Злой наследник

Глава 21

Молли

Дом престарелых «Благодатный рассвет» был не самым лучшим местом для ухода, в котором нуждалась моя мама, однако это было лучшее, что я могла себе позволить. Здесь всегда пахло переваренной капустой, но персонал был дружелюбным, а мама выглядела счастливой. Хотя в последнее время было трудно сказать наверняка, поскольку она все больше замыкалась в себе. Травмы и жизненные разочарования давили на нее.

— Доброе утро, Глэдис! — обратилась я к медсестре, выдающей множество лекарств, которые Мара принимала ежедневно. Каждая из этих маленьких таблеток равнялась ночи работы барменом в «Синем кролике». Казалось безумием платить так много и принимать столько таблеток за столь незаметный эффект. Но медсестры заверили меня, что они ей нужны, а моя мать получала то, в чем нуждалась. К черту расходы. Мне больше не на что было тратить деньги в этом мире.

— Доброе утро, дорогая. Мара будет рада тебя видеть, — ответила Глэдис.

Рада, пожалуй, было преувеличением, но мне нравилось думать, что мама знала, что я здесь, и ценила мой постоянный график посещений.

— Надеюсь, что так. Я принесла твои любимые кокосовые макаруны, — сказала я, поднимая коробку сине-зеленого цвета.

— Вот это другой разговор!

Глэдис направилась прямиком к моей сумке, а я пошла искать свою мать.

Она сидела в инвалидном кресле и смотрела в окно. Оно было высоковато для нее, поэтому мама не могла видеть сады — не то чтобы они были очень красивыми в центре города, — но она могла видеть небо. Я не была уверена, видит ли она что-нибудь сейчас, но мне нравилось представлять, что видит.

— Да благословит Господь «Синего кролика» и Рафаэля с его диетой для танцовщиц, — пробормотала Глэдис.

Она достала дорогую упаковку макарун La Duree и открыла ее. Я взяла одно печенье, прежде чем сесть на кровать.

Богатые мужчины заваливали танцовщиц в «Синем кролике» подарками. Это были самые разные вещи — от дорогих шоколадных конфет и косметики до изысканных вин и нижнего белья. Они и не подозревали, что все это попадает в корзину у двери, где сотрудники, мужчины и женщины, могут рыться в ней и брать то, что им хочется. Танцовщицам не рекомендовалось есть жирную пищу.

— Привет, мам. Как ты сегодня?

Я пододвинула стул, чтобы сесть рядом с ней.

Мара Мэдисон, когда-то самая богатая женщина в Вудхэйвене и наследница огромного состояния, теперь превратилась в инвалида без гроша в доме престарелых, который едва могла себе позволить ее такая же нищая дочь. Как пали сильные мира сего. Иногда жизнь поступает так. Вычеркните это. Жизнь поступает так чаще всего. Мы все видели в интернете фотографии и вдохновляющие истории людей, которые потеряли всё и, благодаря удаче и упорному труду, смогли вернуться на прежний уровень и даже превзойти его.

Аллилуйя, вот так чудо!

Были ли эти истории правдой или нет, угнетенные обычно оставались в самом низу этого мира. Если жизнь сильно била тебя, то вслед за этим следовал нокаутирующий удар в лицо, который вырубал тебя окончательно.

Я погладила тонкую кожу маминой руки. Затем достала из сумки увлажняющий крем. Дорогой бренд и только для лица, но сегодня это был лосьон для рук моей драгоценной мамы. Я сомневалась, что таков был замысел мужчины, который подарил его одной из танцовщиц, но мне было все равно.

— Как работа? — спросила Глэдис.

— Пока что она оплачивает счета. Придется найти что-то дополнительное для повышения дохода. Ты же знаешь, как это бывает, — пробормотала я, чувствуя себя виноватой за то, что жаловалась на расходы, когда Глэдис получала минимальную зарплату.

