Часть 4
И вот, створы обители некромантов. Зловещий череп смотрит на пришельцев, и Лукас, призвав в свою левую руку, свободную он боевой косы, зелёное пламя, посветил им сначала в одну глазницу, затем в другую, после чего открылись врата, ведущие на первый уровень чёрной башни. Как всегда, он был пустым. Трое некромантов не стали задерживаться тут, а сразу двинулись к ближайшему гобелену, за которым находилась лестница, ведущая на следующий уровень. Лукреция, конечно же, не преминула рассказать, чем примечателен первый уровень башни некромантов. Когда они оказались на балконе, то немного задержались, чтобы Алиса могла наглядеться вдаль. Перейдя на север, Лукреция показала на небольшую рощу, которая простиралась перед ними. Некромант говорила, что сюда также распространилась Моротова сила, так что и здесь обитают страшилища. Однако они гораздо слабее тех, кто поселились на пустошах. А потому они будут приходить сюда, чтобы практиковаться в тёмном мастерстве. Немного посмотрев на это место, они вошли в башню и оказались в помещении с магическими кругами. Учительница пояснила, для чего предназначается это место, а после этого они воспользовались одной из окружностью, чтобы продолжить практиковаться в покорении эфира.
Наверное, это выглядело необычно. Маленькая девочка в возрасте 9 корлов обучается у мрачного адепта чёрной башни. Однако некроманты смотрели не на физический возраст, а на духовный. А ведь в этом она была очень даже зрелой. Алиса считала, что Лукреция была с ней как-то строга. Некромант слишком многого требовала от своей ученицы. Она не давала ей продыху. Не успели они сделать один шаг, а уже надо делать другой. Не успели закончить практиковаться в одном приёме, как тут же приступали к другому или вообще шли в поход. Так за первые три толнора пребывания в чёрной башне Алиса научилась захватывать из эфира зелёный поток и удерживать его. С луной пока что не получалось контактировать. Поэтому теперь ночью они только лишь стояли на балконе второго уровня и пытались контролировать свет луны, когда как при свете дневного светила наставница придумала другую практику. Призывая в свою ладонь зелёное пламя смерти, она просила девочку безотрывно наблюдать за ним, пытаясь подражать его мерному движению, его чистой сущности, его непоколебимости. Алиса смутно понимала, что от неё требуется. Однако послушно делала то, о чём просила наставница. Изредка бывало так, что Лукреция исчезала, и её место занимал брат — Лукас. Алиса, впитавшая в себя тьму не-жизни, внимала его наставлениям столь же внимательно. Однажды даже Лукасу пришлось уйти, и тогда на их место пришёл Влад. Как раз было 21 число, а потому он рассказал Корлагу об очередных задумках, которые пытаются свершить беломаги, и теперь проводит какое-то время в башне. И вот Лукреция, видя, что он не так сильно подвержен политическим интригам, как другие некроманты, доверяет ему свою ученицу. Конечно же, девочка его помнит, ведь с его последнего визита прошло-то не так много времени. Он помогал ей правильно удерживать зелёный сгусток. Ведь, научившись управлять лунным светом, ей нужно будет быстро сливать воедино зелёный эфир и этот самый лунный свет, чтобы образовалось бледно-зелёное пламя смерти. Сейчас она сжимает эфир так, будто бы готовится материализовать его и применить. Получается, когда она будет смешивать его со вторым компонентом, ей придётся отпускать его. Конечно, в этом ничего страшного нет. Однако есть лучший вариант. И, пока ей не удаётся приручить свет ночного светила, можно заняться этим. Если удерживать сгусток лишь краешком своего духа, то и отпускать его будет легче, затрачиваться будет меньше времени. Конечно, речь идёшь лишь о мгновениях, однако порой в сражении с умелым чародеем и мгновения достаточно для победы. Да, в таком случае возникает очень неприятное ощущение нестабильности, как будто бы эфир пытается удержать равновесие на кончике пальца. Того и гляди, не уследишь, и он вернётся в общий поток. Поэтому возникает непреодолимое желание сжать его, как следует. Но Влад говорит: «Когда ты научишься призывать зелёное пламя смерти, тебе уже будет не до этого. Будут пролетать лишь мгновения, как ты уже будешь держать в руках заветное пламя смерти. Ты даже не успеешь испытать это самое неудобство» Она всё понимала и послушно следовала указаниям своего наставника.
Ночью вернулась Лукреция, и они пошли вместе с Лукасом в поход по Игской роще, а Влад вернулся в белую башню.
Поход в рощу затевался для того, чтобы посмотреть на чудищ и впитать в себя ещё больше тьмы. Хоть тьма Мората немного иная, всё же это тьма. И её можно использоваться для укрепления своей сущности некроманта. И да, существ повидали они очень много. Хоть из-за сумерек ничего не видно, она смотрела на них духовным взором и наблюдала всё то, что они познали на теории. Она видела, кто из них больше менг, тесар и зера. Разложение, производимое силой Мората, воздействовало на этих зверей по-разному. Кто-то лишь начал путь превращения в теневое существо, а были и такие, кто уже практически целиком обратились теми самыми тенями. Она смотрела за движением духа в каждом отдельном существе, а слова Лукреции подкрепляли эти наблюдения, так что ученица готовилась уже сейчас пользоваться зелёным пламенем смерти, хотя ещё ни разу не держала его в своих руках. Луна была полная, и буквально низвергала свою бледную силу на маленькую чародейку. Это был тоже действенный метод — позволять луне напитывать тёмную душу, чтобы её сила лилась через край. Тогда ученик сам придёт к тому, как взять под контроль эту силу. Но Лукреция, конечно же, этим не ограничится. Когда пройдёт полнолунье, она вернётся к обыденным наставлениям, и Алиса продолжит попытки управлять силой ночного светила.
Два корла — это слишком мало даже для молодой чародейки, которая практически с самого рождения идёт по пути к вершине магии смерти. Именно столько времени продлилось её обучение, прежде чем вражда беломагов и черномагов переросла в самую настоящую войну. Алиса, в конце концов, поняла, почему наставница была столь требовательна к ней — чародейка видела, к чему всё идёт, и хотела, чтобы Алиса взяла всё, что можно, от чёрной башни, пока она ещё стоит. Так оно и было. После смерти Лорингера политические войны в пределах чёрной башни стали занимать главное место. Теперь там не было некромантии. В планах у Лукреции было место тому, чтобы Алиса послушала речи Форманиса. Однако никто из адептов смерти больше не воскрешал нежить и не призывал через неё дух лича. Им просто-напросто было не до этого. И, как будто бы этого мало, в чёрной башне в последний корл существования дух тьмы поредел настолько, что подрастающей чародейке там было даже вредно находиться. Теперь там можно было напитать только лишь скверной жизни. Об укреплении тёмной сущности можно забыть. Благо, была Игская роща. Молодой повелительнице мёртвых можно было черпать тьму из теней Мората. Так что последние толноры существования оплота политических интриг они проводили именно там.
Уроки Влада, которые были продолжены Лукрецией, хорошо усвоились в Алисе, так что теперь она была научена удерживать зелёный сгусток эфира лишь краешком своего духа. Теоретические знания в области смерти, бессмертия и тьмы продолжали укладываться в ней и формировать в ней чистоту и совершенство. Луна с каждым новым толнором делалась всё ближе и ближе. Но вот покорить её силу пока что не получалось. Поэтому ночью они так и продолжили взывать к луне, а днём познавали мастерство страха. Наставница стала исчезать чаще обычного, поэтому обучал кошмарному ремеслу её брат. Так, первый урок в этой области подал именно он.
«Алиса, — Лукреция сделала паузу, дав понять, что хочет сообщить ей очередную важную новость, — Мне опять нужно покинуть тебя. Когда скверна перейдёт границы, мы должны быть готовы. Поэтому мне нужно быть внимательной. Ты начнёшь новые занятия с Лукасом» Договорив это, она растворилась в тенях и унеслась прочь. Алиса обратилась к мрачному брату своей наставницы и произнесла: «Страх» Тот всё также по своему обычаю сумрачно и монотонно отвечал ей: «Всё правильно» В следующий миг он воздействовал на свою ученицу новой силой, и разум Алисы помутился. Теперь она видела перед собой не мрачного некроманта, а жуткое чудовище, отдалённо напоминающее Лукаса: короткие волосы не свисали до подбородка, а плавали в воздухе. Глаза сделались большими и пылали зелёным огнём. Челюсть также сделалась больше и отвисла, вываливая наружу длиннющий язык. Две руки были подняты над головой, а две другие свисали книзу. Ноги сделались трёхсоставными, а хвост за его спиной мерно покачивался из стороны в сторону. Вокруг сделалось сумрачно, как будто перед грозой, хотя над миром только что сияло дневное светило и было ясно. Деревья превратились в чудовищные воплощения самих себя, лишились своих листьев, почернели, обзавелись глазами и зубастой пастью и начали вырываться из земли. Корни превратились в ноги, которыми эти ожившие страшилища шагали к Алисе, стремясь взять её в кольцо. Над миром из плотных туч глядели два больших зелёных глаза. Поднялся резкий порывистый ветер, который своими завываниями напоминал истошные крики каких-то диких призрачных существ. Алиса впитала уже достаточно тьмы в свою душу, так что все эти образы не вскружили ей голову. И она понимала, что всё, происходящее тут — это иллюзия. Страху просто-напросто не за что было уцепиться в её душе. И по мере того, как все жуткие деревья и сам Лукас приближались к ней для того, чтобы растерзать, она продолжала оглядываться и даже стала замечать, как всё это видение тает, пока округа не приняла обычный облик. Перед ней совсем близко стоял всё тот же мрачный Лукас, глядя на неё сверху вниз своим безразличным взглядом. Она сказала: «Нестрашно». Некромант отвечал: «Потому что ты стала сильна. Некромантов боятся не только из-за того, что мы практикуем жуткое мастерство поднятия мёртвых, но также из-за того, что мы источаем ужас. Души простых людей, а также тех чародеев, кто отвергает тьму, слабы перед страхом, потому что это — одно из самых сильных воплощений тьмы» Алиса спросила: «А чародеи, которые углубляются во тьме, слабы перед светом?» — «Увы, да. Против некроманта очень действенны светлые чары. Потому что мы отдаём предпочтение лишь тьме, не позволяя размешивать её чем-то светлым» — «Но ведь Влад наполовину светлый» — «Ты права. Но этот некромант очень необычен. Он с рождения впитывал свет, так что сплёлся с ним довольно сильно. Его не так-то просто искоренить. Если Влад сам пожелает, то он приложит необходимые усилия и сможет поглотить свой свет тьмой. Однако его случай уникален тем, что он может впитывать тьму и продолжать развиваться как полноценный некромант, при этом он не будет слаб перед светом» — «Повезло же» — «Возможно» Сказав это, Лукас замолчал. В этот миг Алиса, которая размышляла над уникальностью этого некроманта, начала замечать, что ей становится сложнее оставаться сосредоточенной на этом. А потом так вовсе она стала замечать, что в её душе начинает расти тревога. Ни с того, ни с сего, просто так. Ничего вокруг не происходило, но где-то в глубине души родилась паника, и она стала расползаться по всему телу. Алиса пыталась бороться с ней, но, кажется, делалось только хуже. Паника превращалась в страх. Мысли начали метаться в поисках решения. Однако и это не помогало. Паника перетекала в страх, а тот в свою очередь начинал становиться ужасом. Кажется, ещё миг, и она заплачет, как маленькая девочка. Однако здесь всё и завершилось. В один миг все ощущения развеялись, как будто бы их никогда не было. Стряхнув с себя наваждение и вытерев уже образовавшиеся слёзы, она глянула на учителя. И тот сказал: «Первородный страх» Она спросила: «Что это такое?» — «Ты испытала на себе два вида страха. Первый был обычный. Он пытался воздействовать на твоё зрение, слух, ощущение и понимание. Ты видела, слышала, чувствовала и понимала, что происходит вокруг. Однако ж твой дух, пропитанный тьмой, не пропустил всё это к твоей душе. Второй страх — первородный, истинный. Он не рисует образов, не пытается доносить до тебя звуков или ощущений. Он даже не соприкасается с твоим разумом. Он разит сразу твою душу, поэтому хочешь ты этого или нет, но ты начнёшь бояться. Я не знаю тех, кто погиб от воздействия обычного страха. Однако я знаю о случаях, когда люди погибали под действием первородного ужаса. Когда он воздействует очень долго, то человеческое тело предпринимает попытки бороться с этим: сердце начинает биться сильнее, учащается дыхание, мозг начинает производить множественные вычисления. Весь организм начинает работать на износ, лишь бы избавиться от этого чувства. В такие моменты люди могут свершать невероятные вещи: прыгать выше собственного роста, развивать неимоверную скорость бега и реакции. Мозг думает, что человек видит опасность, и пытается спасать его. Однако страх от этого не проходит, а, следовательно, сердце продолжается колотиться, дыхание продолжает учащаться, разум переходит все границы в расчётах. И, в конце концов, какая-то из этих частей не выдерживает нагрузки. И человек погибает. Да, Алиса, страх — это ещё одно средство, с помощью, которого можно достигать своих целей. Но первородный страх — это оружие, которое способно даже убить» — «И как мне покорить этот первородный страх?» — «Для начала тебе нужно познать, как вызывать страх обычный» — «Но я ведь пока что не умею пользоваться некромантией» — «Я не знаю, существует ли магия страхов, но эта стихия не зависит от некромантии» — «Отчего тогда?» — «От твоей сущности» — «Я не совсем понимаю» — «Ты когда-нибудь видела, как мы с Лукрецией производим зразе?» — «Видела. И Лукреция говорила, что ей не нужно смешивать зелёный сгусток эфира с луной» — «Всё верно. Мы сами производим магию смерти» — «И как это?» — «Когда ты становишься могущественным чародеем магии смерти, она заменяет части тебя собой. Одно из свойств этой сферы магии — бесконечность. В обычной сфере тебе нужно материализовать поток, чтобы произвести магию. После того, как ты сделала всё, что тебе нужно было, поток отправляется обратно в эфирное пространство. Пока он не переродится, ты не сможешь использовать его повторно. Зразе не такая сфера магии. Использованную силу ты можешь использовать заново без ожидания. В магии есть множество разных воздействий: аркан или петля, аура или маяк, проклятье или нимб. А ещё цикл. Я не буду сейчас рассказывать тебе обо всех методах воздействия. Но, чтобы поддерживать цикл, чародею нужно либо стоять и самостоятельно поддерживать этот цикл, а иначе он со временем иссякнет, либо с помощью сложных манипуляций создать аркан с этим магическим эффектом, и тогда цикл будет с помощью этого самого аркана постоянно обновляться без посторонней помощи. К слову, сам аркан также будет за счёт себя самого постоянно обновляться и никогда не иссякнет» — «Я поняла, о чём ты. Получается, этот самый цикл в некромантии можно создать без всяких арканов и постоянных наблюдений за ним» — «Верно. Поэтому магия смерти страшна. За ней нужен постоянный контроль. Если позволить ей действовать самостоятельно, она может уничтожить весь мир, ведь ей не нужна поддержка» — «Что ж, понятно. Но как это связано со страхом?» — «Подобно тому, как могущественный некромант не нуждается в смешивании зелёного сгустка эфира и лунного света, чтобы творить свои чары, так и для страха не нужно ни эфира, ни какой бы то ни было сферы магии вообще. Ты можешь использовать свою тёмную сущность. Чем сильнее в тебе тьма, тем сильнее страх, производимый тобою» Чуть помолчав, Алиса сказала: «Значит, Владу лучше не изучать возможности страха» — «Скорее всего. А теперь приступим к практике»
Покорение кошмарных способностей также требовало много сил и времени. Их лучше осваивать ночью, однако ночь была отдана тренировкам с лунным светом, а потому Алиса пыталась преуспевать и там, и там. Иногда возвращалась Лукреция, а Лукас уходил, и тогда тренировки шли под её надзором. На все вопросы ученицы по поводу того, как продвигается дело борьбы с беломагами, она лишь отвечала коротко и настаивала на том, чтобы дитя было сосредоточено не на политических интригах, а на собственной силе. Но Алиса была смышлёной, а потому за этими словами видела отчаянное положение чёрной башни. Дела, определённо, идут не очень хорошо. А однажды Лукреция бросила такую фразу: «Некроманты проиграли белой башне уже давно, ещё до того, как началось это сражение» Так Алиса утвердилась в собственных наблюдениях о том, что всё плохо. Но не было никакой тревоги. Она не паниковала, как же она будет продолжать взращивать своё мастерство магии смерти. Или что будет дальше? Некроманты сгинут, а она останется одна. Её это нисколько не волновало. Тьма в её душе подпитывала её дух, и она не испытывала никакого страха.
