Золоторогий олень

Как ни скуп хозяин был,

А сдержал он слово.

Жив олень! Уж и рога

Засверкали снова.

Между скал он отыскал

Уголок укромный.

Днём к стожку не выходил,—

Только ночью тёмной.

Был стожок тот невелик,

Так что еле-еле

Зиму прожил с ним олень…

А весной, в апреле,

Забурлили ручейки,

Зазвенели птицы,

И решил Золоторог

В горы возвратиться.

Шёл легко — всё вверх да вверх:

Корм теперь найду, мол!

И, что близится беда,

Не гадал, не думал.

А по склонам между тем,

Прибавляя шагу,

Войско целое сюда

Шло ловить беднягу.

…Было так. Тот мужичок

Вечером морозным

Спрятал дивные рога

В ворохе навозном.

И — молчок! Одной жене

Выдал тайну эту.

Та шепнула куманьку

Строго по секрету.

Кум — куме, она — другой

Кумушке-трещотке.

Ту, гляди, уж на торгу

Обступили тётки.

А она взахлёб трещит,

Замолчать не в силе,

Будто бы с неё самой

Те рога спилили!

И пошло — из уст в уста,

По базарам людным…

Так достиг и короля

Слух о кладе чудном.

Тотчас войско он собрал,

Тотчас дал веленье

И оленя раздобыть,

И рога оленьи.

Ну, явились к мужичку

По тому приказу

И сокровище его

Отыскали сразу.

Ведь скупец гостей не ждал:

Жил он нелюдимо,

Так что всякая молва

Пролетала мимо…

Генерал нахмурил бровь:

— Где олень твой ныне?

Говори! В каком лесу

И в какой ложбине?

Трясся, мямлил мужичок,

Но ответа не дал

И солдатских кулаков

Досыта отведал.

То кряхтел, то ойкал в такт

Тяжким тем ударам:

— Ох, уж лучше б я сенца

Дал оленю даром!..

В замок золото увёз

Главный их вояка…

А оленя-то в горах

Не видать, однако!

Рыщут… Нет ли в том леске?

В той лощинке нет ли?

Уж повсюду для него

Волчьи ямы, петли…

Здесь — ловушка, тут — капкан,

Там, в кустах, — засада…

Только зверя нет как нет.

Экая досада!

Где ж олень?.. Конечно, там,

В роще за горою,

Где расстался с Васильком

Сумрачной порою.

Он, стада оленей, серн

Обходя сторонкой,

Всё грустит без Василя,

Без свирели звонкой.

Ждёт дружка. Не знает он,

Что кругом — дозоры,

Что солдаты пастухов

Не пускают в горы,

Что хотят его схватить,

Ищут всей оравой,

Будто он — не мирный зверь,

А злодей кровавый.