— Знаю, милая. Клянусь, однажды, с таким лицом тебе больше не придется беспокоиться о деньгах. Я уверена в этом, Лори. Если уж на то пошло, ты найдешь какого-нибудь богатого парня, за которого выйдешь замуж, и он будет так тебя обожать, что возьмет все твои заботы на себя.

Глэдис улыбнулась, несомненно, полагая, что успокаивает меня, но это произвело обратный эффект.

— Я встретила кое-кого. Или, вернее, воссоединилась с ним. Это старый друг, — призналась я, втирая лосьон в кожу моей матери, пока она молча сидела рядом с нами.

— Только не говори мне, что это тот самый Кирилл?

— Да, тот самый, — подтвердила я.

Глэдис взвизгнула и шлепнула меня по колену.

— Видишь? Я же говорила тебе, Лори. Удача улыбается тебе.

— Наверное, еще рановато принимать решение, но я надеюсь на это. Иногда любовь может сделать все лучше. А иногда… гораздо хуже. Моя мать любила отца и доверяла ему, — отметила я.

Глэдис молчала. Она знала достаточно обо всей этой грязной истории, чтобы не настаивать на своем. Счастливые концы были не для всех. Они были редкостью, но это не означало, что я не надеялась на свой собственный.

— Как бы то ни было, я заскочила лишь ненадолго. Мне нужно успеть добраться в другой конец города к четырем часам. — Я заставила себя подняться на ноги.

— Милая, у тебя очень мало времени. Возьми такси, — сказала Глэдис.

Я подняла бровь, и мы обе рассмеялись. Печально, что для Глэдис, трудолюбивого медицинского работника, вариант такси казался неприемлемым. В случае со мной, вероятно, это было правильно. Мне нечего было предложить, поэтому вполне логично, что я не могла найти работу, за которую хоть что-то платили бы.

Если нечего дать, ничего не получишь.

Глэдис проводила меня до двери.

— Береги себя. Я беспокоюсь о тебе, такая молодая девушка, красивая, как картинка, и совсем одна.

— Я не одна. Я живу с отцом, помнишь?

Мой тон был горько-ироничным, поскольку кулаки моего отца угрожали мне гораздо больше, чем что-либо другое.

Глэдис кивнула, ее темные глаза были печальны.

— О, я помню, милая. Я помню.

Выбежав за дверь, я резко остановилась, когда увидела машину Макса у обочины. Он стоял рядом и я направилась к нему.

— Только не говори мне, что у меня снова есть шофер?

— Нет, всего лишь я. Босс подумал, что ты, наверное, захочешь пропустить сегодня поездку на метро. Ходят слухи, что возможны длительные задержки.

— Ты продолжаешь называть Кирилла боссом, но я не знаю, чем вы, ребята занимаетесь, — сказала ему, усаживаясь в машину рядом с Максом. На этот раз он сел за руль, а я — на переднее сиденье.

— В основном инвестициями. Коммерческая деятельность, что-то в этом роде.

— Финансы? Странно, раньше он не интересовался ничем подобным, — заметила я.

Макс просто кивнул, на его губах заиграла ухмылка.

— Это семейный бизнес. Его отец втянул его в это.

— Он все еще видится со своим отцом? В прошлом они не ладили, — размышляла я, вспоминая ту ночь и то, как неохотно я отпустила его к отцу за помощью.

— Не знаю, стали ли они ладить лучше, но они работают вместе. Задашь больше вопросов, и, боюсь, я буду ссылаться на пятую поправку². Поговори об этом с Кириллом, — сказал Макс, поднимая руку, словно сдаваясь.

Я смотрела, как город проносится мимо.

— Как ты всегда знаешь, где я?

Назойливый вопрос наконец вырвался на поверхность моего измученного мозга.

— Знать — это моя работа. Ты хорошо провела ночь?

Его вопрос отвлек меня и вызвал горячий румянец на моих щеках.

Макс ухмыльнулся.

— Я расцениваю это как «да».

— Прекрати. Ты меня смущаешь. Да, я хорошо провела ночь. Очень хорошо, но мой босс будет недоволен.

