Знак Пожирателя

Глава 33

– Попробуем договориться, пока они не собрали сюда всю окрестную стражу, – шепнул Дроган. – Выходим. Мормагон – вперёд.

Вслед за музыкантом Лада и Дроган выбрались на улицу. Там их ждал полноватый мужчина средних лет в коричневом кафтане и красных шароварах. За его спиной стояли вооружённые люди, в которых Лада опознала дружинников, вроде тех, что охраняли ворота во внутренний город.

«Откуда, Навь их побери, они здесь взялись?»

– Известно ли вам, – спросил толстяк, – что по ночам запрещено передвигаться по улицам без факелов или иного освещения?

Лада и Дроган переглянулись. Верно, кабатчик сказал об этом, но они так увлеклись своей игрой в пьяных, что махом забыли об этом.

– Сударь, да откуда? Мы же люди пришлые, – проговорил Мормагон заплетающимся языком.

Незнакомец усмехнулся.

– Ну что ж. Закон обязателен для всех, знаете вы о нём, или нет.

– Может, – музыкант огляделся по сторонам и понизил голос, – мы заплатим штраф и забудем об этом досадном моменте?

Человек в расшитом кафтане нахмурился и внимательно оглядел стоящих перед ним путешественников.

– Это мо-ожно, – протянул он задумчиво, словно пытаясь понять, сколько можно взять с этих бродяг и стоит ли вообще с ними связываться. – Сколько у нас штраф за отсутствие факела, а, Нарь?

С этими словами он повернулся к стоявшему за ним дружиннику, словно разделяя с ним ответственность за получение взятки.

– Пять гривен, – коротко бросил тот в ответ.

Дроган, не удержавшись, присвистнул. Огромные деньги. Больше, чем у них оставалось.

– Пощади, господарь, откуда у бедных странников такие деньжищи? Можем дать две. Больше-то у нас и нет, – пробормотал Мормагон.

– Ну, на нет – и суда нет. Хотя, в вашем случае, скорее наоборот! Извольте с нами.

От взгляда Лады не укрылось, что дружинники покрепче перехватили рогатины, готовясь в любой миг пустить их в дело. Мысли лихорадочно метались. Никак нельзя было дать схватить себя. Их сразу же раскроют как жителей враждебного княжества, и тогда судьба их повисла бы на волоске. Считанные мгновения отделяли Ладу и её друзей от ареста и неминуемой расправы. Действовать нужно было быстро.

И она решилась.

Лада прикрыла глаза. В ушах её нарастал шум ветра, переходивший в грохот урагана. Фиолетовые искорки плавали в темноте перед внутренним взором. Глубоко вздохнув, она нырнула в океан обжигавшей душу энергии, зачерпнула, сколько смогла, и, с выдохом, направила её вовне.

Не было ни эффектных вспышек света, ни странных потусторонних звуков. Истинная магия – вещь довольно невзрачная. Просто ноги дружинников вдруг подкосились, и они осели на землю. Их самодовольный предводитель плюхнулся в грязь, заляпав красивый расшитый кафтан.

Мормагон осенил себя дланью Создателя и повернулся к Ладе, безошибочно угадав, кто послужил причиной произошедшего. Дроган наклонился к ближайшему из дружинников.

– Дрыхнут. Сколько у нас времени?

– Часа два, – тихо ответила Лада и пошатнулась.

Заклинание отняло слишком много сил, и вряд ли было последним за эту ночь. Названный брат тоже это понимал.

– Теперь надо действовать быстро, ты же понимаешь? Пока их не хватились. Или пока они не проснулись.

– Если перерезать им горло и свалить в той подворотне, их не хватятся гораздо дольше, чем два часа, – задумчиво проронил Мормагон.

Дроган покачал головой.

– Я – не душегуб. Пусть я ненавижу чудь, просто так убивать беззащитных людей не стану. Хватит болтать. Сестра, сможешь найти этого Горста? Теперь уж поздно прятаться и чураться магии.

Лада кивнула.

– Как окажемся за стеной.

– Ладно. Мормагон, помоги.

С этими словами Дроган ухватил за руки одного из дружинников и потянул в тени. К счастью, вокруг не оказалось полуночных свидетелей этого непотребства. Как только все дружинники оказались укрыты, спутники вновь вернулись к закинутой на стену верёвке. К счастью для них, в этот раз всё прошло без проблем. Оказавшись на земле по ту сторону стены, Лада огляделась. Изгнанники оказались в небольшом саду, раскинувшемся у самой стены. Кусочек живой природы в тесноте каменного мешка большого города. Луна ярко светила с небес, заставляя тени деревьев и кустов переплетаться в невероятную паутину, раскинувшуюся вокруг охотницы и её спутников.

«Атара мена лерис»

Лада не знала, что означают эти слова. Ей не было известно даже, принадлежат ли они хотя бы к одному человеческому языку. Но, отзываясь на звуки её голоса, где-то в глубине души проснулась небольшая искра и, покалывая кожу, вытекла сквозь пальцы. Небольшой тусклый огонёк завис в воздухе, показывая направление.

Мормагон не сдержал восхищённого вздоха, глядя на маленькую голубую искорку в темноте.

– Как бы то ни было, магия может быть красивой.

Дроган кивнул.

– Что теперь?

– Идём по следу. Путеводный огонь показывает направление на то, что я держала в уме при сотворении заклинания. Но обходить препятствия нам придётся самим. К тому же, я знаю только имя нужного нам человека, а также то, что он был другом княжича Хольга. Указания нечёткие, поэтому временами огонёк может немного как бы зависать в воздухе без движения.

С этими словами Лада осторожно выбралась из кустов. Она пересекла открытое место, направляясь, к большой мраморной статуе, изображавшей молодую женщину, сложившую руки на груди в немой молитве Создателю.

Лада узнала её. Святая Катарина. Ведьма-язычница, узревшая свет Создателя и обратившаяся в истинную веру.

Переждав пару минут в её тени, пока невдалеке смолкнет тихий разговор проходивших по краю парка дружинников, Лада двинулась дальше. Стремительной походкой она пересекла дорожку и нырнула в густой мрак проулка у роскошного трёхэтажного особняка, украшенного на фасаде диковинным цветным камнем. Пробравшись задворками, путники оказались у широкой мраморной лестницы, плавно изгибавшейся вправо.

Тут и произошло то, о чём предупреждала Лада. Когда она двинулась к ступеням, огонёк моргнул, и прошёл сквозь тело женщины, оставшись на месте.

– Что случилось?

Дроган нахмурился, едва не налетев на резко остановившуюся охотницу.

– Надо подождать.

Мормагон огляделся по сторонам. На лице его отражалось беспокойство.

– Мы здесь как на ладони. Нужно отойти.

Лада мотнула головой.

– Если далеко отойдём от огонька, он может погаснуть.

– Дурацкое заклинание! – в сердцах воскликнул музыкант.

– Без него мы и сюда бы не добрались.

– Ладно. Ну, скоро он там?

– Не знаю, – огрызнулась Лада, – он мне не говорит!

Ей начинала передаваться нервозность спутника. Тот с беспокойством оглядывался по сторонам, теребя рукоять топорика, заткнутого за пояс. Словно в ответ на его беспокойство, вдалеке послышались голоса.

– Ну? – прохрипел Мормагон.

Музыкант явно изо всех сил сдерживался, чтобы не сбежать.

– Ждём, – мрачно проронил Дроган.

Воитель подобрался, перехватив рукоять топора.

Голоса приближались.

– Ну, что там?

– Ждём! Заткнись уже!

Лада криво усмехнулась.

«Интересно», – подумала она вдруг удивительно спокойно, – «сбежит, или нет?»

Голоса раздались у самого поворота. Ещё несколько мгновений – и дружинники увидят замерших у лестницы нарушителей.

Мормагон дёрнулся.

– Бежим уже, потом новый сделаешь!

– Ещё на одно такое заклинание у меня не хватит сил, – спокойно ответила Лада.

– Жизнь дороже!

Охотница взглянула в глаза приятеля. Зрачки его были расширены.

– Беги, – коротко сказала она.

Плечи музыканта поникли.

– Вот как ты обо мне думаешь? Что я вас брошу после всего этого? Да если бы не вы, я, может, ещё из Жигани б не выбрался. Святые зайчики, он дёрнулся! Вперёд!

И правда – огонёк вздрогнул и переместился. Схватив Дрогана за плечо, Лада бросилась вверх по лестнице. Мормагон бежал следом, перепрыгивая по несколько ступеней за раз.

Если кто-то из дружинников и услышал посторонние звуки, то не придал этому значение. Погони не было. Беглецы остановились наверху, тяжело дыша.

– «Святые зайчики»?

Лада повернулась к Мормагону. Музыкант в ответ пожал плечами.

– Запаниковал. Почему-то в голову вдруг пришли зайцы, которых я видел на полях нескольких манускриптов. Монахи изобразили их в виде известных святых. Не знаю, что их натолкнуло на эту идею, но мне они запомнились.

– Да уж, – хмыкнул Дроган. – То ещё, должно быть, было зрелище.

Мормагон открыл рот, видимо, собираясь подробнее рассказать о запавших в душу рисунках, но Лада решительно оборвала его.

– Мы ещё не пришли. Рано расслабляться.

Не дожидаясь ответа, она распрямилась и направилась в ту сторону, куда указывал путевой огонь. Вперёд тянулась широкая мощёная аллея, но Лада не решилась идти по ней. Вместо этого она кралась в тени деревьев, росших по краям. За ними рядами выстроились особняки, слепо глядевшие в темноту чёрными провалами окон. Если бы кто-то из их обитателей выглянул наружу, то непременно увидел бы странные тени, скользившие мимо. К счастью, таких полуночников не отыскалось, и вскоре путевой огонь указал на один из домов. Лада обошла его, чтобы убедиться, что отыскала нужное место. Это было узкое высокое строение из жёлтого кирпича. В вытянутых стрельчатых окнах виднелись разноцветные стёклышки витражей.

Мормагон присвистнул.

– Ну как, похоже на жилище княжеского приятеля?

– Вполне, – кивнул Дроган. – Но теперь у меня возник вопрос, который отчего-то не пришёл в голову раньше. Что делать теперь? Не можем же мы просто вломиться внутрь. И стучать нет смысла – откроет слуга, который позовёт стражу. В таком доме наверняка есть охрана.

– Я залезу к нему, – сказала Лада.

Дроган скривился, будто проглотил скисшее пиво.

– А в этом есть смысл, – согласился с охотницей Мормагон. – В конце концов, если бы меня посреди ночи разбудила красивая женщина, я бы, по крайней мере, узнал, что ей нужно. Мало ли, вдруг…

– Спасибо за поддержку, но остальное оставь при себе. Прошу тебя.

Музыкант оскалился и подмигнул.

– Дроган, у тебя верёвка и крюк?

Воитель молча вытащил моток и протянул названной сестре. Та скинула походный мешок, плащ, самострел и налегке отправилась к ближайшему балкону. Лада не знала, где искать комнату Горста, но та, скорее всего, была на верхнем этаже. Наверняка здесь, как и в Миргороде, на первых этажах обитали слуги.

Легко зацепив крюк за перила, Лада поднялась по верёвке, быстро перебирая руками и ногами. Пара мгновений, и женщина спрыгнула на пол, аккуратно отворила дверь. По ту сторону тянулся полутёмный коридор. Охотница неслышно двигалась вперёд, внимательно оглядываясь.

Внешность хозяина дома, пусть и приукрашенную, она узнала довольно быстро. Лада не успела дойти и до середины коридора, но трижды ей на стенах попадались портреты одного и того же человека, выполненные в полный рост. Каждый раз он блистал изукрашенными парадными одеждами поверх отделанных золотом доспехов.

«А он тщеславен», – улыбнулась про себя Лада. – «Похоже, нужно просто найти самую красивую дверь».

Такая обнаружилась в самом конце коридора. Две створки из белого ясеня, украшенного позолотой. В изящном рисунке угадывалось изображение оленя. Следовало отдать должное хозяину – в работе чувствовалась рука истинного мастера. Лада чуть замешкалась, прежде чем толкнуть дверь – ей казалось, что она касается грязными руками произведения искусства.

Её взору открылся большой зал. На миг Ладе подумалось, что она ошиблась, и комната хозяина – в другом месте. Здесь же – светлица для приёма важных гостей. Но нет – на спинку стула был небрежно накинут кафтан. Точь-в-точь как тот, в котором Горст щеголял на одной из картин. Роскошные шёлковые шаровары лежали рядом на полу.

«Надеюсь, он сейчас один», – запоздало подумала Лада, разглядев в глубине зала дверь во внутренние покои.

Пройдя по ковру, целиком покрывавшему пол, охотница тихонько заглянула внутрь. На огромной кровати, в ровном свете свечи, храпел невысокий полноватый человек, весьма отдалённо напоминавший своё изображение на картинах. Недавно он метался во сне – покрывало съехало на пол, простыни смялись, подушка лежала на самом краю. Лада приблизилась, пристальнее взглянув на свечу. Она прогорела почти наполовину, и будет гореть ещё около часа. К этому времени служанка, должно быть, придёт её заменить.

Что ж, массивный серебряный канделябр может пригодиться, если переговоры пойдут не по плану. Впрочем, что делать потом у Лады не было решительно никакого представления. Глубоко вздохнув, она опустила свои пальцы на лоб Горста.

Тот проснулся мгновенно. Взглянул на Ладу и отшатнулся, испугавшись незнакомого лица. Затем, разглядев, что перед ним лишь невысокая женщина, расслабился, нащупал рукой подушку, и, подоткнув её под спину, сел.

– Полагаю, если бы ты хотела меня убить, я был бы уже мёртв?

– Рада, что ты верно понимаешь ситуацию. Кроме того, заверяю тебя, я бы не прервала твой сон без необходимости. Ты ведь Горст, я полагаю?

Мужчина кивнул и слабо махнул в сторону массивного дубового комода.

– Подай воды.

Лада отошла, на всякий случай не упуская хозяина поместья из вида. Левой рукой налила в кружку воды из большой глиняной крынки, и подала её Горсту. Тот сделал большой глоток. Его глаза так же неотрывно следили на полуночной гостьей.

– Так и думал, – сказал он, наконец. – Ты, хоть и выглядишь хрупкой женщиной, та ещё волчица. Ещё этот говор. Что понадобилось миргородской убийце в моих покоях посреди ночи?

– Я – не убийца.

Когда Лада произнесла эти слова, перед её внутренним взором ясно всплыл образ Ратибора, оседающего на пол. Видимо, лицо её изменилось – Горст усмехнулся.

– И кто же ты?

– Монахиня.

– По молодости я, бывало, захаживал в женские монастыри. Видать, с тех пор монашки изрядно изменились. И что же ты хочешь? Неурочное время для проповеди.

Подумав, Лада решила выложить всё напрямую.

– Нас послал Хольг. Он сказал, что ты можешь помочь проникнуть в замок князя. Там мы должны разыскать одного человека, сбежавшего из Миргорода, и предать его суду. После этого мы покинем ваше княжество, никому не причинив вреда.

– Вот как?

Горст беспокойно огляделся. Серебряный колокольчик, который он, должно быть, искал взглядом, Лада демонстративно отодвинула подальше.

– Не делай глупостей. Сейчас ты думаешь, что я не в своём уме. Уверяю, это не так. Мы нашли твоего старого приятеля, превращённого в нежить. Он нам и рассказал о тебе. Зачем бы иначе мне столько сложностей? Попасть в твою комнату было очень непросто, уверяю тебя.

Хозяин поместья нахмурился, недоверчиво глядя на Ладу. Несколько минут он в задумчивости молчал. Наконец, покачал головой.

– Всё это слишком безумно, чтобы быть выдумкой или бредом. Неужели, правда? Много я вещей повидал на свете. Превращение в нежить была бы не самой странной. Но всё же. Что ж, другой вопрос, который меня беспокоит – кто эти «мы», о которых ты говоришь?

– Я и мои спутники. Не думай о них пока. Хольг сказал, что избавиться от него приказал брат. Ваш нынешний князь. Вы ведь с Хольгом были друзьями?

– Были, – ответил Горст, тяжело вздохнув. – Но для меня он давно уже мёртв. Я не отважусь на измену из-за тех давних событий.

– Этого я и не прошу. Выполни лишь его последнюю просьбу – подскажи способ попасть в замок, чтобы мы могли найти нашего беглеца. Он – монах моего ордена. Я знаю, что он должен быть при здешнем дворе. Больше никто нас не интересует. Схватив его, мы тут же уйдём, никому не причинив вреда.

Горст покосился на кинжалы, которые Лада носила у пояса. Подумал. Решился.

– Вам повезло. Завтра князь устраивает пир. Если какой-то гость сейчас находится при его дворе, то непременно будет там. В замок же можно попасть по тайному ходу, вырытому на случай осады. Слушай, как его найти…