Zona Антиматерь

Глава 17. Бойня

Заметит или нет?

Снова и снова звучал вопрос в мыслях у Айсберга, который не сводил взгляда со спины притаившегося противника. Их разделяли жалкие пять метров пространства, и ещё ответ на поставленный вопрос. Если да, то у него шанс выжить в схватке с коварным врагом мизер, если «нет», то «фифти-фифти». Стоило бойцу с пулемётом случайно оглянуться, и взял бы растерянного чужака тёпленьким. Тем более, времени у стрелка было вагон. Дезориентированный сталкер расчухался не сразу, да и зрение вернулось с интервалом в три секунды. Но враг выцеливал кого-то из удобной позиции, и не обладал отменным слухом, что в итоге сыграло на руку «жертве аномалии». Айс сумел взять на изготовку автомат и прицелиться, прежде чем боевик обратил внимание на мелькнувшую сзади тень.

Не заметил!

Сталкер мягко нажал на спуск, выбивая одиночными выстрелами пыль из спины несчастного партизана. «Клэнк-клэнк-клэнк». Последняя пуля из малошумного автомата-старичка попала в голову, разворотив затылок и опрокинув импульсом свежий труп на почерневшие брёвна. Воодушевлённый победой, Айс молниеносно передвинул рычажок предохранителя на «автоматический» огонь, и рванул прямо в кусты, где десять или двадцать минут назад видел снайпера с бандурой, чтобы застать того врасплох и не дать выстрелить первым.

— Лежать, лежать! — зарычал он бесформенной куче, которая попыталась уйти с линии огня перекатом в сторону. Но Айс всё держал под контролем. Короткая очередь вспорола песок рядом со снайпером, тот вскрикнул и бросил винтовку оземь.

«Ранил?» — пронеслось в голове у Айсберга.

Ему повезло. Одна из пуль попала диверсанту в предплечье, судя по стремительно намокающему рукаву. Раненый едва себя сдерживал, чтобы не закричать по-настоящему, в голос. Он лишь только дышал и с остервенением загребал ногой песок вперемежку с травой. Последние три метра сталкер преодолел бегом, пытаясь помешать мерзавцу воспользоваться пистолетом или холодным оружием. Но подстреленный человек не предпринял сопротивления. Он поднял руку вверх в знак покорности, и тут же затих.

— Не шевелись, сука!

Ногой Айсберг отбросил бесполезную винтовку и обошёл товарища по кругу:

— Руки на затылок! Быстро!

Снайпер подчинился, не сдержав стон. Мужеством он явно не козырял. Но Айса его проблемы не волновали. Он экспроприировал у стрелка пистолет, стволом ткнул диверсанту в спину:

— На колени, живо! Руки за голову! Быстро!

Обречённый, снайпер покорно выполнил новый приказ.

Айсберг, убедившись, что всё сделал правильно и враги закончились, стал напротив бесформенной кучи, которая в обмундировании сливалась с местностью. Ему повезло, что сумел разглядеть в опадающих кустах опасного противника. Тот, не отрываясь, смотрел на мучителя с наведённым автоматом. Лицо, скрытое полумаской, полыхало яростью и вселенской несправедливостью.

— Ты грёб-баный читер! Как ты пробрался сюда? — злобно прорычал он.

Айсберг не стал отвечать на этот вопрос. У него вдруг резко заболела порезанная ранее рука. Но ответить наглому уроду стоило:

— Ты убил разведчика «кротов»?

Вопрос прозвучал глупо. Впрочем, сейчас Айс находился не в лучшей форме, чтобы блистать красноречием.

— «Кротов»? Ты про того несчастного дурня, что выскочил на тропу? Пришлось, иначе он наткнулся на лагерь.

Айс хмыкнул и переключил обратно предохранитель на одиночные. Похоже, оппонент и вовсе безумец.

— Зачем убил?

Лицо в полумаске скривилось от боли.

— Застрелишь меня, как Рояля? Это зачистка, брат! Мы на войне. Слышал выстрелы вдали? Это звуки победы над противником. Слабакам не место в Зоне! Ты тоже сдохнешь. Скоро сюда явятся наши бойцы и трахнут тебя в зад!