— Ты знаешь, кто он? Твой босс? — внезапно спросил Макс.

Я покачала головой.

— Выглядит как высокомерный миллионер, разыгрывающий из себя владельца клуба.

Макс рассмеялся.

— Тебе лучше, чтобы он этого не слышал. И ты ошибаешься, просто для протокола.

— Правда? Я не удивлена. Я не умею читать людей. Я всегда доверяла не тем, кому следовало, за исключением Кирилла.

Макс ненадолго замолчал.

— Кому ты доверяешь ошибочно сейчас? Рафаэлю? Или своей подруге Федерике?

— В чем твоя проблема с Феде? Тебя задело, что она не купилась на твой жесткий, татуированный образ зверя?

— Эй, кто сказал, что это образ? Я настоящий зверь, детка, — сказал Макс с невозмутимым лицом.

Я рассмеялась.

— Хотелось бы, чтобы твой босс вспомнил, что у него тоже когда-то было чувство юмора. Он больше никогда не смеется. Ты заметил?

Макс надолго замолчал.

— Может, ему не над чем смеяться?

— Черт, это самое грустное, что я когда-либо слышала. Моя жизнь уныла и совершенно несчастна половину времени, но я все равно могу увидеть в ней что-то забавное, время от времени.

— Возможно, это редкий талант. Есть разные уровни страданий, Мэллори. Однажды ты это поймешь.

После этого жизнерадостного заявления, оставшаяся часть поездки прошла в молчании.

— Спасибо, что подвез. Остановись здесь. Я не могу снова опоздать, иначе Рафаэль меня уволит, — забеспокоилась я, когда он подъехал.

— И пусть. Теперь у тебя есть Кирилл. Тебе не нужно здесь работать, — сказал Макс, останавливаясь и заглушая двигатель.

Я закатила глаза.

— Верно, и я могу рассчитывать на то, что он будет оплачивать все мои счета. Он мой старый друг и тот, с кем я встречаюсь, хотя мы и не говорили об этом. Я даже не знаю, хочет ли он большего.

— Думаю, могу с уверенностью сказать, что он хочет большего, — голос Макса был полон веселья, словно это была какая-то шутка, в которую я не была посвящена. — Если я войду туда, Федерика будет внутри?

— Да, так что не утруждайся. У нее и так палка в заднице из-за тебя.

Он уставился на меня немигающим взглядом в зеркало.

— Скажи ей, что я с удовольствием заменю эту палку на что-нибудь другое.

Мой рот дернулся. Это был комментарий, который я бы не стала повторять Феде.

— Достаточно. Я ухожу. Большое спасибо за поездку.

Я хлопнула дверью и направилась к клубу. Внутри царил обычный хаос перед открытием. Тео помахал мне через бар.

Когда я подошла, его взгляд упал на мою руку.

— Ого, выглядит отвратительно. Что это?

Я посмотрела вниз, не осознавая, что снова расцарапала ее.

— Не знаю. Экзема?

Я почесала огрубевшую, воспаленную кожу. Когда я повернула руку под углом, мне показалось, что под кожей что-то есть.

— Ты разваливаешься на части. Тебе нужно сходить к моему натуропату.

— Круто. Может быть, когда выиграю в лотерею. Сегодня я оплатила мамины счета… ну, половину, и у меня осталось около десяти баксов, чтобы прожить до конца месяца.

Я повязала фартук и собрала волосы в неряшливый пучок.

— Ничего страшного, милая. Если ты правильно разыграла свои карты, теперь у тебя есть темный и опасный спонсор. — Тео толкнул меня локтем в бок. Мысль о Кирилле в любом качестве заставила меня улыбнуться, но Тео расценил моё выражение лица по-своему. — Что? Сказал лишнее? — затем он театрально прикрыл рот рукой. — Ты наконец-то перепихнулась!

— Шшш, говори потише, — прошипела я ему, мои щеки запылали.

