Знак Пожирателя

Глава 36

Дроган сидел в грязном закоулке внутреннего города, не зная, что делать дальше. Он остался совсем один. Без денег, без помощи. Его друзья, возможно, были уже мертвы, и он никак не мог им помочь.

Воитель сплюнул и поднялся на ноги. Он был не из тех, кто будет просто сидеть на заднице и ждать чуда. Как бы то ни было, нужно действовать.

Жжение в районе груди отвлекло его от мрачных мыслей.

– Что за чёрт?

Запустив руку под кольчугу, он выудил небольшой амулет с ликом святого Гордея. Покровителя странников. Металл обжигал кожу, и Дроган, ругаясь, сорвал образок и отбросил в сторону. Тот упал на землю, вздрогнул, и вдруг поднялся над землёй, превратившись в чёрное пятно. Оно всё расширялось, пока не превратилось в подобие норы.

– Похоже, иногда магия всё-таки может быть зрелищной, – пробормотал Дроган, перехватывая топор поудобнее.

– Вот так ты встречаешь подкрепление? – послышался насмешливый голос из темноты.

Воитель нахмурился. Всё это слишком уж напоминало те колдовские фокусы, с которыми он боролся уже много лет. Но голос он узнал безошибочно.

– Снуд?

– Ты ждал кого-то другого?

С этими словами из висевшего в воздухе сгустка пустоты появился знакомый Дрогану послушник. За ним, один за другим, появилось ещё два десятка людей. Все они были в полном вооружении.

– Сдаётся мне, я был прав. Вовсе ты никакой не служка.

Снуд рассмеялся и хлопнул воителя по плечу.

– Епископ Антонид передаёт тебе привет.

– Но что это за колдовство? Как такое возможно?

Пустота схлопнулась. На земле лежал неприметный амулет с изображением святого Гордея. Снуд подобрал его и засунул за пазуху.

– Возрадуйся, ибо ты прикоснулся к одной из величайших святынь нашего мира. Немного тех, кто мог бы этим похвастаться. Мы почувствовали, что время пришло, и явились на помощь.

Но вместо радости Дроган испытывал лишь гнев.

– Вы с самого начала это спланировали! Хотели, чтобы мы попали сюда и помогли тебе добраться до Витольда!

Снуд вдруг стал необычайно серьёзен.

– Не до Витольда. Здесь есть кое-кто пострашнее. Идём, и по дороге слушай, что я скажу тебе о местном епископе.

Последний стражник рухнул к ногам Снуда, истекая кровью. Внезапная атака оказалась необычайно эффективна. Послушник наклонился к умирающему и заговорил тихим, уверенным голосом.

– Тебе осталось недолго. Можешь выбрать – уйти мирно или вопя от боли и наложив себе в штаны. Говори, где нам найти его святейшество епископа. Времени для выбора у тебя немного, так что я считаю до трёх.

– Я не знаю! Милостивый Создатель, я правда не знаю! Только князь и тот монах, Тихомир, могут найти…

– Где нам искать Тихомира? Раз…

Захлёбываясь кровью и рыданиями, охранник рассказал всё, что от него хотели.

– Благодарю тебя, – Снуд положил руку на лоб раненного и улыбнулся. – Думай о садах Создателя. Как там прекрасно…

Стражник вздрогнул. Глаза его закатились. Снуд поднялся на ноги, вытирая кинжал об одежду мертвеца.

– Нужно торопиться. Скоро к ним придёт подкрепление, и тогда нам не выбраться.

Снуд шагал вперёд уверенно. Его люди не отставали. Дрогану не оставалось ничего, кроме как двинуться следом. Всё, о чём он мог думать, это опасность, которая грозила Ладе. Что бы между ними не произошло, Дроган любил её. И, наверное, всегда будет любить.

Каменная лестница вела вниз. Дроган почти бежал вслед за воинами Антонида. Коридоры и лестницы мелькали перед его взбудораженным взором. Воитель даже не запоминал дорогу.

Снуд выбил дверь мощным ударом плеча. За ней оказалась совсем небольшая комнатка. Скорее даже келья. Обоняние уловило слабый запах крови, и Дроган ринулся вперёд, опасаясь увидеть тела друзей, но внутри был лишь один старик. Ссутулившись, он сидел напротив двери, словно ожидая, что к нему придут.

Тихомир был почти таким же. Лишь жёлтые глаза на его лице горели странным, неестественным огнём. Не зря монах никогда не нравился Дрогану – воитель словно нутром чувствовал его прогнившую суть.

– Дроган.

Тихомир положил на стол скальпель, демонстративно не обращая внимание на толпу вооружённых людей.

– Монах. Всё же я был прав на твой счёт.

– Позже обсудите, – в голосе Снуда явно читалось нетерпение. – Где Лада и Мормагон?

Тихомир перевёл на послушника удивлённый взгляд. Словно смотрел на насекомое, залезшее на полу его рясы и вдруг вздумавшее с ним поговорить.

– Думаю, на данный момент они уже мертвы.

