Знание-сила, 2008 № 04 (970)

Носорогов убил климат?

В последнее время много пишется о неизбежном вымирании в дикой природе ряда крупных млекопитающих (см. статью А. Яблокова в «З-С», 3/2006). На памяти человечества был случай, когда за сравнительно короткий исторический период (две-три тысячи лет) с лица Земли исчезли десятки видов крупных животных. Ученые по-прежнему спорят о том, что стало причиной массового вымирания мегафауны на исходе ледникового периода - изменения климата или человек, новый «царь природы», вооруженный по последнему слову техники, пусть и техники эпохи неолита, и объявивший войну всему живому (см. «З-С», 3/2000). Сегодня мы публикуем статью известного немецкого палеонтолога Ральфа Кальке, посвященную одному из вымерших тогда животных - шерстистому носорогу. Редакция благодарит за помощь в подготовке статьи доктора биологических наук М.А.Ербаеву (Геологический институт Улан-Удэ).

Конечно, сегодня трудно себе представить, что когда-то в средних и северных широтах Европы, и прежде всего России, жили носороги. Для нас семейство носороговых - это лишь обитатели Африки, а также азиатских реликтовых ареалов к югу от 30-го градуса северной широты.

Иначе обстояло дело в ледниковую эпоху (500 000-11 500 лет назад). В ту пору шерстистые носороги (Coelodonta antiquitatis), несмотря на сухой, холодный климат, заняли одно из ведущих мест в ледниковой фауне Евразии и расселились на огромной территории, продвинувшись вплоть до Полярного круга. Ископаемые останки встречаются в Азии и Европе повсюду; находки исчисляются тысячами - их обнаруживают в гравийных карьерах, пещерах или расселинах.

В последнее время ученые даже стали именовать евразийскую фауну той эпохи не просто «мамонтовой», а «комплексом фауны мамонтов и шерстистых носорогов»: ведь оба этих вида, способные хорошо переносить холод, с неизменным постоянством населяли одни и те же территории.

Поначалу носороги были степными животными; в нижнем плейстоцене (эта эпоха начинается около 1,8 миллиона лет назад. - Прим. ред.) они занимали лёссовые области Внутренней Азии. Долгое время их ареал ограничивался этой территорией, для которой характерны сухой климат и чрезвычайно резкие колебания температуры, как в течение суток, так и в течение года. Их останки встречаются на севере Китая, в провинциях Хэбей и Ганьсу и, например, в Бурятии, в урочище Тологой под Улан-Удэ (там останки носорога возрастом 1,2—1,0 миллиона лет были обнаружены еще в 1950-е годы).

Постепенно их ареал расширился от дальневосточной окраины Евразийского континента до «Дальнего Запада» Европы. Сами животные становились все более неприхотливыми, все лучше переносили холод. Что же помогло их продвижению на север?

Долгое время степная фауна континентальных районов Азии была отделена от тундры обширным поясом лесов — тайгой. Однако около полумиллиона лет назад все изменилось. Количество осадков заметно уменьшилось, и таежные леса в Центральной и Северной Евразии попросту исчезли. Возник совершенно новый для нашей планеты тип открытого ландшафта — так называемая степная тундра, тундростепь или мамонтовая степь. Теперь этого ландшафта нет. Тогда же на всем пространстве от Западной Европы до средних и северных широт Азии и Берингова моста и даже по другую сторону от него воцарился более или менее однообразный ландшафт. Климат здесь был холодным, сухим; условия обитания — очень суровыми, но зато для крупных травоядных млекопитающих, для тех же носорогов, пищи хватало вдоволь.

И вот когда тайга отступала, многие обитатели степей Внутренней Азии — не только носороги, но и, скажем, сайгаки, — а также обитатели циркумполярной тундры, в том числе северный олень и овцебык, устремлялись в бескрайние мамонтовые степи Евразии. Так возникали устойчивые сообщества животных самого разного происхождения.

Во время последнего, Вислинского (Вейхзельского), оледенения (около 110 000 — 11 500 лет назад) шерстистые носороги обитали на всей территории от Пиренейского полуострова, Франции и Англии на западе до Италии и Балканского полуострова (включая также Бельгию, Данию и Нидерланды). Далее их владения простирались до Закавказья, Казахстана и Киргизии (они не прижились лишь в пустынях Средней Азии). У вас, в России, они обитали в Европейской части, а также на Урале и в Западной Сибири, затем в районе Байкала и, наконец, на Дальнем Востоке — в Приморском крае. На севере их область обитания достигала Якутии и современных шельфовых участков Северного Ледовитого океана, а также Новосибирских островов и острова Врангеля. Они избегали разве что влажных, заболоченных территорий, а именно такие биотопы образуются близ ледников. Кроме того, они не заходили в леса, которые уцелели на Тихоокеанском побережье Евразии даже в периоды жесточайших похолоданий.

