Зора (СИ)

Часть 5

Наступил заветный толнор — 22 число 10 месяца 51 корла. Когда дневное светило заняло позицию зенита, мастер Килан предстал перед домом бригадира строителей и постучал в дверь. На пороге тут же предстала мрачная Лукреция. Они какое-то время молча смотрели друг другу в глаза, а после некромант сказал: «Пора» Она молча кивнула ему в ответ, повернулась назад и сказала своим тихими голосом: «Пора» Рядом с ней тут же появились Виктория и Лукас. Мама вновь была рада видеть мрачного чародея и стала расспрашивать, как будет проходить их обучение, где они будут жить, нужно ли им что-то собрать с собой в поход. И прочие бытовые вопросы. Дети вышли из дома и встали подле Килана, показывая, что уже давно готовы перейти эту черту. Сам же некромант отвечал: «Ничего не нужно. Они готовы» Виктория не нашла слов, чтобы выразить, как же она гордится своими детьми, и очень надеется, что они смогут достигнуть величия в этом тёмном ремесле. Сожалела лишь о том, что Валентин не попрощается с ними. Ни Лукас, ни Лукреция не испытывали никаких чувств, покидая родное место. И это безмолвно свидетельствовало о том, что они с братом уже давно идут по этому пути, что тьма, рождённая луной, добавленная некромантом, а также укреплённая наставлениями из древних книг, дала росток, и теперь Лукреция и Лукас могут пройти всё то расстояние, которое проделал Килан, идя сюда. И они покинули Лордиалех.

В те времена карта выглядела немного иначе. Не было торговых путей, что соединяли города и наиболее крупные и обжитые деревни, потому что даже большинство городов и деревень ещё не было возведено. Поэтому они шагали сначала по дороге, которая напоминала тропу, а позднее свернули с этого пути и двинулись дальше по бездорожью. Не было ещё тогда деревень Верхняя и Нижняя Тха, не было Фуги и Клифа. Ан’тураат только лишь ещё возводился, но шахты были открыты, и добыча шла полным ходом. Могильный лес в 51 корле уже имел такое название, потому что его уже начали вырубать под места для захоронений. Люди ещё не знали Зорагалдиума, и дух гибели не пролетал над этими местами, а потому всё было иначе. И самая большая опасность для людей — это большие дикие звери. Тогда ещё не было болота Н’октуса, не возводилось поселений близ безымянного озера. И форт ещё не строился там. А Шурайский лес обрастал легендами о зловещих чудищах, что проживали там. Мир тогда ещё был молод, но уже вкушал первые пороки, уже испытывал на себе нашествие нечестивых существ, именуемых «люди». И пока некромант, а также два его ученика неспеша брели на юг, всё это обговаривалось и не утаивалось. Немногословный Килан и такие же Лукас и Лукреция говорили очень мало слов, лишь какие-то обрывки. И со стороны могло показаться, что они безумствуют. Однако они понимали друг друга с полуслова. Но, что было гораздо важнее, тьма внутри них резонировала и пульсировала в унисон, показывая, что они разделяют один и тот же взгляд на жизнь. И Лукреция с Лукасом убедились, что попали в нужные руки.

Чёрная башня. Оплот величия и тьмы. Она ещё не успела показаться на горизонте, как ученики почувствовали её. Почувствовали, как тьма клубится в том месте, как она постепенно заполняет округу и пропитывает всё своей сущностью. Здесь, на пустошах Акхалла, тоже была тьма, но не такая, как та, к которой они сейчас стремятся. Она была иного рода, можно сказать, иного происхождения. А потому Килан велел детям держаться поближе к нему, чтобы тени Мората не тронули их. Они так и делали, не позволяя себе отстранятся от проводника, чтобы посмотреть на что-то. Если раньше они могли подотстать, а потом нагнать, то теперь они всегда были подле него. А пока они приближались к оплоту некромантов, мастер обращал внимание на эту тьму и побуждал сравнивать её с той, которая находилась внутри них, чтобы подмечать сходства и отличия. Лукреция и Лукас пытались это делать и находили не так много. Да, она была такая же медлительная и размеренная, как и тьма, что покоилась внутри их душ, но в то же самое время она как будто бы двигалась немного в другом направлении. Когда все эти наблюдения были высказаны, он похвалил их обоих за находчивость, хотя отвечала в основном Лукреция, и сказал, что это уже неплохой показатель. Это означает, что в них есть потенциал, и они будут успешны на своём пути, если приложат всё необходимое усердие в своих тренировках и направят всё своё внимание к наставлениям своих учителей.

С наступлением ночи на горизонте начал вырастать шпиль, к которому они приближались. Так как Килан повёл учеников вдоль хребта Шина, то они к сердцу пустошей не приближались. Как следствие, теней Мората на их пути не встречалось. Хотя молодые некроманты были бы не против посмотреть на них.

В середине следующего толнора они пришли в нужное место. Створы, на которых был изображён жуткий череп, встречали путников. Килан не делал никаких жестов, но портал открылся перед ним, показывая помещение библиотеки. Не сбавляя хода, все трое вошли туда, и магические врата затворились за ними. Множество книжных шкафов составляли целый лабиринт, но проводник знал, куда идёт. Повиляв по этому интерьеру, он остановился напротив одной из полок и, глядя куда-то вверх, протянул руку, и ученики стали свидетелями того, как действует магия — книга самая снялась с полки и опустилась в раскрытую ладонь. Но Лукреция и Лукас понимали, что этот приём не относится к некромантии. Значит, мастер обладает знаниями из других сфер магии. Он быстренько пробежался по всей книге, а после вручил её своим ученикам, сказав: «Прочитайте всё, что в ней изложено, а после я отыщу вас, и мы продолжим» После этого Килан покинул 4 уровень башни, оставив мальчика и девочку наедине с этой книгой, которая была озаглавлена «Истоки истинного бессмертия». В качестве автора стоит просто имя — Арх. Лукреция перелистнула мягкую чёрную обложку и повстречала вступительные слова, в которых автор обращается к читателю. И Лукреция принялась читать вслух то, что написал Арх для тех, кто собирается вступать на путь истинного бессмертия. Она читала достаточно бегло и внятно, учитывала все знаки препинания, меняла интонацию и не совершала ошибок. Всё это благодаря наставлениям Виктории, которая хотела, чтобы её дети были воспитанными и умными.

«Если ты читаешь эту книгу, то ты ищешь бессмертия. И это хорошо, потому что этого ищет всякое существо, осознаёт оно то или нет. Ощущение своего существования есть наивысшее блаженство. Понимать, что ты есть, что ты здесь и сейчас, что ты думаешь, размышляешь и продолжаешь искать, это правильно. Ты не закрываешь глаза на то, что ожидает тебя впереди. И тебя это не устраивает. Правильно. Это никого не устраивает. Но ты прикасаешься к этой книге, чтобы всё исправить, чтобы создать себе будущее, глядя на которое ты не будешь приходить в трепет и ужасаться. Вечность — это дар. И не многие удостаиваются его. Им не хватает силы духа, чтобы чем-то пожертвовать, не хватает желания, чтобы променять какие-то привычные дела на вечность. Но если у тебя не так, если твоё решение твёрдое и окончательное, тогда ты смело можешь продолжать это чтение.

Самое желанное сокровище лежит в самой глубокой и беспросветной тьме. Кто осмелится спуститься туда? Некромантия — это знания о смерти, самой глубокой и беспросветной тьме жизни. Это опасное и жуткое ремесло. Начав его познание, ты обретёшь власть над могущественной стихией — над пламенем смерти. Чтобы им управлять, нужно сосредоточиться лишь на нём. Нужно забыть обо всё на свете: о мире, что тебя окружает, о существах, что находятся рядом с тобой, даже о себе самом тебе нужно забыть. И только тогда, только в этом случае ты сможешь управлять этой силой. Сложно? Невозможно? Правильно. Это невозможно. Ведь для чего обладать магией, если нужно забыть о себе? Как тогда ею пользоваться? Ответ — никак. Ни одно живое существо не может использовать некромантию и при этом остаться собой. Чтобы подчинить её, тебе нужно подчиниться ей. Ты всё ещё хочешь продолжить идти по этому пути? Да, некромантия требует слишком многого, однако она и даст тебе не меньше. Ты обретёшь оружие, способное разрушать и плоть, и гранит, ты обретёшь возможность создавать самых эффективных слуг, которые не знаю ни страха, ни устали. Ты укрепишь свою сущность и, конечно же, получишь истинное бессмертие. И я рассказал лишь о том, что вообще можно передать на словах. Остальное не выразить никакими выражениями или сравнениями. Это нужно только испытать, в это нужно облачиться, это нужно попробовать.

Но я не собираюсь останавливаться только лишь на том, что ты можешь получить от некромантии, и расскажу, что ты можешь дать ей. Твоя жизнь станет платой. Цена высока, спору нет. Но попробуй представить. Взамен ты получаешь власть управлять жизнями других. Одна жизнь принесена в жертву, чтобы иметь возможность управлять многими. Да, чем больше ты будешь брать у магии смерти, тем больше тебе нужно будет ей отдать. Ты будешь становиться нежитью. Из-за того, насколько сильно ты станешь этим бессмертным существом, тебе будут открываться более могущественные грани этой силы. Такова истина. Ведь некромантия могущественна. Здесь нужны смирение некроманта, самообладание бессмертного и мудрость лича. Чем дальше ты будешь отдаляться от жизни, тем сильнее ты будешь в смерти.

Да, такова она, сила смерти и сущность бессмертия. Тщательно обдумай всё это. И если тебе кажется, что этот пусть не твой, ничего страшного. Ищи — и найдешь. Но если то, что здесь написано, тебя не пугает, а только лишь привлекает, если мои слова оказались созвучными с той тьмой, что томится в твоей душе, то приглашаю тебя смело переворачивать страницу и погрузиться в тёмные наставления, которые помогут тебе стремиться к самым глубоким и тёмным закоулкам некромантии, в которых лежат самые желанные сокровища. И пусть тьма, что зиждется в твоей душе, растёт и укрепляется, мой соратник»

Лукреция остановилась, глянула на своего брата и спросила: «Ну что, я перелистываю?» Тот без тени сомнений мрачно кивнул ей в ответ, и сестра шелестнула листком, открывая первую страницу наставлений первейшего некроманта.

Я не стану переписывать сюда «Истоки истинного бессмертия», потому что это достаточно объёмная книга, и в таком случае придётся начать новую книгу. Но так как такая книга уже существует, я не буду этим заниматься. Тот, кто жаждет стать некромантом, может сам найти её, а после изучить.

Лукреция и Лукас принялись взахлёб читать всё, что изложил великий зордалод в своём учебнике. Да, это, по сути, был учебник того, как стать настоящим некромантом. У Лукреции была такая особенность — прочитав один абзац, она останавливалась и пыталась размышлять над прочитанным. Лукас всегда ей помогал в этих размышлениях. Если они делали так с книгами, написанными простыми людьми, то тем более они останавливались и обсуждали то, что написал Арх. Некромант описывал своё ремесло простым понятным языком. Правда, иногда он отходил от темы и принимался размышлять над каким-нибудь вопросом, который напрямую никак не связан с некромантией. Обычно такие размышления никакой практичной ценности не имели, а просто раскрывали его личность, но ученикам было интересно увидеть за этими словами не просто текст, но и того, кто этот текст писал. И он рисовался им вполне себе живым человеком, а не какой-то нежитью. Они были уверены, что, если бы это было так, книга была бы во много раз тоньше, а наставления настолько коротки, что за ними личность невозможно было бы увидеть. Но благодаря таким живым наставлениям для Лукреции и Лукаса было легче воспринимать это всё, ведь они пока что ещё живые. Да, они уже впустили в себя тьму лунного света, Килан подарил им частицу собственной тьмы. Также эту тьму они какое-то время довольно успешно взращивали сами, так что уже к 15 корлам жизни они избавились от физиологических потребностей. И всё это было описано в «Истоках истинного бессмертия». Так они, прикасаясь пока что лишь к теории, уже начали практику. И это укрепило их уверенность в том, что этот Арх научит их всему, что нужно знать, что, в конце концов, приведёт к истинному бессмертию. Так что энтузиазм в них только лишь возрастал.

Книга была построена так, как Лукреции очень нравилось — когда каждая последующая тема строится на предыдущей, и, отталкиваясь уже от этого, она обучает чему-то новому. Поэтому, от страницы к странице, они с Лукасом всё глубже и глубже укоренялись в том, что рассказывал им Арх. Да, фолиант был большим и ёмким. А, прерываясь каждый раз на размышления, ученики удлиняли его изучение вдвое, если не втрое. А в конце так вовсе была приведён полный текст песни-пророчества на пришествие тёмного бога из Пустоты, которую они постарались заучить наизусть. Так что с Киланом они встретились ещё не скоро. Однако за это время они почерпнули столько знаний, что их тёмная сущность очень сильно укрепилась в них. А потому, по прошествии 8 месяцев, когда мастер пришёл, чтобы положить книгу обратно на полку и приступить к практическим наставлениям своих учеников, он взглянул на их души и, чуть понаблюдав, насколько сильно выросла тьма в них, произнёс: «Чёрная башня ещё не видела таких учеников, как вы. Уверен, Арху будет приятно с вами поработать» Лукреция переспросила: «Что, Арх?» — «Да. Арх, — он вложил книгу на полку с помощью своей силы и договорил, — Пойдёмте. Он ждёт»

Килан привёл Лукрецию и Лукаса на балкон второго уровня башни. Стояла ночь, и одинокий некромант-мастер смотрел на прибывающую луну. Проводник подвёл учеников к Арху, и тот повернулся, чтобы одарить детей мгновением своего пронзительного взора. По его одеяниям не скажешь, что этот человек — мастер некромантии. Довольно простая мантия зелёного цвета без всяких вычурных или жутких деталей, которые подчёркивали бы его великий статус или изрядную мрачность. Волосы не его голове были короткими, растительности на лице не было. Никакими инструментами усиления собственной магии он не обладал: ни посохом, ни книгой, ни боевой косой. Килан удалился восвояси. Арх, немного посмотрев на новых учеников, заговорил. Его голос был обычным голосом, не монотонным, как у других некромантов, но и не переполненный жизни, как у большинства обычных людей. Он восхитился тем могуществом, которое эти двое сумели взрастить в себе. Он говорит, что пока что ещё не видел учеников, которые так быстро спешат к вершине своего величия. Обычно для большинства начинающих некромантов этот путь слишком сложен. Не прилагая достаточно усилий, они, как правило, не получают ожидаемых результатов, и, как следствие, теряют энтузиазм, так что их учителям приходится буквально протаскивать по этому пути. Они тратят много времени на каждый шаг, и тем самым лишь удлиняют свой путь. Он знает лишь троих некромантов, которые достигли величия в этом ремесле достаточно быстро, потому что посвятили этому самих себя целиком, без остатка. Это Корлаг, Килан и Власт, который после обретения запредельного могущества взял себе другое имя — Властис, прибавив к нему окончание имён смерти, как будто бы у него появилась история посмертия. Арх сделал небольшую паузу и, как бы размышляя, сказал: «Наверное, не стоит его осуждать за это. Ведь так он выразил, что полностью отрёкся от жизни, а теперь спешит к смерти. Это его дело». После этого великий некромант стал расспрашивать учеников об их жизни, где родились, чем занимались и подобное в том же роде, а они ему отвечали. Во всех этих расспросах не было смысла, ведь каждый, кто ступает на этот тёмный путь, должен быть готов оставить свою прошлую жизнь позади и устремиться лишь ко тьме, что зияет впереди. Эти расспросы нужны были для того, чтобы получше разузнать об этих молодых некромантах. Их слова приоткроют для прозорливого чародея определённые грани личности, что поможет ему понять, как быть дальше в обучении этих двоих. Лукреция и Лукас отвечали ему своими мрачным голосами, и маг видел, что эта тьма не наиграна, что так говорят их сущности. Также он видел, что эти ребята готовы перейти на следующий этап своего обучения, готовы стать истинными некромантами. И Арх не стал долго терзать их своими расспросами, а принялся рассказывать про следующую ступень развития. Он взглянул на бледный лик ночного светила и принялся почти что читать поэму про него, а Лукреция и Лукас всё это время смотрели на то, о чём пел Арх. Он воспевал лунное серебро, её прекрасный стан, её необычную силу, которой она одаривает всякого, кто пытается прикасаться к ней. На последнем он сделал особый акцент, сказав, что они, рождённые в ночь полнолунья, впитали в себя частицу её могущества, и теперь всякий раз, глядя на неё, они находят там отражение своих душ. Теперь же их задача — это научиться соединять эти две части: та, что хранится в их душах, с той, что сейчас смотрит на них с небес. Лукреция продолжила его слова: «Нужно непрестанно направлять свои мысли и свою душу к ней. Тот, кто хочет приблизиться к лунному величию, должен на первых порах непрестанно размышлять о ней, должен каждый миг своей жизни направлять свой духовный взор на неё, думать о ней, искать её. Если я приложу в этом усердие и не буду ни на что отвлекаться, тогда я смогу достигнуть величия, тогда я стану ощущать луну. Но это лишь первые шаги. Как только это ощущение придёт, мне нужно не переставать обращаться к ней. И со временем я установлю нерушимую связь с луной. И тогда обмениваться с ней силами не составит труда» Арх одобрительно кивнул в ответ на все эти слова и сказал: «Я рад, что вы были внимательны к тому, что написано в моей книге. Это означает, что человек способен учиться тому, что написано. А теперь давайте вместе сосредоточимся на этом прекрасном ночном светиле» И они все втроём уставились на луну. Ученики всеми силами пытались открыть для себя источник этой могущественной силы, ведь в «Истоках истинного бессмертия» говорилось, что луна играет важную роль как в становлении, так и в развитии сущности бессмертного. На первых порах некромант будет подпитываться от луны, так что она будет давать ему все необходимые силы, чтобы он мог существовать. Позднее идущий по пути бессмертия будет черпать из неё силу, а, в конце концов, лунный свет станет одной из составных частей его истинной силы — именно при слиянии лунного света и зелёного сгустка эфира будет рождаться зразе — магия смерти. Лукреция даже подозревала, что с наступлением дня Арх будет приучать их пользоваться эфиром, чтобы вытягивать из него этот самый сгусток зелёного цвета, чтобы, в конце концов, смешивать его с лунным светом и получать вожделенную магию смерти. А пока они лишь наблюдали за луной, наставник же наблюдал за ними, чтобы исправлять и направлять, ведь пока что ещё непобеждённая хаотическая человеческая сущность преобладала в них, а потому они всё время отклонялись от истинной цели — не приближались к луне, а просто рассматривали её, любовались ею. В этом, конечно, нет ничего катастрофичного, ведь луна прекрасна. Однако это не продвигает по пути к величию некромантии. А сейчас основная цель состоит в том, чтобы приближаться к этому источнику силы бессмертного. И Лукреция с Лукасом принимали эти наставления.

