Злыднев Мир

ВОЖДЬ

И вот, снова мы оказываемся в харчевни «Сытая жратва», где славные предводители освобожденного человечества, собрались на очередной совет, совмещенный с обедом.

Давненько не собирались они вот так, все вместе за одним столом. То один отсутствовал, то другой, все время в каких-то разъездах, каких-то заботах, вечно не выспавшиеся и голодные. Все четверо похудели, посмурнели лицом, были выжатые, уставшие, но в целом довольные собой. Каждому было чем похвастаться перед другими. Первым слово получил Большая Шишка

– Ну что вам сказать друзья-соратники. К войне мы готовы. Уж не буду говорить чего мне это стоило, на какие преступления против своей совести я пошел, но…!

– Может хватит набивать себе цену, и начнешь говорить по делу?

– Да разве Безопасность это набивание цены? Эх, не имел ты дело с купцами. Вот тогда бы узнал что такое набивать цену. А просто похвалить себя, – да ежели есть за что…. Ну ладно, ладно. Докладываю по существу. Все склады забиты харчами под самую крышу. Половину казны угрохал, из союзничков наших вытряс все что смог, даже кое-кого пограбить пришлось, но склады набил. В основном зерном, картушкой, (благо год был урожайный), солониной и сушеным мясом. Харчик конечно однообразный, но сытный, – сгодиться, чай на войну идем, а не на пир.

С оружием и доспехами, я тоже подсуетился. Правда набрал всего в долг, и в срок нам никак не расплатиться…. Ну да это по нынешним временам дело десятое. (Слышь, хозяюшка, вот этой похлебки плесни-ка мне еще, и винца кувшинчик принеси).

– А-а, и мне тоже давай, не одному Шишке в три горла жрать.

– Я Одноухий не жру, я пробы сымаю. Это чисто профессиональное, – тебе не понять. …Война на носу. Если победим, – найдем чем заплатить, да и к победителю больших претензий не предъявят. А если…..

– Не о каком «если» и думать не сметь. Что с тобой Большая Шишка? Перетрудился? Нас устраивает только победа. И мы добьемся ее любой ценой.

– Ну да, ну да. Вождь. Любой так любой. Я ж разве против, это я так к слову сказал. А на год войны, я нас обеспечил и оружием и харчами. А вот как дальше…., так что уж постарайтесь ребята с победой не затягивать.

– Хорошо, постараемся, – улыбнулся на это Вождь. Докладывай Безопасность, что ты свершил, дабы не обременять нашего Обозника лишними тратами?

– Ну мои доклады, ты получал ежедневно. Для остальных скажу, – что численность подчиненного Ярлу войска, немногим превосходит наше. Правда в кавалерии у него серьезный перевес, зато пехота нашей не чета. Подробный, (насколько возможно) доклад прилагается, – с этими словами Безопасность бросил на стол несколько листов пергамента. Которые Вождь с Одноухим проигнорировали, поскольку первый и так знал их наизусть, а второй все равно не умел читать. Зато Большая Шишка с жадностью схватил списки, и с видимым удовольствием начал разбирать не так давно выученные буквы, складывая их в слова и предложения. Помогая себе при этом, старательными движениями высунувшегося кончика языка, и разнообразной мимикой.

Глядя на это Вождь усмехнулся, а Безопасность посмотрел со снисходительной улыбкой и продолжил, – Плохо только то, что две трети наших войск составляет городское ополчение и союзные войска. А насколько можно на них полагаться? Почти наверное можно сказать, что Большой Коготь, граф Железная рука, Сучка с Речки и Лысый Князь, – предадут при первой возможности. Все они в прошлом «дружили» с Ярлом, и продолжают поддерживать с ним тесный контакт.

Еще около десятка союзников, (в основном из «старых» дворян), колеблются и предадут, только если всерьез запахнет жаренным, (с точными данными, можете ознакомиться в списке

Еще около десятка союзников, (в основном из «старых» дворян), колеблются и предадут, только если всерьез запахнет жаренным, (с точными данными, можете ознакомиться в списке

2, сообщение о своем прибытии и о месте, где его можно будет найти.

Затем вернулся в ставший привычным трактир, залпом выпил изрядных размеров кувшин крепкого вина, и завалился спать. (По какой-то необъяснимой случайности, у его двери остались сидеть парочка ребятишек номера 2).

