Злыднев Мир

ЩЕГОЛ

– Ну и хрен ли будем делать?– Спросил Кудрявый.

– ***** ******** ****** ******* – ответил Седой.

– А может пробьемся к лесу?

– Из шести десятков, может пара до лесу и добегут…, там и полягут все. Там лес-то, – одно название..

– Ну…. Хоть побольше с собой прихватим. А тот тут стрелами закидают и привет……

– Надо сделать что-то неожиданное, что бы сбить их с толку.

– А чево?

– Не знаю.

В положение мы вляпались, весьма затруднительное. С одной стороны у нас обрывистый берег реки, а с трех других, – чистое поле, и не меньше трех сотен войска на нем.

И войско это, признаков дружелюбия не проявляло.

До Бурьянов оставалось еще полдня пути. В то утро мы встали пораньше и наспех перекусив остатками ужина, сразу отправились в путь, чтобы достичь города вечером.

Дорога проходила вдоль речки, была хорошо утоптанна, и идти по ней было сущее удовольствие. Так мы и протопали до самого полудня. Вдруг на пригорке куда мы поднимались, появились всадники. Не так уж много, – десятка три, но за их спинами угадывались копья ратников. А потом из-за стоящих невдалеке холмов и из леска позади нас стали еще выходить ратники и становиться в две шеренги, с фланга, и с тыла.

Случайными эти действия назвать было никак нельзя, и нам пришлось остановиться и занять оборону. Противники тоже, не тратя время на переговоры, готовились напасть.

– Щегол. – резко бросил Седой. – Ты там на базаре тряпок прикупил…. Быстро скидывайте у кого какие побрякушки поблестлявее имеются…..

Я действительно, пользуясь возможностью и появившимся деньгам, постарался приобрести на Ярмарке достойный себя гардероб. Увы, мои нынешние финансовые возможности были весьма далеки от желаемых, потому, ничего по настоящему достойного приобрести мне не удалось, однако я сумел сменить те обноски, что выдал мне Кудрявый, взамен моего прежнего костюма, изрядно надо сказать поизносившегося.

– Кудрявый, его старые доспехи еще у тебя?

– Ну пока да…. Стоящий покупатель пока не подвернулся….

– Тогда наряжай своего Щегла как жениха на свадьбу, вешай на него побрякушки…. И отправь герольда с Зеленой Ветвью, для проведения переговоров.

– Кого послать????

– Герольда….. Грамотея блин пошли. Что ты, сам сообразить не можешь?

А ты Щегол слушай сюда. – Ты у нас большая Птица с Севера. Едешь навестить своих родственников на Юге, узнать пережили ли они эту зиму. Попытка помешать тебе следовать по своему пути, это…., ну короче обругай их там по-вашенски по-благородному. Понял?

– И как нам это поможет? – скептически глядя на Седого, и надевая доспех на меня, спросил Кудрявый.

– Судя по всему, они тут поджидали именно нас. А мы попробуем прикинуться будто мы это не мы. Мы просто охрана благородного сопляка, сопровождающая его в дальней поездке.

– Думаешь прокатит?

– Лучше чем пробиваться к лесу….. Тем более что главную улику против нас, мы уже сбагрили.

Ты главно Щегол, вспомни что ты и прямь из благородных, и что доспехи на тебе твои собственные. Так что понтов и дворянской спеси побольше. И чем глупее ты будешь выглядеть, тем лучше. Я навроде твой нянька-телохранитель, и вообще…., ну ты понял…. Потому время от времени буду тебя прерывать и говорить по делу. Ты меня вроде как одергивай, но ушами при этом не хлопай. Понял?

Спустя пятнадцать минут, я, в сопровождении Седого, Малыша и Рыжего, отправился на переговоры.

После некоторой проволочки, навстречу нам выехал высокий, крепкий всадник, с таким же небольшим отрядом сопровождения.

Я представился и изложил предложенную Седым версию и спросил кто, и по какому праву пытается мне помешать. Еще полгода назад, я бы предпочел смерть необходимости столь нагло врать в глаза. Но плен у Кудрявого, и общение с Седым и его товарищами сильно поубавили во мне дворянской спеси.