Он опустил автомат, чувствуя сильный дискомфорт в раненом плече. Почему-то оно побеспокоило в ответственный момент. Не вовремя. Айсберг облизал солённые от крови губы, и вгляделся в наглого снайпера, что даже в унизительной позе сохранял спокойствие и выдержку. Настоящий убийца! Зачистка, говоришь! Он вспомнил лицо несчастного Тощего, что с упоением ковырялся в желтовато-серой жиже, вылавливая из неё кусочки красивого минерала; умудрённого опытом Сержа, который при всей говённости оказался мужиком. Кто из них слабак? Рудый, что пошёл за ним? Петруха?

— Это не война. Это бойня.

Пленный медленно опустил руки на колени. По рукаву потекла ручейком кровь, но он не обратил на это внимание.

— Знаешь, что, Исус! Иди-ка ты на хрен!

Айсберг кивнул в ответ и выжал спусковой крючок. Тяжёлая пуля со стальным сердечником снесла лицо снайперу: тот взмахнул руками и куклой осел на пляжный песок. Затем стрелок опустил автомат, и с наслаждением потёр больную руку, стараясь не смотреть на залитый кровью труп.

Таймер на груди отсчитывал обратное время. Ещё один час и тридцать шесть минут — и тогда возможно снять жилет со взрывчаткой. Долго. Скоро к месту пристани потянутся убийцы «кротов». К этому времени они должны занять оборону и подготовиться к неприятной встрече с коварным противником. Сталкер не знал, сколько их на самом деле, однако по количеству следов выходило, что не больше семи-восьми человек. Натоптали они изрядно. Удручало, что для двух бойцов это многовато.

Айсберг застегнул оттопыренную парку до конца, и бодро зашагал к леску, где полчаса назад оставил охранников. О «поясе шахиде» предпочитал не думать. Хвала Чёрному, что тротил не взорвался, когда он полз по пересечённой местности и воевал с неопознанными боевиками. Порой «смертник» просто забывал о смертоносной тяжести на груди. Достаточно лишь отвлечься на секунду, и внимание переключалось.

Рудой поджидал его в условленном месте, там, где они условились встретиться. От потери крови он побледнел, осунулся, однако вахту нёс исправно.

— Айс?

— Я.

«Ему бы в больницу?» — заметил мрачно сталкер, глядя на мужественного охранника.

— Говорю в последний раз. Ещё есть шанс избежать драки. Отведу тебя к погранцам. Время позволяет.

Десантник сплюнул и привстал с кочки.

— Десантура своих не бросает. Пошли.

Сколько себя помнил, сталкер всегда с пренебрежением относился к подобному роду высказываниям. Но на лице Рудого выразительно читался тот самый хвалёный пофигизм «голубых беретов». Такие люди шли до конца, а значит, он говорил вполне искренне. Но знал ли парень, что сегодня, возможно, он в последний раз видит Зону. С такой раной, да в бой…Впрочем, шансы и у самого́ Айсберга невелики.

Сталкер бросил ему реквизированную аптечку у убитых ими бойцов, подождал, пока Рудой вколет себе обезболивающее. Его внимание привлекли два странных зверька с полосками на спине. «Баюны!» — подумал сталкер, подходя ближе и беря наизготовку оружие.

Коты завидели его сразу, едва человек оказался в поле зрения. Их мордочки были изгвазданы красным. Наверняка лакали ещё тёплую кровь убитого Петрухи. Баюны уставились на него своими устрашающе-зелёными зенками, зашипели, показывая острые клыки. Рудой к этому времени уже закончил с манипуляциями и твёрдо стоял на ногах. Помогал ему вырезанный шест, на который он и опирался.

— Эти пушистики ждали, когда я подохну. Хер им! Ну, веди, Сусанин, пока я в состоянии.

Айсберг кивнул. Он наступил на опавшие листья, косясь на лесных четвероногих дикарей, медленно повёл напарника к лагерю диверсантов.