Новое пробуждение удивительно совпадало со старым, даже несмотря на то, что разбудивший его номер 2 на этот раз был куда более весел и благодушен, (что нельзя было сказать о самом Седом).

– Давай, давай просыпайся, – ласково говорил он ему, тряся без особой нежности за плечо. – Тебя Ярл желает видеть.

– Меня или книгу?

– А у тебя и книга есть? – прикидываясь удивленным спросил номер 2, – Ну тогда и книгу с собой бери. Хорошая книжка-то? Не заглядывал?

– Мне эти книжки….., я в них не разбираюсь. Я вообще, по жизни только одну хорошую книжку видел, – там картинки про голых баб были. А буковки эти, – мне по фигу. – Седой с некоторой досадой подумал, что и впрямь не мешало бы полюбопытствовать, что же это за книга такая, ради которой Ярл обрек на лютую смерть одного из своих вернейших слуг. Однако, несмотря на обучение в шпионской школе, книги продолжали оставаться для него предметом чужеродным, и ему это даже в голову не пришло. – Меня мой батя, еще в далекой молодости зарек к книжкам прикасаться, поскольку все зло, – от них.

– Твой папаша был человеком мудрым, и говорил дело. Жив еще?

– Помер. Погиб на поле боя, когда мне лет семнадцать было. – И помолчав добавил, – Атака тяжелой кавалерии. – Тут Седой с некоторым изумлением почувствовал что сказал правду, хотя до этого ему и в голову не приходило поинтересоваться своей родословной.

– Откуда знаешь, что тяжелой, а не допустим легкой, или вообще…..

– Я тогда рядом с ним был, – прервал он разглагольствования номера 2, – если бы не он, я бы не выжил, своей грудью меня батька закрыл.

– Да….. – протянул номер 2, – а я своего батьку даже и не знал. Я и мамку то толком не знал. Рос как трава, однако вырос, не стоптали.

– Ну и ладно, – подытожил Седой, – Куда поедем, обратно в лагерь?

– Нет, в другое место.

– А че не в лагерь.

– А у тебя забыли спросить.

– Тогда понятно. А далеко ехать?

– Какое тебе дело.

Была уже глубокая ночь, когда Седой в сопровождении номера 2 и его ватаги, приехал на какую-то полянку. Посреди поляны горел костер, а вокруг костра, в живописных позах? располагалась примерно дюжина человек.

Ярл самолично восседал возле костра, и как простой воин лопал свежезажаренное на огне мясо. (Кажется оленину, судя по валяющимся около костра рогам). Еще возле костра, сидело трое охранников, а остальные явно дрыхли чуть дальше.

– А умный прибыл. С добычей, или мне велеть кол тесать?

– Да с добычей, с добычей. – Пробормотал Седой, которого напоминание о коле, сразу выбили из колеи. – Вот тебе твой мешок, а вот в нем и книга.

– Та самая?

– А я откуда знаю, я не книгочей. Однако маловероятно, что в той деревеньки эти самые книгочеи в большом количестве водятся, и чтоб там книг было много.

– Логично, но нагло. – Тебе что, нравиться испытывать мое терпение?

– Ну уж прости, нрав у меня такой. Теперь уж не переделать.

– Нрав переделать трудно, – согласился с ним Ярл, – а вот самого человека, – легко. Например убрать голову, или добавить кол. – Похоже Ярл чувствовал, насколько неприятно это слово Седому, и старался вовсю его использовать.

Седой предпочел промолчать, поскольку Ярл уже уткнулся носом в книгу, и пытался там что-то разобрать в тусклом и мигающем свете костра

– Ну что ты стоишь, как статуя. – Наконец недовольно произнес он. – Возьми из костра ветку и посвети мне.

Седой повиновался, но для этого ему пришлось встать практически на расстоянии вытянутой руки от Ярла. Все бодрствующие в это время охранники находились на противоположной стороне костра. Один короткий удар кинжалом, и его задание будет завершено. А потом в лес, мимо спящих бойцов Ярла, и…– пара шансов из сотни, что он останется в живых, у него есть.

Но пары шансов, – это пожалуй маловато, – решил наш герой, (он был не только смелым, но и умным), и переборол искушение.

Но искушения, это такие штуки, которые преследуют нас на каждом шагу.