– Я, сотник Бычара – начал отвечать мне мой оппонент, – Начальник стражи баронессы Волчицы. – И я прекрасно знаю, какого хрена, вы претесь на ее земли.

– И с какими же это целями? – холодно осведомился я, подпустив максимальную дозу сарказма в свои слова. Узнав что это всего лишь начальник стражи, привыкший подчиняться благородному сословию, я немного осмелел и решил действовать более напористо.

– Вы посланы бароном Лисьем Хвостом, что бы напасть на город Бурьяны, с недавних пор находящийся под защитой моей госпожи.

– Здорово Бычара, что за хрень ты тут несешь? – встрял в разор Седой. – Это мы по-твоему, с шестью десятками город захватывать будем?

– Вот те хрен??? – удивлено пробормотал Бычара, с изумлением выпятив глаза на Седого. – Седой, это ты что-ли?

– Я, я. – Как жизнь? Как семья? Как вообще?

– Как видишь…, должность поменял. Семья в порядке, только младший самый, этой зимой помер…, ну да ты его не помнишь, ему всего годик был…. А вообще????? – Хромаю до сих пор, по твоей милости.

– Ну и хрен я пред тобой за это извиняться буду. – Весело заржал Седой. – А я как видишь.., э-э-э, ну вроде как на Той твоей должности сейчас…. – Он сначала скосил глаза на меня, и как-то особо хамски подмигнул сотнику, и ухмыльнулся мерзкой улыбочкой. – Так что можно сказать……..

– Помолчи! – Бросил я Седому, почти искренне возмущенный его непочтительным поведением. – Поговоришь со своим дружком потом. – И продолжил обращаясь к Бычаре – Однако, мой оруженосец и правда высказал очень правильную мысль, с таким количеством солдат, вряд ли я смогу захватить целый город.

– Ну город-то и не такой большой… – как то вяло возразил на это Бычара. – Вы могли войти в него под видом наемников, и подождать подхода основных сил Лисьего Хвоста.

– У вас видно очень мирные места, если в небольшой город спокойно запускают полсотни вояк. – Опять влез в разговор Седой. – Да и про основные силы…, ты ведь нас небось с утра уже пасешь?!?! Видел ты кого-нибудь кроме нас?

– Ну вы могли попытаться……… – явно было что возразить Бычаре нечего. – Опять же, зная тебя…….

– Знаешь что Бычара, – Насмешливо продолжил Седой. – А покажи-ка нам дорогу, как эти ваши Лопухи мимо обойти. Мы, чтобы ты не волновался, именно по ней и пойдем.

…. А если ты думаешь что у нас есть что пограбить, – так тут ты уже опоздал. У нас как видишь обоза, – всего пара телег осталась. Все остальное в дороге растащили.

– Не собираюсь я вас грабить. – Смущенно возразил, совсем уже растерявшийся Бычара. – Моя госпожа защищает своих подданных и строго-настрого……

– Ну тогда значит, мы дальше можем ехать?

– Э-э-э. М-н-н….. – замялся Бычара. – Ну если вы не имеете злых намерений.

Странно, что подобный мямля вообще стал Начальником Стражи. – Почему-то подумалось мне в этот момент. – Даже если он встретил своего старого друга, то все равно должен помнить свой долг и быть более напористым. Впрочем, он ведь кажется охраняет какую-то баронессу. А когда командует женщина, то и подчиненных она выбирает себе под стать. – Я не мог удержаться, и не посмотреть в сторону Бычары, с изрядной доли презрения. После чего сказал. – Естественно у нас нет никаких злых намерений, по отношению к твоей госпоже, или людям ее земли населяющим. Я могу поклясться в этом своей дворянской честью и собственной жизнью….

– Ну тогда идите, однако в город вам входить запрещено, и мы проводим вас до границ владений баронессы.

– Вот и отлично, – сказал я сам не веря своим ушам. – Прикажите вашим людям уступить нам дорогу.

– А вот с какого хрена ты Бычара решил, будто мы пытаемся на эти ваши Лопухи напасть? – вдруг опять влез в разговор Седой.

– Баронесса получила письмо, от некоего доброжелателя. – сказал Бычара абсолютно ровным, и даже каким-то равнодушным тоном.

– Какая разница. – Раздраженно воскликнул я, испугавшись что Седой испортит так хорошо сложившуюся ситуацию. – Кто там чего ……….

– А такая, что этот «доброжелатель», вполне может оказаться Твоим бароныч недоброжелателем. Раз он про нас такие поклепные письма рассылает, так надо разузнать что за доброжелатели такие завелись. Твой батюшка наказывал мне о тебе заботиться, вот я и забочусь.

– И что ты предлагаешь?

– Надо бы встретиться с этой баронессой….. Эй Бычара, – окликнул он сотника. – А что ты скажешь на то, что мой господин, в сопровождении…, ну скажем десятка людей, навестит твою госпожу?

Тот лишь вяло кивнул головой, и повернувшись поехал к своим войскам.

Мы последовали его примеру, и сразу рассказали нашим друзьям о прошедших переговорах. Все начали нас поздравлять, причем почему-то самые горячие поздравления достались Малышу, который в переговорах участия вообще не принимал, а просто молча торчал за спиной у Седого. А вот потом последовала очередная ссора Кудрявого с Седым.

Первый настаивал на то что бы смыться по-быстрому, пока пропускают. А Седой упирал на необходимость разобраться в том, что происходит. Потому как появление войска тут не случайно. Что Бурьяны, в которые послал нас барон Лисий Хвост, оказывается находятся под контролем некой Волчицы. И что все это попахивает крайне дурно.

Как всегда Седой настоял на своем. И спустя час мы отправились в сопровождении всадников Бычары, а наше войско потопало дальше по дороге.

Замок Волчицы, которого мы достигли на следующий день, был хоть и не велик, но в своем роде, являлся шедевром оборонительной архитектуры.

Подступы к замку были оборудованы аж целыми двумя рвами, между которыми были вбиты рогатки. Стены были достаточно высоки, для такого не большого замка, а ворота оборудованы подъемным мостом, что вообще было большой редкостью.

Странно подумал я, если этот Бычара, сумел организовать такую великолепную оборонительную позицию, то он явно не дурак. Почему же он так легко поверил нашим байкам?

В сам замок нас не пустили. Вернее не пустили туда «моих» людей. Вернее хотели не пустить, но Седой настоял на том, чтобы он меня сопровождал. Иначе дескать, – урон моей чести. Он еще и Малыша своего хотел зачем-то взять. Но пустили только нас двоих.

Так что на встречу с Волчицей пошли мы двое. Приняли нас незамедлительно. К моему удивлению, – Волчица оказалась довольно молодой и весьма красивой женщиной, а не злобной старухой, как рисовало мне мое воображение. Однако эта красивая женщина, меня почему-то нервировала и пугала. Было в ней что-то….. Ну как бы это сказать….. Волчье…..

Принимала нас баронесса в некоем подобии тронного зала, сидя на великолепном резном кресле. Убранство зала было выполненно весьма изящно и со вкусом. Вот только слуга принесший нам кубки с вином, (довольно неплохим кстати), – остался стоять у меня за спиной. Что в общем-то свидетельствовало о не слишком хорошей выучке слуги. Впрочем, – здоровенный кинжал, висящий у него на поясе, сразу давал понять, что если в подаче напитков данный слуга и не преуспел, то оружием он наверное владеет превосходно. Меня этот слуга несколько нервировал. Но к счастью сбоку от него встал Седой, почтительно смотрящий в пол.

Я завел с баронессой светскую беседу о погоде, моде, и геральдике. Попытался установить общих знакомых и родственников, поскольку ее герб содержал некоторые знакомые элементы. А заодно, попытался убедить ее в том, что ни в мыслях, ни в делах, никогда не пытался нанести ей никакого урона.

– …Могу даже поклясться, что до вчерашнего дня, я не подозревал о твоем существовании…, – Заверил я ее в конце своей речи. И подумав что это прозвучало несколько пренебрежительно, решил подпустить лести, – О чем несомненно очень жалею, ибо твоя красота баронесса Вол…..

– Похоже твое красноречие юноша, споткнулось о мое прозвище? – Усмехнулась она, когда я в очередной раз запнулся о ее имя. – Что ж, тут ты не первый.

– Э-э-э, ну просто столь жесткое прозвище на мой взгляд, не слишком подходит такой прекрасной женщине как ты. – Выкрутился я.

– Ну почему же не подходит? – деланно удивилась она. – Очень даже подходит. Меня так прозвали мои подданные и мои враги. И хотя раньше у меня было другое прозвище, я с радостью приняла его, ибо оно мной честно заслуженно.

Меня очень многое роднит с волчицей….. Ну вот например, – хорошее чутье….. – Она вдруг улыбнулась какой-то мягкой и почти игривой улыбкой. И потому заданный ей следом резкий вопрос, был подобен удару разящего меча. – Кто ты? – спросила она обращаясь к Седому.

– Ну я вроде как присматриваю за этим юношей, по приказу его отца. – Почтительно ответил Седой.

– Ложь. – Коротко бросила она, легонько щелкнув пальчиками. После чего в комнату вбежало около десятка вооруженных охранников. – Я сама слишком долго носила различные маски, чтобы не распознать игру которую вы ведете. Этот мальчишка постоянно поглядывает на тебя в поисках одобрения. И смотрит он не как ученик на наставника, а как подчиненный на командира. Да и сам ты, – так старательно горбишь плечи и смотришь в пол, что это заставляет почувствовать фальшь.

Она жестом приказала охранникам выстроиться вдоль стен и продолжила.

К тому же Бычара кое-что рассказал о тебе. – И если хотя бы половина его рассказа правда, то ты не тот человек, который будет стоять опустив глазки в пол.

Но еще больше мне интересно как ты сумел так задурить ему голову, что он беспрепятственно отпустил тебя с отрядом, или позволил приехать вам сюда.

Поэтому я спрашиваю тебя еще раз, – кто вы такие, и что вам понадобилось на моей земле? Отвечайте правду, или я прикажу медленно отрезать от вас кусок за кусочком, пока правда сама не выплывет наружу вместе с потоками вашей крови.

Все это она говорила таким спокойным и уверенным тоном, что я растерялся, и в испуге посмотрел на Седого. Тот лишь ухмылялся своей дурацкой улыбочкой, которая появлялась у него, когда он собирался сделать что-то безумное.

– Ну, я надеюсь Волчица. – Начал он, как мне показалось намеренно пропустив титул баронессы. – Что ты не думаешь, будто мы хотим захватить эти твои Лопухи-Бурьяны?

– Нет, не думаю. Я скорее уверенна, что это именно Лисий Хвост, послал мне то письмо, в надежде, что я помогу ему от вас избавиться. Причем он насколько старательно пытался меня убедить сделать это, что переиграл. (Мужчинам вообще свойственно переигрывать). Он например написал, что вы тот самый отряд наемников, что разорил в начале весны одну из моих деревень, вырезав под корень всех жителей. Он прекрасно знал, что я поклялась отомстить всем этим подонкам. Однако он не знал, что я веду собственное расследование, и знаю, где именно сейчас находится тот отряд.

И поэтому я спрашиваю, кто вы такие?

– Ну допустим, мы кое-что делали для барона. И возможно он и впрямь захотел от нас избавиться….. Что дальше?

– А это «что-то», не связанно случайно с пропажей сына барона Ворона?

– Нет. Уверяю тебя, никаких сыновей мы не похищали…..

– Ты собираешься хранить тайны барона, который предал тебя?

– Нет.

– Хочешь их подороже продать?

– Возможно.

Волчица взмахом руки приказала убраться стражникам, оставив однако слугу с кинжалом, переместившегося за спину Седого.