Они так и продолжали тренироваться в Игской роще, подальше от чёрной башни и всех тех событий, которые происходят с этой башней. Они постепенно смещались на север вдоль Могильного леса и остановились близ восточного рукава Тхаского хребта. Для них это было своего рода защитой. Потому что воинство беломагов не ступало на территорию, объятую силой Мората, ведь в них не было тёмной сущности, а потом порождения тьмы станут охотиться на них. Нападая на чёрную башню, они все путешествовали по дорогам. Однако произошло то, чего некромант никак не ожидала — засада.
Лукреция стоит рядом с Алисой, очень близко, чтобы направлять течение тёмной силы и помогать ей использовать свои кошмарные способности. Девочка была очень сосредоточена на этом и пыталась внимательно следить за тем, что делает с её силой наставница, потому что после этого Лукреция попросит её повторить то же самое. Пока тьма покоится в душе будущего некроманта, она неощутима. Однако, когда с помощью манипуляций древнего некроманта она приходит в движение, это становится очень заметно. И вот, Алиса ощущает мерное движение тьмы внутри собственного тела. Она течёт, ползёт, переливается и продвигается к голове. Тихий и монотонный голос Лукреции слышится над правым ухом: «Представляй», и юное дарование начинает творить кошмар в своей голове. Сила снова движется, только теперь по руке. Девочка машинально поднимает её и вытягивает в ту сторону, где она хочет породить свой кошмар. Мысли начинают быть всё отчётливее и отчетливее, а после так вовсе Алиса понимает, что всё происходит на самом деле. Такое случается не в первой. Она уже это делала. Когда наставница направляет её силу, творить любые чары становится очень просто. Однако всё же каждый раз это было чем-то завораживающим. В этот миг всё было гораздо интереснее. Там, куда Алиса направила свою силу, оказывается, скрывался соглядатай белой башни. Не выдержав давление кошмара, он растерял связь с эфиром, потерял свою невидимость и поддался панике. Алиса удивилась, однако не растерялась и продолжали управлять кошмаром. Она даже не заметила, что Лукреция уже не направляет её силу, а она делает это сама. Чародей белой башни отбивался руками от ненастоящих чудовищ и пытался отступать. Но Алиса не отпускала его из своей хватки, а лишь продолжала её усиливать. Девочка была настолько увлечена этим делом, что не замечала ничего вокруг. Она хотела взять от этой тренировки всё, что только можно. Она внимательно наблюдала за своей жертвой, пытаясь понять, когда она становится менее восприимчивой к её силе, чтобы сменить жуткие видения и продолжить держать его во власти страха. Сколько она так мучила его своими силами, трудно сказать, однако всё прекратилось, когда из ниоткуда взявшийся Лукас подскочил к беломагу и пронзил его острием своей боевой косы. Алиса оторвалась от своей силы и огляделась. Оказывается, нападавших было двое. Ещё один лежал справа, а над ним стояла Лукреция. Алиса подошла к своей наставнице и увидела некромантию в действии. Чародейка была чуть наклонена к мертвецу с горящим зелёным пламенем в глазах, в раскрытой ладони Лукреции горело такое же зелёное пламя. Именно оно поддерживало дух умершего, чтобы он мог говорить. Монотонный голос беломага вещал: «… теперь они все движутся на чёрную башню» Лукреция спросила: «Красная башня согласилась поддержать?» — «Нет. Они были непреклонны. Настроившись сохранять политический нейтралитет, они твёрдо заявили, что не будут участвовать в этом» Лукреция сказала: «Ну хоть в ком-то ещё осталось здравомыслие. Сколько их движется?» — «Более 10 000 вирановой гвардии, 128 адептов и 14 мастеров белой башни» Подошёл Лукас и спросил: «Что случилось с Владом?» — «Влад оказался предателем. Однако, используя свои чёрные колдунства, он сумел избежать наказания и скрылся в неизвестном направлении» — «Когда его раскрыли?» — «Толноров 5 назад» Следующий вопрос был от Лукреции: «Сколько времени нужно, чтобы они дошли до чёрной башни» — «Толноров 10, не меньше» Лукреция глянула на брата: «Успеем?» Тот отвечал ей: «Если не будем медлить, то да» — «Что ж, тогда приступим» Она сжала кулак, погасив тем самым пламя в своей руке. Это же самое пламя погасло и в глазах поверженного. «Пойдём» — эти слова Лукреции были обращены к Алисе. И двинувшись следом за своими наставниками, она постоянно оглядывалась за спину, глядя на двоих беломагов, чьи трупы остались позади. Когда их уже невозможно было разглядеть, она обратилась к Лукреции: «Куда мы идём?» — «В Шурайский лес. Ты продолжишь своё обучение там» — «А почему ты не воскресила тех магов?» — «Потому что я не успела познать эту грань магии смерти» — «Ты не умеешь воскрешать мёртвых?» — «Пока что да» — «Я думала, это первое, что учится делать некромант, когда познаёт свою силу» — «Наша сила многогранна. Мы с братом избрали стезю войны. Некромантия усиливает наши оружия и делает их ещё более смертоносными, так что никакие доспехи не защитят от наших ударов» — «Я тоже стану воином, как вы?» — «Это тебе решать, Алиса. Какую стезю предпочтёшь, такую и развивай. Мы с Лукасом лишь пробудим в тебе искру зелёной магии смерти, а куда направить её в первую очередь, ты будешь решать сама» Чуть помолчав, Алиса отвечала: «Я хочу поднимать мёртвых, чтобы они сражались за меня» — «Да будет так. Значит, тебе нужно быть сильной духом, настолько сильной, чтобы твоя нежить желала следовать за тобой» — «Желала? А разве поднятые слуги, не будут подчиняться мне беспрекословно? Ведь я — источник их существования» — «Да, на первых порах это будет так. Молодые воскресители вынуждены поддерживать существование своих творений, растрачивая на это свою силу. Но, как следствие, им приходится направлять буквально каждый шаг и взмах своей нежити. А большая сосредоточенность делает самих чародеев заторможенными, что тут же отражается на их слугах — они такие же медлительные и неповоротливые. Мастера в области воскрешения способны поднимать могущественную нежить, так что не нужно контролировать каждый её шаг. Она связывается с воскресителем духовной связью и становится не его слугой, а его помощником. И чем сильнее твой дух, тем сильнее будет духовная связь с твоими союзниками. Как следствие, вся такая нежить сама управляет своими телами и сама принимает решения, как свершить волю воскресителя наилучшим образом. Магия смерти наполняет их тела, делая этих существ совершенными, так что скорость принятия решения, скорость их движения, точность исполнения каких-то задумок — в общем, во всех аскетах такая нежить превосходит любое другое существо. Если ты будешь сильна, твои поднятые из небытия союзники будут такими же сильными. Если ты будешь слаба, в таком случае ты должна быть в подчинении у нежити» Алиса всё это внимательно слушала и запоминала. Тяга к познанию воскрешающей стороны этой силы только лишь продолжала расти.
Они продвигались в чаще Могильного леса. Но ни одно животное не попалось им на глаза, потому что все бежали прочь от ауры тьмы, которую источали три путешественника. Они двигались постоянно на юго-запад. Лишь изредка Алиса улавливала какие-то скрипы, как будто бы деревья наблюдают за ними. Однако ничего не спрашивала и не говорила.
Сколько они так проблуждали, трудно сказать. Ни рассвета, ни заката отсюда увидеть было невозможно. Но, в конце концов, они выбрались к устью реки Шина ранним утром. Некроманты огляделись, чтобы понять, где тут находится брод, и двинулись вниз по течению. Дойдя до нужного места, где из воды торчали больше камни, они стали шагать по ним, как по мосту. Перейдя реку, они вошли в Шурайский лес и двигались постоянно на юг. Вначале эта чаща ничем не отличалась от предыдущей. Но вскоре Алиса стала замечать фонари, висящие на деревьях. Они были очень тусклыми и совсем не освещали округу. Однако глядеть на них можно было вечность — множество огоньков мерно покачивались из стороны в сторону и таким образом придавали некой загадочности этому месту. Лукреция сказала, что эти фонари — своего рода опознавательный знак, что отсюда начинаются земли шурайев. И путнику нужно быть осторожным, проходя здесь. Алисе уже не терпелось увидеть этих высоких человеко-волков. И вскоре это случилось. Откуда-то сверху послышалось предупреждающее рычание. Если бы какой простой человек услышал этот рык, его в тот же миг парализовало бы от страха. Но никто из некромантов не испугался. Лукреция и Лукас тут же остановились, вонзили свои косы в землю и вывернув кисти рук ладонями наружу, показывая мирные намерения. Алиса подняла голову и увидела его. Могучий силуэт человеческого телосложения сидел на четвереньках на одной из толстых веток и смотрел на них своими блистающими жёлтым светом глазами. Миг — и громадина легко приземлилась перед ними, так что Алиса могла сравнить его со своими наставниками. Да, он был просто огромен. Лукреция и Лукас не поднимали глаза от земли, пока не заговорил жуткий рычащий голос: «Добро пожаловать в Шу’арто́к, союзники шурайев. Что вас привело сюда? Визит вежливости? Желание говорить? Или поиск убежища?» Лукреция глянула в глаза исполина и произнесла: «Если такое возможно, то все три сразу» — «Шурайи всегда рады помочь вам, тёмные друзья. Я оповещу все остальных об этом» В следующий миг, он вновь оказался на той самой ветке, откуда и слез к некромантам. Однако теперь он полез ещё выше, так что мгновенно скрылся из виду. Лукас и Лукреция простояли так до того момента, пока сверху не послышался не волчий вой того самого исполина. И только после этого они двинулись вглубь чащи. Алиса поняла, что её наставники хорошо знают законы этих шурайев.
Поселение выглядело довольно необычно. Половина человеко-волков жила на земле, точнее же, под землёй, ведь для этого были вырыты глубокие землянки, которые укреплены деревянными конструкциями. Половина жила над землёй. Целиком деревянные конструкции крепились к двум или трём деревьям, так что именно лесные исполины были их фундаментами. И шурайи оставили все свои дела, чтобы посмотреть на гостей, о которых предупредил постовой. И множество жутких лиц, сверкая своими жёлтыми глазами, смотрели на троих мрачных некромантов. Алиса подметила, что все они были высокими, статными и мощными. Среди них не было ни одного старика или калеки. И сначала отличить женскую особь от мужской было сложно, не говоря уже о том, чтобы одну личность от другой. Но, что было самым главным, она не боялась, не трепетала, не пребывала в смятении. Некроманты снова сделали жест мирных намерений, вонзив свои оружия в землю и вывернули кисти рук ладонями наружу. Алиса повторила эти движения за своими наставниками. И ближайший к ним шурай что-то прорычал, глядя на неё. Однако слова не были понятны девочке. Она глянула на некромантов, ожидая, что они переведут ей непонятные слова. Но вместо этого Лукреция отвечала щетинистому союзнику что-то на том же самом непонятном языке. Тот внимательно выслушал её слова, а после повернулся к Алисе и заговорил понятные слова. Однако явным было то, что этот язык был ему не родным, потому что он иногда делал грамматические ошибки, но смысл его слов был понятен. Оказывается, делать жест с разворачиванием ладоней нужно было только тем, кто пришёл с оружием. Безоружные и так показывают свои мирные намерения отсутствием этого самого оружия. Алиса извинилась за незнание местных обычаев и попросила, чтобы к ней проявили терпения, пока она будет узнавать местные законы. Шурай одобрил её. Простояло небольшое молчание, и все местные обитатели один за другим стали расходиться по своим делам. Однако некроманты не двигались, продолжая чего-то ожидать. Алиса ничего не спрашивала и подражала своим наставникам. Ожидание продлилось недолго, после чего явился другой шурай. Вот он умел говорить на понятном языке без ошибок. Он сразу же приветствовал двоих некромантов и стал расспрашивать, кто с ними третий. Пока Лукреция рассказывала о своей ученице и расхваливала её перед громадным другом, Алиса не отрывала своего взгляда от его блестящего взора. Когда некромант закончила рассказывать, тот подошёл к ней и, глядя сверху вниз, произнёс: «Если ты хотя бы наполовину так же благородна, как и твои наставники, то для шурайев Шу’артока принимать такую особу — это великая честь. Моё имя — Подила́р. И отныне ты, Алиса из чёрной башни, являешься желанным гостем в Шу’артоке» Далее он отошёл от неё и обратился к своим давним друзьям: «Зов был очень тревожным. Это означает, что у вас ко мне великое дело. Я приглашаю вас на рассказ» — «Мы принимаем это приглашение. Но, пожалуйста, поясни Алисе, что значит это приглашение» Шурай глянул на девочку и сказал: «Это означает, что мы совершим прогулку к Заветной поляне, — он двинулся на юго-запад, и все устремились за ним, а он тем временем продолжал, — После того, как великий дух гибели предал смерти человеческий форт, некоторые умершие были превращены в бестелесных существ. Они пришли в сердце нашего леса, где располагалась поляна, и поселились на ней. Как говорит твоя наставница, это место не зря стало поляной и его не зря облюбовали эти призраки, потому что здесь чувствуется какая-то сила» Лукреция подтвердила слова собеседника, сказав, что призраки эти кружат вокруг какого-то источника силы. Что это такое и как это можно использовать, понять так и не удалось. Сами призраки хоть и связаны с некромантией, однако под контроль этой силой не берутся, что говорит об их могуществе. Да и вообще никак не реагируют на чьё бы то ни было присутствие, как будто бы они — лишь проекции каких-то существ, которые находятся за гранью этого мира, а потому, чтобы докричаться до них, нужно приложить неимоверные усилия. Однако это место обвито удивительной аурой спокойствия для тех, кто как раз таки может впитать в себя эту ауру. Лукреция сказал, что для живых это место будет вызывать лишь тревогу и панику, из-за чего они захотят убежать оттуда. Но для них, для адептов смерти, а также для шурайев это место излучает удивительное спокойствие, которое поможет им обсудить все дела. Алисе уже не терпелось посмотреть на это.
Прошло много времени. В чаще леса считать толноры было бессмысленно. Однако в ночную пору им удалось прийти к этой поляне. И перед Алисой открылся очень интересный вид. Деревья Шурайского леса обступали это место, образуя поляну, покрытую зелёной травой. Радиус этой поляны был небольшим, так что противоположная часть леса находилась на расстоянии двух полётов камня. Но, что было самым завораживающим, так это хоровод бестелесных существ. Они выглядели как туманные фигуры, очень отдалённо имеющие человеческие формы. Только на том месте, где у них должны быть ступни и кисти рук, не было ничего, как будто бы у художника не хватило времени нарисовать эти части тела. Их головы также не были завершены. Они как будто бы постоянно испарялись, как тогда, когда из котла с кипящей водой исходит пар. Такой же «пар» выходил из них. Алиса пыталась вглядываться в их лица и видела, что все очертания были размыты, разве что кроме прорезей для глаз, которые сияли зелёным светом некромантии. Алиса ничего не смыслила в мастерстве управления нежитью, а потому даже не пыталась взять её под контроль, как её наставница. Она так стояла и смотрела, как это веретено бесконечно кружит вокруг центра этой поляны. Кстати говоря, никакой силы она не чувствовала в этом самом эпицентре. Но того, что она видела, было достаточно для того, чтобы заворожить её пытливый ум, и она так простояла всё время, пока Подилар, Лукреция и Лукас обсуждали все дела. Алиса заглядывала в их подобия лиц, пытаясь рассматривать каждого, кто проплывал мимо неё. А они вообще ни на что не реагировали. Для них как будто бы не существовало окружающего мира.
