Часть 2
Хат’румбер в вечернее время был таким же суетливым, как и Эт’сидиан в дневное. Все куда-то спешили и торопились, а он спокойно шагал меж ними. Изредка он ловил на себе взгляды местных. Чаще всего стражников. Но в основном все люди смотрели сквозь него. Константин не хотел тут задерживаться, а потому взял курс немного западнее и направился по главной дороге, которая вела через центр города и уводила дальше, к следующему поселению. Во многих домах уже горел свет, и ночь с каждым шагом становилась всё гуще. Вскоре он оказался на центральной площади — в месте, где все дорогие сходятся в одну. Пустующие прилавки рисовали образ шумного многолюдья. Они толпились тут, выбирая потребные для них товары. Константин видел, как рядом с одним из прилавков идёт жаркий спор: покупатель был уверен, что продавец обманывает его, а тот доказывал обратное. Вон стоит торговец сувенирами. Несмотря на то, что к его товару ни у кого нет интереса, выглядит он вполне удовлетворённым. На этом месте некромант начал подозревать, что это не просто его воображение разыгралось, но он буквально видит всю эту картину. Стоило ему сосредоточиться на этой мысли, как ощущение того, что всё происходящее вокруг — настоящее, лишь укрепилось. И Константин понял, что был способен видеть будущее.
Развитие этой способности давалось легче. Ухватываясь за картины будущего, он делал их настолько явными, что мог рассматривать их достаточно детально. Они были в его разуме, словно открытая книга. Пророк был способен разглядывать как ближайшее будущее, так и события, которые произойдут ещё не скоро. Однако этих способностей было недостаточно, чтобы заглянуть далеко в будущее и увидеть, сможет ли он добраться до чёрной башни. Его дар мог показывать только лишь события в пределах пол-толнора. И эти события, которые произойдут на рыночной площади в утреннее время, были пределом его способностей. Дальше прозреть он уже не мог. А потому только лишь наслаждался видениями событий, которые шли свои чередом. Он мог замедлить их, заглянуть немного пораньше, однако увидеть то, что произойдёт чуть позднее он уже не мог, только если не продолжит просмотр своего видения. Тогда события будут идти свои чередом. Поэтому не было ничего удивительного в том, что зорацир не мог предсказать успех его пути к вершине мастерства управления смертью. Но зордалод был уверен, что это лишь начало извечного пути. Дальше он будет становиться только лишь ещё прозорливее, так что сможет предсказывать цельные толноры, а то и вовсе корлы. Пока он не может управлять эфиром и лунным светом, было решено заниматься развитием этого дара. Но вот, он уже приближался к границе, за которой заканчивается Хат’румбер, но дар предсказателя так и не развился ни во что. Правда, здесь он понял, что его силы пока что не настолько велики, чтобы постоянно и безотрывно глядеть в будущее. Если делать это непрерывно, начинают пробуждаться простые человеческие потребности: проявляются голод, жажда и усталость. Поэтому иногда приходилось отдыхать от этого дара. Но, несмотря на всё это, он не оставлял попыток развиваться в этом направлении. Когда все эти потребности уходили, он снова брался за дело. И благодаря своей способности видеть будущее он сумел избежать столкновений со стражниками, которые очень заинтересовались бы одиноким путником, что решил путешествовать по улицам города в глубокой ночи, а не мирно спать в своём доме или таверне. И вот, оставив спящий город позади, пророк вступает в одну из опаснейших местностей этого мира — Игская роща. Впереди — место, откуда прибыл его отец, а именно деревня Талита. «Что ж, — думал про себя некромант, — Посмотрим, от чего бежали эти люди»
Два с половиной толнора истратил Константин, шествуя по дороге, которая, скорее, напоминала тропу и виляла меж редкими деревьями, проводя путника по этим опасным местам. И он, не переставая, глядел в будущее, чтобы предвидеть возможную угрозу и попытаться избежать её. Но пока всё было спокойно, и он мог не бояться за собственную жизнь, которая, как сказал наставник, теперь стала во много раз ценнее. Дикие звери шастали где-то там, во тьме. Он слышал их вой и рычание. Всякий раз, как это происходило, нет, сердце некроманта не трепетало, потому что трепет и страх ушли в прошлое, они остались там, в жизни. Когда он это слышал, то сразу же обращался к своему пророческому дару. Но всякий раз убеждался лишь в одном — ему не будет никакого вреда от них. Он даже убедился, что его сущность бессмертного работала, как надо, потому что видение показывало, что он повстречается с один из них.
И это случилось. Впереди по правую руку меж деревьев уже можно было видеть, как начинают светлеть небеса. Тропа огибала небольшое скопление деревьев. И вот именно в этом самом скоплении затаилось существо, которое раньше было оленем, но теперь из-за тьмы, которая расползается от крепости Мората, от оленя в нём только лишь голова и рога. Остальная часть тела обретали совсем иные формы. Оно превращалось в жидкую субстанцию, которая не имела ничего общего с формой тела обычного оленя. Его тело вообще становилось бесформенным. А эта жидкая форма в свою очередь превращалась в тень. Увидев Константина, этот теневой олень покинул своё убежище и уставился на путника. Но тот был спокоен, ведь это существо уже давно не тоур. Разложение плоти давно перешло эту стадию. Существо даже нельзя классифицировать, как менга, но и признаков таса́ра в нём также не угадывалось — лишь зе́ра. А это значит, что его душа ослаблена, и он не может воспользоваться собственным духом, чтобы пойти против некроманта, который имеет с ним что-то общее, общую тьму. А потому, пропустив того, кто идёт по дороге, теневой олень поплыл в противоположную сторону. Видение показывало, что больше подобных столкновений ожидать не придётся. А потому прошли два полных толнора, а под середину третьего Константин всё-таки настиг Талиту. Деревня была обнесена частоколом. А, приблизившись к ней, он вовсе увидел, что там даже кипела жизнь. Входя в распахнутые врата, он тут же повстречался со стражником, который принялся расспрашивать его, кто такой и для чего пришёл сюда. Константин назвал своё имя и сказал, что в этой деревне раньше проживал его отец Мэйдон. Однако он бежал отсюда, потому что деревня подвергалась нападению зверья. И вот теперь сын пришёл посмотреть, что стало с родиной его отца. Стражник довольно одобрительно отозвался о поступке сына Мэйдона, аргументируя это тем, что потомкам важно знать свои корни. Более того, он присоветовал ему отыскать старейшину по имени И́гван и поговорить с ним. Возможно, тот знал его отца и может что-то рассказать. Константин поблагодарил блюстителя порядка и двинулся дальше. Само собой, никакого разговора со старейшиной устраивать он не стал, ведь всё, что касалось жизни и собственного прошлого, молодого некроманта совсем не волновало. А потому, никуда не сворачивая и ни у кого ничего не спрашивая, он лишь двигался по главной дороге.
Талита оказалась совсем маленьким поселением. Не успело начаться утро, а он уже стоит на главной площади, смотря за тем, как продавцы готовят свой товар к продаже. Утреннее светило ещё не успело показаться из-за горизонта, как он уже выходил через юго-западные врата. Стражник на прощание предупредил его: «Будь осторожен, алхимик. Игская роща хранит немало опасностей. Не советую тебе сходить с дороги. Да и к жителям деревни под названием И тоже будь внимателен. Кто знает, не сделал ли этот треклятый Морат с ними что-нибудь зловещее» Поблагодарив за такую заботу, Константин двинулся дальше. Предсказания пока что показывали спокойный путь. У него выработалась одна хорошая тактика, с помощью которой он может и в будущее заглядывать, и силы свои экономить — просматривая видения до конца, он убеждался, что ничего плохого не случится, а после этого запоминал последний момент в собственном видении. Как только он доходил до этого момента в своей жизни, то вновь принимался глядеть в будущее, чтобы узнать о продолжении собственного пути и запомнить конечные события из собственного видения, чтобы повторить эту уловку. Впереди по правую руку уже маячили горы хребта Шина. Значит, надо держаться курс на них. Константин именно так и поступил, постепенно сойдя с дороги.
Однако после того, как прошёл один толнор, в рассветном зареве он увидел, как на горизонте меж редкими деревьями вырастала та самая деревня И, о которой как раз таки предупреждал стражник. Немного скорректировав путь на юг, некромант двинулся туда, чтобы увидеть воочию то, что он лицезрел в собственном видении, а именно, что деревня пребывала в упадке, несмотря на то что, как и предыдущая, была окружена частоколом и защищена от набегов чудовищных животных, обитающих в Игской роще. И вот, он входит в распахнутые врата. Никакой стражник его не встречает, а унылые лица местных обывателей даже не смотрели в его сторону. Предсказания показывали, что здесь никаких происшествий не будет. Но всё же он прошёлся по этой деревне. Население было как будто бы в каком-то сонном состоянии. Люди выглядели больными и немощными. Всё это отражалось на их внешности, из-за чего все тут выглядели постаревшими и уродливыми. Абсолютно все постройки тут подавали вид заброшенных или порушенных. Главной площади не было. Точнее же, она была, однако не играла такой важной роли, как в других деревнях и тем более городах. В общем, всё это было жалким зрелищем. Но некроманту были безразличны жизни этих людей. Более того, он думал, что это было бы неплохим местом для тренировок своих тёмных способностей. Немного осмотревшись тут, он решил покидать это уныло место, чтобы продолжить путешествие к башне чернокнижников. Но, как только он переступил порог этой деревни, то увидел в своём видении, что вечером через эти же врата в деревню И войдёт чернокнижник. Что он тут будет делать, пока что видение ответа дать не могло. Однако Константин понял, что здесь его поиски чёрной башни завершаются. А потому он решил остаться в этом месте до вечера и повстречать адепта зелёной магии.
Начали сгущаться сумерки, и призрачный вой обитателей Игской рощи делался ещё более зловещим. Люди ходили, как ни в чём не бывало. Константин вспомнил про некроманта и встал в проходе южных врат. Со стороны пустошей Акхалла к деревне приближался силуэт в тёмном одеянии. По мере приближения путника становилось понятно, что это была девушка. Сколько бы он ни просматривал этот момент в своих видениях, всё же подготовиться к нему никак не мог, а потому только лишь стоял и подбирал слова, с чего бы начать разговор, а она тем временем становилась всё ближе и ближе. Из-под капюшона, смотрело молодое лицо достаточно приятной девушки. Да и улыбка на её лице была, скорее, приятная, нежели кровожадная. Но взгляд её был устремлён мимо Константина. Казалось, она его не заметила. Однако, проходя мимо, немного замедлила шаг и, не поворачивая головы в его сторону, лишь бросила короткое: «Пошли». Разум кольнул тон её голоса. Он не был монотонным, каким по представлению алхимика должен быть голос настоящего некроманта. В её коротком «Пошли» было сокрыто больше интриги, чем во всех наставлениях зорацира. И Константин не позволил себе даже мгновения промедления, тут же увязавшись за ней следом. Она больше ничего не говорила, он тоже молчал, потому что уже начал быть учеником и готов был улавливать каждое слово, сказанное своим учителем. Сейчас она сказала «Пошли», и он послушно идёт. Идёт за некромантом. Чародейка подошла то к одному человеку, то к другому, то к третьему, как будто бы искала кого-то. Она останавливала их, вглядывалась в их лица, а потом продолжала идти. Константину было очень интересно, что же она делает, но не мог заговорить с ней, потому что зоралист учил его не спрашивать ответов, а добывать их, не просить, как младенец, разжевать всё, а уподобиться зрелому и понять всё самому. Но желание понять, что же она делает, пересилило это правило, из-за чего он не выдержал и задал ей этот вопрос. Она лишь одарила его мгновением своего взора, а далее произнесла: «Не беспокойся. Когда настанет пора тебе чему-нибудь научиться, я обязательно тебе это скажу» Они продолжили движение вглубь деревни молча и, в конце концов, вошли в один из домов, если это можно так назвать. Полумрак, царивший тут, не могла разогнать та небольшая свечка, которая горела посередине одной-единственной комнаты на небольшом столе. Помимо свечи на этом столе располагались две деревянные миски, одна из которых была расколота настолько сильно, что, того и гляди, развалится на две части. Один табурет был задвинут под этот самый стол, другой стоял у кровати, что располагалась на противоположной стороне комнаты. На этом табурете стояла склянка с Элеутерококкиносом, откупоренная и уже потемневшая, что говорило лишь об одном — зелье пришло в негодность, и пить его означало пить отраву. На кровати кто-то лежал, укутанный каким-то тряпьём. Стоял не очень приятный запах. Но не трупный яд. Некромант переставила склянку на стол, алхимик прокомментировал, что микстуру лучше вообще вылить, но она никак не отреагировала на эту реплику. Вместо этого она всё своё внимание отдала тому, кто лежал в кровати. Присев на табурет, она прикоснулась к человеку. Но, поняв, что никакой реакции за этим не последовало, начала трясти. Сначала легко, а потом всё сильнее и сильнее. Но и это не помогло. Лежачий не обернулся. Тогда она приподнялась и сама повернула его, так что Константин и его учитель смогли увидеть бледнющее лицо мужчины. Глаза закрыты, рот приоткрыт. И никаких признаков жизни. Константин спросил: «Ты будешь воскрешать его?» Не поворачиваясь к ученику, она отвечала: «Рано. Жизнь ещё теплится в нём» Константин сосредоточился на том, чтобы увидеть эти самые признаки. Но не увидел их. Даже грудь не приподнималась, показывая то, что он ещё дышит, но вместо того, чтобы спорить с учителем, принялся продолжать искать эти самые признаки жизни, попутно сказав: «Так убей его» Немного возмущённый голос девушки отвечал ему: «Нельзя. Мы не отнимаем жизнь, а, наоборот, даём. И не просто жизнь, а нечто гораздо большее» — «А что, если его переродить в нежить, не убивая?» Некромант повернулась в сторону Константина: «Интересно ты, конечно, выразился: переродить… Ну ладно, и как я по-твоему должна… переродить того, кто не умер?» — «По всем признакам видно, что он уже давно не тоур, а, скорее, менг. Запусти зелёное пламя смерти в него, и оно всё сделает само» — «Хм, с одной стороны ты говоришь вещи, достойные истинного некроманта, но с другой видно, что тебе многого не достаёт. Кто тебя обучал?» — «Загрис» Девушка усмехнулась, помолчала, а потом ответила: «Даже не знаю, как и реагировать на это» — «Ты не знаешь, кто такой Загрис?» — «Я-то знаю. Но вот вопрос в другом — откуда его знаешь ты?» — «Оттуда же, откуда его знаешь и ты, и все некроманты» — «Ты и четыре твоих друга призвали его душу в нежить, и он говорил с тобой её устами?» — «Всё именно так и было. Только друг был один» Она немного помолчала, а потом ответила: «Рассказывай, как это было, потому что мне трудно в это поверить» И тогда алхимик рассказал ей про сустиазоров и зорацира. Девушка вновь впала в задумчивость, а после отвечала: «Хорошо. Ко́рлаг во всём разберётся» Они ещё немного посидели так над умирающим или умершим, и некромант сказала: «Вот теперь последние остатки его жизни вышли из него» Она поднялась с табурета и, выпрямившись во весь рост, протянула к нему свои руки ладонями вверх. Константин в тот же миг наблюдал за тем, как зелёный поток эфира и лунный свет тянутся к чародейке и соединяются внутри неё, где-то внутри её тела. Он подумал, будто бы процесс слияния этих сил скроется от него, однако что-то поменялось внутри него, и он как будто бы прозрел. Он стал видеть души этих двух существ. Душа некроманта была внутри её тела и повторяла все движения. Точнее же, душа производила эти движения, а тело послушно исполняло их. А вот душа умершего не была внутри тела. Она была как будто бы над ним. Тело лежало головой вверх, а душа как будто бы стояла на этом теле, глядя куда-то в пустоту. И Константин, образно говоря, слышал этого умершего. Он взывал к нему. Но взывал не так, как один живой зовёт другого. Это было что-то иное. Душа умершего влекла к себе и пыталась удержать на себе внимание. Хоть её взгляд был уставлен в одну точку строго перед собой, но возникало ощущение, что она непрестанно смотрит на Константина. Хоть она ни слова не говорила, но было понятно, что она молила, просила и требовала даровать ей это самое перерождение. Сосредоточившись на этом, алхимик совершенно позабыл о том, что он хотел проследить процесс слияния лунного света и зелёного эфирного потока. Когда опомнился, то было уже поздно — его наставница уже держала два бледно-зелёных пламени в своих руках. Могущество этой магии витало вокруг, словно запах. Оно ощущалось как нечто неописуемое, как некий дух, некое присутствие. Некромант медленно качнула руками, так что они совсем чуть-чуть опустились, а потом ещё медленнее, как будто прилагая неимоверные усилия, повела их вверх. У Константина возникло такое ощущение, будто бы она прямо сейчас своими руками подхватила этого мужчину и пыталась поднять с кровати. Пламя в её руках начало мерцать ещё сильнее. Это настолько завораживало, что Константин не видел того, что происходило с душой умершего. Блеск силы смерти, которая была приведена в действие, затмил всякую мысль, и он ощущал, насколько прекрасен был этот процесс. И тут глаза мёртвого открываются. В них полыхает такое же пламя. Но оно не вырывается наружу, а горит где-то внутри, в самих глазницах, так что он просто видит светящие зелёные глаза. Обратившись к своему духовному взору, он видел, что душа уже находится внутри тела, и зелёное пламя смерти опутывает её, словно саван. Душа приподнимается и принимает сидячее положение. Тело, ничуть немедля, делает то же самое. Некромант делает шаг назад, при этом её руки ещё продолжают подниматься вверх, а пламя продолжает в них полыхать всё сильнее и сильнее. Духовный взор наблюдает удивительную картину: зелёный эфир и лунный свет входят в тело девушки, преобразуются в бледно-зелёный поток некромантии, который устремляется к её рукам, делится при этом на два и вырывается в виде зелёных всполохов, лежащих в её ладонях. Этот поток не сбавляет темпа. Однако рост этих сгустков пламени был не таким интенсивным. Каким-то образом Константин понимал, что они растут не так интенсивно, как следовало бы при такой скорости подачи зелёной энергии. Но также он понимал, что она очень интенсивно наполняет тело нежити, которая сейчас восстаёт. Он не видел того самого канала между ладонями некроманта и трупом мужчины. Чародейка делает ещё один шаг назад. Руки, достигнув уровня головы отпускают магию. Зелёное пламя вспыхивает в последний раз и угасает, разлетаясь на зелёный поток и лунный свет. Бессмертный, облачённый во всякие лохмотья, уже стоит на ногах, и его взор, преисполненный безразличия и сочащийся зелёной силы смерти, направлен в никуда. Магия больше не ощущается вокруг. Перерождённая душа больше не привлекает к себе никакого внимания. Но Константин понимал, что сможет ощутить присутствие нежити, даже когда она подкрадётся к нему со спины. «Пошли» — вновь голос некроманта, наполненный таинства, позвал ученика за собой. И Константин двинулся за ней следом. Бессмертному не нужны были никакие команды. Он теперь последует за своей владычицей, куда бы она ни двинулась. Ученик ещё какое-то время понаблюдал за этим существом и не нашёл никаких отличий от живых, ну, кроме лишь светящихся глаз и взгляда, не сосредоточенном ни на чём. А так и походка, и поведение были такие же, как у обычных людей, так что теперь они втроём отличались от местных, которые ходили, словно в полусне. Некромант, нежить и ученик покинули деревню И через южные врата и двинулись некуда иначе, а именно к башне чернокнижников. Девушка первая разорвала молчание: «Что скажешь об увиденном?» Константин перестал быть человеком, а потому из его уст не полилось восхищение. Он лишь описал то, что видел, и сказал, что не смог проследить путь магической силы от ладоней к мертвецу. Та снова немного помолчала, а после отвечала: «А ты, и впрямь, обладаешь глубокими знаниями. Тебе в самую пору быть некромантом. Но я почему-то не чувствую в тебе нашей силы» Константин рассказал про уловку, которую совершили родители, чтобы не допустить его рождения в назначенное полнолунье, как они отвергли помощь некроманта, как они отдали его на воспитание алхимику, чтобы вырастить из него кого угодно, лишь бы не адепта тёмных сил, а после добавил, что остальное она уже слышала. Чародейка отвечала ему: «Да, похоже не правду. Но всё равно Корлаг с тобой поговорит» Всю дальнейшую дорогу до обители некромантов они разговаривали об этой могущественной силе, а бессмертный лишь безмолвно и постоянно следовал за ними. Кстати, чародейку звали Анастасия.