Известно, что в Сибири не раз находили туши мамонтов, сохраненные вечной мерзлотой. А вот что касается шерстистых носорогов, то, как ни странно, даже полные их скелеты (не говоря о тушах) обнаруживают очень редко. Таких находок — всего два десятка. Например, в 1972 году в Чурапче (это Центральная Якутия) в зоне таяния лёссоподобных отложений нашли полный скелет старой самки носорога, рядом лежали рога, кусочки шкуры и мягкие части ног.

Но особенно удивительна находка, сделанная вдали от вечной мерзлоты, в Карпатах — в селе Старуня. У этого села сама по себе интересная судьба. Теперь оно находится на Украине, а в 1907 году принадлежало Австро-Венгрии. По соседству с селом добывали природный битум - озокерит. Вот в слое этого битума и нашли часть туши носорога: у животного были целы голова, туловище и левая передняя нога. В 1914 году, в год начала войны, успели даже выпустить роскошную монографию, посвященную этой находке. Война закончилась, и теперь уже в 1929 году польские ученые - село же отошло к Польше! - обнаружили почти не поврежденную тушу молодой самки носорога (правда, ни рогов, ни копыт не было).

Поголовье (по данным на 2000 год): около 2400 животных.

Этому виду носорогов грозит вымирание. Вплоть до XIX века в Африке обитало более ста тысяч носорогов. Еще в 1969 году их насчитывалось 15 - 20 тысяч особей. Однако бессмысленная и беспощадная охота, а позднее браконьерство, сократили их поголовье до критической величины. В последнее время численность данного вида слегка растет. Но не стоит обманываться. Носорогов ожидает полное истребление. Оно неминуемо, пока люди не перестанут выкладывать любую сумму за их рога, которые якобы обладают целебными свойствами.

Особенно тревожно положение с азиатскими носорогами: индийским, суматранским и яванским. Они находятся на грани вымирания. Их поголовье исчисляется сотнями, а то и десятками особей. Так, известно, что яванских носорогов уцелело всего около полусотни. В неволе носороги размножаются редко.

Так у ученых появилась возможность измерить уже не отдельные кости носорога, а его целиком. Длина туши составила 358 сантиметров; еще 51 сантиметр пришелся на хвост. Ширина рыла достигала 27 сантиметров. Возраст - примерно 30 тысяч лет. Было изготовлено чучело этого носорога (единственное в мире!). Оно, как и скелет животного, хранится теперь в Музее Академии наук в Кракове. На переднем - носовом - роге заметны потертости. Очевидно, животные периодически покачивали головой, то и дело касаясь рогом земли. Кроме того, они выкапывали им растения - например, траву, примерзшую к земле или поникшую от ветра.

Кстати, еще недавно считалось, что шерстистые носороги, бродя по бескрайним снежным полям, разгребали рогами снег. Но эта гипотеза не верна. Носороги были чересчур массивными животными с довольно короткими ногами и передвигаться по сугробам не могли. Да и вообще, в сухой мамонтовой степи выпадало слишком мало осадков, и здесь не было огромных сугробов. Степная тундра, слегка поросшая кустарником и деревьями, недаром представляла собой идеальный ареал для мамонтов и шерстистых носорогов: ведь здесь даже зимой по большей части не было снега (к слову, если бы носорог своим передним рогом постоянно рыл снег, то рог быстро сточился бы).

Рога, несомненно, являлись «статусным символом», обращенным к сородичам; они демонстрировали физическую силу животного. Они могли служить носорогу и оружием в борьбе с врагами или соперниками - о таких поединках говорят следы заживших ран на суставах челюстей, глазных впадинах, носовых костях и затылках шерстистых носорогов. В принципе носороги считаются довольно агрессивными животными, хотя характер поведения отдельных видов носороговых заметно разнится. Поединки между особями одного и того же вида часто сводятся к демонстративному ритуалу, но порой дело доходит до настоящих сражений, во время которых противники часто наносят друг другу раны в области головы. Так же вели себя и носороги Coelodonta antiquitatis, о чем свидетельствуют эти многочисленные следы заживших ран.