Начало светать, и на востоке небо стало белеть, когда некроманты и шурай поравнялись с ней. Лукреция назвала Алису по имени и сделала паузу, так что девочка сразу поняла, о чём сейчас пойдёт речь: «Тебе опять нужно уйти» — «Всё верно. Сражение за чёрную башню скоро начнётся, и мы должны приложить все силы, чтобы поучаствовать в ней» — «Но ведь ты сказала, что чёрная башня уже давно пала. Так зачем сражаться за то, что уничтожено?» — «Это сражение послужит сразу нескольким целям. Мы узнаем, какой силой обладает противник. Мы оценим собственное величие и поймём, куда нам двигаться дальше. А ещё мы должны стать свидетелями того, как исполняется пророчество бога из Пустоты» — «Что ещё за пророчество? Ты мне никогда о нём не рассказывала» — «Мы с братом получили свидетельство от великого, что сможем выстоять благодаря своему стремлению к совершенству. С нами выживает ещё три некроманта. Наверняка, он имел в виду и тебя, Алиса. А ещё он сказал, что чёрная башня обязательно падёт. Мы множество толноров ожидали исполнения этих слов, и вот теперь этот миг пришёл. Мы увидим это своими глазами. И мы примем в этом участие. Сколько времени простоит наш оплот: толноры, а, может, корлы, мы не знаем. Но в одном можно быть уверенным: падение — это не конец. Пока хотя бы в одной душе колышется пламя смерти, некромантия существует» Алиса подхватила слова своей наставницы: «А после мы все уйдём в некрополис, где сольёмся со смертью и будем подобны ей» — «Это всё сказки. После смерти нет никакого некрополиса. Ты так и останешься лежать в земле, пока время уничтожает твою физическую оболочку. Но некрополис на самом деле существуешь. И это — все мы. Пока зелёное пламя убивает жизнь, поднимает мёртвых и усиливает бессмертных, некрополис будет существовать. Он творится нами прямо здесь и прямо сейчас. Так что, Алиса, ты останешься в поселении шурайев и продолжишь покорять силу ночного светила, ведь шурайи тоже связаны с луной. Когда ты будешь уверенно направлять эту силу, то сможешь приступить к слиянию с зелёным потоком эфира, чтобы получать зелёное пламя смерти. Когда это произойдёт, ты можешь считать себя истинным некромантом. Однако это ни в коем случае не означает, что твой путь окончен. Нет же. Это будет означать лишь самое начало. Ты только встала на путь именно некромантии» — «А как же выражение, что некромант — это не тот, кто умеет призывать в руку зелёное пламя, а тот, кто таков в душе» — «Это выражение верно, однако лишь на половину. Потому что ты можешь считать себя хоть великим магистром магии смерти, но, если ты не обладаешь ею, то ты ничего не сможешь сделать и, как следствие, не можешь считаться им. Также и наоборот — если ты обладаешь знаниями некромантии, зажигаешь зелёное пламя смерти и даже применяешь эту силу на деле, но отвергаешь её, боишься или намеренно избегаешь, то как ты можешь называться некромантом? Да, и тот, и другой встают на тёмный путь. Однако истинно идущий по нему лишь тот, кто сочетает в себе эти два: и стремление, и умение. Он уже не просто смотрит, как это делают другие, но сам творит эту магию. Алиса, когда ты достигнешь этой вершины, когда ты встанешь на путь магии смерти, пожалуйста, не останавливайся. Применяй, наблюдай, практикуй, экспериментируй, ищи. Никогда не останавливайся. Пусть эта тьма ведёт тебя и дальше. Ты достигнешь своей цели. Ты научишься поднимать мёртвых. А, быть может, пойдёшь дальше и сможешь открыть для себя нечто новое. Некромантия никогда не смешивалась с другими искусствами. Быть может, ты станешь первым некромантом, кто сможет сочетать в себе зелёную магию смерти и нечто новое, чего ещё никто из нас не пробовал» Сказав это, она продолжила молча глядеть в глаза своей ученицы. Алисе было нечего сказать, а потому она лишь ответила: «Хорошо» У девочки не было ни смятения, ни паники, ни каких-либо вопросов вообще, потому что в душе она давно стала некромантом. Нужно теперь научиться покорять лунный свет и получить из-за слияния с ним зелёное пламя смерти. И она станет полноценным чародеем, властелином смерти и бессмертия. Не сказав ни слова, Лукреция и Лукас двинулись от этого места на восток, чтобы подойти к чёрной башне со стороны пустошей Акхалла. Алиса же стояла и смотрела им вслед, пока они не скрылись под сводами лесных крон. Подилар приблизился к ней и сказал: «Пойдём. В нашем поселении тебе будут рады. До́линтер лучше всех умеет разговаривать с луной. Уверен, ты почерпнёшь у него множество важных знаний, которые укрепят тебя и помогут стать сильнее» Девочка приняла приглашение могучего шурайя, и они пошли в сторону, противоположную той, в которой двинулись её учителя.
В Шурайском лесу всё было иначе. Теперь нет смысла считать толноры, дожидаться рассвета или заката, потому что здесь всегда было темно. Мог возникнуть вопрос: а как тогда заниматься развитием магии луны? Легче жить где-нибудь поближе к опушке, чтобы не нужно было далеко бегать до открытого места. Только вот человеко-волки думают иначе — если уйти ближе к сердцу леса, то и защиты от этого самого леса будет больше. Но Долинтер был великим мастером, а потому и ощущать луну мог даже во сне. Он сумеет быстрее, чем кто-либо из сородичей, достучаться до молодого разума, чтобы научить его брать силу из бледного лика ночного светила. Именно к нему сейчас Подилар и вёл юную чародейку. И надо признать, известие о том, что чёрная башня скоро падёт, не сильно затронуло её по понятным причинам. И даже то, что из всех чернокнижников остались, быть может, только лишь пятеро представителей, нисколько не угнетало её. Пока зелёное пламя трепещет хотя бы в одном из некромантов, чернокнижники будут существовать. Они будут стремиться в самые глубокие и тёмные закоулки этой великой силы. И она просто обязана стать одной из них. Она должна познать эту луну, должна обучиться призывать зелёное пламя смерти, должна поднять мёртвого к бессмертию. Она достигнет этой глубины во что бы то ни стало.
Пока они добирались до жилища Долинтера, у Алисы была прекрасная возможность рассмотреть весь Шу’арток. Как уже говорилось, ей было очень трудно понять, кто здесь мужчина, а кто женщина. Однако со временем она стала замечать некоторые отличительные признаки. Первым, естественно, было телосложение. Женщины почти ничем не отличались в росте от мужчин. Но мужчины были крупнее, а ещё более широкоплечие. Кисти их рук вдвое больше женских. Потом она стала присматриваться к их мордам и увидела, что мужчины выглядят зловеще и устрашающе. Их глаза всегда широко распахнуты и должны наводить жути. Челюсть широкая, но не длинная. У женских особей мордочки более привлекательные. Глаза неширокие и не пугающие, хотя так же светятся жёлтым светом. Челюсть не широкая, но вытянутая. А ещё шерсть длинная и шелковистая, когда как у мужских особей щетины короткие и жёсткие. Наверное, их можно использовать как броню. Алиса видела, что привычнее для них стоять на ногах. Однако при необходимости любая особь могла опуститься на четвереньки и получить все звериные преимущества. И, что интересно, женских особей было подавляющее большинство. Вот только потомства она не видела. Подилар сказал, что сейчас они решили не размножаться, чтобы не создавать трудностей с территорией. Чтобы не позволить роду шурайев погибнуть, они вынуждены скрываться в лесах, ожидая пришествия Шо’каала, их мифического божества, который принесёт им истинное могущество. Тогда он поведёт их, воинство ожидающих, на великую охоту, в которой весь человеческий род познает гнев шурайев. А после того, как Шо’каал вернёт им все земли, они уже будут плодиться и размножаться. Алиса поинтересовалась, с чего он взял, что за ними придёт какой-то Шо’каал. Подилар принялся объяснять ей, будто бы он уже разговаривал с ними. Это божество подарило им возможность превращаться в людей, чтобы они могли плодиться и размножаться среди рода человеческого и спокойно жить у них под носом. Однако ему пришлось прервать этот рассказ, ведь им на пути повстречался как раз таки тот самый Долинтер. Они перекинулись парочкой фраз на непонятному языке, а после он указал на девочку и произнёс её имя. Девочка то и дело переводила свой взгляд сначала на одного, потом на другого, в то время как они оба молча глядели на неё. Некромант просто пыталась запомнить их внешние отличия, когда как мастер луны разглядывал её душу, чтобы, наверное, увидеть перспективы или оценить уже имеющиеся способности. Долинтер опять заговорил на странном языке, а Подилар его поправил: «На их наречии, пожалуйста» Тот повторил: «Как получилось так, что потомок некромантов не может управлять луной?» — «Не потомок, а ученик. У людей обучением занимаются не предки, а другие люди» — «Какой же у них там сложный мир. Получается, она родилась от двоих людей, а наши друзья обучают её некромантии?» — «Да» В общем, Долинтер, конечно же, согласился обучать юную чародейку всем мудростям лунной магии, хотя эту власть они магией не зовут. Для шурайев это было чем-то естественным, чем-то, с чем они рождаются и с чем потом живут. В общем, Алиса была передана в распоряжение мастера луны, а Подилар удалился вглубь поселения, затерявшись в толпе шурайек. Долинтер предложил не медлить, а сразу начать обучение. Девочка согласилась.
Отдалившись немного от поселения, шурай стал расспрашивать человека о луне. Она подумала, тот её испытывает, однако постепенно приходило понимание того, что этот расспрос больше похож на общение, нежели на то, что учитель испытывает свою ученицу. Она окончательно убедилась в этом, когда он сказал: «Теперь, когда мы настроились, можем погрузиться в ауру луны» Он опустился на землю, и желтые огни его глаз погасли, что могло означать только одно — его глаза сомкнулись. Алиса последовала его примеру, и, когда перестала ёрзать, выбрав более удобное положение для сидения, он заговорил торжественным тоном голоса: «Бледное око ночи, ты взираешь на нас открыто, когда заканчивается власть света. Ты наблюдаешь за ними даже тогда, когда господствует другое светило. И сейчас ты под нами. Ждёшь, когда наступит ночь, чтобы вновь воцариться. Пожалуйста, приблизься к нам, позволь нам прикоснуться к тебе, дай нам свою силу, чтобы мы могли взять её» Чуть помолчав, шурай сменил торжественность на вкрадчивость и проговорил, обращаясь к Алисе: «А теперь пытайся представлять это круглое светило, как оно где-то там, далеко внизу, маленькое и невзрачное. Однако тебе не стоит обманываться, ведь луна мала, не потому что умалилась, а потому что сейчас находится далеко. Однако расстояние — ничто. И чем скорее ты это поймёшь, тем меньше у тебя останется преткновений на пути к луне» Договорив это он замолчал. Алиса же была слишком молода. И мы с Морэ не успели рассказать ей о строении мира, а потому она представляла, что сидит на маленькой луне и пытается взять её лунный свет, как она берёт зелёный поток эфира. В воображении это даётся очень хорошо. Однако на деле ничего не получалось. Это даже заметил Долинтер. Он какое-то время сидел и молчал, а потом заговорил: «Я не чувствую твоего прикосновения. Что тебе мешает?» — «Я не знаю. Я всё делаю, как ты говоришь» — «Опиши свои представления» Она рассказала, как сидит на маленькой луне и хватает её свет, как зелёный поток эфира. Он утробно засмеялся и отвечал: «Нет. Я же сказал, что она не маленькая, а просто далеко, и потому может казаться маленькой. Луна очень большая. Настолько, что, если она приблизится к тебе, ты можешь стоять на ней, как стоишь на этой земле» — «Но я не могу представить что-то далеко, когда я сижу на земле. Сейчас подо мной земля. Как же под ней может быть луна?» Шурай принялся объяснять ей, как такое может быть, однако быстро понял, что у неё неверное представление о планете и её космическом спутнике. А потому всё это время было потрачено на то, чтобы рассказать, как в пустоте висит весь мир, что он имеет форму шара, а вокруг него летает шар поменьше — луна, что день и ночь — это не великая магия тьмы и света, которую какой-то бог зациклил, и теперь это никто не может нарушить, а просто бесконечное кручение сферического мира вокруг своей оси. Какой из сторон эта сфера обратится к дневному светилу, там и будет свет, а на обратной из-за отсутствия этого самого света будет царить тьма. Алиса, конечно же, принялась задавать вопросы, некоторые из которых были провокационными, заданными с целью показать ошибочность такого взгляда на мир. Например, она говорила, что в таком случае места на этой сфере было бы очень и очень мало, ведь все могли ходить только лишь по макушки этой сферы, а иначе они соскользнут и упадут с этой сферы. Или кто крутит постоянно эту сферу? Вряд ли какой-нибудь бог будет стоять и всю вечность вращать их мир. Или она утверждала, что люди, получается, поголовно все верят в обман, ведь даже в храме стоит изваяние, посвящённое Ору́ну, который запустил вечный цикл дня и ночи. Не могут же люди верить в ложь. Долинтер знатно в тот раз посмеялся над человеческими поверьями. Он и представить не мог, что люди настолько прям несмышлёные. А потому он взял на себя обязанность развеять такое неверное представление у девочки. В глубины законов Вселенной он лезть не стал, но, что, по его мнению, юное дарование было способно понять, он, конечно же, преподносил. Так что, в конце концов, у Алисы сформировалось правильное представление о строении мира. Шурай, конечно, не считал, что это ускорит её обучение, однако счёл важным раскрыть её глаза на истину. И всё же это помогло ей в обучении, потому что так ей стало легче представлять луну где-то далеко, на противоположной стороне сферы её мира. Так что теперь она делала всё правильно. И, как следствие, это сразу же почувствовал её наставник. Он сказал, что теперь она, и в самом деле, прикасается к ночному светилу. Таким образом нача́ло долгого и трудного пути было положено. Теперь она постепенно будет становиться ближе к луне и научится, в конце концов, черпать из неё силу.
Быстрого роста, конечно, не получилось, ведь шурай объяснял методы получения силы из лунного света по-своему, так, как это понимают люди-волки. А они, надо признать, уже с самого рождения обладают склонностью к этому. Вот и получилось так, что Алиса, можно сказать, сама карабкалась на эту вершину. Учитель только лишь наблюдал за её сдвигами и давал подсказки, как быть. А девочка медленно приближалась к пониманию луны.
Через какое-то время Долинтер сказал, чтобы она передохнула, ведь именно во время перерыва идёт самый настоящий процесс усвоения, а после добавил: «Но это ни в коем случае не означает, что ты должна перестать об этом думать. Размышления — это тоже процесс познания» Некромант послушала его и, поднявшись с земли, направилась вместе с ним в поселение. Мысли продолжали роиться в её голове, а потому весь путь они молчали. А в тот миг, как оказались в поселении, наставник покинул её, и она была предоставлена сама себе. Никто не обращал на неё внимания, и это было по нраву юной чародейке. Она вознамерилась прогуляться по Шу’артоку, чтобы получше узнать быт местных обитателей.