И вот, ночь прошла, источник силы некроманта исчез с небесного свода, но Арх продолжал смотреть в прострацию, когда как его ученики покорно ожидали дальнейших наставлений. Тот немного выждал и повернулся к ним, сказав, что он продолжает ощущать луну до сих пор, а после добавил, что с развитием этой связи они также будут способны черпать силу ночного светила даже тогда, когда его не видно на небе. Теперь же, как и предполагала Лукреция, они приступят к изучению эфира. Арх попросил двоих своих учеников сосредоточить свои взоры на этом многообразии магических потоков и немного понаблюдать за ними всеми, как они плывут, перемежаются, но не смешиваются. Попытаться понять их природу. Лукреция снова процитировала одну из фраз, записанных в «Истоках истинного бессмертия»: «Есть силы физические, есть божественные, есть духовные, есть магические. И, чтобы повелевать эфиром, нужно протянуть магическую силу и взять её, подобно тому, как мы, используя физическую силу, протягиваем свою руку и берём необходимый нам инструмент, чтобы пользоваться им» Арх в очередной раз похвалил своих юных учеников за то, что они перемежают теорию с практикой, а далее принялся объяснять, как задействовать эти самые магические силы, чтобы коснуться эфира. Показывал им, как делает это с помощью своей силы — вытянув руку, он стал водить ею по воздуху, но от этого магические потоки начинались смешиваться, скручиваться, петлять — в общем, повторять все его движения рукой, все его манипуляции. При этом он просил, чтобы ребята сосредоточили свои взоры на том, как протекает его магическая сила, как она рождается внутри его тела и устремляется к рукам, а после — как она передвигает эфир. Они внимательно смотрели на все эти процессы и пытались повторять. Но ничего не получалось. Лукас даже сказал несуразную фразу, что у них это никогда не получится. Арх снова попросил их посмотреть на потоки эфира и спросил: «Вы их видите?» Они оба в унисон ответили, что да, эфир они видят отчётливо. Тогда он спросил: «А может быть, это сон? Или видения наяву? Или это галлюцинации?» Они в один голос говорили, что это не так. Арх одобрительно кивнул и ответил: «Всё правильно. Если вы способны видеть эфир, то это также означает, что вы способны его покорить. Просто нужно усердие и терпение. Пытайтесь, старайтесь, ищите, меняйте подходы, но ни на миг не сомневайтесь, что вы это осилите. Это простому человеку, который, подняв глаза кверху не видит ничего, кроме небес, бесполезно стараться прикоснуться к эфиру. Мы с вами способны его видеть. В нас есть сила магии. Именно она позволяет нашему взору видеть больше. С её же помощью мы способны брать эфир под свой контроль. Поэтому наступление мгновения, когда вы откроете в себе власть над магическом пространством, зависит только лишь от вас. Чем больше времени и сил вы будете отдавать на это, тем быстрее наступит долгожданный миг» Сказав это, он снова устремил свой взор на эфир и продолжил управлять им. Только теперь без рук. К нему присоединились и его ученики.

Стемнело, а они ещё продолжали стоять на балконе и пытаться управлять магическими потоками. Пока что всё было безрезультатно. Однако ни Лукреция, ни Лукас не собирались сдаваться и отступать. Каким бы длинным ни был путь до покорения эфира, они будут идти по нему и только нему. Под вечер мастер Килан позвал Арха, так что он оставил своих учеников, но заповедал им продолжать свои тренировки: как только взойдёт луна, упражняться с луной, как только наступит утро — взяться за эфир. И дети именно так поступали: ночью продолжали попытки приближаться к луне, днём продолжали попытки управлять эфиром.

Так прошли 3 толнора. Никаких сдвигов видно не было. И вот, в середину дня вернулся Арх. Он сказал, что им нужно прерваться. Килан собирает группу в поход. Лукреции и Лукасу желательно принять в этом участие. Конечно же, они согласились. Когда великий некромант перенёс их на первый уровень башни, все ждали только их. Мрачный руководитель группы сказал: «В путь», после чего отварил магический переход наружу, и все устремились за ним следом.

Тот, кто замкнут в себе и обособляется от других, многое теряет. Союзников, наставников, защитников. Некроманты-близнецы были научены так, чтобы иметь контакт с любыми людьми. Та группа, которую собрал Килан, состояла из нескольких учеников. Подавляющее большинство было гораздо взрослее них. Но, как бы то ни было, Лукреция понимала, что всех их объединяет одно ремесло, одно предназначение. Им всю вечность идти друг рядом с другом. Если избрать себе нужное окружение, то и все навыки будут расти быстрее. Сейчас Лукреция и Лукас находились в окружении таких же, как и они — тёмных чародеев, стремящихся к величию в магии смерти. И эти люди своим примером показывали, как нужно стремиться к этому. Но, наверное, было бы правильнее сказать, что по большей степени именно брат с сестрой подавали пример того, как надо стремиться ко тьме. Конечно, в состав входили и те, кто уже сделал первые шаги в использовании зелёного пламени смерти, однако именно в сущности тьмы, именно в том, как на мир смотрит истинный некромант они с братом стали эталоном.

Отряд повернул на север и пошёл по Игской роще. Всякое зверьё страшилось той ауры тьмы, что источал их предводитель, а потому если отряд и настигал какое-нибудь зверьё, то лишь удирающим от них. Лукреция наблюдала за тем, как эту ауру источает мастер, и видела, что она отчасти немагического происхождения. Да, выглядела она как магия, но источник был совершенно иным — этот страх брался откуда-то изнутри, из самой души. С помощью каких-то странных манипуляций тьма, что зиждилась внутри Килана, обращалась в силу, что рвалась наружу в виде жутких волн ужаса, которые и распугивали всякую живность. Лукреция за всем этим наблюдала, чтобы потом как-нибудь попробовать это повторить. Власть над страхом будет неплохим дополнением к её магии смерти.

Остановившись на границе Игской рощи и Могильного леса, Килан сказал: «Приготовимся». И все некроманты заняли свои позиции. Двое, что держали в руках боевые косы, встали справа. Трое с посохами переместились влево. Один с книгой, закованной в твёрдую обложку, встал посередине. К Лукреции и Лукасу подошли ещё двое молодых чародеев и стали наблюдать за всем этим. Килан приблизился к косарям, и те, используя бледно-зелёное пламя, подожгли им свои оружия. Мастер одобрительно кивнул. Потом он предстал перед тем, что стояли с посохами, внимательно оглядел каждого и также одобрительно кивнул. Встав рядом с книжником, он посмотрел вверх, в эфир. Лукреция, Лукас и другие два ученика глянули туда же и увидела, как медленно зелёный поток тянется к нему. Наставник что-то тихо говорил некроманту с раскрытой книгой, а тот ему отвечал. О чём они совещаются, слышно не было. Однако теперь вместо зелёного потока начал тянуться не весть откуда взявшийся чёрный. Лукреция пыталась всматриваться в эфирное пространство, однако не видела, откуда он берётся. Ученик просто вынимает его откуда-то между остальными потоками, и всё. Лукреция никогда не видела, чтобы среди разноцветных всполохов магического пространства был чёрный. Однако, наблюдая дальше, она видела, что, пока поток приближался к ученику, он терял свою насыщенность и превращался в серый. Однако Килан не стал исправлять его, что значило лишь одно — теперь всё правильно. Немного поглядев на то, что делает ученик, он подошёл к оставшимся и стал им рассказывать, что сейчас будет. Лукреция старалась слушать его и анализировать то, что делает книжник. Она видела, что этот серый поток скапливается на развороте книги, которую он держал в двух руках перед собой. Пучок медленно рос и уплотнялся. Руководитель группы тем временем рассказывал, что сейчас они будут практиковаться каждый в своё ремесле. Книжник вызовет волну ужаса, что приведёт в движение весь лес. Животные, убегая от страха, помчатся в разные стороны. И сюда в том числе. Он также предупредил, что в Могильном лесу обитают и другие существа — древесные стражи. Однако они не боятся страха. И всё же не исключено, что они придут сюда, чтобы разобраться с теми, кто тревожит их покой. Косари будут наготове. Когда из леса выбегут хищники, некроманты станут сражать их. Если из чащи придут стражи, они испытают себя в более сложно ситуации. Воскресители будут поднимать тех, кого убьют косари, чтобы нежить присоединилась к этом действу. Им же четверым нужно внимательно наблюдать за всем этим, но не как за зрелищем, а как за уроком. Нужно будет подмечать всё, что только можно, и стараться повторять это. Все четверо в знак согласия кивнули ему в ответ. А Килан, задержав немного взор на Лукреции, подметил, что кто-то уже начал это делать. В общем, прошло ещё немного времени для того, чтобы книжник приготовился действовать, после чего всё началось.

Лукреция и Лукас наблюдали за каждым участником этого действа. Ученик с книгой использовал накопленный пучок эфира как проводник. Источником страха, как и в случае с Киланом, была тьма в его душе. Когда он задействовал свой проводник, он перенёс источник кошмара в сердце леса и выпустил его. Когда волна коснулась близнецов, они испытали на себе воздействие этого ужаса. Неприятным холодом он пробежался по их коже, ударил в голову, словно в колокол и растворился. Далее брат с сестрой принялись смотреть за тем, как к битве готовятся косари. Тела напряглись, зелёный эфир и магия луны потянулись к их душам, обращаясь в магию смерти, после чего лезвия полыхнули сильнее прежнего. Воскресители с виду казались расслабленными, однако в их душе происходило сильное движение — магия смерти металась из стороны в сторону, готовая в любой момент вырваться наружу. Но пока что ещё сырья для поднятия мёртвых не было. Послышалось шуршание, которое начало нарастать, и вскоре из лесу показались звери. Всякие зайцы, олени, обезьяны бежали прочь от нагнетающего ужаса. А вот следом за ними бежали существа опаснее — хищники. Косари бросились в бой. Лукреция видела, как некроманты лишь размахивали своими оружиями, рассекая воздух, но с лезвий срывалась некроплазма и поражала животных. Туда, куда эта некроплазма попадала, образовывалась глубокая рана, как будто бы всё-таки атакующий разил её лезвием косы. Чаще всего рана оказывалась смертельной, но иногда требовалось делать второй взмах, чтобы добить. Но тут всё зависело от точности самого косаря. Магия смерти, как и представляла Лукреция, была смертельна. Хватало лишь маленькой доли этой силы, чтобы уничтожить существо. Чего нельзя было сказать о другой стороне этой магии — о воскрешении. Когда обладатели посохов приступили к делу, близнецы видели, как сильно напрягались их магические силы. Магия смерти коллапсировалась внутри них и выходила из вершин их посохов непрерывным потоком. Низвергаясь на одного из убитых хищников, она проникала внутрь и заполняла собой всё их тело. Лукреция и Лукас видели, что теперь магия смерти двигала ими. Однако, продолжая наблюдать за этим процессом, они поняли, что не магия, а сам некромант, по сути, двигал ими. Магия лишь была проводником, лишь его инструментом. Но ученики видели, как же сложно воскресителям даётся это дело. Нужно постоянно быть сосредоточенными на том, чтобы поддерживать свою нежить. Нужно оставить всё: и защиту, и нападение, и внимание, чтобы слуга был защитой, нападением и вниманием. Но Лукреция поняла, что эти трое только лишь учатся управлять своими слугами, а потому всё так тяжело. Ей хотелось верить, что нежить, поднятая истинным мастером смерти, будет существовать самостоятельно. Не нужно будет контролировать каждый её шаг, не нужна будет эта жуткая концентрация. Запустил зелёную магию в труп — и он твой слуга, который помогает сражаться. А вскоре ученики заметили, что воскресители совсем выбились из сил. Нежить, находящаяся под их контролем, либо превратилась в бездвижные трупы, либо настолько ослабла, что мимо пробегающий олень задел её своим копытом, и та перестала существовать. Но вот косари были на высоте. Нещадно рубили хищников, которые уже не просто бежали от стихии ужаса, но начали нападать на самих некромантов. Дело даже дошло до того, что атакующим пришлось перейти на сторону воскресителей, чтобы защищать их, пока они восстанавливают свои силы. А, кода те немного окрепли, то взялись также истреблять животных, насылая на них чистую некроплазму — они зажигали её в своих ладонях, а потом швырялись, как камнями. Надо признать, меткости им также не занимать. Большинство бросков попадали в цель. Это приблизило окончание тренировки. Когда все травоядные выбежали из леса, закончилось и нашествие хищников. Килан подошёл к трупам троих животных, которые успели побывать нежитью, и сжёг их останки с помощью некроплазмы, прокомментировав это действие для учеников: «Чтобы их не съели падальщики и не заразились чёрной хворью» После этого он подошёл к воскресителям и косарям. Что им говорил Килан, Лукреция и Лукас не слышали, потому что остались на своих местах. Но их разговор был долгим. По большей степени он говорил с теми, кто воскрешал мёртвых. Ещё бы. Их труд был таким изнурительным и тяжким, что тут совет был прям необходим. После них он подошёл к некроманту с книгой и просто похвалил его. Тот всё сделал правильно. И, в конце концов, настал черёд четверых наблюдателей. «Что вы узнали из всего этого?» Лукреция и Лукас, дополняя друг друга, высказывали всё, что они наблюдали, и задавали вопросы. Например, откуда берётся чёрный поток эфира и почему книжник стал использовать его вместо зелёного? Килан отвечал, что этот поток протекает между остальными потоками. Он служит как бы связующим звеном и в то же самое время разделителем между всеми остальными потоками, чтобы они не смешивались и не производили выброс губительной магической энергии. Именно поэтому чёрный сгусток эфира очень хорошо подходит для связи. Конечно, силу своего духа можно пропустить через поток любого цвета, но тогда он и понесёт в себе частицы этого потока, когда как чёрный или серый, никаких примесей не добавляет. Получился чистый эффект страха. Ещё один вопрос касался воскрешения: почему это так сложно? И можно ли будет, в конце концов, создавать нежить без постоянного контроля? Килан начал это объяснение с самих основ, рассказав о строении живого существа. Но Лукреция подхватила его слова и продолжила, потому что об это писал Арх: «Но у человека, помимо всего этого, есть ещё душа» — «Всё верно. Вы все могли читать это в книге Арха» Поняв, что ученики сведущи в этом вопросе, Килан перешёл к самой сути, сказав, что лишить существо жизни гораздо легче, нежели подарить ему движение. Дух в теле существа находится в постоянном движении. Даже когда существо спит, сила, дающая ему движение, продолжает своё дело. Она постоянно участвует во множестве процессов, и заменить её означает заменить все эти тонкие и сложные движения. Килан даже посоветовал как-нибудь взрезать мертвеца и посмотреть, как устроены его внутренности, чтобы понять, какую сложную работу производит в нём дух. «И духу смерти, — подчеркнул он, — Который заменяет дух существа, нужно всю эту работу проделать. Все живые существа — это творения великих, которые превосходят каждого из нас во всём. Поэтому для нас так сложно даётся понимание самих себя и всех, кто нас окружает. Но нам дарована великая возможность приблизиться к богам в этом деле. Пока мы неопытны и малы, создать существо, подобное творениям великих, у нас никогда не получится. Но стоит нам возвыситься…» Килан не договорил своего предложения, повернулся к одному из мёртвых хищников и применил к нему свою силу. Все, кто смотрел на это, видели, что мастер лишь запустил свою силу внутрь тела и больше о ней не задумывался. Существо поднялось на ноги, подошло к своему хозяину и, блистая зелёным пламенем в глазах, уставилось в пустоту. Все видели, что воскреситель не заботится о поддержании в нём своей силы. Подождав, пока все насмотрятся на это, он продолжил: «Я как-нибудь позднее объясню вам, каким образом достигается всё это» Лукреция бросила: «Цикл» Тот пристально поглядел на неё, а после произнёс: «Правильно» Ещё один вопрос, который интересовал некромантов, был связан с косарями. Невозможно было не упомянуть их слабые, но всё же боевые приёмы. Для чего нужно было брать в руки это оружие, если можно было просто использовать некроплазму и выжечь всех подчистую? Было бы гораздо быстрее, и не нужно носить при себе все эти тяжести. Килан задал вопрос: «А для чего воин носит меч?» Лукас отвечал: «Ну так, мечом он сражается и наносит раны. А тут этим все занимается некроплазма» — «А как бы воин чувствовал себя, если бы его меч был наточен так, что мог бы разрубать камень?» Другой некромант отвечал: «Наверняка он вышел бы на бой даже с чудовищем размером с гору» — «Именно. Только если наточенное оружие придётся точить заново, то оружие, которое разрубает камень с помощью магии, не нужно точить совсем. Порой маг может бороться с магом целую вечность. Ну или пока у одного из них не закончится силы. Но там, где магия не имеет преимущества, его обретает меч. Ну, или в данном случае коса. Когда попадётся противник, гораздо более опасный, чем неразумные животные, в ход пойдёт и лезвие, и некроплазма. От такого удара не устоит никто: ни воин, ни маг» Были, конечно, ещё вопросы, не такие глобальные, как эти, но их уже они разрешали по дороге обратно в башню.

На первом уровне башни учеников ожидали учителя. Двое, кто не участвовал и, как Лукреция с Лукасом, стояли и смотрели за тем, как другие тренируются, последовали за Киланом. Трое воскресителей подошли к Корлагу, двое косарей и один книжник — к Властису, а близнецы — к Арху. Остальные некроманты двинулись за своими учителями, когда как Лукреция и Лукас остались на месте, а их наставник принялся расспрашивать, как прошёл поход и чему новому они обучились. Когда ученики рассказали, сколько всего удивительного они повидали на этой вылазке и что всё это подтверждается тем, что они прочитали в его книге, наставник отвечал: «Что ж, вы идёте правильным путём. Совмещая теорию и практику, вы быстрее постигнете всех глубин, но, что более всего важно, вы научитесь сами идти к этой вершине и перестанете нуждаться в проводнике. Вы сами сможете открывать и развивать весь потенциал, что заложен в магии смерти. Кстати, как вы себе представляете, какие воплощения можно придать некромантии?» Брат с сестрой поняли, что он имел в виду, а потому стали перечислять всё, что видели: сырая некроплазма; оружие, заряженное силой смерти; воскрешение мёртвых. Он одобрительно кивнул и спросил: «И всё?» Лукреция и Лукас переглянулись, пытаясь вспомнить, чего они ещё там видели, но забыли. Немного выждав, Арх продолжил наставлять их тому, чего не описал в своей книге, потому что это касалось не только некромантии, но и любой другой магии, а именно, что без фантазии никакой маг не сможет достигнуть величия. Магия смерти воздвигнута на воскрешении, а также уничтожении с помощью некроплазмы. Но то, с какой изобретательностью можно подойти к этим основам, и будет показывать истинное величие. Арх вытянул руку, сжал в кулак, и в этом кулаке появился кинжал, сотканный из некроплазмы. Кинжал по мановению руки превратился в меч, меч — в топор, топор — а алебарду, алебарда — вообще в какое-то неведомое оружие, которое Арх назвал бонаву́р. Потом он разжал кисти, и оружие начало двигаться само, как будто бы кто-то невидимый держит его. Ещё манипуляции — и теперь из некроплазмы был соткан грозный воитель, который держал этот бонавур. Арх сделал взмах рукой — и размер как самого воителя, так и его оружия увеличился настолько, что это творение заняло всё пространство первого уровня. Миг — и воителя не стало. Арх же сказал: «Как вам такая некроплазма? А что будет, если применить воскрешение на живом?» Глаза некроманта засияли зелёным свечением магии смерти, как у тех животных, которые были воскрешены в том походе. И внешность наставника начала меняться. Его кожа не просто побледнела — она стала белой и, подобно луне, сияла в этом полутёмном помещении. Ногти превратились в чёрные когти. Зубы превратились в целый ряд режущих клинков. Мантия стала каким-то подобием доспеха. Вид был жутким. Наверное, так будет выглядеть Арх после того, как умрёт, и его воскресит какой-нибудь могущественный некромант. И жуткий голосище, звучащий в умах двух застывших учеников, проговорил: «Знания и сущность смерти соединились, обратив меня в жуткое подобие бессмертных, которых мы призываем из забытия» Сказав это, он стал меняться, превращаясь обратно в себя, и продолжил: «А как на счёт того, чтобы оживить то, что никогда не было живым?» Он посмотрел на один из монументов, что стояли здесь, и Лукреция спросила: «Вы хотите сказать, что некромантия может воскресить камень? Но в нём же никогда не было духа?» — «Ошибаешься. Во всяком изделии есть дух. Просто он настолько мал, что его невозможно увидеть. Но, ходят слухи, будто бы есть такая сфера магии, которая способна подарить её адепту такое острое зрение, которое поможет увидеть дух даже в камнях. Но речь не об этом. Скажи, что тебе мешает запустить зелёный дух внутрь одного из них и заставить его подчиниться тебе?» Воцарилась небольшая пауза. Лукас прервал её: «Покажите» — «Зачем? Мы так тщательно расставляли их тут, что было бы большим кощунством нарушить такую целостность, — повернувшись к ученикам, он заговорил более серьёзно, — В час великой нужды, когда необходимы будут дополнительные силы, когда покой этого места будет нарушен, когда придётся принимать сложные решения, тогда эти бездушные хранители сыграют свою роль. А пока оставим их в покое. Пойдёмте. Скоро ночь, луна будет нас ждать» Лукреция спросила: «А разве нам не нужно отдыхать? Например, помедитировать?» — «Ни в коем случае. Медитация — это пустая, и я бы даже сказал, это вредная трата времени. Очищая свой разум от всякой мысли, ты не обновляешься, как ты думаешь. Скажи мне, у кого обычно в голове нет никаких мыслей?» — «У мертвеца» — «Вот именно. Мы — не мертвецы, хоть и правим смертью. Поэтому, пребывая в медитации, ты лишь в пустую тратишь время, которое можно было бы провести с пользой. Если устал думать, иди что-нибудь поделай. Устал делать — отдохни, но продолжай думать. Более того, тот, кто научился истинной медитации, так вовсе находится в опасности, потому что он способен подавлять свой разум. А здравомыслие достигается как раз таки при помощи работы разума. Если ты его отключишь, ты станешь уязвим для людей, которые умеют управлять разумом. Но люди — это лишь одна из опасностей, и то не самая большая. Из-за пределов мира на тебя могут влиять иные существа, ещё более могущественные и ещё более безжалостные. Они могут уничтожить твоё сознание, и ты больше никогда не выйдешь из медитации» Что ж, как оказалось, не все книги, которые они читали в детстве, были полезными и говорили о том, что правильно. Однако этот урок они усвоили очень хорошо. И теперь Лукреция с Лукасом будут более разборчивы в том, что принимать на веру. Прежде чем во что-то поверить, нужно хорошенько разобраться в этом или попросить рассказать кого-нибудь, кто хорошо разбирается в этом вопросе.

Обучение продолжилось. Ночью Арх, Лукреция и Лукас пытались взращивать свою связь с луной. Днём пытались научиться контролировать эфир. Наставник время от времени оставлял своих учеников одних и уходил куда-то по особо важным делам. Но всегда возвращался и продолжал наблюдать за их ростом, подсказывать и направлять. Иногда он брался управлять силами Лукреции или её брата, чтобы они почувствовали это и пытались повторять. Сдвиги в этих двух направлениях были, однако очень медленные. Но Арх никогда не торопил их, а даже наоборот, говорил, что они ещё достаточно быстро продвигаются по этому ремеслу. Обычно ученики только спустя целый корл начинают ощущать какую-то связь с луной, а они уже почти приступили к извлечению силы. Да, некромантия — это довольно сложное ремесло, подготовка к которому требует много времени и сил. Тем более, не всякий подойдёт на роль некроманта. Во-первых, человек должен быть ленгерадом. Это обязательное условие. Во-вторых, желательно он должен родиться под луной. И не просто под луной, а именно в полнолунье. В-третьих, желательно получить метку от другого некроманта. В-четвёртых, он должен принять этот путь и стремиться к нему. При таких идеальных стечениях обстоятельств человек встаёт на этот путь уже подготовленным к нему, как это и случилось с Лукрецией и Лукасом — не успели они начать впитывать наставления великого некроманта, как им уже не нужно есть, спать, дышать и отдыхать. Их ничто не отвлекает от познания тёмных сил. Тем более их учителем стал сам мастер Арх, основатель чёрной башни, некто, больший, чем просто ленгерад. И то даже так откровение в магии смерти не посещало их довольно долго. Что ещё можно предпринять, чтобы ускорить их развитие? Наверное, только если за их обучение возьмётся тёмный бог, что придёт из Пустоты.

Знание можно приобрести двумя разными способами: либо дойти до этого самому, либо получить их от кого-нибудь. Лукреция и Лукас не упускали всех этих возможностей. Поставив себе цель достигнуть самых глубоких и тёмный уголков некромантии, они сами прилагали усилия к тому, чтобы продвинуться дальше по этому пути, а также не упускали возможности, чтобы учиться у тех, кто уже продвинулся дальше. Так, ходя в походы, устраиваемые Киланом, они непрестанно разговаривали с косарями, воскресителями и книжником. Никто не скрывал своих знаний, понимая, что каждый некромант — это своего рода проводник и усилитель тьмы. Чем больше в мире будет адептов тьмы, тем более благоприятной будет эта самая тёмная атмосфера. Арх одобрял эти методы. Он даже сказал, что из-за этого тьма над чёрной башней становится более плотной. Чем больше будет учеников и чем сильнее будут становиться адепты, тем сильнее будет эта тьма. Брат и сестра ощущали свой магический рост и получали довольство от этого. Они хотели, чтобы тьма, а в последствии та самая сила смерти, которую они, в конце концов, покорят, полностью проникла в их тела и души, превратив их в самых настоящих бессмертных. Поэтому тёмное влияние отражалось на каждом аспекте их жизни, начиная с внешнего вида, заканчивая манерами изъясняться. Лица юных чародеев становились мрачнее, а речь — монотонной.

Так пролетали корлы. Близнецы сильно продвинулись на своём пути. И уже открыли в себе способность покорения эфира. Они могли свободно выделять из общего потока зелёный сгусток и направлять его, куда вздумается. В укреплении связи с ночным светилом они также хорошо утвердились, но это оказалось сложнее, чем управлять эфиром, а потому схватить лунный свет им пока что не удавалось. Но теперь они были способны ощущать бледный лик во всякое время дня и ночи. А сильная связь с этим источником сил, укрепила их настолько сильно, что тёмная сущность в их душах возросла. Соединяясь с тьмой, которую они взращивали с самого своего рождения, эта сила становилась абсолютной. Так что со слов Арха, они могли не бояться ужасов, что обитали на пустошах Акхалла. Но пока что не рекомендовал соваться туда. Правда, со временем Арх стал уделять свои ученикам всё меньше и меньше времени. Оно и понятно, ведь он был управителем чёрной башни, а тем более в мрачный оплот приходили новые ученики, и ему нужно было подготавливать из них новых адептов тьмы. Поэтому часто было так, что Лукреция и Лукас были предоставлены сами себе. А, приобретя возможность управлять зелёным сгустком эфира, они освободили половину своего времени от занятий. Хоть они уже настолько сблизились с луной, что стали ощущать её даже при свете дневного светила, а, значит, могли развивать связь с ней даже без её наличия в небе, но всё же луну они покоряли ночью, когда как для дневных периодов они поставили себе целью изучить способность управлять страхом. В походах с Киланом они разузнали у книжника, что для этого нужно, подкрепили всё это наблюдениями за тем, как он это делает, а потому стали самостоятельно развивать это направление. Сначала им нужно было научиться управлять своей внутренней тёмной сущностью. А так как за это время тьма над чёрной башней сделалась более плотной, то этот процесс был не так уж и сложен. Поэтому они могли использовать не только ту тьму, которая таилась внутри них и разрослась за это время, но и тем более, даже ту, которая витала вокруг. А проводником служил зелёный поток. Не самый лучший вариант, однако это всё же лучше, чем ничего. И самообучение было начато.

Также всё это время тьма Мората не стояла на месте. Она усилилась на пустошах, так что там сделалось ещё опаснее. А тёмная сила расползлась ещё дальше на восток и север, заражая всех животных, что обитают на просторах Игской рощи. Так что походы с мастером Киланом сделались ещё более увлекательными, ведь некроманты могли поглядеть на всех обитателей этой местности в их новом обличии. Сила Мората чем-то была похожа на некромантию — она так же меняла всех живых существ, кого коснётся. Только она не убивала их, а меняла прямиком живыми. Они не поддаются контролю, но и не нападают на носителей тьмы. Поэтому группы не сражаются с ними. Однако в одном таком походе столкнуться с ними всё же пришлось.

Килан, как всегда, повёл доверенных ему учеников и адептов к границам Могильного леса. Деревня И уже была возведена, и люди там обживались, не зная бед и тревог, потому что страшные животные не решались охотиться на группы людей. А жители полагались на силу чёрной башни. Кстати, оттуда брались ученики, которые не были рождены в полнолунье. Люди впитывали в себя тьму, что распространял чёрный шпиль, и, если среди них рождались ленгерады, то они уже имели частицу тьмы в своих душах. Так что они забирались мастерами на обучение. Из них так же получались неплохие адепты. Правда, им приходилось тяжелее остальных, когда переходили к покорению луны. Ведь все, рождённые в полнолунье, уже имели в себе частицу её сущности, а этим приходилось учиться всему без этого начального этапа. Но усердие и стремление к собственной цели помогали даже в этом деле. И вот Килан ведёт группу новых учеников, тех самых, которые рождены не в полнолунье, в очередной поход. В эту ночь новый книжник должен начать практические занятия. Лукреция, Лукас и шестеро остальных некромантов, как всегда, становятся в самом конце, чтобы наблюдать и учиться. Дальше становится этот самый книжник. На передовой справа стояло четверо косарей, слева — четыре воскресителя. Килан обходит атакующих и воскрешающих чародеев, даёт им короткие советы, а потом переходит к управителю кошмаров и очень долго разговаривает с ним, изредка делая описательные и указательные жесты. Все остальные терпеливо ждут. Хотя слово «терпеливо» тут неуместно, ведь познавшие тьму некроманты не терпели, как будто бы это причиняло им какие-то неудобства или являлось для них испытанием. Они просто стояли и… Да, они просто стояли. Когда книжник получил все напутствия, мастер поравнялся с наблюдателями и дал команду начать. Лукреция и Лукас видели, как напрягся кошмарник. Извлекая из промежутков эфирных потоков чёрный сгусток, он пытался донести его до своей книги, чтобы соединить со своей тьмой, что покоилась в его душе. Поток извивался и преломлялся, как будто бы всеми силами противился тому, чтобы этот ученик использовал его. Килан говорил, чтобы тот успокоился и не напрягался излишне. Ученик пытался выполнять его указания. Иногда было заметно, что он начинал делать всё правильно. И всё же со временем возвращался к тому, чтобы перенапрягаться, и поток снова уводило в сторону, как непослушного зверя, которого пытаются укротить. Килан продолжал его наставлять, но, в конце концов, этот парень всё-таки совершил ошибку. Серый поток промахнулся и попал в землю рядом с учеником. А так как сила тьмы уже была направлена навстречу эфиру, то они не соединились, а получилось так, что тьма врезалась в серый поток. Запутавшись во всём этом, начинающий некромант не успел превратить эту силу в страх, а потому она разлетелась в разные стороны, но не как призрачная полна, а как пучок серых молний, которые устремились в разные стороны. Однако эти молнии разили не наугад — они в кого-то целились. Большинство потоков попало в некромантов, которые ждали начала действа. Лукреция и Лукас только лишь почувствовали, как эта сила обожгла те места, через которые она проникла в них, а после она влилась в общий состав их собственной тьмы. После этого никаких побочных эффектов замечено не было. То же самое произошло со всеми некромантами, потому что тьма, которую используют некроманты, одинаковая, чего нельзя было сказать о тьме Мората. Она была какого-то иного происхождения. А потому те несколько молний, которые не поразили некромантов, устремились в Игскую рощу, где проникли внутрь чудовищных животных, подверженных искажению тьмы Мората, и стали мучить их. Чтобы прекратить эти страдания, они пришли к источнику этой силы и пытались убить его. Две тёмные твари были сильными, остальные не очень. Но в то утро косари знатно так поупражнялись со своими оружиями. Мастеру практически не пришлось вмешиваться. Лукреция и Лукас продолжали смотреть и обучаться. Сражение с чудищами, порождёнными этим загадочным Моратом, было чем-то новым и необычным. Но они очень внимательно смотрели за этим, потому что сделали выбор, что станут косарями. Конечно, в их далёких планах выбрать не только одно из направлений и стать в нём мастерами, но стать истинными бессмертными, достигнуть мастерства во всех направлениях, стать некромантом в полном смысле этого слова, чтобы и сила некроплазмы, и умение поднимать мёртвых в них развилось в наивысшей степени. Арх похвалил их за это. Он сказал, что у чернокнижников впереди вся вечность, а поэтому некромант был способен стать универсальным мастером всех и всего. Но, посовещавшись с ним, Лукреция и Лукас пришли к выводу, что сначала они станут косарями, потому что этот приём постигается легче. Не нужен такой усиленный контроль за потоком магии смерти. А если они смогут понять, как создаётся магический цикл, то здесь вообще не нужно будет ничего контролировать — некроплазма будет сама полыхать на лезвии кос. Когда они покорят это, смогут перейти к следующему этапу: либо попытки воскрешать мёртвых, либо создание некроплазменных доспехов, которые будут поглощать любой удар и усиливать того, кто использует этот доспех. Такие же доспехи, к слову, можно создать и для своих бессмертных слуг. Вообще ученики поняли, что нет ограничений в том, как использовать свою магию. Что в направлении некроплазмы, что в направлении воскрешения мёртвых есть великое множество возможностей. Главное, использовать свою фантазию, а также изобретательность. И близнецы жаждали достигнуть этого поскорее. В общем, после того как чудища Мората были побеждены, воскресители пытались поднять их в качестве своих слуг, но это оказалось не так-то и просто. В то время, как Килан разговаривал с книжником, обговаривая все ошибки, брат с сестрой наблюдали за тем, как воскресители пытаются поднять мёртвое чудище. Некроманты тратили огромные силы, чтобы сдвинуть с места этот труп. И Лукреция с Лукасом видели, как магия смерти растекается по телу одного из мёртвых, но тьма Мората, которая сейчас была вместо духа, не погибла со смертью души. Она не выветрилась и не вернулась обратно к своему Морату — она продолжала лежать внутри этих тел, продолжая искажать их облик, как будто бы со временем их души вернутся, и звери продолжат свои жуткие блуждания. И эта тьма противилась силе смерти учеников. Воскресители так долго возились с этим, что вокруг них собрались косари и наблюдатели. А после присоединились книжник и Килан. Мастер внимательно рассмотрел эти тела и сделал вывод, что здесь потребуется более тонкий подход к воскрешению. Сказав это, при это он сам лишь сделал лёгкий жест, и сила смерти Килана устремилась к мёртвым телам, она завладела всем пространством духа, вытеснив их неё чужеродную тьму, и чудовищная обезьяна, сияя зелёными глазами, встала рядом с господином. Килан сказал: «Надо будет изучить, — а далее обратился ко всем, — Продолжаем?» И все были за то, чтобы продолжить. В частности воскресители, которые сегодня не подняли ни одну нежить. Вот только книжник сказал, что ему пока что не стоит сегодня практиковаться. Килан был согласен с ним и, обратившись к косарям и воскресителям, спросил, кто из них готов устроить кошмар. Никто не хотел, потому что стать книжником означало заняться тем, что они уже и так знают. А пришли они все сюда ради того, чтобы попрактиковаться в том, к чему они так стремятся. А потому Лукреция сказал, что она может это сделать. Килан лишь пожал плечами: «Хорошо»

Когда все встали на свои места, он подошёл к Лукреции и дал всего один совет: «Попробуй всё-таки чёрный эфир» Девушка так и сделала. Пришлось потратить какое-то время, чтобы она смогла достать из сплетений разноцветных потоков чёрный. Они с братом не часто этим занимались, потому что уже умели это делать, правда, с зелёным потоком, ведь они хотели миновать стадию практики страха и приступить сразу к некроплазме. А тут подвернулась такая возможность. Да и всё равно развитие, каким бы оно ни было, всегда является шагом вперёд. И, если им не пригодится умение извлекать чёрный поток эфира между другими цветами, это всё равно даёт им возможность продвигаться. Тем более, использование эфира здесь не самое главное. Основное действие свершается именно с тёмной сущностью внутри некроманта. И очередное использование этой самой сущности — это возможность научиться ещё лучше контролировать её. В общем, чародейке удалось вызвать волну ужаса. Звери побежали из леса, косари убивали, воскресители воскрешали. Остальные смотрели. Когда всё закончилось, группа вернулась в чёрную башню. Килан не давал никаких советов, потому что всё было идеально. Это другие ученики, наоборот, просили совета у Лукреции. И она, будучи только лишь ученицей, уже обучала других. А в следующем походе на месте книжника был Лукас. Как и сестра, он был достаточно успешен в этом. Но потом Николай всё-таки набрался решимости и попытался сделать это ещё раз. Конечно, без рекомендаций Килана не обошлось, однако в этот раз у него всё получилось.

Снова пролетали корлы. Брат с сестрой сильнее укоренялись в тёмной сущности, что, несомненно, подготавливало их к тому величию, к которому они стремились. Они сильнее продвинулись в мастерстве управления луной. У них уже получается манипулировать её бледным светом. Правда, пока что удерживать его в руке довольно сложно, так что они не могут слить воедино две стихии, чтобы получить третью. Арх совсем исчез и больше не появлялся перед своими учениками. Но Лукреция и Лукас полагали, что больше не нуждаются в его руководстве, что смогут продолжить свой путь самостоятельно. Тем более в чёрной башне многие из тех, кто раньше занимались практическим изучением некромантии, стали учителями. Так что у всех учеников появилось больше возможности получать советы от тех, кто уже достаточно укоренился в своём ремесле. Но позднее так вовсе стало известно, что место управителя чёрной башни занял другой некромант — Корлаг. Мастер Килан во время одного из походов поведал, что Арх сам назначил наместника и покинул этот мир, сказав, что он исполнил своё предназначение. Лукреция спросила: «Он что, умер?» — «Нет. Он покинул этот мир, чтобы уйти в другой» — «Великий некрополис, куда попадают достойнейшие» — «Нет никакого великого некрополиса. Если бы это было так, то мастера воскрешения, поднимая нежить, могли бы читать в их воспоминаниях о том, как они пребывали в этом самом некрополисе. Но ни один некромант не видел этих воспоминаний. Бессмертные только лишь хранят воспоминания своей жизни, после чего всё обрывается, подобно тому, как обрывается книга, не дописанная автором. Погибая, существо никуда не перемещается и не продолжает существовать в каком-то обличии, пока мы не даруем ему это существование. Оно засыпает и не может воспринимать действительность. Дух улетучивается, плоть постепенно разлагается, душа находится в бессознательном состоянии. Нет никакого великого некрополиса» — «Но я читала в книге Арха о том, что душа зовёт и влечёт. Значит, она не находится в бессознательном состоянии, она продолжает существовать» — «Да, душа, и в самом деле, зовёт некроманта. Но это образное выражение. Когда ты покоришь зелёное пламя смерти, то сможешь сама познать это. Но душа не зовёт, как если бы один человек звал бы другого. Она вообще ничего не делает. Она просто прикована к месту своей смерти, и всё. Она ничего не ждёт и не просит. Ты же, приближаясь к душе, будешь ощущать её. И это ощущение будет манить тебя. Оно будет словно дивная мелодия для ушей, словно манящий запах для ноздрей, словно притягательная картина для глаз. Ты будешь постоянно ощущать её, постоянно видеть своим духовным взором, оно, словно солнечный отпечаток дневного светила на твоём глазу, будет стоять перед тобой. Вот в каком смысле душа зовёт некроманта» Лукреция и Лукас задумались над этим и ещё сильнее хотели изучить зразе, чтобы познать, какого это, ощущать подобным образом душу умершего человека.

Кстати, некромантию стали называть зразе именно другие чародеи. Чернокнижники между собой никак не называли свою магию, ведь говоря о силе, о магии, о способностях, они всегда имели в виду некромантию.

Пролетели ещё корлы. С того времени, как главенство в чёрной башне передалось другому, ничего не поменялось. Тёмных адептов становилось всё больше и больше, количество учителей постепенно росло, тьма над чёрной башней продолжала усиливаться, чудовища Мората всё дальше укоренялись в Игской роще и уже доходили до Талиты. Но пока никаких известий о том, что кто-то из жителей двух деревень, ближе всех расположенных к крепости Мората, пострадал от их набегов, не было слышно. Лукреция и Лукас окрепли в познании магии луны и уже могли зачерпывать её силу в любое время суток и не испытывали никаких затруднений с манипуляцией над ней. Теперь они приступили к работе над следующей сложной стадией — попытки слить её с зелёным сгустком эфира, чтобы получить бледно-зелёное пламя смерти. Из «Истоков истинного бессмертия» они помнили все рекомендации, которые давал Арх, чтобы лучше усвоить это. Во-первых, так как теперь ученики начинают прикасаться непосредственно к магии смерти, то к ней применимо правило, что тёмные искусства лучше всего познавать ночью. Во-вторых, нужно внимательно следить за оттенками зелёного сгустка магии. Можно использовать просто зелёный поток, какой он есть. Но обучение будет гораздо эффективнее в том случае, когда некромант использует тёмно-зелёный сгусток. Там даже описано, как можно получить такой сгусток. Но близнецам не нужно было тратить на это время, чтобы научиться извлекать чёрный поток между другими разноцветными энергиями. При необходимых пропорциях получалось именно то, что нужно. В-третьих, не нужно пытаться сливать эти две силы руками. Лучше потратить некоторое время, обучаясь пропускать их через себя, через свою сущность, чем всю вечность мучиться, пытаясь сделать это в руках, как будто бы пытаешься смешивать две гости разных зёрен. Магия — это не что-то материальное. Манипуляции над ней более тонкие. Они производятся духом, а не плотью. Было также, в-четвёртых, и, по словам Арха, самое главное — без усердия, терпения, изобретательности, веры в себя и огромного желания всё это будет бессмысленно. А дальше он сказал: «Хотя, если тебе в своей практике довелось добраться уже до этого этапа, в твоей душе должна преобладать истинная тьма бессмертного, и проявлять усердие, терпение, а также изобретательность должно быть чем-то естественным» И брат с сестрой, конечно же, не преминули воспользоваться всеми этими подсказками. Но даже так процесс этот шёл очень медленно.

Днём они решили заниматься тем, что будут изучать мастерство владения боевыми косами. Они попросили у Корлага доступ к хранилищу артефактов, но, как выяснилось, все косы закончились. И тогда глава чёрной башни предложил им сходить в деревню И, чтобы заказать у местного кузнеца новые изделия.

Деревня И была не совсем оживлённой, потому что никто из людей не горел желанием селиться рядом с чёрной башней. Оно и понятно — там, где тьма и смерть, нет места живым. Здесь же поселились люди, которые либо интересуются тьмой и, как следствие, не боятся её, либо не осознают всю опасность. Трое некромантов, передвигаясь по деревне, видели, как местные жители кивком головы приветствуют их. И вот случилось так, что одна женщина обратилась к Корлагу и просила взять её сына в свою чёрную башню, чтобы из него получился адепт магии смерти. Но мастер отвечал ей, что лунное предсказание не указывало ни на кого в этой деревне, поэтому её сын не ленгерад, а, значит, даже если он и родился на кануне или даже во время полнолуния, чёрная башня не сможет сделать из него некроманта. Жительница оказалась понятливой, а потому не стала приставать дальше и уговаривать всё-таки взглянуть на него. Быть может, предсказание ошибается. Нет. Она огорчилась этому и ушла.

Но на этом история не закончилась. Когда некроманты сделали заказ у местного кузнеца, тот сказал, что работать для чёрной башни — это честь. А потому велел ученикам прийти за своими изделиями ровно через лунный месяц. Покидая дом мастера ковки, Лукреция и Лукас уже думали, что они будут делать весь этот месяц, чтобы время не проходило даром. Они уже почти дошло до края деревни, как их окликнула та женщина. Теперь она была не одна. С ней был её сын, довольно уже рослый юноша, который явно не горел желанием встречаться с чернокнижниками. Женщина вновь стала заявлять, что они должны хотя бы взглянуть на её сына. Корлаг не стал повторять того, что он сказал ей раньше, а дождался, когда эти двое выложат суть своих треволнений. Как оказалось, её сын заразился тьмой Мората — левое запястье начало чернеть, как и всякая плоть, поражённая этой тьмой. А мать подумала, будто бы в нём рождается тёмная сущность, пригодная для некроманта. Когда же она узнала, что это, сильно испугалась и принялась расспрашивать, как он мог заразиться. Это же хотели знать и все некроманты. Под взорами четырёх пар глаз юноша всё-таки рассказал, как такое получилось.

Много толноров назад — точное количество он не помнит — ринулся по просьбе Георгия, в чью дочь юноша был влюблён, набрать дров. Местные ходят дальше на север, за Талиту, чтобы обезопасить себя от местных чудаковатых зверей. А этот молодой ухажёр этого не знал, а потому, далеко не отходя, приметил одно из дерев Игской рощи. Только и успел он сделать два размаха, как на него напала змея, необычайно чёрная и, казалось, по воздуху летала. Он принялся от неё отмахиваться, а та изловчилась и укусила его в левое запястье, которым он прикрывался. Бросил свой топор на месте и убежал, покуда цел. Пришёл домой — рука болит. Но парень бестолковым оказался. Вместо того, чтобы рассказать всем об этом происшествии, а далее помощь какую-нибудь получить, утаил, думая, авось само пройдёт. Ну так оно и прошло — чесаться перестало. Вот и подумалось ему от этого, что минуло его лихо. Но нет, теперь от места укуса начала расползаться хворь какая-то, из-за чего кожа чернеть начала. Так оказалось, что парень ещё дурнее, чем все думали. На лицо беда, а он опять махнул рукой, дескать, пройдёт само. Вот и дожил до того, что скрывать это было уже невозможно. Мать его как увидела это, сразу же принялась расспрашивать, что да как. А он ей и отвечал, что понятия не имеет. Сегодня проснулся — а вот оно что. Начал выдумывать, что сны ему всякие снились, где он магией управлял и с чернокнижниками ходил. Вот отсюда и подумала женщина, что у её сына тёмная сила проклёвывается. А он, оказывается, в беду попал. Все с укором на него посмотрели, и Корлаг ответил им обоим: «Вполне заслуженная плата за его ошибки. Предлагаю срубить ему руку, да желательно целиком, чтоб наверняка остановить распространение заразы» Женщина вся в трепет пришла и заумоляла благородного чародея провести какое-нибудь колдовство, чтоб освободить нерадивого от беды. Корлаг поглядел на них: женщина того и гляди сейчас заплачет, а сын её, кажется, вообще не осознавал, что его жизни грозит опасность. Стоит и по сторонам оглядывается. Мастер ответил ей: «Мы возьмёмся за это дело. Хоть ему стоило бы поплатиться своей жизнью за столь легкомысленное отношение к дару великих, однако так мы хотя бы выясним, что это такое и как это исцеляется»

Некроманты — это не целители. Они с живыми не умеют работать. А потому и нечего было ожидать чуда от мастера Корлага. Он сделал всё возможное. Явившись в дом женщины, они расчертили магическую спираль. В центр был помещён нерадивый сын. Лукреция и Лукас послужат усилителями. Управитель чёрной башни сначала рассмотрел юношу своим всепрозревающим взором, а после дал распоряжение своим помощникам, чтобы они собрали чёрные сгустки эфира. Они станут усилителями его магии. Мастер принялся проводить какой-то сложный ритуал. Согласно наблюдениям близнецов, он задействовал синий и зелёный эфирный потоки, а после подкрепил это всё лунным светом. Получилась почти что белая энергия с отблесками синего цвета. Эту энергию он разделил надвое, так что она стала проходить сквозь чёрные сгустки, удерживаемые в руках его помощников. Лукреция представила, как всё это выглядит со стороны, как эту процедуру видят не-маги: двое стоят слева и справа от юноши, сложив ладони в чаши, а третий тем временем водил своими руками круги по воздуху. Энергия, проходя через чёрные сгустки, становилась темнее и начала скручиваться по спирали вдоль движения рисунка по полу. Этого всего, опять же, двое простых людей не видели. Мать, затаив дыхание, ожидала, чем закончится этот ритуал. Сын, всем своим видом показывая, что ему не терпится уже покинуть это место, сложил руки и оглядывал потолки. И только когда энергия вошла в него, он понял, что это не просто какое-то непонятное шарлатанство, а самая настоящая магия. Все некроманты почувствовали, как волна ужаса прокатилась по всему телу, и глаза тут же потянулись к единственной защитнице в его жизни — к матери. Но та, уставившись в пол, лишь молилась своим неведомым богам, чтобы всё прошло хорошо. Тем временем Корлаг направлял свою силу к источнику заражения. Но тьма Мората не отступала. Энергия, творимая мастером-некромантом, даже не входила с ней в контакт, будто это были две разные области воздействия. Это как пытаться лечиться ментальное заболевание, воздействуя на плоть, а не разум. Здесь было нечто подобное. Когда ритуалист понял, что его чары не действуют, он отпустил энергию. Немного подумав, он дал своим помощникам другие указания — создать друг с другом магическую связь и поддерживать её всё время, пока он будет проводить второй ритуал. Но Лукреция призналась, что они с братом не умеют этого делать. Тот отвечал: «Арх говорил, да и я сам это вижу, что вы — способные чародеи. Так что, думаю, для вас не составит труда научиться это делать. Просто загляните друг другу в душу, отыщите дух, а уже через него увидьте магическую ауру. Задействуйте эфир, а потом возьмите этот задействованный поток: ты — её поток, а ты — его и переплетите, как вы пытаетесь это делать с лунным светом. Получится магическая связь. Примитивная, конечно, но начните хотя бы с этого. Потом поймёте, как это можно делать проще и эффективнее» Когда Корлаг сказал всё это, Лукреция и Лукас приступили к этой процедуре. Мать юноши тем временем поинтересовалась: «Добрый чародей, а что будет с моим сыном?» — «Так или иначе он будет жить» Она рассыпалась в благодарностях.