Снуд нахмурился.

– Не смей издеваться над нами! Отвечай, где нам найти Молтраста!

Монах покачал головой.

– Его святейшество Молтраста. Проявите больше уважения. Иначе мне придётся научить вас этому.

Дроган опустил руку на плечо послушника и наклонился, чтобы предупредить, но тот лишь нетерпеливо сбросил её.

– Я повторяю в последний раз…

– Нет, – прорычал Тихомир внезапно грубым и низким голосом. – Это я говорил вам в первый и последний раз, чтобы вы проявили уважение. Теперь пришло время умирать.

Обращение было стремительным. Первый соратник Снуда встретил свою смерть, даже не успев схватиться за оружие. Клыки распороли его горло, обдав окружающих брызгами крови. Дроган выругался, отпрыгивая в сторону. Когда он обернулся, ещё с двоими было покончено. Перед ним стоял огромный чёрный волк. Дроган взмахнул топором, но чудовище увернулось, толкнув одного из храмовников, и лезвие опустилось прямо на его спину. Тот протяжно захрипел и забился в конвульсиях.

– Наружу! – крикнул Снуд. – Здесь слишком тесно!

Дроган не успел. Оборотень рванулся наперерез, сбив с ног и прикончив ещё одного из людей Антонида.

– Окружаем! – скомандовал Дроган.

То, что ещё минуту назад было отцом Тихомиром, вертелось и рвало клыками всех, до кого могло дотянуться. Вскоре в живых оставался лишь Снуд, сжимавший левой рукой покалеченную правую, Дроган, да ещё пара храмовников, один из которых в панике оступился на кишках своих товарищей и рухнул на пол с пронзительным визгом. Вскоре он оборвался.

– Уходите, я задержу, – оставшийся в живых храмовник с мрачной решимостью шагнул вперёд, но Дроган отдёрнул его.

– Куда ты? Даст Создатель – пару мгновений нам выиграешь. Толку-то от этого.

Тихомир стоял напротив и смотрел на Дрогана, слизывая кровь с морды. Он явно наслаждался страхом врагов.

Воитель сплюнул на пол, глядя оборотню прямо в глаза. Казалось, тот ухмылялся. Дроган сделал стремительный выпад, ткнув лезвием вперёд, но волк ушёл вбок, перевернув стол, на котором лежали инструменты. Те со звоном посыпались на пол.

– Зараза! – ругнулся Дроган.

И в этот миг волк бросился в атаку. Лишь в последний момент воитель успел подставить топорище, и мощные челюсти сомкнулись на нём. Дроган почувствовал, как падает на пол, и ударился спиной о твёрдую каменную поверхность. Волк продолжал напирать. Из последних сил Дроган сдерживал его натиск, одной рукой держа рукоять, второй нащупывая, чем бы ударить ненасытную тварь. Хирургический нож? Лезвие пропороло шкуру, не причинив видимого вреда. Несколько тупых стальных предметов полетели в сторону. Рука шарила по пустому полу. Кажется, не осталось больше ничего. Клыки приближались. Слюна капала прямо на лицо Дрогану. Сморщившись от отвращения, он видел, как храмовник изо всех сил лупил булавой по загривку оборотня. Но тот, казалось, даже не обращал на это внимание.

Вдруг пальцы Дрогана легли на какой-то маленький гладкий предмет. Что это? Неважно! Воитель, что было сил, схватился за него и ударил оборотня прямо в глаз. Тот взвыл, отшатнулся на мгновение, но этого мига Дрогану было достаточно. Подтянув ноги, он упёрся в живот волка и толкнул. Тихомир отлетел назад, едва не опрокинув храмовника. Вскочив, Дроган обрушил лезвие топора на хребет бывшего монаха. Тот пошатнулся, получил булавой по голове, и медленно осел на пол, возвращаясь в свою человеческую форму. Храмовник занёс булаву для удара, но Дроган успел его остановить.

– Погоди! Сперва нужно получить от него ответы. Тихомир, слушай меня. Где мне найти Ладу? Ты ведь был ей, как отец. Даже если ты такая сволочь, какой я тебя считаю, не может быть, чтобы её судьба совсем тебя не волновала.

Монах ухмыльнулся.

– Поздно уже. Нет её. Хочешь найти тело – иди. Я объясню.

Слова вырывались с хрипами. Кровавая пена пузырилась на губах Тихомира. Наконец, старик застыл, скрючившись на холодном полу.

– Ну что ж. Вроде бы понятно. Мразью жил – мразью помер.

Дроган поднялся на ноги и плюнул на тело монаха.

– Помощь нужна? – спросил храмовник.

Дроган покачал головой. Он прекрасно понимал, что это был вопрос из вежливости. Человеку Антонида хватило уже боёв с порождениями Нави и он мечтал убраться отсюда как можно дальше.

– Выведи Снуда. Об остальном я позабочусь.

Храмовник кивнул, молча пожал Дрогану руку, подхватил Снуда, почти бессознательного от потери крови, и вышел.

