Зов планеты

Глава 22

Если на остальных белый лес и оказывал каким-то образом благотворное воздействие, то только не на Эйдана. Он был зол, он был в бешенстве, он был настолько изможден и полон сомнений, что не выдержал более, и, уличив момент, со всего маху кинул единственный детонатор в руины, дабы обрушить вход в его недра.

А потом скрылся, пока другие бежали смотреть на деяние его рук. Как можно оставлять в сохранности такое место?! Почему на нем была эмблема Благословенного Пути? Над ней - над пропастью, что порождала и преумножала весь ужас из его прошлого?!

Эйдан находился на самой границе белого леса и судорожно сжимал тиски, чтобы хоть как-то прогнать лихорадочные видения. Он многое видел в тунеллях: убийство отца и матери; безжалостное количество битв, которые чередовались друг за другом, он даже чувствовал тошнотворный запах трупов, развешанных, как куклы по стенам и потолку. И во всем этом аду, он винил только одного человека: старика. Но разве он виноват? Разве несчастный бедняга породил кошмары? Да, и Эйдан всеми силами старался убить его в тех коридорах. Сначала терпел, а потом… потом просто потерял себя, а очнулся у края Бездны, которая вытягивала всю его жизнь!

Убедившись, что его никто не слышит и не видит, Эйдан забыл про наставления и связался с Главой. Тот был удивлен, что придало войну какое-то злорадное удовольствие.

- Что произошло? – Спросил он низким баритоном. – Ты нашел кристалл?

- О нет! – Страшно прошептал мужчина, вцепившись руками в толстую ветвь. – Я нашел кое-что другое.

- И что же это? – Глава оставался не возмутим, только зеркальная маска поблескивала яркой желтизной в голопроекторе.

- Благословенный Путь! Как он может быть эмблемой той дьявольщины, что я видел в руинах?!

- Что ты нашел? – Глава словно не услышал его слов.

- Руины под землей с глубокой бездонной пропастью прямо в земле! И эта пропасть, и все эти коридоры – они просто были наполнены какой-то энергией, сводящей с ума! – Эйдан лихорадочно стал соображать. – Эта бездна чуть не убила меня, а у входа к ней наш символ! Что вы скрываете, Глава? Ответьте мне?!

Он даже не заметил, как задал столь личный и провокационный вопрос своему таинственному предводителю, которого недавно боготворил как родного отца. Сейчас, ему нужны были ответы. Осточертело брести вслепую, чтобы напасть на такое...

- Бездну, говоришь? – Спросил Глава чуть изменившимся голосом. – Ты видел ее?

- Видел. Стоял и пялился в нее как дурак.

- Это хорошо, - прошептал Глава, скорее себе, чем Эйдану. – Это хорошо! Значит, она сохранилась. Значит, он придет туда, и спуститься в ее недра.

- Кто придет? – Удивился Эйдан.

- Не важно. – Предводитель Теней выпрямился. – Мне очень жаль, что ты оказался там не подготовленным. Ты видел в руинах всю нашу сущность, верно? Смерть, паразитизм, разрушения? Не бойся этих образов. Символ Благословенного пути лишь указывает на последствия разрушительной сущности разума людского и тем самым оберегает от него. Благословенный Путь - единственный выход, который приведет нас к миру, где нет болезней, где нет смерти, где мы сможем искоренить самопоражающую сущность и одарить ее новой – не такой, какая заключена в этих руинах.

- Но ведь это же утопия!

- Вовсе нет. Послушай меня, мой мальчик. В бытность пеллоры шли к этому, они старались сделать этот мир, хоть чуть-чуть лучше и далеко продвинулись. Но многие воспротивились, от того, ослабли и сгинули. На их ошибках, на ошибках предков терианцев Хендарах мы учимся. – Глава помедлил, а потом продолжил. – Древние утеряли путь, который принес для всех цивилизаций великое процветание, а теперь у нас есть шанс все исправить. Ты видишь, что происходит. Таллийская Империя готова вновь вгрызться в глотку Альянсу Объединения. Мир на грани новой войны, и беда, если она разразится опять.

Эйдан поморщился.

- Глава, но ведь война происходит не без нашего ведома, правильно?

- Да! Приходится играть на разрушающей сущности, чтобы в конце концов открыть наш Путь и повернуть ход истории всех Цивилизаций в другое русло, а само понятие войны искоренить с корнем. Чтобы построить, новое, следует разрушить старое. Теперь ты понимаешь меня?

Мужчина не понимал.

- Эйдан, твои сомнения объяснимы. И я сам когда-то сомневался, пока не увидел, пока не понял.

- Мне кажется, Глава, что вы вообразили себя богом. – Эйдан не смел поднять глаз.

- Я далеко не бог, мой мальчик. – Предводитель говорил ласково и спокойно. - Когда-нибудь ты поймешь, потому что изо всех Теней, только тебе я могу открыть всю правду!

Эйдан весь обратился в слух.