– В глотке пересохло. – Заявил Ярл. – Бросай свою палку, от нее ни Злыдня не видно. Пусть лучше ****, подбросит побольше хворосту. А ты сходи туда, (он показал пальцем направление), там стреножены кони, а рядом лежат седла, найди мое, (оно отделано серебром и гранатами), и принеси притороченную к нему флягу.

Седой пошел, на ходу придумывая каким из имеющихся у него ядов лучше воспользоваться. Лягушачий пот, – он конечно бьет наповал, но это то же самое, что и ударить кинжалом, а если воспользова…..

– Злыднева Теща!!!, да ведь он же меня проверяет! – эта мысль подобно молнии проскочила через измученную от размышлений голову Седого, разом озарив все шероховатости и не состыковки, нынешней ситуации. – Ну конечно, сначала подпустил меня к себе практически в упор, (наверняка, стоило мне только опустить руку на рукоять кинжала, те, якобы спящие охранники в момент бы меня скрутили). Потом эта фляга. Почему-то номер 2, должен как простой слуга, таскать хворост в костер, а меня он отправил за своей личной флягой. Это он то, не доверяющий никому. Небось мне бы и пришлось эту флягу первому выпить, или налил бы он ее в рог единорога, (Который, как известно каждому любителю фентази, при соприкосновении с ядом, меняет цвет).

Тут и к гадалке не ходи, точно проверяет. Вот только непонятно зачем? Если он и так знает кто и что я, – можно просто приказать меня прикончить, не подвергая свою жизнь даже малейшей опасности.

Даже если он в этом не совсем уверен, – можно отдать палачам, и уж они-то сумеют вытрясти из меня всю правду.

А возможен и тот вариант, – что он не догадывается, про существование своего убийцы, и это просто проверка на вшивость, которую он проводит любому, кого например собирается приподнять в должности. А что, – я показал себя с самой лучшей стороны, а «о-го-го какой» мертв, – я вполне могу стать его приемником. Пусть не сразу, но хороший сотник, ищет замену полустотнику, уже среди новобранцев.

А может он знает не все, а допустим только то, что кто-то послан его убить. Палачи, – если постараются, заставят любого признаться в чем угодно. А ему надо знать наверняка, и поэтому он подставляет свою шкуру…. а может это даже и не Ярл, а просто его двойник и….., – Короче, про яд по любому придется забыть. А если у Ярла появилось желание со мной поиграть, – что ж, можно будет и поиграть. Похоже он человек азартный, а значит склонен к риску, а раз так, – значит рано или поздно фортуна от него отвернется и найдется игрок, который его обыграет. Так почему бы мне не стать этим игроком. Тем более что первый кон я уже выиграл, разгадав что на уме у противника.

Он вернулся к костру, и протянул Ярлу флягу, напустив на себя самый что ни на есть невинный вид, который только был способен изобразить. Увидев такое, его наставник по лицедейству, бросил бы в него ком грязи, и прокричал бы свое любимое, – «Не верю».

Но во-первых, – наставника здесь не было. А во-вторых, Седой и добивался подобного эффекта. Он хотел убедиться в правдивости своих догадок.

Ярл, как Седой и предполагал, сначала налил содержимое фляги в очень подозрительной формы кубок. Это настолько не совпадало с его привычкой оттягивать зубами кусок обугленного на костре мяса, обрезать его ножом перед самыми губами, и заглатывать все это таким манером, который был способен оконфузить любого, более-менее воспитанного крокодила. А тут вдруг такие изыски.

– На-ка, умник, угостить винцом, – сказал Ярл, поболтав вино в кубке и поднося его к свету, – Гордись, сам Ярл тебе прислуживает.

– Такие слуги мне не по карману, – ответил на это Седой. Однако кубок взял, и выпил с большим удовольствием.

– Ну как находишь винцо?

– По мне, так малость сладковато и крепость не та. Я больше люблю, когда оно более терпкое и даже слегка горчит, (такое у нас в трактире подают). Для этого надо набрать цветков одуванчика, замочить их в…..

– Ладно умник, ты похоже только трактирное вино и способен оценить. Такое тебе не по силам.

Ярл отвернулся, как показалось Седому, с некоторой досадой. И стал снова разглядывать пресловутую книжку.