Оставалось лишь надеяться, что Снуд придёт в себя и сумеет воспользоваться амулетом. Дрогану было, о ком волноваться. Люди Антонида пусть заботятся о себе сами.

Идти было недалеко. Перед смертью Тихомир успел дать на удивление подробные указания. Вот, наконец, двери проклятого храма. За ними находился враг, за которым они охотились несколько месяцев. Дроган перехватил топор, надеясь, что рунное лезвие колдовского оружия сможет его защитить. И страшась того, что может увидеть по ту сторону.

Двери отворились от первого же удара. За ними не было ни единой живой души. С мрачным предчувствием Дроган огляделся. И тут же вздрогнул, увидев обгоревшие трупы.

– Что же здесь произошло? – пробормотал воитель, осматривая тела.

Судя по закопчённым доспехам, это были стражники. Вероятно, охрана епископа. С нарастающим беспокойством Дроган продолжал осматриваться, опасаясь следующим увидеть тело сестры, однако этого не произошло. Вместо неё он увидел Мормагона.

– Ох, бедовая твоя голова, – вздохнул Дроган, опускаясь рядом с ним на колени. – Как же так вышло?

Подняв голову, воитель заметил надпись на ближайшей стене. Она была совсем свежей. Кажется, вместо чернил использовали кровь.

«Сорняки выдирают с корнем».

Дроган поднялся. Он знал, где искать сестру.

Дроган двигался быстрым шагом. С каждой минутой его беспокойство нарастало. Он с трудом ориентировался в незнакомых переходах и лишь надеялся, что рано или поздно наткнётся на нужный ему зал. Воин был уверен, что найдёт свою названную сестру там.

Везде царило запустение. Некогда шикарные интерьеры давно пришли в упадок. Побелка потемнела, позолота потухла, прекрасные древние статуи были затянуты паутиной. Из мрака то и дело выплывали осколки былого величия, чтобы затем снова кануть в темноту, лишь на миг разогнанную пламенем факела. Но более пугающей была тишина.

Наконец, он почуял запах. И тот Дрогану не понравился. Слишком хорошо он знал его по былым временам. Дроган замер на перекрёстке. В четыре стороны тянулись серые каменные коридоры. В темноту уходили покрытые орнаментом контрфорсы. Глубокие тени, до которых не дотягивался свет факела, поглотили потолок. Дроган принюхался и безошибочно определил направление. Туда, откуда затхлый воздух доносил запах горящей плоти.

Это был тот самый зал, где совсем недавно Витольд принимал гостей. Лада стояла посреди него, с ног до головы покрытая копотью. Её одежда приобрела зловещий, неравномерный чёрный оттенок. Растрепавшиеся по плечам волосы напоминали потёки засохшей крови. А перед ней дрожало и изгибалось в чудовищной пляске мертвенное бледно-зелёное пламя. Казалось, горят не только скрученные неимоверной болью, лежавшие на полу тела мертвецов, но и сам камень.

Дроган огляделся, пытаясь найти хоть малейшее свидетельство того, что дети, виденные им ранее, выжили. Наконец, его взгляд наткнулся на обугленную кучу плоти в дальнем углу. Маленькие почерневшие тела. До последнего они не отпускали друг друга, навеки сцепившись в объятиях.

Дроган видел много зла. Да и сам творил немало, ведомый яростью и жаждой мести. Но сейчас он судорожно вздохнул. И, возможно, впервые в жизни, искренне забормотал молитву.

– Скафея.

– Что?

– Ты хотел знать моё настоящее имя. Скафея.

Дроган покачал головой.

– Во имя милосердного Бога, женщина, что же ты натворила?

Плечи бывшей охотницы поникли. Она склонила голову, развернулась, и, устало пошатываясь, направилась к выходу. За её спиной догорало пламя.

Дроган непроизвольно вздрогнул, когда Лада остановилась перед ним. Она выпрямилась и посмотрела воителю прямо в глаза, и от этого взгляда ему стало не по себе. Он видел много опустившихся людей, опустошённых убийствами бойцов. Людей, потерявших всё.

Но ничто это не могло сравниться с зияющей раной сломленной веры.

– Здесь нет Бога, – тихо произнесла Лада и направилась к выходу.

Дроган не пытался её остановить. Не пошёл следом, хотя знал, что нужен ей. Он просто стоял и смотрел на истерзанные тела мужчин, женщин и детей перед ним. Лада вынесла свой приговор этим людям.

И себе.

– Когда-нибудь я приду за тобой, – произнёс Дроган.

Но не смог заставить себя обернуться, пока шаги потерянной сестры не замолкли вдалеке. Языки пламени угасли, оставив его наедине с прахом. Выгорело всё, остался лишь голый, почерневший камень. Глядя на опустошённый зал, Дроган словно заглядывал в душу Лады. Теперь она была мертва. В повивальном пламени боли и разрушенной веры восстала Скафея. Та, кем ей суждено было стать. Предназначение взяло свою плату.

Так рождаются настоящие ведьмы.