Близнецам понадобилось какое-то время, прежде чем они установили эту самую магическую связь. Было достаточно необычно чувствовать друг друга, ощущать дополнительную связь с эфиром. Это можно было использовать для усиления, ускорения и концентрирования магии. Корлаг занялся очередным ритуалом, только теперь использовал другие цвета: синий он размешал жёлтым и чёрным. Потом он установил магическую связь одновременно с Лукрецией и Лукасом, так что получился замкнутый треугольник. Эту силу он пропустил через себя. Она в тот же миг потянулась к Лукасу, наполнила его, после чего направилась к Лукреции и вернулась к Корлагу. Получился такой замкнутый ритуал — энергия с бешенной скоростью металась вокруг заражённого, а мастер продолжал прибавлять к ней дополнительную. Так что поток делался тяжелее, однако скорости не сбавлял. От этого из общего потока несущейся по кругу массы магической энергии стали выделяться излишки, которые притягивались к юноше. Тот ощущал каждый разряд и всё время вздрагивал от прикосновения к магии. Корлаг внимательно смотрел за тем, как всё происходит, но, не увидев результатов, закончил ритуал. Весь мощный поток просто разлетелся в разные стороны, став снова частью эфирного пространства.

Надо сказать, с этим юношей некроманты возились ещё долго. Было проведено великое множество ритуалов. Половина была попытками избавить этого человека от его заразы, а другая половина производилась для того, чтобы проанализировать состояние. И все эти исследования показывали только лишь одно — ничего не помогает. Тьма Мората медленно, однако верно всё же продолжает расползаться. Почти два толнора чернокнижники возились с этим человеком. Но так и не смогли найти способ, как искоренить из тела человека тьму Мората. Осталось лишь последнее средство, которое сработает в любом случае — некромантия. Когда в руке мастера загорелось зелёное пламя смерти, Лукреция не удержалась от вопроса: «Значит, кроме как обратить его, другого выхода нет?» «Есть, — отвечал ей управитель чёрной башни, а далее обратился к сыну этой женщины, — Вытяни руку» Без каких-либо подозрений и вопросов он послушался указаний чародея, что боролся за его жизнь. Корлаг сделал резких взмах рукой снизу вверх, после чего всё помещение наполнил пронзительный вопль. Отрубленная по локоть чёрная рука повалилась наземь, и некроплазма, исторгаемая мастером, стёрла любое упоминание об этой части тела. Лукреция хотела поинтересоваться, неужели не осталось больше никакого средства, однако истошные вопли спасённого мешали им, поэтому они покинули дом и сразу встретили изумлённые взоры прохожих, которые слышали всё это. Стоял поздний вечер. Корлаг воспользовался этим моментом, чтобы сделать объявление. Его могучий и лишённый всяких эмоций голос звучал очень величественно: «Обитатели поселения И, два толнора назад у одного из жителей была обнаружена болезнь, которая со временем превратила бы его в чудовище. Всё это время мы бились над тем, чтобы найти средство устранения этого заболевания. Однако эта хворь сильнее всяких лекарств. Знайте, что чёрная башня следит за чистотой. Мы не позволим, чтобы эта чума расползлась по всей земле. Мы будем рубить части тела и даже убивать, если это поможет остановить заразу» Договорив это, он двинулся по направлению к чёрной башне. Лукреция всё-таки спросила: «Неужели больше не было никакого способа как-то иначе избавиться от этой тьмы?» — «Увы, но это так. Тьма Мората не поддаётся контролю нашей силой. Мастер Властис посвятил исследованию этого феномена много времени. Однако результатов пока что нет. Всё, что мы сегодня испытывали на этом человеке, было открыто Властисом. Он проводил опыты над животными. А мы эти два толнора пытались проделать то же самое с человеком. Но, как видно, всё тщетно. Тьму Мората можно лишь уничтожать. Её невозможно исцелить, изгнать или подчинить» Да, такова была правда о силе, что исходить с южных берегов Ксилийского океана. Кто такой, этот Морат, и что за силу он использует, не знает никто.

Несмотря на то, что остановить заразу удалось только лишь ампутацией конечности, всё же это время не прошло зря. Лукреция и Лукас, наблюдая за ритуалами и магическими манипуляциями управителя чёрной башни, многое узнали и поняли. В частности, магическая связь. Корлаг сказал, да и сами ученики ощущали, что такой способ сотворения связи очень примитивный и, как следствие, совсем не эффективный. Поэтому они стали практиковаться в этом деле, чтобы довести эти манипуляции до рефлекса и обнаружить более простые и эффективные методы установления магической связи. Как это обычно бывает, если долго и упорно заниматься одним и тем же полезным делом, оно со временем превращается в привычное, из-за чего разум начинает уже на уровне подсознания замечать, как можно что-то улучшить в этом деле. Так было и с близнецами. Они так усердно взялись за познание магической связи, что не прошло и пяти толноров, как это действие уже было доведено до рефлекса. Продолжая устанавливать и удерживать эту связь, они постепенно стали замечать маленькие недостатки таких методов. Точнее же, замечать их они стали уже давно, но теперь начали видеть возможности по их устранению. Так что спустя ещё несколько толноров практических занятий они сумели добиться более простого и эффективного метода установки магической связи друг с другом. А ещё через пару восходов они смогли найти ещё более простой и более эффективный метод, который основан на их родстве. Прибавив к этому магическую силу, они могли буквально ощущать друг друга в любой точке пространства. И для общения им даже не нужно было разговаривать — они могли читать мысли друг друга в буквальном смысле этого слова, что позволяло им выстраивать различные сложные тактики без долгих обсуждений. Обмен мыслями сильно облегчает коммуникацию, потому что порой некоторые мысли сложно выразить словами так, чтобы это понял другой. А теперь они просто заглядывают в помыслы друг друга и без особых усилий понимают то, что понимает другой. Это выводит их могущество на новый уровень. Теперь они способны быть вдвое эффективнее. Но также и весь опыт, который они обретают, удваивается, ведь теперь на одну и ту же вещь смотрят сразу два взора, над одной идеей думают сразу два разума. Корлаг положительно отозвался о том, чего достигли брат с сестрой в понимании магической связи. Он также заметил, что такая усиленная связь доступна только им, ведь они родственники по крови, у них одно мировоззрение и они не конфликтуют друг с другом. Это всё позволяет их мыслям течь в одном направлении. Он даже сравнил это со связью с воскрешённым слугой. Бессмертный, поднятый некромантом, имеет такую же связь. Лукреция подхватила его слова, дополнив, что некромант разделяет со своим слугой и силу, и опыт, и знания — и всё, вплоть до повреждений, которые наносятся и тому, и другому. Всё это было записано в книге Арха. Корлаг одобрительно кивнул на это и сказал, чтобы они продолжали стремиться к величию, ведь теперь для них это стало вдвойне легче. Так оно и было. Теперь, когда перед близнецами открылась такая огромная перспектива, они с ещё большим энтузиазмом взялись за познание вершин магии смерти. Ночью они, как и заповедал Арх в своей книге, занимались непосредственно некромантией, пытаясь научиться зажигать в своих ладонях бледно-зелёное пламя смерти. Днём они усиливали магическую связь тем, что вспоминали другие ритуалы мастера Корлага, которые он проводил над тем заражённым юношей, пытаясь повторить их. Одним делом было вспомнить от начала до конца все манипуляции, которые проводил ритуалист. Совсем другим — повторить это всё. Но благодаря совместным усилиям двух разумов, работающих как один, Лукреции с Лукасом удалось восстановить всю последовательность событий и в точности повторить то, что делал Корлаг, только в меньшем масштабе, ведь у них был всего один усилитель — кто-то из них. Сначала ритуал производила Лукреция, а потом то же самое повторял и Лукас. Так, один за другим, они совершили все 38 ритуалов. И таким образом они оглянуться не успели, как уже прошёл месяц, и нужно было идти к кузнецу за новыми косами. Корлаг, узнав, что они направляются в деревню И, попросил заглянуть к тому юноше и разузнать, не началась ли его хворь заново. А то может, статься так, что и обрубание конечностей бессмысленно в борьбе с тьмой Мората, и всякого, кто подвергся её действию, не спасёт ничего, кроме лишь смерти.

Дом кузнеца находился в самом центре поселения, когда как безрукий юноша и его мать жили дальше, поэтому они сначала зашли по своим делам. Мастер ковки сразу же узнал их, а потому пригласил в мастерскую, чтобы они оценили изделия. И некроманты увидели две разные косы. Первая была более прямой и напоминала, скорее, одностороннюю глефу, когда как вторая выглядела именно так, как и должно выглядеть изделие, названное косой. Обе были чёрного цвета. А мастер даже назвал это красивым словосочетанием «Воронённая сталь». Чародеи без всяких разбирательств и переговоров взяли каждый своё оружие и пошли наружу, чтобы опробовать их. Стоял день, так что вокруг ходили люди, а потому они не стали размахивать ими по-настоящему. Только лишь немного испробовали и нашли очень эффективными. Кузнец отвечал им, что работать на чёрную башню для него честь. А ещё сказал, что, если вдруг они заметят какие-то неудобства в своих оружиях, пусть приходят и говорят об этом. А он постарается исправить это. Поблагодарив кузнеца на свой мрачный манер, брат с сестрой отправились дальше, в дом юноши, у которого ампутировали руку. Они оба находились дома, а потому удалось застать сразу двоих. Женщина была очень благодарна за то, что они сделали месяц назад, ведь теперь её сын жив и здоров. Сам же парень был очень недоволен тем, что с ним сделал мастер. С его слов выходило, что теперь он не так привлекателен, как раньше, и что девушка, в которую он был раньше влюблён, не обращает на него внимания. Лукреция своим мрачным голосом проговорила, что дело не в его внешности, а в его поведении. Ему нужно меняться, и тогда он будет более желанным гостем, хоть с рукой, хоть без руки. Тому нечего было ответить. А потому они приступили к осмотру. С отрубленной руки была снята повязка. И некроманты осмотрели это место обычным, магическим и духовным взорами. Никаких подозрений на возвращение тьмы Мората не имелось. Для того, чтобы окончательно убедиться в отсутствии заразы, они стали расспрашивать их обоих, заметны ли какие-нибудь изменения после того, как руку пришлось отсечь. Мать сказал, что ничего подозрительного не видела, когда как сын не переставал жаловаться на свою тяжкую судьбу. Да, юноша на вид стал менее сносным, однако это никак не зависело от каких-то заболеваний. Так что некроманты ринулись обратно в чёрную башню, чтобы рассказать Коралагу, что всё в порядке.

Итак, получив свои желанные косы, брат и сестра принялись проводить всё светлое время суток в Игской роще, упражняясь со своими оружиями. Конечно, у них тут не было командира, который бы показывал им, как нужно орудовать их средствами отнимания жизни. Поэтому и обучение было не совсем эффективным. Но им и не нужно быть виртуозами боевого ремесла. Достаточно не ронять из рук свои косы всякий раз, как она проводят ими атаку. А магия смерти, которую они станут накладывать на свои оружия, всё сделает сама. Иногда они брали уроки у Та́йдога, самого искусного косаря во всей чёрной башне. Некромант, облачённый в чёрные кожаные доспехи, владел этим оружием достаточно виртуозно. Как-то раз Лукас спросил у него, где он так научился владеть своим оружием. Но тот не захотел отвечать, сказав, что его рассказ отвлечёт учеников от их главной цели, а именно познание некромантии. Потому они продолжили брать у него уроки без подробности о его пути к величию.

Минуло множество корлов. И Лукреция всё-таки научилась производить магию смерти. В её раскрытой ладони возгорелось бледно-зелёное пламя. Следом за ней, разделяя те же мысли, что и сестра, такое же открытие сделал и Лукас. И вот, глядя на два зелёных пламени, что полыхали в их руках, они понимали: «И в самом деле, этому не сможет обучить ни одна книга. Словами можно указать лишь путь к этой магии, но для того, чтобы покорить её, нужно сделать открытие» Всю оставшуюся ночь они рассматривали, как необычно-медленно зелёное пламя поднимается к верху.

Всё, с этого самого момента брат и сестра, Лукас и Лукреция могут считаться самыми настоящими адептами некромантии. Тьма в их душе достигла необходимых величин, чтобы вместить в себя всю мощь этой магии. Знания позволяли им не бояться больше некроплазмы. И процесс был запущен. Днём, как всегда, упражнения с косами. Ночью — познание зелёного пламени. Теперь их ничто не останавливает. Мастерство растёт с каждым корлом. А душа бессмертного существа продолжает овладевать ими. Снова помчалось время вперёд, восходы сменялись закатами, толноры складывались в месяцы, а те превращались в корлы. И миг величия приближался. Скоро они перейдут от тех, кто наблюдает, к тем, кто творит. Однако в этот период случилось одно очень важное происшествие, в котором близнецы приняли непосредственное участие.

Всё началось немного раньше. Пока Лукреция и Лукас познавали величие в своём ремесле, весь окружающий мир не стоял на месте. Города продолжали возводиться, как и соседние башни продолжали укореняться в своих направлениях. Светлые маги всё искали способы, как приурочить свою магию к жизни людей, чтобы сделать быт ещё более приятным. Хотя на самом деле они лишь пытались поближе подобраться к престолу вирана. Иллюзорная башня искала новые сферы магии, которые будут эффективны без материализации. Боевая башня, наоборот, продолжала сосредотачиваться на тех областях магического искусства, которое наиболее эффективно, будучи материализованным. Чем занималась тайная башня, никто не знает, ведь на то она и тайная. Известно лишь, что адепты фиолетовых мантий ищут всякие таинства и не только в области магии. Они развивали множество направлений. И одна из них — возможные магические свойства немагических предметов. Что и как именно делают хранители тайн, они, естественно, не рассказали во всех подробностях, а лишь ограничились парочкой слов — путём перебора они пытаются воздействовать на различные предметы физического мира различными сферами магии. И под словосочетанием «физического мира» они имеют в виду не просто планету, на которой они живут, но и пространство, располагающееся за пределами этой планеты, космос. Простым людям не понять, что магия — это не какое-то локальное явление. Да, обычно вся магия творится в пределах лишь планеты. Оно и понятно — живые существа, наивысшая форма материального мира, проживают на поверхности планеты. И чародеям обычно хватает того, что магия взаимодействует лишь с разумными существами. Им просто-напросто незачем двигать космические тела или менять их свойства. Пусть себе невообразимо-огромные очаги разрушения материи находятся где-то далеко и не трогают планеты, на которых есть жизнь. Но всё же магия — это нечто вселенское и даже выходящее за пределы вселенной. Эфир. Где он находится? Может, где-нибудь в небе, между космосом и планетой? Нет. Эфир везде, он пронизывает всё пространство: и землю, и космос, и живых, и неживых. Всё космическое пространство заполнено эфиром. Подобно тому, как бесконечен космос, так и бесконечен эфир. Но. Есть чародеи, настолько сильные, что способны вобрать в себя весь эфир, способны притянуть его к себе со всего этого мира, со всего бесконечного космоса, а после использовать его. Наверняка таким чародеем был Арх. Магия абсолютна, однако чародеи делают её относительной, потому что в абсолютном смысле она им незачем. Опять же, чародей может дотянуться до самых отдалённых закоулков вселенной и подтянуть к себе поближе очаг разрушений размером со всю вселенную, но вот только зачем? В свете всего этого не понятно, зачем это сделали чародеи тайной башни. Зачем они, используя свою тайную магию, притянули к нашей планете очаг активного ядра галактики?