– Ладно, похоже это и впрямь то, за чем тебя посылали. Так что считай что тебе крупно повезло. – Я не только прощаю тебе твою наглость, и неповиновение приказам, но и назначаю тебя командовать целой шайкой. Номер 2, завтра покажет тебе твоих бойцов, и даст новое задание. Понятно?

– Понятно.

– Вопросы, пожелания есть?

– Нету.

– Ну тогда проваливай отсюда, Умник. – в словах Ярла явственно читалась досада, словно бы Седой не оправдал каких-то его ожиданий..

– «А вот расслабляться не стоит» – подумал наш Герой, и внезапно повернувшись обратно к Ярлу, выстрелил в него словами. – Кстати, о заданиях, у меня давно зреет одна мыслишка, может…

– Ну что там еще? Давай, говори. – Ярл, сказал это не так как должен был бы сказать Игрок. Кажется он еще не понял, что игра продолжается.

– Да желательно бы с глазу на глаз, а то дело такое, что лишние уши только помешают. (Любишь играть? – попробуй сыграть в мою игру, на моем поле и по моим правилам). Может нам отойти к краю леса? Если ты боишься меня, то можешь взять с собой пару телохранителей.

В глазах у Ярла мелькнула какая-то смесь удивления, еще не окончательного понимания,…и интерес.

А Седого откровенно несло. Он чувствовал в себе кураж, словно снова в одиночку прорывал целый строй. Ему казалось что он, что называется, – поймал волну, что сейчас он непобедим, силен как никогда, слышит пролетающих за облаками птиц, и видит в полной темноте. Он может читать мысли своих противников, и в его воле управлять грядущим и настоящим. Сейчас, стоит ему только загадать что-либо, и это обязательно сбудется.

Толи это ощущение было верным, то ли он просто правильно просчитал своего Врага, (а именно так, он стал ощущать Ярла, не как объект для охоты, и не как досадное препятствие, которое необходимо устранить. Нет, с того мгновения, как он разгадал его игру, между ними протянулась тонкая ниточка, которая связывает нас с теми к кому мы испытываем сильные чувства; – дружбу, любовь, вражду, или ненависть), – но Ярл не приказал своим телохранителям прибить наглеца и даже не отмахнулся от подобного засранца как от надоедливой мухи, как сделал бы это любой мелкопоместный дворянчик, не говоря уж о такой фигуре как Ярл, но почему-то согласился с его несусветными требованиями.

Согласился не потому, что поверил словам Седого, а потому что по правилам игры, должен был сделать свой ход, или отказаться от игры, тем самым признав свое поражение. А признать поражение в Такой Игре, где оба участника ставили на кон свои жизни, – для настоящего игрока было хуже смерти.

Он встал, повернулся спиной к Седому и спокойно пошел в указанном направлении, сделав, как и предвидел Седой, знак своей охране оставаться на месте. Они подошли к опушке леса, и встали друг напротив друга. На расстоянии, достаточное для молниеносного удара кинжалом.

Вот теперь они были на равных, без телохранителей, хитрых уловок и возможности пойти на попятный. По той, связующей их ниточке вражды, они ясно читали в душе друг у друга, поэтому точно знали, что через несколько секунд один из них станет победителем в их странной игре, а второй…., судьба второго будет печальна.

И на какой-то миг Седому даже стало жалко прекращать эту игру. Внезапно он понял, что за все то время, что он помнил себя, с того самого мгновения как очнулся в «той» деревушке, только последние сутки он жил настоящей жизнью, а не плыл по течению. Ну разве еще несколько дней, когда он охотился за бароном. Но тогда все-таки было как-то размыто и суетно, не было того кайфа. Наверное потому, что барон, так и не стал для него персональным Врагом, оставшись лишь досадной помехой, устранение которой облегчит жизнь и Седому, и людям его окружавшим.

– И сейчас, все это закончиться. – С легкой грустью подумал он. – Сейчас я опущу руку на рукоять кинжала. Ярл…, нет, он не станет звать охрану, и не попытается убежать, он будет драться, но проиграет. Потом….., потом будет погоня, попытки отомстить…, но это уже будет не так интересно. Потому что того, кого я считал своим личным Врагом, кто сумел напугать меня до полусмерти, больше не будет на этом свете.

Мягким, кошачьим движением, он взялся за свой кинжал, вытянул его из ножен, и посмотрел в глаза своему Врагу, что бы закрепить и навсегда запомнить это ощущение Игры и Победы…..