Золоторогий олень

Лань взвилась — и след простыл.

Друг не друг ей, значит!..

Сквозь листву глядит Василь —

А олень-то плачет.

Тут к оленю пастушок

На берег и вышел:

— Не пугайся!.. И прости:

Я ведь всё тут слышал.

Для чего, олень, ей вслед

Смотришь грустным оком?

Не тоскуй о сердце том —

Робком и жестоком.

Хочешь сторожить ягнят,

Жить в загоне крытом?

Угощу тебя сенцом,

Свежим, духовитым.

А твои рога-лучи

Притушу, прикрою:

Я сейчас обмажу их

Глиной и смолою.

Для недобрых, жадных глаз

Блеск их слишком ярок…

Ну, пойдём со мной! Взгляни

На ягнят, на ярок!

И пошли они вдвоём

Берегом, к отаре.

…Так Василь пасти овец

Стал с оленем в паре.

Был угрюм Золоторог,

Тосковал сначала,

Но от ласки пастушка

Сердцу всё легчало.

Вскоре хлопчик и олень

Стали как родные!

Бубенец, что был давно

Куплен в Коломые,

Другу верному на грудь

Пастушок повесил,—

До чего ж бубенчик тот

Был заливист, весел!

Знал олень все уголки

В горном междуречье,—

Сам иной раз и стерёг

Стадо он овечье.

Сам отару на заре

Вёл к росистым склонам.

С полдня пас овец в лесу,

Как в шатре зелёном.

Слушал вечером свирель…

И нередко с луга

Белый клевер Василёк

Приносил для друга.

А порой, в дождях из звёзд,

В тихих вздохах бора,

Ночь бывала коротка

Им для разговора!

Говорили у костра

Про свои печали.

Вместе, глядя на восток,

Солнышко встречали.

Так и лето пронеслось,

Осень наступила.

Отцвели в горах цветы,

Сгорбились уныло.

Мокрой мглой закрылась даль,

Поползла прохлада…

Пастушку теперь в село

Возвращаться надо.

Сосчитал овец Василь:

Цело поголовье!

— Ну? — оленю говорит.—

Двинем на зимовье?

Тот в ответ: —Боюсь, дружок,

Стать обузой трудной…

Люди скажут: «Ни к чему

Нам тут зверь приблудный!»

Нет, на стойло не сменю

Я красу лесную.

Не упрашивай меня,—

Здесь перезимую.

— Что ж, — вздохнул Василь, — с весны

Снова будем вместе…

Как подснежники взойдут,

Жди на этом месте!

Снял с оленя бубенец,

Обнял: — Приходи же!.. —

Миг — и друг его пропал

За листвою рыжей.

А Василь овец повёл

С гор в своё селенье…

Пела, плакала свирель

Всем на удивленье —

Будто вправду разлила

Слёзы, а не звуки,

Будто знала, что друзьям

В долгой быть разлуке.