— Я так и знал! Ты бы не поменялась сменами, если бы это не было что-то важное. — Тео оперся бедром о стойку, вытянув руки перед собой, будто измерял что-то воображаемое. — Насколько это было важно в сантиметрах, приблизительно? Вот так важно? Так? — он продолжал разводить руки все дальше друг от друга, и мое веселье пересилило смущение.

— Это было больше среднестатистического «важно». Намного больше, — сказала я ему и пошевелила бровями.

Тео поднял большие пальцы вверх в победном знаке.

— Я знал. В нем есть эта энергия. Не было ни малейшего шанса, что он не упаковал там оружие самого высокого уровня.

От формулировки Тео меня пронзила дрожь. Высокого уровня? Несомненно, я не обладала достаточным опытом для обращения с оружием Кирилла, хотя он, казалось, не возражал. И все же, насколько захватывающе было бы удивить его мастерством в том, что мы делали вместе, а не просто энтузиазмом?

— В чем дело? — спросил Тео, заметив, что выражение моего лица стало задумчивым.

Я погрызла ноготь.

— Это просто странно. Не так я себе представляла наше воссоединение. Он намного опытнее меня, светский и взрослый. И да, я осознаю, что мне двадцать пять, когда говорю это. Я звучу как идиотка.

— Прошло семь лет, — напомнил он мне. — Люди взрослеют. Уверен, ты тоже.

Я усмехнулась.

— Я не уверена, что повзрослела. Не так, как он. Он такой осторожный. Иногда я замечаю, что он наблюдает за мной, но он не улыбается и не хмурится. Он просто… смотрит. Я не могу этого объяснить.

Я вздрогнула, когда слова вырвались наружу. До этого момента я не признавала, что испытываю подобные чувства.

— Похоже, у папочки-босса все плохо.

— Папочки-босса?

— Макс, его сексуальный сообщник, называет его боссом. Значит, он папочка-босс. Чем они вообще занимаются?

— Финансами или что-то в этом роде, — пробормотала я.

— Финансами или что-то в этом роде, — повторил Тео. — Боже, не верь никому, кто скажет, что ты безучастная девушка.

— Заткнись. Я не его девушка. — Я вздохнула, сердце болезненно сжалось в груди.

— Нет? Тогда кто ты?

— Я не знаю. Мы не говорили об этом. Я больше его не понимаю. Раньше я могла определить, о чем он думает, по тону его голоса, но теперь он как лабиринт, и я не могу найти центр. Не могу приблизиться.

— В таких делах нельзя торопиться, — сказал Тео. Он выпрямился, когда Раф прошел мимо, открывая заведение для посетителей. — Давай поговорим позже. Тебе лучше вернуть свой блеск в глазах и хвост трубой после вчерашнего, или тебя уволят, и тогда кого я буду пилить на работе?

Кирилл встретил меня у дверей после окончания смены, но мое волнение было омрачено ощущением, что между нами что-то не так. Радио продолжало болтать, пока он вел машину в свете лавандово-серого утра. Я не слушала, пока знакомое имя не привлекло мое внимание.

— Подожди, что они сказали? — спросила я, протягивая руку, чтобы сделать погромче.

«… тело было найдено этим утром выброшенным на берег недалеко от Брайтон-Бич в Бруклине. На месте происшествия его опознали как Каплана Ричарда Холмса, сына подающего надежды сенатора Уильяма Джеймса Холмса. Полиция опубликует заявление с первоначальным заключением позже, но источники в департаменте намекают, что вскоре будет начато расследование по факту убийства…»

— Господи, я не в состоянии вникать в это в такую рань, — небрежно сказал Кирилл, протягивая руку и выключая радио.

Я в ужасе уставилась на радио.

— Что за черт?

— О чем ты?

— Ты что не слышал? Каплан Холмс был убит. Кап Холмс — из Вудхэйвена.

Кирилл почти не отреагировал.

— Хулиган?

— Да, хулиган. Он иногда заходил в клуб. Так и остался мудаком.

— Ну, кто-то решил преподать ему урок.