И вот, наконец, свершилось. Константин достиг своей цели — он стоит прямиком перед оплотом тёмных сил. Справа совсем рядом тянулась цепь гор хребта Шина. Позади остались деревья Игской рощи. Дальше простилались пустоши Акхалла, территория, которой управляет Морат, то ли могущественный чародей, то ли вообще какое-то потустороннее существо. Но будущий некромант на это вообще не обращал никакого внимания, потому что был увлечён тем, что вскоре он прикоснётся к вожделенной силе, которой он лишился по вине своих родителей. Башня была очень высокой и, естественно чёрной. Её конструкция была ступенчатой. Основание очень широкое, размеров с целый замок, когда как вершина очень узкая, наверное, размером с довольно просторный кабинет, где как раз таки и восседает Корлаг. Но это было лишь предположением. Окон нигде не было видно. За то прямо сейчас он видит огромные двери треугольной формы, на которых был изображён жуткого вида человеческий череп, специально изменённый для того, чтобы нагнать жути. Но Константин, конечно же, ни капли не страшился. Даже наоборот, ему хотелось немного постоять так и поглядеть на эту картину. Однако жажда обучения была сильнее, а потому, оторвавшись от созерцания, он последовал за своей проводницей и стал подниматься по лестнице, приближаясь к этому жуткому символу смерти. Девушка зажгла в своей руке зелёное пламя, и Константин увидел, что в чёрных глазницах черепа он так же загорелся. Однако быстро понял, что это было только лишь отражением. Но получалось очень даже эффектно. Когда некромант двигала рукой, возникало ощущение, будто бы исполинский череп безотрывно глядит за пучком зелёной силы в руках адепта. Анастасия сначала посветила в одну глазницу, а потому в другую, и после этого Константин удивился ещё раз, потому что этот череп не был дверьми — перед ними образовался магический портал овальной формы, и по ту сторону виднелось помещение первого этажа башни. По неслышному приказу владычицы бессмертный вошёл туда первым. Кивком головы проводница пригласила ученика последовать за нежитью. И без единой капли сомнения Константин перешёл порог, оказавшись в самом сердце тьмы этого мира.
Перед ним располагалось большое круглое помещение, которое он тут же начал осматривать. Девушка сказала, чтобы он ждал тут. Корлаг скоро придёт к нему, чтобы расспросить, или пришлёт кого-нибудь вместо себя. Он видел, как она открыла портал прямиком на том месте, где раньше были врата сюда. Только теперь там виднелась не пустошь Ахкалла, а другое помещение башни. После того, как врата сомкнулись, восторжествовала тишина, и у нового члена чёрной башни появилась возможность осмотреть это помещение. Первое, что привлекало внимание — это отсутствие окон. Поэтому в помещении должна была царить кромешная тьма. Но этого не было. Оно было объято тёмно-зелёным свечением, как будто башня настолько объята силой смерти, что её частицы витают в воздухе и освещают округу. Но Константин помнил, что зелёное пламя некромантии не источает свет. Так что здесь была какая-то другая магия. Потолок был высоким, 3 или 4 роста Константина. Стены образовывали круг. На них чередовались гобелены и монументы. На чёрной материи, конечно же, был изображён белый череп, тот самый жуткий череп, который преграждал путь в башню. Монументы, которые располагались между этими гобеленами, отличались друг от друга. Первым был некто в балахоне, чьё лицо скрывалось за капюшоном. Следующий — какой-то закованный с ног до головы в полный латный комплект воитель. Свой громоздкий двуручник он держал перед собой, уперев острие в пол. За ним следом стояло вообще какое-то крылатое чудо. В общем, каждый монумент изображал, как думал Константин, какие-нибудь ужасы, которые можно повстречать на пустошах Акхалла. По полу были разбросаны различные кости и черепа, как человеческого, так и не совсем человеческого происхождения. Большинство из них лежали у стен. Однако некоторые валялись где попало. И будущий член чёрной башни терялся в догадках, что здесь делают эти останки. Некроманты ищут способ создавать тасаров без наличия души? Или здесь на первом уровне башни проходят какие-нибудь смертельные магические дуэли? А, может, здесь иногда держат людей, взятых из деревни И, чтобы они умирали, а некроманты потом сделают из них нежить? Каким бы ни был правильный ответ, Константин готов был принять всё, что угодно. Разумеется, кроме второго варианта со смертельной дуэлью, потому что это неразумно. Больше тут смотреть было не на что, и потянулось долгое ожидание, а Константин стоял и ждал, пока к нему пребудет кто-нибудь. Это ожидание не было томительным, потому что он давно отошёл от человечности, а потому был способен простоять так, сколько того потребуется. Мысли его то и дело возвращались туда, в ту самую полуразрушенную лачугу, в которой умирал человек, объятый силой Мората. Он множество раз прокручивал в своей голове то, как искусно чародейка управляла зелёной магией. Он пытался представить, какими тонкими были все эти манипуляции. Контролировать потоки зелёной магии, контролировать потоки лунной силы. Соединять это всё в себе и образовывать магию смерти. Направлять эту магию к мёртвому телу. Заставлять её опутывать душу, распределять так, чтобы она текла равномерно. Следить за состоянием будущей нежити. Рассчитывать, когда нужно перестать вкладывать свою силу. Константин понимал, что недостаточно просто научиться повелевать зелёным пламенем, которое убивает живых, воскрешает мёртвых и усиливает бессмертных. Нужно ещё научиться мастерски управлять им. А это станет возможно только благодаря долгим и упорным тренировкам, которые займут не один корл, если даже не один десяток корлов. Но теперь у Константина в распоряжении целая вечность. Он обязательно закончит своё обучение и станет великим некромантом, властелином бессмертных. Размышляя об этом, он прогуливался по этому просторному помещению и заглядывал в лица жутких изваяний. Он отметил для себя, что здесь поработал довольно-таки искусный скульптор, потому что эти творения выглядели как живые. Каждая деталь была обработана очень качественно и точно. Здесь, однозначно, руку приложил некромант, потому что проделать столь кропотливую работу простому смертному не удастся ни за что. Здесь нужно терпение бессмертного. Также Константин заметил, что гобелены скрывают за собой проходы, в которых находятся лестницы, что спирально скручиваются вдоль первого уровня и уводят на второй. И вот как раз по одной из таких лестниц к нему спустился некромант-мужчина, которого Корлаг направил разобраться с новым учеником. В отличие от Анастасии, этот больше соответствовал образу некроманта, который нарисовал себе Константин: мрачный взгляд, мерная походка, монотонный голос. Некромант разорвал тишину первого уровня башни: «Вот и ты, рождённый в полнолунье. Моё имя — Вадим. И я стану твоим проводником в магии смерти, как должен был стать им более 44 корлов тому назад. Если бы твои родители в тот день не испугались меня, то мы сейчас были бы с тобой на равных. Я не буду задавать тебе вопросы: «Не хочешь ли ты есть, пить или спать?» Ведь это будет бессмысленно. Тем более для тебя, в ком я вижу зарождающееся совершенство. Прошу, расскажи мне, как сложилась твоя жизнь после рождения. Не думай, что мне интересно всё это. Просто так у меня сложится общее представление о твоих знаниях. А это позволит мне выбрать наиболее эффективный метод твоего обучения. И постарайся не упустить ни одной детали. Ведь порой в деталях кроются ключи к дальнейшему продвижению в обучении». Конечно же, Константин рассказал обо всём: и о событиях, и о собственных чувствах, и об окружающих его людях. Вадим всё внимательно выслушал и ни разу не прервал этот рассказ. Эта история была настолько подробной, что за время её повествования главные врата башни открывались дважды, и несколько некромантов мерными шагами, не произнося ни единого слова, проследовали за гобелены, чтобы подняться на верхние уровни башни. Константин заметил, что у каждого адепта в руках были различные предметы: у одного — боевая коса, у другого — посох, у третьего — какая-то толстая книга. А ещё будущий некромант видел, что врата с черепом открываются на обычный манер, что значило лишь одно — Анастасия проникла сюда каким-то необычным образом. Но всё-таки створы приводятся в движение не без помощи магии, ведь Константин не видел, чтобы кто-то из чародеев открывал их, а потом закрывал за собой.
Вадим немного подумал, а после отвечал, скорее, самому себе: «Вряд ли сустиазоры ленгерады. И даже после того, как они получат своё бессмертие, им всё равно нечего будет делать тут. Сомневаюсь, что с ними имеет дело Загрис, потому что зоралист не имеет дело с живыми. А вот обучение зорацира, о котором ты мне рассказал, положительно сказывается на них, так что все до единого встают на путь очищения от собственных скверн. Означает ли это, что и мы должны последовать примеру нашего ментора и обучать тех, кто не может видеть эфир, нашему образу мышления? — глаза медленно оторвались от пола и встретились с глазами Константина, — Во всяком случае, предназначение распорядилось так, что ты сейчас стоишь тут. Вопреки всем препятствиям, что возникли у тебя на пути, твоя поступь неизменно двигалась навстречу своей цели. И твои усилия окупились. Теперь чёрная башня — твой оплот»
Таким образом Константин вошёл в состав чернокнижников и принялся обучаться мастерству владения зелёным пламенем. Но, конечно же, Вадим не сразу научил своего ученика зажигать в руках магию смерти, ведь познание того, что находится за границами человеческого естества — это очень долгий и кропотливый труд. Об этом написано в книге А́рха — основателя башни чернокнижников. В чёрной башне было множество экземпляров наставлений первейшего некроманта, по которым все учителя постигали своё величие, а потом наставляли своих учеников. Там были заложены как теоретические, так и практические знания. Арх учил своих последователей познавать зразе или некромантию через познание двух других сфер — вульту и плексо. Яд и луна. Вадим даже сказал, что Константину должно быть проще начать прикасаться к зелёному эфиру, чем другим, ведь он уже познал алхимию. И не просто мастерство смешивать реагенты, а именно самую тёмную и мрачную часть этого ремесла — варение отрав. Эти знания должны были ему помочь. Ведь некоторые ученики, у которых очень плохо шло познание вульту, начинали изучать алхимию, после чего они делали сдвиги уже в самой магии. Константин, надо сказать, был из тех, кому мастерство управления эфиром давалось очень тяжко. Поэтому он послушался указаний своего учителя и решил сварить парочку-другую своих излюбленных ядов. Благо, в чёрной башне было всё необходимое для алхимических экспериментов. Осталось только лишь добыть ингредиентов. И тогда он направился в Игскую рощу. Несмотря на жуткую силу Мората, растения продолжали расти, и никаких патологий в них не наблюдалось.
Изучая растения Игской рощи, он достаточно хорошо продвинулся в алхимическом ремесле. А Вадим, который непрестанно следил за его успехами, всякий раз подмечал, что таким образом он становился всё ближе к своей великой цели — прикоснуться к эфиру. Когда некромант сделает прорыв в этом деле, дальнейшее обучение пойдёт гораздо легче. Вадим утверждал, что было бы гораздо лучше, если бы обучение эфиру он прошёл в юности, как только способность видеть его раскрылась в будущем чародее. Ведь, во-первых, это было что-то новое и непривычное, то, в чём пока что нет никаких ошибочных знаний, теорий и предположений. А, если начать сразу правильный путь, то и времени нужно будет меньше для его достижения. Сейчас же, когда Константин уже сделал неправильные шаги к познанию эфира, ему помимо того, что нужно идти в правильном направлении, теперь ещё и нужно выбираться из паутины неверных суждений, которую он успел сплести за это время. Помимо этого, во-вторых, юный разум более податлив к познанию чего-то нового. Он не растерял возможность использовать своё воображение в полной мере. А в магическом ремесле это было очень важно. Вадим ему сказал: «Ты можешь быть мастером некромантии. Ты можешь быть настолько могущественным, что способен вобрать в себя хоть весь эфир в мире. Но, если ты не задействуешь своё воображение, ничего не сможешь сделать» Он привёл пример с адептами башни боевой магии, которые якобы переняли инновационное решение у других чародеев, живущих в других странах — заключать свою магию в заклинания. Учитель сказал, что хоть адептов красной мантии считают эталоном разрушительных сторон эфира, всё же он да и все чернокнижники не разделяют их стремление заключать магические эффекты в заклинания, добавив: «Корлов-эдак через 20 вся их магия сведётся к шахматной партии, где на каждый ход противника существует своя комбинация удачных ходов. Они перестанут быть чародеями, а станут чарабами. Они потеряют возможность ниспровергать твердыни, а обратятся лишь в уличных забияк, которые только и могут, что кулаками размахивать, решая свои несуразные вопросы. Мы — чародеи. Мы — ленгерады. Нам доверена велика сила, сами боги разделили с нами свою власть. И мы не можем отнестись к этому легкомысленно. Поэтому крепко держись за то, что тебе доверено, цени это и развивай в полной мере. Не ограничивай себя ничем» Константин отвечал ему: «Другие некроманты говорят о каком-то мрачном пророчестве о божестве, которое придёт и принесёт тьму. Кажется, это наш покровитель» — «И я слышал о нём. Верить в него или нет, полагаться на этого тёмного владыку или на себя, решать тебе. Главное, чтобы это не мешало познавать свою силу и стремиться к вершине величия, которое можно достигнуть только благодаря углубленному изучению и усиленным тренировкам. Ты так и поступаешь. Поэтому продолжай в том же духе. И ты сможешь подтвердить своё предназначение» После этого разговора Константин стал прилагать ещё больше усилий, ведь слова учителя, по сути, повторяли то, что сказал ему в своё время Танетайн: не существует недостижимых вершин — есть лишь недостаток усердия. Он понимал, что многое было упущено. Если бы его родители позволили Вадиму прикоснуться к новорождённому Константину и вложить в будущего некроманта зародыш силы смерти, тогда идти по пути к величию было бы гораздо легче. Но теперь у него есть возможность пробраться сквозь тернии к своей мечте. А это заслуживает ещё большего уважения.