Долго она блуждала по этой местности, однако ничего нового так и не обнаружила. Землянки, а также подвешенные меж деревьями жилища, подавляющее большинство — женщины. Все либо куда-то идут, либо просто стоят. Изредка жёлтые глаза виднелись где-то в гуще древесных крон. Так что, если Алиса хочет узнать что-нибудь о шурайях, ей придётся задать кому-нибудь вопрос. А потому, подойдя к одной из шурайек, что, казалось бы, стоит без дела рядом со своими жилищем, она коротко извинилась и попыталась познакомиться с ней. Рычащий, но всё же приятный женский голос отвечал ей на языке, который девочка не понимала. Попытавшись с ней поговорить, некромант пришла к выводу, что волчица тоже её не понимает. А потому их разговор закончился быстро. Алиса ещё прошлась немного по Шу’артоку, а после подошла к очередной изящной фигуре с жёлтыми глазами. К сожалению, и эта женщина ничего не понимала в словах гостьи. После этого она перестала разговаривать, а только лишь пыталась наблюдать. Но вскоре к ней обратился приятный женский шурайский голос, который говорил на человеческом языке: «Ты же и есть тот самый гость, о котором мы недавно получили оповещение?» — «Да, это я. Нас было трое. Но мои учителя оставили меня тут, чтобы я научилась управлять лунным светом у Долинтера» — «Что ж, Долинтер ближе всех нас к ночному светилу. Так что ты попала в хорошие руки. Тогда позволь мне поинтересоваться, что ты делаешь тут? Потерялась?» — «Нет. Я просто знакомлюсь с твоим народом» Волчица немного посмотрела на неё и ответила: «Когда-то давно люди тоже хотели познакомиться с нами. Однако это привело к тому, что они принялись истреблять род шурайев. Но мы доверяем некромантам. Вы многим отличаетесь от обычных людей. И в тебе я просматриваю то же самое. Зови меня У́рла» — «Спасибо за доверие, Урла. А я — Алиса. Расскажи, чем вообще занимаются шурайи» После этой просьбы она услышала довольно-таки содержательный рассказ, который уходит корнями в далёкое прошлое, когда живы били ещё боги, истинные боги, а не те, кого сейчас выдумали разные народы. Шурайи, ведомые своим божеством по имени Жагу́р, были искусными воинами, которые использовали и разум, и силу, и ловкость. Когда к ним из-за грани мира вторгались враги, шурайи были неподражаемы. Ведомые Жагуром, они настигали врага, набрасывались и раздирали в клочья. Глаза могли подмечать любые, даже самые незаметные движения. Слух был настолько острым, что мог улавливать копошение червей под землёй. От их нюха не мог вскрыться никто — по запаху любой шурай мог выследить любого соглядатая. Вой этого существа обладал способностью навеивать первородных ужас. А стоит только опуститься ночи, как они обретают ещё больше преимуществ. Сила луны наполняет их, и они начинают чувствовать себя ещё лучше. А во время полнолунья так вовсе каждый шурай превращался в истинного Жагура. По легендам они обретали способность летать. Их взоры расширялись, так что они могли видеть гораздо больше, вплоть до движения духа в теле. Ноздри могли улавливать новые запахи, о существовании которых они даже не догадывались. Слух мог услышать червя, копошащегося на другой стороне мира. А ещё их рык превращался в оружие, которое могло убить сразу. Когда же войны не было, они исполняли всяческие поручения от своего божества. Каждая шурайка давала потомство по десять особей. Никогда не было такого, чтобы их кто-то в чём-то ущемлял. Они были свободы и непоколебимы. Им принадлежала вся земля. Также Урла упомянула о неких ишра́йях, таких же высоких и быстрых существах, но немного отличающихся по внешности. Однако шурайка призналась, что никогда с ними не сталкивалась. Во время этого рассказа у Алисы возник вопрос: если Урла говорит о том, что их богом был Жагур, то почему Подилар и Долинтер говорили о возвращении Шо’каала? Однако ответ на него был получен по ходу этого рассказа. Женщина поведала, что Жагур исчез. И они остались без покровительства. Что происходило в мире богов, не знает никто. Однако становилось всё очевиднее, что эпохи сменялись. Теперь шурайям нужно было приспосабливаться жить без своего владыки. Если раньше они были сильны и непоколебимы, то теперь они стали гораздо слабее. Если раньше им не нужно было питать свои тела, то теперь они были подвержены голоду и вынуждены были охотиться на зверей. Позже на их земли пришли чародеи. Но они вообще никак не влияли на жизнь служителей Жагура. Они лишь воздвигли свои башни, которые практически не занимали никаких мест, так что вся земля по-прежнему принадлежала шурайям. А также они занимались своими делами, и к соседним народам не питали интереса. Разве что их пути пересекутся. Но чародеи с волками уживались очень даже хорошо. Потом пришли человеки — те же чародеи, но не обладающие магией. С себе подобными они уживались очень даже хорошо. А вот с шурайями — не очень. Люди были полны всяческих пороков. Они убивали друг друга, предавали, отнимали имущество, насмехались над слабыми и прочее в том же духе. Но вместо того, чтобы признаться в этом, они обвинили в этом шурайев и стали биться с ними. Как уже было сказано, в отличие от служителей Жагура, эти безбожники могли потерять в сражениях многих, но продолжать войну, когда как каждая смерть шурайя была ударом для всех. Боль, слабость, упадок духа — с каждой смертью род человеко-волков делался слабее, так что люди нащупали эту слабину и вынудили могущественных жителей этих земель бежать в леса. Без поддержки Жагура шурайи стали слабее. Зрение не такое острое, нюх не столь чуткий, слух порой обманывал, а рык не мог навеивать первородный ужас — в лучшем случае только лишь пугать. Но не успели они отчаяться своему положению, как пришёл Шо’каал. Он прошёлся по территории Шу’артока, Шу’гу́рна, Шу’валу́ра и Шу’нукту́ра, а также, со слов самого Шо’каала, по территории других племён, даруя им своё тёмное благословение. Но это был лишь край силы, которую получат шурайи во время его повторного прихода. Своим рычащим голосом Урла спела четыре строчки:
В деснице могучей всем гибель неся,
Из Пустоты владыка взойдёт.
Он был до того, как возникла земля.
Навек обратится во тьму небосвод.
А после сказала, что эти слова — тёмное пророчество о возвращении Шо’каала, ведь, уходя, он сказал, что ему нужно посетить Пустоту. Так вот, когда «из Пустоты владыка взойдёт», тогда со слов Урлы они вместе с ним понесут гибель и месть всем тем, кто искоренял их. Это ещё не произошло, однако шурайка наслаждалась этим, как будто бы это уже случилось. К ним уже вернулись их разум, сила и ловкость, нюх, слух, зрение и жуткий рык. Алиса слушала её, не перебивая, а в конце сказала, что род человеческий обязательно получит по заслугам. Когда молчание немного затянулась, Урла сказала: «Расскажи о себе» Алиса лишь пожала плечами: «О чём может рассказать маленькая девочка?» И поведала ей свою короткую историю. Но Урла удивилась: «Ты получила свою силу из-за полнолунья?» — «Да, каждый некромант — это чародей, родившийся на кануне полнолунья» — «Значит, меж нами больше связи, чем кажется. А кто-нибудь из шурайев обучался в чёрной башне?» — «Я толком там никого не знаю, поэтому не могу сказать. Да и тем более, чёрная башня скоро падёт» Урла сильно удивилась этому и стала расспрашивать об этом происшествии, но Алиса только лишь могла рассказать о том, что услышала от Лукреции. Урла даже удивилась, что некроманты также почитают Шо’кааала, бога из Пустоты, ведь он разговаривал с учителями Алисы. Некромант лишь пожала плечами: может быть и так. В общем, эта шурайка стала хорошей подругой для юной чародейки. И они вместе ходили по Шу’артоку и продолжали разговаривать друг с другом. Но прошло достаточно времени, и на пути Алисы предстал могучий шурай. Она бы так и не узнала его, если бы он не заговорил с ней о лунных занятиях. Пришлось распрощаться с Урлой и уходить с Долинтером подальше от суеты.
Так пролетали корлы под сводами Шурайского леса. Некромант росла и развивалась. Причём развивалась как в магическом ремесле, так и физически. Так что одежда, в которой она ходила всё это время, перестала быть ей в пору. И встал вопрос о том, чтобы приобретать новую. Но, естественно, шурайи не осваивали ремесло портных, потому что их одежда — это волосяной покров, который они носят на своих телах. Урла спросила, почему Алиса не может ходить без одежды. Но та замялась с ответом, и женщина не стала допытываться до неё, а лишь ответила, что у людей весьма странные обычаи. Но она обещала помочь с этим. Как уж это получилось, Алиса не знала, но волчица достала ей красиво платье, которое даже было немного на вырост. Один вопрос — как ей удалось узнать, каких именно размеров нужна одежда? Но вот другой был ещё более интересным — откуда она её вообще взяла? Шурайка пошутила, что охотилась на человеческих девушек и вот, поймав одну, раздела и принесла её одежду Алисе. Но потом призналась, что просто один из шурайев, принявший дар Шо’каала, живёт среди людей в облике портного. А размеры Урла указала на глазок. Всё-таки зрение у шурайев хоть и стало не такое острое, как раньше, но человеку до него очень и очень далеко.
Занятия по управлению луной, наконец-то, начинали давать свои результаты. За это время Алиса научилась ощущать бледный лик всегда. Ночью это чувство усиливалось, а в полнолунье становилось абсолютным. Настолько абсолютным, что ей удавалось зачерпнуть от него лунный свет, так что она могла удерживать его в своей ладони, как она делала это с зелёным потоком эфира. В эти ночи она не упускала возможности попытаться соединить эти две стихии, чтобы получить ту саму, третью, желанную. Но знаний было недостаточно. Так что Алиса продолжала занятия с Долинтером. Теперь из простого сближения с луной они сделались самыми настоящими уроками. Шурай показывал и рассказывал, как сделать что-то, а его ученица во что бы то ни стало пыталась повторить это. И опять же, когда было время ночи, у неё всё получалось. Однако ж, стоило только начаться рассвету, как луна отдалялась от Алисы, и сложности возвращались. Лунный наставник говорил, что это будет очередной целью их занятий — достигнуть такого уровня, что даже отдалённость луны не будет играть никакой роли, ведь он одинаково силён в любое время. И девочка именно так и поступала.
И вот, однажды, когда Алиса пыталась повторять за Долинтером, её слуха коснулся неволчий вой. Она такое слышала лишь единожды — в тот самый момент, когда она только лишь пришла в это поселение. Именно так постовой объявил о том, что прибыли некроманты. Она остановилась и спросила: «Что это значит? Пришли Лукас и Лукреция?» Тот ей отвечал: «Нет. Этот вой не Шу’артока. Он послышался с юга, а, значит, из Шу’гурна. Тем более это не постовой клич, а боевой» — «На ваших соседей кто-то напал?» — «Скорее всего нет. Шу’гурн славится своим жутким воем. Если мы развили связь с луной, то Шу’гурн — жуткий вой. Шу’валур, который обосновался на севере, пошёл по пути ловкости. Они непревзойдённые охотники. Их поселения очень хорошо замаскировано, а сами они умеют передвигаться очень незаметно. Шу’нуктур находится на западе и славится своей силой. Они — великолепные бойцы и могут свободно выступать в отрытом сражении против превосходящих сил противника. Порвут без особых усилий. Так что твои учителя поступили очень разумно, что обратились именно к нам. Если тебе нужна власть над луной, то мы сможем тебе это дать» Чуть помолчав, Алиса задала вопрос: «А это правда, что раньше шурайи могли убивать своим воем?» — «Так гласят легенды. Уж не знаю, развил ли Арж’Табо́л свой могучий вой до такой степени, чтобы убивать, но все всяких сомнений у него — самый могучий рык и вой из всех племён шурайев в нашем лесу» — «Урла говорила, что ваш вой вселяет страх» — «Ну, да, люди боятся нашего необычного голоса» — «Я бы хотела научиться ещё и этому ремеслу» — «Выть, как шурай? Прости, девочка, но мне кажется, для этого нужно родиться шурайем» — «Лукреция и Лукас обучали меня способностью наводить ужас на моих врагов. А, уходя, они сказали, чтобы не останавливалась в развитии своей силы. Быть может, я смогу соединить свою силу с какой-нибудь ещё способностью, чтобы стать ещё сильнее. Вот я и подумала: я умею навеивать страх, вы умеете то же самое. Может, этот как-то можно объединить и усилить?» — «Шу’арток лучше всего умеет управлять луной. Поэтому, если ты хочешь узнать что-то про возможность научиться выть по-шурайски, тебе нужно сходить на юг. Уверен, Арж’Табол наверняка скажет что-нибудь по этому поводу» Алиса запомнила это, так что в свободное от занятий с Долинтером время она говорила с Урлой о возможности навестить южное поселение шурайев. Волчица осталась равнодушной по отношению к идее смешать кошмар, призываемый некромантом, с кошмаром от шурайскиого воя. Однако она предупреждала, что обычно шурайи друг к другу в гости не ходят. Это нужно было для того, чтобы не создавалось лишнее движение. Каждое поселение стоит на своём месте и контролирует свою территорию. Если ничтожные человеки решат нападать на их лес, то из-за рассредоточенности сил они смогут легче заметить проникновение и разослать тревожный сигнал. Тогда все шурайи соберутся в том месте, где совершено нападение и, пользуясь своими особенностями, а также преимуществом, которое даёт лес, разгромят захватчиков. А если начнётся движение, то дозор будет нарушен. Алиса послушалась слов лохматой подруги и не стала искать возможности повстречаться с тем самым Арж’Таболом.
Пролетело ещё несколько корлов, за которые ученица повелителя Луны стала ещё более искусной. Теперь брать силу от ночного светила она могла везде и всегда, не зависимо от положения бледного круга. Алиса ощущала её близость всегда. А потому обучение с Долинтером закончились. Он, конечно, хотел продолжить наставлять её на путь познания лунного мастерства ещё сильнее. Однако девушка отказалась, говоря, что её цель — стать не магом луны, а некромантом. Луна — лишь промежуточный этап, который она должна пройти, чтобы приступить к следующему. Попытки соединить зелёный эфир и лунный свет она уже начала достаточно давно. Однако сдвиги начали проявляться только сейчас. Она ощущала, что близка к тому моменту, когда в её ладони совместятся эти две промежуточные стихии, после чего зажжётся истинный свет магии смерти, с которым она и продолжит уже работать.
Вместе с тем росла и частица тьмы, которую она получила при рождении от луны и от Лукреции. Это укрепляло её сущность и позволяло юной чародейке не страшиться опасностей Шурайского леса. А, собственно, самая великая опасность этого места заключена в самих шурайях. И то, что они считают Алису за свою, вообще позволяет ей не бояться тут никого и ничего. В общем, теперь всё своё время она бродила по разным частям этого огромного леса и пыталась развивать свою силу. Урла теперь уделяла некроманту меньше времени. Ведь она здесь уже давно, и такой острой необходимости в том, чтобы оберегать её или рассказывать о шурайских обычаях, просто-напросто не было. Так что Алиса была предоставлена сама себе. И вот, в очередной раз услышав, как воют шурайи с южного поселения Шу’гурн, она вспомнила, что хотела бы научиться чему-то подобному, а потому, никому ничего не сказав, она взяла курс именно туда.
Несмотря на то, что лес был тёмным, всё же она могла ориентироваться по положению луны. Теперь, когда она ощущает её везде, то могла определить, когда она была ближе всего. И когда расстояние до неё было самым маленьким, она обращала к ней свою силу и, можно сказать, смотрела на весь мир её глазами. Конечно, это весьма образное выражение, однако обращение к силе луны давало ей возможность понимать, где она располагается на сфере мира. И, естественно, она могла выбрать правильный курс. Только лишь одно могло сбить её с пути — незнание места расположения самого поселения. Но у неё впереди — целая вечность. Так что она будет блуждать, пока не обнаружит это поселение. А тьма, которая с каждым новым толнором лишь укоренялась в её душе, порождала в ней целеустремлённость. Точнее же нет, она не позволяла зародиться в ней чувства тщетности своих поисков, того самого чувства, которое овладевает человеком и заставляет его прекратить свои скитания. А во время этих блужданий она не переставала пытаться зажечь в своей ладони зелёное сияние магии смерти. Пока что получалось очень слабо. Но девушка не переставала идти к этому.
Конечно же, она стала задаваться вопросом, что произошло с Лукрецией и Лукасом. Алиса готова была ждать их возвращение целую вечность. Она не стала предполагать, что с ними произошло: ни хорошего, ни плохого. Ведь это бессмысленно. Тем более, со слов Лукреции, им пятерым было предсказано существовать после падения чёрной башни. В любом случае она ничего не сможет изменить. Каждый некромант — это вполне самостоятельное существо. А потому лишь ей выбирать, куда идти, что делать и как устраивать своё не-существование. Сейчас она решила посетить Шу’гурн, и никто не сможет ей что-либо сказать против.
Спустя много времени она с помощью луны поняла, что уже почти вплотную подошла к границе леса. А поселения так и не было видно. Если она так продолжит, то выберется в пустоши Акхалла, куда запрещено ходить ученикам, а иначе она может стать жертвой теней Мората, которые хоть и превратились в зеры, что, по идее, должно сделать их более восприимчивыми к некромантии, однако даже учителя были неспособны покорить их. Тот самый Морат, который породил их, обладал силой, что будет подобна мастерам чёрной башни. Кто он? Союзник чернокнижников? Или враг? Контролирует ли он своих созданий? Или они сами по себе? Откуда он взялся? Он человек? Или какое-то другое существо из другой сферы мира? И под эти самые вопросы Алиса увидела свет, который стал пробиваться через густые кроны, что означает лишь одно — лес редеет, и она приближается к пустошам. Девушка решила поворачивать назад, чтобы продолжить поиски южного шурайского поселения. Однако что-то её остановило. Какая-то сила, какое-то притяжение. Оно звало её туда, дальше, прямиком на пустошь. Такое она ощущала впервые. Но одно можно было сказать наверняка — это как-то было связано с некромантией.
Свет становился всё ярче, так что глаза, которые пока что ещё не обрели совершенства бессмертного существа, начали болеть. Алиса щурилась и укрывалась от него. Однако, когда лес расступился и она покинула его пределы, пришлось их вовсе сомкнуть. Так она не могла взглянуть на то, что безмолвно звало её к себе. Но своим духовным взором, взором, связанным с её тёмной сущностью, она видела этот источник. Точнее же, было четыре таких источника. Один совсем рядом с ней, два других чуть подальше и последний был совсем далеко. Что это было, понять оказалось невозможно. Духовным зрением можно было лишь определить их место положение. Чтобы понять природу этих объектов, нужно было рассмотреть их обычным взглядом. Но он пока что ещё был восприимчив к дневному светилу. И Алиса принялась ожидать того, когда же глаза привыкнут к этому свету. Немного приоткрывая их, она могла видеть только то, что находится у неё прямиком под ногами. Попытки открыть их ещё сильнее приводили к тому, что боль возвращалась, поэтому она стала подходить к тому нечто, силясь взглянуть на это хотя бы уж частичкой своих зрительных возможностей. Так она поняла, что это был мертвец. По чёрной мантии, в которую был облачён истлевший труп, она поняла, что это был некромант. Однако духовный взор замечал не его, а нечто, находящееся чуть выше этого безжизненного тела. Что бы это могло быть? Алиса терялась в догадках, а взглянуть пока что не могла. Она хотела подождать, пока взгляд перестанет испытывать боль от света, однако понимала, что она сейчас находится на пустошах Акхалла, в месте, куда запрещено ступать всем, кроме лишь мастеров. И мёртвый чернокнижник красноречивее всяких слов демонстрировал непреложность этого правила. Она отступила под своды Шурайского леса и заставляла себя привыкать к дневному светилу. Так прошло немного времени, и она уже могла, прищуриваясь, вглядываться вдаль. Из-за этого она увидела, что над телом некроманта парит его душа. И тогда она вспомнила наставления Лукреции о том, что гибель разумного существа означает: во-первых, немедленное уничтожение духа, во-вторых, медленное тление плоти и, в-третьих, вечный плен его души. Да, личность погибшего существа навсегда привязывается к месту его гибели. Она взывает, вопит, умоляет дать ей освобождение, однако никто не способен услышать этот неслышный зов, увидеть эти невидимые терзания, осознать всю непознаваемость такого положения. Никто, кроме некроманта. И вот именно Алиса услышала этот неслышный зов. Придя сюда, она увидела эти невидимые терзания. Но для того, чтобы познать непознаваемость такого положения, ей нужно прикоснуться к душе. Пытаясь всматриваться в округу, она не заметила ничего, кроме лишь ещё трёх душ, томящихся в тисках этого небытия. Никаких теней в округе не было. Значит, она может не опасаться за собственную жизнь. Подойдя к ближайшей душе, она взгляну на этот бесплотный силуэт. Ей тут же вспомнились призраки Заветной поляны. Эти души чем-то напоминали их, только, в отличие от призраков, души были совсем блёклыми. Но в остальном такие же: не имеющие лиц, постоянно испаряющиеся, как вода из кипящего котла, не обращающие никакого внимания на Алису. Девушка протянула руку, но ничего не произошло — конечность некроманта прошла насквозь, не почувствовав ничего, как будто бы это просто безумный морок, будто бы это видение, которое она видит наяву. Некромант стояла так очень долго, пытаясь всё это время как-то взаимодействовать с душой. Воскресить этого юного чернокнижника она не пыталась, потому что она даже пока что ещё не зажгла в руке зелёное пламя смерти. Однако из уроков Лукреции она помнила, что некромант может прикоснуться к душе и разузнать всё о том, кем эта душа была до своей смерти. Именно это сейчас и пыталась делать молодая чародейка. Но безрезультатно. Дневной круг уже начал закатываться, а она всё стояла и пыталась понять, как это делать. Она так бы и стояла, наверное, до самого пришествия Шо’каала, если бы не тень Мората, которая явно приближалась к ней. Девушка сразу же прекратила всякие дела и принялась медленно отступать в сторону леса. Но так получилось, что другая тень оказалась сзади. Тогда она стала медленно отступать в другую сторону — на северо-восток, туда, где располагались руины чёрной башни. Чародейка не паниковала, но постоянно озиралась по сторонам, понимая, что тени возникают то тут, то там. Какие-то из них разлетаются в разные стороны по своим делами. А некоторые увязываются за ней. Она думала, что тьмы в её душе скопилось достаточно для того, чтобы некоторые принимали её за свою, но в то же самое время недостаточно, потому что некоторые всё же преследовали её, как чужака. Она пыталась удерживать скорость своего отступления одинаковой, чтобы с одной стороны не позволить этим творениям Мората догнать её, а с другой — не спровоцировать их пуститься вдогонку. Но то, что преследователей становилось больше, иногда заставляло прибавить шагу, чтобы проскочить мимо них, но шаг становился прежним, когда ей удавалось миновать прикосновения, ведь Лукреция утверждала, будто бы лишь одного касания этого существа будет достаточно, чтобы смерть наступила мгновенно. Алиса не желала обратиться смердящим трупом, который будет ожидать своего воскресителя. А потому боролась, как могла. Пока эта погоня длилась, юная ученица некроманта не бросала попыток покорить зелёное пламя, предполагая, будто бы прорыв, совершённый в магии смерти, усилит тьму в её душе, а из-за этого некоторые перестанут её преследовать. Но пока что ни первого, ни второго не наблюдалось. И девушка продолжала отступать.
Уже опустилась ночь, а преследователи и не думали оставлять её в покое. Зелёное пламя так и не пробуждалось в ней. Она уже приблизилась вплотную к хребтам Шина, откуда может прийти другая опасность — жуткие кондоры, изменённые тьмой Мората. Поэтому она стала менять курс, идя ровно на восток, чтобы обходить эту горную гряду. В голове мелькнула мысль, что тени Мората боятся воды. Можно было бы залезть в океан, куда тени уж точно не двинутся, чтобы догнать её. Однако стоило ей бросить взор на развалины чёрного шпиля, как тут же стало понятно, что она должна попасть туда, в пределы обители некромантов. Она знала и даже в какой-то мере чувствовала, что некая частица тьмы всё ещё осталась там, и она обязана забрать её, чтобы присоединить к себе. А потому курс был взят именно туда.
Пролетело больше четырёх толноров, в течении которых Алиса продолжала медленно отступать от напирающих на неё теней. Всё это время она пыталась соединить зелёный сгусток эфира и лунный свет, чтобы породить магию смерти. Она ощущала, что стала ближе к этому, однако руки всё никак не могли произвести зразе. Да и тени продолжали её преследовать, несмотря ни на что. И вот, под конец четвёртого толнора, когда дневное светило почти что закатилось за горизонт, она предстала перед башней. Времени на то, чтобы разглядывать, какие разрушения претерпела обитель чернокнижников, не было. Но шпиль находился в печальном состоянии. Некогда величественная постройка, что тянулась своей вершиной к мрачным небесам, теперь была не выше гор Шина. Тёмная сила развеялась в пространстве и была уже не способна создать над этим местом мрачную атмосферу. От некогда величественного оплота тьмы не осталось ничего. И великое множество душ было разбросано вокруг этой башни. Но больше всего их было на северо-востоке, где, скорее всего, и состоялось самое большое сражение. Ей хотелось остановиться и отыскать тот небольшой источник тёмной силы, который ощущался где-то в окрестностях, но враждебные тени были неотступны. А потому задерживаться тут было нельзя. Девушка заметалась между выбором: наверняка спастись или же всё-таки рискнуть отыскать источник тьмы. Быть может, этого самого источника будет достаточно, чтобы стать ещё более могущественным некромантом. Ведь сколько можно уже блуждать впотьмах собственного величия, никак не достигнув своей желанной цени? Времени на тщательное взвешивание всех фактов не было, поэтому Алиса решила добровольно загнать себя в угол, чтобы попытаться добраться до источника тёмной силы. Она быстрая и ловкая, в отличие от этих медлительных порождений Мората. Так что сможет увильнуть от них в случае чего. И она свернула во врата чёрной башни. Створы были разрушены и валялись перед входом. Первый уровень был более-менее цел. Правда, гобелены сожжены и все монументы не на своих местах: одни были порушены, другие стояли по середине круглого помещения. Здесь также было полно душ. Это говорило лишь об одном — сражение велось и тут. И среди них где-то находился тот самый источник тьмы. Алиса принялась рыскать среди трупов, что же это может быть такое. Будучи уже истлевшими, они становились лёгкими на подъём, а потому двигать их не составило труда, а вот осколки каменных изваяний были порой очень тяжёлыми, так что хрупкой девушке пришлось повозиться. А тени всё наступали и наступали. Они проходили сквозь препятствия и неустанно преследовали юную чародейку. Алиса не стала тратить времени на то, чтобы оглядываться и рассчитывать, успеет ли она раскопать из-под обломков источник тьмы. И если бы не беломаги, которые ошивались вокруг, возможно бы, тени добрались до неё. Двое чародеев из белой башни бродили где-то близ этих руин, наверное, ища, чем тут можно поживиться. Возможно, на них были наложены какие-то защитные чары, которые отводили от них взгляд теней. Но то, что тени слетаются к этому месту, создало иллюзию того, что чары перестали действовать, и маги стали отбиваться. Так что тени перекинулись на них, оставив некроманта в покое. И Алиса воспользовалась этим сполна. Отгребая всё, что позволяли ей собственный силы, она добралась до очередного тупа в чёрной мантии. Однако не он был источником тёмной силы, а его посох. Точнее же, половина посоха, ведь он был переломан пополам. Но верхняя часть с изумрудом на вершине сохранилась очень даже хорошо. Драгоценный камень испускал бледное зелёное свечение и ту самую тёмную силу. Чародейка тут же поспешила его поднять с земли. И стоило её пальцам прикоснуться к артефакту, всё тело тут же наполнилось могуществом. И она почувствовала себя полноценным некромантом. Сознание расширилось, и в нём образовались новые знания. Дух наполнила сила смерти, и могучая ученица некромантов в тот же миг сделалась самым настоящем некромантом. Во всяком случае, ей так показалось в тот миг. Она знала, да, именно знала, что может воскрешать мёртвых, может повелевать зелёным пламенем смерти, может навеивать первородный ужас. Однако, стоило ей попытаться это сделать, как она поняла, что обладает лишь знаниями обо всём, а вот сил не хватало. И тогда на ум пришли слова наставницы, что артефакты лишь увеличивают возможности, но никак не даруют их. И только сейчас чародейка окончательно поняла смысл этих слов — если она пока что ничего не умеет, то даже с могущественным артефактом в руках она так и будет продолжать ничего не уметь. Однако от демонстрации ужаса она не удержалась. Покинув первый уровень чёрной башни, она повернула налево и увидела, как двое чародеев, облачённых в белые мантии, окружены тенями Мората и ведут с ними сражение. Когда некромант приблизилась к месту событий, чародеи обратили на неё внимание, а, точнее, на то, что тени её не трогают, и стали в два голоса кричать от ужаса, дескать, некроманты, и в самом деле, бессмертны и теперь перерождаются в новых телах. Тёмная сила начала действовать, и чародеев объял сильнейший страх. Настолько сильный, что они позабыли о сражениях с тенями и бросились на утёк. Но теней было слишком много, так что двое чародеев не смогли выбраться из их кольца, и Алиса была свидетельницей того, что прикосновение тени Мората убивает сразу. Тела повалились замертво, и слуги Мората принялись разбредаться, кто куда. Девушка поняла, что теперь тьмы в её душе достаточно, и тени больше не обращают на неё внимания. Точнее же, большинство теней больше не обращают на неё внимания. Один из могущественнейших представителей этих существ предстал перед ней. Он ничего не делал, но, глядя в его непроницаемое чёрное лицо, некромант понимала, что тень не рада её присутствию. И Алиса, конечно же, не замедлила покинуть эти пустоши, возвращаясь обратно в чащу леса, где обитали шурайи.
Поиски южного поселения Шу’гурн увенчались успехом, когда Алиса вновь настигла фонари, подвешенные на ветках. Как и в случае с Шу’артоком, это означало, что она входит в поселение шурайев. И не успела девушка наглядеться на эти сверкающие огоньки, как сверху неподалёку от неё спрыгнул огромный постовой. Своим рычащим голосом он пытался говорить с ней, однако язык был непонятен, о чём она тут же оповестила его. Однако незнакомец, по всей видимости, не знал человеческого наречия. Угрожающе приближаясь к незваной гостье, он продолжал рычать свои непонятные слова. Алиса почувствовала угрозу. Человеко-волк явно не желал, чтобы она приходила сюда. «Неужели это поселение незнакомо с некромантами? — подумала про себя чародейка, — Но почему ни Урла, ни Долинтер не предупредили меня об этом? Они знали, что когда-нибудь я попробую прийти к соседям» Но времени на эти пустые размышления уже не оставалось, потому что опасность становилась всё ближе и ближе. Необходимо было уже что-то предпринимать. Но Алиса ничего не умела. Вряд ли этого громилу впечатлит умение управлять эфиром. Скорее всего, он даже не имеет возможности увидеть это. А больше ничего с магической энергией она не могла сделать. Да и лунной магией она не обладает, чтобы показать парочку фокусов. А магию смерти она пока что ещё так и не научилась добывать, чтобы как-нибудь показать, что она — своя, что она некромант. Только лишь власть над страхом у неё была. Да, будучи усиленной с помощью обломка посоха, страх делался мощнее, однако разве можно такого жуткого исполина подвергнуть ужасу? Она продолжала стоять напротив него, не страшась и не угрожая. В голове решался вопрос «Как доказать то, что она не опасна для их поселения?» Но всё решилось в один миг, когда постовой стал набирать скорость и явно готовился напасть. И тогда маг пустил самый действенный приём — наслал ужас. Камень на вершине обломка её посоха блеснул зелёным пламенем, усиливая эту способность, так что шурай испытал целый каскад всевозможных ужасов, споткнулся, уклонил свою траекторию влево и столкнулся с деревом, после чего оттуда донёсся жалкий скулёж. Чародейка подошла к нему, будучи неуверенной в том, что волчара больше не нападёт на неё. Из-за этого она держала свою силу страха наготове, из-за чего даже посох испускал еле заметное зелёное свечение, потому что чародейка пока что ещё удерживала с ним магическую связь и готова была вновь пропустить свою силу через него. Однако, представ перед тем местом, где должен был лежать испуганный, она не увидела никого и насторожилась, потому что посчитала, что он может быть где угодно, а, следовательно, нападёт обязательно сзади. И пока девушка пыталась не шевелиться и не шуметь, в то же самое время вслушиваясь в тишину, неволчий вой послышался сверху, с дерева. Алиса удивилась, как же он ловко и незаметно оказался на верхотуре, из-за чего даже подумала, будто бы ошиблась поселением и попала в Шу’валур, где обитают охотники, что умеют очень хорошо скрываться. Но делать было нечего, пришлось подождать, пока придёт тот, кто умеет говорить на языке людей. А, взглянув вверх, она видела, как меж тёмных крон высоких деревьев то и дело мелькают два жёлтых глаза постового, который наблюдал за ней из зарослей. Алиса, поняв, что ей больше ничего не угрожает, перестала удерживать свою силу, из-за чего навершие посоха перестало излучать зелёное свечение.
Вскоре прибыли двое шурайев. Один был грозный мужчина, а другая — изящная женщина. Рядом с ними спрыгнул постовой. Они принялись о чём-то рычать на своём наречии. Изредка Алиса ловила на себе взгляды всех троих. По всей видимости постовой рассказывал им эту встречу. Когда разговоры все закончились, все трое двинулись к ней. Алиса на всякий случай приготовилась использовать свою силу. Но главарь что-то прорычал, а его спутница перевела: «Убери свою силу, дитя ночи» Алиса в ответ задала вопрос: «Означает ли это, что вы не нападёте на меня?» Шурайка передала эти слова шурайю, и тот отвечал, а женщина-волк переводила: «Ты показала, что принадлежишь к чёрной башне. А мы таких принимаем с уважением» Алиса сделала так, как они просили. И далее меж ними начала диалог. Так что переводчица в тот миг знатно потрудилась. Алиса рассказала, что пришла сюда с одной целью — поближе познакомиться с поселением Шу’гурн и по возможности повидаться с Арж’Таболом. Быть может, им обоим есть чему поучиться друг у друга. Она рассказала, как училась у Долинтера из Шу’артока брать силу ночного светила и что её обучение подошло к концу, поэтому она сейчас идёт сюда. Быть может, она сможет стать ещё сильнее, научившись у шурайев вселять ещё больше страха, до того, как за ней вернутся Лукреция и Лукас. Вождь поселения, носящий имя Улд’Сато́г, сказал, что он знает этих некромантов. А потому заверил Алису в том, что принимать дочь двоих некромантов у себя — это двойная честь. Но девушка поправила, что она не их дочь, хотя и обучалась у них. Естественно, некромант помнила, как нечто подобное пришлось объяснять вождю Шу’артока, поэтому она рассказала Улд’Сатогу о странных человеческих обычаях отдавать собственных детей обучаться чему-то другим людям, вместо того чтобы заниматься этим самим. Местные шурайи также заметили, что это очень странный обычай, но не стали на этом зацикливаться, а пригласили Алису пройти в их поселение. Она согласилась и двинулась следом за Улд’Сатогом и его переводчицей, а постовой вернулся на свой пост.
Шу’гурн ничем не отличался от Шу’артока: такие же землянки и подвешенные меж деревьев жилища, такой же быт, такое же подавляющее большинство женских особей. И каждый шурай то и дело одарит незнакомку мгновением своего блистающего взора. Улд’Сатог не переставал рассказывать о том, насколько же хорошо жилось им раньше и как плохо им стало теперь, как они все копят внутри себя ярость, чтобы в день, когда Шо’каал вернётся за ними, выплеснуть весь свой праведный гнев на тех, кто когда-то изгнал их с обжитых земель и теперь пользуется тем, что шурайи раньше так тщательно возделывали. Главарь был уверен, что люди — это какая-то мерзкая язва, паразитирующая на их мире, что их нужно истребить, раз и навсегда. По тому, с каким энтузиазмом шурайка переводила слова Улд’Сатога, можно было понять, что она целиком и полностью разделяла его мнение. Он не переставал возвращаться к временам древности, вспоминая, как же тогда было хорошо. И этот рассказ пролил свет на то, что творилось в этом мире до того, как тут неизвестно откуда появились человеки. «Равнины и степи населяли мы, шурайи. В лесах обитали могущественные ду́лы, хранители многовековой мудрости. А в морях и океанах свои чарующие песни напевали плюзани́ды. Какая гармония, какой порядок! Но стоило появиться этим ненавистным человекам — и всё тут же изменилось. Гармония и порядок были нарушен. Почти все дулы истреблены, а те, кому удалось выжить, превратились в обезумевших затворников. Не слышно больше пение прелестных обитательниц водных пучин — эти ничтожные люди отловили их всех, чтобы морские девы услаждали их слух своим дивным голосом, и те погибали. Какая ничтожность! Какая мерзость! Они даже сами с собой не могут ужиться, ведя постоянные распри. Того и гляди, дойдут до того, что будут воевать друг с другом, как со злейшими врагами» Алиса добавила: «Так оно и будет, когда они истребят всех нас» В общем, Улд’Сатог остался рад, что они с гостьей наши общий язык.
Когда они втроём достигли землянки, где обитал Арж’Табол, главарь сказал, чтобы они остались снаружи, а он поговорит с ним. Алиса воспользовалась этим временем, чтобы поинтересоваться, не досаждает ли переводчице то, что управитель так много рассказывает, а ей приходится столь же много трудиться, чтобы донести это до неё, до Алисы. Та лишь отвечала, что ей нравится говорить, а потому такое общение нисколько её не утомляет. В подтверждение этому она рассказала немного о себе, что зовут её Тар’а́рла, и она была рождена давно, ещё во времена, когда ими правил Жагур, истинный бог шурайев. Она видела, как пришли чародей, а за ними — люди. Она могла бы рассказать о той битве, которая велась между шурайями и людьми, но вернулся Улд’Сатог, а с ним был Арж’Табол. Если все шурайи нагоняли трепет своим внешним видом, то этот представитель человеко-волков был просто ужасен. Необычайно большие и светящиеся глаза, казалось бы, могли даже загипнотизировать. Он всегда скалился. А волчий оскал придавал какой-то дикости его морде. Морщины, собравшиеся на его носу, привносили в этот образ ещё больше кошмарности. Он был сгорблен или же специально сутулился, чтобы казаться ещё более устрашающим. К его плечам были примотаны две белы кости, так что казалось, будто бы это торчат его ключицы. Он согнул свои руки в локтях. Сочетаясь с его сутулостью, это придавало вид, будто бы он готовился нападать. На кистях его рук были латные перчатки, но смастерённые так, что пальцы — это огромные когти. В темноте можно подумать, будто бы у этого чудовища помимо всего прочего ещё и длинные когти, которыми он может разорвать свою добычу. Облизнувшись, он заговорил. И, к сожалению, он тоже не знал человеческого языка, поэтому Тар’арле пришлось переводить ещё и его. Осмотрев, как он выразился, «дитя некромантов», этот жуткий шурай попросил продемонстрировать ему всю мощь её страха. Алиса уточнила: «Прямо тут?» Тот подтвердил: «Прямо тут» — «Может, немного отдалимся от поселения, чтобы не причинять никому неудобств?» Но нет, Арж’Табол настоял на том, чтобы она сделала это здесь и сейчас, потому что местные шурайи сами являются воплощением ужаса, так что никто, называющий себя мастером жути или господином кошмаров, не сможет причинить им ущерб. Алиса послушала его слов, но была готова прервать своё колдовство в любой момент, как только поймёт, что все эти хвалённые шурайи не такие уж и воплощения страха.
Ужас некромантов отличался от ужасов шурайев тем, что его нужно было нагнетать постепенно и медленно. А потому, почуяв лишь лёгкое прикосновение смятения, Арж’Табол рассмеялся и стал говорить, что её страх ни на что не годится. Но девушка не отступала и продолжала вкладывать свою силу, а посох продолжал её увеличивать. Так что откровенная насмешка сменилась игривым поглядыванием по сторонам, что означало лишь одно: да, стало страшнее, но это всё равно ещё не то. Сила продолжала наплывать, так что все окружающие уже пришли в трепет и пытались сбросить с себя наваждение, когда как жуткий шурай провоцировал её насмешливыми призывами. Что именно говорил Арж’Табол, Алиса не знала, потому что переводчица была занята тем, что пыталась побороть свой страх. Тогда некромант перестала распространять свою силу на окружающих, собрала её в себя и направила всю целиком на кошмарного шурайя. Теперь силы ужаса было достаточно, чтобы он замолчал и стал оглядываться по сторонам, покачивая головой и говоря, что уже неплохо, однако не так, как хотелось бы. И прошло ещё какое-то время, прежде чем концентрация кошмара достигла того, что именно хотелось бы. Жуткий вой согласился, что они на равных. Да вот только девушка не потратила и половины своей силы, так что испытания продолжились. Жуть усиливалась и усиливалась. Так что бесстрашный Арж’Табол начала бояться и просил прекратить. Но некромант не отступала. Она изливала на него свою силу, пытаясь доказать в первую очередь самой себе, что она сильна. Но всё же ей пришлось остановиться, когда испытуемый заскулил от страха. Тогда Тар’арла уже от себя лично попросила перестать это делать, потому что Алиса уже переходит границы и унижает шурайя. И она отпустила свою силу. Страх развеялся, жуткий громила пришёл в себя, поднялся с земли и проговорил, а Тар’арла перевела для Алисы: «Ты сильна. Сильнее, чем даже я. Мне тебя нечему учить» Алиса попросила, чтобы переводчица перевела такие слова: «И всё же я прошу тебя потренировать меня. Быть может, я смогу научиться от тебя чему-то новому» Но жуткий шурай не стал дослушивать слова Тар’арлы и лишь бросил «Уходи», после чего скрылся в своей землянке. И Алиса в тот миг вспомнила слова Лукреции, которая говорила, что магия без контроли может натворить множество бедствий. Хоть эти слова относились в первую очередь к некромантии, а, точнее, к некроплазме, всё же принцип этот применим к любому ремеслу. И сейчас она поняла, что пожинает плоды бесконтрольного использования своей кошмарной силой. Этот урок она запомнила на всю не-жизнь.
И всё же Алиса нашла способ внимать тому, как своим кошмарным воем пользуется жуткий шурай — некромант следовала за ним, когда тот отправлялся поупражняться, и наблюдала, как он это делает. Да, учитель лунного мастерства был прав — чтобы научиться выть, как шурай, нужно быть шурайем, нужно родиться этим исполинским существом, потому что сила жути, которую они извлекают из своих голосовых связок, не зависит ни от какой магической силы, её нельзя передать как наставление или как дар свыше — такой рык получается только по праву рождения. Но всё же чародейка увидела в этом для себя нечто новое, что поможет улучшить её пока что единственную способность, которой она обладает — способность навеивать кошмар. Она может пропитать тёмной силой свои слова, чтобы при желании даже они были источником страха. Она может говорить совершенно обычные вещи, поднимать безобидные темы, использовать обычный тон своего голоса, однако слова будут нести частицы ужаса, которые при необходимости будут незаметно проникать в сознание того, кто будет слышать эти слова, или же подпитывать ту жуть, которую она уже начала наводить. Да, она оказалась очень находчива. Если уж она не может наделять свои слова кошмарной силой по праву рождения, то будет делать это с помощью магии. Это было сложным процессом. Ведь старые методы управления кошмаром были придуманы давно, и этому она обучалась у своих учителей, а это совершенно иные методы управления, которые она должна открыть сама. Поэтому всё так и затягивалось. И она не сразу поняла, что Арж’Табол подаёт ей в этом пример. То, как он производит свой кошмарный вой, изобилует приёмами, которые можно позаимствовать для создания новой техники с помощью магии. Например, для этого шурай расслабляет всё тело, расправляет свои плечи и даже перестаёт горбатиться. Все свои физические силы он устремляет на этот самый вой. Подобным образом Алиса училась ограничивать магические потоки там, где они не нужны, а направлять их туда, куда нужно, а именно вкладывать их в свои слова. Также ей со временем удалось поговорить с Арж’Таболом. По всей видимости, к нему за этот корл вернулось его достоинство, а унижение, причинённое Алисой, ушло, так что один из своих секретов страшного голоса он ей всё же поведал — извлекая какой бы то ни было звук из своей гортани, будь то вой, рык или рёв, он всегда напрягает свою нижнюю часть живота. Когда делает вдох, он наполняет именно её, а не верхнюю часть. Это позволяет его голосу быть громче, звонче и, как следствие, быть сильнее. Да, спустя немного времени практики Алиса убедилась, что её речь звучит гораздо увереннее, когда она выдыхает таким образом. Она даже заметила, что для её голоса как будто бы создаётся более благоприятная обстановка, из-за чего она могла проводить со своим голосом ещё больше всевозможных манипуляций. Но вот только все эти манипуляции были физические и никак не виляли на усиление кошмарной составляющей её силы. Но всё же это открытие навело чародейку на одну мысль — попытаться отыскать такие магические потоки, которые будут усиливать её слова. Тут ей пришлось изрядно потрудиться, ведь эфир и так сам по себе обширен, так ещё и существует бесконечное количество комбинаций, из которых получаются свои уникальные потоки. И вот среди всего этого многообразия Алисе нужно было научиться такому, который усиливал бы её голос так, чтобы от этого кошмар становился ещё более жутким.
Пока поиски этого метода продолжались, она не оставляла попытки покорить зелёное пламя смерти. Пока что соединение лунной силы с зелёным потоком давало лишь спутанный клубок. Но девушка не останавливалась и продолжала. Всё-таки способность навеивать кошмар — это не зразе. Она же названа некромантом не просто так. Ей нужно закончить исследование этой глубины и принять в себя истинное могущество. Алиса понимала, что это всё достигается усердным трудом Тем более, что она рождена в полнолунье и осенена частицей этой тёмной силы.
А пока этот процесс шёл, она продолжала исследовать Шурайский лес. Поселение южных шурайев было исхожено вдоль и поперёк настолько, что она даже начала привыкать к их языку, который назывался древним наречием. Согласно рассказу одного из шурайев, раньше все миры и даже сами боги говорили на этом наречии. Так что Алиса начала постепенно понимать человеко-волков. Но так как изучение других языков не входило в планы молодой чародейки, она не видела причин становиться пленницей Шу’гурна и стала выходить за его границы. Довольно часто наведывалась на пустоши Акхалла и смотрела на мёртвые души, которые продолжали безмолвно звать её и умолять даровать освобождение. Однако все попытки как-то взаимодействовать с ними были пусты. Она не могла прикоснуться к этим душам, чтобы прочитать их прошлое, не говоря уже о том, чтобы даровать им воскрешение. Ей очень не хватало хотя бы уж самого короткого наставления от какого-нибудь опытного некроманта, хотя бы того, за что можно было бы зацепиться и начать развиваться. Но её скитания продолжились, как магически, так и физические.
Так, Алиса вспомнила, как Лукреция спросила её, ощущает ли она силу лича, что обирает на болотах Н’октус. Тогда её ответ был «нет», ведь она была очень молода и ещё очень плохо разбиралась в магическом ремесле, которое пыталась преподнести ей наставница. Однако теперь, когда она сильно поднаторела в своей тёмной сущности, а также немного продвинулась в магическом ремесле, возможно, ей удастся почувствовать силу смерти. А потому она двинулась на север, ведь именно там располагалось это самое болото.
Путь её пересёкся с Заветной поляной. Призрачный хоровод продолжал кружить над тем местом неведомой силы. Она заметила, что некоторые призраки не были такими безликими, какими они были, когда некромант прибыла сюда в первый раз. Их лица обрели очертания шурайских чур. Что бы это могло значить, чародейка так и не поняла. Однако она решила посетить этих духов, чтобы испытать на них свои способности управлять ужасом. Сосредоточившись на одном безликом призраке, она принялась низвергать на него всю мощь своей тёмной сущности, при этому поддерживая собственные чары словами, в которые она также вкладывала свою сущность. Но ужас не цеплялся за него, как будто бы этого призрака, и, в самом деле, не существовало в этом мире, и она видит лишь его проекцию из какого-то другого места. Она пыталась ещё и ещё. Но ничего не получалось. Тем более умиротворяющее воздействие ауры этого места понуждало оставить в покое местных обитателей. Что Алиса и поспешила сделать.
Идя к Н’октусу, она хотела также попасть в Шу’валур, чтобы посмотреть, как поживает скрытое поселение шурайев. Однако, исходив небольшую часть той местности, она так и не обнаружила намёки на поселение людей-волков. Некромант понимала, что местные ведут очень скрытный образ жизни, а потому она сможет обнаружить их только тогда, когда они сами этого захотят. Это была не такая уж большая потеря, ведь скрываться от своих врагов она не собиралась. Чародей — это не тот, кто устраивает засады, а тот, кто гордо шагает по направлению к своей цели и посылает впереди себя свою магию. А потому невелика потеря, если шурайи не откроются ей. И они для неё не открылись.
Идя на север, некромант начала замечать, что округа становится менее пригодной для жизни. Воздух пропитан ядовитыми испарениями, деревья обратились корявыми выворотнями, и постоянно чувствовалось чьё-то присутствие. Чей-то незримый взгляд постоянно смотрел в спину. Как бы Алиса ни оборачивалась и ни оглядывалась, это ощущение всегда было сзади. И вот скелет леса расступается перед ней, открывая виду жуткое болото. Вся земля была водянистая, так что невозможно на глазок определить, где твёрдая почва, а где бездонный провал или зыбучие пески. Из этой влажной почвы то тут, то там торчали умершие деревья. Какие-то были целыми и возвышались достаточно высоко. Но большинство были маленькими, либо поломанными, либо не успевшими вырасти — этого Алиса не смогла понять, потому что всё округу покрывал зелёный смог. Девушка не двигалась дальше, потому что могла провалиться и утонуть. Но также, помимо этого, она понимала, что лич не жалует живых и оборвёт жизнь всякого, в ком эта жизнь ещё осталась. А потому она лишь всматривалась в зелёное марево, пытаясь почувствовать силу Форманиса. Однако всё было тщетно. Единственное, что она ощущала, так это чесотку на лице, шее и кистях рук — в общем, на всех открытых частях тела. Пока она была терпима, Алиса продолжала попытки почувствовать лича. Так она простояла какое-то время, пока чесотка не превратилась в жжение. После этого она поспешила углубиться в лес подальше от зелёного марева.
Но от болот Н’октуса она далеко не отходила. Продолжая исследовать северную часть Шурайского леса, Алиса не оставляла своих занятий по слиянию лунного света и зелёного потока эфира, а также продолжила искать среди эфирных потоков тот, который усилил бы магические свойства её голоса. Времени на это было истрачено очень много. И один за другим озарения посетили её. Сначала она обнаружила, что усилить свой голос можно с помощью светло-красного, почти розового потока. Уцепившись за это открытие, Алиса принялась всерьёз заниматься развитием своего голоса. Она не понимала, но в тот миг прикасалась к новой сфере магии, которая была связана с голосом и, по сути, сейчас она развивала эту магию. Истратив много времени, она достигла того, чего желала — теперь, используя светло-красный эфирный поток, она могла придавать своему голосу ещё больше жути. И, как вершина развития этой сферы магии, некромант научилась выть. Но выть не так, как воют шурайи, потому что она не шурай. В этот вой она вкладывала всю мощь своей тёмной сущности, так что это получался какой-то призрачный вопль, несущий в себе силу страха. Практикуясь с этой новой способностью, она досаждала северному поселению шурайев, так что они не выдержали и послали к ней постового, чтобы он сказал ей прекратить все эти жутки кричания. Волкоподобный исполин заговорил с ней из кроны, не показываясь на глаза. И хоть его речь была на древнем наречии, Алиса понимала его слова очень даже хорошо. Лучше, чем когда-либо, как будто бы ей удалось изучить это наречение целиком. Волк сказал, чтобы призрачная леди перестала так душераздирающе кричать, потому что это мешает другим его сородичам спокойно жить. Она попробовала с ним поговорить и, к своему удивлению, обнаружила, что вполне способна и отвечать ему. Постовой оказался не очень-то словоохотливым, а потому нормально попрактиковаться так и не удалось. Но опыт был феноменальным. Откуда Алиса взяла такую способность, можно было лишь догадываться. Но она предполагала, что это всё из-за розовой магии, которую она познала для того, чтобы усилить свой голос. Что ж, девушка посчитала это неплохим дополнением к своим расширяющимся способностям. Однако она понимала, что надо бы сосредоточиться на бледном пламени смерти.
И вот, корлы тренировок дали свои результаты. Посреди Шурайского леса загорелся огонёк бледного пламени. Света он не источал, но меж деревьев его заметить можно было. Глядя на то, как мерно извивается это пламя в аккуратной девичьей ладони, Алиса была словно заворожена им и не могла оторвать своего взгляда. Наконец-то, теперь она встала на путь смерти, теперь она могущественный некромант. Она хотела усилить это пламя с помощью своего артефакта, однако вспомнила, как Лукреция говорила, что некроплазма — это очень могущественное оружие. В неумелых руках оно может причинить великое множество бед. В обращении с ним нужно самообладание бессмертных, мудрость личей и смирение некроманта. Поэтому Алиса убрала обломок посоха, но от другого эксперимента всё-таки не удержалась. Зажав усилитель зразе подмышкой, она протянула свою руку к бледному пламени. Она помнила, как 12 корлов назад Влад удержал её от того, чтобы она прикоснулась к пламени, вызванным этим некромантом. Он сказал, что тот, кто не умеет пользоваться зразе, получит увечье от прикосновения к магии смерти. Теперь же она сама призывает его, а, значит, это пламя для неё неопасно. Ничуть немедля, она погрузила свою левую ладонь в некроплазму, что горела у неё в другой руке, и почувствовала холод, источаемый этой магией. И больше ничего, никаких ощущений, никакой боли, никаких ожогов. Алиса попыталась передать этот язычок пламени из одной руки в другую, но магия иссякла. И она сразу же поняла, почему. Просто она не подготовила магию в другой руке. Но это легче было сказать, чем сделать. Если опоздать, то во второй ладони просто родится второе пламя. Если не успеть, то пламя в первой руке погаснет. Но девушка поставила себе цель научиться делать это, научиться перебрасывать огонь зразе из одной руки в другую. Конечно, этот приём бесполезен в практическом смысле, но проведение таких манипуляций усилит связь адепта с его магией, из-за чего Алиса будет ощущать её сильнее, чем сейчас. Целеустремлённость и желание продвигаться в своём ремесле помогли ей достигнуть этого. Так что со временем она придумывала всё новые и новые способы, как ещё можно манипулировать со своей магией. В своих занятиях она дошла до того, что начала применять к своей магии различные воздействия: аркан, аура, проклятье, хлыст, поток, взгляд, мысль и прочее из того, чему её обучала наставница. И, когда она пыталась связать проявление некроплазмы со своими мыслями, то поняла, что здесь нужно быть осторожнее вдвойне, потому что своей силой она уже начала наносить вред. Мысли человека — это хаос, в отличие от мыслей бессмертного. А некромант пока что была наполовину человеком, а потому этот хаос чуть было не привёл к катастрофе. Она остановилась. Но была удовлетворена своими сдвигами. Она чувствовала, что достигает огромных результатов. А благодаря влиянию обломка посоха она не долго стояла на месте. Пытаясь придумать, какие бы ещё грани её новой силы изучить, она вспомнила про своё самое желанное искусство — поднятие нежити. Единственное место, где она видела жаждущие души, это пустоши. И вот именно туда она взяла курс. Путь будет неблизким, но цель того стоит.
Идя с северной части Шурайского леса на самый юг, она не переставала размышлять и пробовать свершить что-то новое. Некоторые приёмы удавалось воплотить, однако ж большинство желаемых манипуляций не получалось. Алиса упорно продолжала делать попытки, но с очередным безуспешным экспериментом она всё больше и больше понимала, что без учителя ей не удастся раскрыть какие-то приёмы и манипуляции. Поэтому она вновь стала возвращаться к вопросу о Лукреции и Лукасе, но не зацикливалась на этих мыслях. Если они погибли — что маловероятно, — то свою жизнь наверняка не потерял Влад. Или кто-нибудь другой из учителей. Она не сильно верила в предназначение, о котором мы с Морэ рассказывали, однако рассказ Лукреции о боге из Пустоты запомнился ей навсегда.
Спустя множество толноров она вернулась на пустоши Акхалла. Дневное светило располагалось в зените. Четыре души так и продолжали взывать к милости некроманта. Где-то вдалеке плыла пара-тройка теней. Ничего не опасаясь, Алиса покинула своды Шурайского леса и приблизилась к первому мертвецу, от которого остался лишь скелет, облачённый во всякое рваньё. Алиса вытянула руку, зажгла зелёное пламя и… Терялась в догадках, что нужно было дальше делать. Просто швырнуть его? Но куда? В тело или в душу? Следующий вопрос заставил её поколебаться ещё больше: неужели всё так просто? Она ещё раз в голове промотала все уроки Лукреции, в которых та упоминала хоть что-нибудь о воскрешении мёртвых. Самым первым всплыло в памяти формула величия зразе: зелёное пламя убивает живых, воскрешает мёртвых и усиливает бессмертных. Первая стадия уже пройдена — живой убит. Получается, сейчас наступает вторая. Вон, на земле, мертвец. Вот, в руке, зелёное пламя. Значит, при взаимодействии с трупом оно должно пробудить его от мёртвого состояния. Она попыталась вспомнить ещё что-нибудь про воскрешение мёртвых. На ум пришло момент, где Лукреция объясняла, что такое душа, дух и плоть. Алиса вспомнила, что у восставшего мертвеца душа остаётся неизменной, плоть не имеет значение, а на место духа встаёт зразе. Так что теперь сила некроманта управляет всеми процессами бессмертного. Также Алиса вспомнила, что неопытный некромант должен поддерживать связь со своим слугой, растрачивая свои магические силы, когда как мастер способен запустить непрерывный цикл в теле нежити, чтобы не отвлекаться на поддержание духа бессмертного существа. Алиса смотрела правде в глаза. Она ещё пока что неопытный некромант. Ей нечего даже рассчитывать, что она сможет создать цикл зразе в теле мертвеца, поэтому всё произойдёт именно так, что обязательно нужно будет поддерживать существование своего слуги. И она пыталась придумать, как это сделать. Если нужно будет непрестанно вливать новые силы в бессмертного, значит, должен быть создан какой-то канал силы. Как его образовать? Возможностей может быть очень много. И девушка была почти что целиком уверена в том, что правильным будет тот вариант, о существовании которого она даже не подозревает. Но с чего-то же надо было начать. Поэтому она взяла и применила эту некроплазму на скелет некроманта при помощи потока. Это больше всего из того, что она знает, похоже на непрерывную связь. Однако такое несуразное применение зелёного пламени привело лишь к тому, что труп был целиком уничтожен. Не осталось даже песчинки от его праха — настолько всепожирающим было зелёное пламя. Осталась лишь душа, прикованная к этому месту. И тогда в копилку опыта некроманта попала такая мысль, что применять зразе нужно к душе. И вот до самого сгущения сумерек она пыталась производить манипуляции с зерой, но, опять же, без чуткого руководства истинного адепта воскрешения мёртвых ничего не получалось. Никакие манипуляции с душой не помогали приблизиться к пониманию поднятия мёртвых. И, озадаченная, она покинула пустоши, вернувшись под своды Шурайского леса.
Алиса продолжила развивать своё ремесло. Точнее же, делать попытки по его развитию. Да, она сделала величайший сдвиг, на который надеялась. Ей покорилось зелёное пламя, и теперь она может с его помощью убивать. Хоть это были только лишь самые азы, самые грубые и дикие методы управления зразе, всё же это уже первый шаг. Теперь она может называться некромантом не авансом, а полноценно. Теперь же, чтобы делать это ремесло изящнее, тоньше, точнее, потребуется помощь опытных учителей. Ну, или нужно будет потратить сотни и сотни корлов, чтобы достигнуть этого эмпирическим путём. Она приступила ко второй методике. Однако ж не отвергала и первой. Она будет продолжать обитать в Шурайском лесу, практикуясь в использовании зелёной магии смерти. А если Лукреция и Лукас придут за ней, то они знают, где её искать. Тем более в каком поселении Шурайев она ещё не была? Вот туда и направил свою неспешную поступь вечный некромант.
Шу’нуктур, как и другие два не скрывающихся поселения человеко-волков, обозначил свою территорию висевшим на ветках фонарями. Пройдя немного вглубь, Алиса, как всегда, натолкнулась на постового, который не сильно-то и срывался. Она заметила его могучий силуэт уже на подступи. Тот, поняв, что гостья уставилась именно на него, спрыгнул и стал медленно идти ей навстречу. С пояса он снял два небольших топорика и без каких-либо угроз принялся приближаться к ней. Когда расстояние сократилось, он заговорил на своём древнем наречии: «Уходи, тебе здесь не рады» Алиса отвечала ему на таком же древнем наречии: «Я — некромант. Разреши мне познакомиться с обитателями Шу’нуктура» Неизвестно, что именно: то ли древние слова, то ли признание, что она — некромант, то ли правильное название поселения, а, может, всё сразу произвело нужный эффект, из-за чего шурай повесил свои топоры обратно на пояс и отвечал: «Да будет так. Некромантам здесь рады. Ты можешь войти в Шу’нуктур. А я тем временем оповещу своих сородичей об этом» Договорив эти слова, он прыгнул вверх, ухватился за ветку, подтянулся к ней, да настолько сильно, что подбросил себя вверх, так что смог встать ногами на следующую ветку, а потом ещё прыжок, после которого шурай скрылся в густой кроне. Алиса двинулась вперёд, а позади раздался неволчий вой, который предупреждал шурайев о приближении желанного гостя.
Обычное поселение с самыми обычными представителями. Отличало их от других только лишь то, что они носили на себе различные оружия. У кого-то были ремни, и на этих ремнях висели топоры и цепы. У кого-то через всё тело по диагонали шёл кожаный ремень, который удерживал двуручный топор или копьё за спиной. У некоторых были наручи, с длиннющими лезвиями, глядящими как вперёд, так и вбок, чтобы разить и колющими ударами, и рубящими. Встречались и такие, кто были облачены в самые настоящие доспехи, покрывающие все слабые места: торс, пах, голени, плечи и запястья. Только никто не скрывал головы, наверное, чтобы иметь возможность напугать противника своим жутким внешним видом. Мужчины тут встречались чаще, чем в других поселениях, хотя женщин всё равно было больше, и они тоже были вооружены. Алиса совершенно спокойно ходила меж ними, а те лишь одаривали её мгновением своего взора и дальше занимались своими делами.
Вскоре девушке повстречался вожак. Это можно было сразу понять по тому, что он носил то, что не носил никто — шлем. Своим рычащим голосом он приветствовал гостью своего поселения и принялся интересоваться, чем он может помочь. Она отвечала ему шуткой, не сможет ли он дать ей парочку уроков в области некромантии. Ему понравилось то, что девушка так хорошо пользуется древним наречием. Юмор — это высокий показатель знания конкретного языка. Алиса уже не удивлялась этому. Хоть мысль о том, что она выучила этот язык вместе с новой сферой магии, была пока что теорией, однако она в это поверила и уже не удивлялась этим способностям. В общем, управитель Шу’нуктура по имени Арта́н оказался очень гостеприимным и шумным шурайем. Он выслушал историю Алисы, она в третий раз услышала о древних временах и паразитирующих на землях предков людях. И могучий управитель воинственного поселения шурайев принял хрупкую чародейку у себя. Он оберегал её, как свою дочь, постоянно звал её с собой на поле битвы, которым был весь Шурайский лес. Воители делились на две команды и начинали сражаться друг с другом в этой глуши. Так она узнала имени всех гордых воителей Шу’нуктура. Алиса, естественно, в этом не участвовала, потому что не была воительницей. Артан в свою очередь оказался очень понятливым, так что на слова своей приёмной дочери, будто бы магия смерти может в одно мгновение убить любое живое существо, ответил, что она правильно делает, отговаривая его от того, чтобы она приняла участие в одном из таких боёв. И потому она лишь всё это время занималась тем, что пыталась своими силами сделать очередное открытие в магии смерти. Что-то, как всегда, получалось, но большинство так и оставалось для неё загадкой.
И таким образом пролетали корлы. Много корлов. И вот однажды один из воителей, видя, что некромант больше не зажигает пламя в своей руке, подошёл и поинтересовался, почему это так. Она объяснила, что её магия очень сложна, и надо много думать, прежде чем продолжать её изучать. Пока она ему это говорила, он обратил внимание на то, что её оружие сломано. Он сказал, что в человеческом городе проживает один шурай, который может это исправить. Он предложил ей сходить к нему. Девушка согласилась, и они отпросились у Артана. Управляющий опустил её, но пригрозил, что если проводник не сумеет защитить её, то будет отвечать головой. И после этого они ринулись в путь. А чародейка увидела, как огромный зверь превращается в обычного человека. Шурай признался, что это всегда сопровождается болью.
Они двигались на северо-восток и вышли к озеру Н’окрус, а после стали идти вдоль его восточного берега, стараясь держаться подальше от лича, который обитал там. На это им понадобился почти что целый толнор. Надо признать, теперь Алиса ощущала его силу. Она стелилась буквально повсюду, весь воздух был пропитан ею. А сам источник находилась где-то в глубине этого зелёного смрада. «Что ж, это уже неплохо» — отметила про себя Алиса. Оставив и болото, и озеро позади, они взяли курс на северо-северо-запад и через два с половиной толнора на закате прибыли в Ан’тураат. Врата пока что были открыты, и бдительные стражники ничего не заметили ни в облике шурайя, ни во внешности некроманта.
Город был небольшим, но выглядел богато. Полезные ископаемые, которые добываются прямиком в горах, на которых и возведён Ан’тураат, обеспечивали весь город всем необходимым. У него были прочные каменные стены, красивые каменные постройки, на каждом перекрёстке обязательно какое-нибудь каменное изваяние. Проводник Алисы говорил, что здесь изображены владельцы шахт, как бывшие, так и нынешние. По улицам уже горели фонари, а люди никуда не спешили, наслаждаясь прохладным вечером. Изредка встречались стражники, которые патрулировали этот город, однако никто из них не подозревал, что перед ними идут, по сути, преступники: некромант и шурай. Но Алиса по своей природе была добродушна, что непременно отражалось на её лице. И, приняв тьму в свою душу, она решила не позволять ей рисовать мрачность на её внешности. А потому, разговаривала она или же молчала, ни у кого не сложится впечатления, что она не человек. Пройдясь по главной дороге, они свернули влево, прошли вдоль жилых домов и остановились напротив двери, ведущий в третий левый дом. Проводник постучал в неё, и на пороге показалась маленькая девочка. Тут же состоялось весёлое приветствие. В общем, шурайи ладили друг с другом, не только будучи из разных поселений, но даже придерживаясь разных мировоззрений. Алиса отметила, что народы, обитавшие тут до прихода людей, и в самом деле, были во много раз лучше, чем те, кто пришли после них и прогнали с их мест. В общем, отец двоих детей оказался тем самым кузнецом, который умеет работать с изделиями. А он, узнав, что к нему в дом наведался самый настоящий некромант, не поверил этому, пока Алиса не продемонстрировала ему зелёное пламя смерти, горящее в маленькой ладони. И тот обрадовался пуще прежнего, потому что никогда в жизни не видел живого некроманта. А после того, как сменилась власть, и беломаги завоевали себе место не просто рядом со дворцом, но и с троном, некроманты вообще сделались большой редкостью. А, когда Алиса показала ему артефакт, над которым нужно поработать, тот вовсе обомлел, потому что даже невооружённым глазом было понятно, что в руках у беловолосой девушки какая-то могущественная вещица. Он даже сначала наотрез отказывался браться за реставрацию. Но шурай-проводник стал уговаривать его и обратил особое внимание на недостающую часть, какое на том месте уродливое окончание, переломанное и требующее немедленного исправления. Тот пытался найти аргументы, по типу из чего он его сделает или вдруг сломает, так что магия выветрится из него. Но его друг предложил сделать из него скипетр, а не посох. Алиса против ничего не имела. Да она вообще не участвовала в том разговоре, а только лишь смотрела, чем всё это закончится. Не сделает, так не сделает. Сделает — ещё лучше. Но кузнец согласился, только если они останутся у него погостить и переночевать. Только на следующий толнор он приступит к исправлению. Делать было нечего, пришлось согласиться. И Алиса томилась в этом доме, пока не опустилась ночь, и все шурайи, обращённые людьми, уснули. Она же не спала. Стоя у окна в гостиной, она глядела на ночное небо. Однако это самое небо было тут не при чём. Более того, оно было затянуто тяжёлыми тучами, которые предвещали обильный дождь грядущим днём. Её духовный взор был сосредоточен на луне, которая подпитывает её своей силой. Да, из-за плотного покрова ночного светила видно не было. Но этого и не нужно было. Чародейка имеет настолько сильную связь с ней, что она буквально видела её сквозь эту завесу. Давно Алиса не обращалась к ней. И, чтобы напомнить себе, какого это, иметь близость к такому обильному источнику силы, она потянулась к ней всем своим тёмным духом. И то, что произошло дальше, она не совсем поняла. Не было никаких видений, ничьи мысли не направляли её, но она просто поняла, что ей нужно в ближайшее время попасть к отцу. А потому она решительно настроилась со следующим рассветом покинуть этот дом, с артефактом или без него.
Утро началось с лёгкого дождя. Видя спешку Алисы, кузнец проникся историей о том, что ей рассказала луна, хотя сам подумал, будто бы она это придумала на ходу, чтобы тот выполнил её просьбу как можно скорее, а потому решил заняться обломком посоха в первую очередь. И его работа заняла не слишком много времени. В итоге получился очень даже неплохой скипетр. Поблагодарив за прекрасно проделанную работу, некромант поспешила удалиться. Никто ей мешать не смел.
Она провела в пути два толнора, и всё это время дождь не переставал идти. То усиливался, то ослабевал, но, благо, по инициативе чародеев все торговые пути стали мощёными, так что своё роскошное платье она не запачкала. И в начале третьего толнора достигла деревни Ура. Но, придя на место, где раньше располагался родной дом, она лишь увидела, что там находится не лаборатория алхимика, а ювелирная мастерская. Девушка принялась расспрашивать ювелира, куда переехал алхимик, который раньше тут торговал. Но хозяин заведения ничего не знал обо мне. Девушка не растерялась и принялась расспрашивать всех, кто был снаружи. Благо, здесь ещё остались старожилы. Они и рассказали, куда подевался их старый знакомый алхимик, и даже мою дочь узнали. Хвалили всячески её, в какую же красавицу она выросла. А та, ничего не ответив, лишь устремилась на север и под вечер достигла Па’ноктикума.
«Кто такой Корлаг?» Константин отвечал: «Главный в чёрной башне» — «Прости, я не была знакома с ним. Я лишь знаю Лукрецию, Лукаса и тебя, Влад» Тот кивнул ей головой в знак почтения и сказал: «Что ж, а это Константин. Не очень разговорчивый член нашей башни» Константин ничего не отвечал. Алиса обратилась ко мне: «У тебя всё хорошо?» Я, всё ещё пребывая в радости от того, что вижу мою девочку, отвечал ей: «Ты даже не представляешь, как мне сейчас хорошо» — «А где мама?» И вот тут всё хорошее куда-то ушло. Я лишь ответил: «Она покинула меня, когда ты ушла с Лукрецией» — «Я ожидала что-то подобное. Но меня сюда прислала луна. Она… как-то дала понять, чтобы я шла сюда. Я подумала, что с тобой случилось что-то не очень хорошее. Но теперь я вижу, дело в другом» Я поинтересовался: «А если бы со мной что-то случилось, как бы ты помогла мне?» Она зажгла зелёное пламя в руке, посмотрела исподлобья и отвечала: «Я бы что-нибудь придумала». Я тогда подумал: «Быть воскрешённым собственно дочерью — это честь или унижение?» Влад сказал: «Нас призвало сюда предназначение. Этой ночью что-то случится… Ну, или беломаги решили добить последних из некромантов и нашли способ, как собрать нас всех в одном месте, чтобы ударить по всем и сразу» Образовалась небольшая пауза, которую разорвала Алиса: «Белая башня может использовать магию луны против нас?» Влад ответил: «Исключено. У них она под запретом наравне с некромантией и проклятьями» — «Значит, это не происки наших врагов, потому что я пришла сюда из-за луны» Простояло ещё небольшое молчание, и чародейка спросила, обращаясь к Владу: «Как они тебя раскрыли?» Тот собрался с мыслями, воскрешая в своей памяти этот момент, и отвечал: «Как раз таки из-за магии луны. Я ещё не научился её контролировать, но был близок к тому. Мне осталось совсем чуть-чуть, и я начну путь к магии смерти» Алиса его оборвала: «А как ты тогда показал мне бледно-зелёное пламя смерти, ещё когда я была маленькой?» Он показал, как: в правой руке зелёный поток природной магии, в левой — синий водный. После чего слил их воедино, так что они наложились друг на друга, и получилось что-то, похожее на бледно-зелёное пламя зразе. Алиса призналась, что это было очень находчиво. Несмотря на то, что это была иллюзия, урок всё же этот она запомнила навсегда. Влад ещё раз почтительно кивнул ей головой, а после продолжил рассказывать о том, что он уже подходил к заключительным этапам познания магии луны и хотел как можно быстрее перейти к следующему этапу. Он подумал, будто бы все чародеи света заняты своими политическими игрищами, а потому он может не томиться. «Как бы не так, — сказал Влад, а после глянул на Константина и ответил, — У меня не было дара предвидеть будущее, в отличие от некоторых» Алиса не удержалась от вопроса, и Константин, чтобы продемонстрировать ей ответ на вопрос, который она собиралась только задать, в унисон с ней произнёс этот же самый вопрос: «Ты и в самом деле умеешь предсказывать будущее?» Девушка отвечала: «Отлично. Может, ты тогда можешь предсказать, кто и для чего нас тут собрал?» — «Это скрыто от меня. Но должно случиться что-то великое» Она задала следующий вопрос: «А Лукреция и Лукас придут сюда?» — «Придут. Нескоро. Влад, поторопись, если хочешь закончить свою историю» И рассказ бывшего беломага продолжился. Он рассказывал, что политические игрища перерастали в массовый психоз. Все беломаги, начиная от «великих» и заканчивая «мастерами», ходили толпами по белой башне и никак не могли угомониться. Они стали проводить какие-то ритуалы, что усилят их способности. И провели что-то, из-за чего обнажились все тёмные делишки, творящиеся в их белой башне. И раскрылось то, что Влад занимался запретными делами. Толпа озверела, и в белой башне началась самая настоящая война. А Влад просто перенёсся с помощью белой магии прочь оттуда и оставил озверевших беломагов воевать друг с другом. Но он не бежал оттуда, а стал подслушивать и подсматривать, стараясь избегать прямого контакта. В общем, истерия переходила все границы, и ярость магов было не остановить. Они рвались в бой и хотели уже сравнять с землёй оплот чернокнижников. Но виран пока ещё не утвердился во власти, а потому не торопился предоставить своё воинство в распоряжение беломагов. И вот они разрывались между тем, чтобы терпеть эти мучения или обрести полный контроль над разумом и телом управителя Лордиалеха, превратив его в окончательную тряпичную куклу. Происшествие с Константином, из-за которого белая башня поверила, что Зорагалдиум устраивают некроманты, а теперь ещё и предательство Влада. Прибавить к этому внезапно возникшую проблему с могами, так вообще получается самый настоящий кипящий котёл, содержимое которого, того и гляди, полезет наружу. Влад продолжал всё это слушать и высматривать, чтобы не пропустить тот момент, когда беломаги примут окончательное решение, чтобы предупредить об этом Корлага. И через какое-то время это случилось. Было ещё какое-то происшествие, связанное с некромантами, но какое именно, Влад уже знать не мог, ведь не был в составе белой башни. Именно это происшествие было последней каплей, и война началась. Влад переместился к управителю чёрной башни и предупредил его о начале войны. Пора собираться с силами и встретить врага достойно. То, что Влад услышал в ответ, стало последней каплей, после которой больше не возникало никаких сомнений — всё было предрешено. Чёрная башня падёт. Потому что Корлаг сделал ему замечание и попросил не влезать в составление плана. Влад огляделся вокруг и не видел никакого плана. Он видел только лишь разрозненные группки некромантов, которые продолжали говорить о наглости белой башни, что позволяет себе диктовать свои правила всем вокруг. Влад сказал: «Моих братьев и сестёр как будто бы подменили. Что за безумие напало на них? Какой ритуал свершили эти треклятые светлые маги?» Влад понимал, что в одиночку спасать тонущий корабль бессмысленно, а потому решил спасаться сам. Переместившись на родину, он посетил своих родителей, которые за это время сильно одряхлели. Он решил не рассказывать им, какую стезю он выбрал, а представился светлым чародеем, который достиг больших высот. Он проведал своего брата, который неплохо устроился на поприще торговли, а его жена была помощницей пожилого трактирщика. Сын и две дочери осваивают некое новое дело, торгуют ценными бумагами, которые называют правами собственности. Вроде бы имеют дело только с бумагами, а деньги растут. В общем, Влад ходил по всей стране и пытался отыскивать тех, кто хотел изучать тёмные магические искусства. Однако успеха так и не достиг. Никаких касательств к белой башне он не имел. Друидов не интересовали тёмные сферы. А боевые маги были согласны изучать тьму, только если Влад докажет, что его тёмные чары несут разрушения. Увы, но бывший носитель белой мании вообще ничего не умел из тёмных искусств, а потому так и остался один на один со своими тёмными силами, которые он не переставал развивать. Сдвиги были, но очень медленные. Без учителя, который подсказал бы ему хотя бы чуть-чуть, все труды удлинялись в десятки раз. И так он пробродил больше полутора десятков корлов. Всё, чему за это время он научился, так это призывать зелёное пламя путём слияния зелёного сгустка и лунного света. А потом в нём пробудилась тьма, которая указывала ему путь, что привёл его именно сюда. После того, как его рассказ закончился, Алиса сказала: «Это, и вправду, какое-то предназначение, — чуть помолчав, она обратилась к Константину, — Ну, а у тебя что за история?» Тот отвечал довольно странно: «Тук… Тук-тук» И через несколько мгновений такой же ритм простучал и в мою дверь. Я сказал: «Ну вот, Лукреция и Лукас пришли» Я отварил дверь, и две чёрные фигуры с натянутыми на голову капюшонами шагнули через порог. Показав свои лица, некроманты обвели всех взглядами, и Лукреция сказала: «Все в сборе, как он и говорил»
Жизнь — это дар. Но грех — это проклятье. Смерть — это расплата за грех. Каждый, кто подвержен несовершенству, совершает грех, осознанно или нет. Он не живёт, а лишь пользуется подобием жизни, лишь её жалкой подделкой. Раньше были великие. Боги, что сотворили всех нас. И каждый ходил со своим великим. Это было жизнью. И смерти тогда не существовало. Можно было уничтожить физическую оболочку, но её всё равно возродит великий. Меж господином и слугой существовала незримая, но прочная связь. И пока эта связь существовала, каждое существо было совершенным, без греха, без изъяна. Но теперь всё иначе. Те, кто остались без покровительства великого, теряют своё совершенство. Они становятся менее сильными, менее ловкими, менее умными, менее привлекательными. И свершить грех, не попасть в цель, ошибиться стало теперь гораздо-гораздо легче. Те, кто побеждают свою грешную сущность, приближаются к своему совершенству. Те, кто поддаются ему, падают ещё ниже. И возникает смерть.
Но кто хочет умирать? Жизнь прекрасна и бесценна. Нет такого существа, кто готов сомкнуть очи, кто жаждет умереть. Так быть не должно. И хоть было придумано множество пустых измышлений, которые помогали перестроить мышление, которые исказили восприятие жизни и вписали в неё понятие смерти, как нечто само собой разумеющееся. Всё же где-то глубоко в душе, с генами предков или, быть может, с частицей великого из поколения в поколение передаётся этот страх, это отрицание, это естественное желание не умирать. Оно толкает некоторых на дела, которые будут непонятны многим. Но в итоге именно такие и достигают определённых вершин.
Лукреция, боящаяся смерти. Они с Лукасом близнецы и родились в одну ночь, в ночь полнолуния. Холодное светило отметило их своей печатью, определило их путь, так что 22 числа 10 месяца 36 корла мастер Килан был в их доме. Отец близнецов по имени Валентин был очень рад приветствовать мрачного чародея и просил простить за тот беспорядок, который царил в его избушке, ведь он был бригадиром строителей, что возводили Лордиалех. И сейчас шли очень сложные работы, нет времени даже позаботиться о собственном жилище. А Виктория, жена его, как видно, вынашивала двоих, так что ей было очень тяжело последние толноры. Но теперь их радости не было предела. И хоть Килан остался таким же мрачным и безучастным к их состоянию, всё же радость родителей не могло затмить ничто. Некромант оставил частицы своей силы в обоих новорожденных и ушёл, сказав, что ровно в этот же толнор через 15 корлов он придёт за ними.
До познания магии ленгерады ничем не отличаются от простых людей. Вот и брат с сестрой были самыми обычными детьми. Валентин и Виктория были богатыми людьми, потому что тому, кто участвовал в основании столицы, виран жаловал большие средства. Так что их мать могла сосредоточиться на воспитании своих детей. Виктория была очень начитанной женщиной, поэтому делилась со своими детьми всей мудростью, которую она почерпнула из мудрых книг. Она рассказывала обо всём: как нужно правильно питаться, чтобы расти здоровым; сколько нужно спать; учила, что каждые 3 толнора нужно проводить уборку в доме, чтобы не было никаких заболеваний; рассказывала им о строении мира, о жизни человека, о предназначении людей и о смерти. Лукреция все эти наставления сберегала в своём сердце, размышляла о них и делала соответствующие выводы. Подобно своей матери, она росла очень умной и старалась все знания, которые она приобретала, тут же обращала в практическое применение. И вот знания, которые она обрела о смерти, побудили её усердно готовиться к тому моменту, когда за ней и Лукасом прибудет мастер Килан. Она сама брала некоторые книги и читала в них о смерти, таким образом подготавливая свою душу к принятию той тьмы, для которой они родились. Лукас, всегда следовавший за своей сестрой. Быть может, он не так сильно тянулся к знаниям, как его сестра, однако Лукреция всегда делилась своими мыслями, теориями и откровениями с ним. И он также размышлял над всем этим, принимая всю эту тьму в себя. Отец, конечно же, хотел, чтобы дети пошли по его стопам, но он понимал, что по закону ленгерады, рождённые в полнолунье, принадлежат чёрной башне. А потому он не смел вмешиваться в их подготовку, которую проводила его жена. И, разговаривая с Лукрецией и Лукасом, он понимал, что эти личности уже очень хорошо подходят для того, чтобы стать учениками некромантов. И он гордился этим, гордился, что исполняет предназначение. Для людей тех дней участвовать в предназначении было очень ценно. Конечно, они понимали, что великих больше нет, а, значит, никто не наградит их за исполнение их воли. Но уже одно то, что они способствуют предназначению, было наградой. А потому Валентин и Виктория не жалели сил и средств, чтобы обеспечить всем самым необходимым Лукрецию и Лукаса, пока не настанет миг покинуть дом.
Да, рождение этих некромантов пришлось на время заселения этих земель. Войны с шурайями остались позади, и теперь впереди только лишь светлое будущее, мир и процветание. Но, увы, человек — особое существо. И вся его особенность заключается в том, что греховный образ жизни влияет на него сильнее, чем на других. Если в обществе упало семечко пороков, то оно обязательно прорастёт и разрастётся. Так, Лукреция и Лукас, изучив множество книг, написанных благородными людьми, жившими ещё раньше, возможно, в других странах или даже в другом мире, увидели норму человеческого поведения, человеческого образа мыслей. Но, к сожалению для себя, они с каждым новым толнором замечали, как этот идеал всё больше и больше остаётся идеалом этих книг. И люди говорят: всё у нас правильно, мы не стоим на месте, мы идём вперёд, к светлому будущему. Но никто не видит, как же сильно меняется человеческое общество, как стремительно оно падает вниз. Нужно остановиться, оглянуться назад, сопоставить то, что было, с тем, что есть сейчас, и постараться представить, что будет в будущем. А после ужаснуться и постараться поменять то, что ещё возможно, чтобы избежать этого. Но, опять же, он говорит: «А почему я должен меняться, а он нет? Он так и будет оставаться вором, прелюбодеем и лжецом, а я останусь ни с чем?» И каждый смотрит на другого, каждый сравнивает себя с тем, кто живёт по соседству, видит, какой он плохой, но не видит, что сам-то он точно такой же, если даже не хуже. Никто не хочет признавать своих ошибок, никто не хочет видеть своей грешной сущности, все только лишь закрывают на это глаза и даже не собираются как-то менять самих себя. Но что может сказать девочка, которой нет и тринадцати корлов? Кто её будет слушать? Кому она станет примером? Вызовет только насмешки и ярость. А родители потом услышат порицание в своей адрес, что плохо воспитали свою дочь или своего сына, хотя как раз таки наоборот, наверное, никто из людей не уделял их воспитанию столько времени и сил, как Валентин и Виктория. Но таков удел мудрых среди общества невеж.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги