина за стеклами изменилась. Вдоль шоссе тянулись полуразрушенные строения, среди которых иногда просматривались фигуры людей, одетых во что-то пестрое. Родик сообразил, что это женщины, и уже хотел спросить Касыма, где они находятся, но тут через лобовое стекло увидел знакомые ворота кирпичного завода и понял: перед ним до неузнаваемости изменившийся областной центр. Касым, перемежая таджикские и русские слова, говорил что-то о войне, но Родик и без его объяснений все понял, хотя никогда раньше не попадал в места недавних боевых действий. Он снова забеспокоился о своей безопасности.

Здание облисполкома, казалось, не изменилось. Двое вооруженных автоматами мужчин мгновенно распахнули ворота, и они въехали на чисто убранную территорию. Ухоженные насаждения, искусственные водоемы разительно контрастировали с только что виденными городскими пейзажами. Это успокоило Родика, и, пока они поднимались по лестнице, он полностью овладел собой, подавив неприятное чувство, которое, как он разобрался, было не чем иным, как страхом.

В приемной председателя облисполкома вместо привычной для Родика официальной атмосферы царил хаос. На стульях, подоконниках сидели вооруженные автоматами по-разному одетые мужчины. Присмотревшись к ним, Родик с удивлением определил, что это подростки на вид пятнадцати-семнадцати лет. Стол секретаря был завален разнообразными предметами, а в углу грудилось что-то камуфлированное, зеленые патронные цинки и набитые чем-то сумки.

Анализировать все это у Родика не было времени, поскольку дверь кабинета председателя открылась, и на пороге появился Абдулло Рахимович — с широкой улыбкой на давно небритом лице. Попав в его дружеские объятия, Родик почуял резкий запах водочного перегара, но попытки отстраниться не сделал, опасаясь, что это может быть неверно понято.

В кабинете находилось достаточно много мужчин, которые, вероятно, только что встали из-за стола, чтобы поприветствовать Родика. Стол, раньше предназначенный для проведения совещаний, был уставлен бутылками и тарелками, содержимое которых наполняло кабинет знакомыми Родику запахами таджикской кухни.

— Товарищи, приехал наш долгожданный гость! — сообщил Абдулло Рахимович и запоздало спросил Родика: — Как вы добрались?

— Все хорошо. Спасибо. Вы меня так стремительно вовлекли в кабинет, что я не успел поздороваться. Ассалому алайкум… Руз бахайр[46].

Присутствующие, кто по-русски, кто по-таджикски, ответили на приветствие, стараясь пожать Родику руку. Позволив всем проявить уважение к гостю, Абдулло Рахимович взял Родика под руку и проводил к столу.

— Ба сари дастархон мархамат[47], — пригласил он. — С дороги надо поесть, а нам выпить за вас…

— А мне за вас. Однако можно где-то помыть руки?

— Конечно. Пойдемте.

Абдулло Рахимович подошел к двери в дальней части кабинета и вежливо приоткрыл ее. Родик оказался в стандартной комнате отдыха советского руководителя с диваном, сервантом, столиком и раковиной в углу. Моя руки, он осмотрелся. Все свидетельствовало о том, что здесь жили.

Вошел Абдулло Рахимович с чистым полотенцем.

— Как жена, дети? — спросил Родик, вытирая руки.

— Все, слава Аллаху, хорошо, хотя вижу их очень редко. Они на родине. Мне так спокойнее. Я же все время в разъездах.

— Привет им от меня передайте. Я до сих пор с радостью вспоминаю ваше гостеприимство. Дом, наверное, полностью обустроили?

— Албатта[48]. Фруктовые дарахти[49] хорошо цвел и в этом году. Сейчас ангур[50] поспел. Ваши любимые шафтолу[51] на столе — из моего сада. Жаль, что вы раньше не приехали. В этом году такой урожай зардолу[52] был. Думаю, у нас будет возможность навестить мой дом.

Слушая Абдулло Рахимовича, Родик отметил, что тот стал употреблять в разговоре с ним много таджикских слов, а говоря по-русски, спотыкаться, подбирая нужные. Родик же, наоборот, начал забывать часто употребимые таджикские фразы и напрягался, чтобы уловить смысл сказанного. Русский язык покидал республику вместе с уезжающим русскоязычным населением. Это было еще одной особенностью, являющейся следствием произошедших событий. Он максимально напряг память, чтобы вспомнить таджикские выражения, используемые при застольях, но мозг никак не реагировал. Родик огляделся в поисках места, куда мог бы положить полотенце.

— Оставляйте на раковине, — увидев его замешательство и расценив это по-своему, предложил Абдулло Рахимович. — Пойдемте. Там все мои помощники. Буду вас знакомить.

Усадив Родика рядом с собой, Абдулло Рахимович начал представлять присутствующих:

— Это Нурмат — мой заместитель. Это…

Родик сперва пытался запомнить имена и должности, но вскоре понял, что это бессмысленно, и лишь приветливо улыбался и привставал на каждое новое имя.

— Родиона Ивановича представлять не надо. Все вы о нем наслышаны. Это мой друг и муаллим, доктори фанхои[53]. Вы знаете, как много он сделал для меня и для всей нашей Республики. Давайте выпьем за его здоровье, счастье! Саломат бошед[54], Родион Иванович!

Абдулло Рахимович встал с двумя пиалами в руках и, протянув одну из них Родику, выпил из своей. Подождав, пока гость выпьет, обнял и расцеловал его.

Родик понял, что настал момент ответного тоста. Он сам наполнил свою пиалу водкой и, напрягая память, сказал:

— Зинда бод дустии[55]. Всевышний наградил меня ею щедро. Выпьем за моего любимого друга, Абдулло Рахимовича, а в его лице — за весь таджикский народ. Пусть свалившиеся на вас невзгоды пройдут под руководством таких людей, как Абдулло Рахимович, и на благодатной таджикской земле опять восстановится мир.

Все встали и, мешая друг другу, стали чокаться с Родиком, потом выпили и заняли свои места. Абдулло Рахимович снова обратился к нему:

— Очень рад, что вы, наконец, здесь, у меня в гостях. Лутф карда бубахшед[56]. Встречаем вас так скромно, но это пока самое лучшее место в нашем городе. Здесь у нас и ресторан, и гостиница, и чойхона[57]. Кушайте. Сухроб, подай косушку с курдючным жиром. Муаллим его очень любит. Скоро плов принесут.

— Рахмат. Все очень вкусно. Я тоже очень рад вас видеть. Поздравляю. У вас хорошее окружение. Вы пережили сложнейшее время и вышли победителем. Я хочу сказать еще тост. Давайте наполним пиалы привезенной мной московской водкой.

Родик встал и, дождавшись, когда за столом стихнет суета, вызванная его предложением, произнес:

— За Таджикистан, который является моей второй Родиной!

Все торжественно поднялись, а Абдулло Рахимович, подойдя к Родику, приобнял его и прочувствованно сказал:

— Спасибо. Мы надеемся на будущее. На помощь нашего ака — Великого русского народа. Хоп. За сказанное!

Присутствующие опять стали подходить к Родику, стараясь выразить ему личную признательность. Родик доброжелательно улыбался, не обращая внимания на расплескиваемую водку.

Напряжение спало, и началось обычное для Таджикистана застолье. Родик только сейчас почувствовал, что голоден, и приступил к закускам, которых на столе было множество. Он с удовольствием съел несколько кусочков домашней колбасы, потом отдал должное самбусе и жареным шарикам из курдючного жира. Наконец голод был утолен.

За столом установилась тестовая передышка, но не надолго. Один из присутствующих мужчин встал, чтобы произнести витиеватый восточный тост, начало которого Родик прослушал. Воцарившаяся тишина заставила его оторваться от еды. Он оглянулся и удивился тому, что все смотрели не на выступающего, а на Абдулло Рахимовича. Родик инстинктивно последовал их примеру и впервые с момента приезда разглядел Абдулло Рахимовича. Одет тот был в зеленый военного покроя френч, делающий его чем-то похожим на партийных руководителей сталинской эпохи, какими их показывают в кинофильмах. Но не только одежда вызывала такую ассоциацию. Его поза, устремленный поверх голов взгляд, движения выражали ту непререкаемую власть, которую, вероятно, хотели продемонстрировать в этих кинофильмах. Родик про себя усмехнулся и постарался отбросить эти соображения, посчитав их в данный момент неуместными. Он опять предался застолью, которое развивалось в привычном порядке, хотя иногда и прерывалось появлением каких-то вооруженных людей, застенчиво и подобострастно входящих в кабинет. Абдулло Рахимович, не вставая и пренебрегая восточными традициями гостеприимства, отдавал распоряжения, возвращая Родика к уже посетившим его мыслям о развившемся начальственном пафосе.

Принесли плов, и все, искусно используя пальцы, сосредоточенно приступили к его поглощению. Начало смеркаться. Кто-то зашторил окна и зажег свет. Плов быстро закончился, но никто не собирался расходиться. Усилиями Абдулло Рахимовича Родик почти постоянно находился в центре внимания. Уже все сидящие за столом так или иначе произнесли за него тосты. Родик устал, но не мог найти предлога, чтобы покинуть застолье. Вдруг в монотонное гудение голосов ворвался звук выстрелов.

— Что это? — спросил Родик и сам себе ответил: — Стреляют. Похоже, из автомата.

— Балуются или на блокпосту кого-то пугают. Не обращайте внимания, — успокоил его сидящий рядом похожий больше на еврея, чем на таджика, мужчина, из представления которого Родик запомнил лишь, что он заместитель директора совхоза. — Оружие теперь у всех. Даже у баб и детей.

— Я заметил. В приемной много подростков с автоматами.

— Это другое. Близкие родственники сардора. Его личная охрана. Он только им доверяет.

— Да… Они же дети. Что они могут? Да и что из них вырастет? Им в школе надо учиться.

— Понятно, но такое время. Сложно определить, где свой, где чужой. Поэтому все опираются на родственников. Эти мальчики быстро повзрослели. Они умеют делать такое, о чем вы даже не догадываетесь. Война. Жизнь и смерть рядом. Многие из них потеряли близких. Хотят и могут мстить.

— Жаль их…

— Трудно сказать. Будущее покажет. В нашем мусульманском мире бывает, что люди проводят всю жизнь на войне. Война ведь еще не кончилась, а может быть, еще и не началась.

— Вы думаете, что будет продолжение?

— Без всякого сомнения. То, что произошло, — это бурное начало. Сейчас даже не перемирие, а, как у вулкана, накопление энергии взрыва. Республику надо объединять, централизовать. Многие потеряли чувство меры, думают только о личной наживе. Даже традиции забыли. Каждый мелкий начальник стал баем. Его желания никак не регламентированы законом. Рано или поздно это выльется в огромную проблему.

— Вы рассуждаете, как один мой знакомый в Москве, — вспомнив теорию Александра Николаевича, заметил Родик. — Он это называет стремлением к господству и предрекает жуткие последствия. Я отношусь к подобным прогнозам скептически. Происходящие процессы являются, по моему мнению, этапами борьбы за демократию. Посмотрите на историю Европы.

— Не путайте Европу и Восток. Да еще и советский Восток. Исламисты, а у нас какая-то смесь исламистов и коммунистов, никогда не принимали те демократические принципы, о которых твердит Европа, а сейчас и вы в Москве. Я считаю, что единственный выход — в тоталитарном центризме. Если хотите, в господстве централизованной безграничной власти. Не забывайте: на Востоке это национальная традиция.

— Это происходило семьдесят лет подряд, — вступил в полемику Родик. — Чем это кончилось, мы знаем.

— Кончилось как раз по другой причине. Ослабла центральная власть. А семьдесят лет был порядок. Голодающих не было, под дулом автомата никого не насиловали и не грабили. Страна развивалась.

— Как сказать… Вспомните сталинские времена. Под дулом автомата много чего делали. А развитие… Могло быть более успешным.

— Не буду спорить. Вы давно в Республике?

— Около недели.

— Побудьте подольше — многое сами поймете. Мы возвращаемся в феодализм. У каждого бая районного значения свои законы. Вернее, их отсутствие. Предлагаю оставить эту тему. Лучше выпьем, хотя после плова не положено, но что сейчас запрещено? Живем одним часом.

— С удовольствием. Давайте за то, чтобы ваши слова остались только словами.

— Не возражаю, но это утопия.

— Извините, я вас покину. Схожу в туалет. Как туда попасть?

— Я составлю вам компанию. Мы все пользуемся общим туалетом. Не пугайтесь, там грязновато. Есть женщины, которые занимаются уборкой, но их трудно найти. Часто их используют с другой целью. Поэтому грязновато. Ну и, конечно, нет туалетной бумаги. Теперь все пользуются, по древнему обычаю, водой. Это далеко не все, что вернули из прошлого…

Вслед за собеседником, имя которого он спросить постеснялся, Родик поднялся и на вопросительный взгляд Абдулло Рахимовича ответил:

— Мы в укромное место. Скоро вернемся.

За пределами кабинета царила духота, хотя в приемной гудел кондиционер. Родику бросилось в глаза, что подростки теперь сидели на стульях в промежутках между окнами и в коридоре за дверью. Коридор освещался только проникающими через дверь и окно бликами.

Туалет, дополнительно к упомянутым минусам еще и неосвещенный, совершенно не располагал к длительному пребыванию, и Родик постарался побыстрее его покинуть. Сполоснув руки, он, желая немного размяться после длительного застолья, сначала решил прогуляться по коридору, но, поразмыслив, остановился у двери приемной. Его собеседник, сделав неопределенный жест, возвратился в кабинет, оставив Родика среди подростков.

Он стоял, облокотившись на косяк двери, и наблюдал за мальчишками, которые не знали, чем себя занять, и перекидывались редкими фразами на таджикском языке. Родику показалось, что он их смущает, и, чтобы разрядить обстановку, спросил:

— Ребята, а вы автомат за сколько секунд можете разобрать?

— Не знаем. Мы время не засекаем, — ответил за всех худощавый подросток с иссиня-черными волосами и длинной челкой, закрывающей один глаз.

— Ну вы даете… Во-первых, есть нормативы, а во-вторых, это интересно. Да и полезно. Я когда-то разбирал за двадцать секунд, а собирал за десять. Хотите посоревнуемся?

— Можно, — за всех ответил тот же худощавый подросток, вероятно являющийся лидером. — Берите мой. Можно разбирать на этом столе.

Родик взял автомат и, вспоминая институтскую военную подготовку, отделил магазин, проверил, нет ли патрона в патроннике, спустил курок с боевого взвода и быстро разобрал автомат, разложив детали и принадлежности.

— Тридцать секунд, — констатировал подросток.

— Двадцать лет прошло с тех пор, как я разбирал автомат в последний раз. Считаю, что неплохой результат, — оправдался Родик и, помусолив затворную рамку, заметил: — А вот вы за своим оружием плохо следите. Его чистить чаще надо, а то подведет… Однако учить таких опытных бойцов не буду. Давайте так… Проигравший чистит все автоматы.

— Принято. А вы в мусобики[58] участвовать будете? — в свою очередь спросил все тот же подросток.

— Я буду сардовари[59]. Говорите мне свои имена, а я стану засекать время. Дайте лист бумаги и ручку.

В это время в приемной появился Абдулло Рахимович.

— Родион Иванович, общаетесь с молодежью? Это мои азои оилаи[60]. Службу несут. Мужчинами становятся.

— Решил немного размяться. Засиделся. Я их немного отвлек от прямых обязанностей. Предложил посоревноваться в скорости разборки и сборки автомата.

— Не знал, Родион Иванович, что вы и в этом разбираетесь. Все запомните: Родион Иванович — мой муаллим и наш почетный гость. Все его распоряжения надо выполнять. Однако, Родион Иванович, без вас все скучают. Ба сари дастархон мархамат. А вы тренируйтесь.

Родик с большим удовольствием остался бы в приемной, но отказаться от приглашения было нельзя.

Стол уже успели приготовить для чаепития, оставив на нем фрукты, лепешки и водку. Появились чайники с зеленым чаем, пашмак, кандолат и сухофрукты.

Родик подумал, что настало время поговорить с Абдулло Рахимовичем о гарантийном письме. Однако он никак не мог найти подходящего для этого момента, поскольку то его, то Абдулло Рахимовича кто-то отвлекал, задавая различные вопросы и втягивая в длительные обсуждения.

В очередной раз посмотрев на часы, Родик удивился, что уже почти полночь.

— Абдулло Рахимович, у меня сегодня получился очень приятный, но чрезвычайно длинный день. Извините, но я хотел бы выспаться. Хорошо бы меня отправить в гостиницу, — предложил Родик, присев рядом с хозяином застолья.

— Хоп, но я вас предупредил, что гостиниц нет. Да и если бы были, то в городе небезопасно. Мы все здесь живем. Вам приготовили комнату рядом. Там мало удобств, но выспитесь хорошо. Я уступил бы свою, но не могу покидать кабинет. Да и моя не лучше. Только шумнее. Пойдемте, я вам все покажу.

— Рафикон, шаб ба хайр, — попрощался со всеми Родик и последовал за Абдулло Рахимовичем.

Проходя через приемную, он отметил, что разборкой автоматов никто не занимается, а общительный худощавый подросток вообще отсутствует. Абдулло Рахимович что-то сказал подросткам по-таджикски и жестом предложил Родику следовать за ним. Комната, предназначенная для него, находилась недалеко и когда-то, судя по количеству письменных столов, являлась местом работы трех чиновников. Сейчас эти столы были сдвинуты вдоль стены, а взамен них— поставлена кровать с пружинным матрасом и облупившимися фанерованными спинками. Вплотную к кровати стоял канцелярский шкаф, на открытых полках которого лежали книги и какие-то бланки. На одном из письменных столов стояли ваза с фруктами, бутылка водки, завернутая в полотенце стопка лепешек и несколько пиал.

— Ну вот все, что могу предложить, — открывая бутылку, сказал Абдулло Рахимович.

— Отлично, — отозвался Родик. — Мне больше ничего не надо. Надеюсь, что завтра мы займемся моим делом.

— Албатта. Не обижайтесь. Сегодня, даже если бы я нарушил правила гостеприимства, ничего не получилось бы. Мой бухгалтер был вынужден неожиданно уехать. Появится только завтра к обеду. С ним надо все обсудить и решить, от кого вам давать гарантию. Может быть, лучше от какого-нибудь… э-э-э… корхона[61], а от меня ходатайство. Он в этом лучше разбирается. Позвонит в банк, уточнит.

— Думаю, что гарантия от солидного предприятия плюс ходатайство от облисполкома — идеально. Я о таком даже не мечтал.

— Не торопитесь. Надо все выяснить. А сейчас для лучшего сна давайте еще раз за вас выпьем. Так рад, что вы приехали. Слава Аллаху, что дождался. Надеюсь, погостите у меня. На область нашу после войны посмотрите.

— Рахмат. С удовольствием погостил бы у вас, но ни вы, ни я, к сожалению, не располагаем временем. За ваши успехи! Таких людей, как вы, в Таджикистане очень мало. Думаю, что эта должность — только начало. За вашу энергию! Рад, что вас окружают преданные люди. Желаю, чтобы у вас было больше друзей! К таковым я себя причисляю. Я всегда в вашем распоряжении.

— Рахмат. Я благодарен Аллаху за то, что он подарил мне дусти с таким человеком, как вы. Забудьте отдельные неудачи. Клянусь, что это была не моя воля. Я вам очень многим обязан. Я человек благодарный. Саломат бошед.

Абдулло Рахимович осушил пиалу и, взяв из вазы персик, ловким движением разделил его на две половины, протянув одну Родику. Родик выпил и, закусив, возразил:

— Что вы, Абдулло Рахимович! Это я у вас в долгу… Ведь мы так и недопоставили прессы.

— Вы не виноваты. Война. Кстати, один ваш пресс уцелел и находится в городе на кирпичном заводе. Да и завод не сильно разрушили. Завтра покажу. Может быть, что-то придумаем.

— Интересно. Посмотрим.

— Вот и причина задержаться. Я вам много корхонаи покажу. Разруха большая, растащили много, но кое-что осталось, кое-что вернули, кое-что спрятали. Ваш опытный взгляд очень пригодится. Да и вам…

— Утро вечера мудренее. Посмотрим, подумаем.

— Бубахшед. Шаб ба хайр.

Родик остался один. Странно, но, несмотря на усталость, спать ему не хотелось. Он осмотрел постельные принадлежности. На вид все было новым и чистым. Подошел к шкафу и перебрал книги. Там лежали какие-то нормативы, читать которые было неинтересно. Открыл ящики столов, но и в них нашел только устав КПСС. Родик разделся, выключил свет и постарался заснуть, но это не удавалось.

Глаза его привыкли к темноте. Он встал и, не зажигая свет, налил полную пиалу водки. Подошел к окну и, отодвинув штору, вгляделся в ночь. Его удивило, что часть неба освещалась так, будто в той стороне находился большой город. Такую картину Родик часто наблюдал в ближнем Подмосковье. Здесь же самым большим городом был Душанбе, слишком далекий и расположенный несколько в другой стороне. Родик стал строить различные предположения, но, вспомнив мудрость о том, что не надо глядеть в бездну, а то бездна начнет глядеть на тебя, зашторил окно, выпил водку, закусил виноградиной и опять лег в постель, подумав, что хорошо бы произвести вечерний туалет, но, вспомнив неустроенность отведенного для этого места, решил потерпеть до утра. То была последняя мысль в этот день. Вероятно, выпитая водка вызвала долгожданный сон.

Проснулся Родик с той же мыслью. Солнце, пробиваясь через шторы, рисовало причудливые фигуры на стенах и мебели. Быстро одевшись, он побежал в уборную. В утреннем свете она являла собой ужасную картину, которую Родик не разглядел вчера в потемках. Писая в грязный унитаз, он с омерзением представил себе, как будет здесь чистить зубы и бриться.

Заглянув в приемную, Родик понял, что Абдулло Рахимович еще спит и рассчитывать на умывальник в его комнате не приходится. Охрана тоже спала, за исключением того худощавого подростка, который брал на себя инициативу в организации соревнования, а потом куда-то исчез.

— Ассалому алайкум! Вчера не спросил, как тебя зовут? Абдулло Рахимович еще спит?

— Ассалому алайкум! Субх бахайр[62]. Номи манн Салим. Еще рано. Все проснутся часа через полтора-два.

— Соревнование вы вчера провели?

— Провели. Шухратбой бохти[63], — показав на спящего подростка, ответил Салим. — Сегодня, если куда-нибудь не пошлют, станет чистить автоматы.

— А лучший результат какой?

— Двадцать три секунды — сборка, а разборка — не помню. Можно посмотреть.

— Слабовато. Даже норматив молодого бойца не выполняете. В школе военной подготовки не было?

— Мы в мактаб[64] давно не ходим. Да и здание ее попорчено. Там штаб был.

— Да… Ну с первого сентября, наверное, начнете учиться. Война кончилась. Теперь самое главное — учеба.

— Не знаю. Я уже два года пропустил. У нас в кишлаке еще до войны только мактаби ибтидой[65] была.

— Не понял…

— Ну маленьких грамоте учили. Муаллимаи русские уехали. А в город ездить далеко было. Сейчас и здесь муаллимаи нет. Убили их вовчики.

— Плохо, очень плохо. Учиться необходимо. Посмотри. Абдулло Рахимович — образованный человек, кандидат наук. Поэтому он и начальник. Поэтому его уважают.

— Понимаю…

Родик почувствовал, что разговор не получается, и сменил тему:

— А что не спишь? Охраняешь?

— Нет. Это не наша работа. Есть охрана здания. Я недавно пришел. У меня свидание было с девушкой.

— Что же за девушка такая, что ночью с мужчиной гуляет? Жениться тебе еще рано.

— Я и не собираюсь. Есть у нас такие девушки, с которыми можно ночью гулять.

— Что, таджички?

— Нет.

— Хоп. Не буду тебя пытать. Лучше скажи, где можно помыться?

— Мы моемся либо в хочатхоне[66], либо из шланга во дворе.

— Лучше из шланга. Покажешь?

— Пойдемте… Я охрану предупрежу.

— Подожди минутку, я мыльные принадлежности возьму.

На улице, хотя уже взошло солнце, было прохладно.

В дальнем конце двора около искусственных водоемов Салим показал дюритовый шланг. Родик открыл кран, и из шланга полилась холодная вода. Родик озадаченно размышлял, как бы устроить нечто, подобное душу. Салим, увидев его нерешительность, предложил подержать шланг, а когда Родик отказался, перенес его в густые заросли и закрепил на одном из кустов.

— Там не очень удобно. Могут быть змеи, — усомнился Родик.

— Зато вас никто не увидит, — отозвался Салим.

— Я не стесняюсь…

— Не в этом дело. Бывает, стреляют. Мы на открытых местах стараемся долго не задерживаться. А змей не бойтесь, их тут нет. Я буду вон там. Если что-то понадобится — позовите.

Слова Салима вызвали забытое за ночь чувство тревоги. Предвкушение водной процедуры, несколько угасшее при виде этой импровизированной бани, почти пропало. Родик осмотрелся и, считая неудобным отказаться, перенес шланг в развилку ветки дерева, закрывающего обзор со стороны забора. Стало удобнее, поскольку вода теперь лилась в водоем, а не на глинистую землю, где уже образовала грязную лужу, брызги от которой попадали на белые брюки Родика.

Родик побрился, почистил зубы и, чтобы окончательно прийти в себя, решил умыться по пояс. Под ледяной струей в висках заломило, но, растеревшись полотенцем, Родик почувствовал себя бодро. С тела как бы спала кора. Не одеваясь и прикрыв себя только полотенцем, он подошел к Салиму и поблагодарил.

— Пойдемте в помещение. Здесь прохладно и небезопасно, — предложил Салим. — Накиньте мой чапан.

— Спасибо, не надо. Что, еще воюют?

— Вы разве ночью не слышали выстрелы?

— Слышал, но мне объяснили, что это баловство.

— Бывает, но чаще засады. В горах много вовчиков. Ночью они приходят. Людей убивают. Да и наши друг на друга наскакивают. Недавно два наших отряда поругались. Несколько человек погибли. Узбеков тут постреляли. Сейчас утро, спокойно. Все после ночи спят. А ко дню напьются и палят. Недавно старика шальная пуля нашла. Кто стрелял — не узнали, но точно наши. Да и утром снайпер может не спать. Пойдемте.

— А как же сам ночью гуляешь?

— То я. Знаю, как и где. Автомат у меня.

— Герой… С девушкой целуешься с автоматом на плече? Много раз в человека стрелял?

— Ну-у-у. Я все время рядом с амакджоном[67], но если надо, буду стрелять. За Абдулло Рахимовича я жизнь могу отдать. Он мне как отец.

— Лучше ни того ни другого не делать. Убить человека— великий грех. У тебя жизнь только начинается. Плохо начинать жизнь с греха. За своих близких, конечно, необходимо заступаться, да и других слабых защищать, но по-другому.

— А если этот убил мою маму, апа[68] и бобо[69]?

— Прощать нельзя, но и наказывать надо осторожно. На то суд есть.

— Где этот суд?

— Есть высший суд, и карает он страшнее, чем простым лишением жизни. Ты же, наверное, Коран читал?

— Нет, но много слышал. Вовчики по Корану всех убивали.

— Это не так. Коран, наоборот, убивать запрещает. Да и слово «убить» там в другом смысле употребляется. Найди Коран и читай, когда свободное время есть. Понемногу, вместе с друзьями, старших спрашивай, если что-то не понятно. Человек отличается от животного тем, что живет не только ради пищи, а в основном для духовного. Любовь, дружба, родственные чувства, созерцание… Самое большое наказание — лишить его всего этого. Превратить его в зверя, в шайтана. Обречь на муки духовные. Тогда для него смерть становится избавлением, которое ему не дается. Наоборот, Аллах толкает его на повторение злодеяний. В результате муки становятся нестерпимыми, и человек перестает быть человеком. Вот это наказание…

— Я буду думать об этом, муаллим. Коран я найду.

— Думай, думай. Ты умный и активный юноша. У тебя столько хорошего впереди. Автомат — не самый необходимый предмет, хотя каждому мужчине нравится. Обрати внимание на то, что мудрецы с автоматами не ходят. Их оружие — мозг и знания.

— Хайр. Я буду думать.

За разговором они дошли до приемной. Родик, считая, что замучил подростка нравоучениями, попросил:

— Абдулло Рахимович проснется — позови меня, пожалуйста. Я буду у себя в комнате.

— Хоп, Родион Иванович.

В комнате Родик, взяв гроздь винограда, лег на кровать и задумался: «За сутки я узнал очень много нового. Республика живет не той относительно спокойной жизнью, которую я видел в Душанбе. Всего в нескольких часах езды от столицы фактически продолжается война. Гражданская война. Кто-то напуган, кто-то озлоблен. И это таджики, миролюбивый народ. Терпеливый народ. Еще недавно представить себе, что кишлачный колхозник будет угрожать автоматом, хамить, а школьник — думать о мести и убийстве, было невозможно. Виденное плохо укладывается в голове. Что дальше? Неужели мой вчерашний собеседник прав? Придет тоталитаризм, а низкий уровень образования и культуры толкнут этот тоталитаризм в феодализм. Детям учиться уже негде, автомат— основной предмет. Еще немного — и безграмотность вернется, появятся муллы, искажающие ислам. Будет второй Афганистан или еще хуже…»

Размышления Родика прервал Салим, заглянувший без стука и сообщивший:

— Родион Иванович, амак приглашает к себе.

— Скажи, что сейчас буду, — отозвался Родик и подумал: «Абдулло Рахимович тоже байские замашки приобрел. Как пафостно вчера говорил. А как раболепски его слушали? Да и я общему настрою поддался. Чуть ли не льстивые речи произносил. А ведь он, по сути, как был начальником автохозяйства, так им и остался. Ни опыта руководства областью, ни образования, ни знаний… Только в мутное время окунулся и оказался в нужном месте. Вернее, в нужной семье. Рано или поздно, если все так продолжится, он будет определять судьбу страны…» Родик вдруг вспомнил, как Абдулло Рахимович, увидев у него дома в Москве ракушки, удивленно спросил: «Из чего это делают?» Узнав, что это, как выразился Родик, домики моллюсков, живущих в море, поразился и долго в восхищении цокал языком. С таким уровнем развития не трудно впасть в феодализм… «Если байство захлестнет его и ему подобных, то слова моего вчерашнего собеседника окажутся пророческими. А байство в нем цветет. Раньше сам пришел бы. Пожелал бы доброго утра. Хотя, может, я напрасно фантазирую. Просто человек очень занят…»

Обстановка, которую застал Родик, войдя в кабинет, мало отличалась от вчерашней, как и состав присутствующих.

— Ассалому алайкум, — приветствовал всех Родик.

— Салом. Как отдохнули? — поинтересовался Абдулло Рахимович.

— Все хорошо. Я уже давно проснулся. Умылся. Чувствую себя бодро.

— Прошу завтракать… Потом отправимся осматривать мои владения. К обеду вернемся сюда. К нам должен приехать мой односельчанин. Вы, Родион Иванович, с ним знакомы. Правда, когда в последний раз встречались, он был председателем совхоза, а сейчас — председатель Верховного совета. Мы вместе пообедаем. Он только вчера прибыл из Москвы со встречи на самом высоком уровне. Расскажет. К этому времени мой бухгалтер должен появиться — обсудим ваш вопрос. Вот такой распорядок… — прихлебывая чай, сообщил Абдулло Рахимович. — Да… Только сейчас мне звонил Сухроб. Передавал вам самые лучшие пожелания.

Родик вопросительно посмотрел на Абдулло Рахимовича.

— Что, не помните? В ваш приезд ко мне на родину с ним общались.

— Это тот мужчина, который работает учителем в школе для больных детей?

— Он. В войну ему пришлось переквалифицироваться, так сказать. У него обнаружился военный талант. Командовал. Без его усилий все могло пойти по-другому. Его заслуги трудно переоценить. Он сейчас поправляет здоровье в Варзобе. Памятник всем таким людям будем ставить. Не все дожили…

— Как поживают ваши братья?

— К счастью, все живы. Вы разве не знаете, что Юсуф занял в правительстве ключевой пост? Мансур, считайте, генерал, Ибрагим — раис на алюминиевом комбинате.

— Новое время рождает новых лидеров. Хорошо, что среди них ваши родственники.

Родику было очень интересно узнать подробности о гибели прежних лидеров— Сангака Сафарова и Файзали Саидова. Одного из них он знал лично и даже выполнил его просьбу, а второго, вероятно, видел, когда был в гостях у Абдулло Рахимовича на мероприятии по поводу обрезания его сына. Действия этих двоих людей вызывали в Родике двойственные чувства, требующие комментариев. Однако, боясь попасть впросак, он воздержался от расспросов.

Закончив завтрак, Абдулло Рахимович сделал несколько распоряжений и пригласил Родика садиться в машину. Родик спустился во двор и устроился на заднем сиденье «Волги». Вскоре появился Абдулло Рахимович, сопровождаемый своим заместителем. Пока размещались в салоне, подъехали два УАЗа, из которых выглядывали знакомые Родику подростки. Миновав центр города, кортеж свернул на территорию кирпичного завода. Подождав, когда пыль осядет, а сопровождающие выйдут из своих автомобилей, Абдулло Рахимович предложил Родику следовать за ним, а сам направился к стоящей неподалеку кучке людей. От нее отделился мужчина в обычной для таджикского руководства районного масштаба одежде: темный костюм, белая рубашка и траурный галстук. Родик догадался, что это директор. Вскоре Абдулло Рахимович подтвердил его догадку, и начался осмотр цехов. В первом цехе, где раньше осуществлялась подготовка глиняной массы, Родик сначала не понял, что происходит. Он был заполнен пестро одетыми женщинами, двигающимися, подобно муравьям на тропе к муравейнику. Присмотревшись, он разобрался: они вручную готовили глину и формовали кирпичи. Одни таскали самодельные носилки, другие орудовали совковыми лопатами, третьи передавали друг другу по цепочке ведра. От пыли и испарений дышать было почти невозможно.

— Тут ад какой-то, — непроизвольно констатировал Родик.

— Оборудование растащили. Даже транспортерные ленты, не говоря уж о электродвигателях. В рабочем состоянии только печь обжига, да и из той шамот повыдергали, — пояснил директор. — Приходится все делать вручную.

— А почему женщины? Это ведь очень тяжелый труд. Хоть бы респираторы им выдали.

— Мужчин мало. Война… — ответил кто-то из присутствующих. — Беда не в этом. Брак больше восьмидесяти процентов. Инженеров нет. Никак технологию не отладим.

— Да-а-а. А где терраблоковый пресс?

— Вот он, — показал директор в дальний конец цеха. — Пойдемте. Осторожно, здесь грязно. Извините, если я не на все вопросы смогу ответить. Временно я здесь. Вообще-то я в совхозе работаю, экономистом.

— Ясно. Не смущайтесь, я все понимаю без комментариев. Этот пресс на моем производстве в Москве сделан, — успокоил его Родик и, подойдя к прессу, произвел ревизию, а потом заключил: — Внешних дефектов не вижу. Сняты вибраторы и электродвигатели. Это стоит недорого и установить можно быстро. Самое главное, что гидравлическая система цела. Похоже, шестигранников у ваших вандалов не нашлось. Надо восстановить, и будете за день делать кирпичей больше, чем своим ручным способом за месяц.

— Кирпич обжига нам тоже нужен, — заметил директор. — Пойдемте, я покажу, что получается. Вы специалист, вдруг что-то посоветуете.

Склад готовой продукции представлял собой еще более плачевное зрелище. На земле без поддонов лежало то, что назвать кирпичом было трудно. Тут же стоял грузовик, в который женщины, передавая это подобие кирпича по цепочке, производили погрузку. Родик не стал спрашивать, куда делись кары и почему не работают тельферы и мостовой кран. Все было ясно. От завода остались лишь никому не нужные стены, и раньше-то казавшиеся Родику развалинами, что, впрочем, было вполне характерно для прежнего Таджикистана. Однако в развалинах тогда работали и производили вполне достойную продукцию. Вероятно, эти мысли отразились на его лице.

— Что, поражены? — спросил Абдулло Рахимович. — Сейчас общими стараниями хоть что-то выпускаем. Увидели бы вы, что здесь было два месяца назад! Кирпич, конечно, плохой, но лучше, чем ничего. На восстановление годится.

— Сколько же женщинам платят за этот… труд?

— Зарплату мы пока платить не можем. Люди радуются тому, что есть работа. Муку им выдаем. Еще кое-что.

— Понятно. Вечером я напишу, что потребуется для восстановления пресса, а с обжигом надо думать. Установить причину на глаз я не берусь. Где-то нарушается технология, скорее всего, что-то с парогенератором, хотя, может, и температурные режимы не соблюдены. Один я с этим не справлюсь.

— Ты — директор, пока Родион Иванович здесь, подумай, как все организовать. Как я понимаю, необходимо найти инженеров. Может быть, в Душанбе поискать, — распорядился Абдулло Рахимович и, обращаясь к Родику, предложил: — Поедемте на винзавод. Он сохранился, работает. Сырье есть. Есть и трудности. Посмотрите, обсудим. Кстати, это одна из организаций, способных дать гарантийное письмо. Правда, с директором я вас познакомить не смогу. Он вместе с Сухробом отдыхает в Варзобе. Тоже заслуженный боевой командир. Его заместителя вы знаете, вчера рядом за столом сидели. Он нас ждет.

— Мне становится стыдно брать кредит. Республике нужны деньги, а я их собираюсь изъять.

— Не вы, так кто-то другой. Вам ведь предлагают это сделать не последние люди. Это финансовая политика. Эти рубли в банках— бумажки, которым осталось мало жить. Это не наше национальное достояние. Скоро свою валюту выпустим. На ваши рубли, конечно, можно что-то купить, но сегодня не знаем что. Рано еще экономику восстанавливать. Сначала политические противоречия следует устранить, власть взять, людей расставить. А для этого требуются живые деньги. Вот вы в этой цепочке и являетесь необходимым звеном. К тому моменту, когда до экономики руки дойдут, вы на кредит разовьетесь и станете инвестором. Да и деньги отдадите с процентами. Из-за этого я вам и хочу все свои возможности продемонстрировать. Такие, как вы, будут опорой для возрождения Республики.

— Люди должны сейчас жить. Для этого им нужно сегодня создавать экономические условия. До завтра они могут не дотянуть.

— Ошибаетесь. Вы мыслите категориями промышленных центров, где человек должен все покупать, а для этого получать зарплату. У нас не так. В наших аграрных областях земля кормит. Давать надо только чай и хлеб. Я даю. Мало, но с голоду никто не умирает. Никто не возмущается. Все в нашей области теперь знают, сколько стоит жизнь, а на севере пусть думают.

— Это… Для меня дико. Рабство какое-то.

— Называйте, как хотите, но другого выхода мы не видим. Сегодня за обедом нашего раиса послушаете. Думаю, многое для вас прояснится.

— А не боитесь, что народ, пока вы за власть боретесь, разбежится? Ведь границы открыты.

— Все не разбегутся. Тех, что останутся, нам хватит. По моему мнению, у нас людские излишки. А уехавшие все равно будут Республику кормить. Здесь иные понятия о семье, чем в России. Бегуны станут семьям помогать.

— Я очень вас уважаю, Абдулло Рахимович, но согласиться с такими умозаключениями не могу. Мы уже один раз рушили все до основания.

— Вы не торопитесь с выводами. Посмотрите на нашу действительность. На историю. Я же политэкономию изучал. «Капитал» читал. Да и партийный билет берегу. Спорить с экономическими законами не собираюсь. Мои доводы касаются только текущего момента. Помните — шаг назад, два шага вперед. Сегодня — шаг назад. Возьмем власть и будем думать о двух шагах вперед.

— Вольная трактовка… Спорить не хочу. Может, я действительно что-то не понимаю. Поедемте на винзавод. Посмотреть на такое производство мне интересно. Да и в плане бизнеса — алкоголь в нашей стране стоит на первом месте по доходности. В Москве у меня имеется хорошая схема реализации. Может, ваше вино выгодно в Москве продавать. У вас оно из-за мусульманизации скоро станет невостребованным. Про водку в Коране ничего не сказано, а на вино есть однозначный запрет.

По дороге на винзавод с кортежем машин поровнялся УАЗ. Мужчина с его пассажирского сиденья знаками попросил остановиться. Кортеж встал. Из УАЗа выскочил военный с погонами капитана и подбежал к «Волге». Абдулло Рахимович опустил боковое стекло и спросил:

— Что произошло?

Капитан приложил ладонь к козырьку фуражки и ответил:

— Могу доложить только лично.

Абдулло Рахимович, вздохнув и укоризненно покачав головой, покинул автомобиль. О чем докладывал капитан, Родик не слышал. Абдулло Рахимович вскоре возвратился и сообщил:

— Все наши планы отменяются. Серьезное происшествие. Надо срочно выдвигаться в район… э-э-э… километров пятьдесят-шестьдесят. Вы можете остаться здесь и ждать моего возвращения, или, если хотите, едем со мной. Как долго мы там пробудем — не знаю. Выбирайте.

Родик понял, что решение его вопроса отодвигается на неопределенное время. Оставаться одному ему не хотелось, ехать же неизвестно куда после всего увиденного было страшно. Однако он понимал, какого ответа от него ждут, и предпочел остаться с Абдулло Рахимовичем.

Сборы были недолгими. Уже знакомый Родику кортеж автомобилей пополнился грузовиком с солдатами. Родику было любопытно, куда они едут, и он спросил:

— Если не тайна, что случилось?

— Вообще-то тайна, но не для вас. Несколько дней назад из-за границы пришел большой отряд. Часть его проникла в глубь нашей территории. Было введено особое положение и установлены новые посты. Несмотря на это, диверсанты проникли и подожгли склады боеприпасов. Посты усилили, а сегодня два отряда усиления устроили перестрелку. Что-то не поделили. Погибли люди. Оголился участок.

— Зарево, которое я сегодня ночью видел, — это пожар на складах?

— Вероятно, но наша задача другая.

Больше Родик расспрашивать не стал, не желая ставить Абдулло Рахимовича в неудобное положение, и занялся дорожными наблюдениями.

Горная дорога проходила по живописным местам — то вдоль бурлящей реки, то по краю каменистых оврагов, то между возделанными прямоугольными огородиками, обнесенными причудливыми заборами из самана.

Наконец кортеж остановился около изгороди из сетки, за которой просматривалось одноэтажное здание.

Абдулло Рахимович вышел из автомобиля. Родик последовал за ним. Вооруженные люди тут же окружили их и проводили в здание. Внутри оно имело планировку типичного советского учреждения. От входной двери просматривался зал, вероятно используемый для собраний. Абдулло Рахимович направился к этой двери, увлекая за собой Родика. В зале на сдвинутых письменных столах стояли закуски и бутылки. Абдулло Рахимович по-хозяйски расположился во главе стола, предложив Родику занять место рядом. Остальные толпились у двери, бряцая оружием. Среди них Родик узнал нескольких мужчин, с которыми его еще вчера знакомил Абдулло Рахимович, но многих он видел впервые.

— Ба сари дастархон мирхамат, — пригласил Абдулло Рахимович.

Приглашение, вероятно, воспринятое, как команда, было мгновенно принято. Родик ожидал, что начнется нечто, подобное совещанию. Однако он ошибся. Пошло обычное застолье, отличающееся от вчерашнего лишь тем, что никто не произносил тосты, и в помещении Родик то там, то тут натыкался взглядом на автоматы и зеленые патронные ящики. Как по команде оно началось, так же и закончилось. Абдулло Рахимович встал со стула, и присутствующие тут же последовали его примеру.

— Родион Иванович, оставайтесь здесь. Поешьте еще. Не волнуйтесь, здание хорошо охраняется. Если что-то надо, то подойдите к любому. Вас уже все знают.

Родик остался один. Послонявшись, он вышел в коридор в надежде найти какое-нибудь развлечение, но, кроме доски объявлений с выцветшими листочками и доски почета с оборванными фотографиями, ничего не увидел. Он уже собрался вернуться в зал и от безделья еще поесть, как услышал автоматные очереди.

Он не успел среагировать, когда мимо него двое в камуфляже проволокли мужчину в синем рваном чапане. За ними прошли несколько человек. Они направились в конец коридора. Хлопнула дверь, и все затихло. Родик уже решил реализовать свое намерение, но тут раздался душераздирающий крик. Потом еще и еще. Родик остановился в замешательстве, не зная, что предпринять. Откуда-то появился его вчерашний знакомый.

— Вовчика поймали, — вместо приветствия сообщил он. — Сейчас привезут бабку, у которой он прятался.

Родик промолчал, считая глупым спрашивать, почему пойманный так кричит. Кроме того, крики прекратились. Есть Родику расхотелось. Он стоял и не мог сообразить, о чем говорить. Паузу прервало появление пожилой женщины с растрепанными седыми волосами. Платок, которым они, вероятно, были повязаны, некрасиво болтался на шее. Сзади ее грубо подталкивал молодой таджик в белой замызганной рубашке и с автоматом на плече. Родик невольно провожал их взглядом, пока конвоир не втолкнул несчастную туда же, куда до этого завели мужчину. Раздались громкие причитания, эхом разносящиеся по пустому коридору. Потом женщина завыла так, что внутри у Родика все перевернулось.

— Наверное, этот вовчик — ее родственник, — предположил знакомый Родика. — Вот она и голосит.

— И что с ними сделают? — не удержавшись, спросил Родик.

Ответ он получить не успел, поскольку словно над его ухом раздались автоматные очереди.

Знакомый Родика развернулся и быстрым шагом направился к выходу. В руке у него появился пистолет. Родик бессознательно последовал за ним. Выйдя на крыльцо здания, они увидели двух таджиков, стреляющих из автоматов по какой-то металлической детали, похожей на коробку передач. Знакомый Родика закричал что-то по-таджикски. Стрельба прекратилась, а стреляющие поднялись и что-то начали объяснять. Из сказанного ими Родик понял только, что его знакомого зовут Анзуром Холматовичем.

— Вот идиоты, — пояснил Анзур Холматович. — Им интересно, пробьет ли пуля металл… Идиоты. Раздали всем оружие. Боеприпасы девать некуда. Как теперь у них все это отобрать? Проблема. А вы говорите — демократия. Они теперь, чуть что, отношения выясняют через стрельбу. Вон в грузовике четыре трупа. Сейчас их на этого вовчика спишут. На самом же деле, думаю, тут политикой и не пахнет. Что-то не поделили. Возможно, баб… Ничего лучше не придумали, как стрелять друг в друга.

— Тут у меня нет мнения. Я подобное впервые вижу, — заметил Родик. — Пойдемте, Анзур Холматович, выпьем.

— С удовольствием. Не надо меня по имени и отчеству. Просто Анзур.

— А что с этими женщиной и мужчиной будет? — садясь за стол и разливая водку, опять поинтересовался Родик, на которого крики произвели сильное впечатление.

— В Душанбе отправят… Если, конечно… Ну да ладно. За вас! Мне Абдулло Рахимович про гарантийное письмо сказал. Сделаем. Только вот директор наш отдыхает. Замещаю его я, но печать у него. Что-нибудь придумаем. Может быть, машину к нему пошлем. Заодно кое-что ему для улучшения отдыха отправим…

Дальнейшая их беседа, сопровождаемая водкой, касалась самых разных тем, тревожащих бывших жителей СССР. Начали с вопросов о главенствующем положении России. Потом обсудили ее политическую ситуацию, не преминув поделиться последними сплетнями о двух президентах. Перешли на идеи коммунизма, долго строя предположения о том, как бы все сложилось, если бы жил Андропов. Выпитая водка сблизила их политические платформы, пробудив в Родике коммунистическую ностальгию, а в Анзоре — сострадание к таджикскому народу.

Абдулло Рахимович, сопровождаемый красивым крупным мужчиной с восточной внешностью, непривычными для Таджикистана длинными волосами и каким-то просветленным взглядом, появился, когда уже стемнело. Вид этого мужчины поразил Родика. Выходец явно не из Советского Союза, он напоминал героя какого-то фильма про послереволюционных басмачей. Одет он был соответственно. Белый, пошитый на заказ у хорошего портного, спортивного покроя костюм с пиджаком, застегнутым, несмотря на еще ощущаемую дневную духоту, на все пуговицы. На левой руке — золотой перстень с крупным красным камнем. Показавшиеся из-под манжета рубашки массивные из желтого металла часы с несколькими циферблатами и другими неизвестными Родику атрибутами, выглядели очень дорого. По-русски мужчина говорил свободно и почти без акцента, хотя и как-то несовременно, употребляя отжившие обороты речи. Абдулло Рахимович не стал его представлять, а лишь объяснил ему, кто такой Родик. Анзур вел себя с этим мужчиной, как с давним знакомым.

Вскоре за столом появилось еще пять-шесть мужчин, среди которых был Нурмат — заместитель Абдулло Рахимовича.

Ужин прошел без происшествий, и единственное, что мучило Родика — это вопрос о том, где он будет ночевать, а утром приводить себя в порядок. Никаких удобств в здании он не увидел. Даже туалет находился во дворе. Ответ на этот вопрос он вскоре получил. Абдулло Рахимович предложил укладываться спать, и Родик вслед за ним прошел в один из кабинетов. Там стояло несколько письменных столов и стульев. Сопровождающий их мужчина, извиняясь, сдвинул столы, положил на них курпачи[70] и подушки. Такую же лежанку он изготовил на полу.

— Походные условия, Родион Иванович. Вы, как почетный гость, будете спать на столе, а я на полу.

— Может, лучше наоборот? — предложил Родик, подумав, что ночью может свалиться.

— Что вы! Наши обычаи этого не позволяют, вы же знаете.

Родик смирился и всю ночь просыпался, следя за положением своего тела и постоянно соскальзывающих курпачей.

Из-за этого он проснулся очень рано, когда солнце только всходило, наполняя комнату радужными бликами. Боясь разбудить Абдулло Рахимовича, Родик лежал, не зная, чем себя занять. Поворочавшись на жестком ложе, он решил попробовать тихо покинуть помещение и приступить во дворе к утреннему туалету. Это ему удалось, и вскоре он, устроившись на крыльце, наслаждался прохладой и красотой пейзажа с контрастными очертаниями гор на фоне бескрайнего голубого неба. Вероятно, Родик, плохо выспавшись, задремал. К действительности его вернул гулкий топот. Дверь здания открылась, и появился мужчина. Что-то необычное было в его походке, и, только присмотревшись, Родик понял: он держал между локтей ноги человека, остальную часть которого, прикрытую рваной майкой, нес второй мужчина. Они медленно прошли мимо Родика, пересекли двор и направились в сторону припаркованных автомобилей. Послышались какие-то стучащие звуки, потом затрещал стартер, и Родик увидел над забором тент отъезжающего грузовика. От посетивших его догадок разрушилась идиллия зарождающегося утра. Тревога в который уже раз посетила его.

За завтраком Абдулло Рахимович сообщил, что отмененная вчера встреча состоится сегодня. Родик обрадовался предстоящему возвращению в город, но Абдулло Рахимович разочаровал его, пояснив, что для этого им необходимо сразу после завтрака переехать в другой район.

Ехать пришлось очень долго — более четырех часов. Занять себя было нечем, каких-то тем для разговоров не нашлось. Родик как можно удобнее устроился на заднем сиденье «Волги» и постарался заснуть. Однако непрекращающаяся тряска мешала этому, и, когда машина остановилась, Родик почувствовал облегчение, надеясь, что это конец пути. Выйдя из автомобиля, он понял, что это не так. Дорогу перегородил бульдозер.

— Придется подождать, — сообщил Абдулло Рахимович. — Возможно дорога заминирована.

— Если найдут мины, то поедем назад? — уточнил Родик.

— Нет. Сейчас бульдозер проедет, а потом мы. Если мины есть, то они взорвутся.

Родик, не одобряя такой способ разминирования, решил в полемику не вступать, а просто понаблюдать. Бульдозер пропал из вида, и звук его мотора уже почти не был слышен, когда произошел взрыв. На дорогу со склона прилегающей к ней горы посыпались камни.

— Хоп. Можем трогаться, — спокойно заключил Абдулло Рахимович, направляясь к «Волге».

Родик последовал за ним.

Результат разминирования вскоре предстал их взорам. Бульдозер стоял на обочине, а его нож, вероятно оторванный ударной волной, перегораживал путь. Его с трудом оттаскивали в сторону четверо таджиков.

— Ну и способы у вас, — заметил Родик. — Бульдозерист не погиб?

— Не знаю. Они так всегда делают. Обычно никто не гибнет. Эти мины установлены так, что другим способом от них нельзя избавиться.

— Да-а-а… А дальше их что, нет?

— Либо нет, либо есть объезд. Эту дорогу контролируют. Не волнуйтесь, мы в безопасности. Да и ехать осталось мало. Скоро будем на месте. Товарищи туда прилетят на вертолете. Хотите полетать? Пока мы будем общаться, посмотрите Нурек. Там очень красиво.

— С удовольствием. Давно мечтаю увидеть Нурек. Столько лет в Таджикистане, а никак не мог выбраться. Говорят, потрясающее зрелище.

— Хоп. Вас будут сопровождать Нурмат и Анзур. Кстати, вертолет уже слышен.

— Спасибо, — поблагодарил Родик, стараясь через окно рассмотреть в небе вертолет, звук которого хорошо различался даже на фоне работающего мотора автомобиля.

Увидел он его уже на земле, когда они въехали на устланную бетонными плитами площадку неизвестного предназначения, окруженную склонами гор. Вооруженные мужчины выскочили из сопровождающих автомобилей и заблокировали секторы возможного обстрела вертолета. Один из них подошел к их машине, и Родик с удивлением узнал в нем Салима— подростка, с которым познакомился в приемной председателя облисполкома. Абдулло Рахимович опустил стекло и, что-то объяснив тому по-таджикски, открыл дверь и покинул автомобиль. Родик, хотя и не понял, о чем говорили, последовал за ним. Из других автомашин тоже стали выходить люди. Преодолевая воздушные потоки, создаваемые вертолетом, они собрались вокруг Абдулло Рахимовича. Вскоре лопасти почти перестали вращаться, открылась дверь, и в ее проеме показался мужчина в шлемофоне. Соскочив на землю, он начал помогать выходить пассажирам, одежда которых не оставляла сомнений в том, что род их деятельности — государственная служба. Первым вышел мужчина, которого Родик видел, когда был в гостях у Абдулло Рахимовича в Дангаре, и о котором он в последнее время много слышал в связи с происходящими в Таджикистане событиями.

— Родион Иванович, это наши депутаты. Извините, мне придется вас покинуть. Оставляю на попечение Нурмата, он все организует, — сообщил Абдулло Рахимович и направился к вертолету.

Родик огляделся и встретился взглядом с Нурматом. Тот доброжелательно улыбнулся и знаками показал, что все в порядке.

После традиционных поцелуйных приветствий прибывшие, сопровождаемые Абдулло Рахимовичем, разместились в автомобилях. Вскоре на площадке стало почти безлюдно. Остались лишь экипаж вертолета, Родик, Нурмат, Анзур и двое мужчин в камуфляжной форме с автоматами. Нурмат подошел к мужчине в шлемофоне и, недолго поговорив с ним, знаками показал, что надо подойти.

После рукопожатий, коротких инструкций и напутствий Родик выбрал удобное, на его взгляд, место возле иллюминатора, а еще через несколько минут, оглушенный звуками двигателя, он уже смотрел на остроконечные, покрытые снегом вершины и испещренные причудливыми орнаментами склоны гор.

Родик не сразу понял, что показавшееся между хребтами голубое пространство — не небо, а знаменитое Нурекское водохранилище, о котором прежде он только читал. Анзур что-то пояснял, но из-за шума Родик почти ничего не слышал. По мере приближения начали различаться очертания берегов водохранилища, в некоторых местах почти отвесно уходящих под воду, а также полузатопленные горные вершины, принятые издалека за острова. Вскоре появились строения, а за ними — гигантское бурое сооружение, напоминающее когда-то виденные по телевизору пирамиды Южной Америки. Родик понял, что это и есть самая высокая в мире плотина. Вертолет как бы завис над этой зачаровывающей монументальной красотой, которую Родик безуспешно старался объять взглядом. Он хотел было высказать свои чувства, но перекричать шум вертолета не смог и лишь обменялся восторженными взглядами с Анзуром и Нурматом.

На земле их ожидал запыленный ГАЗ-69, в народе прозванный «козлом». Последующая езда вполне подтвердила такое прозвище. Родик постоянно подпрыгивал на сиденье, продавливая головой брезентовую крышу, рискуя сломать себе шею. Попросить водителя ехать потише он постеснялся и напрягал все силы, чтобы держать хоть какое-то равновесие. Вдруг резкая боль пронзила его голову, в глазах потемнело. Затем последовал громкий хлопок, и тело вдавилось в спинку сиденья от резкого ускорения. Когда Родик пришел в себя, «козел» остановился, а водитель, повернувшись к нему и сидящему рядом с ним Анзуру, задал глупый вопрос:

— Вы живы?

— Что произошло? — вопросом ответил Родик, массируя голову в надежде на облегчение боли.

— Граната взорвалась, — ответил водитель. — О тент спружинила. Повезло…

— Не о тент, а об мою голову, — уточнил Родик.

— Ого! И правда повезло! На наше счастье, старого образца была. Скатилась бы на крышу или еще куда — нас бы уже не было. Пойду посмотрю, не посекло ли резину на колесах. Вон с той горки гранату кинули. Я человека заметил и дал газа. Думал, стрелять будет, а он…

Родик ошеломленно слушал объяснения и постепенно осознавал, что находился на грани гибели. Он посмотрел на своих спутников. Они, казалось, были совершенно спокойны. Появившийся водитель сообщил, что существенных повреждений не обнаружил и можно двигаться дальше. Родиком овладела апатия, и он никак не отреагировал на эту новость. Сидящий рядом с водителем Нурмат что-то проворчал по-таджикски, и машина, взревев двигателем, тронулась. Остаток пути прошел спокойно, если не считать тряски, вызывающей у Родика на каждом ухабе боль, пронизывающую голову и уходящую куда-то в позвоночник. Родику стоило немалых усилий вытерпеть дорогу, конечной точкой которой явилась просторная беседка, расположенная на излучине небольшой приятно журчащей речки. Внутри беседки на полу был обустроен дастархон[71], вокруг которого расположились прилетевшие на вертолете, а также знакомое Родику сопровождение Абдулло Рахимовича. Судя по состоянию пищи и уровню водки в бутылках, деловая встреча уже завершилась.

Родик и его спутники по приглашению Абдулло Рахимовича устроились на курпачах и подушках. После полета на вертолете и тряски в автомобиле аппетита у Родика не было, и он, засунув подушку между спиной и ограждением беседки, лениво пожевывал ароматную лепешку, наблюдая, как река образует водовороты и перекаты, сталкиваясь с выстилающими ее русло камнями. Недавняя смертельная опасность и удивительное спасение не будоражили его воображение. Об этом напоминала только боль от выросшей на голове шишки. Да и тревога, беспокоившая его накануне, не ощущалась. Кто-то протянул ему пиалу с водкой. Родик автоматически выпил, вместо закуски втянул в себя аромат лепешки, слегка дотронувшись до нее губами, и заставил себя обратиться к реальности. На этот раз за столом главенствовал не Абдулло Рахимович, а прибывший на вертолете плотного телосложения мужчина с лицом партийного деятеля брежневской эпохи. Родик легко его идентифицировал, сложив в голове имеющуюся информацию. Это был недавно избранный председатель Верховного Совета. Поняв свою правоту, Родик осмотрелся, ища охрану. Однако ни одного вооруженного человека не заметил. Это удивило его, и он поделился своими сомнениями с сидящим рядом Анзуром. Тот, не вдаваясь в объяснения, заверил Родика, что наблюдения его ошибочны и он может не волноваться.

Родик в очередной раз потрогал шишку на затылке и непроизвольно поморщился. Абдулло Рахимович, заметив это, поинтересовался причиной. Родик, не желая обращать на себя внимание, промолчал, но Анзур все объяснил. Родик сразу попал в центр внимания.

— Вот это боевое крещение! Вы родились под счастливой звездой, — заметил председатель и обратился к Абдулло Рахимовичу: — Надо к товарищу врача вызвать.

— Не стоит, — отказался Родик. — Обычная шишка.

— Муаллим, ваша голова в очередной раз спасла лучших сынов Республики, — пошутил Абдулло Рахимович и уже серьезно распорядился: — Нурмат, бери машину и добудь духтура[72].

— Может быть, товарищ полетит с нами в Душанбе? — вмешался председатель. — Определим его к профессионалам. Какой здесь врач? В лучшем случае табиб[73]. Да и того надо искать, а с нами через час в больнице будет.

— Не беспокойтесь. Я чувствую себя хорошо — отказался Родик. — Не надо никакого врача. Давайте лучше выпьем за то, чтобы в любимом мной Таджикистане установились мир и законный порядок.

Со всех сторон послышались одобрительные слова, а Председатель расцветил тост длинной тирадой о братском русском народе и его положительной роли в истории Таджикистана.

Тост перерос в обсуждение таджикско-российских отношений, захвата в Бадахшане в плен российских солдат и диверсии на складах двести первой дивизии. Казалось, о Родике забыли. Однако, когда Председатель и его сопровождающие собрались уезжать, появился Нурмат. Он сообщил, что доставил врача. Несмотря на протесты Родика, председатель решил задержать свой отъезд до вердикта эскулапа. Тот осмотрел Родика и сообщил, что признаков сотрясения мозга он не видит, а гематома скоро пройдет. Поэтому большого повода для волнений нет.

Все собрались и поехали провожать председателя, а потом вернулись к дастархону.

Родик, сидя рядом с Абдулло Рахимовичем, поинтересовался дальнейшими планами.

— Уважаемый, Родион Иванович, вы наш самый почетный гость! Надеюсь, вы это ощущаете. Я хочу показать вам свои владения. Завтра мы приглашены на большое торжество. У командира подразделения имени нашего героя Файзали Саидова юбилей. Кстати, он додар[74] нашего героя. Очень уважаемый человек. Туда приедет все руководство Республики, и не быть там я не могу.

— Я не готовился к столь длительному пребыванию. У меня даже сменной рубашки с собой нет, не говоря уже обо всем остальном. В таком виде…

— Это не беда. Вечером отдадим в стирку-глажку. Женщины все сделают. Надо новое — купим. Не беспокойтесь.

— Файзали — это который был у Сангака правой рукой? — задал Родик давно интересующий его вопрос.

— Да, это он. Исламисты — псы поганые — весной предательски убили его, когда устроили ловушку Сангаку. Вы, кстати, наших героев видели, когда гостили у меня на родине. Они тогда были ничем не примечательны, а в смутное время практически возглавили страну.

— С Сайгаком я познакомился существенно раньше и оказал ему еще тогда значительную услугу. Он ведь был уголовником…

— Люди меняются. Особенно в критические моменты. Ваш национальный герой Котовский тоже был уголовником, а революция его перековала. Да и вождь народов был не без черных пятен. У нас на Востоке это вообще в традиции.

— Я не к тому. Обсуждать робингудство сложно. В той ситуации он повел себя порядочно. Более того, когда уже стал лидером, не забыл своих обязательств. Это длинная история. Я вам как-нибудь расскажу. Как они все же погибли?

— До сих пор точно не известно. Много версий… По поводу гарантийного письма — не волнуйтесь. К нашему возвращению в город все будет готово.

— Спасибо, — поняв, что затронутая тема не нравится Абдулло Рахимовичу, поблагодарил Родик. — Отдельное спасибо за экскурсию на Нурек. Очень красиво. Величественно.

— Самая высокая плотина в мире. А город там какой красивый! Вы знаете, что вовчики пытались ее взорвать? Погибли бы все. Там воды — миллиарды кубометров. Вот какие они. Им на Республику наплевать. Не может быть им пощады. Недавно в Ленинском районе убили наших товарищей, над телами глумились. Они ведь концлагеря создали. Пытали. Даже женщин и детей. Знаете, они беременным женщинам животы вскрывали и плод выдирали на глазах их мужей. Уши и носы отрезали, глаза выкалывали. Людей живьем закапывали. Кожу с живых сдирали. Зверства эти на кино снимали. У нас есть эти материалы. Фашисты такого не делали. Звери… Шакалы.

— Ужас. Таджики, я считал, на такое не способны. Мирный, добрый народ.

— Это не таджики. Это выродки. Я вам копии с их видео дам. В Москве посмотрите. Может быть, кому-нибудь из руководства покажете, а то у вас там не все понимают. Колеблются. Идет разговор о пересмотре наших хороших отношений. Придумали какое-то таджикское правительство в изгнании. Борис Николаевич с этими подонками общается. Газеты ваши демократами их называют. Пусть посмотрят на зверства этих «демократов» исламисткого толка. Мы не против ислама. Мы против тех, кто свою пакость исламом прикрывает.

— Да-а-а. Сложно все. Мне тоже даже из Душанбе все в ином свете виделось. А в Москве информации вообще очень мало. Пресса у нас теперь свободная. Дал денег — напишут что хочешь. На них вообще не стоит обращать внимания. Съемки я посмотрю. На телевидении покажу, у меня там приятели работают — порядочные и честные люди.

— Хоп. Пора нам искать место для ночлега.

— Можно вернуться туда, где мы уже ночевали? Тут вроде не очень далеко.

— Нельзя. Больше одного раза на одном месте нельзя. Опасно. Поедем в другой район.

Ночь Родик снова провел на столах, с той лишь разницей, что на этот раз в комнате разместились много людей. В небольшом здании, служившем когда-то то ли школой, то ли клубом, других свободных комнат не нашлось. Не зная об этом, Родик потыкался в несколько дверей, надеясь обнаружить более уютную «спальню», но одни двери были заперты, а за другими царил страшный хаос, созданный нагромождением предметов самого различного назначения.

Перед тем как лечь спать, соорудили дастархон и, беседуя ни о чем, под холодную баранину с лепешками выпили почти ящик «арака руси»[75] душанбинского розлива.

Поэтому, или от усталости, заснули быстро. Проснулся Родик от острой боли в голове. Вероятно, во сне он ударился обо что-то тем самым местом, куда попала фаната. Он перевернулся на живот и постарался опять заснуть. Однако это не получилось. Неприятные запахи давно немытых мужских тел, водочного перегара, портящихся продуктов, усиленные духотой, раздражали. Не хватало воздуха из-за появившихся симптомов клаустрофобии, вызванных отсутствием каких-либо признаков света. Довершали все многоголосый храп и невозможность определить время. Родик слез со столов и на ощупь двинулся в том направлении, где, по его расчетам, находился выход. Несколько раз он натыкался на какие-то предметы, но, наконец, нащупал стену и по ней дошел до двери. В коридоре было душно, но дышать стало легче. В дальнем конце что-то мерцало. Родик пошел туда и увидел на стульях мужчин с автоматами. Приглядевшись, в одном из них узнал Салима.

— Спим на посту? — полушутя спросил Родик. — Как дела?

— Нормально, муаллим. Что не спите?

— Душно в комнате. Здесь лучше дышится.

— Присаживайтесь, — уступая свой стул, предложил Салим. — Слышал о происшествии. Как ваше здоровье?

— Шишка на голове побаливает, а так все в порядке.

— Вас Аллах сберег. Это гармские вовчики. У афганцев таких гранат уже давно нет. Старые образцы.

— Откуда здесь афганцы?

— Граница рядом. Да и не граница это. Все туда-сюда ходят. Афганские военные очень часто. Они для этого специально целую дивизию на границе держат. Зайдут, убьют, уйдут. Тут еще цену на хлеб почти в восемь раз увеличили. Люди к вовчикам потянулись. Те муку стали раздавать. Может, кого и наняли. Теперь за буханку надо почти двести рублей платить. Таких денег ни у кого нет. Да и вообще денег в кишлаках нет. Вот людей вовчики и подбивают. Может, думали, что в машине амак или кто-то из гостей едет.

— Может… Светать должно, — посмотрев на часы, заметил Родик. — С вашей светомаскировкой счет времени потерял. Пойду на свежий воздух.

Родик направился было к входной двери, но Салим остановил его:

— Муаллим, не надо идти на улицу. Я принесу вам воды, и вы умоетесь здесь. Вы правы, окна уже можно открыть. Вам будет светло и приятно.

— Тут умываться негде. Все удобства там, на улице. Я вчера вечером ими пользовался, — возразил Родик.

— Вчера можно. Сегодня опасно. Все уже знают, что мы здесь. Амак велел вас беречь. Достаточно вчерашнею происшествия. Хочатхона за этой дверью, а умываться будем в том углу. Мы все обустроили. Я пойду за водой и полотенцем.

Родик открыл дверь и увидел импровизированный туалет, состоящий из двух ведер: пустого и наполненного водой, на поверхности которого плавал ковшик. Несложную восточную логику такого туалета Родик осознал сразу и живо представил, что здесь будет, когда все проснутся. Он несказанно обрадовался тому, что стал первым посетителем.

Родик заканчивал бриться, когда в коридоре появился тот самый мужчина, чьи внешность и одежда привлекли его внимание еще позавчера. Этот незнакомец будил в голове Родика мучительно неуловимые ассоциации. Подойдя, он вежливо поздоровался и застыл в выжидательной позе. Родик обернулся, чтобы ответить на приветствие, и, наконец, понял, на кого тот похож. Он имел чрезвычайное сходство с одним из портретов, сделанных Александром Николаевичем и недавно подаренных Родику в виде листка из новой газеты «Человек и право». Александр Николаевич вел в этой газете рубрику под странным названием «Лики знакомого лика», где помещал портреты выдающихся современников — от Солженицина до Клинтона. Последняя серия (или «сюита» — как говорил художник) рисунков была посвящена Ирану. Кого изобразил на одном из них Александр Николаевич, Родик не помнил, но изображенный поразительно походил на стоящего рядом мужчину. Поэтому, отвечая на приветствие и сетуя на неудобства, Родик про себя прозвал мужчину «иранцем».

Вытираясь полотенцем, он хотел завести разговор, но Иранец не поддержал его. Вообще поведение этого человека вызывало у Родика большое недоумение. Он был предупредительно вежлив и корректен. По-русски говорил довольно чисто, но употреблял давно отмершие обороты речи. Это не было связано с какой-либо бравадой, а происходило естественно. Создавалось впечатление, что незнакомец пришел из прошлого века. Иногда он переходил на современный язык, и тогда казалось, что он делает над собой усилие. Родик не мог найти этому объяснения, и любопытство толкало его на контакт. Однако при любой попытке сблизиться мужчина воздвигал глухую стену отчужденности. Он умудрялся участвовать во всем, оставаясь в тени, но так, что игнорировать его было невозможно. Родик поймал себя на том, что пытается обратить внимание Иранца на себя. Даже отвечая на вопросы, он иногда смотрел не на вопрошающего, а на этого загадочного человека, стараясь предугадать его реакцию. Что-то сильное исходило от него. Родик, ища объяснение, даже подумал, что впервые в жизни попал под влияние какой-то магической силы, способной сделать из него ведомого, и это еще больше интриговало его.

В очередной раз почувствовав дискомфорт от встречи и продолжая размышлять, Родик медленно двинулся в сторону комнаты, где провел ночь. Судя по звукам, раздающимся из нее, все уже проснулись.

— Ассалому алайкум, — поприветствовал всех Родик и отметил, что тошнотворный запах, от которого он сбежал на рассвете, стал еще более нетерпимым.

— Салом, Родион Иванович! — первым отозвался Абдулло Рахимович. — Как ваше драгоценное здоровье?

— Все нормально, — отвечая знаками на другие приветствия, сказал Родик. — Шишка на голове почти не болит.

— Будете долго жить. Вас Аллах хранит. Для больших дел, думаю. Сегодня у нас важное мероприятие. Будет руководство Республики. Юбилей. Я вам вчера говорил.

— Подарок надо… Да и с одеждой…

— Не беспокойтесь. У нас есть хороший подарок. Это вы. Такой гость, как вы, на каждом юбилее — подарок. Одежду сейчас приведут в порядок. Накиньте пока вот это, а остальное снимайте.

— Ваша восточная комплиментарность не знает границ. Однако подарок все же нужен. Неудобно как-то, — снимая рубашку и брюки, заметил Родик.

— Все есть. Будут награды… Все будет… на самом высоком уровне. Давайте завтракать. Потом приводите себя в порядок, и поедем. Туда добираться не близко, а к обеду надо быть. Хоп, дастархон готов…

Родик давно уже перестал ориентироваться в череде разветвляющихся дорог, по которым вот уже больше двух часов колесила разросшаяся за последние дни колонна автомобилей. «Волга» Абдулло Рахимовича двигалась под прикрытием двух военных УАЗов. Родик разместился на заднем сиденье. Рядом с ним, небрежно поигрывая автоматом, в этот раз устроился Салим. Все молчали. Родику надоело выяснять и спрашивать, и он решил отказаться от попыток на что-либо повлиять, остальным же то ли не о чем было говорить, то ли их занимали собственные размышления.

Родик прикрыл глаза и, положив затылок на спинку сиденья, попробовал заснуть. Однако это ему не удалось, хотя ночью он явно не выспался. Вероятно, выпитая за завтраком водка оказывала возбуждающее действие. Поняв, что сна не предвидится, он посмотрел в окно. Горный пейзаж сменился степным, и только синеющие со всех сторон горизонта зубцы гор свидетельствовали, что это не степь, а горная долина.

Вскоре движение замедлилось, и сквозь поднимающиеся от впереди идущих машин облака пыли Родик различил шлагбаум, нескольких суетящихся по-военному одетых людей и в отдалении — знакомые силуэты военной техники.

Колонна въехала в палаточный городок, попетляла и остановилась. К их «Волге» подбежал стройный мужчина в полевой форме и, приложив ладонь к фуражке, произнес:

— Здравия желаю! Начальник штаба капитан Фахрутдинов. Рады вас видеть! Прошу следовать за мной. Я покажу ваши места.

Абдулло Рахимович не спеша вышел из машины и, пожав капитану руку, представил Родика, не забыв про все его научные регалии. Капитан, сверкнув глазами и доброжелательно улыбнувшись, повторил военное приветствие.

Родик в ответ протянул руку и ощутил слишком крепкое рукопожатие. Подошли Нурмат и Анзур, молча обменялись рукопожатиями с капитаном. Родик огляделся в поисках Иранца, но того нигде не было видно. Удивляться этому факту долго он не смог, так как капитан сказал:

— Командир идет.

К ним приблизился невысокого роста худощавый мужчина в полувоенном камуфляже без знаков различия. На подвижном лице с восточными, но нехарактерными для таджика чертами, застыла неприятная улыбка, никак не сочетающаяся с настороженным взглядом. Вероятно, он часто общался с Абдулло Рахимовичем. Они обнялись, как старые знакомые. Родик из того, что сказал по-таджикски Абдулло Рахимович, уловил лишь отдельные слова: «ид»[76], «задруз»[77], «муборакбошад»[78], «соломатбошед», из чего сделал вывод, что это и есть юбиляр.

Перейдя на русский, Абдулло Рахимович представил Родика. Тот также поздравил именинника и в ответ получил визитную карточку. Это очень удивило его, поскольку ни один из встреченных им в последние дни людей визитных карточек не имел. Родик, успевший раздать все свои визитки, извинился за то, что не может ответить тем же, но его извинения никто не услышал. Все двинулись в направлении какого-то сооружения, при ближайшем рассмотрении оказавшегося трибуной. На ней размещались стол с микрофоном и несколько стульев. От трибуны в обе стороны расходились уставленные различными закусками и бутылками столы. Они образовывали огромное каре, и даже по беглым оценкам Родика за ними могли сесть несколько сотен человек. Пока же все места за столами пустовали. Суетящиеся около них мужчины, вероятно, завершали сервировку. Недалеко от трибуны люди в штатском расставляли какую-то аппаратуру. Родик сперва подумал, что это оркестр, но, увидев видеокамеры и микрофоны, понял: мероприятие планируют увековечить на кинопленку. Такие масштабы празднования юбилея обычного офицера поражали. Родик объяснил это для себя проблемами гражданской войны, когда расстановка сил не подчиняется общепринятым законам. Он хотел уточнить свои догадки у Абдулло Рахимовича, но в это время послышался вертолетный гул. Родик поднял голову и увидел два заходящих на посадку вертолета. Все направились к месту приземления. Из вертолетов, не дожидаясь, пока лопасти перестанут вращаться, вышли несколько десятков человек, многих из которых Родик видел в последние дни. Начались долгие приветствия. Считая для себя ненужным участвовать в такой церемонии, он отошел в сторону и, чтобы чем-то заняться, осмотрелся. Около одной из палаток он заметил Иранца, беседовавшего с двумя военными. По тому, как военные слушали его, было понятно, что беседа не носит случайного характера. Скорее, она походила на инструктаж. В этом Родик еще более уверился, когда военные, козырнув, быстрым шагом направились к отдельной палатке. Иранец, помедлив, пошел в сторону Родика, затем смешался с прибывшими и пропал из виду.

Повсеместно наступало оживление. Люди приезжали на легковых автомобилях, автобусах, грузовиках. Появились одетые в национальные платья девушки, заиграла музыка.

Абдулло Рахимович подошел к Родику и пригласил устраиваться рядом с ним за столом. Так Родик оказался возле трибуны, от которой его отделяло всего одно незанятое место.

Началось празднование, руководимое встретившим их капитаном. Сперва тот по-восточному витиевато хвалил юбиляра, а потом стали выступать гости. Капитан представлял каждого, подробно перечисляя все регалии, присутствующие аплодировали. Слова Абдулло Рахимовича подтвердились. Приехали, судя по всему, почти все руководители республики. Говорили много, отмечая различные заслуги именинника, вручали грамоты и подарки. Родик пытался было прислушиваться, особенно когда выступал Абдулло Рахимович, но вскоре устал от малосодержательности и постоянных переходов с таджикского на русский. На счастье, торжественная часть относительно быстро завершилась, и разгорелась разноголосая пьянка под национальную музыку и танцы девушек, оказавшихся артистками известного в республике ансамбля.

Свободное место рядом с Родиком занял крупный мужчина, которого Родик узнал только во время его выступления. Это был брат Абдулло Рахимовича — Юсуф. Последний раз Родик видел его несколько лет назад, в гостях у Абдулло Рахимовича. Еще тогда он удивился странной внешности этого человека, огромные татуированные кисти рук которого, казалось, жили своей, отдельной от тела, жизнью.

Родик еще до приезда в Душанбе очень много слышал от Абдужаллола о роли Юсуфа в произошедших в Таджикистане переменах, его огромном влиянии и амбициях. Однако это было ничто по сравнению с наблюдаемым здесь. Юсуф походил на восточного пахана, желающего, чтобы его считали баем. Сходство с уголовником придавали бритая голова, многочисленные татуировки и манеры.

Родику все труднее было сдерживать себя. Как будто чувствуя это, Юсуф подозвал своего человека и потребовал, чтобы тот привел к нему одну из танцующих девушек, громко пояснив при этом, что она не должна быть таджичкой. Пока ходили за девушкой, он, поглядывая на Родика, нарочито громко стал рассказывать о доступности русских женщин. Все это уже походило на пьяную провокацию. Родик начал выходить из себя, и мог разгореться скандал, если бы не появился мужчина с микрофоном. За его спиной тенью следовал кинооператор. Корреспондент попытался интервьюировать Юсуфа, и это разрядило обстановку. Внимание к своей персоне тот оценил положительно и некоторое время отвечал на вопросы, явно следя за производимым эффектом. При этом он перестал демонстрировать свои татуированные руки и прекратил жестикулировать.

Родик оглянулся и увидел, что девушку уже привели. Вероятно, Юсуф также заметил это и прервал интервью. Корреспондента это не расстроило, он обратился к Родику, предлагая ему представиться.

Родику и без того не нравилось, что он, сидя поблизости от трибуны, невольно попадает в поле зрения оператора. Еще больше его беспокоило то, что на кинокамерах и другой аппаратуре стояли значки TV. Значит, съемки производились не ради будущих воспоминаний, а носили официальный характер. В планы Родика не входило сделаться публичной личностью, но что-то изменить он не мог. Он посмотрел на микрофон с надписью CNN и сказал:

— Я тут случайно. Пообщайтесь лучше с кем-нибудь другим. Тут много политических лидеров.

— Мы это обязательно сделаем, — отозвался корреспондент. — Однако нас очень интересует позиция России, и мы не верим в случайности.

— Извините. У меня неотложное дело, и я вынужден отойти. Давайте перенесем наш разговор на более позднее время, — предложил Родик, поняв, что его втягивают в ненужный, а может быть, и опасный диалог.

— Хорошо, но я запомнил ваше обещание. Мы сегодня должны обязательно побеседовать.

— Я не давал никаких обещаний.

— Как же, только сейчас вы предложили перенести разговор на другое время.

— А-а-а… Вы меня не совсем верно поняли.

— Вот так и руководство России ведет себя в отношении Таджикистана…

Родик забеспокоился, что его все же втянули в полемику, и он уже сказал что-то лишнее. Он резко встал и вышел из-за стола. Что делать дальше, он не знал, но чтобы этого не показывать, деловым шагом направился в сторону палаток.

Около крайней палатки девушка в национальной таджикской одежде, молча отбивалась от двух мужчин. Родик подошел ближе и крикнул:

— Что происходит? Отпустите девушку!

Мужчины никак не отреагировали, а девушка закричала:

— Помогите! Помогите!

Ее тут же затолкнули в палатку. Родик подбежал и, откинув полог, попытался войти. Это ему не удалось. Кто-то грубо отпихнул его. Родик предпринял вторую попытку, но полог уже успели зашнуровать изнутри или сделали что-то другое, не позволяющее проникнуть внутрь. Родик обежал палатку вокруг и в растерянности остановился у входа. Поблизости никого не было. Он застучал ладонью по брезенту, но ничего не изменилось. Родик прислушался. Было тихо. Так тихо, что на секунду подумалось — может, и девушка и мужчины привиделись. Родик заспешил к столам. Абдулло Рахимович о чем-то беседовал с корреспондентом. Извинившись, он попросил его отойти и рассказал об увиденном, сделав очевидные предположения.

— Не волнуйтесь, Родион Иванович. Эти девушки знают, на что идут. Разберутся. Не вмешивайтесь.

— Но ведь…

— Бас аст, муаллим[79]. Вы же ничего не видели. Мало ли из-за чего люди спорят. Может быть, пьяны. Все может быть. Вы мудрый. Уберите ваши сомнения из головы. Не стоит из-за женщины так волноваться. Ба сари дастархон мархамат.

Родик в который раз уже за последние дни почувствовал себя беспомощным. Он молча уселся на свое место. Корреспондент, увидев, что он вернулся, устроился рядом на месте Юсуфа и попытался продолжить беседу. На этот раз Родик резко осадил его, употребив при этом несколько нецензурных выражений.

— Да-а-а. Теперь я уверен, что разговариваю с представителем России, — внешне не оскорбившись, заключил корреспондент. — Можно задать последний вопрос?

Родик привстал в угрожающей позе. Абдулло Рахимович, заметив это, тоже поднялся и, не разобравшись, пояснил:

— Уважаемый, это наш почетный гость из России. Наш друг. Он много делает для нашей республики.

— Конечно, конечно, — поддержал его корреспондент. — Я того же мнения. Можно более конкретно?

— Абдулло Рахимович, — вмешался Родик. — Я попросил товарища оставить меня в покое. Поясните ему, пожалуйста, что я здесь случайно, а то он бог весть что думает.

— Почему случайно? Вы мой муаллим, почетный гость. Хочу выпить за ваше здоровье, дорогой Родион Иванович.

— Вот и познакомились, Родион Иванович, — вмешался корреспондент. — Скажите, пожалуйста, вы подтверждаете факты вмешательства российских войск во внутренние дела Таджикистана? Мы знаем, что Россия объявила таджикско-афганскую границу своей. Двести первая дивизия захватывает кишлаки в Бадахшане…

— Абдулло Рахимович, этот товарищ нас провоцирует. Это необходимо прекратить.

— Действительно, это вопросы больше ко мне. Скажу одно: Россия — гарант достижения мира и стабильности в нашей стране. Если у вас есть еще вопросы, то задавайте их мне, а Родион Иванович — мой гость и будет отдыхать.

— Хорошо. Прокомментируйте восьмикратное повышение цен на хлеб.

— Никакого повышения нет. Это совершенно другие процессы. Во всех странах бывшего Союза так. Деньги обесценились, а хлеб, как был хлебом, так им и остался. Беднейшим слоям мы выдаем его бесплатно. Скоро у нас будет своя валюта, и все станет по-прежнему.

— Допустим. А как вы относитесь к отделению Ленинабадской области от Таджикистана?

— Резко отрицательно. Наша республика должна быть целостной. Наш Верховный Совет выразил по этому поводу ясное мнение. Мы, я имею в виду Народный фронт, такого не допустим. Отдельные отщепенцы, конечно, есть. Кенджаевщина нами осуждается. Нам с такими людьми не по пути. Это предатели. Мы строим и построим новую единую республику. Без исламистов и без отщепенцев, старающихся поссорить нас с нашими старшими братьями и растащить республику на отдельные ханства. Это все, что я намерен вам сказать. Хоп. Дайте мне общаться с друзьями.

Корреспондент, поняв, что добиться большего не удастся, удалился, а Абдулло Рахимович обратился к Родику:

— Таких в республике сейчас много. Война кончилась. Стало не опасно, и они понаехали. Материала много. Чего только стоят события на двенадцатой погранзаставе. Кстати, завтра мы окажемся совсем близко оттуда. Будем резать барана в очень красивом месте. Мне надо с братом пообщаться.

Мысли Родика, прерванные корреспондентом, снова вернулись к сцене, увиденной около палатки. Стало мучительно стыдно за свое бездействие, но он подавил в себе это чувство, выпив полную пиалу водки…

Вскоре начало смеркаться. Застолье осветили прожекторы. В их неровном свете пляшущие женщины, покинувшие свои места гости и разгоряченные выпитым солдаты создавали сюрреалистическую картину. Родику стало не по себе, возникло ощущение опасности. Он поделился этим с Абдулло Рахимовичем. Тот выслушал и дал команду собираться.

Ночевали в новом, но очень похожем на прежние, месте. Отличие состояло лишь в том, что ужинать никто не стал, и все, утомившись от праздника, повалились спать.

Утром, выстроившись колонной, начали подниматься на перевал по дороге, которую Родик прозвал «козьей тропой». «Волга», не приспособленная для езды по таким трассам, надрывно гудела и временами буксовала. Открывающаяся за крутыми поворотами пропасть пугала своей бездонностью. У Родика вспотела спина, а на спуске он просто закрыл глаза, доверив себя Судьбе.

Место, где остановились после, как показалось Родику, бесконечного пути, оказалось чудесно красивым. Ущелье, по дну которого протекала каменная река, с одной стороны обрамляли крупные заросшие лесом склоны гор, а с другой — водопад, разливающийся многими рукавами. Они образовывали живописные зеленые островки и исчезали под камнями. Любуясь каменными реками Таджикистана, Родик неизменно поражался, куда пропадают такие водяные потоки. Эта красота мгновенно вытеснила все негативные эмоции от трудного пути. «Дорога к храму всегда тяжела», — пришла ему в голову пафосная цитата.

Пока готовили дастархон, Родик последовал примеру Иранца и поднялся по извилистой тропе к началу водопада. Сверху открывался чудесный вид на ущелье. Родик, еще не отошедший от вчерашнего застолья, зачарованно стоял на краю обрыва. Идиллию нарушила автоматная очередь. Он вздрогнул и посмотрел на Иранца, что-то фотографирующего.

— Не волнуйтесь, любезный. Это профилактика-с. Увидели что-то на горах. Может, медведь, может, пастух. Это мои пенаты. Мои предки жили вон за тем перевалом. Пока тут все собираются, поеду навещу родной кишлак. Смею надеяться, что-то осталось. Зело уповаю, чтобы хоть могилы сохранились. Родители мои еще живы, а вот прадед и другие… Хотите составить компанию?

— С удовольствием, — согласился Родик. — Мне будет интересно. Я предупрежу Абдулло Рахимовича.

Абдулло Рахимович, выслушав Родика, выразил сомнения в безопасности такой экскурсии, но, вероятно, не желая отказывать, подозвал Салима и по-таджикски о чем-то распорядился. Потом, обращаясь то ли к Родику, то ли к Иранцу, сообщил:

— Занимайте вон тот автобус. Он на базе ГАЗ-66. Пройдет где угодно. Постарайтесь уложиться часа в два-три.

Автобус, уже второй день сопровождающий колонну, был буквально забит военным имуществом, часть которого, чтобы освободить место для пассажиров, вынимали и складывали на земле двое юношей под руководством Салима. Родик остановился, ожидая окончания этой процедуры.

— Вот возьмите, — предложил Салим, протягивая Родику пистолет.

— Зачем? — спросил Родик, однако взял оружие, ощутив в руке приятную тяжесть.

— Амак велел. Это хороший пистолет. Многозарядный.

— Я вижу, что это пистолет Стечкина. Двадцать патронов, если не ошибаюсь, но он очень тяжелый.

— Вы все знаете, муаллим. Остановимся — постреляем. Кобуры у меня к нему нет.

— Ладно. Хотя без кобуры-приклада его таскать плохо… Да и точность стрельбы пострадает. Хорошо, я его в сумку положу. Может, действительно поупражняемся. А вы поедете с нами?

— Да, амак велел, но и мне быть рядом с вами приятно. Мои бойцы тоже с нами поедут.

Подошел Иранец в сопровождении двух мужчин. Родик раньше не общался с ними, но видел их за столом и, по ряду признаков, считал помощниками Иранца. Правда, в чем могла состоять их работа, оставалось для Родика загадкой. Иранец никак не вписывался в команду Абдулло Рахимовича, хотя, очевидно, имел какие-то серьезные цели. Более того, он резко контрастировал не только со всей обстановкой, но и с этими людьми, на вид обычными представителями сельской интеллигенции юга Таджикистана.

Размышления Родика прервал звук стартера. Все быстро начали передвигать патронные ящики и размещаться в автобусе. Родик устроился на первом сиденье, с которого открывался обзор как через боковые, так и через лобовое стекла.

Ехать пришлось не так далеко, но опять было страшно. Временами казалось, что автобус вот-вот перевернется и упадет в бездну. Родик не раз пожалел, что принял предложение Иранца. Наконец миновали перевал и вскоре увидели прилепившийся к склону горы кишлак с необычными домами, построенными на очень высоких фундаментах. Двое стариков встретили их и пригласили на настил, используемый в качестве дастархона. Настил также располагался на большой высоте от земли, и подниматься на него пришлось по лестнице. Это тоже было необычно, хотя сидеть оказалось удобно, а открывающийся вид радовал глаз.

Скудное угощение состояло из чая, лепешек и кусочков колотого сахара. Иранец о чем-то оживленно беседовал со стариками, очень похожими друг на друга из-за испещренных глубокими морщинами смуглых лиц. Старики приветливо улыбались и, прихлебывая чай из выщербленных и покрытых трещинами пиал, что-то поясняли по-таджикски Иранцу.

— Господа, не сочтите за дерзость… Я и уважаемые аксакалы пойдем на кладбище, а по дороге посмотрим место, где раньше была обитель моих предков, — сообщил Иранец.

— Мы вам не помешаем, если тоже пойдем? — спросил Родик.

— Извольте, если захочется побыть одному-с, то я скажу, — ответил Иранец. — Не того свойства дело-с.

Кишлак оказался небольшим, с одной улицей. Кроме сопровождающих их стариков, других жителей видно не было. Один из аксакалов, раздвинув палкой кусты, свернул с дороги. Все последовали за ним и вскоре заметили разваливающийся фундамент из дикого камня. Родик понял, что это когда-то и было домом предков Иранца. Тот обошел фундамент и, определив, где был вход, уселся на развалины. Потом вынул из кармана что-то, похожее на носовой платок, и, покопавшись, насыпал в него земли. Родик почувствовал себя лишним и направился к дороге. Вскоре туда вышли и остальные. Все молчали. Старик, махнув палкой, что-то сказал по-таджикски и медленно побрел вдоль улицы. Процессия последовала за ним и, пройдя по узкой тропе, попала на маленькое кладбище. Здесь было несколько десятков захоронений. Старик походил между надгробий и подозвал Иранца. Тот, хотя и был в белом костюме, встал на колени и принялся расчищать надгробье. Родик опять ощутил неуместность своего пребывания и тихо ретировался. За ним пошел Салим. На дороге Родик остановился, размышляя, чем бы себя занять, и в очередной раз жалея, что решил предпринять такое путешествие.

Его окликнул Салим:

— Муаллим, давайте постреляем.

— Тут недалеко кладбище и жилье. Неудобно, — заметил Родик.

— Можно подняться вон на ту поляну, — предложил Салим, показывая рукой на свободный от растительности склон горы.

— Дур[80], хотя давай попробуем… А что выберем в качестве мишени?

— У меня есть металлическая пуговица от шинели. Укрепим ее на дереве.

— Для меня такая мишень мала. Я из пистолета никогда хорошо не стрелял, а из твоего автомата вообще не получится. Надо поискать какую-нибудь банку.

— Здесь этого нет. Тут люди очень бедно живут. Банки не бросают, в хозяйстве используют. Давайте я сбегаю в автобус. Найду что-нибудь подходящее и еще захвачу патронов.

— Ну сбегай. Я здесь подожду.

Родик остался один в тени большого дерева и прислушался. Тихие и приятные звуки, издаваемые природой, вплетались в окружающую тишину, делая ее какой-то осязаемой. Между ветвями проступало безоблачное небо, а лучи солнца, упираясь в листву, создавали затейливые трехцветные картинки. Казалось, что события последних дней — фантастический сон.

Родик стоял, подавленный этой безмятежностью. По телу разливалась дремотная усталость. Вероятно, сказалось напряжение последних дней. Усилием воли он постарался взбодриться. Ему это удалось. Краски природы не померкли, но обрели явные признаки реальности, а в голове начала раскручиваться оценка ситуации, невольным заложником которой он стал. Он, активный и критически мыслящий самостоятельный мужчина, превратился в безвольную, подчиняющуюся обстоятельствам и окружению частицу чуждого жизненного потока, имеющего мало общего с его устремлениями и принципами.

Последние дни он трусливо думал только о себе. Стыдясь, вспомнил, что даже не поинтересовался у Абдулло Рахимовича, связались ли по его просьбе с Оксой, чтобы объяснить причины задержки его возвращения в Душанбе. Мелочь? Нет. Это проявление родившейся в нем вместе со страхом черствости, выражающейся в безразличии к проблемам других. Родилось это состояние быстро. На его глазах убивали и насиловали, а он, дабы успокоить остатки своей совести, оправдывался обстоятельствами, на которые якобы не в силах был повлиять. Так ли это? Конечно, нет. Просто он посчитал для себя выгодным стать частью процессов, случившихся в результате войны и могущих повлечь самые нежелательные последствия. Впрочем, эти последствия уже проявились. Он уже несколько раз повел себя подло. В нем уже зародилось оправдывающее эти поступки «Я», вытесняющее прежнее. Поэтому он позитивно воспринимает мироощущение окружающих его людей, потерявших за время войны многие человеческие качества. Глобальность произошедшего и возможного ужаснула его. Он вдруг понял: побудительные причины его приезда сюда ничтожны в сравнении с тем, что с ним происходит. Пока не случилось непоправимого, надо уезжать и постараться забыть эти уроки, подавить нарождающееся эгоистичное и жесткое «Я». Для ускорения отъезда нужна причина. Она имелась. Свадьба сына Султона, на которую он мог опоздать, задержись еще на несколько дней. На востоке такая причина — серьезная…

Размышления Родика прервал запыхавшийся Салим. Он нес патронный цинк с привязанной к нему веревкой, вероятно намереваясь закрепить его на дереве, как мишень. Родик не стал обсуждать правильность выбора мишени с позиций опасности рикошета и молча начал карабкаться по склону. Мысли его переключились на предстоящее развлечение. Новое «Я» делало свое дело. Теперь Родика вновь больше всего интересовала его персона. Вернее, ее безопасность. Он подумал, что их выстрелы могут принять за нападение и, как тут принято, не разобравшись, примутся стрелять в их сторону. Добравшись до намеченного места, он увидел, что старик и двое бойцов вышли на дорогу. Родик крикнул. Его услышали, он помахал рукой, давая понять, чем они собираются заняться. Судя по реакции, его поняли. Успокоившись, Родик достал пистолет, убедился, что он полностью заряжен, проверил положение предохранителя и стал топтаться, пытаясь создать на крутом склоне достойную опору для ног.

Салим, глядя на приготовления Родика, заметил:

— Хоп. Будем стрелять между веревками. Дерево круглое. Ящик я закрепил не очень надежно, может упасть. Вам хорошо видно?

— Нормально, — принимая позу для стрельбы, отозвался Родик. — Постараюсь не перебить веревку. Патроны только те, что в пистолете?

— Не. Есть еще. Не жалейте. Бисьер[81].

Родик сделал несколько одиночных выстрелов, но, к его досаде, мишень даже не шелохнулась. Чертыхнувшись, он поменял позу, подставив для упора под рукоять пистолета левую руку, как это делают герои боевиков в критических ситуациях. Переключил режим огня. Тщательно прицелившись, расстрелял всю обойму. К своему стыду, он ни разу не попал в мишень, а только отщипнул в нескольких местах ствол дерева.

— От пьянки руки трясутся, — посетовал он, передавая Салиму пустую обойму. — А может быть, никак к пистолету не привыкну. Тяжелый и вывешен как-то странно. Я из пистолета последний раз стрелял лет пятнадцать назад.

— Шитоб накунед[82]. У него курок очень тугой. Жмите резче. Дайте я подправлю прицел. Пристрелян он ниже центра, — посоветовал Салим, заполняя обойму.

— Прилажусь. Жаль, кобуру пристегнуть нельзя. А целюсь я чуть ниже центра.

Салим что-то еще сказал, передавая пистолет Родику, но его слова потонули в нарастающем гуле. Родик оглянулся и увидел вылетающий из-за вершины горы самолет. В следующее мгновение раздался квакающий грохот, и Родик очутился на земле, придавленный телом Салима. Почва содрогнулась под ним, а в ушах нестерпимо заныло от все поглощающего звука. Перед глазами проплыло брюхо самолета, летящего так низко, что Родик различил отдельные детали конструкции. Гул стих так же неожиданно, как и появился. Родик высвободился из-под Салима и растерянно спросил:

— Что это было?

— Не знаю. Похоже на бомбу. Извините, муаллим, что пришлось повалить вас на землю. Ничего не ушибли?

— Да нет. Рахмат.

— Вы не вставайте. Я пойду на разведку.

— Пойдем вместе, — вставая, возразил Родик. — Если опасность исходит от самолета, то его уже не видно.

— Набиеед[83]. Он может вернуться, — резонно рассудил Салим. — Да и что он сделал — не знаю. Я отвечаю за вас.

Родик в душе с ним согласился, но, вспомнив свои размышления, решил проявить характер и твердо заявил:

— Пойдем вместе. Может быть, нужна помощь. Одного я тебя не отпущу. Я старший, и мои слова не подлежат обсуждению. Где пистолет?

— Хоп. Вот возьмите, муаллим, — поднимая с земли оружие, согласился Салим. — Только одно… Я пойду впереди, и, если дам знак остановиться, пожалуйста, укройтесь. Деревьев много.

Озираясь, они начали осторожно спускаться к дороге.

На первый взгляд казалось, что все было по-прежнему. Однако, пройдя вдоль дороги несколько сотен метров, они заметили поднимающийся из-за деревьев дым. Салим жестом остановил Родика и, стараясь держаться за стволами деревьев, побежал в ту сторону. Родик прислонился к одному из стволов и стал напряженно озираться, сняв пистолет с предохранителя и поглаживая курок. Вдруг окружающие дорогу кусты зашевелились. Родик вскинул руку с пистолетом и застыл. Из кустов вышел Иранец и крикнул:

— Полноте, любезнейший Родион Иванович, извольте опустить оружие-с. Стрельнет-с ненароком. Эта игрушка сейчас неуместна. На земле моей родины врагов нет, а небеса уже опустели.

— Мне некуда его деть, — смутившись, ответил Родик. — Мне его дали без кобуры. Я носил его в сумке, а она куда-то пропала. Наверное, забыл ее там, где нас застал этот грохот. Вы не знаете, что произошло?

— Догадываюсь, милостивый государь, но пойдемте сделаем рекогносцировочку. Извольте смотреть под ноги-c. Вдруг мины или еще какая пакостная вещичка образовалась.

— Салим пошел на разведку. Может быть, стоит подождать его?

— Полноте, какая тут разведка… Мы в глубоком тылу, так сказать. Хотя и линии фронта нет-с. Правительственные войска почти все контролируют. Во всяком случае, до Клаихумбского района включительно, а мы намного западнее-с. Беру на себя смелость предположить, что произошла некая ошибка. Штурман что-то перепутал. Толковых штурманов здесь не осталось. Вот горе и мыкают.

— Однако… Ошибочка. На тот свет могли отправить. А самолет, думаете, не вернется?

— Вряд ли-c… Да и услышим мы. Вон ваш Салим-джон бежит, не прячется. Следовательно, опасности нет. Пойдемте, и извольте убрать пистолет. Вам он не к лицу.

Подбежал Салим и сообщил, что разбомбили дом, но люди не пострадали. Можно было идти.

Вскоре они увидели дымящееся полуразрушенное строение из саманного кирпича. Около ободранного ствола гранатового дерева стояли старики. Под деревом розово-красным месивом лежали еще не созревшие плоды вперемежку с осколками самана. На кустах висели дымящиеся тряпки, а пожухлая трава была усеяна обломками различных предметов. Иранец, покружив среди этого бедлама, поднял какой-то предмет и стал его рассматривать. Родик подошел и, не поняв, что это, хотел спросить, но Иранец опередил его:

— Милостивый государь, вы знаете, что это-с? — и, не дождавшись ответа, пояснил: — Неразорвавшаяся кассетная бомба-с. Такое несуразное дело-с. Сбросили, подлецы, кассетную бомбу. Недоумки. Вероятно, решили, что… Впрочем, не важно. Надо собрать эту пакость.

Иранец знаками подозвал Салима.

— Бобо говорит, что беда из-за нашего приезда произошла, — подойдя, сообщил Салим. — Слава Аллаху, тут давно никто не живет. Что это у вас? Бомба…

Иранец отдал ему свою находку и попросил:

— Салим-джон, извольте посмотреть, нет ли еще.

Салим принялся изучать местность, а Иранец направился к старикам. Остановившись на почтительном расстоянии от них, он заговорил по-таджикски. Потом достал бумажник и вручил каждому по пачке купюр. Старик, который провожал их на кладбище, подержал деньги в морщинистой руке и попытался вернуть их Иранцу. Родик увидел, что это были доллары, причем сверху лежала стодолларовая купюра. Иранец почтительно отступил, приложив левую руку к груди, а потом с несвойственной для него жестикуляцией начал что-то объяснять старику. Тот, опустив руку с деньгами, ткнул палкой в разбитый гранат, развернулся и медленно зашагал прочь. Второй старик остался на месте… Родику тоже захотелось что-то дать этим несчастным, которых зима вскоре отрежет от всего мира снежными заносами и селями. Он подозвал Салима и спросил:

— Какой-нибудь еды в автобусе нет?

— Есть ящик или два тушенки и вчерашняя кулча[84].

— Давай отдадим ящик тушенки? Скоро зима, а у них ничего нет. Даже домашнего скота не видно.

— Сейчас принесу, муаллим.

Родик, не зная, что еще предпринять, подошел к старику и поинтересовался:

— Бободжон, много жителей в кишлаке?

— Очень мало осталось, — ответил старик. — Молодых вообще нет. Все ушли.

Родик хотел узнать, как они достают муку и сахар, но тут появился Салим с картонным ящиком в руках. Родик открыл его и вынул банку китайской тушенки.

— Не лучший продукт. Однако за неимением… Консервы — это не свежее мясо, но есть можно, — заметил он вслух и, помещая банку на место, обратился к старику: — Примите от нас этот подарок. Он от души.

Дар был принят с подобающей вежливостью.

В это время к ним подошла пожилая женщина. В одной руке она держала холщовый мешочек, а в другой — банку с чем-то, похожим на мед. Старик взял у нее мешочек и протянул Родику. Родик приоткрыл его и, увидев миндаль, сказал: «Рахмат, бободжон». Банку старик вручил Иранцу. Тот как-то особенно бережно прижал ее к белоснежному костюму и долго благодарил.

Салим нашел еще какие-то фрагменты бомбы и, сняв с куста лоскут материи, сложил на него находки. Иранец, перебрав их, уточнил у Салима:

— Это все?

— Не знаю. Может, в кустах что-то есть.

— Уничтожить надо-с, голубчик.

— Нечем. Ни взрывчатки, ни фанат. Давайте возьмем с собой. Они так просто не взрываются.

— Можно-с. Не такого рода штуковины-с… Пора прощаться. Нас дасторхон ждет.

Салим соорудил из ткани узелок и пошел к автобусу. Родик, наскоро попрощавшись со стариками, последовал за ним.

В автобусе Салим положил взрывоопасный узелок между патронными ящиками и устроился рядом на сиденье. Родик, не знакомый с конструкцией таких бомб, забеспокоился. Однако промолчал, стесняясь высказать некомпетентность и уронить авторитет. Он только устроился на своем прежнем месте так, чтобы не видеть, как этот устрашающий предмет будет подпрыгивать на многочисленных ухабах и рытвинах, которыми изобиловал их путь.

Подошли остальные и, потоптавшись у дверей, тоже загрузились в автобус.

Последним появился Иранец. Он угрюмо устроился в дальнем конце салона. Вид его не располагал к общению. Родик, хотя и желал обсудить очередное происшествие, но подумал и решил этого не делать, а, чтобы как-то отвлечься, открыл подаренный мешочек с миндалем и предложил присутствующим. Все принялись лузгать миндаль, изредка перебрасываясь малозначимыми фразами. Автобус неимоверно раскачивало. В какой-то момент Родик обернулся и обнаружил, что узелок со смертоносным грузом подкатился к нему, а в следующий момент опять потерял его из виду. Родик переместился и сосредоточил на нем внимание. От этого он вдруг начал испытывать странное возбуждение. Он как будто очнулся после тяжелого сна. Возможно, прежде он находился в состоянии, близком к шоковому, или это был страх. Его недавние размышления о собственном бытии приобрели вполне законченные формы. Их можно было свести к одному слову: «Бежать». Все остальное являлось вариациями ответа на вопрос: «Как?»

Увлеченный поисками оптимального ответа, Родик перестал фиксировать происходящее вокруг. Он не заметил, как автобус пересек каменную реку и остановился на знакомой поляне. Родик продолжал сидеть на своем месте, когда Салим, деликатно тронув его за плечо, сообщил, что они приехали, и попросил вернуть пистолет.

Медленно приходя в себя, он отдал пистолет и потянулся всем телом. Потом нехотя вышел из автобуса и замер. Шум водопада, заглушая все другие звуки, зачаровывал, а воздух, наполненный приятными запахами жареного мяса, специй, костра и мокрой земли, приятно щекотал ноздри. Эти новые ощущения опять загнали тревожные мысли куда-то в подсознание. Родик огляделся в поисках Абдулло Рахимовича. Людей значительно прибавилось, или так казалось из-за рассредоточившихся по поляне сидящих и стоящих военных с автоматами в руках. Было не ясно — то ли они охраняют, то ли коротают время, пока готовится пища. Середину поляны занимали два дастархона. Один большой, вероятно, для военных, а второй поменьше — для руководства. У костра суетились несколько мужчин в чапанах, в отдалении на дереве висели остатки баранов. Головы и шкуры уже успели убрать. Все свидетельствовало о близком завершении приготовления пищи.

Родик заметил Анзура и Нурмата — те что-то доставали из багажника «Волги». Он дружелюбно помахал им рукой. Наконец в поле зрения попал и Абдулло Рахимович. Он полулежал на одном из живописных островков, образованных потоками водопада. Рядом с ним, выпятив живот, обтянутый белой майкой, развалился Юсуф. Они о чем-то беседовали, и Родик, решив их не беспокоить, устроился на курпаче около малого дастархона, разглядывая его содержимое. Среди фруктов он обнаружил несколько любимых им вахшских лимонов и с удовольствием съел один, потом второй, получая ни с чем не сравнимое удовольствие от этого тонкокожего сочного фрукта, произрастающего только в Таджикистане. Доедая второй лимон, он ощутил резкий приступ голода и лишь потянулся за лепешкой, как услышал, что его окликнули.

Родик повернулся и увидел Иранца, который устраивался рядом. Тот взял кисть винограда, отщипнул веточку и предложил Родику, заметив:

— Извините, что нарушил ваше уединение, милостивый государь. Вы едите лимоны-с. Я больше люблю сладкое. Извольте заесть виноградом. Улучшает восприятие и утоляет голод не хуже лепешки-с.

— Спасибо, — беря виноград, поблагодарил Родик, в очередной раз удивившись устаревшим оборотам речи Иранца. — Мне больше нравится кислое и соленое. Хотя виноград я всегда ел с удовольствием. Кстати, знаете, что косточки винограда успешно выводят из организма радионуклиды? У них особые адсорбционные свойства.

— Не слышал-с. Мне известно, что многие фрукты обладают целебными качествами, но глубоко не изучал-c. Моя утеха — гуманитарные науки, а по отношению к фруктам я эпикуреец.

— Да это я к слову. Вообще, вкус фруктов я понял не так давно. Дыню распробовал только в Таджикистане. Тут фрукты имеют особый вкус. Даже в Африке они хуже.

— Вы были в Африке?

— Достаточно долго. У меня имелось совместное с Танзанией предприятие. Правда, успеха я не добился.

— Интересно-с. Как я давеча слышал, вы живете в Москве и занимаетесь коммерцией и наукой?

— В целом — да. В той жизни я был доктором наук…

— Полноте. Почему был? Ученый, милостивый государь, всегда — ученый. А в какой области вы созидали?

— Ядерная физика.

— Серьезная область. Кончится лихолетье, и вы опять будете востребованы. Да и сейчас…

— Сейчас? Вы шутите. Кому нужны ученые? Оглянитесь. Кто у руля? Я не только о Таджикистане.

— Я не только о бывшем Советском Союзе.

— У-у-у. Там уже своих хватает. Плюс языковый барьер…

— Я о чем хотел вас попросить, — резко сменил тему разговора Иранец. — Коль возможно, не обсуждайте ни с кем случившееся в кишлаке. Буду вам премного благодарен-с.

— Не буду, но Абдулло Рахимович узнает об этом от Салима.

— Не узнает.

— Нет вопросов. Да и что было? Ничего не было. Я тут к таким вещам начал привыкать.

— Премного благодарен. Уважили. Вы не обидитесь, если я возвращу вам ваше одиночество? У нас еще появится время обменяться суждениями-с.

— Конечно. Буду рад. Однако надеюсь скоро уехать в Душанбе, а затем в Москву.

— Я тоже завтра намерен удалиться. В Душанбе задержусь на несколько дней-с. Там, если не возражаете, встретимся. Еще раз спасибо за понимание. Не прощаюсь. Впереди длинный день.

Родик не стал утруждать себя думами о причинах столь необычной просьбы и вдруг возникшего стремления к общению. Он вообще решил больше не думать о происходящем, а, независимо от обстоятельств, срочно уехать в Душанбе и постараться забыть пережитые волнения. У него осталось лишь одно желание — сытно поесть. В ожидании трапезы он поудобнее устроился на курпаче и лениво наблюдал за суетой вокруг костра. Лежащая рядом лепешка издавала манящие запахи, и он, не сдержавшись, начал отламывать кусочки и отправлять их в рот.

Некоторое время его никто не беспокоил, и он, вероятно, задремал. Разбудил его голос Абдулло Рахимовича:

— Родион Иванович, угощайтесь бараньей печенью, пока она горячая. Остынет — будет не тот вкус.

— Спасибо, — придя в себя, поблагодарил Родик. — Что-то меня разморило на солнышке.

— Выпейте и взбодритесь, — протягивая пиалу, предложил Абдулло Рахимович.

Родик выпил и закусил еще теплой печенью.

— Абдулло Рахимович, у меня к вам очень серьезный разговор. Мне завтра во что бы то ни стало надо быть в Душанбе. Причин очень много. Я и на свадьбе у сына Султона Салимовича должен быть, вы его знаете… Да и масса других вопросов висит. Даже если гарантийное письмо не успеем сделать, я уеду. Ценю ваше гостеприимство, но дела не терпят.

— Письмо, считайте, готово, но я не успел показать вам все, что хотел…

— Спасибо. Давайте это отложим. Я не последний раз в Таджикистане. Обещаю посмотреть все в следующий приезд.

— Хоп. Желание гостя — закон. Особенно такого гостя. Завтра к обеду будем в городе, посмотрите письмо. А послезавтра рано утром отправитесь в Душанбе.

— Лучше бы и в Душанбе отбыть завтра. Понедельник — рабочий день.

— Не хочу, чтобы вы ехали вечером. Лучше утром. Прохладнее. Ночь в Душанбе ничего не решит, а на свадьбу к Султону Салимовичу и я приглашен, но не пойду. От меня, если не затруднит, подарок передадите. К нему мало кто из руководства придет… В Ленинабад сейчас добраться трудно. Думаю, и вам не надо. Подарок передайте, а сами ко мне сюда возвращайтесь.

— Обидится он. Ведь не принято так.

— Многое изменилось. Сегодня лучше обычаи предков нарушить, чем… Впрочем, это ваше дело. Вы для меня всегда желанный гость. Побыли бы еще…

— Рад бы, да дела… Кредит ведь не пять минут оформлять. Да и предприятие, на которое хочу кредит получить, еще не зарегистрировано. Перед отъездом бумаги отдал. Окса, конечно, там ускоряет, но что может женщина. Надо самому.

— Хоп. Уговаривать не могу. Сожалею, но не могу. Как решили, так и сделаем. Сейчас закусывайте. Скоро мясо и плов принесут. Бараны молодые, вкусные.