Вадим предлагал ему ходить за ингредиентами в рощу вместе с остальными некромантами, ведь он предупреждал, что близ чёрной башни могут бродить тоуры, которые не побояться напасть даже на некроманта. В таком случае, конечно же, все находки придётся распределять поровну, однако так было меньше риска угодить в лапы какой-нибудь дикой твари. Но Константин всякий раз отказывался, предпочтя действовать в одиночку и получать при этом больше ресурсов. Он всякий раз в качестве аргумента приводил свою способность предсказывать будущее. А потому был уверен, что сможет предсказать нападение тоура до того, как это произойдёт, чтобы избежать этого. Вадим как-то раз ему на это сказал: «Видение будущего — это, несомненно, огромное преимущество. Но всё же здравый смысл отвергать не стоит. Чаще всего именно мудрые поступки оказываются более действенными, чем всяческие сверхчеловеческие дары» И эту непреложную истину Константин как раз таки испытал на себе во время одних из таких походов за ингредиентами.
Чаще всего мысли будущего некроманта были заняты наставлениями, которые он получил от Вадима. Настолько сильно ему хотелось поскорее покорить зелёное пламя смерти, что он буквально утопал во всех наставлениях, которые получал от своего учителя. Порой он так глубоко уходил в свои мысли, что забывал обо всём на свете. Восхождение к величию разума ещё продолжалось, а потому он пока что ещё не умел разделять своё сознание на две части, чтобы одной из них познавать свою силу, а другой — следить за собственным будущим. И случилось как раз таки то, о чём его и предупреждал Вадим.
Конечно, перед тем, как отправиться в Игскую рощу и проблуждать там один-два толнора, он устремил свой разум в будущее, чтобы удостовериться в отсутствии опасности на своём пути. Так как дар этот он больше не развивал, то предсказание могло касаться только лишь недалёкого будущего. Увидев, что во время первой половины дня ему не встретится никаких тоуров, Константин уверенно ринулся в рощу, чтобы собирать ингредиенты. В голове снова начали роиться мысли, а глаза сами подмечали необходимые растения и грибы. Ноги сами подходили к ним, руки без вмешательства разума срезали необходимую часть, оставляя в земле то, что потом вырастет снова, а после блуждания по редколесью продолжались. Керамический ножик Танетайна отыскал своё предназначение. И теперь он играет важную роль в становлении Константина некромантом. Но вот только ученик настолько погряз в собственных думах, что даже сгущение сумерек не стало для него сигналом. Он не прибегнул к своему дару провидения, чтобы посмотреть, как пройдёт эта ночь. Такое уже случалось и не раз. Константину тогда удавалось не попасть в лапы суровых тварей. Но теперь всё случилось иначе. Тоур застиг его врасплох. Константин уложил гроздь Элеутерококка в свою сумку и собирался переходить поближе к горам Шина, чтобы собрать немного корней Джудуса, как вдруг сверху налетела огромная птица. Да, некромант знал, что на этих горах гнездятся кондоры. И другие адепты говорили, что эти твари претерпели изменения, так что питаются не только тем, что уже лежит и не шевелится, но и тем, что пока что ещё может передвигаться. И вот Константин стал жертвой одной из таких жутких воплощений тьмы Мората. Хоть глаза и привыкли к темноте, всё же разглядеть жуткий облик чудовищного кондора, а также определить степень его физического разложения оказалось невозможно. Одно можно сказать наверняка — размер птицы был непомерно велик, почти что размером с самого некроманта. С такой детиной нужно быть осторожнее — с лёгкостью откусит руку, прожуёт, а потом кинется за добавкой. И надо признать, Константин именно чуть было руки и не лишился, когда решил, что сможет одолеть врага, если не станет медлить. Однако реакция зверюги оказалась очень даже мгновенной. Так что первый удар кинжалом чуть было не стал последним для того, кто его наносил. Вся опасность птицы состояла в том, что она действовала мгновенно, повинуясь инстинктам, когда как Константину необходимо было вымерять каждый свой шаг. Пользуясь своим даром предвидеть будущее, он выстраивал свой путь к победе. Времени на то, чтобы увидеть наилучший исход, а также правильно среагировать, было очень мало. Порой из-за непрекращающихся каскадов ударов он не мог собраться с мыслями и как следует распланировать свои действия, чтобы выйти победителем из этого сражения. В голове то и дело, словно молния, блистала мысль: «Некромантия сейчас убила бы её в один миг». Алхимик не мог швырнуть магический пучок, словно маг. Алхимик не мог провести сверхсложный тактический манёвр со своими ножиком, словно воин. Он даже не мог сосредоточиться на предвидении, чтобы выверить один точный удар, после которого всё и завершится. Поэтому он только и мог, что отступать в след наступлению этой твари. И этот неравный бой продлился какое-то время. Птица не кричала, как это делают обычные представители её вида, а рычала, как волк, и шипела, как змея. Некромант не издавал никаких звуков. Он всё пытался всматриваться в будущее, чтобы увидеть, как можно победить этого кондора. Но времени хватало лишь на то, чтобы предвидеть удар и наилучший вариант для избегания получения травмы. Но вот он увидел в своём видении миг собственного падения. А избежать уже никак этого не мог. Запнувшись о торчащий из-под земли корень, он упал на спину, так что все ингредиенты и зелья вылетели наружу. Некромант видел в будущем, что враг не позволит ему подняться, и как-то быстро встать на ноги тоже не получится, а потому отбивался, как мог, пока ему в руку не попала одна из склянок с зельем. В темноте, конечно, разглядеть не получится, какое именно зелье он сейчас держал, но Константин помнил, что взял с собой лишь два: Элеутерококкинос и Джудускарр. В этот миг желательно было бы употребить второе. Но, в принципе, и первой тоже сойдёт. Искусанная правая рука уже не просто побаливала, а, кажется, нуждалась в лечении. Зубы выдёргивают пробку, холодная жидкость проследовала в глотку и тут же дала о себе знать. Это был Джудускарр. Вкус вытяжки из его корня алхимик не спутает ни с чем. По телу пробежалась дрожь — кожа начала менять свои свойства. И громадная птица остановила свои непрекращающиеся удары, потупив взор, словно обычная деревенская курица. Также Константин понял, что зелье начало действовать ещё и потому, что его взгляд стал немного более приспособленным к темноте. Алхимик сам себе признался, что никогда не замечал такого интересного эффекта, поэтому в своей книжке по описанию рецептов под Джудускарром он допишет, что ещё даёт лёгкое ночное зрение. Поднимаясь с земли, он заметил свой ножичек и схватил его. Но времени на разглядывание будущего уже не было. Кондор определил его место положение по звукам и пытался атаковать навскидку. Конечно же, попасть по невидимой цели он не мог. Но Константин не хотел рисковать и медлить, а потому напал на неё. Кинжал пытался резать её шею, и даже кровь хлестала из ран, однако существо от этого лишь ещё сильнее пыталось отбиваться. Константин поднырнул под её удары и оказался у её тела, пока голова пыталась клевать пустое место. В его планах была атака в грудную клетку, но оперение было настолько густым, что некромант не решился на это. Но делать нужно было что-то. Боясь, как бы чудовище не поняло, где нужно искать свою жертву, он снова не стал полагаться на свой дар предвидения, а принялся действовать. Обойдя её сбоку, он запрыгнул на её спину и пытался одной рукой держать шею, а другой — резать. Увы, такой манёвр не увенчался успехом, и Константин свалился ей под ноги. Птица начала топтаться, нанося раны своими острыми когтями. Некромант среагировать моментально и подставил свой ножичек под очередной удар. Инструмент не выдержал и сломался. А чего было ожидать он керамики? Но своё дело всё-таки сделал — птица получила серьёзную рану, а потому, пытаясь опереться на поражённую конечность, она не выдержала и повалилась на бок. Константин воспользовался этим моментом и наступил ей на шею сначала одной ногой, чтобы поймать, а потом другой, чтобы весом собственного тела придавить и не позволить птице сбросить его с себя. Со временем бешенные конвульсии закончились, но алхимик не собирался отпускать её, пока не будет полностью убеждён в том, что тварюга погибла окончательно. У животных нет душ, поэтому определить по состоянию души, умерло оно или нет, не получится. Простояв так какое-то время, он всё же решился слезть с неё. Хищник не подавал признаков жизни. Некромант собрал разбросанные ингредиенты, а также баночку Элеутерококкиноса. Первые он сложил в сумку, вторую тут же выпил, потому что рука и бока уже сильно болели. Потом отыскал обломки своего ножика и сложил их в свою сумку в надежде, что сможет восстановить свой подарок в память о его единственном в жизни друге. Также он проверил, не выпала ли его маска. Но она лежала на самом дне, а потому с ней ничего не было. И вот теперь, стоя над тушей громадной птицы, он думает, стоит ли её потрошить, чтобы изучить её внутренние органы и выяснить, есть ли среди них какие-нибудь полезные ингредиенты. В уме непроизвольно родилась мысль, которую сказал ему Вадим: «Мудрые поступки оказываются более действенными, чем всяческие сверхчеловеческие дары». И сейчас это оказалось точно, как никогда. В пылу этого сражения предсказать будущее было невозможно. Ему помогла как раз таки мудрость, ведь он так предусмотрительно захватил с собой склянки со своими зельями.
Поняв, что обломками своего ножа не удастся взрезать тушу, Константин вернулся в чёрную башню и сообщил своему наставнику о том, что сразил огромного кондора и хотел бы посмотреть, что можно извлечь из него. Однако не тут-то было. Оказывается, повстречать жутких тварей с хребта Шина — это достаточно редкое явление. А потому туда организовалась целая экспедиция, которую повёл сам глава чернокнижников Корлаг. Самый мрачный из обитателей этого оплота смерти, он был высок и статен. Его чёрные волосы всегда были зачёсаны назад и свисали до лопаток. Высокий ворот его изящной чёрно-зелёной мантии с маленькими ненастоящими черепами на месте пуговиц достигал подбородка. Кожа его была, как и у большинства некромантов, бледна. Руки облачены в чёрные перчатки. В них попеременно он держал свой посох с тёмно-зелёным древком и большим изумрудом на вершине. Наличие посоха означало, что он специализируется на воскрешении мёртвых. И вот этот чародей повёл небольшую группу учеников к месту, где лежал труп тоура. Константин в эту группу, конечно же, вошёл, как и его учитель. Ведь ему нужно было показать мастеру воскрешения мёртвых место, где лежала мёртвая тварь, и Корлаг с похвалой отозвался о том, что история победителя оказалась правдивой, ведь теперь они воочию видят, с кем бился некромант. Но, конечно же, чародей сказал, что это ещё не самый большой представитель этих существ. Над чёрной башней пролетают самые настоящие исполины. «Однако, — добавил главный некромант, — Это также означает, что они сильнее подвержены влиянию Мората и не являются тоурами» Что ж, некроманты смотрели и слушали то, что говорит и показывает чародей. Константин не всё понимал, а потому всякий раз переспрашивал у Вадима. Тот пытался шёпотом, не мешая основному процессу обучения, объяснять некоторые моменты. Что-то Константин мог понять сам. После долгой лекции настал момент практики. Некромант подозвал Алдо́тла — самого нового из своих учеников, и тот стал пытаться воскресить этого кондора в качестве своего прислужника. Корлаг подсказывала ему каждый шаг. И алхимик внимательно следил за тем, как движутся магические силы. Да, сейчас Алдотл делал то же самое, что и Анастасия, когда воскрешала умирающего человека в деревне И. Только если у мастера этого дела всё протекало гладко и быстро, то здесь было всё намного более тяжело. Зелёный сгусток эфира тянулся к ученику ещё более-менее равномерно, когда как сила света луны как будто бы прорывалась к нему с боем. Пару раз она чуть не сорвалась и не вернулась обратно. Однако в конечном итоге он и её привёл внутрь себя. Теперь должен наступить момент преобразования этих двух потоков в бледно-зелёный, однако тут возникли затруднения. Алдотл не мог этого сделать. И всякий раз он извлекал из своих рук только лишь вульту и плексо. Учитель терпеливо наставлял его, подсказывал ему, чуть ли даже сам не взялся направлять поток силы внутри его тела. Но ученик никак не мог преодолеть этот момент. Когда собственную силу помогает направлять Корлаг, всё получается. Однако стоит тому взяться самостоятельно, как всё выходит из-под контроля. Они провозились так достаточно долго, после чего учитель совершенно спокойно сказал, что теперь Алдотл знает, над чем ему работать. Тот лишь молча кивнул головой в знак согласия. Потом предстал другой ученик — Бальмонт и тоже пытался воскресить из мёртвых чудище. Но и тут также были трудности. В отличие от предыдущего, у него получалось образовать силу некромантии, этот бледно-зелёный поток силы, но вот выпустить его наружу — это оказалось совсем сложно. Управитель башни некромантов столь же долго возился с ним, но в итоге птица так и осталась лежать. Подобным образом он стал проводить обучение со всеми, кто пришёл сюда. Хорошо, хоть группа была небольшой, поэтому тренировки закончились под середину следующего толнора. За это время Константин сумел насмотреться на все эти тщетные попытки воскресить из мёртвых это существо и понять, что обучение некромантии — это достаточно продолжительный процесс. Одно радовало — время теперь не имело над ними власти, а потому поколения простых людей будут сменять друг друга, а они будут продолжать стремиться к собственному величию. А ещё алхимик сумел рассмотреть, как следует, этого кондора. Да, следы воздействия силы Мората были видны на нём — хвост и незначительная часть туловища уже начали обретать иную форму, пока что водянистую. Но кончики перьев хвоста уже начали обращаться тенью. А размер её, и в самом деле, был велик. Встретиться с таким существом — это большое испытание. И Константин, с одной стороны, мог гордиться тем, что победил его. С другой — печалиться оттого, что сделал это ножиком и сапогом, а не магией. Но так как в нём ничего человеческого не осталось, то никакой гордости или печали он не ощущал. Конечно же, никто не собирался оставлять такой ценный экземпляр просто валяться тут, чтобы он сгнил, в конце концов. Корлаг показал мастерство управления магией смерти — без каких-либо приготовлений и усилий он призвал в свою левую руку, свободную от посоха, зелёное пламя. Константин даже не видел, чтобы он использовал зелёный поток эфира и лунный свет, как будто бы он достал этот поток из какого-то другого места. Пламя это просуществовало в его ладони лишь миг, а после он сжал кулак, и это пламя засияло в глазах мёртвого животного. Оно тут же поднялось на ноги. Константин глядел на ту самую лапу, которую он пронзил прошлой ночью, однако нежить даже не прихрамывала. Тут же послышался голос великого некроманта: «Константин, я уверен, ты думаешь, почему я не дал тебе разобрать кондора на алхимические ингредиенты. Но просто ты должен понимать, что здесь изучается некромантия, а не алхимия. Труп этой птицы послужил на пользу ученикам зелёной магии. И он послужит ещё, чтобы наше дело развивалось» И алхимик был полностью согласен с этими словами. Более того, он даже поймал себя на мысли, что слишком увлёкся изучением своего старого ремесла в попытке покорить ядовитую магию, из-за чего совсем позабыл о некромантии. Следом за этим пришло и другое понимание — что он пока ещё не целиком избавился от человечности. Ему нужно продолжать работать на собой.
Держа эту мысль в себе, он старался уделять алхимии меньше времени и внимания, сосредотачиваясь больше на том, как то или иное знание в мастерстве изготавливать зелья он может применить для подчинения себе зелёного сгустка эфира и сотворения магии ядов. Надо признать, подобного рода практика была правильной. Потому что Вадим то и дело говорил, что видит в нём сдвиги и чтобы ученик не прекращал такие тренировки. Сам же Константин ничего не ощущал и не видел, однако продолжал доверять наставнику и ждать, когда он сможет самостоятельно увидеть все эти сдвиги. Терпение некроманта было испытано в течение двух корлов. Но результаты всё же были на лицо — он, наконец, почувствовал эту власть, осознал, что может управлять эти зелёным потоком. И да, у него получилось. Конечно, не так, как он того представлял и хотел, но это было огромнейшим сдвигом — от прикосновения вультура к зелёному сгустку магической энергии по нему пошла рябь. Это были только лишь зачатки, но алхимик настроился не останавливаться, а даже, наоборот, забросил все тренировки с алхимией и сосредоточился на управлении зелёным эфиром.
С каждым новым толнором рябь на зелёном потоке магической энергии становилась всё сильнее и сильнее. Вадим подсказывал ему, как он может расширить свои способности управлять этой силой. Следуя этим простым и точным указаниям, ученик приближался к понимаю природы эфира. Ведь одно дело научиться прикасаться к нему, а совсем другое — превращать его в магию. Но учитель говорил, что для познания некромантии не нужно учиться превращать зелёный поток в яды. А потому, когда Константин будет уверенно направлять этот цвет эфира, они приступят к познанию управления луной. Некромант добавил: «Только учти: лунный свет — это ещё более сложное искусство. И то, что ты знаешь, как управлять эфиром, ещё не означает, что такие же методы применимы и к ночному светилу. Возможно, придётся расширить своё сознание, чтобы начать по-иному видеть серебро, которое ниспровергает Луна» Константин ему отвечал: «Помнишь, я тебе рассказывал про то, как Загрис пытался пробудить во мне возможность чувствовать Луну? Так вот я до сих пор её чувствую. Даже сейчас, когда правит день, я ощущаю её. Ощущаю, как сила, которую она источает, подпитывает меня и ведёт. Иногда я думаю, что могу подчинить её силу себе, чтобы она не просто поддерживала моё существование, а целиком отдала своё сияние, чтобы я использовал эту силу, как хочу. Но я тянусь к ней, прикасаюсь. И чувствую лишь обычный холод. Я не знаю, как с ней быть, не знаю, что нужно делать. Но сейчас моё понимание растёт. И то, как я начинаю взаимодействовать с эфиром, на самом деле, ново для меня. Но это всё равно не то. Я даже без практики могу понять, что для луны такие подходы не действенны» — «Всё верно. Мы, некроманты, познаём вульту и плексо, чтобы, в конце концов, управлять зразе. Другим чародеям хватает лишь познания одной сферы, им достаточно лишь открыть для себя секрет управления эфиром, чтобы начать творить. У нас всё гораздо сложнее, — он зажёг в ладони некроплазму, — Но и награда от этого значительно выше, — он сжал кулак, и пламя рассеялось, распавшись на ульту и плексо, — Поэтому мы продолжим» И они продолжили. Медленно и верно Константин подбирался всё ближе и ближе к покорению вульту. Зелёный сгусток теперь не просто содрогался от прикосновений ученика. Теперь он следовал за его движениями. Сначала очень слабо, но с каждым толнором всё сильнее и сильнее. Так что, в конце концов, он мог просто водить его посреди других разноцветных потоков и выполнять сложные виражи. Одобрив такое продвижение, Вадим сказал, что теперь наступает самое сложное — заставить его взаимодействовать с сами собой, с собственным телом и духом. Константин же спросил: «Но ведь с духом взаимодействует как раз таки зразе, а не зелёный поток эфира» — «Нет, наша сила не взаимодействует с духом — она заменяет его, сама становится духом» — «Но этого не может быть. Анастасия показывала мне процесс воскрешения человека. И дух внутри него остался неизменным. Некромантия окружила его, словно покрывало, но дух человека остался прежним» В ходе небольшой беседы Вадим понял, что Константин не до конца понимает духовное строение существ, а потому стал объяснять: «Обычное существо состоит из трёх частей: плоть, душа и дух» Константин сразу же спросил его: «А душа и дух разве не одно и то же?» — «Нет. Запоминай, мой ученик, слова некроманта, того, кто повелевает жизнью и смертью. Душа — это личность. Это — всё, из чего состоит человек. Все воспоминания, навыки, стремления и мысли. Дух — это невидимая сила, которая обитает внутри него и помогает жить. Дух обитает в сердце, позволяя тому биться. Дух обитает в лёгких, позволяя им дышать. Дух обитает в руке, чтобы она могла сгибаться и разгибаться, хватать и отпускать, поднимать и низвергать. Дух есть у всего, и даже у камня. Но лично я не уверен в этом. А иначе некроманты могли бы оживлять даже камни, чтобы они сражались за нас. Но душа есть только у человека. Пока существо живёт, дух помогает им жить. И пока дух им помогает, существо живёт. Но, стоит только жизни завершиться, как дух исчезает. И стоит духу исчезнуть, как жизнь завершится. Когда умирает животное, в нём ничего не остаётся. Когда умирает человек, в нём остаётся душа. Без тела и духа она беззащитна и бесполезна. Однако тело погибло и дух исчез. Как ему вновь двигаться? И тут мы берём зразе и опутываем душу. Теперь зразе — это дух. Он проникает в тело и соединяет плоть с душой. И если прошлый дух наполнял лишь органы человека, то нынешний дух наполняет всё тело. И теперь жизнь человека не зависит от работы организма. Она вообще ни от чего не зависит. Ему не нужно биение сердца, дыхание лёгких, работы печени и почек, чтобы жить. Он становится бессмертным. Нет такой силы, которая может уничтожить зразе. Про некроплазму ещё говорят: она с лёгкостью поглотит и плоть и гранит, — он снова зажёг в своей ладони зелёное пламя, — Говорят, пламя Корлага на это способно. Он настолько силён, что его зразе таких размеров может пожрать весь мир без остатка, — пламень в руке учителя погас, — Ты представь: весь мир, без остатка. Не останется ни углей, ни пепла. Вот что такое зразе? И что такое дух и душа?» — «Получается, нежить, которую поднимает некромант, остаётся такой же, какой она была при жизни. Получается, если существо хотело убить тебя до воскрешения, это желание останется и после?» — «Этого я не знаю. Но всякая нежить, поднятая некромантом, перестаёт что-либо говорить, желать или чувствовать. Я никогда не видел, чтобы менг просил поесть, или тессар сказал, что ему холодно, или зера жаловалась на скуку. Я пытался прочитать их душу. Но там ничего. Либо зразе не позволяет мне проникнуть в их личность, либо душа как-то обновляется, становится чистым листом. А, может быть и так, что они с нами разговаривают, да мы их не слышим. Из всех бессмертных разумны только зоралисты. Но прозреть их души, в отличие от тебя, нам не было дано» — «Да и я не совсем их души прозревал. Я лишь прикасался к краю их сущности. И то, мне кажется, он мне позволил это сделать» — «И хорошо. Мы же не можем и этого познавать» В общем, из этого разговора Константин почерпнул много важных сведений в области души и духа. Научился различать два этих понятия. И, что самое главное, понял, насколько могущественна некромантия. Она ничем не хуже любой другой сферы магии. А глубокое понимание этой сферы так вообще способно открыть такие силы, что весь мир окажется в опасности. И ученик не переставал углубляться в дело познание эфира.
Понадобилось два корла, прежде чем Вадим сказал, что у Константина всё получилось. Да и сам ученик понимал, что уже достаточно поднаторел в мастерстве управлять эфиром. Теперь ему подвластен не только зелёный сгусток магической энергии, не материализованный в магию, но такую же власть по аналогии он может получить теперь над любым сгустком, что витает в эфире. Но он понимал, что ему это не нужно. Сейчас они с Вадимом переходят к другой стадии — возможностью управлять лунным светом. Для того, чтобы эти занятия усваивались хорошо, они поднялись на четвёртый уровень башни и вышли на балкон, откуда открывался просторный вид на пустоши Акхалла, а также Игскую рощу. Но, конечно же больше всего обзор занимал Ксилийский океан, ведь они смотрели на юго-восток. В тот момент было лишь 8 число, а потому лунный серп был ещё тонким. Но это ничего не значило для Константина. Он ощущал полноту силы, которой наполняется от луны. И они принялись обучаться. Вадим опустил теоретическую часть этого урока, потому что Константин, возможно, лучше всех некромантов ощущал её лик и её силу. А потому он стал на практике показывать, каким образом осуществляется власть над лунным светом, а Константин пытался за ним повторять. Само собой, сдвигов пока что не было. Но ученик не отчаивался и не покидал этот балкон ни днём, ни ночью. Он даже видел, как некроманты покидают башню и возвращаются в неё. В основном все ходили в Игскую рощу, туда, где обитают не очень сильные существа и где можно собрать алхимических ингредиентов. Некоторые ходили в деревню. И только изредка Константин видел, как какой-нибудь одинокий зразер шёл в сторону пустошей и терялся на этих безжизненных землях. Как он предполагал, это были учителя, которые ходили поохотиться на какое-нибудь более опасное существо, чтобы отточить своё мастерство управления магией смерти. Будущий некромант был уверен: когда-нибудь и он будет настолько могущественным, чтобы ходить в запретные места и сражаться с жуткими творениями, но уже не при помощи ножей и сапог, а при помощи магии. К слову, о ножах. Керамический подарок от Танетайна, оказалось, невозможно восстановить. Поэтому Константин похоронил его на том самом месте, где он и был сломан. Когда сам глава чёрной башни спросил его, почему он решил поступить так, а не оставить обломки себе на память, тот отвечал: «Эта вещь была связана с моей жизнью, — он достал маску, которая была другим подарком от того же человека, — Когда как эта — с моей смертью. Танетайн чётко ответил мне, что не хочет воскресать из мёртвых, поэтому просил не приходить к нему после смерти. Он решил остаться в моей жизни, когда как я отринул жизнь. Так и обломки ножа… Они сломались и ушли в прошлое, как и то, чем я занимался при жизни — алхимией. Теперь у меня не осталось ничего от жизни. Я стремлюсь лишь к смерти» — «Что ж, я согласен, иногда нужно расставаться с тем, что символизировало прошлое. И ты прав — мы отказываемся от жизни. Но важно помнить, что вместо жизни мы обретаем нечто более возвышенное — бессмертие. Пойдём» Корлаг привёл Константина в хранилище артефактов, которое располагалось на пятом уровне башни. Достаточно просторное круглое помещение было уставлено всевозможными столами и стендами, на которых были уложены различные артефакты. Будущий некромант видел среди них металлические боевые косы, украшенные шипами или черепами; деревянные скипетры, также обвешанные черепами и торчащими отовсюду шипами; толстые фолианты, чьи обложки окованы металлическими рамками; чёрные перчатки с металлическими когтями; наплечники в виде черепов или шипастых пластин; ремни с черепами-бляхами и многое-многое другое. Они остановились напротив одного из столов. Что там лежало, Константин не знал, потому что стоял за спиной своего проводника, оглядывая всё, что лежало на других столах и стояло на соседних стеллажах. Корлог повернулся к нему и вручил ножик, похожий на тот, который он сломал. Только этот был сделан из другого материала. «Обсидиан, — как будто бы прочитав мысли ученика, произнёс великий некромант, — Лучше керамики. Хоть он тебе, возможно, не понадобится, как средство по добыче алхимических ингредиентов, но как символ того лучшего, что пришло на смену худшему, он подходит очень даже кстати» — «Спасибо. А он магический?» — «Нет. Но, когда ты постигнешь величие на том пути, который ты избрал, то сможешь сам вложить в него ту силу, которую сочтёшь нужной» — «А что это вообще за помещение?» — «Здесь хранятся символы смерти и бессмертия. В деревне И проживал раньше кузнец, который не мог познать наше ремесло в силу своего происхождения, но отзывался о некромантах и некромантии очень положительно. Всё это — его изделия, созданные для нас, чтобы, с его слов, «в день, когда грянет бессмертный марш, воинство наше было в полном жутком обмундировании». Кузнец почил от хвори Мората, но его изделия ждут того самого часа, когда бог придёт из пустоты, чтобы повести всех нас за собой на бессмертный марш» — «Ты веришь в это пророчество?» — «Верю. Но лишь в той мере, какой её заслуживает данное кем-то обещание. Пошли. Тебе ещё столько нужно познать» И они покинули хранилище артефактов чёрной башни.
Да, чтобы научиться использовать силу ночного светила, Константину понадобилось очень много времени — больше 5 корлов. И это с учётом того, что он уже прикасался к луне, что он уже впитал в себя её силу и пользуется ею, чтобы поддерживать свою не-жизнь. Он удивлялся, как же тогда этому ремеслу обучаются другие некроманты? Вадим объяснил, что адепты призрачного пламени очень долго находятся на стадии учеников. Он помнил свою бытность. Чтобы достигнуть такого уровня мастерства, на котором он находится сейчас, ему нужно было истратить порядка 15 корлов. И как раз таки 10 из них он познавал мастерство управления луной. Правда, он признался, что некоторое время отдавал для практики в магии ядов, развивая эту ненужную сферу. Константин же поступает правильно и не углубляется в то, что ему не будет потребно, а упорно идёт вперёд, к покорению именно зразе.
И вот, настал миг, когда он мог с уверенностью сказать, что может управлять силой луны. Вадим сказал, что теперь наступает этап, который обычно проходит достаточно быстро — слияние этих двух потоков в один. И Константин, в самом деле, убедился, что это даётся достаточно легко. Ещё полтора толнора — и в руке он держал, увы, пока что ещё не зелёное пламя. Это были просто два нематериализованных потока: зелёный эфир и серебристый лунный свет. Они вообще никак не взаимодействовали с окружающим миром. Но Вадим всё же отметил, что у его ученика всё выходит очень даже хорошо, и добавил: «А теперь наступает заключительный этап твоего обучения. И его ты должен пройти без меня, потому что ты будешь соединять эту силу со своей сущностью. Загрис очень хорошо поработал над тобой. Ты практически готов стать полноценным зразером. И я вижу, что от жизни, от этого изъяна, от этого балласта, от этой преграды, что отделяет тебя от величия в смерти, ты избавился настолько, насколько это возможно. А теперь пусть эта тьма, что лежит внутри тебя, сольётся с этими силами, что ты держишь в своей руке. И тогда при обращении к этим двум силам ты будешь извлекать нечто новое — зелёное пламя смерти. И чем дальше ты будешь от жизни, тем сильнее в тебе будет эта магия» Договорив это, он покинул своего ученика, оставив его наедине со своими мыслями.
Константин толноры напролёт размышлял об этом. Он пытался искать остатки жизни в себе, чтобы искоренить их до конца. Он уже и не помнит, когда в последний раз принимал пищу, наслаждался сном или вообще дышал. Зоралист помог ему преодолеть все эти недостатки жизни. Что ещё можно предпринять? Начать ненавидеть день и действовать только ночью? Но зачем? Столько времени можно потерять впустую! Прекратить вообще какое-либо общение? Но, опять же, это неразумно. Именно благодаря общению он столько достиг. Тем более Вадим убеждал его начать ходить вместе с другими некромантами в походы по Игской роще, чтобы набираться опыта. Но он даже и от этого отказался. Как ещё можно отдалиться от жизни?
Так он ходил и размышлял довольно продолжительное время. Он выходил на балкон, чтобы озирать мрачные пейзажи опасных земель. Он покидал башню, чтобы побродить по окрестностям. Он ходил по первому уровню своей обители, всматриваясь в лица изваяний, всякий раз вспоминая слова Вадима: «Дух есть у всего, и даже у камня. Но лично я не уверен в этом. А иначе некроманты могли бы оживлять даже камни, чтобы они сражались за нас» Он не пытался оживить эти монументы, хотя ему очень этого хотелось, потому что понимал, что как раз таки той самой силы, которая может оживлять неживое, у него пока что ещё нет. Но он отмечал для себя, что ни одно из этих существ не вызывает у него страха или отвращения. Все эти чудовища выглядели величественно. И он хотел бы управлять одним из них.
Однажды ночью, стоя на балконе, который смотрит на запад, он вглядывался во тьму и видел посреди Шурайского леса какое-то бледное сияние, похожее на лунный свет. «Наверное, какие-нибудь плексоры проводят свои ритуалы в чаще леса» — подумал некромант и сосредоточился на собственных мыслях.
Безуспешные попытки зажечь в руках зелёное пламя зразе побудили его решиться сходить вместе с другими некромантами в их походы. Мастер Ки́лан посмотрел на Константина своими мрачными карими глазами и монотонно произнёс: «Ты можешь с нами пойти. Но я запрещаю тебе задавать вопросы по поводу своего обучения. Ты можешь смотреть и наблюдать. Но расспрашивать не стоит» Ученик, конечно же, согласился с этим.
Группа шла в Игскую рощу. Сначала они двигались по дорогое. Но, как только приблизились к деревне, сошли с пути, взяв немного западнее. Килан провёл учеников вплотную к частоколам, стараясь не приближаться к горам Шина, чтобы ненароком никакой жуткий кондор не позарился на группу. Когда начало вечереть, горы остались позади, и мастер взял ещё немного западнее. Они приближались к густому лесу, что назывался Могильный. И, когда сумерки сгустили ещё сильнее, все некроманты расположились на этом месте. Один, тот, кто в руке держал книгу, раскрыл её на середине и принялся так стоять. Но он её отнюдь не читал, потому что взгляд его был устремлён вверх — некромант сейчас вытягивал чёрный эфир. Он скапливался как раз на середине разворота этой книги. Константин внимательно смотрел за тем, что ученик будет предпринимать дальше. Казалось, он ничего не делал, а эфир сам тянулся к нему. Могло возникнуть ощущение, что это всё заслуги магической книги. Но Константин не верил этому. Он думал, что, скорее всего, этот ученик был достаточно могущественен, чтобы использовать магические потоки без каких-либо усилий. А потому продолжал вглядываться и старался проникнуть в это таинство, чтобы повторить самому, ведь у него пока что использование эфира сопровождается сильным напряжением. Но безрезультатно. В это время другие некроманты, те, которые несли с собой боевые косы, принялись разрубать с их помощью воздух. Константин видел, что они заряжены силой смерти, потому что после них остаётся зелёный шлейф. Те, что принесли с собой посохи, делали почти то же самое, что и тот, кто стоял с раскрытой книгой — только скапливали он зелёный поток эфира, а не чёрный, и лунный свет, в следствие чего на вершинах посохов зажигалось то самое бледно-зелёное пламя. Оно вспыхивало, но они и тут же гасили его. Константин рассматривал, как они это делают, и пытался повторять так же. Килан вёл беседы с остальными двумя учениками, а те его внимательно слушали.
Прошло достаточно времени для того, чтобы опустилась полная ночь, и будущий некромант увидел истинную причину того, зачем эта группа пришла сюда. Сначала тот, кто скапливал чёрный эфир, распустил его в разные стороны, так что он прокатился по всем ученикам призрачной волной. Константин ничего не почувствовал, когда как другие некроманты испытали на себе воздействие страха. Точнее же, все, кроме самого Килана. Тот осмотрел всю группу и задержал взор на том, кто должен остаться безмолвным сегодня. Но все довольно успешно справились со своими страхами и приготовились, глядя в чащу леса. Константин ожидал, что же должно было произойти. Но вскоре стало понятно, что из леса побежали всякие животные. Гонимые страхом некроманта, они повиновались своему единственному инстинкту в такой обстановке — бежать. Но ученики не обращали никакого внимания на этих испуганных зайцев, оленей и обезьян. Становилось очевидно, что из лесу вскоре должны побежать какие-то более опасные существа. И это действительно было так. Всякие медведи, волки и гепарды также были гонимы страхом. И вот именно их некроманты поджидали. Косари тут же начали сражаться. Искусно орудуя своими артефактами, заряженными силой смерти, они разили множество животных. Даже не было необходимости попадать по ним своими лезвиями, потому что зразе как бы удлиняло их оружия, и некроплазма поражала их душу, так что они валились замертво. Тут же подключались те, кто носили посохи — они проводили ритуалы, после которых все, кто были убиты косарями, поднимались из мёртвых и также нападали на всякую живность, которая бежала из леса. Константин видел, что нежить дерётся ничуть не хуже обычных живых зверей. Однако, насколько он мог понять, знаний у этих воскресителей не хватало, чтобы поддерживать существование своих слуг постоянно, потому что Константин видел, как дух постепенно исходил из их тел, так что они постепенно становились медленнее, пока зелёная сила не выветривалась из них до конца. Кто-то пытался поддерживать своё существо, продолжая свой ритуал. И да, бессмертное животное могло существовать так очень долго. Но лишь до тех пор, пока не устанет сам некромант. Остальные ученики не участвовали в этом. Тот, кто призвал весь этот ужас, сокрыл книгу и просто глядел за этой бойней. Другие, те, с кем Килан разговаривал, тоже ничего не предпринимали, а только наблюдали. Наверное, они, как и Константин, пока что ещё не умеют зажигать пламя смерти. Мастер следил за тем, как его ученики отрабатывают свои приёмы, чтобы потом рассказать, кому над чем работать.
Когда битва начала подходить к концу, Килан подошёл к будущему некроманту и заговорил: «Из тебя получится сильный некромант. Ты сумел впитать в себя тьму, достойную полноценного бессмертного. И твоё бесстрашие показало это. Волна ужаса не причинила тебе никакого вреда. И ты не дрогнул, когда из чащи начали бежать дикие звери. Поэтому, когда зразе пробудится в тебе, будь осторожен с ним. Как бы не оказалось так, что власть этой магии будет сильнее твоего вариго́за» Договорив это, Килан двинулся к тому, кто начал весь этот ужас. Поравнявшись с ним, он дал понять своему ученику, что пора бы заканчивать это. И вторая волна ужаса пробежалась по всем, так что все хищники поспешили разбегаться. Константин также приметил, что все животные бежали никуда иначе, а именно в Игскую рощу. Скорее всего, там они либо будут поглощены чудовищными творениями Мората, либо сами станут такими чудовищами. Получается, в том, что здесь обитают такие дикие твари, отчасти виновны сами некроманты. Но Константин не стал об этом думать, а лишь продолжил размышлять о том, что он увидел, и старался делать так же. Вернувшись в чёрную башню, он принялся вкладывать свою силу в обсидиановый кинжал, но ничего не получалось. Эфирный поток и лунный свет проходили сквозь этот кинжал, потому что не были материализованы. Они сейчас в двух разных состояниях и никак не могут взаимодействовать друг с другом. Но Константин догадывался, что, даже будучи материализованными, эти силы всё равно никак не зачаруют его оружие. Для это нужны будут ещё какие-то запредельные знания. Но он продолжал стараться.
Группы некромантов уходили в рощу и возвращались обратно, а он с ними больше не ходил, потому что не видел практической ценности для этого. Но всё же он не упускал возможностей, чтобы прогуляться по этому опасному месту. Изредка он встречал трупы животных, наверное, тех самых, которые бежали от испуга, а теперь были растерзаны своими искажёнными видами. Константин пытался воздействовать своей силой на их трупы. Но и тут никаких сдвигов не было. Зелёный поток эфира и сила света луны просто проходили сквозь мёртвые туши и возвращались обратно. Константин гостил в деревне И. Он разглядывал этих несчастных людей, которые влачили своё никчёмное существование под гнётом хвори Мората. Но ничего поделать с ними не мог: ни облегчить их бремя, ни забрать его совсем. А мёртвых душ вокруг не было. И так было всегда, как только он придёт сюда. Люди никак на него не реагировали, как будто бы они, и в самом деле, находятся в каком-то полусне. Так он постепенно отдалялся от башни некромантов в сторону Хат’румбера.
Так, однажды прогуливаясь меж деревьев Игской рощи, близ деревни Талита, он заметил своим духовным взором вдалеке какой-то отблеск бледного пламени. Он сразу вспомнил, как точно такое же сияние видел с балкона своей башни в гуще Шурайского леса. Он тогда подумал, что это ритуал плексоров. Но теперь он предполагал, что ошибся. Не могли же мастера лунной магии устроить свои магические дела тут. Поэтому он двинулся в ту сторону, чтобы посмотреть, отчего исходит такое свечение. И, когда он только приближался, то сразу же догадался, что это — душа. Он почувствовал её зов, как она влечёт своего спасителя, чтобы он даровал ей свободу. А, придя на место, увидел, что душа молодой девушки томится над уже давно истлевшими костями. Константин и представить не мог, сколько она тут ожидает своего мгновения освобождения. Первым делом некромант прикоснулся к ней и узнал, кем она была при жизни. И перед ним открылась история Овэйлы, девушки, которую он знал, ведь она была сустиазором. И он часто с ней пересекался. А теперь он читал, что он ей нравился. И, когда она узнала, что Константин ринулся на юг, туда, где возведена чёрная башня, то сразу же последовала за ним. Но, не успела она войти в Игскую рощу, как тут же первое попавшееся существо почувствовало одинокую жертву, источающую страх, и напало на неё. Прошло уже более 10 корлов, как она мертва. Константин не чувствовал ничего: ни печали, ни жалости, ни сожаления. Он просто принял как факт всю эту историю. И всё же стремление воскресить её было продиктовано не только желанием поскорее зажечь зелёное пламя в своих руках, но и вернуть ей жизнь, ведь она, как сустиазор, всеми силами стремилась обрести вечность. Но в итоге лишь потеряла её. Теперь он, словно щедрый зоралист, должен вернуть ей способность двигаться. Это было не по-некромантски. Однако именно это сыграло ключевую роль в покорении магии смерти. Он всеми силами стремился слить эфир и лунный свет так, чтобы получился зразе. И сейчас это стремление было больше, чем когда-либо. Приложив непреодолимое стремление вернуть эту девушку хотя бы в виде зеры, он всё-таки сделал это, всё-таки зажёг в своей ладони пламя смерти. Да, теперь Константин стал полноценным некромантом. Теперь он знает, как сливать зелёный поток эфира и лунный свет воедино, чтобы получать то самое зелёное пламя смерти. Это оказалось так просто. И почему же это не получалось с первого раза?
Но вот только воскресить Овэйлу он не мог никак. Здесь уже требовалось более углубленное понимание магии смерти. Провозившись с этой душой до полуночи, он решил вернуться в чёрную башню, чтобы сообщить кому-нибудь из мастеров об этом.
Когда же Константин вернулся в свою обитель, то увидел, что к некромантам прибыли гости — три чародея, облачённых в белые мантии, вели беседы с главой чернокнижников Корлагом и двумя другими мастерами. Лица представителей белой башни изобиловали серьёзными выражениями, однако ученик заглядывал в их души и лицезрел то, что они всем своим нутром были неспокойны. Им явно не хотелось находиться в этом окружении. Но важные дела привели их сюда. Константин предположил, будто бы эта беседа скоро закончится, однако мастер Килан подошёл к нему и сказал тихо, чтобы не привлекать внимания беломагов: «Если у тебя есть какое-то дело, изложи его своему учителю» Констан заметил, что он говорил не в свойственной некромантам манере, размеренным и медленным голосом. Но возникало такое ощущение, как будто он торопился разобраться с Константином и вернуться к этим разговорам с представителями белой башни. Ученик ему отвечал тихим, но всё же размеренным голосом: «Мне нужен именно мастер Корлаг. На границе Игской рощи я обнаружил душу, которую нужно воскресить» — «Глава нашей башни сейчас очень занят. Как только он освободится, ты сможешь изложить ему это дело. А пока иди и продолжай практиковаться в покорении своей силы» — «И об этом я тоже хотел сообщить. Мне всё-таки удалось зажечь бледное пламя зразе» — «И это достойно похвалы. Но сейчас нам нужно решить один важный вопрос. Подойди к своему учителю и поведай об этом» Выпалив эти слова, он оставил Константина и присоединился к беседе. Ученик немного поглядел на эту картину, силясь понять, что сейчас происходит. Однако дар предсказания показывал, что в течение всего толнора ничего не изменится — они так и будут стоять тут и разговаривать, а потому не оставалось ничего, кроме как послушаться слов Килана.
Но уже совсем скоро Константин стал замечать, что почти все некроманты были втянуты в эти дела. Даже его учитель Вадим не мог продолжить обучение Константина, потому что участвовал в пустых разговорах о правах и запретах. Ученик выяснил: общепринято считать, что официальная магия их страны — это белая. А потому адепты светлых чар считают, что могут совать свои носы в дела всех башен. Некроманты изображали на своих лицах спокойствие и безразличие, однако и не нужно обладать духовным зрением, чтобы видеть, как встревожены их души, что мнение каких-то там беломагов имеет для них значение. Между собой они обсуждали этих визитёров, что они слишком большого мнения о себе, что не им дано решать, кто тут имеет право на использование своих чар, а кто нет. Константина эти распри совсем не устраивали. Так что он быстро отстранился от этих пустых разговоров и сосредоточился на продолжении изучения некромантии.
Да вот только всё начало складываться не очень хорошо. В одиночку развивать власть над бледно-зелёным пламенем было очень сложно. Развитие Константина застопорилось настолько сильно, что он на протяжении больше 10 корлов не мог ничего, кроме как зажигать зелёное пламя смерти в своей ладони. По сути, он был беззащитен перед лицом опасности, ведь ни в магии ядов, ни в магии луны, ни в магии смерти он не умел материализовывать чары. И как будто бы этого мало, дебаты в чёрной башне никак не утихали. Из места, где царили тишина и покой, где можно было сосредоточиться на умиротворяющих занятиях зелёной магии, оно превратилось в политическую арену, где некроманты были втянуты в бессмысленную полемику. Константин пытался отговорить своего учителя от участия в этом пустом деле, пытался вразумить его, чтобы он сосредоточился на том, что более важно, а именно познание зразе. Но его буря, которая бушевала в душе, начала прорываться наружу, так что он стал меняться в соответствии с ней. Лицо некроманта перестало быть спокойным, а его речь — размеренной. Это было мерзко — существо, которое приобрело величие, которое начало постигать совершенство и обращаться в бессмертного, использует свои способности для того, чтобы кипеть и бурлить. Константин не пытался вникать в сути их пустословий, однако общее представление у него сложилось. Белая башня, которая считала себя главной в стране, выдвигала некромантам претензии в том, что они бездействуют. То, что случилось с Н’октусом и Эн’сутелином — результат бездействия чёрной башни. Полчища мертвецов множатся, а никто из чернокнижников ничего не делает, чтобы пресечь это. Тени Мората продолжают распространяться по миру. Жители Талиты сообщают, что чёрные силуэты жутких тварей видятся всё чаще и чаще даже после того, как врата закрываются на ночь. А пришествие духа гибели беломаги так вовсе объясняют чёрными ритуалами, проводимым в стенах чёрной башни. И все мастера с учителями, а также учениками негодуют из-за такого заявления со стороны белой башни. Беломаги давно ушли, но теперь уже мастера чёрной башни планируют ответный визит в оплот света, чтобы выдвинуть встречные обвинения. И сейчас подготавливаются факты, когда белая башня бездействовала или же, что ещё хуже, своими действиями причиняла какой-нибудь вред. Как проходила эта подготовка, некромант не знал и знать не хотел, ведь всё это было так нелепо и ничтожною! Константин понял: здесь больше нет того величия, здесь он больше не сможет познать могущество магии смерти. А потому он окончательно осознал и принял тот факт, что здесь ему больше никто не поможет, что он должен прокладывать путь к величию самостоятельно. Как же стремительно всё рухнуло вниз! Кто бы мог подумать, что адепты бледного пламени, которые отринули жизнь, так легко могут вовлечься в эти жизненные дела?! Возникало такое ощущение, будто бы на протяжении всего периода существования чёрной башни её учителя, мастера и глава только лишь делали вид, что отрешились от жизни. Осознание этого ещё сильнее укрепило решимость Константине следовать по пути, ведущей ко тьме. Из-за этого он перестал вообще разговаривать с кем-либо, начал избегать контакта с другими некромантами, чтобы не участвовать в пустословии. Он стал чаще покидать свою обитель и бродить по Игской роще и пустошам Акхалла. А со временем так вовсе перестал появляться в чёрной башне, бродя в её окрестностях. Лишь изредка он возвращался в обитель чернокнижников, но, поняв, что атмосфера там не стала спокойнее, уходил. Такой образ жизни позволил ему перестать бояться существ, порождённых Моратом. Он чувствовал, что сущность смерти, которая укоренилась в нём после того, как всё-таки сумел зажечь в своей ладони пламя смерти, сроднила его со всеми кошмарными существами, так что даже тени Мората — самые опасные из них — не были ему страшны. Наконец-то он смог повидаться с этими странными существами, которые претерпели полное разложение и обратились самыми настоящими зерами. Какая сила поддерживала их существование, Константин понять не смог. Но это был, конечно же, не зелёный дух смерти. И всё же свободно бродить по этим самым пустошам он не мог, потому что иногда ему попадались такие тени, которые были не рады его присутствию. Конечно, тёмные сгустки неведомых сущностей не говорили ему об это прямо, однако близость к их природе позволяла некроманту понимать их намерения. И эти самые тени были не всегда рады его видеть. Константин понимал, что всё это из-за его неоконченного обучения. Как только он познает полное величие зразе, то и сущность его станет ещё более приближенной к этим теням. Тогда он сможет, подобно другим мастерам зразе, безо всяких опасений ступать в пустоши Акхалла. От осознания этого Константин стремился к своему совершенству ещё сильнее.
Ещё он бродил близ хребта Шина. Некромант видел, как громоздкие кондоры перелетают с вершины на вершину, как кружат над Игской рощей, как иногда садятся где-нибудь близ Могильного леса, но ни одна из птиц никогда не приближалась к некроманту.
Корлы пролетали один за другим, а сдвигов в познании магии смерти он не видел. Всякий раз одинокий некромант возвращался к душе Овэйлы и старался сделать прорыв в мастерстве управления зелёным духом. Он помнил, как в попытке вернуть ей жизнь стал сильнее, раскрыл в себе таинство смешения лунного света и зелёного потока эфира в магию смерти. Это воспоминание поддерживало в нём стремление продолжать попытки покорить зелёное пламя своей воле и научиться с его помощью поднимать мёртвых. Увы, сделать это самостоятельно было невозможно. Тут нужна была рука учителя. И с каждым корлом Константин понимал это всё отчётливее и отчётливее. Изредка он наберётся терпения и вернётся в тёмный оплот, чтобы узнать, не изменилась там обстановка к лучшему. И с каждым новым посещением он видел, как дебаты занимали всё меньше места в разговорах некромантов, пока вовсе не сошли на нет, пока от разговоров о правах и законах больше не осталось никакого упоминания. Однако общение с Вадимом показывало, что мышление адептов смерти так и не пришло в порядок. Его слова продолжали быть быстрыми, а мимика лица показывала, что он возвращается к жизни. Это всё мешало, очень мешало ученику принимать его как учителя. Он отдалился от идеала некроманта. Более того, теперь даже Константин на его фоне казался учителем магии смерти. И ученик уходил, чтобы снова побыть наедине со своими мыслями и продолжать взращивать в себе тёмную сущность, которая роднит его с обитателями рощи и пустоши. Да, чудовища, порождённые этой неведомой силой, этим непонятным Моратом, стали для него эталоном. Он равнялся на них, а не на тех, кто продолжают называть себя адептами смерти, хотя давно перестали быть таковыми. Так он истратил очень много корлов. Но больше никаких сдвигов не было: величие не возвращалось в чёрную башню, мастерство осталось на месте. Кажется, Вадиму вообще не было никакого дела до того, приходит к нему его ученик или нет, растёт он над собой или остаётся на том же уровне. Когда Константин просит его о наставлении, тот начинает расспрашивать, где он остановился. А, узнав это из-за того, что это сказал сам ученик, а не из-за того, что он сумел разглядеть это всепрозревающим взором, как ни в чём не бывало, продолжал рассказывать. Будущий некромант пытался слушать его, но не мог. Сущность жизни, что была ощутима в каждом его слове и в каждом его взгляде, перечёркивало всё это. Константин каждый раз задавался вопросом: «Как он, став воплощением жизни, может так легко говорить о смерти?» Всякий раз у него возникало ощущение, что Вадим его обманывает. Так что со временем он совсем позабыл дорогу в чёрную башню, окончательно став одиноким скитальцем. И маска алхимика стала неотъемлемой частью его образа. Кинжал всегда висел на поясе. Ведь если друг случится какое-нибудь нападение, всё же лучше встретить врага хоть с чем-то в руке, нежели с пустыми руками. Зелёное пламя, как и говорили некроманты, было опасным оружием, однако по той причине, что он не умел управлять им, сражаться или защищаться при помощи него было невозможно. Однако у мрачного чародея была ещё одна особенность, которую нельзя было сбрасывать со счетов — его бессмертная сущность. Благодаря ей он мог не страшиться чудовищ и животных. Первые считали его своим. Вторые бежали от его сущности. Так что бояться ученику нужно было сильных теней Мората и, собственно, людей, которые не могли ощущать его пугающую сущность.
И вот все деревни и города наполнились слухами о неразговорчивом одиночке в маске. Первые корлы люди начали сочинять всякие легенды про него, якобы это безликий мститель, который ищет тех, кто обращается несправедливо с другими людьми. Было также мнение, что это — знаменитый архимаг, который по легендам должен был явиться и очистить мир от зла и скверны. Третьи считали его просто шарлатаном, который выдаёт себя за первого или второго, лишь бы за ним пошли люди. Но на самом деле Константин скрывал за своей маской бледность и мрачность своего лица, ведь некромантов и всех, кто связан со смертью, теперь презирают. Он хотел вернуться в Эт’сидиан, чтобы повидаться с личепоклонниками и бледным наставником, однако этот город был в очередной раз изолирован от окружающего мира из-за разыгравшейся там пандемии. Константин предполагал, будто бы это дело рук Загриса, якобы он стал за это время ещё сильнее, и удушающий смог наполнял теперь не только восточный квартал, но и проникал вглубь города. Он даже хотел наведаться в Эн’сутелин, чтобы повстречаться с этим зоралистом лицом к лицу, но не позволил этой безумной мысли раскрыться, потому что понимал: если даже сильные некроманты не ходят на руины, где обитает их ментор, то тем более он, недоучка, там быть не должен. Он обошёл некоторые города и деревни: Талита, Хат’румбер, Уха́н, Нижняя Тха, Ан’тураа́т, Фу́га, Килф, У́лик и, конечно же, Ура, где познакомился со мной.
То был 17 толнор 2 месяца 312 корла. На улице было пасмурно, и стоял холод. Два боевых чародея купили у нас с Морэ свой обычный набор микстур, а также ещё дополнительно по две бутылочки Же́геля и по две бутылочки обычный воды. Эта микстура ускоряет циркуляцию крови. Она была выведена для того, чтобы исцелять людей от некоторых заболеваний на подобии сивве́т или проклятий на подобии бурктуа́та. Но если её использует здоровый, то вызывает эффект согревания, что очень кстати в такую погоду. Да вот только замедляется, а то и вовсе прекращается слюновыделение. Не очень приятное ощущение. Во рту образуется такая сухость, что, того и гляди, язык прилипнет к нёбу. Именно поэтому чародеи взяли ещё и обычную воду — будут всю свою охоту смачивать глотки. В общем, я возился со своим шкафом, чтобы красиво расставить все склянки. А Морэ пересчитывала, сколько у нас осталось запасов. Не нужно ли пойти восполнять их. Дверь тихо приоткрылась, и, словно призрак, в наш магазин скользнул здоровенный человек в маске. Я обернулся и немного обомлел от увиденного, потому что подумал, что к нам зашёл скелет. Морэ тоже напугалась. Чтобы нас не смущать, он показал нам своё лицо. И мы сразу успокоились, ведь узнали некроманта. Я тут же сказал ему: «Не часто ваши тут бывают в последнее время. Только Лукреция с Лукасом не забывают старого друга. Но тебя я вижу впервые. Что скажешь, если мы познакомимся?» Он без задней мысли сказал мне своё имя, а я продолжил: «Ты меня совсем огорчаешь, мой друг. Неужели ты ничему не научился в своей чёрной башне? Нельзя называть своё имя кому попало. А если я — злобный кельтер? Всё, ты у меня на крючке. Теперь всю свою вечность будешь страдать от моих проклятий, — чуть помолчав, я ему отвечал, — Конечно я не проклинатель. Разреши представиться: Флавий, местный алхимик, а это — моя прелестная жена Морэ. И, пожалуйста, прости, что не удержался от этой шутки. Просто знакомство с Лукрецией и Лукасом началось подобным образом. А тут ты прям сразу мне своё имя выпалил. Вот я и не сдержался. Надеюсь, это не отразится на репутации моего магазина?» Я делал паузу, а он, чуть помолчав, ответил: «Нет» — «Вот и чудно. Ладно, дай угадаю, ты пришёл не столько за микстурами, сколько за самими ингредиентами, потому что ты хочешь через познание алхимии покорить ядовитую магию?» — «Нет. Я уже научился алхимии. Я пришёл спросить, есть ли где-нибудь поблизости места, в которых я мог бы раздобыть пёстрый Ва́ук, Ти́диус Тарт и Жгучую Колистру» — «Ого, мой тёмный друг, ты там что за ритуал собрался вершить? Уж не врата ли в Атрак вознамерился открывать?» — «Всё это необходимо для покорения моей силы» — «Твоей силы, говоришь? Ну что ж, пусть будет так. Я не чародей, поэтому не понимаю, как там связаны ваш эфир и моя алхимия. Но, пожалуйста, не сочти за грубость, однако я не могу сказать тебе, в каких местах можно собрать эти драгоценные алхимические ингредиенты. И не потому, что я тебе не доверяю или пока что плохо знаю. Нет. Мы доверяем некромантам. Пойми: какой уважающий себя алхимик возьмёт и просто так откроет секретные места, в которых он набирает свои сокровища? Я могу с удовольствием их продать тебе. Мы даже с Морэ договорились, что представителям твоей башни будем делать скидку. Так что и пёстрый Ваук, и Тидиус Тарт, и Жгучая Колистрая специально для тебя по заниженной цене» — «Я отрёкся от жизни. Я не зависим от ваших денег» Сказав это он, развернулся и направился прочь. Я сначала крикнул ему: «Как видишь, пока ещё зависим, раз уж тебе нужны мои товары!» Но, поняв, что он может просто так уйти, вдогонку я всё же сказал ему: «Да подожди ты! Вернись!» Я не надеялся, что он послушает меня, однако Константин вернулся. Представ передо мной, он вперил свой мрачный взгляд в меня, ожидая, что я ему скажу. Чуть помолчав, я начал: «Готов дать тебе по одному экземпляру бесплатно прямо сейчас. Можешь забирать их и проводить ритуал покорения своей силы. Но только после того, как мы с тобой договоримся» Я сделал паузу, а он продолжал внимательно смотреть на меня. Я продолжил: «20 Элеутерококков, 20 Джудусов, 10 Лунных Харимпа́з, 10 Голубых… Ещё раз подчеркну, голубых, а не лиловых Жада́лий и 50 лепестков Цида́лия. Всё это ты приносишь мне в ближайшее новолунье. Если ты согласен, то можешь брать это сейчас, а то, что я потребовал, принести к новолунью. Что скажешь?» — «Где мне отыскать Харимпазы?» — «Если ты пришёл с востока, то наверняка входил в горное поселение Ан’тураат. Так вот, в низине, что располагается севернее этих гор, ты можешь отыскать Харимпазы. Видишь? Совсем недалеко» — «Я согласен» — «Замечательно! Тогда бери это, а я буду ждать тебя к новолунью» — «Нет» — «Нет? Тогда говори, что тебе ещё нужно, и я подумаю, что могу тебе предложить» — «Сначала я принесу всё, что ты попросил, а потом ты мне дашь то, что мне нужно» Я не был поражён его честностью, ведь я был уверен, что все некроманты такие, но всё же меня удивил такой непредвиденный оборот событий. Я попытался уговорить его, чтобы он не стеснялся и взял свои редкие ритуальные концентраты, ведь они ему явно нужнее, однако он наотрез отказался от этого, развернулся и ушёл, обещав вернуться, когда соберёт всё, что я его попросил. Ну что ж, мы с Морэ в тот день убедились, что этим адептам чёрной башни по-прежнему можно доверять.
Константин не появлялся более 10 толноров. Полнолуние прошло, и не успела начаться новая луна, как он входит в наш магазин повторно. И я даже удивился, ведь, когда он говорил, что уже закончил изучение алхимии, мне представлялось, будто бы он просто быстренько научился варить кое-какие зелья и покончил с этим. Но вот теперь, когда он принёс все ингредиенты, к нам с Морэ пришло озарение: перед нами стоит талантливый алхимик. Всё аккуратненько сложено в пучки, перевязанные верёвочкой; срезы… срезы, а не надломы качественные, именно в тех местах, где нужно; а лепестки цидалия уложены в ко́риевый мешочек, чтобы не выдохлись. Мы обомлели от увиденного, из-за чего у меня появилось желание сотрудничать с ним в этом деле и дальше. Конечно, он сказал мне на это, что цель его не-жизни заключается в познании той магии, которую он практикует. А жаль. Ведь по тому, как человек собирает ингредиенты, можно судить, какой он из себя алхимик. И надо признать, Константин проявил себя как достаточно умелый мастер этого дела. Что ж, когда я вручил ему все концентраты, о которых он просил, мы с ним расстались, и довольно продолжительное время нам не удавалось его видеть.
А некромант отправился обратным путём, чтобы вернуться в чёрную башню и провести какое-то тёмное колдунство в ритуальном зале, о котором он вычитал в одной из книг. Согласно данному ритуалу, в результате получившихся манипуляций высвободившиеся тёмные силы на какое-то время укрепят сущность ритуалиста. Что включается в это самое «укрепление сущности ритуалиста», в книге было перечислено достаточно много. Но Константин заметил для себя, что это колдовство ускоряет процесс воспринятия новых возможностей. Иными словами, он будет обучаться гораздо быстрее. Сказал бы он мне сразу, что хочет ускорить процесс получения опыта, я бы просто подарил ему Эмпирион, флаконов 10. Эта микстура воздействует на сознание так, что начинает расширять его возможности. Выпивший тут же начинает ощущать себя странно, как будто бы мир вокруг стал меньше, а его сознание взлетело и смотрит на всё сверху вниз. Это довольно-таки специфичное состояние. С непривычки можно поддаться панике и не извлечь никакой пользы из этого. Но тот, кто уже попробовал это и не раз, открывает для себя удивительное свойство такого состояния. Оказывается, пока оно владеет разумом, можно легко вникать во всё, что угодно. На ходу придумываются теории. Попытки размышлять над каким-нибудь явлением или творением приводят к новым открытиям. А наблюдение за чем-нибудь или кем-нибудь превращается в целую лабораторную операцию. В таком состоянии можно извлекать опыт из всего, что угодно. Да вот только у этого Эмпириона есть один очень неприятный побочный эффект. Если ты за это время получил очень много опыта, после того как сознание вернётся в обычное состояние, будет сильно болеть голова, потому что всё твоё тело будет работать над тем, чтобы усвоить весь тот огромный объём знаний, который ты успел получить. Но, думаю, ради тех откровений, которые произошли за это время можно и потерпеть с толнор-другой. А если невмоготу, то всегда есть Элеутерококкинос. Он приглушит боль.
В общем, Константин возвращался тем же путём, что и шёл сюда, проходя по тем же самым городам и деревням. И вот в Ан’тураате он повстречал двоих беломагов. Увидев того самого человек в маске, они решили расспросить его, кто он такой и какие цели преследует, нося на себе эту маску. Некромант лишь спокойно ответил, чтобы его оставили в покое и не мешали путешествовать по миру. Но, по всей видимости, в те времена в белой башне уже начали происходить какие-то не совсем хорошие изменения, которые в конечном результате приведут к её слиянию со дворцом вирана, потому что они продолжили допытываться, зачем ему носить маску. Даже городская стража не была столь дотошной, как эти две выскочки. Некромант решал в голове, что ему делать. Преобладающей мыслью была та, в которой он им всем переломает руки, чтобы они не могли производить свои чары, а после двинется дальше. Что интересно, ведь он вполне мог это сделать. Из-за познания зразе его мыслительные способности ускорились. А из-за приближения своей сущности к бессмертным и реакция стала более быстрой. Так что какие-то там неповоротливые чародеи светлой магии только и успеют вскинуть свои рукава, приготовившись стрелять своими огненным шариками, как он их уже покалечит. Но Константину пришлось отложить этот план, потому что к беломагам присоединились стражники. Конечно, они там были, скорее, потому что хотели посмотреть, кто скрывается под маской. Но некромант был уверен, что в случае потасовки эти военные встанут на сторону света. А потому пришлось выбрать более простой вариант — снять маску. Когда все увидели, что под личиной скрывался адепт магии смерти, то немного даже разочаровались, потому что легенды уже приукрасили его облик до такой степени, что там уже должен быть не человек.
Беломаги же ничуть не огорчились. Даже наоборот, Константин почувствовал, что их души возрадовались, когда они увидели его настоящее лицо. И эта радость означала, что у адептов светлой магии образовался какой-то коварный план. И Константин заглянул в будущее, чтобы увидеть, в чём он состоял. Что он там увидел, я не знаю. Но дальнейшие действия он свершал так, чтобы получился наилучший вариант. Один из беломагов заговорил: «Вас, чернокнижников, давно уже пора выжить с нашей страны. И как ещё досточтимый Лорингер вас терпит? Пора взять вашу деятельность под управление и подчинить белой башне. Так от вас точно будет прок. Славные воители Врановой империи проливают кровь за простых жителей, а вы и палец о палец не ударили, чтобы как-то послужить на благо обществу» Константин возвысил голос и вложил в него всю тьму, которую впитал в себя, прервав его монолог: «А что сделала белая башня для этого? Вы лишь ходите по городам и строите из себя закон, вместо того чтобы двинуться вместе со славными воителями Врановой империи на бой, чтобы поддержать их с помощью своей светлой магии!» Да, некромант ударил по самому больному месту — по их самомнению. А ещё он показал себя на голову выше всех некромантов. Те могли сказать нечто подобное лишь между собой, когда как Константин высказал сейчас это им в лицо. Но, опять же, всё это он спланировал, чтобы запустилась череда событий. Беломаги, конечно же, оскорбились таким высказыванием. Но вот другие люди, кто слышали эти слова, начали задумываться над этим фактом. Двое представителей светлой башни призвали стражников схватить чернокнижника и подготовить его к конвоированию в столицу, чтобы судить перед вираном. Воители сделали, как беломаги их попросили, и отвели Константина в свои казармы. В присутствии чародеев из белой башни стражники обыскали некроманта и нашли в его сумке концентраты. Так как эти двое немного смыслили в алхимии, то смогли приблизительно понять, для каких дел некромант будет использовать эти растения. «Ты что, — поддался изумлений один из них, — Замыслил свершить тёмный ритуал? Говори, для чего тебе эти растения? Какой ритуал ты собираешься произвести?» Стражники тем временем покинули темницу, чтобы составить все необходимые бумаги, арестант тем временем воспользовался моментом, чтобы подлить масло в огонь: «Думаю, вы и сами догадываетесь, для чего я это сделал» После этого он спел им песенку, которую многие считали мрачным пророчеством на пришествие Зораги:
В деснице могучей всем гибель неся,
Из Пустоты владыка взойдёт.
Он был до того, как возникла земля.
Навек обратится во тьму небосвод.
Конечно, текст был гораздо длиннее, однако беломаги не дали ему допеть до конца и в один голос принялись верещать: «Так это всё-таки вы призываете Зорагу?! Вас всех надо изжить со свету! Без суда и следствия! Десятки тысяч погибших! А после ещё остаются всякие жуткие твари, которые продолжают убивать ни в чём неповинных людей! Вы — самые настоящие изверги! Вас нужно искоренить!» На шум прибыли стражники. И тут Константин начал действовать. Он восстал против белых чародеев и нанёс им лёгкие увечья. Но этого хватило, чтобы их мягкие и не привыкшие к трудностям тела не могли производить магию. Стражники, видевшие всё это, пришли в изумление, но мечи всё же извлекли. Константин сделал свой голос монотонным, каким он всегда и был, а после обратился к ним: «Вложите свои оружия в ножны. Я не собираюсь причинять вам вред. Вы ни в чём не согрешили ни против меня, ни против обычных людей. Просто отпустите меня, и я перестану создавать вам проблемы» Двое переглянулись и уступили дорогу некроманту. А тот удалился под причитания искалеченных. Они требовали задержать мерзкого колдуна. Однако двое воителей не стали этого делать, потому что слова Константина о том, что белая башня никак не помогает воевать с нежитью, им показались очень разумными. Да и тем более им пришлось не по нраву, что эти двое тут ведут себя, как начальники, указывая им, кого брать под стражу. Константин вышел из казарм и направился прочь из города, надев свою маску и собирая на себе изумлённые взгляды.