Я перевела на него свой полный ужаса взгляд.

Он поднял бровь.

— Что? Ты ожидаешь, что я расстроюсь из-за школьного хулигана, которого не видел семь лет и который мучил нас?

— Нет, не расстроишься, но… будешь шокирован или вроде того.

— Я в шоке. Это меня шокировало.

Его тон был настолько ровным и безэмоциональным, что у меня дрогнуло сердце.

Почему между нами была стена? Почему я не могла узнать мальчика, которого любила, в лице этого красивого, замкнутого незнакомца? Словно почувствовав мой дискомфорт от его реакции, он поднял мою руку и поцеловал в тыльную сторону ладони, не отрывая взгляда от дороги.

Я прочистила горло и отвернулась к окну. Начал накрапывать мелкий дождь. Пора было сменить тему. Я не могла выносить эту дистанцию между нами.

— Чем ты занимался после того, как уехал из Вудхэйвена? — спросила я, пока он вез меня в центр города к своей квартире. Я поняла, что мы снова едем к нему. Я не возражала. Моей квартирой вряд ли можно было похвастаться, но было странно, что он не спросил о ней.

— Молли, что я говорил тебе о прошлом? — Кирилл вздохнул, как будто я нарушила данное ему обещание.

— Это вопрос! Почему это такая большая проблема?

— Я работал на своего отца.

— Макс сказал, что вы работаете в финансовой сфере.

Кирилл кивнул.

— Это семейный бизнес, и он оплачивает счета.

— Он гораздо больше, чем просто оплачивает счета, — заметила я, когда мы заехали на подземную парковку его здания «Башня». Машина, которая ехала за ним, припарковалась рядом с нами, и из нее вышли его люди. — Я никогда не видела банкиров, у которых была бы столько охраны.

Кирилл заглушил двигатель и протянул руку вдоль спинки моего сиденья. Его рука опустилась на мои волосы, перебирая пряди.

— Я никогда не говорил, что я банкир, — ответил он, как всегда уклончиво.

— Чем еще занимаются финансисты?

— Всем, что приносит деньги. Ты сегодня задаешь много вопросов, Молли. Мужчина может подумать, что тебе нужно чем-то занять свой рот.

Жар вспыхнул у меня в животе от его намекающего тона. Его взгляд упал на мои губы, и я поняла, насколько он возбужден. Мое потребность ожила. Как будто у него были ключи от моего тела, и он мог завести меня по команде. Он понимал мои желания лучше, чем я сама, что делало меня уязвимой и чертовски влажной.

А еще я почувствовала облегчение. Я не хотела, чтобы опасения по поводу наших отношений или новости об ужасной судьбе Каплана Холмса вторгались в мое время с этим мужчиной.

Я опустила руку и провела ладонью по твердой длине, прижатой к его молнии. Я бы с удовольствием притворилась, что все хорошо и отвлеклась от своих забот на вечер. Стекла машины были затонированы, так что никто не мог заглянуть внутрь.

Кирилл намотал мой высокий хвост на руку.

— Может, займем твой рот по-другому? В конце концов, практика ведет к совершенству.

Жар залил мои щеки. Я облизнула губы и потянула его молнию вниз. Слова сорвались с моих губ, как паническая ответная реакция. Казалось, что всё ускользает из моих рук, как бы сильно я ни старалась удержать.

— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда? — заикаясь, произнесла я, подгоняемая какой-то неведомой силой, вытянувшей признание из моей груди.

Кирилл напрягся, и его рука крепко сжала руль.

— Покажи мне, — пробормотал он гортанным тоном, от которого все моё тело охватило дрожь.

Рука, держащая мои волосы, как веревку, направила меня вниз, к его члену, уже обнаженному и блестящему в утреннем свете.

Только сегодня. Я бы проигнорировала тоненький голос в моей голове, кричащий, что что-то не так, еще на один день. Завтра я бы потребовала, чтобы мы поговорили. Мне просто нужен был еще один день.