Выбор сделан.

«Они не придут».

Такая мысль крутилась в мозгу последние десять минут. Хотелось в это верить, но логика говорила обратное. Мародёры надеялись вернуться после разведки зализать раны и разделить добычу. Убийцы заработали на своей диверсии, и заодно зачистили сектор. А бросать десантный катер с помятым корпусом и неисправным винтом, палаточные пожитки, хозинструмент никто не станет. Иначе к чему ставить двух охранников с оружием? Точно не ради развлечения. Да, именно так.

Пять или шесть человек скоро придут к точке высадки десанта.

Ублюдки не знали, что трупы убитых Айсберг с Рудым затащили в катер, что пулемётчик на посту — ряженый. Спонтанный план подошёл для их малочисленной группы мстителей. Приманка и коварный удар с тыла — это могло сработать. Нет ничего лучше встречи старых друзей после очередного рейда. Каратели должны подойти к лагерю в расслабленном состоянии, с добычей в руках, и в роли властелинов мира. И тогда сила небесная выльется на их голову карой.

Таймер на жилете Айса замер на отметке в 12 минут. Сталкер надеялся, что снимет пояс смертника до прихода гостей, и подорвёт его пулей в начале схватки. Иначе ему придётся туго. Набитый взрывчаткой пояс мешал движению и затруднял скрытому перемещению в пространстве. Ждать, когда противник подойдёт вплотную, Айс не намеревался. Неизвестные боевики не дураки. Они заметят подлог, подойдя поближе к переодетому Рудому в броне погибшего штурмовика. Чтобы этого не случилось, нужно расстрелять их первыми.

Сталкер приник к прицелу незнакомой доселе винтовки. СВУ. Система булл-пап, автоматический огонь, улучшенные патроны с бронебойным наконечником. Ему не доводилось с такой стрелять. Впрочем, с неё важно не промахнуться первым выстрелом. На большее «плётки» не хватит: цели разбегутся, и стрельба из снайперки потеряет смысл. Впрочем, для ближнего боя у него есть АКМ и новенький Хеклер Кох под редкий и дорого́й патрон. Выбор он сделал в пользу Хеклера. Ему придётся после быстрой атаки тут же поменять позицию и отступить в Рудому, который прижмёт супостатов к земле, если не успеет выкосить шеренгу. Но это после. Главное, не проморгать нужный момент и отработать по цели из снайперской винтовки.

Остальное сделает Рудой. Охранник, который зарезал кореша, несмотря на приятельские отношения. Ещё один случайный попутчик на его пути. Рудой держался молодцом, не ныл из-за ранения, храбрился. Выживет ли десантник в предстоящей схватке, ведомо одному Чёрному Сталкеру. Но факт, парень достоин лучшей жизни, чем мог предложить Серж и, тем более, Айс. Кто он ему? Никто. Придурок-выскочка, принёсший мирному укладу «копателей» смерти и лишения. И тем не менее десантник с ним, плечом к плечу готов стоять насмерть.

Почему же ему так погано? Неужели от собственной неполноценности? От него одни проблемы. Лучше бы Кречет грохнул его в Рыжем лесу, избавив мир от очередного неудачника, притягивающего одно дерьмо.

— Айсберг! — тихий шёпот Рудого отвлёк его от горьких мыслей.

Десант подобрался к нему на корточках, шаркая раненой ногой и поднимая шум. В Южной Зоне ему пришлось бы туго за неумение тихо ходить.

— Чего тебе? — буркнул злобно сталкер.

— Скажи, зачем тебе эта война? Ты ничем не обязан Сержу. И мне тоже.

— Ошибаешься, друг. Я отдаю долги.

— Кому?

— Зоне. — неожиданно выдавил Айс и сам удивился ответу. Сколько пафоса! Он давно не новичок, и на тебе, городит чушь.

— В смысле? — удивился Рудой.

— Знаешь, друг, мне никогда не везло. Почти всю нелёгкую жизнь я хлебал дерьмо. В том числе и здесь, в Зоне, мать её, Отчуждения. Только проблемы я не решал. Всегда думал, что проще забить на них хрен, подождать, и они сами рассосутся. Дурак! Сидя на месте, ничего не получишь, кроме грязи в глаза и неприятностей, больших и маленьких. Я трус, Рудой! Я уже год в бегах, и бешеным псом слоняюсь по Зоне. Жалкий, ничтожный Айс! Да, я понимал, что на новом месте начну сначала, у меня появится шанс очистить карму и стать человеком. Хех! Теперь я спёкся! Я устал бежать, ища справедливости, где ее по идее нет. Хватит уже, наелся. Поэтому долги, парень! Я должен восстановить справедливость, и покарать убийц Сержа и твоих приятелей. Плевать, какой ценой! Плевать, что ничем не обязан и презирал «кротов». Но это по-человечески правильное решение. Так я думаю!

Выговорившись, Айсберг замолчал и отвернулся. Всё то, что волновало его в последнее время, рвалось наружу эмоциональным потоком сознания. Плотина не выдержала. Женщина в таком случае зарыдала бы горькими словами, но он не пустит слезу.

Мужики не плачут.

— Ты не трус, Айсберг! Не сцы. Я с тобой.

Напарник похлопал его по плечу. В глазах у Рудого появился нездоровый блеск. Он все понял.

— Иди на позицию. Может, они и не придут. Ждём полчаса и валим по-тихому.

Рудой кивнул, и вперевалку вернулся на исходную точку засады.

Чужаки появились, когда на таймере осталось немногим больше шести минут. К тому времени сталкер окончательно пришёл в себя, и прежнее самобичеванию уступило место хладнокровию. Лишь пульс слегка участился, когда окуляр прицела выхватил из опушки леса вооружённую группу людей.

Убийцы топали без напряжения, уверенно и целеустремлённо. Не таились, а на правах хозяев леса продвигались по тропе навстречу караульным, которых отряд выставил в тылу. Семь человек насчитал Айсберг. На два больше, чем предполагал полчаса назад. И на одного меньше по теории везения. Это была внушительная сила для Айсберга и Рудого. Стоило посмотреть на экипировку, чтобы сложить трижды три, и понять, какая сила надвигается.

Тяжёлые штурмовики. Снайпер. Стрелки с винтовками и пулемётчик. У четверых навороченные комбинезоны со встроенными бронежилетами 6 класса защиты. У двоих тактические шлемы с визорами. На разгрузках у каждого висели гранаты. Ножи, пистолеты, автоматическое оружие. И эта сила шла воевать с несчастными кротами! Неудивительно, что бой выдался скоротечным. Пробить бронежилеты пукалки охранников не могли, а наличие снайпера и вовсе превращало стычку в резню гражданских, что было недалеко от правды.

Двигались бойцы попарно, двумя неравными группами. Командир отряда из толпы не выделялся, но спустя полминуты наблюдений Айс догадался, кто главный. Приземистый крепыш в полумаске и тактических очках жестами руководил организованной толпой, направляя своих ребят левее засады. Его и взял на мушку стрелок с СВУ. Но его нервировал замыкающий отряда, с «винторезом» в руках, наверняка пристрелянном и готовым к стрельбе. Начнётся заваруха — и снайпер попьёт крови. Пулемётчик, шагающий в переднем ряду, наверняка станет мишенью номер один для Рудого. Слабое звено отряда передвигало ноги в середине: штурмовик и стрелок несли тяжёлый ящик. Трофеи. Понятно, что они представляли наименьшую опасность в случае ответного огня.

Айс тянул время. Он ждал, что группа свернёт в его сторону, а не уйдёт влево, под защиту кустов. На ровной открытой местности проще обстреливать толпу. Но боевики твёрдо намеревались подойти к привалу с другой, менее удобной стороны. Впрочем, пускай идут. Главное, чтобы не разделили силы. Иначе им конец. Возьмут в клещи, метнут гранаты и бой закончится двумя обезображенными трупами. Пока ситуация складывалась по их плану. Вот третья тройка вышла на свободный от растительности пятачок, замыкающий пересёк предел недостаточной видимости. Ещё немного — и он отработает по целям.

И тут группа встала.

Шедший во второй двойке парниша в бандане, вскинул вверх руку, после чего наклонился к самой земле. Чертыхнувшись, Айс сразу понял, в чём задержка. Следы. Его следы, и напарника, которые они не замели. Понадеялись на беспечность киллеров. Зря. Отпечатки на влажной земле отличались от ребристого протектора стандартных берцев, что носили все без исключения убийцы. Конечно, отряд взял с собой опытного следопыта, да и сами бойцы несолоно щи хлебали. Судя по шмоткам, им противостояли матёрые ветераны. Нужно стрелять, иначе просекут, что рядом бродят незнакомцы. Айсберг задержал дыхание и выловил в прицел голову владельца ВСС.

«Поехали!».

Выстрелить он не успел. Рядом с ним раздался крик:

— Эй!

Рудой, подлец, вылез из укрытия и поднял руку, приветствуя рейдеров. Пулемёт у него болтался за спиной. Подлец нарушил договорённость и свёл на ноль эффект неожиданности. Зачем? Сейчас они поймут, что десантник не из их песочницы и убьют прежде, чем он вскинет оружие и сделает один выстрел. Или не заметят? ВДВэшник поступил изящнее. На глазах у сброда он помахал ещё раз рукой, и шагнул обратно в заросли, поднимая намеренно побольше шума.

— Вест, мать твою, не шуми! — сказал «командир», и уверенно направился в сторону Рудого. Кэп не узнал в переодетом охраннике подставу. Сразу за ним двинулась и остальная кодла, облегчённо вздохнувшая. Нет ничего лучше встретить живыми друзей! Все, кроме следопыта. Он остался на месте и подозрительно принялся осматривать окрестности.

— Гук? — бросил боец из тройки, хлопая проводника по спине.

Он резко отмахнулся.

«Иди, сука, не стой!» — взмолился Айс, глядя с ненавистью на дотошного придурка, полностью оправдывавшего своё погоняло. Тот понюхал землю, встал на ноги и принялся рассматривать местные пейзажи. Айсберг поспешно прикрыл рукой бликующий окуляр.

— Вест! Сюда иди, мать твою за ногу. — крикнул командир отряда. Он был явно не в духе, и, похоже, нервничал.

Айс убрал руку с прицела и поспешно передвинул винтовку на торс командующего. В той ситуации убийство лидера куда важнее, чем снайпера. Но ему помешал вездесущий Гук. Дотошный следопыт догнал командира отряда, и жестами принялся ему что-то объяснять.

«Блин, блин!» — запаниковал сталкер с винтовкой. Его простой план терпел фиаско в начальной стадии. Но положение спас сам капитан. Он сердито оттолкнул следопыта, махнув рукой в сторону лагеря.

— Вест! Сюда, сукин сын! — повторил приказ кэп и самолично направился к кустам, где скрылся непокорный боец. Похоже, глава квада потерял терпение и намеревался собственноручно выправить дисциплину у строптивца. Он обогнал первую двойку, которая свернула с первоначального маршрута и топала в сторону кустов, широким шагом сокращая и без того убойную дистанцию для «печенега».

Рудой ждал сигнала.

Сталкер двинул винтовку на сошках влево. Бойцы в предвкушении привала устало волочили конечности. Все, кроме Гука. Он замер на месте и что-то перебирал руками с идиотским отрешённым взглядом. От него исходила опасность, но оружие следопыта висело на плече. В отличие от снайпера с Винторезом. Подозрительность Гука передалась ему волшебным образом, и в тот момент, когда Айсберг собирался выстрелить, обречённый парень взял на изготовку ВСС.

Но его опередили.

Смертоносный снаряд вошёл в грудь стрелка с «винтарём», но враг успел дожать спуск. Тяжёлые дозвуковые пули прошили крону плюгавой сосёнки в пяти метрах, осыпав бедное деревце рыжими иглами. Этого Айсберг не видел. Только почувствовал прикосновение падающих колючек. Его внимание сконцентрировалось на грудной фигуре с опасным оружием.

Выстрел. Цель упала.

Щелчок предохранителем.

Серия новых выстрелов осквернили тишину сумеречной Зоны. Две очереди ушли в гущу мечущегося противника, в суматоху, поднятую врагом, что недавно таким же образом расстреливал несчастных добытчиков янтаря. Концентрация ненависти вырывалась наружу из холодного оружия, забирая жизни у тех, кто привык ежечасно рисковать на тонком льду. Волки жрали других волков, без пощады и сомнений, насмерть.

На другом пятачке лязгал пулемёт Рудого. Десантник остервенело долбил по целям короткими очередями. Почти сразу погиб капитан отряда. Пули разворотили его броник в пяти местах, вмяли рваные пластины в рёбра, перебили руки или ноги. Это он отдал приказ на зачистку, сраный Джон Рембо. Главарь банды мародёров умер первым.

Шедшей за капитаном двойке повезло больше. Десантник достал очередью по касательной пулемётчика, которого пули откинули в сторону. Его спасла тяжёлая защита. Второй стрелок шлёпнулся в траву и выпустил длинную очередь в сторону противника. Неточно, но этого хватило, чтобы оставшиеся в живых бойцы залегли и принялись отстреливаться.

Тра-та-та. Тра-та-та.

Если бы Айсберг вскочил на ноги, то наверняка увидел, как штурмовик из второй двойки, бросился в заросли, как только разразилась схватка. Как у Рудого закончились патроны в перегретом стволе, и он искал сдвинутый в сторону автомат, из которого успел послать во врага очередь. Умный стрелок перехитрил десантника. Один из свинцовых хищников разворотил охраннику плечо. Вторая пуля хлопнула по спине, отчего бедняга выгнулся дугой и затих. Он был мёртв, когда подбежавший убийца расстрелял лежачего Рудого из автоматического оружия.

Но у Айсберга шла своя война.

Как там у товарища Сталина. «Ни шагу назад».

Да. Именно так. Когда-то очень давно он спасался от проблем. сегодня он стал проблемой для многих. Зона в очередной раз скалила свои жёлтые от радиации зубы.

Пустая винтовка упала на траву. Прощай, оружие! Сталкер схватил не единожды проверенный «Хеклер» и утопил спуск. Веер пуль рассыпался по площади тихими всхлипами. Впереди чернели тела и блестел тёмно-густой оливой брошенный ящик. Трофеи мародёров. Повсюду стреляли. Шальная пуля вспорола песок у его ноги. Айс ответил в ответ одиночным и ушёл с линии огня.

Тик-ток, тик-ток.

Послушный пистолет-пулемёт лишь вздрагивал, когда его хозяин долбил скупыми очередями. Один из кровоточащих комков мяса, который лежал у ящика, замер навеки. Гук куда-то пропал. Прокля́тый следопыт выжил, как ни старался Айсберг его убить. Это он привёл ублюдков на Север! Сука!

Тик-ток…

Земля вздрогнула. Свист рассекаемого железа окатил его пушечным набатом, вбивая мозг вовнутрь. Айсберг разинул рот и разжал руки, роняя оружие. Волна боли взмыла по ноге снизу вверх, и сталкер растянулся на земле. Странно, но сознание он не потерял. Только слух. Барабанные перепонки не выдержали разрыва гранаты. Неужели это конец?

Поплывшую картинку Айсберг смахнул кулаком. Через багровую пелену он увидел серебристое облачко падающих денег. Кровавые тридцать тысяч за предательство, розовые и фиолетовые банкноты, заляпанные грязными руками «кротов» — долларовые порхали бабочками над местом бойни. Одна из них приземлилась рядом с ним.

«Я всё сделал правильно!» — прошепелявил он с трудом.

Гримасы президентов тянули к нему свои одутловатые лица. Один из них больно схватил его за шиворот и опрокинул на спину. Они пытались ему что-то сказать, но тщетно. По губам читать Айсберг не умел.

— Я…н-не слышу. — пытался ответить им оглушённый, сла́бо улыбаясь.