Для самой планеты не было ощутимо никаких изменений, потому что космическое явление было пока что ещё далеко в пространстве. Но то, что оно неумолимо приближалось к ним и угрожало всей жизни, было неоспоримо. Чародеи тайной башни подсчитали, что корлов-эдак через 15 ядро активной галактики приблизится к краю той галактики, где обитаем все мы, и начнёт её поглощать. Вот тогда-то всё и начнётся. Как именно это будет, можно лишь догадываться. Но то, что из-за этого вся жизнь прекратится, было однозначно. Довольное долгое время фиолетовые мантии пытались решить эту проблему своими силами. Опять же, что именно они там предпринимали, неизвестно, ведь на то они и адепты тайной башни. Но, когда стало понятно, что отправить обратно этот колодец у них не получится, они решили обратиться к другим башням.

Маг в фиолетовой мантии предстал перед чёрной башней, но Корлаг уже знал о его пришествии. Чтобы испытать гостя, он не стал спускаться к нему сам, а направил свою магическую силу, которая образовала из некроплазмы его облик, после чего жуткий голосище заговорил с ним: «Ты ведь из тайной башни? Вынужден признать, я никак не ожидал увидеть в своей обители представителя твоего ремесла. Что тебя привело сюда?» Маг, борясь со страхом, которое источало изображение Корлага, сотканное из зелёного пламени, отвечал: «От имени Ге́сса, основателя тайной башни, призываю Арха, управителя чёрной башни, и всех её адептов к сотрудничеству в час великой нужды. Детали я хотел бы обсудить с глазу на глаз» — «Арх покинул стены этой обители, как и этот мир, чтобы исполнять дальше своё предназначение. Ты же говоришь с Корлагом, новым управителем чёрной башни. Надеюсь, тебя устроит моё общество» — «Пусть будет так. Но нам нужно спешить. Дело очень срочное» Некроплазменный Корлаг отвечал ему: «Проходи» После этого образ превратился в сгусток зелёного пламени, который в тот же миг превратился в портал перед магом, куда он поспешил войти.

В личных чертогах управителя чёрной башни состоялась их беседа. Детали этого диалога узнать не удалось. Но их беседа была очень долгой. Однако после того, как чародей тайной башни удалился, Корлаг мысленно обратился к каждому мастеру, учителю, адепту и ученику, чтобы они собрались на первом уровне оплота тьмы. Лукреция и Лукас как раз в это время в этом же месте проводили тренировки с Тайдогом. У них уже получалось отлично, и мрачный косарь был удовлетворён их результатами. Они уже побирались к такому уровню владения боевыми косами, какой был и у него, так что сейчас Лукас проводил самый настоящий поединок. А Лукреция наблюдала за этим и продолжала учиться. Однако это сражение пришлось отложить из-за сообщения Корлага. Некроманты послушно прекратили всякое обучение и стали дожидаться начала собрания. Не успело это сообщение пройтись по всем некромантам, как помещение первого уровня тут же начало заполняться ими. Явились адепты, которые находились тут. Пришли мастера Килан и Властис. Явился и сам Корлаг. Чуть позднее через главные врата стали приходить те, кто участвовал в различных походах. Их пришлось ждать дольше всех. Когда же все собрались, то выяснилось, что некромантов не так уж и много. Будучи немного рассредоточенными, они занимали какую-то жалкую частицу пространства первого уровня. Всех их от силы наберётся человек 100. Оно и понятно — тёмное искусство отталкивающее и неприглядное. Кто возьмётся за него? Тем более ленгерады рождаются всё-таки реже обычных людей. А уж тем более тех, кто покинул утробу на кануне полнолуния… Поэтому не удивительно, что их было не так много. Управителю чёрной башни даже не пришлось прибегать к магическим приёмам, чтобы говорить со всеми чернокнижниками. Его громкий монотонный голос доносил до ушей всех чародеев то, что он хотел сказать.

«К нашей галактике приближается невообразимых размеров катаклизм, вызванный ошибками тайной башни. Чародеи в фиолетовых мантиях сделали что-то не то, из-за чего мы все находимся в опасности. Катаклизм уничтожит всё, что находится на этой планете, и саму планету. Своими собственными силами тайная башня не сможет справиться. Поэтому она ринулась искать помощи у других чародеев. Мы никогда не имеем дел с другими башнями и не намереваемся менять это. Но данное обстоятельство вынуждает пересмотреть наши правила. Тайники направили своих представителей также и в другие башни, чтобы заручиться их поддержкой. Поэтому нам, возможно, придётся иметь дело не только с фиолетовыми мантиями, но и со всеми другими чародеями, обитающими по всему миру. Поэтому нам нужно проявлять терпение бессмертных и выдержку истинных некромантов. Мы с вами объединим свои разумы и свои силы во всеобщую систему. Каждый из вас отдаст в жертву мыслительные способности и безграничное могущество, которым вы обладаете. Вы будете направлять это ко мне, а я буду направлять всё это на решение проблемы. Вы не сможете пошевелить никакой частью своего тела, ваше мышление будет сильно ограничено. Вы станете беззащитны и не сможете позаботиться о самих себе. Однако перед тем, как мы совершим это, я сделаю всё, чтобы никто не помешал нам. Поэтому, кто не умеет устанавливать духовную, магическую или ментальную связь, пусть обратится за помощью к тем, кто это умеет. Направьте все свои силы и все свои умения для развития этой способности. Сейчас нужнее всего будет именно это. И не расходитесь далеко. Когда всё будет готово, вам всем нужно будет собраться в зале ритуалов. И пусть тёмные силы, что зиждутся в ваших душах, укрепят всех вас» Сказав это, Корлаг исчез. За ним следом исчезли и мастера. Остальные остались на месте и принялись осведомляться, есть ли те, кто не умеет устанавливать связей.

Прошло 4 толнора. Ученики, адепты и учителя всё это время занимались развитием духовной, магической и ментальной связи друг с другом. Никто все эти толноры не покидал первого уровня башни. Мастера Килан и Властис всё это время подготавливали ритуальные помещения для проведения великого и долгосрочного ритуала. Были начертаны дополнительные магические круги, воздух напитался тёмным духом, некоторые монументы были перенесены из первого уровня сюда, на второй, чтобы сделать из них дополнительные усилители. Конечно, некроманты отвергали такую методику использования магии, как заклинания (эту методику разрабатывала красная башня). Однако сейчас чернокнижники испещрили этими самыми заклинаниями все стены и потолки. Это была идея Властиса. Он сказал, что, раз уж они пожертвуют своими разумами, так что не смогут полностью пользоваться ими, то эти заклинания помогут им творить хотя бы уж что-то. Им стоит только обратить свои взоры на эти заклинания, и этого будет достаточно, чтобы разумы, которые из-за этого огроменного ритуала станут примитивными, смогли производить дополнительную магию. Корлаг в это время занимался какими-то своими приготовлениями. И вот, ко вратам чёрный башни подошли двое магов тайной. В руках своих несли они что-то большое и плоское. Корлаг отварил им портал в свои покои, и они внесли это к нему, после чего удалились обратно в свою башню.

Спустя ещё 2 толнора управитель чёрной башни отварил портал для всех, кто находится на первом уровне, который перенёс их всех на второй, где их уже поджидали мастера, которые стояли в центре двух больших спиралей. Они с помощью мыслительной связи призывали к себе каждого в отдельности, так что все некроманты разделились на две большие группы. Лукреция и Лукас, естественно, остались в одной, ведь их кровная связь очень поможет в этом ритуале. Некроманты разместились на площади двух спиралей и стали ожидать начала. Стояла звенящая тишина. Каждый, кто был взят на обучение в чёрную башню, уже начал приобретать образ мышления бессмертного, поэтому никто не выказывал никакого трепета, не возникало никаких сомнений, и, как следствие, не было никаких дополнительных уточняющих вопросов. Всем было предельно ясно, для чего они тут и чем будут заниматься. Сейчас они были объединены в эту связь, но Корлаг ещё не брал их разумы и силы, чтобы направлять на это дело. В общем, всё было готово. Осталось лишь дождаться начала действий от управителя. Прошло ещё немного времени, и вот, началось. Лукреция и Лукас тут же почувствовали, что перестали контролировать собственные силы и собственные мысли. Тела сделались каменными, так что ими невозможно было управлять. Всё это испытывали сейчас все некроманты, и даже мастера. Но не было никакой паники. Близнецы обладали только лишь ничтожной долей своего разума. С помощью него они могли делать всё, на что способно примитивное сознание. Они могли сосредоточиться на заклинаниях, которыми исписаны все стены. Или же они могли направить их по течению общей силы, чтобы попытаться понять, что именно сейчас происходит с их силой, которую использует Корлаг. И брат с сестрой решились на это, решились взглянуть на то, что происходит где-то невообразимо-далеко за пределами их галактики.

Миллионы, если вообще не миллиард потоков сил чародеев. И все сливаются в одно большое действо. Они, словно великое множество светлячков, летят в одном направлении. Словно множество потоков эфира, которые делают невозможное — сливаются в один большой и мощный поток. Всё остаётся позади: миг — и собственное тело, ещё миг — и помещение второго уровня, ещё миг — и чёрная башня, и пустоши Акхалла с Игской рощей, ещё миг — и вообще всё осталось позади. Магия преодолевает физические пространства невообразимо-быстро, моментально. Лишь только веки начали движение, чтобы моргнуть глазом, а магия уже на другом конце космического пространства. Это было неописуемо. Это было очень волнительно. Однако не было никаких переживаний, никакого чувства, что они делают всё неправильно. Сейчас важно только лишь то, что впереди. И тогда они смогут спасти то, что осталось позади. Лукреция и Лукас — всего лишь мельчайшие частички всего этого процесса, однако они понимали, что мощь этого луча зависит от них, от каждого из чародеев. Каждый в отдельности — это всего лишь частичка. Ну, может, кроме лишь мастеров, потому что их способности, их силы, их знания гораздо более обширные, чем у других чародеев. Но даже если общий поток силы будет складываться из одних только мастеров, всё равно он не получится таким мощным, как сейчас. Каждый был нужен и каждый был важен.

Теперь наступила кромешная тьма. И физический взор не видел ничего, когда как духовное и магическое зрение рисовали перед всеми просто чудовищную картину. Нечто великое, затмевающее за собой всё, разламывающее любую материю на мельчайшие частицы и поглощающее это в себя. Движение неописуемых масс, невероятная скорость, вселенское разрушение. По мере того, как вся вселенная с большой скоростью по спирали стремится в эпицентр этого ужаса, из того же самого эпицентра в две стороны выходили две струи чего-то иного, какой-то другой, преобразованной материи. Этому не было никаких названий. Возможно ли оно? Оно где-то там, далеко-далеко, в кромешной тьме. И, самое главное, оно приближается к нам, чтобы поглотить, уничтожить, преобразовать в нечто иное и выплюнуть в ту же самую тьму, которая располагается вокруг. Как же это похоже на магию смерти. Она способна уничтожить живое и преобразовать мёртвое во что-то новое. Говорят, даже в камнях есть дух. Есть ли дух в этом явлении? Оно движется, вращается, преобразует одно в другое. По всем признакам, дух должен быть там. Но это не должно быть здесь. Его место — за пределами галактик, откуда чародеи тайной магии его и вытащили. Именно поэтому все многочисленные потоки устремились на него, пытаясь сокрушить.

Согласно легендам, магия была дарована великими. Это — тень их величия, прообраз истинного могущества. И всякий, кто производит магию, уподобляется создателям. Великие образовали миры, вложили в них различные процессы: и созидающие, и разрушительные, на подобии этого. Творение не может превзойти творца. А потому даже все поглощающая космическая спираль не могла устоять перед теми, кто пользовался тенью могущества великих, прообразом их величия. То, что делали чародеи, останавливало и разрушало это явление. И управители башен, которые направляли эту силу, видели, что их труд даёт результаты. Однако мы говорим лишь о краешке силы великих. Мы не знаем, каким могуществом обладали боги. Но если магия — это лишь край, то какова же совокупность? Наверняка она размером с эту жуткую спираль, если не ещё больше. Поэтому следует ли удивляться тому, что в абсолютном смысле все усилия чародеев были ничтожны. Катаклизм продолжал полным ходом мчать туда, где проживали все чародеи. И его структура, точнее же, структура его эпицентра (ведь материя, что кружится вокруг его эпицентра, это лишь последствия), оставалась практически не тронутой. Потребуются миллионы корлов, чтобы справиться с этой проблемой. А таких сроков, конечно же, не было. В таком случае оставалось лишь два пути. Первый состоит в том, чтобы оповестить всех обычных людей об этом и просто покидать этот мир, ища пристанище в другом. Второй казался сложнее — отыскать способ, как ускорить уничтожение активного ядра галактики. Был выбран второй вариант.

Изредка Корлага сменял кто-то из его приближённых. Он же возвращался в своё тело и вёл беседы с другими управителями, чтобы обсудить, как они могут усилить натиск. Предлагались различные варианты, обсуждались, избирался наиболее подходящий, и после этого все пытались его исполнить. Да, какие-то нововведения позволяли сильнее замедлить движение разрушительной спирали, какие-то причиняли больше ущерба. Но, опять же, смотря на всё в абсолютном значении, можно было видеть лишь то, что эти показатели были совсем незначительными. Но чародеи не отступали и продолжали борьбу.

В это сложно поверить, но так прошло более 10 корлов. И это не какая-то метафора. Более 10 корлов некроманты стояли в помещении на двух магических спиралях и участвовали в самом великом ритуале, который когда-либо проводился чародеями. За это время некоторые друиды приняли решение бежать из этого мира, пока есть возможность. Другие же остались на месте и не стали поддаваться панике. Усердие и сосредоточенность на этом деле, как они полагали, поможет им найти выход из этого положения.

Но вдруг Лукреция и Лукас приходят в себя. Они стоят в ритуальном зале, на магической спирали, куда 10 корлов тому назад они водрузились, чтобы принять участие в этом деле. Они вопросительно посмотрели друг на друга и поняли, что ничего не поняли. Какая сила освободила их от ритуала? Что пошло не так? Не успели они задаться этими вопросами, как тут же получили на них ответ — кто-то пришёл в чёрную башню извне. Вон он неспешно идёт ко второй группе, занятых в ритуале. И это был отнюдь не чернокнижник. Лукреция и Лукас старались наблюдать за тем, что будет делать незваный гость. Чародей в белой мантии приблизился к одному из чернокнижников и взглянул ему в лицо. Потом подошёл к другому, за ним следом — третьему и так к остальным. Было явно, что он кого-то отыскивал. Лукас негодовал от того, что не может сделать что-нибудь отсюда. Ведь, если они постараются приблизиться к беломагу, то могут спугнуть его. А позволить ему свершить своё явно неблагородное дело было нельзя. Так как мысли брата и сестры были связаны, она понимала его недовольство и разделяла. Но лучше уж отогнать его, чем позволить свершить своё мерзкое дело. Поэтому близнецы старались медленно приближаться к нему. Тот, увлечённый разглядыванием лиц чернокнижников, не замечал, как к нему приближаются двое некромантов. Кого именно отыскивал этот одиночка, Лукреция и Лукас не стал смотреть. Девушка призвала в ладонь зелёное пламя смерти и попыталась швырнуть его в этого чародея. Но тот оказался очень даже ловким, а потому успел заметить или почувствовать зелёный огонёк и среагировал моментально, извернувшись так, что Лукреция и Лукас поняли: пора браться за косы. Враг принялся бежать, однако сестра навела на него страх, так что он отшатнулся от выдуманной громоздкой твари, что преградила ему путь к побегу. Она в тот же миг присела и сгруппировалась, дав Лукасу возможность атаковать беглеца. Брат выпрыгивает из-за спины сестры. Коса наизготовку. В голове уже выстроился целый каскад ударов, который он планировал свершить. Но беломаг собрался с мыслями и с помощью своих чар выставил магический щит, который задержал удар лезвия. Если бы они с Лукрецией могли опутывать свои косы зелёным пламенем, сейчас бы этому гостю пришёл скоропостижный конец. Беломаг, наверное, подумал так же, ведь он утробно усмехнулся и продолжил блокировать серию ударов, которыми его продолжал осыпать некромант. Лукас, видя, что враг остаётся недосягаем для его ударов, делает отскок в сторону, чтобы дать сестре возможность вступить в бой и получить над противником численное преимущество. Белому чародею пришлось работать за двоих. Но даже так он справлялся. Девушка ворвалась в бой с головокружительного приёма, которому они обучились у Тайдога. Из-за чего магическая преграда беломага не выдержала и лопнула, так что лезвие косы полоснуло ему запястье, чуть не разделив её на две части. Но это ни в коем случае не лишило его возможности производить чары. Теперь ему приходилось на мгновение отвлекаться от атак Лукаса, чтобы посылать своим взором волну искажения, которые отбивали удары Лукреции. Она подумала, что это — хорошая возможность подловить врага на его ошибке. Да, взором он не может удерживать щит, ведь ему нужно постоянно оглядывать округу. Взгляд будет непрестанно метаться из стороны в сторону. А за ним следом будет метаться и щит. Поэтому он вынужден отбиваться. Лукреция совершила ложный выпад, маг отреагировал на это и тут же переключился на Лукаса. Но обманный выпад занял время, вдвое меньше полноценного удара, а потому враг не успел перевести взгляд для того, чтобы полностью парировать этот рубящий удар, который пришёлся в спину. Этого было достаточно, чтобы незваный гость прекратил всякое сопротивление. И полноценный удар Лукаса добил его. Своими магическими взорами брат и сестра видели, как остатки магической силы, которые он использовал, улетучились и соединились обратно с эфирным пространством. Духовными взорами они также видели, как из тела выветрился дух и просто растворился в воздухе. И взоры некромантов увидели её, душу. Над окровавленным телом в белой мантии витал призрак этого человека. Взгляд души был устремлён в пустоту, а сама она ничего не делала. Только лишь стояла. Но Лукреция и Лукас вспомнили то, что написал в своей книге Арх, как душа зовёт. Да, не зря им советовалось испытать это. Потому что эта бестелесная сущность не издавала никаких звуков и, казалось, вообще не осознаёт, что здесь происходит. Но вот каким-то внутренним чувством Лукреция и Лукас ощущали её. Очень отчётливо и живо. Они очень долго рассматривали её, ведь такое им дано впервые. Но они остепенились, ведь сейчас гораздо важнее сделать другое дело. Они подумали, что труп начнёт разлагаться и поднимет жуткий смрад, который очень вреден для некоторых из учеников, которые пока что ещё не до конца отринули жизнь, а потому имеют потребность в том, чтобы дышать воздухом для поддерживания своего существования. Они оттащили мертвеца на балкон и вернулись в ритуальный зал. Ступив в пределы магической спирали, они установили связь с Киланом и продолжили участвовать в деле уничтожения жуткой спирали.

Минуло ещё 10 корлов, а совместные усилия всех чародеев так и не давали результатов. Практически половина чародеев уже сдалась в этом бою и решила покидать этот мир, чтобы оставить его на съедение этому катаклизму. Идеи уже все исчерпались, так что связь становилась очень шаткой. Казалось, дай им лишний повод — и все остальные бегут следом за теми, кто уже бежал. Но Корлаг решает сделать иначе. Все эти корлы он сотрудничал с другими чародеями, вплетал силу чёрной башни в их силы и поддерживал идеи других управителей башен. Но теперь, когда всё это не помогало, он решил действовать по-своему. Отделившись от всех, он прекратил низвергать силу чёрной башни на активное ядро галактики. Теперь он взял некроплазму, чистую магию смерти и принялся воздействовать ею не на само ядро, а на спираль материи, из-за чего вся эта материя начала уменьшаться. Медленно, однако верно катаклизм умаляться в размерах. Прошёл ещё один корл, и от материи, что питала ядро, практически ничего не осталось — некроплазма целиком поглотила его. Две мощные струи преобразованной материи прекратились. Однако ядро никуда не делось. Но с ним и ничего не нужно было делать — оно останется в этой точке пространстве и со временем само иссякнет. Спасение мира можно считать удавшимся.

Все некроманты пришли в себя в зале с магическими кругами. Они обратили свои взоры на мастеров, которые были сейчас с ними, однако сильнее вопроса «Что делать дальше?» было наличие души. Все некроманты в тот же миг глянули, где витали остатки личности лазутчика, которые пришёл к ним с неизвестными намерениями. Все собрались возле него. А Лукреция и Лукас рассказали о том, как Корлаг вывел их из ритуала, чтобы они расправились с этим чародеем. Они вкратце пересказали всё, что происходило тут, а Властис тем временем читал воспоминания. Когда рассказ косарей завершился, он подтвердил, что беломаг пришёл с корыстной целью. А, точнее, их пришло сюда трое. Остальные погибли на первом уровне. Их цель была поразить мастеров чёрной башни, пока все беззащитны. Властис также озвучил мотивацию белой башни — они боятся тьмы, которую изучают чернокнижники. Что ж, это было первым проявлением вражды между ними. В то время, как некроманты отдали все свои силы на то, чтобы устранить великую угрозу, которая нависла над всем миром, беломаги пытаются наносить удар исподтишка. Что ими двигало? Откуда родился этот страх перед тьмой? Наверняка они ещё были наименее полезными среди других башен в борьбе с нависшей угрозой.

На первом уровне были обнаружены ещё две души. По всей видимости, Корлаг вселил частицу своей силы в монументы, так что они сражались с незваными гостями и даже смогли убить двоих, когда как третий успел пробраться на второй уровень, потому что изваяния были не на своих местах. Лукреция и Лукас очень хотели бы увидеть, как эти каменные стражи борются с врагами.

Через 2 толнора Корлаг собрал всех на первом уровне башни и сообщил, что им удалось спасти нашу планету от разрушения, что все чародеи остались довольны этим подвигом. Некоторые башни изъявили желание настроить обмен опытом с чёрной. Корлаг ответил, что ни один некромант не пойдёт учиться какой бы то ни было другой сфере магии. Однако, если кто-то из чародеев захочет обучаться некромантии, врата для таких магов будут открыты. А ещё он сказал, что белая башня ничего не говорила по поводу соглядатаев. Но тут слова были бы даже лишними. Всё и так предельно понятно — беломаги показали, что они питают нездоровый страх перед некромантами. Корлаг ещё добавил: «А после того, что все увидели, они станут бояться нас ещё больше»

Лукреция и её брат продолжили взращивать свои навыки как владения косами, так и управления зелёным пламенем. Тот бой против одного-единственного чародея белой башни показал им, что на одном только навыке управления косой истинным некромантом не станешь. Нужно постигнуть мастерство сражения с этим оружием, а потом ещё укрепить это самое мастерство силой магии смерти. И вся совокупная мощь удара косой будет наивысшей. Но вот только спокойно им никто так и не дал углубиться в эти тренировки. Потому что ещё один корл спустя в чёрную башню пришли первые пилигримы. И это были чародеи красной башни. Эти люди были весьма шумными, что, несомненно, подрывало мрачную атмосферу чёрной башни. И, пока сам управитель не взялся за их обучение, весь этот толнор на первом уровне мрачного оплота стоял небывалый гвалт. И только после того, как Корлаг объяснил, что тёмное искусство управления магией смерти постигается в мрачном безмолвии с сопровождением непрерывных раздумий, воцарилась тишина. Однако тишина эта была лишь физическая, когда как в душе они продолжали кипеть и бурлить, кричать и шуметь, жить и радоваться жизни. Да уж, не с таким настроем надо приходить в чёрную башню. И если Корлаг, а также другие мастера, которым не нужно стремиться к собственному величию, могли ещё сдержать эту реку жизни, то для тех, кто вынужден погрузиться с головой в тренировки, вся эта толпа сильно мешала. Их души, из которых жизнь буквально вырывается наружу, образно говоря, кричали на всю округу, так что их можно было слышать на всех уровнях чёрной башни. Так что в тёмном оплоте не было места для обучения. Ну, во всяком случае для Лукаса и Лукреции — уж точно не было. Пока эти жизнерадостные боевики не впитают в себя мрачность и не пустят в себя тьму, первозданного покоя, потребного для познания магии смерти, тут не будет. А потому брат с сестрой покинули чертоги, которые они уже более 60 корлов не покидали. Как-то раз, ещё в детстве они узнали о том, что круг общения может формировать личность. Если они хотят стать сильными, нужно окружить себя сильными людьми. Если хочешь стать ловким, то будь среди ловких. Мечтаешь красиво говорить, подружишь с менестрелями. Но это работает и в обратном направлении — кто-то может научиться чему-то и у тебя. Также Лукреция и Лукас уяснили одну простую истину — человек быстрее постигает всяческие мерзости. Легче стать блудником, нежели заботливым семьянином. Проще растратить свои средства на пустое, нежели научиться мудро распоряжаться ими. Когда встаёт выбор между правдой или ложью, язык не станет спрашивать, а выберет второй вариант, ведь, чтобы сказать правду, нужна смелость, мудрость и рассудительность. Учась быть некромантами, близнецы находились в окружении тьмы и тех, кто стремятся к этой тьме. Всё, что они впитывали, вело лишь к усовершенствованию как их разумов, так и тел их, так что постепенно ученики приходили к совершенству. Теперь же их чёрную башню наводнили чародеи, которые не поддерживали это совершенство. И находясь в их обществе, Лукреция и Лукас ощущали, как же диссонируют их сущности. Котёл жизни и омут смерти, кипящее варево эмоций и чувств против мрачного разума, шум и гам рядом с тишиной и покоем. Они отторгали это, не принимали этого, противились этому и, как следствие, ушли от этого. Да, ни Лукас, ни Лукреция ничего не имели против того, чтобы эти живые существа прикоснулись к величию смерти. И для этого есть мастера, которые твёрдо стоят в своём величии, которым не нужны покой и тишина, чтобы продолжать стремиться к вечности, которая притаилась в конце пути по зелёному пламени смерти. Что ж, пусть эти мастера, которые уже постигли совершенство разума и плоти, обучают их. Им же, чтобы не перенять образ жизни красных мантий, нужно держаться подальше от всех этих людей.

Так они продолжили тренировки с косами в дневное время, а по ночам пытались вложить свою жуткую магию, свою некроплазму в физические оружия. «Истоки истинного бессмертия» предупреждали их, что в обучении некроманта не будет лёгких путей или периодов, которые пройдут быстрее остальных. Продвигаться по этому ремеслу всегда будет сложно. Арх даже объяснял, почему это так: «Мы пришли из света во тьму, из греха в праведность, из жизни в смерть. Всё наше естество противится этому ремеслу. Наши разумы тянутся к нему, мы прилагаем все усилия, однако наши сердца боятся, а наша сущность диссонирует с сущностью тьмы. Хочешь в один миг покорить эту тьму, умри, и путь кто-нибудь воскресит тебя в обличии смерти. И тогда ты не будешь знать преград. Но некромант — это не бессмертный, точнее же, не воскресший бессмертный. Да, нам нужно убивать и обращать свою душу. Однако духом своим мы будем управлять сами. Так что умертви свой трепет, обрежь все нити, что связывают тебя с твоим сердцем, и наполнись величием смерти. Бессмертным стать ты всегда успеешь. А вот обратиться некромантом дано не каждому» Поэтому брат с сестрой не ожидали от себя чуда, будто бы они уже стали совершенными и теперь их обучение будет ускоряться. Они настроились истратить хоть всю вечность, если это потребуется, лишь бы покорить свою силу. Сначала они поселились в Исгкой роще и сражались там. Через 2 толнора они вернулись в башню. И первое, что они увидели, это двух призраков, которые сторожили врата в чёрную башню. Лукреция и Лукас не могли удержаться от того, чтобы поглядеть на них. Несмотря на то, что они изучают магию, которая может поднимать мёртвых, за 60 корлов своего обучения они видят нежить впервые. Бесплотные существа имели ноги, руки и голову, однако все эти части были как будто бы смазаны: лица не было — лишь две пары зелёных точек-глаз, ступни ноги и кисти рук отсутствовали, эти двое не стояли на земле, а парили над ней, покачиваясь то вверх, то вниз. Некроманты попытались прикоснуться, но руки прошли насквозь их тел. Не было ничего, никаких ощущений. Они прикасались к туману. И сама нежить никак не реагировала на них. Они помнили, как в «Истоках истинного бессмертия» говорилось о том, что некромант, вставший на свой путь, начинает видеть умерших, а прикоснувшийся к своей силе, способен так вовсе читать душу умершего или уже воскрешённого. Брат с сестрой пытались сейчас это сделать, но не получалось. И они понимали, почему это так — нужно продолжать упражняться в использовании своей силы и взращивать тьму в самих себе. И тогда эта способность сама проявится в них.

Они вошли внутрь и увидел, что учеников из других башен осталось не так уж и много. Другие некроманты сказали, что многие не выдерживали тёмной дисциплины. Для них оказалось не по силам отказаться от смеха, от непрестанных разговоров и шуток — в общем, от своей жизни. Вот они и вернулись восвояси, чтобы продолжать изучать свои боевые чары. Остались только лишь самые упёртые, которые во что бы то ни стало жаждали покорить зелёное пламя смерти и стать ещё сильнее. Но даже среди них нашлись те, кто не захотели меняться в тёмную сторону, то есть принимать более мрачный вид и отказываться от своих эмоций. Корлаг призывал не судить таких строго, ведь каждый чародей сам выбирает, что для него в жизни главнее. Для кого-то главнее всего на свете его магия. Он хочет познать её всю целиком и без остатка, стать мастером и упиваться собственным величием. Кто-то жаждет приобрести вечную жизнь. И, получается, сами чары не главное для такого мага. Он хочет жить и наслаждаться жизнью. И хоть им, некромантам, чужда такая цель, всё же того, кто эту цель преследует, нужно уважать. А эти несколько красных мантий, которые остались от той толпы, сильнее всех жаждали именно собственного величия. Их не пугает дисциплина и последствия от изучения такой магии. Эти чародеи готовы принять сущности смерти, чтобы приручить бледно-зелёное пламя. Но тут даже без объяснений было очевидно, что эти чародеи прикладывают не все усилия к тому, чтобы познать некромантию. Они пока что ещё пытаются торговаться, пытаются покорить магию луны, чтобы смешать её с зелёным сгустком и получить магию смерти, но в то же самое время не отдают всех себя этому делу. Они пытаются сохранить свою человечность. Брат с сестрой поставили на всех них крест, ведь этого недостаточно. Магия смерти требует полной отдачи. Нужно пожертвовать самого себя целиком, чтобы она открылась. Но брат с сестрой решили для себя, что пока последний посторонний маг не уйдёт отсюда или окончательно не обратится в некроманта, они лучше будут тренироваться где-нибудь в окрестностях.

Так они продолжили обучение и даже стали наведываться на пустоши Акхалла, чтобы посмотреть на тени Мората, а, может, даже и потягаться с ними силами. Такое решение было принято не спонтанно, а потому что они ощущали, что тёмная сущность укрепилась в них достаточно. Так что они ощущали, что начинают становиться больше той тьмы, которую источает Морат. А потому эти прогулки послужат утверждению в собственной тьме, которая, конечно же, способствует более глубокому усвоению магии смерти. И они блуждали по этим безжизненным равнинам, встречая теней Мората. Никто не обращал внимания на двоих некромантов, что блуждали по этим пустошам. Сами некроманты пытались контактировать с этими тенями. Но, как и с призраками, знаний в области некромантии не хватало, чтобы читать их души. Так они постепенно уходили на юг пустошей, где должны находиться руины крепости самого Мората. В своих скитаниях чародеи хотели попасть туда и посмотреть, что из себя представляет это место. Однако они так и не смогли дойти туда, потому что на их пути предстали другие тени, более могучие, но менее дружелюбные. Даже своим видом они показывали, что в них вложено больше сил. Они как будто были облачены в черные металлические доспехи: нагрудник, шипастые наплечники, рогатые шлемы. Некроманты до сих пор не умели читать души, однако сейчас каким-то непонятным образом к ним пришло понимание того, что эти жуткие тени хотят сказать им, чтобы они шли отсюда прочь. Хоть вторая причина, зачем они явились сюда, и заключалась в том, чтобы помериться силами с кем-нибудь из порождений Мората, всё же сейчас они решили этого не делать. По крайней мере, пока не научатся накладывать зелёное пламя смерти на свои косы.

Но всё же они продолжили путешествие по владениями Мората, попутно продолжая развивать свои способности. Так прошло больше 3 корлов, и наступило 7 число 12 месяца 118 корла. Первый Зорагалдиум.

В «Истоках истинного бессмертия» Арх не рассказывал об этом. И, как следствие, Лукреция и Лукас ничего не знали о страшном явлении Зораги. Но почувствовать они его смогли. Глубоким вечером брат с сестрой находились в восточной части пустошей Акхалла и упражнялись с использованием некроплазмы. Теней в это время было очень много, однако все они ходили мимо них, потому что здесь обитают не такие сильные порождения Мората, как на юге. Брат с сестрой за этой время открыли один метод, который основан на их кровном родстве. Они объединяют свою магическую сущность и усиливают своё внимание, чтобы как можно сильнее вникать в процессы, которые они производят. Таким образом они, наконец-то, научились проникать в чужую сущность и читать её. Пока что это работало только с мелкими тенями. И они могли понять, что когда-то давно эти существа были обычными магами. Но неведомая сила обратила их в эти непонятные чёрные сущности. Они видели жизнерадостность, видели огромное королевство, ощущали радость и довольство. Но потом что-то случилось, всё померкло, и они обратились теми, кто они есть. Ученики вернулись к чёрной башне, чтобы прочитать воспоминания призраков, поставленных охранять врата. И, в отличие от теней Мората, чья сущность читается очень тяжко, чьи воспоминания обрывисты и туманны, прикосновения к прошлой жизни нежити были более чёткими. Лукреция и Лукас видели то, что рассказал Корлаг — эти двое, как и тот самый третий, с которым они сражались, были посланы сюда, в чёрную башню, чтобы убить трёх мастеров. Три беломага по числу трёх мастеров. Но оживлённые некромантией монументы первого уровня оказались им не по зубам, так что эти двое погибли. Лукреция и Лукас могли читать их более ранние воспоминания, как они родились в этом мире, как белый чародей пришёл к ним, когда тем исполнилось 15 корлов, как они проходили обучение в белой башне, как обретали новые звания и как теперь были посланы сюда. Однако ж самым важным было то, что они уже знали точное количество мастеров — трое, хотя изначально их было четверо. Они все эти подозрения рассказали Корлагу, но, оказалось, тот уже был осведомлён, откуда беломаги об этом знают. Они тайно приходят в эти земли, чтобы увидеть, насколько сильной стала тьма над чёрной башней, а также устанавливают око — олуми́ческий кристалл обзора, с помощью которого они знают всё, что происходит вокруг. Мастера каждые 5 толноров просматривают округу с целью обнаружить око и уничтожить его. По всей видимости, какой-то из кристаллов пробыл достаточно долго, чтобы передать своим хозяевам эту тайну. За это время количество боевых чародеев сократилось до двух. Да и те уже больше напоминали некромантов, нежели самих себя. Поэтому, в принципе, брат с сестрой могли бы и вернуться в чёрную башню, однако им сподручнее находиться среди теней Мората, чьи сущности они могут читать и узнавать что-то новое о королевстве, в котором они раньше обитали.

И вот, занимаясь развитием своих способностей, они ощущают, как на северо-западе начинают происходить какие-то грандиозные события, которые связаны с их силой, с некромантией. Небеса в тех краях начали затмеваться чёрными тучами. Они разрастались прямиком на глазах у некромантов, как будто бы кто-то летел по небу, оставляя позади себя полоску из тьмы. И эти самые тучи не были грозовыми. Это было нечто более зловещее и жуткое, как будто бы живая тьма. Ощущалось чьё-то могущественное присутствие. Кто-то был в этих тучах. Образовалась какое-то ощущение, сравнимое с преддверием каких-то жутких событий. Если следом за образованием туч всегда ждёшь ливня, грозы, порывистого ветра. То эти тучи предвещали нечто более знаменательное. Грядёт конец света, не меньше. Связь некромантов с этим явлением была настолько сильной, что они подумали, будто бы это и есть пришествие тёмного бога, о котором упоминал Арх в своей книге. И впервые в своём бессмертии Лукреция и Лукас решили разделиться, чтобы брат побежал в чёрную башню расспросить об этом явлении мастеров, а сестра — туда, где это явление происходило.

Но Лукас не успел добежать до мрачного оплота, потому что повстречал Корлага, Властиса и других учителей ещё на пути. Управитель чёрной башни сказал, что они идут именно туда, где как раз таки произошло то великое событие. Он спросил: «А где твоя сестра?» — «Она ринулась туда первой» — «Что ж, тогда воспользуйся своей кровной связью с ней и сообщи, чтобы к той местности, которая будет опутана зелёным туманом, она не приближалась» Лукасу не нужно было тратить на это время, потому что их связь постоянна. То, что слышал один, в тот же миг слышала и другая. Поэтому Лукас задал вопрос: «А что там?» И мастер Корлаг рассказал о Зорагалдиуме: «Зорага — дух гибели, несущий смерть, воплощение всех самых потаённых страхов, источник нашей силы. Он соткан из некромантии, она — его саван, его облачение, его плоть. У него нет обличия, поэтому каждый воспринимает его по-своему. Всякий, воззрившийся на него, увидит то, чего он боится больше всего на свете — собственную смерть. Есть ли что-то страшнее небытия? Если есть, то ты увидишь это в нём. Мы же, существа, лишённые страха, не видим его своим физическим взором. Однако наше духовное восприятие увидит, что он состоит из множества сгустков наше силы. Мы ощущаем с ним своё сильное родство. Но в то же самое время мы пониманием, насколько далеки от него. Его прикосновение или же прикосновение к нему в тот же миг убивает. А его неслышный голос способен поднимать мёртвых. Лишь частица его сущности способна поразить всё тело и всю душу такой хворью, что смерть покажется краше. Он приходит для того, чтобы испытать неверных чёрной хворью, а также поразить самое скверное существо, быстро и безболезненно, ведь смерть на то и смерть, что ей чужды страдания. Физические мучения и терзания — это не для нас. Плата за грех — лишь смерть. И ничего лишнего. Когда жизнь закончилась, это и есть наказание. Большего не нужно. Однако дух гибели не только разрушает, но и созидает. После того, как самое скверное творение прекратит свою жизнь, из него появляется иное творение, самое совершенное, какое только видывал мир. И самое могущественное, какое могли встретить мы. Обычно его называют лич. И он — истинное воплощение смерти и бессмертия. Гибель от руки Зораги очищает его от грехов, а истинная, совершенная, чистая некромантия, с помощью которой он творит из него бессмертного, наделяет его такой безграничной и тёмной силой, которую невозможно постичь. Его совершенство настолько велико, что даже мы, некроманты, на его фоне выглядим как самые гнусные отродья жизни. Именно поэтому любому чернокнижнику так опасно приближаться к тому месту, где обитает лич. Он взвесит наши души и, если не сочтёт их достаточно чистыми, тут же уничтожит. Истинное совершенство. Этот день назван Зорагалдиум. И ты только представь: такой чести, чести встретить первый Зорагалдиум удостоились все мы» Да, вот такое вот величие приносит с собой Зорагалдиум. Но мир — даже некроманты — не готовы к нему, не готовы к такому величию.

Лукреция мчалась уже сквозь Шурайский лес туда, где всё это происходит. Хоть небосвод скрывался за кронами густых деревьев, она ориентировалась в пространстве отнюдь не по нему. Явление Зораги было тем самым маяком, на который она опиралась. И по ощущениям, до той самой точки ей было ещё очень далеко. Однако она не собиралась отступать. Она уже услышала историю Корлага о Зораге и личе, поэтому была готова остановиться, как только увидит впереди зелёное марево, символизирующее присутствие лича. В описаниях управителя чёрной башни не было никакого упоминания того, как выглядит это сверхсовершенное существо. Узнает ли она его, если вдруг встретит прямо сейчас? Она поняла, что это явление отнюдь не пришествие бога Пустоты. Это какое-то другое существо. Значит, исполнение пророчества из книги Арха ещё впереди. Пока она обдумывала все эти мысли, ноги продолжали нести её на северо-запад. И вскоре она оказалась на территории поселения шурайев. Подвешенные на деревьях фонари указали на то, что она ступает на их земли. Лукреция, конечно, знала, что здесь проживают люди-волки, однако никогда раньше с ними не встречалась. А потому разрывалась от того, чтобы продолжить своё путешествие к личу или же повидаться с этими шурайями, тем самым позволив Корлагу, Лукасу и другим некромантам нагнать её, чтобы все вместе прийти к месту обитания лича. Пока она раздумывала над этим, перед ней в нескольких шага с дерева спрыгнул могучий силуэт, тем самым решив её задачу.

Из разговоров с мастерами девушка знала, что шурайи ненавидят простых людей не-магов, которые изгнали их со своих земель. Однако не имеют ничего против чародеев. А потому, чтобы показать своё происхождение, чародейка зажгла в своей руке зелёное пламя смерти. Однако косу на всякий случай из руки не убирала. Кто знает, что на уме этого верзилы? И это было неправильным ходом. Чародей-чародеем, но то, что у неё в руке смертельное оружие, показывает её боевые намерения. И волк это именно так и воспринимал. Блеск его жёлтых глаз был устремлён на оружие отнимания жизней. И какое-то время сохранялось безмолвие. Но со стороны шурайя послышалось недоброе рычание. Это было предупреждением. Однако Лукреция восприняла это как угрозу, а потому схватила своё оружие в две руки, готовая отбиваться от неприятеля. Шурай зарычал ещё громче, так что его рык порывался стать рёвом. Девушка почувствовала, что в этот рык была вложена сила страха, которая пыталась поразить её. Однако некромант бесстрашен, а потому она лишь посильнее сжала своё оружие, готовясь отражать его удары. Ведь это было, по сути, его первой атакой. Волк же воспринял поведение Лукреции по-своему, а именно, что она пришла сюда для того, чтобы напасть, а потому ринулся в атаку первым. И бой был начат.

Его удары, размашистые и мощные, были всё же вместе с этим неуклюжими. Так что некромант легко уходила от них и даже парировала. Она думала, что будет достаточно лишь показать свою непреодолимость, и враг поймёт, что не сможет победить, а потому прекратит бой. Но нет. Размахивая своими огроменными лапищами, он время от времени испускал жуткий не то вой, не то рык, в который был вплетён страх. Но этот страх проходил сквозь Лукрецию, никак не воздействуя на неё. Да, из этого существа воитель был никудышным. Наверное, он больше полагался на свои голосовые возможности, чем на боевые. Но Лукреция продолжала борьбу, всё ещё не переставая надеяться на то, что громила отступит. Но этого не происходило. Время шло вперёд, и этот поединок уже начал надоедать. Так что некромант подумала завершать этот бой.

Однако это оказалось не так-то и просто. Почувствовав, как нарастает давление со стороны чародейки, шурай тоже усилил натиск. Они оба убеждались в том, что противник имеет серьёзные намерения, так что никто не желал отступать. Чудовищный защитник понял, что его устрашающие рыки на девушку не действуют, а потому прекратил осыпать её своими кошмарными возгласами и сосредоточился на бое. Она же, наоборот, поняв, что лишь с одной косой его не одолеть, прибегала к помощи некроплазмы. Но волчья сущность позволяла ему быть более прытким, чем она, поэтому он продолжал уворачиваться от её ударов и сгустков некроплазмы, которые она расшвыривала по округе. Лукреция не была глупа, а потому она использовала неконцентрированное зелёное пламя, а иначе этот лес потонул бы в пожаре смерти, и вся округа была бы уничтожена. Также с ней пытался разговаривать Лукас. Но сестра сосредоточилась на битве, поэтому не могла понять, что он ей хотел сказать. А тем более, когда эта битва усиливается, разум всецело вовлекается в этот процесс, и понять, какую мысль хотел донести до неё Лукас, становилось только сложнее. Шурай пытался налетать на некроманта с разных сторон, пользуясь своим преимуществом в скорости и ловкости, однако девушка уже начала вкушать совершенство, а потому её разум был способен уследить за движениями человеко-волка. И получалось так, что нападающий всё время натыкался на косу некроманта. Сколько так продолжалось это бессмысленное сражение, понятно не было, но Лукреция всё время чувствовала Зорагу, как он ещё продолжает орудовать на севере. И всё же бой остановился, когда к их позиции подошёл второй шурай. Девушке и так было сложно сражаться с одним, а теперь придётся противостоять сразу двум. Но она и не думала отступать, когда как тот, с кем она боролась, наоборот, прекратил свои нападки. У чародейки было время передохнуть. И она сосредоточилась на том, что ей говорил Лукас. А тот советовал ей вонзить косу в землю, опустить руки, вывернуть ладони, показывая их противнику, и глядеть в глаза. Пока двое надвигались на неё, она так и поступила. Глядя им прямиком в эти сияющие жуткие глазища, некромант видела, что это произвело на них впечатление. Их души поколебались. Они с недоумением глянули друг на друга и что-то прорычали. Лукреции померещилось, будто бы понимает их. Несколько слов ей удалось разобрать. Это так называемое древнее наречение, на котором раньше говорили все народы. Они с Лукасом пытались изучать его, но не получилось. Однако девушка ничего не стала говорить и дожидалась, что будет дальше. Шурайи чуть-чуть приблизились. И тот, второй, который недавно пришёл, обратился к ней. И тут-то Лукреция поняла, что это, и в самом деле, было древнее наречие. Искажённые их рычащей манерой слова было итак трудно разобрать, а тем более это было древнее наречие, которое она не очень-то хорошо и знала. Но она поняла, что шурайи не хотят причинить ей вреда. Тогда она, пытаясь хоть как-нибудь слепить предложение, отвечала, что и она хочет того же самого. Шурайи поурчали друг другу, пытаясь разобраться, правильно ли они её поняли, а после решили перейти на примитивный манер. Каждый показал на себя и озвучил своё имя. Первый, с которым она сражалась вначале — Тунг’Угха́р. Второй — Улд’Сатог. Лукреция тоже представилась. Надо сказать, всё их дальнейшее общение сводилось к тому, что некромант пыталась лучше понять древнее наречие. Всё это затянулось настолько, что их настигла остальная группа некромантов. Когда они только приближались, шурайи прекратили общение и молча уставились в ту сторону. Лукреция, поняв, что их привлекло, стала объяснять, что это друзья. И, когда группа людей, облачённых в чёрные одеяния, приблизились, то все до единого показали двоим желтоглазым исполинам свои пустые ладони, а вместе с тем и свои мирные намерения. После чего заговорил Корлаг. И его слова были из древнего наречия.

Так Лукреция и Лукас познакомились с шурайями. Брат и сестра поняли, что эти люди-волки совершенно невраждебны для чёрной башни. Однако времени на то, чтобы знакомиться поближе с этими существами, уже не было. Нужно идти туда, где пронёсся Зорага и оставил свой след. Поэтому вся группа двинулась на север, обогнув поселение исполинских чудовищ с востока.

По пути Корлаг рассказал всем некромантам, рождённым в этом мире, историю о том, что раньше равнины населяли шурайи, леса — дулы, а моря и океаны — плюзаниды. Чародеи, которые поселились на этих местах никак не мешали ни первым, ни вторым, ни третьим, а потому каждый народ занимался своим делом. Потом пришли обычные люди, после чего началась война между древними и новыми народами. И, к великому сожалению для тех, кто жил тут раньше, пришельцы одержали победу. И шурайям пришлось уйти в глухие леса. Потом люди начали осваивать водное пространство и стали изводить плюзанид, после чего исчезли также они. Многие говорят, что их всех выловили. Но это просто-напросто невозможно. Скорее всего, прекрасные обитательницы водных глубин скрылись в самых недосягаемых безднах и ждут, когда вернётся их божество Арлаго́ру, чтобы покарать ненавистных захватчиков. Что случилось с дулами, обвеяно ещё большей тайной. Возможно, они ещё существуют где-то в глубинах лесов. А, возможно, они притворились обычными деревьями и ждут своего бога, который придёт и освободит эти земли от чужаков. Также Корлаг поведал о том, что шурайи заключили союз с другим божеством, якобы сразу после того, как они потерпели поражение, с ними заговорил загадочный Шо’каал, который обещал скоро обратить на них внимание и повести их за собой в сражение с этими ненавистными человеками. Всё бы ничего. Можно было бы всю эту историю списать на то, что шурайи находятся в сложном положении, из-за чего им понадобилась история, которая придала бы им стойкости. Но у них откуда-то появилась способность превращаться в людей. У всех поголовно. И хоть не все приняли этот дар, однако они все без исключений умеют обращаться в этих низменных творений, чтобы скрываться среди них и обладать возможностью нанести удар исподтишка, когда их Шо’каал вернётся из пустоты. Лукреция заметила, что эта фраза «Шо’каал вернётся из пустоты» очень похожа на ту, которая записана в книге Арха о том, что великий придёт оттуда же, и тогда весь мир покроет тьма. Девушка и её брат всецело верили в то, что это пророчество рассказывает о божестве, которое придёт и подарит всем некромантам истинное величие, чего они все так сильно желают. Корлаг ничего не ответил по этому поводу, ведь было очевидно, что он не сильно верил во все эти пророчества. А ещё он немного преподал уроки по древнему наречию, так что близнецы ещё лучше усвоили некоторые простые слова и предложения.