Знак Пожирателя

Глава 34

В замке было людно. Слуги бегали по коридорам, сбиваясь с ног, стараясь подготовить всё к предстоящему пиру. До него оставалось всего ничего. Гости уже съезжались и расхаживали с важным, напыщенным видом. Тихомира среди них видно не было.

К счастью, Горст не только рассказал, как попасть в замок, но и открыл способ проникнуть в тайный проход внутри него. Теперь Лада и её спутники могли незамеченными передвигаться по всей этой каменной громадине и следить за происходившим в коридорах и комнатах. В оставшуюся часть ночи и большую часть утра им удалось даже поспать. Сон был тревожным и тяжёлым, но глаза сами собой слипались от накопленной усталости.

Скрытые ходы пронизывали весь замок. Узкие пыльные переходы, лестницы, потайные камеры со смотровыми щелями – вскоре у Лады возникло чувство, что всё строение было изначально задумано для того, чтобы шпионить за гостями и слугами. Первое время она шарахалась от каждого шороха, боясь наткнуться на кого-то из хозяев. Но, если те и пользовались тайными переходами в нынешние времена, то в тот день были заняты другими делами.

Дроган зевнул.

– Может, обсудим план? Чего делать-то будем?

Лада оторвалась от смотровой щели.

– Дождёмся, пока начнётся пир. Горст сказал, что на нём соберутся все, кто находится при дворе Витольда. Будем следить за Тихомиром. Выждем, пока он останется один.

– А дальше?

Лада задумалась. Действительно, что потом?

– Узнаем у него, кто такой Пожиратель и как Тихомир с ним связан.

– Допустим, монах откажется говорить, – подал голос Мормагон. – Что тогда?

Спутники не сводили с охотницы выжидающего взгляда.

– Пока не могу сказать. Будем действовать по обстоятельствам. Что бы ни случилось, он был мне как отец. Чего вы от меня ждёте? Что я предложу его пытать?

Дроган поднялся и подошёл ближе. Заглянул в глаза. Он едва помещался между стен и смотрелся довольно нелепо и забавно. Но отчего-то Ладе не хотелось смеяться.

– Нерешительность может нас погубить. Мы – в самом сердце враждебного княжества. Стоит замешкаться, и не уйдём отсюда живыми.

Лада пожала плечами.

– Не могу предложить ничего другого. Прошу тебя, просто доверься. Я не подведу.

Лицо названного брата оставалось каменным.

– Ещё не так давно я бы доверил тебе свою жизнь без колебаний. Но ты изменилась. Я не узнаю стоящую передо мной женщину.

Лада открыла рот, чтобы возразить, но Дроган прервал её, подняв руку.

– Просто хочу, чтобы ты знала – у нас есть работа. Я собираюсь её выполнить. Во что бы то ни стало.

С этими словами он вернулся на место.

Время до вечера прошло в мрачном молчании. После разговора с Дроганом Лада не находила себе места. В конце концов, она отправилась бродить по коридорам, сославшись на то, что хочет разведать пути для отхода. Её никто не остановил.

Света, проникавшего из щелей снаружи, хватало, чтобы не натыкаться на стены. Иногда из темноты доносились пищание и шорохи. Лада предпочитала не думать о тех, кто шуршит в тенях. Она чувствовала себя призраком, позабытым и покинутым. Вокруг слышались разговоры, совсем рядом было царство света и жизни. Лада была недалеко. На расстоянии вытянутой руки. Но никто не видел её, не знал о её существовании. Она была лишь бледной тенью, незаметно ходящей среди живых. А вокруг царили сырость и тлен.

Охотница вернулась к своим спутникам, когда слуги начали носить еду. Гости исчезли из коридоров – очевидно, собрались в большом зале.

– Мы уже начали волноваться, – сказал Мормагон. – Надо выступать.

Они двинулись вслед за Дроганом. За день охотники достаточно хорошо научились ориентироваться в переходах замка. Теперь они безошибочно нашли дорогу и прокрались на верхнюю галерею. Укрытые тенями, они лежали на полу и наблюдали за собравшимися на пир людьми.