Конечно же, этот поступок имел далеко идущие последствия. Наученный предсказывать будущее, он не мог предвидеть, к чему именно приведёт его замысел. Но он предполагал два исхода: либо чародеи белой башни испугаются и перестанут совать свои носы вдела адептов смерти, либо они ещё больше разозлятся и станут действовать более решительно против чёрной башни. Константин надеялся на второй исход, потому что так он устроит встряску своим друзьям. Если они окажутся слабы духом и сущностью, то падут под натиском белой магии. Если же ещё имеется надежда на то, что адепты тьмы способны вернуться к утерянному величию, то победит тьма, и некроманты продолжат развивать своё мрачное ремесло. Константин, конечно же, добрался до тёмного оплота и, ни с кем не разговаривая, отправился на второй уровень, где совершил все необходимые приготовления. Наварил алхимических смесей, добавил в них концентраты, с помощью варо́ка дорисовал недостающие символы силы на ободах магического круга, произнёс все необходимые заклинания — в общем, сделал всё, как было написано в книге ритуалов, составленной магистром ритуальных заклинаний Оскаром Ква́ллом. И, вот, встав в середину этого круга, он сомкнул очи, чтобы сосредоточиться на своей силе. Для этого он соединил вульту и плексо, образовав зразе и пытался вникать в сущность этой силы. Константин почувствовал на себе воздействие ритуала. Он ощущал, как тёмный дух проник внутрь него и стал протекать по всему телу, что-то делая с ним. Но что именно, некромант пока что не понимал, однако не противился ему. Прошло немного времени. Ничего не происходило. Согласно записям Оскара, в этот момент таинства тёмных искусств будут постепенно приоткрываться ритуалисту. Но Константин понимал, что в голове никаких новых знаний не образовывалось. Поэтому он решил практиковаться со своим пламенем, пока тёмный дух обитает внутри него. И некромант увидел еле заметные результаты. Конечно, это было не прям уж такое большое открытие. Но ритуал показал себя эффективным, поэтому убедился, что с Оскаром Кваллом работать можно. На следующий толнор действие заклинание прекратилось. И Константин полнился решимости начать практику. Покинув чёрную башню, он устремился к душе Овэйлы, чтобы попытаться воскресить ещё как зеру. Да, старая знакомая всё ещё находилась на месте. Никто её так и не призвал. Поэтому Константин решительно настроился дать ей новое существование. Но, к сожалению, тех откровений, что он постиг во время ритуала, не было достаточно, чтобы помочь ему раскрыть до конца свою силу. Поэтому Овэйла так и осталась просящей свободы. Но всё же чернокнижник не отчаивался. Да и вообще, отчаянье — это удел простых людей, которые отягощены жизнью. Он же, став свободным от этих оков, возвысился и позабыл, что такое отчаянье. Продолжая бродить по Игской роще, он не оставлял своих тренировок и размышлений. Изредка он ходил на пустоши Акхалла, чтобы увидеть, сделались ли некоторые обитатели этих жутких мест более терпимыми к его присутствию. Оказалось, что нет. Он ещё недостаточно могущественен в своей силе. Поэтому обучение продолжилось.
Некроманты тем временем продолжали жить своей жизнью. Да, теперь это выражение вполне к ним применимо. Они делали вид, что приняли тьму и смерть. На самом деле, они так и оставались во власти жизни. Да, они умели поднимать мёртвых, умели сражаться при помощи зелёного пламени смерти, они продолжали наводить страх при помощи своей магии. Однако их души продолжали бурлить и кипеть. Никуда не делся этот пламень жизни. Он всё ещё пылает в них. Поэтому Константин держался от них подальше. Да, среди них были некоторые, кто не подверглись этим политическим игрищам и не вовлеклись в дела жизни, но все они были, как и он, лишь учениками, которые пока что не могли в полной мере использовать свою магию. Кто-то, подобно Константину, пытался идти к величию самостоятельно. А кто-то не брезгал брать уроки у мастеров и учителей. Но так или иначе, истинных некромантов практически не осталось в этой башне. И можно бы подумать, что это лишь мнение Константина, что это он как раз таки ложный некромант. Одиночка и недоучка, который не может покорить зелёное пламя, которое он всё-таки научился зажигать. Кажется, все факты на лицо — кто-кто, а уж Константин точно последним будет назван некромантом. Однако ж события, которые произойдут дальше, покажут обратное.
Итак, прошло 3 корла, и Константин решает совершить очередной тёмный ритуал. Он отправляется в поход тем же путём, что и раньше, но уже сразу видит, как за это время изменился мир. В селениях стражники хранят бдительность. Из столицы пришёл приказ о том, чтобы всех подозрительных личностей задерживали и обыскивали на предмет алхимических ингредиентов. Боясь того, что чернокнижники всё-таки проведут свой ритуал и призовут Зорагу, беломаги подсуетились и добились от вирана такого решения. Более того, близился 318 корл, когда обычно Зорага и приходит в эти земли. Поэтому нужно быть особенно бдительными в этот период. Используя Джудускарр и свои пророческие способности, Константину удалось избежать всех неприятностей и добраться в Уру. Когда он появился на пороге, мы с Морэ обрадовались. Он же перешёл сразу к делу, спросив, есть ли у нас запасы жгучей колистры, пёстрого Ваука и Тидиуса Тарта. Он готов поработать за них. Ну, естественно, мы согласились на это. Я поинтересовался, почему все стражники стали так подозрительно относиться ко всем. Он лишь ответил, что таким образом готовится переворот в чёрной башне. И скоро в мир придёт истинная некромантия. Звучало, конечно же, зловеще. Но нам, простым алхимикам, от этого не было никакого проку. По прошествии 7 толноров наш гость вернулся со всеми необходимыми ингредиентами. Я в очередной раз похвалил его за то, что он так бережно относится к эти травам, и предложил ему вернуться к алхимическому ремеслу. Конечно же, он понял, что я шучу, а потому, ничего не ответив, удалился, пробираясь до своей чёрной башни так же осторожно, как он и добирался сюда.
17 числа 4 месяца 318 корла наступил очередной Зорагалдиум. В этот раз дух гибели пролетел над нашей местностью. Он явился с юга и направился на север, в следствие чего был полностью разорён форт Ик’халим. И новый лич поселился в этом месте. В те толноры мы принимали у себя многих людей, что искали спасения в алхимии. Улицы были забиты до отказу всевозможными большими и умершими. Да, дух гибели собрал большую жатву. Мы же с Морэ совсем никак не пострадали от этого и бросили все свои силы на то, что помогать тем, кому ещё можно было помочь выжить.
«Я рад видеть тебя, Константин. Не ожидал, что ты придёшь сегодня» — говоря это, я подготавливал для него коллистру, Ваук и Тидиус Тарт. Однако ж некромант отвечал: «Нет. Я пришёл не за этим» Отложив своё дело, я вопросительно глянул на него, ожидая, что он скажет. А он, выдержав большую паузу, ответил: «Не бойся. Всё будет нормально» После его слов в прихожей снова застучали сапоги. Я перепугался не на шутку, ведь к прилавку шёл беломаг. Я, как мог, выражением лица показывал, что случится беда. Однако Константин был спокоен. Я же не разделал его спокойствия и от намёков перешёл на шёпот, прося, чтобы они только не разгромили мой магазин. Когда беломаг подошёл к прилавку, я пытался спокойным голосом вызнать у него, зачем в мою скромную обитель пожаловал столь высокий гость. Но тот ответил мне: «Успокойся. Здесь все свои» Его мантия, обозначающая принадлежность к белой башне, прямиком на моих глазах переменилась на чёрную, а посох сделался более зловещим, так что даже топаз на его вершине превратился в изумруд. Я, наконец-то, глянул ему в лицо и только тогда увидел, что это был Влад. И в самом деле, здесь были все свои.
Этот человек родился поздно вечером 21 числа 1 месяца 298 корла в совсем другой стране. Его родителей звали Фо́рнар и Дали́да. Мало того, что их ребёнок оказался ленгерадом, так ещё и впитал в себя силу полной луны. К сожалению, там, где они жили, не было чёрной башни. Я не знаю, как на счёт других стран и континентов, но самая ближайшая из них была у нас на юге. Но ни Форнар, ни Далида не знали об этом. Да и вообще эти люди не знали ничего о существовании эфира. Конечно, да, в их стране были воздвигнуты чародейские башни: само собой, белая башня, башня друидов и башня боевой магии. Они множество раз видели представителей этих башен, а друиды так вовсе им помогали несколько раз, ведь отец Влада работал конюхом, а мать тренировала собак для боевых магов, чтобы они помогали им в боевых вылазках. Животные нуждались в особом уходе и заботе. И вот друиды помогали найти общий язык, давали советы, как правильно заботиться, а также при необходимости растрачивали свои магические силы, чтобы исцелять этих помощников. Поэтому, когда Влад подрос и начал видеть эфир, они подумали отдать его на обучение в башню природной магии. Так сказать, в башне друидов будет свой. Однако то, что после рождения малыша к ним зашёл белый маг, было неспроста. Чародей отметил новорожденного своей силой, поэтому, когда подошло время, эта частичка дала о себе знать, и мальчик почувствовал тягу к белой башне. Естественно, родители немного огорчились тому, что их взгляды разделились. Однако противиться желанию сына они даже не думали. И потому в свои 15 корлов юный Влад удостоился визита представителя белой башни.
Валтзи́р, тот самый чародей, который приходил спустя один день после его рождения, с доброй улыбкой на лице предстал перед мальчиком, который общался с другими детьми во дворе своего дома. Ему не нужно было даже ничего говорить, потому что Влад сразу же почувствовал связь с ним, хотя пока что не понимал, что их связывало. Но этого было достаточно, чтобы мальчик ощутил доверие к беломагу, который его отметил. Заметив дружелюбие, которым было переполнено лицо человека в белом халате, он улыбнулся ему в ответ и решил подойти. «Родители сейчас на работе. Мне что-нибудь передать им?» — совершенно невозмутимо отвечал ему будущий чародей. «Нет спасибо, — голос мага был не менее добродушным, чем выражение лица, — Ведь я пришёл к тебе, чтобы поговорить о твоих способностях» Маг поднял глаза к небу и сказал: «Как думаешь, что это?» Он имел в виду соцветие эфира. Тот последовал его примеру и также уставился в разноцветные потоки, а после ответил: «Не знаю. Но очень хотел бы узнать» — «Это магия, мой друг. И ты начинаешь видеть её. Скажи, а какой бы магией ты хотел владеть?» Юноша вспомнил, как хорошо его родители отзывались о друидах и магии, которую они практиковали, а потому пожелал было ответить, что его цель — магия природы. Однако семя белой магии дало рост и начало склонять молодой разум ленгерада в сторону этого ремесла. Но вот помимо частицы света в нём была заложена такая же частица тьмы, ведь он родился вечером на кануне полнолунья. Получилось, в его разуме боролись две сущности: тьма, доставшаяся с рождения, и свет, приобретённый от другого. А потому мальчик колебался. И маг видел это. Он, конечно же, знал о правиле полнолунья. Но по той причине, что во всей округе не было чёрной башни, он не беспокоился о том, что сюда придёт какой-нибудь некромант и совратит податливый разум на тёмный путь. Поэтому беломаг немного «помог» с решением — с помощью своей белой магии он воздействовал на тот клочок своей силы, что уже зиждился внутри мальчика, из-за чего тот поддался этому влиянию, в следствие чего будущий беломаг ответил именно то, что хотел услышать его собеседник. Чародей был несказанно рад от того, что ему удалось беспрепятственно склонить сердце этого ребёнка на свою сторону, а потому, похвалив его за такую проницательность, он отвечал: «Когда мать и отец вернутся с работы, пожалуйста, скажи им, что хочешь стать адептом белой магии. А я тогда приду в выходные днём, чтобы обсудить твою возможность обучаться у нас. Что скажешь?» Конечно же, радостный сын согласился на это. И не менее радостный маг пошёл своей дорогой.
Да, как же им там легко живётся. Никто не претендует на разумы детей. Друиды и боевики не участвуют в этой агитации. О существовании некромантов никто вообще не знает. Поэтому белая башня растёт и процветает, без зазрений совести набирая в свои ряды новых учеников.
В общем, будущий беломаг рассказал всё своим родителям, начиная визитом адепта белой башни, заканчивая свои желанием стать одним из них. Форнар и Далида попытались внушить ему, чтобы он подумал о вступлении в башню природной магии, однако тот решительно настроился на обретение могущества в стенах белой башни. А семя света только лишь потворствовала ему в этом, заглушая частицу тьмы. Что ж, делать было нечего, и родители были согласны вручить судьбу своего сына в руки белой башни, которая находилась, естественно, в столице, когда как они проживали достаточно далеко от неё.
Итак, наступили выходные. И этим прекрасным светлым днём в доме Форнара и Далиды раздался лёгкий стук в дверь. Когда хозяйка отварила её, то увидела на пороге чародея в белой мантии. Конечно же, она пригласила его и по традиции гостеприимства предложила что-нибудь отведать. Он же, расплываясь в улыбке, отвечал: «Став магом, я перестал нуждаться в этом. Но за приглашение спасибо» Тут же в прихожей появился Влад и приветствовал своего учителя. Тот сделался ещё более радостным и встречал своего ученика рукопожатием. Потом пришёл глава семьи и также приветствовал гостя. Они проследовали в главный зал их дома, заняли сидячие места и начали беседу. Цель беломага — показать пользу от белой магии, рассказать, как будет происходить обучение, а также успокоить родителей тем, какая обстановка царит среди тех, кто практикует светлые чары. Родители, конечно же, выразили своё желание, чтобы их сын обучался у друидов и мог приносить пользу с помощью власти над природой и животными. Но Валтзир сказал, что белая магия, помимо всего прочего, включает в себя и знания из других сфер магии. Так что Влад, обучаясь у них, будет полезен и как друид. Родители немного успокоились, услышав это высказывание. И в качестве главного штриха было спрошено мнение самого Влада, куда он хочет пойти. Тот без тени сомнения отвечал, что в белую башню. Тем более, когда он сейчас услышал об этой магии. После того, как все убедились, что выбор юного дарования был окончательным, начались разговоры о том, когда Влад может приступить к обучению. И первым по этому поводу решил высказаться сам будущий чародей. Он сказал, что готов отправиться хоть сейчас. Валтзир похвалил юношу за такую целеустремлённость и даже добавил: «Чем раньше Влад возьмётся за познание магии, тем лучше это будет для него самого» Он взялся было рассказывать о связи чародейского искусства с воображением, но подумал, что это будет лишними сведениями для тех, кто ничего не смыслит в магическом ремесле, ограничившись лишь тем, что молодой разум ещё не наполнен знаниями, а потому быстрее усваивает что-то новое. Однако, чтобы у родителей не сложилось впечатления, будто бы он пришёл похитить их дитя, беломаг сказал, что будет лучше, если он придёт к ним на следующий корл в этот же толнор. У мальчика будет больше времени укрепиться в решимости идти этим нелёгким путём. У родителей будет больше времени, чтобы подготовиться к тому, что их сын теперь буде очень редко с ними видеться. Чуть помолчав, он дополнил: «Ну, во всяком случае первые несколько корлов. Потом, когда он станет умелым чародеем, пересечь расстояние от столицы до вашего дома станет делом одной мысли» Эти слова также были подобраны правильно, так что желание Влада поскорее начать обучение было нестерпимым. Перемещаться в пространстве по щелчку пальца — это мечта каждого человека. И с белой магией это станет возможно. Поэтому распрощавшись с гостеприимными обитателями этого дома, Валтзир вернулся в свою башню. А Форнар, Далида и Влад продолжили свою обыденную жизнь. Только теперь их разговоры чаще всего вращались вокруг решения сына поступить в ряды белых мантий. Надо признать, после разговора с учителем Влада они стали немного иначе смотреть на эту возможность. Теперь в их речах не было столь явного сомнения в том, что их сын поступил правильно. Они только лишь изредка выражали различные беспокойства по поводу того, как их чадо будет жить в этой башне. Есть ли там все необходимые удобства, какими он пользуется сейчас? Нет ли там забияк и строгих учителей? Как долго он будет учиться быстрому перемещению в пространстве? Ведь Влад — это не просто сын Форнара и Далиды. Это их помощник. У себя на работе родители справляются сами. А вот в домашнем хозяйстве нужны сильные руки и мозги энтузиаста. Теперь же какое-то время им вновь придётся жить вдвоём. Поэтому они стали задумываться о том, чтобы завести второго ребёнка. Влад против не был, но только заметил одну закономерность: «Пока он вырастет так, что будет способен помогать вам, я уже буду достаточно опытным чародеем, чтобы приходить к вам, когда мне вздумается» Они согласились с ним, однако мысли о зачатии новой жизни настолько увлекли их, что всё-таки это случилось. Всё-таки второй сын родился. И, прежде чем Валтзир постучал к ним ровно в тот же день спустя 1 корл, Влад успел понянчиться со своим братом — Виктором.
