Знание-сила, 2007 № 09 (963)

КАК МАЛО МЫ О НИХ ЗНАЕМ

Гигантская жаба размером с маленькую собаку была поймана в австралийском городе Дарвин, что привело местных ученых-биологов в полное замешательство. Лягушек такого размера до сих пор никто не видел. При этом пойманная особь оказалась мужского пола, а самки бывают обычно еще больше.

Жаба оказалась длиной 20,5 сантиметров и весом 840 граммов — в два раза больше обычного для этого вида.

Рисунки А. Сарафанова

Рыбаки, тралившие морское дно недалеко от берегов Аляски, поймали гигантского морского окуня, возраст которого, как полагают, может быть более 100 лет.

Окунь, более метра длиной и весом около 27 килограммов, был выловлен на глубине около 600 метров. Рыбаки доставили рыбу в Центр науки и рыболовства Аляски. Специалисты- ихтиологи сделали экспертизу костей окуня, содержащих, подобно стволу дерева, кольца, которые могут рассказать ученым о возрасте рыбы.

По результатам исследования ученые определили, что возраст необычной рыбы может колебаться между 90 и 115 годами. Однако некоторые специалисты склонны оценивать его в 157 лет.

Британские ученые нашли животное, которое на протяжении 100 миллионов лет обходилось без секса, сохраняя способность выживать и эволюционировать. Бделлоидная коловратка — многоклеточное исключительно женского пола — смогла занять различные экологические ниши в биосфере.

Крошечное существо, обитающее в водоемах, самим своим существованием опровергает теорию, согласно которой животным для появления видового многообразия необходимо спариваться. Анализ формы глотки бделлоидной коловратки и ее генетических данных позволил обнаружить, что эти животные модифицировались под влиянием естественного отбора. Ученые из Лондонского имперского колледжа, Кембриджского университета и Королевских ботанических садов в Кью заявляют, что их исследование «опровергает представление о том, что секс необходим для превращения в эволюционирующий вид».

«Это действительно поразительные создания, само существование которых ставит под сомнение научный разум», — сказал сотрудник Имперского колледжа.

Животные и растения, которым не присуще половое размножение, в условиях эволюции обычно быстро вымирают, но коловраткам удалось выжить. Изучение особи, застывшей в янтаре, показало, что эти животные жили уже 40 миллионов лет назад, а анализ ДНК позволил предположить, что они существуют около 100 миллионов лет. Для сравнения, история современного человека насчитывает около 160 тысяч лет.

Ранее уже было признано, что животные и растения, которым не свойственно половое размножение, могут эволюционировать в другие виды посредством мутации, но только ценой потери собственной исходной формы. Бделлоидные коловратки продемонстрировали способность к эволюции во множество различных форм.