— Ты всё сделал правильно.

Из-за спин уродов вышла девушка, одетая как сталкер-одиночка. Похожий костюм был и у него когда-то давным давно. Только на ней он сидел гораздо лучше, чем у него. Вместо левого глаза у неё зиял чёрный провал. Рыжие волосы, стянутые в тугой хвост, свисали с груди.

— Я…

— Не говори ничего!

Она дотронулась щекой до его разбитых в кровь губ. А её холодные руки взяли его руки. Айсберг подался навстречу Матери, опутанную тонкими проводами, и рывком разорвал их.

Интенсивная пальба закончилась мощным взрывом в полукилометре от него. Идущий вразвалку Азим несказанно удивился этому. Северная Зона представлялась ему тихим местечком, и тут такой «бум». Заинтригованный, афроамериканец киевского разлива опустошил вторую бутылку, заспешил к месту происшествия. Он хотел проверить все предполагаемые точки, где мог появиться Грешник. Уж не эту бойню он устроил? Там, где бродит бешеный наёмник Синдиката, редко бывает спокойно.

Если бы не выстрелы, Азим повернул в другом направлении. На северо-запад, туда, где в зелени затерялись населённые пункты. Конечно, логика так себе, однако отребье Зоны обожало промышлять в подобных развалинах. Усов, Красное, хутора. Трель автоматического оружия заставила следопыта поменять приоритеты. Похоже, не напрасно. Так даже проще. Грешник мог погибнуть или получить ранение. А снять скальп с татухой вообще не проблема. Главное, чтобы взрывом не разнесло тело клиента.

Планы его снова поменялись, когда до ковыляющего Азима докатились звуки ломающихся веток. Некто шумный ломился не разбирая дороги по редколесью. Киллер присел, сплёвывая жёлтую после дрянной водки слюну, взял на изготовку автомат.

Спустя десять секунд из-за деревьев показался человек. На правом рукаве у него белела повязка, мокрая от крови. Камуфлированная бандана сползла на затылок, обнажая лысоватый череп. Похоже, ходоку досталось, раз в спешке покидал поле боя. Присмотревшись, Азим узнал его.

Человек Рыбака. Гук. Подонок и расист. Азима он всегда недолюбливал.

Зря.

Недолго думая, темнокожий сталкер вышел к проводнику из укрытия.

На грязном лице Гука отразилась растерянность. Старый друг знатно побледнел, когда высокая тень афроамериканца накрыла тропинку отступления.

— Привет, Гук! — скомандовал лениво сталкер, качнув автоматом, чей ствол смотрел в ноги раненому.

— Мля… Азим, я едва не нагадил в штаны. Что ты здесь делаешь? — охнул бывший компаньон.

— Гуляю. А ты?

— Сопровождал группу «Чести» на Север. Да попал в засаду. Почти всех положили. Я едва свалил.

— Ты сбежал с поля боя? — цыркнул через зубы Азим.

— Спасал свой бледнолицый зад. Слушай, давай вместе свалим отсюда. Я заплачу. Щедро заплачу.

По интонации голоса Азим понял, что Гук струсил. Вон как поджилки трясутся. Так только женщины делают.

— Не обманешь?

— Богом клянусь.

Ага, а как же, клянётся. Лживая свинья его постоянно закладывала боссу.

— Ладно.

Азим опустил автомат. Гук не врал на этот раз, однако темнокожий бродяга давно решил судьбу человек Рыбака. Мгновенно для своего телосложения он сократил расстояние, и прямым джебом ударил «друга» в нос. Тот отшатнулся, засопел, взялся за разбитое лицо. Чернокожий убийца крякнул, схватил мужика за горло мощными ручищами:

— Ты лживая гнида, Гук. Трусливый человек. Сдохни.

Гримаса отчаяния замерла на окровавленном лице Гука. Резким движением Азим сломал трусу шею без сожаления и раскаяния. Он постоял немного, около дёргающегося в агонии тела, проводил взглядом летящего на паутинке паучка и неторопливо зашагал вперёд куда-то на север.