-…. Ладно. Меня не интересуют тайны Лисьего Хвоста, если они конечно не касаются меня лично…Я отпущу вас…., если ты поклянешься мне, что эти тайны не касаются меня и моей земли.

– Клянусь…, что насколько я знаю, это ни как не касается, ни тебя ни твоей земли.

– Что ж. Ты говоришь правду. Однако в чем-то соврал. Твой мальчик дернулся при упоминании барона Ворона…. Задавая вопрос, лучше смотреть не на того кто отвечает, а того кто может знать правду…. Так меня учили.

– Вот хитрая стерва… – с досадой бросил Седой. И улыбнувшись, сказал баронессе – Прими это за похвалу.

– Принимаю. – Рассмеялась она. – Так что там с сыном барона?

– Ты клянешься что отпустишь нас? – спросил Седой, внимательно глядя ей в глаза, и дождавшись утвердительного ответа произнес. – Сын оказался дочерью.

– И где она теперь?

– А я с утра не жрамши. – ответил на это Седой. – Да и глотку промочить бы не помешало.

Баронесса опять рассмеялась и приказала слугам накрывать на стол.

Меня на обед не позвали. Меня отправили к ждущим у ворот ребятам, чтобы я предупредил их что все нормально. Было довольно обидно, но проглатывать свои обиды я уже научился благодаря кулакам Кудрявого.

Седой заявился только утром, и судя по его довольному виду и запаху духов баронессы, можно было не сомневаться в чьей постели он провел эту ночь. Седой кстати и не пытался это скрывать, а даже бурно поделился некоторыми подробностями.

Он велел мне взяв с собой Рыжего и еще парочку людей баронессы, – догонять Кудрявого с отрядом, и передать ему что бы заворачивали обратно. Дескать, тут работенка другая нашлась. И быстренько слинял обратно… (А кто бы не слинял?).

Почти не слезая с седла, – Кудрявого я догнал только на следующий вечер. И долго слушал его ругань на «придурка Седого, чтобы у него шило в заднице обломилось-то наконец» на «Паскуду Лисьего Хвоста, что б парша ему на хвост села», и на «Дурацкую жизнь свою, что б мне пусто было». Потом мы потопали обратно, но на пол дороге нас перехватили люди баронессы с Малышом, и приказом топать на ту самую дорогу, по которой мы сюда и пришли.

Спустя сутки заявился и сам Седой, довольный как обожравшийся сметаной кот.

– Это я вам скажу такая баба. – Заявил он, мечтательно закатывая свои масленые глазки. – И любого хитреца за нос обведет и любого командира перекомандует, и из самого стального мужика, веревок навьет.

– Оно и чувствуется, что из тебя уже навила. – Завистливо пробормотал Кудрявый. – Ну и как тебе благородная мадама?

– Хе-хе. – Только и прохрюкал Седой. – Не в том дело дружище Кудрявый, что у нее под юбкой, а дело в том, что у нее в башке!

В общем, слушайте, какой нам шанс выпадает. – Оказывается эта девка, что мы украли, – внучка самого Красного Короля!!!

Кто-то присвистнул, кто-то выругался, а лично я так просто рот разинул как какой-то деревенский олух. Про Красного Короля я слышал еще с детства, как про одного из самых опасных и могущественных монархов Центральных Земель.

– И ты конечно не удержался, что бы в это дерьмо не влезть? – С тоской в голосе спросил Кудрявый. – Лисий Хвост нас уже поимел, как трактирных потаскушек. А ты опять зад подставляешь?

– А теперь мы его поимеем, в ответку…. А то где это видано, что бы подлость такая без ответу оставалась? Правильно мужики?!?!?

Мужики ясно дело зашумели что мол «Правильно», да «Негоже позволять….», да «Надо за такое…..»……

– Так что девку эту, мы у него обратно отобьем. И на сей раз, уже не продешевим.

– И где мы ее искать будем?

– А вот послушайте, что мне Волчица рассказала…….