Главный стол стоял на возвышении, под хоругвью, на которой был изображён лик святого Фомы. Покровителя чудского княжьего рода. В самом центре, на огромном резном кресле с подушками из красного бархата, сидел немолодой мужчина. Несмотря на возраст, он был высок и плечист, хоть и совершенно лыс. Нос его напоминал клюв хищной птицы. Несмотря на грозный вид, сейчас человек широко улыбался, поднимая золочёный кубок. По правую руку от него сидела красивая женщина в тёмно-синем платье. Всё её внимание было поглощено стоявшей перед ней тарелкой с мясным рагу. Место слева занимал худой человек в одеянии епископа. Лицо его скрывала безликая белая маска, но, казалось, никого в зале это обстоятельство не смущало.

– Витольд.

Лада кивнула. Очевидно, Дроган был прав. Но взгляд её был прикован не к правителю чудского княжества. Ведь на углу стола, в тени, неподвижно сидел старик в монашеском одеянии и с чёрной повязкой на глазах. Дроган не мог не заметить его, но пока не обмолвился ни словом.

Шло время. Гости хмелели, часть из них начинала покидать банкетный зал. Пара детей, до того игравших в углу с деревянной лошадкой, тихо дремали под гул голосов. Кого-то тошнило прямо на пол, вокруг суетились слуги. Тихомир почти не шевелился, словно был лишь мрачной статуэткой. Обманкой, какие иногда ставили в своих домах богачи, чтобы разыграть гостей.

Витольд много пил, но не хмелел. Его взгляд оставался таким же ясным, он с охотой поддерживал разговор со своим соседом.

Вдруг Витольд кивнул, поднялся на ноги и трижды хлопнул в ладоши. Гул голосов и звон посуды мгновенно смолкли. Все лица обратились к главному столу.

– Друзья! – голос князя был низким, рокочущим. – Сегодня я собрал вас здесь, чтобы отпраздновать день своего рождения!

Витольд сделал паузу, чтобы выслушать нестройные здравницы гостей.

– В этот день я бы хотел выпить за здоровье всех собравшихся, а в особенности – за долгую жизнь моей прекрасной супруги, моих преданных друзей и давних советников!

Вновь пауза и нестройный гул хвалебных криков.

– Я рад, что в день моего рождения подарок получает также мой самый близкий друг и наставник. Все вы знаете его святейшество епископа Молтраста. Кажется, он с нами целую вечность! Да, надеюсь, так и будет.

Человек в маске медленно кивнул.

– Поэтому я хочу, чтобы остальные гости, присутствующие здесь, но не занявшие ещё места за столом, спустились с галереи и присоединились к празднеству!

Повисла тишина. Лада не сразу поняла, о ком говорил Витольд. А когда до неё, наконец, дошёл смысл сказанного, сердце рухнуло куда-то вниз. Внутри похолодело.

– Что будем делать? – прохрипел Мормагон, словно невидимая рука сдавливала его горло.

– Либо спускаться, либо бежать, – сказал Дроган.

– Обратно в туннели? Их наверняка перекрыли. А за дверью, скорее всего, уже куча стражи. Но как так вышло?

Лада выругалась.

– Горст.

– Но ведь Витольд убил его друга! Как он мог нас сдать?

– Этот хорёк явно не бедствует. Что, если это он и предал Хольга в руки его брата?

– Жаль, что такая хорошая мысль не пришла нам в голову до того, как мы сунулись в этот капкан, – проворчал Дроган.

В зале, между тем, продолжала царить тишина. Все взгляды сейчас были направлены на галерею, где укрылись охотники.

– Вы ставите меня в неловкое положение, а я этого не люблю, – весело сказал Витольд. – Ну же, мышки, выходите на свет! Кошки всё равно вас уже учуяли!

Дроган, а за ним – и остальные, поднялся в полный рост. По залу пронёсся шёпот удивления. Только теперь Тихомир повернул голову к своим бывшим товарищам, словно мог их видеть. Лада смотрела на него и могла бы поклясться, что и правда столкнулась с ним взглядом.

– Что теперь? – пробормотал Мормагон.

Дроган молча повернулся и направился к лестнице. В зале вновь стало тихо. Как только охотники оказались внизу, к ним тот час же шагнула стража, дежурившая у дверей. Лада кинула взгляд на створки. На массивных железных скобах лежал тяжёлый деревянный засов.

– Оружие, пожалуйста. Негоже садиться за стол в таком виде!

Дроган кивнул. Топор уже был в его руках. Он медленно протянул его подошедшим солдатам.

Всё случилось мгновенно – Лада и глазом не успела моргнуть. Мощный взмах – и оба стражника были отброшены на пол, заливая плиты кровью. Дроган схватил Ладу за руку и потянул к дверям.

– Держи!

Воитель сунул своё окровавленное оружие опешившему музыканту, и одним рывком снял засов. По ту сторону двери и правда оказалась стража. Но всё же она была не готова к стремительному прорыву. Выхватив из рук Мормагона топор, Дроган парой взмахов расчистил путь и бросился по коридору. Спутники едва поспевали за ним. Позади уже слышались крики гнева и ужаса.

– На что ты рассчитывал только! – бросила Лада. – Как мы теперь доберёмся до Тихомира?

– Да хрен с ним! Жизнь дороже. Всё, что мне было нужно, я узнал. Он и правда заодно с этим ублюдком Витольдом. Гори оно всё огнём, я сваливаю!

– Не ты ли говорил про задание, которое нужно выполнить?

– Береги дыхание, не то собьёшь.

Выругавшись напоследок, Лада молча припустила за братом. Топот за спиной заставлял прибавить ходу. Целый рой мыслей кружился в голове женщины. Неужели Дроган и правда готов отказаться от цели и просто сбежать? Как вообще он собирается сделать это без денег и вещей, которые пришлось скинуть, чтобы их не догнала стража? Как выбраться хотя бы из этого замка?

Ответов не было, и Лада решила просто плыть по течению. Довериться Создателю. Нет! Не особенно-то он и помогал в этом деле. Уж лучше она доверится себе и своим товарищам.

До внутреннего двора получилось добраться легче, чем Лада предполагала. В конюшне было полно лошадей – выбирай любую! Жаль только, что все рассёдланы. Но один крытый экипаж как раз стоял подготовленным к отбытию. Видимо, кто-то из гостей собирался отправиться домой. Но не успел.

Дроган прыгнул на козлы.

– Быстро!

Лада заскочила следом, Мормагон, тяжело дыша, ввалился внутрь. Охотница зарядила самострел. Удивительно, что по ним пока никто не стрелял. Экипаж рванулся с места прямо в ворота, створки которых дрогнули и начали медленно закрываться. Лада подняла оружие и разрядила его в одного из солдат. Тот с визгом рухнул на землю, схватившись за бок. Между пальцами торчало короткое оперение. Остальные тут же попрятались, и беглецам удалось выскочить.

Стоял поздний вечер. Серп луны уже висел в небе, но темнота не успела укрыть землю. Редкие прохожие, едва заслышав грохот повозки, отпрыгивали с дороги. Ладе уже начало казаться, что удастся выбраться, когда позади раздались крики. Обернувшись, она увидела преследовавший их отряд всадников.

– Бесы вам в подпругу! – выругалась Лада, вставая в полный рост под прикрытием повозки.

Выстрел – и одним преследователем стало меньше. Однако остальные стремительно приближались. Как только предводитель отряда поравнялся с экипажем, занавесь сбоку откинулась, и в проёме появился Мормагон. От его резкого крика лошадь вздрогнула, и всадник не успел уклониться от короткого удара топорика в руке музыканта.

Что ж, оставалось ещё четверо. Один из них как раз сумел зацепиться за край и заскочить на крышу повозки. Двое других обгоняли по бокам, стараясь держаться подальше от Мормагона. Однако музыкант не сдавался – метким броском топорика он вывел из строя ещё одного всадника. Но теперь Мормагон остался без оружия.

Не успевая перезарядить самострел, Лада попыталась положить его под ноги, чтобы достать кинжал, однако колесо, налетев на камень, резко подпрыгнуло. Самострел соскочил с края и исчез позади.

– Держи!

Дроган сунул поводья в руки охотнице и развернулся. Взмахнув топором, он попытался подсечь ноги противника, но тот ловко подпрыгнул, избегая удара. Впрочем, это не сильно помогло. Прыгать на крыше несущегося со всей скоростью экипажа – не самая разумная идея. Всадник наверняка понял это, когда оступился при приземлении и, с коротким вскриком, рухнул под колёса. Раздался неприятный хруст, и крик резко оборвался.

Всего двое. Впереди уже показались ворота внутреннего города. Почти выбрались! Один из преследователей продолжал держаться справа на безопасном расстоянии. Лада обернулась, чтобы найти взглядом второго. Тот возник неожиданно, стремительно вырвавшись слева. Всадник протянул руку, пытаясь схватить Ладу, но она оказалась быстрее. Стремительным движением женщина выхватила кинжал и вогнала его в бок преследователя по самую рукоять. Охотница торжествующе улыбнулась.

Вслед за этим она почувствовала удар. Ощущение полёта. И сознание провалилось в темноту.

Лада недолго пробыла в беспамятстве. Когда она открыла глаза, вокруг всё ещё была улица. Чуть в стороне лежала перевёрнутая повозка. Мир вдруг обрушился на охотницу – по ушам ударило истошное ржание лошадей, ругань и крики каких-то людей. Кажется, оставшийся без управления экипаж наткнулся на что-то. Следом за этой мыслью пришла боль. Ногу словно сдавили в тисках, выкручивая под неестественным углом. Лада опустила глаза и увидела осколки костей, пробивших ткань штанов.

«Плохо дело», – отстранённо подумала охотница.

Она прикрыла глаза. К горлу подступила тошнота, голова кружилась, не давая сосредоточиться. Послышались звуки шагов. Неимоверным усилием Лада разлепила веки и увидела приближающегося всадника. Последнего из выживших. Охотница улыбнулась.

А ведь почти получилось!

Солдат был уже рядом, когда раздался рёв и из-за повозки выпрыгнул Дроган. Его лоб был рассечён, лицо заливала кровь, но всё же воитель крепко держался на ногах. Враг не ожидал его внезапного появления и рухнул, разрубленный топором. Дроган опустился перед Ладой на колени. По его виду было ясно, что дела её плохи.

– Что с Мормагоном?

– Не видел его. Вставай, я тебе помогу.

Охотница мотнула головой.

– Видишь же, что я – не ходок. Если когда-то и смогу наступать на ногу, то уж явно не сейчас.

– Я тебя понесу, – упрямо сказал Дроган и протянул руки. – Здесь нельзя оставаться.

Лада вяло оттолкнула его.

– Хватит этих глупостей. Со мной на руках тебе далеко не уйти. Не теряй время. Беги. Потом вернёшься и спасёшь меня. Как в старые добрые времена, до всей этой истории.

– Как я могу тебя бросить?

Лада нахмурилась и огляделась. Вокруг начинала собираться толпа.

– Не будь дураком! Ещё пара минут, и тебе не выбраться. Тогда все погибнем. Давай, беги уже. Спаси нас с Мормагоном! Только непременно спаси…

Дроган плотно сжал губы. Огляделся. С явным трудом кивнул и поднялся на ноги.

Лада повернула голову к небу. В нём сиял месяц. Как обычно, далёкий и отстранённый. Что за дело ему было до коротких человеческих жизней и мимолётных страстей?

Лада смежила веки.