Осторожный стук в дверь прибавил хлопот по дому. Сейчас всё внимание было отдано двухмесячному человеку. Поэтому отварить дверь этот момент было очень проблематично. И Валтзиру пришлось какое-то время простоять так вот на пороге. Но маг не хмурился. Наоборот, он радовался, слыша, как все хлопочут над младенцем. Но дверь всё-таки отварили. И его приветствовал никто иной, а именно Влад. Вместо того, чтобы впустить гостя внутрь, он сам вышел к нему наружу. Маг стал интересоваться о новорожденном и даже пошутил, а не ленгерад ли он, случайно? А то, быть может, белый чародей пришёл за одним, да уйдёт с двумя учениками. Влад, который ждал этого мгновения, казалось бы, всю вечность, сказал: «А вы придите к нему через 15 корлов, как это сделали со мной, и спросите, хочет ли он идти в белую башню или нет. А то может получиться так, что он выберет друидов, как хотели родители» Тот сказал, что именно так и поступит, а после перешёл к делу: «Ну что, вот и настал толнор, о котором я говорил. Пойдём же в дом, поговорим с твоими родителями» Но юноша ему отвечал: «Незачем отвлекать их от этого дела. Я готов идти прямо сейчас. И это главное» Маг в душе очень обрадовался такому обороту событий, но всё же поборол в себе стремление унести их обоих в столицу и отвечал: «Но мы так не можем. Надо оповестить твоих родителей. Разве ты не хочешь с ними попрощаться?» — «А зачем? Я же не ухожу навсегда. Тем более сейчас у них и так много забот. Им будет не до меня» Маг хотел ещё немного поиграть в заботливого учителя, однако и самому не терпелось приступить к обучению этого юного дарования, а потому согласился с ним и, прикоснувшись к его плечу, перенёсся вместе с ним в свою башню.
В отличие от башни некромантов, там, где обитали беломаги, было довольно людно. Первый этаж был наиболее заселённым, потому что он вмещал в себя и гостиную, и библиотеку. Множество молодых чародеев, облачённых в белые мантии, буквально наполняли это место. Они ходили, сидели, стояли, общались, читали, мечтали. По середине этого круглого помещения располагался монолит для пространственных перемещений. Именно рядом с ним и появились Валтзир и Влад. От увиденного у мальчика захватило дыхание. Он крутился на месте, взирая на всю ту красоту. Высокий потолок, в который упираются книжные шкафы. Некоторые чародеи парили в воздухе на нужной высоте, чтобы извлечь необходимые книги, а потом плавно опускались. Окон здесь не было. Однако светло так, будто бы само дневное светило обитает в этом месте. Роскошные диваны были расставлены вокруг монолита перемещения. А к ним приставлены различные столики, на которых лежали книги, посохи и жезлы. А приветливый голос учителя венчал эту прекрасную картину: «Добро пожаловать в оплот светлых чародеев» И только тут Влад спохватился, что забыл все свои принадлежности дома: «Валтзир, дорогой учитель, пожалуйста, откройте мне портал обратно домой! Моя сумка! Я забыл её в своей комнате!» Тот заботливо уложил свою руку ему на плечо и отвечал: «Не беспокойся, мой дорогой ученик, ты ни в чём не будешь нуждаться» После этого он провёл экскурсию по этому месту. Башня имела 6 этажей. Этот первый был гостевым. Сюда приходят, чтобы отдохнуть, набраться мудрости или просто пообщаться с кем-то. Далее маг обратился к монолиту и указал на цифры от 1 до 6, которые были вырезаны на этом камне, и рассказал, что, если прикоснуться к одной из них, можно оказаться в необходимом месте этой башни. Позднее, когда Влад будет более опытным чародеем, он сможет переноситься на любой уровень башни без необходимости нажимать конкретные места монолита. Достаточно будет обратить к нему свой разум, чтобы иметь возможность ходить меж уровнями оплота. Так они побывали на всех уровнях. Вторым был огромный зал для проведения лекций. Места для слушателей располагались вокруг монолита, что стоял в центре. Там же было место для оратора. Обычно лектор либо парил над монолитом, либо стоял на нём, вещая на весь зал. Здесь было уже не так светло, как на первом уровне. И сейчас зал был пуст. Третий уровень представлял из себя зал для практических занятий. На полу были расчерчены несколько уровней магических кругов. А в самом центре — магическая спираль для проведения более тонких практичных занятий. Монолит здесь уже парил над самым центром спирали. По стенам были развешаны всяческие предметы. Одни напоминали воинские щиты, другие были похожи на сухие ветки, иные представляли из себя просто непонятные картины. Со слов Валтзира, это всё были магические обереги, чтобы в случае ошибок в ритуалах или заклинаниях учителя могли быстро погасить вредоносное воздействие с помощью этих оберегов. Здесь было несколько групп чародеев, и мастера обучали учеников, как воплощать эфир. Валтзир сказал: «Если будешь прилежно учиться, то сюда мы попадём очень скоро». Четвёртый уровень называется инструментарий. Там было множество шкафов и стендов, где стояли, висели и лежат различные предметы, которые поддержат избранный чародеем путь. Тот, кто сосредоточится на целительных чарах, будет использовать магические фолианты с безграничными заклинаниями. Тот, кто хочет управлять пространством, избирают посохи. А если чародей желает быть мастером в атакующих чарах, то выберет медальон с разнообразными самоцветами. Также здесь можно приобрести мантию, соответствующую рангу чародея. Мастер Атлас служит в этом месте хранителем артефактов. Но сейчас инструментарий был пуст. А Валтзир как раз сказал, что Влад может получить здесь своё одеяние. Для того, чтобы вызвать Атласа, он прикоснулся к монолиту и произнёс вслух: «Хранитель артефактов, пожалуйста, явись в инструментарий» И через какое-то время в этом помещении появился чародей, но не сам хранитель, а его ученик. Он говорит, что мастер сейчас не в башне. Он ушёл проведать свою сестру и племянников, а потому оставил его за главного в этом месте. Юноша корлов 20–25 сразу смекнул, для чего был призван сюда, а потому сказал: «Новенький? Что ж, хорошо. Нам нравится, когда в башню приходят новенькие. Делиться знаниями — это почётно. Меня зовут Митми́р» Влад скромно назвал своё имя, после чего проследовал за учеником хранителя артефактов к одному из шифоньеров, откуда тот извлёк первую попавшуюся мантию и вручил Владу. Осматривая одеяние, новичок спросил: «А откуда ты знаешь, что оно мне подойдёт?» — «Ах да, прости, забыл, как учил меня мастер Атлас. Итак, Влад, вступив в ряды чародеев белой башни… Подожди… Или он говорил магов. Вступив в ряды магов белой башни… Или чародеев… В общем, вступив в наши ряды, человек становится наши братом или сестрой. И мы рады приветствовать тебя в чертогах света. Отныне он станет твоим домом. А это одеяние — твоим. В нём тебе предстоит провести определённое время, которое зависит от твоей тяги к знаниям. Но не беспокойся. Если ты предпочитаешь медленный рост, то эта мантия будет всегда тебе в пору, ведь, сотканная из магических нитей, она приобретает размер и форму того, кто собирается её носить. Итак, Влад, отныне ты — ученик белой башни. И пусть соответствующее твоему развитию одеяние станет символом гордости и величия. Носи её с честью. Вот» Влад переспросил: «То есть она станет мне по размеру, как только я её надену?» — «Именно так. Хотя нет, она будет становиться тебе по размеру, пока ты будешь её надевать. Да. То есть она сразу изменяется под тебя, а не когда ты в неё уже влез. А то представь: ты громила, а тебе выдают эти тряпки. Да ты порвёшь их, пока она будет принимать твой размер. Так что мы всё учли, и…» Валтзир вмешался в разговор: «Митмир, я не твой мастер. Но позволишь совет?» — «Конечно, мастер Валтзир!» — «Спасибо. Поменьше слов, пожалуйста» — «Понял, мастер Валтзир! Мне ещё столькому нужно обучиться!» Далее мастер обратился к своему ученику: «Ну а ты чего медлишь? Облачайся» Тот скромно спросил: «Что, прямо тут?» — «Ну, если тебе легче от этого станет, мы отвернёмся. Да вот только скажу сразу: мы всё равно будем тебя видеть. Мы ж чародеи» Немного робея, Влад всё же снял старую одежу и облачился в новую. Удивлению не было предела. Она, и в самом деле, была ему в пору. Митмир забрал его старую одежду и положил её в тот шифоньер, откуда извлёк новую, а после исчез из этого зала. Далее они переместились на пятый этаж башни, который представлял из себя что-то на подобии лабиринта, ведь от центра, где располагался монолит, выходили четыре больших коридора. В этих коридорах было множество ответвлений, которые либо вели в помещения, либо сами были ветвистыми коридорами. В общем, на этом уровне было очень много помещений. «Но не жилищ, — предупредил своего ученика мастер, — Хотя ты, наверное, первые толноры будешь использовать именно как жилище, в частности, как свою спальную комнату. А вообще это место необходимо для уединений с сами собой. Знания, которые ты приобретёшь здесь, требуют всестороннего развития. Ты будешь слушать лекцию, а потом подкреплять её знаниями из книг и разговорами со мной. Чтобы использовать эти знания наилучшим образом, мы будем практиковаться в тренировочном зале или во время специальных походов. Но немаловажную роль играют и обдумывания. В тишине и в одиночестве. Возможно, тебе нужно усвоить какой-то урок. Ты можешь взять книгу с ним, прийти сюда и сидеть, читать, размышлять, молить богов об откровении, если ты считаешь это нужным. В общем, здесь — место для размышлений и откровений» Они немного побродили тут и посмотрели. Тут было всё, что нужно: достаточно светло, достаточно прохладно, скамья для сидения и стол для чтения, магический оберег на стене и магический усилитель на столе. Даже дверь, если нужно создать замкнутое пространство, и метроном, если нужен ритм. Помещения все были одного размера — чтобы там с трудом могли развернуться 2 или 3 человека, в результате чего этих самых помещений было просто невообразимое множество. Ну и, наконец, шестой этаж башни, который назывался довольно странно — маяк. Обычно маяк стоит на берегу и указывает направление кораблям. Влад же знал, что их страна не граничит ни с какими водными пространствами. Для чего здесь был маяк? Этот же вопрос ему задал мастер. Чуть помолчав, ученик ответил: «По всей видимости, это не совсем обычный маяк» — «Отлично! Ты прав, мой дорогой ученик. Это магический маяк. И монолит для перемещений здесь играет роль магического маяка. Что он делает? Ну, во-первых, помогает ориентироваться. Каждый белый маг, пришедший из другой страны, тут же поймёт, где искать нашу башню в пространстве. Ему не нужно будет вызнавать это у прохожих. Ему достаточно лишь обратиться к эфиру, и магическая энергия укажет путь к нашей обители. Во-вторых, всякий чародей, истощивший свои силы, может приблизиться к башне, чтобы она ускорила восполнение. А если маг доберётся прямо сюда, то его восстановление будет мгновенным, — Валтзир сделал глубокий вдох и с большим удовольствием произнёс, — Здесь всегда чувствуется подъём духа. Поговаривают, если сюда принести умершего, он со временем воскреснет. Но у нас никто никогда не погибал, поэтому данные сведения — лишь теории. Ну что ж, Влад, я надеюсь, тебе всё понравилось в этой башне. Как видишь, она не просто здание, где мы обитаем. Это наш оплот, наша защита, это маяк нашей силы и надежды. Здесь мы обретаем новую семью, не забывая при этом о старой. Здесь мы обучаемся чему-то новому и становимся сильнее. Здесь мы получаем защиту и умиротворение. Белая башня — это наша подруга. Очень надеюсь, она станет и твоей» Влад уловил паузу меж его слов и спросил: «А где я буду жить?» — «Ты, наверное, имеешь в виду, где твоя комната, кровать, шкаф и всё такое? А вот нигде. Став чародеем, ты не будешь нуждаться ни в пище, ни в воде, ни во сне. Тебя будет поддерживать эфир, и твоим домом станет твоё тело. Уверен, ты думаешь: ну сейчас-то я не чародей. Мне нужно есть, пить и спать. Где же мне это делать? Послушай, мой дорогой ученик. Ты становишься чародеем не когда изучаешь первое заклинание, не когда получаешь книгу, посох или подвеску. И даже не когда одеваешь свою мантию. Ты становишься чародеем, когда решил им стать. А если ты стал чародеем, то перестань вести себя как не-чародей. Понимаешь? Не нужно беспокоиться, что ты будешь есть, откуда будешь добывать воду или где будешь спать. Сосредоточься на то, чтобы как можно быстрее достигнуть ранга мастера. Я не знаю, сколько ты будешь идти к этой цели. И никто не знает. Только ты. Сколько усилий ты приложишь, столь быстро и преодолеешь эту ступень. Но, пока эта цель маячит перед тобой, ты будешь к ней идти и прилагать все усилия к тому, чтобы достигнуть. А пока ты будешь идти к ней, другие цели будут достигаться сами. Но, послушай, пожалуйста, меня очень внимательно. Подобно тому, как ученик может проявить сильное рвение, так и мастер может погрязнуть в плотских удовольствиях. Запомни это и всегда держи в голове» Мастер сделал выразительную паузу, чтобы подчеркнуть важность сказанных слов, но эту паузу разорвал Влад: «Есть хочу».
Да, беломаги ставили жёсткие рамки, в которые должны вписаться их ученики, чтобы расти над собой. И Влад сначала пожалел о том, что не расспросил подробнее своего учителя о том, как будет проходить его обучение. А иначе он захватил бы с собой столько сумок, сколько смог бы унести, в которой была бы одна еда. Но теперь отступать было некуда. Валтзир предупредил своего ученика о том, что вернуться домой, чтобы навестить своих родителей и своего брата он сможет не раньше, чем через корл. Дескать, таковы правила в белой башне. Но Влад всё же догадывался о том, что эти правила были выдуманы на ходу, чтобы обстановка была безвыходной. Делать было нечего, так что пришлось юному ученику мастера светлой магии терпеть излишества.
Конечно, первую трапезу ему устроил его учитель. Используя одно из ответвлений своей белой магии, он сотворил для него изысканное кушанье, каких, наверное, не подают во дворце вирана. Ученик же, утоляя свой голод, в голове проводил расчёты. Так что настроил сам себя терпеть свои физиологические потребности как можно дольше, чтобы всё время отдавать на обучение. Он будет впитывать знания от своего наставника до тех пор, пока не станет терять сознание от голода, жажды или бессонницы. Да, таковым был его настрой. Однако ж всем юношам свойственно переоценивать свои способности, а потому, наевшись до отвала, он почувствовал сначала тяжесть. А потому не мог заняться уроками. После наступила сонливость. И первые занятия с Валтзиром прошли впустую. Он ничего не запомнил, так ещё и уснул, удобно расположившись на диване. В общем, быстрого начала, как ему хотелось, так и не произошло. Постоянно возникающие буквально из ниоткуда человеческие потребности смешивали все планы и рушили его самомнение. Да, у молодых есть некоторые преимущества над взрослыми. Однако ж никто не говорит о том, что недостатков всё же больше. И в вот, спустя 4 торнора тщетной борьбы за своё место в белой башне ему всё-таки удалось от начала до конца высидеть в лектории, вникая в то, что рассказывал ему учитель. Да, всё всегда начинается с теории. И пока что Владу всё нравилось. И свойства эфира, и способы воздействия на него, и разные формы материализации. В общем, от этих знаний в голове будущего беломага рисовалось могущество, о пределах которого он даже не мог и представить. Да вот только одно во всём этом не устраивало юношу — от этих наставлений физиологические потребности никуда не деваются. А Валтзир упрекал своего ученика всякий раз, как тот начинал жаловаться на какие-то потребности. Он ему всякий раз отвечал по-разному, однако его слова всегда были довольно язвительны: «Может, тебе пойти построить туалет?» Или «Давай позовём сюда Алена, и пусть он учит тебя засеивать поля?» Или «Сон — это бессмысленная трата времени. А в нашем деле дорог каждый миг» Или «Может, тебе ещё девушку наколдовать?» Или «А мне вот невмоготу видеть тебя жалким нинхани́ном» В общем, первые занятия были очень трудными. Но Влад со временем приспособился. Нет, он не научился удерживать свои потребности, так что они наступали не скоро. Отнюдь. Просто, перед тем как начинались занятия, Влад удовлетворял все свои физиологические потребности, а потом уже сидел и внимательно слушал наставления Валтзира, не перебивая и не упуская ничего из того, что ему говорил преподаватель. Чтобы добиться такого успеха, ему пришлось подружиться с этим самым Аленом, местным фермером, так что в свободное от обучения время Влад пропадал у него дома: помогал складывать всякие тяжести, отсыпался, наедался и возвращался в башню. Старик был очень рад помогать юному ученику. Он одобрительно отзывался о тех, кто покоряет вершину белой магии, а потому готов помогать им всем, чем только может. Да вот только сами мастера ни в чём нужды не имели. И то, что в его помощи нуждается ученик — это для него своего рода честь.
В то же самое время у Влада стали появляться друзья. Так как он тут самый младший из представителей этого ремесла, то и друзья у него были далеко не ровесники. Самый младший опережал его на 7 корлов, и то это был тот самый ученик хранителя артефактов по имени Митмир. Остальным было от 38 корлов и больше. Но это было даже лучше, как считал сам ученик. Они обладали бо́льшим опытом как в житейских делах, так и в магических. А потому общение с ними — это также являлось своего рода обучением. Одно ему было не по нраву в своих новых друзьях — они то и дело пытались подыскать ему подходящую пару.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги