Зло. Остров вечного счастья. Часть 1

Глава 2 Великое государство

На этой маленькой планете, вращающейся вокруг Тауроса, жёлтого карлика, нет границ, а значит нет кровопролитных войн за чужие территории. Власть централизована и находится в руках Парламента и президента. Современные технологии соседствуют с низким уровнем жизни, а магия идёт бок о бок с религией. Парусники и галеоны строятся не только для морских, но и для воздушных перевозок; ездовые птицы кото́ри, похожие на гибрид цыплёнка и страуса, пробираются туда, куда не добраться ни пешком, ни на внедорожнике. Флора и фауна многообразны, но в последнее время недружелюбны к человеку. Кровожадные монстры всевозможных мастей снуют за границами девяти мегаполисов, и военные не в состоянии их всех истребить.

Гайя — единое демократическое государство, населённое более чем ста миллионами человек. Когда-то давно правителей интересовало лишь развитие своих земель, они жадно смотрели на соседей и строили коварные планы. Королевства воевали столетиями, пока в их жизнь не вторглись монстры. Никто не знал, откуда они взялись. Люди науки твердили, что это новый этап эволюции, религиозные фанатики пугали началом конца света, а маги, знакомые с силой стихий, связали появление монстров с увеличением концентрации на планете энергии Чи.

Чи служила и служит объектом жарких споров в государстве по сей день. По мнению учёных, она пришла из далёких галактик, сформировала систему Тауроса, а позже, объединившись с облаками пыли и газа, сотворила планету Гайю. Священники называли Чи Divina potentia, а маги — mater elementorum. Первые связывали её с Богом, вторые — с ядром планеты. Сходились мнениями они в одном: эта энергия хранит в себе великую тайну, разгадав которую люди скакнут на новую ступень развития.

Ещё в эпоху войн лучшие умы проводили ритуалы, изготавливали талисманы и накладывали заговоры. Изучая природу и человеческое тело, они сделали вывод — Чи усиливает импульсы головного мозга, раскрывает его сверхспособности. Вначале были телекинез и телепатия, дальше — успешные попытки вызова дождя или ветра. «Приручивших» природу в одних краях назвали магами, в других — волшебниками и чародеями.

Долгое время выделялись четыре стихии: огонь, воздух, вода и земля. Две другие — свет и тьма — появились в книгах о магии благодаря духовенству, решившему дополнить теорию божественного происхождения Чи. Священнослужителей, способных исцелять раны и снимать проклятья, нарекли клириками, или белыми магами. Тех, кто утопал в ненависти и придавал энергии извращённые разрушительные формы, прозвали колдунами.

После объединения всех стран на планете наступил долгожданный мир. Расширялись города, налаживалась инфраструктура, возводились культурные центры. Великие чародеи, верившие в полное слияние науки и магии, строили академии и выявляли таланты у молодёжи. С их помощью на Туманном континенте разросся мегаполис Даркта́ун, ставший центром изучения Чи.

За ошибки прошлого часто приходится горько расплачиваться, и Гайя столкнулась с ужасным экономическим кризисом. Отсутствие новых месторождений, загрязнение окружающей среды, рост безработицы и преступности — вот чем аукнулись войны. Первым делом правительство при́няло решение о сокращении финансирования магической отрасли и о закрытии многих связанных с ней образовательных учреждений. Некоторые политологи в своих статьях предположили, что правящая элита попросту испугалась смены власти и предпочла медленно разрушить касту волшебников.

Постепенно забывая о магии, жители Гайи ударялись в религию — чуть ли не ежедневно посещали храмы, где молились о благополучии и здоровье родных и близких, каялись в совершённых грехах и жаловались на хладнокровную власть. Священники, ссылаясь на почитаемую духовенством «Книгу времён», говорили прихожанам о необходимости страданий, ведь только так заслуживается место в раю и познаётся истинное счастье.

Бог в долоризме — религии Гайи — занимал не самое важное место, хоть и являлся создателем системы Тауроса. Согласно «Книге», заправляли жизнью его творения — младшие божества ка́ми, а также ангелы. Ками отвечали за чувства людей, будь то любовь, ненависть или радость, и за всё, что связано с деятельностью человека. Ангелы жили в Небесном царстве и спускались на Гайю, когда требовалось вмешаться в ход событий. Ярые последователи долоризма утверждали, что именно крылатые посланники господа создали монстров, чтобы остановить войны и привести человечество к миру и согласию.

Символом религии служил крест, обмотанный окровавленными бинтами. По легенде, один из главных ками наделил человечество болью и был распят в центре Небесного царства… «Счастлив тот будет, кто познает эту муку, кто примет боль свою и чужую, как собственную. Сердце — часть естества нашего. Оно ведёт нас по спирали терзаний в самый её центр, где каждому уготовано сложное испытание. Прошедших его ждёт счастье вечное, сплоховавших — бесконечные скитания в мрачном царстве Тенэ́бриса, искусителя и губителя душ», — такие строки часто зачитывали священники на вечернях, пытаясь убедить прихожан в том, что праздные наслаждения и деньги не лечат боль, а только уводят с праведной тропы в лапы владыки ада, Тенэбриса, более известного как Дьявол.

Современную карту Гайи составил Волтер Коулер. Оригинал на плотном пергаменте он хранил в особняке и лишь иногда показывал исследователям и журналистам. Смотря на очертания материков и островов, разглядывая под лупами мегаполисы и важные географические объекты, гости отмечали искусную работу Коулера и мечтали повесить такую красоту у себя в доме.

Густонаселённым континентом являлся Великий, ведь на нём выросли шесть мегаполисов: научный Спейста́ун, архитектурный Зелада́н, рыбодобывающий Фи́шбург, индустриальный Ми́дгард, известный академией клириков Сэ́ндсбург и Вестта́ун — оплот аристократии и светской элиты.

Туманный континент получил название из-за большой долины, покрытой молочной мглой. Для изучения этого природного явления и построили Даркта́ун, ставший лидером по количеству магических школ и академий. На юге среди могучих вулканов и лавовых рек выживал Фаерта́ун, где население занималось добычей особых кристаллов, применяемых в энергетической промышленности.

Самый молодой мегаполис Вотерла́нд возвели под водой между Великим и Туманным континентами. Он славился расписными храмами, садами сакуры и парком развлечений, занимавшим четверть городской территории.

О Ледяном континенте ничего не знали, а Сёрэ́й переименовали в Брошенный после того, как жившие на нём люди, отбиваясь от орд обезумевших монстров, покинули города На́шру, Бе́лдоран и Вондерла́нд. С тех пор вернуться туда никто так и не рискнул, да и без серьёзных финансовых вложений снарядить военную экспедицию не представлялось возможным.

В связи с выросшей популяцией монстров строительство автомагистралей между мегаполисами прекратили, единственный в стране железнодорожный путь от Спейстауна до Зеладана укрепили, а бронепоезд обеспечили охраной. Упор правительство сделало на воздушный транспорт, и какое-то время тот исправно совершал пассажирские перевозки в любую точку.

Проблемы начали́сь, когда запасы топлива сократились. Компании-перевозчики предпочли людям грузы. Увеличился спрос населения на котори, но путешествия верхо́м оказались крайне опасными, и многие в итоге выбрали оседлый образ жизни. Птичьи хозяйства пришли в упадок, и встретить страусов-куриц стало возможно лишь в дикой среде.

С каждым годом казна страны пустела всё больше. Огромные траты на содержание тюрем, больниц и школ перекрывали налоги от бизнеса. Предприятия работали в половину мощности из-за нехватки сырья, а некоторые и вовсе банкротились. Чистая вода, свежее мясо и фрукты превратились для бедных слоёв населения в роскошь. То же произошло с высшим образованием и медициной. Некоторые члены правления, включая президента, пытались продвигать в Сенате законы для уменьшения столь сильного классового разделения, но аристократия этого не хотела, она, используя власть и деньги, не давала обычным гражданам получить какие-либо привилегии. Даже в условиях кризиса богатеи заботились лишь о своих карманах, а чтобы не дать людям взбунтоваться, подняли в несколько раз зарплаты полицейским и военным. Возрос доход и у духовенства. Элита понимала — только грубая сила и религиозное промывание мозгов остановят общество от радикальных действий. Бунты вспыхивали в каждом мегаполисе, но походили на яркое минутное пламя. Зачинщиков быстро вычисляли и жестоко наказывали, обходя судебную систему. Слово «демократия» теряло смысл, а государство всё сильнее зажимало народ в тиски.

На фоне всего этого каждый человек замыкался в себе, становился злым, завистливым. Любовь, дружба и взаимовыручка, о которых так много твердили детям в начальной школе, остались на страницах книг сказочников и фантастов. Мораль прогнулась под тяжестью нужды выжить. Люди перестали ценить друг друга, считая соседа соперником, что забирает часть пищи и воздуха. Эгоизм обострился в сознании человечества, став самой настоящей болезнью.

Когда-то человек жил в гармонии с природой, оберегал и защищал её. Он даже общался с ней, чувствовал её настроение и боль. О том, чтобы брать от планеты больше, чем нужно для выживания, не могло быть и речи.

Вызыватели — древняя могущественная община магов, знавшая всё об устройстве мира — первыми изучили энергию Чи и вышли на контакт с её стихийными порождениями фантомами, обладавшими огромной силой, но, в отличие от монстров, не бесчинствовавшими, уничтожая всё живое, а являвшимися хранителями Гайи.

Окрестив фантомов богами, вызыватели обращались к ним за помощью через молитвы и заклинания и часто применяли их силу в борьбе с монстрами, в строительстве и даже в сельском хозяйстве, но никогда для жестоких расправ.

Постепенно человечество вошло в индустриальную, а затем и в информационную эру. Вызывателей становилось всё меньше, и поддержание баланса на планете превратилось для них в настоящее испытание. Построив неподалёку от гор Монтего деревушку, эти маги отгородились от остального мира и поклялись унести секреты фантомов с собой в могилу. Современные правители предлагали им защиту и комфортные условия жизни взамен на древние знания, но получали категорический отказ. Обозвав вызывателей придурковатыми староверами, чиновники решили, что никаких фантомов не существует, и бросили деревню на произвол судьбы.

Никто в государстве больше не верил в чудеса, магов называли фокусниками и шарлатанами, а информация об энергии Чи сохранилась лишь в церковных писаниях да в энциклопедиях о магии. Народ с головой погрузился в рутину: учёба, работа, мимолётные встречи с друзьями и сон. О жизни в других мегаполисах он узнавал через телевидение и Гайне́т — систему объединённых компьютерных сетей.

Казалось бы, что заставит современное общество встрепенуться от забытья и вспомнить, в каком прекрасном и волшебном мире оно живёт?

Толчком послужило неожиданное возвращение Волтера Коулера.

Его нашли на одной из улиц Зеладана с таинственным рогом в руке. Путешественник не мог объяснить, как вернулся на большую землю, но приключение помнил в мельчайших подробностях. О нём он и рассказал в одной из популярных телепередач.

Рог отправили в военную лабораторию Спейстауна, и пока учёные занимались его исследованием, в Гайнете разгорались настоящие баталии. Форумчане, независимо от возраста, пола и научной степени, обсуждали открытие Коулера. Одни утверждали, что Волтер на старости лет лишился рассудка и просто захотел привлечь к себе внимание, а другие говорили, что человеку с такой кристально-чистой репутацией в исследовательских кругах нет смысла врать. В прессе заговорили о новой эре, войдя в которую человечество решит многие проблемы и забудет кризис как страшный сон.

Богатейшие представители элиты в первую неделю снарядили свои морские и воздушные суда и наперегонки взяли кротчайший курс на Ледяной континент. Ни от кого из них известий так и не поступило.

Коулер умолял путешественников остановиться, ибо возле ледяных берегов творилась какая-то аномалия. Он просил лучше изучить океан, найти сильных волшебников, подключить роботов, но искатели приключений, считая себя удачливей остальных, не слушали его и пускались на встречу со смертью.

За пару месяцев количество желающих повторить подвиг Волтера перевалило за десяток тысяч. Отправлялись отовсюду, используя любые сре́дства и транспорт… но обратно не вернулся никто.

И правительство запретило частным судам выходить в плаванье, а разговоры об острове и призывы отыскать его карались баснословными штрафами и тюремным заключением. На вопросы журналистов о судьбе рога заведующие лабораторией махнули рукой, сказав, что это жалкая подделка и ничего общего у неё с единорогом нет.

Путешествия в один конец прекратились, но мысли о таинственном острове крепко засели в людских умах.