К концу ледникового периода численность шерстистых носорогов стала стремительно сокращаться. В это время их ареал заметно сузился и распался на отдельные «островки». Это очень сильно повлияло на динамику популяций шерстистых носорогов и, возможно, на их поведение. Так, по мнению ряда ученых, число конфликтов среди носорогов возросло.

Поголовье (по данным на 2000 год): около 8000 животных

К началу 1920-х годов белый носорог был почти полностью истреблен. Уцелела лишь горстка этих красивых животных: от 50 до 100 особей. Они спаслись в резервате на юге Африки. А ведь белый носорог - одно из самых крупных животных на планете! Среди обитателей суши он уступает в размерах лишь слону. Его рост достигает порой 180 сантиметров, а масса превышает три тонны. В течение десятилетий ученые боролись за жизнь исполина. Теперь в саваннах Африки бродит около восьми тысяч белых носорогов. Почти все они - потомки животных, сохраненных когда-то в ЮАР. В наши дни белых носорогов можно встретить даже в тех районах континента, где они были давно истреблены. Некоторые южноафриканские фермеры превратили свои ранчо в крохотные «заповедники», привлекающие большое внимание туристов.

Вообще говоря, вымирание носорогов очень вписывается в картину происходивших тогда событий. Оно не было каким-то исключительным феноменом. В то время на нашей планете (прежде всего в Северном полушарии) вымерло свыше двухсот видов крупных животных, весивших более 50 килограммов. Есть две основные гипотезы, объясняющие причины массового вымирания мегафауны.

Во-первых, менялся климат, и значит, условия обитания животных. В конце концов, они стали непригодны для отдельных видов. Ведь тех же носорогов кормила тундровая степь, которая скоро исчезнет. Например, содержимое пищеварительного тракта носорога, найденного в якутской Чурапче, состоит в основном из злаковых трав, пушицы и побегов осоки. Анализ остатков пищи, сохранившихся в челюсти носорога, найденной в Чалбуе (Якутия), также показал, что животное питалось в основном злаками и полынью. Несколько иным был рацион носорогов, найденных в Старуне, поскольку они обитали на территории, поросшей карликовыми кустарниками и прежде всего карликовой березой. Итак, нетрудно догадаться, что всем носорогам требовалось очень много пищи, а ареал, повторюсь, неуклонно сокращался.

Но есть и другая гипотеза: «Человек». Численность первобытных охотников возросла, и их активность привела к массовому вымиранию мегафауны ледникового периода. Произошла, как говорят в Америке, где эта гипотеза особенно популярна, prehistoric overkill, доисторическая бойня.

Очевидно, с некоторыми видами животных так и случилось. Но если говорить о шерстистых носорогах, то абсолютно не верится в то, что именно они были излюбленным объектом охоты людей на исходе ледниковой эпохи и были повсеместно истреблены первобытными охотниками. В таком случае мы гораздо чаще находили бы останки шерстистых носорогов, убитых и разделанных охотниками, замечали бы следы использования оружия или каких-то орудий. Но этого нет. Кстати, первобытные племена, населявшие Азию и Африку, так и не сумели истребить носорогов. Численность этих животных стала сокращаться лишь с появлением огнестрельного оружия, а также с повсеместным уничтожением традиционных степных ландшафтов.

Какой же можно сделать вывод? На протяжении сотен тысяч лет шерстистые носороги приспособились к весьма необычным, но вполне привлекательным для них условиям обитания. Однако затем - всего за несколько тысячелетий - мамонтовая степь исчезла. Ее сменили послеледниковые ландшафты, по преимуществу лесные. Сайгаки перекочевали в степные области Центральной Азии, северные олени и овцебыки выжили в тундре, а вот шерстистые носороги, справлявшиеся прежде с любыми ударами судьбы, на этот раз не нашли для себя подходящего убежища. Ни современные степи, ни арктическая тундра не могли их прокормить. Оба типа ландшафта были для них гораздо менее продуктивны, чем мамонтовая степь ледниковой эпохи. В конце концов, носороги стали жертвами собственной специализации, сформировавшейся в плейстоцене.

Статья была опубликована в Вестнике «Музея Сенкенберг», г. Франкфурт-на-Майне.

(Перевод А.Зайцева.)

Сергей Ильин