- Но сейчас не время! Не время! Та Бездна в руинах, - она страшный отголосок того, до чего сможет дойти вся жизнь народов, если они все также будут, как голодные псы рвать друг другу горло за каждый кусок хлеба, за клочок земли, за любой малейший ресурс!

- Вы говорите, слишком абстрактно! А мне нужна конкретика! – Эйдан снова начал злиться.

- Если я расскажу, ты мне не поверишь! – Глава вдруг поник всем телом и развел руками. – Единственная конкретика храниться в кристаллах. А поверить сможешь, только когда встанешь рядом со мной. Просто скажу тебе одно, - это устройство. Устройство, которое изобрели одни, и пеллоры захотели присвоить его в своих целях, а не для общего блага. К этому величайшему изобретению многих умов и ведет Благословенный Путь. Мне удалось хоть как-то прояснить тебе?

Эйдан снова помолчал, а потом кивнул, совершенно успокоившись.

- Кто вы, Глава? Откуда столько знаете о Древних?

- Мне много лет. И я многое изучал. Когда-нибудь изучишь и ты! Ты найдешь кристаллы?

Он снова кивнул.

- Я верю тебе, Эйдан. И еще, в отряде есть одна интересная особа. Кажется, ее зовут Алесса, верно? Она многое чувствует, хоть и не понимает, что с ней делается. Она чувствует Эн-тэллѝ, и это чувство похоже на отголоски чувств Древних. И при этом, она не сходит с ума, как другие. Прошу, приведи ее ко мне. Мне очень важно понять, как у нее это получается! Это не приказ, Эйдан. Это просто просьба, можешь считать, мольба! Это действительно очень важно для меня.

Эйдан был несказанно удивлен. Глава не врал ему, весь его поникший и даже, старческий вид просто не могли лгать. И прежде чем, он отключился, с его губ сорвалось два единственных слова:

- Хорошо. Приведу.

Сомнения приутихли, но раздражение осталось. Эйдан узнал немножко больше, но опять же – не так, как хотел. И почему, эта девчонка сдалась господину? На какой-то момент, мужчине стало жаль человека в маске. Он глубоко страдал от своей цели, и все страдание выразилось в жажде увидеть перед собой Алессу. На секунду он вспомнил, что Глава приютил его, заботился как о родном сыне и чувство стыда, накрыло с головой. А с другой стороны, убитый старик призывал доверять своим чувствам.

Машинально, Эйдан вытащил из-за пояса свой скрытый излюбленный нож и швырнул его в ствол дерева. Черная рукоятка грозно заблестела на фоне белых цветов, протестующая трель огласила воздух среди сотен колокольчиков. Перед ним стоял выбор, но, сейчас он решил, что найдет кристаллы, ради Главы, ради своего отца… а там? Там будет видно.

***

Их путь продолжался с рассветом, когда тонкая полоска утренней зари только лишь коснулась спящего горизонта над вечным лесом. Когда земля отдыхала, и ни один звук не тревожил ее покой: ни шелест травы, ни клекот птиц. Когда листва дышала под тяжестью недвижимых капель росы. Цветы на деревьях покорно замерли и больше не роняли белых лепестков.

Отряд собрался быстро и тихо. Наскоро поели, упаковали вещи. Все молчали, лишь изредка кто-то перекидывался короткими фразами, да и то по делу. Арон все еще был слаб, но Даррен дал какое-то стимулирующее средство.

Белая роща оказалась на удивление большой. Цветы вновь раскрылись и запели, прощально затрепетав. В серебряном перезвоне, Алесса уловила уже знакомый ей тихий шепот, но она больше не боялась его, а воспринимала как необычную данность планеты.

Потом утих и шепот, и на рассвете, когда солнечный диск показался из своей колыбели, в тот момент, когда полковник Орлей увещевал молодого преступника на балконе за несколько секунд до его гибели, безопасные белые деревья расступились перед путниками, открыв путь к другому лесу. И как только удивительно четкая граница была перейдена, чувство безопасности покинуло каждого.

В лесу было просторно, высокие стволы колоннами стояли на больших расстояниях друг к другу, зато там были камни. Грег прав, они валялись повсюду, поросшие мхом, большие и огромные. Тысячи серых валунов, преграждали им путь, мешали идти дальше. Прошло всего несколько часов, а у Алессы уже ныла от напряжения спина. Из-под сапог выбивалась острая каменная крошка, булыжники заставляли идти большими крюками, а от того они продвигались медленно. Выйти вечером к Звенящим Холмам уже и не надеялись, хоть Андрей и погонял отряд, как пастух овец.

Лица становились серьезнее, и отчаяние вновь закралось в душу девушки. Арон начал устало клевать носом, от чего у Олега появилась двойная ноша.

Исподтишка, девушка наблюдала за Дарреном, который как-то отдалился от всех и почти не поднимал головы. Изредка он подходил к Арону, но в разговоры вступал редко. Мрачное облако легло суровой тенью на его лицо, а острый взгляд, как взгляд хищника прожигал насквозь. Алессе было не по себе. После того, что произошло в руинах, он стал сам не свой, и даже больше, она боялась, что в нем снова проявится былая агония, потому что нет-нет, да и появлялся в его глазах опасный лихорадочный блеск.

На коротком привале, Алесса все же не выдержала и подошла к мужчине.

- Что с тобой? – Спросила она, перелезая через очередной валун.

Даррен очнулся, словно от глубокого сна.

- Что? – Не понял он.

- Ты сам не свой, вот я и подумала…

- Что ты подумала? – Огрызнулся он злобно. – Мы тащимся, черт знает куда, а ты спрашиваешь, почему я сам не свой?!

Алесса вздохнула и вместо ответа неуверенно коснулась рукава мужчины. Тот отдернул руку, словно от удара током.

- Это все из-за подземелий, так? Что ты видел? Почему ты гнался за мной?

Даррен не отвечал, лишь сильнее сжал губы.

- Расскажи, я постараюсь понять, мы и так зашли слишком далеко.

- Наивная до ужаса, - зло усмехнулся он. – Но ты права, мы зашли слишком далеко… - опять жуткая улыбка. - Что я видел, не твое дело, а вот, что еще нам предстоит увидеть, это большой вопрос. Я больше не хочу встречаться с подобным или сгинуть неизвестно где. Скажи, ты готова расстаться с жизнью?

Он спросил ее в упор, от чего девушка, растерявшись, заморгала.

- То-то же! – Потом он вздохнул и снова потупил взгляд в землю. – Прости меня, просто бездна выветрила все остатки разума, и мне немного не по себе!

- Знаешь, дело не в Бездне! – Вспылила Алесса. Она почувствовала, что нужно срочно скинуть напряжение. – Дело в тебе. То, что у тебя с головой не все в порядке, это я поняла уже давно, но я устала от твоих непонятных угроз в мой адрес!

- Тогда зачем подошла?

- Думаешь, мне тоже легко? – Прошипела она в ответ. – Думаешь, мне больше делать нечего, как…

- Алесса, док! – Слабо позвал их Арон.

- Поверь, если бы ты не ходила, не пойми куда и зачем, жить было бы тебе гораздо легче. – Даррен не обратил внимания на оклик.

- Вот как?

- Ребята, - снова позвал терианец.

- Из-за тебя со мной случился припадок, из-за того, что ты очередной раз вела себя как последняя дура! От тебя одни проблемы, жалею, что не убил раньше.

Алесса слушала и наблюдала, как его щеки покрывались багровыми пятнами, а взгляд снова становился откровенно безумным, и очень жалела, что завела разговор.

- Ну Даррен, перестань! – Взмолился Арон, и снова остался не услышанным.

- Эй, голубки!!! – Гаркнул Грег так громко, что даже птицы замолчали, а Алесса пригнулась, больно прикусив губу. Арон неуверенно чесал затылок.

- Я предупреждал, - протянул он уныло.

- Что за детский сад здесь устроили?! – Бушевал не на шутку солдат. – Забыли, где находитесь? Подсказать?! Убедительная просьба, свои семейные дрязги оставлять в постели!

- Что? – Алесса потеряла дар речи от таких слов.

- А то, что привал закончился пять минут назад! Живо пошли!

Наяд подошел к Алессе и, прося взглядом помолчать и не накликать новую беду, потянул за собой. Девушка растерянно кивнула и закинула опять ненавистный ей рюкзак, и тогда Даррен, вдруг схватил ее за локоть, и прошептал в ухо:

- Не смей меня судить. Ты ничего обо мне не знаешь! И лучше держись поближе к остальным, а то ведь действительно прибью.

***

Как ни пытались они добраться до Холмов к вечеру, ничего не вышло. То ли расчеты Вернанда были недостоверны, то ли Эн-тэллѝ снова издевалась над отрядом, но путь хоть и относительно безопасный, еще не заканчивался.

К позднему вечеру они добрались до берега небольшого озера, поросшего густым тростником. Андрей, скрипя сердцем, скомандовал отбой. Он выжимал из остальных все силы, не щадил даже Арона, но прекрасно понимал, что так нельзя.

Ночь у Алессы тоже была неспокойной. Странное поведение врача не заставило себя долго ждать, и когда все погрузились в сон, она увидела, как Даррен встал и тихо ушел к берегу.

Она могла лишь подозревать, зачем ему понадобилось это делать, но минуты тянулись очень долго и уже переходили в часы, а Даррен все не возвращался.

Тревога закралась в душу девушки, не зная, что делать, она вскакивала и всматривалась вдаль, где чернел тростник, а потом снова ложилась на жесткую землю, решив, что больше не нарушит правил.

Ночь плыла медленно, для остальных совершенно спокойно и размеренно. В воде вдруг раздался плеск. Он полностью вывел Алессу из себя, и она снова поднялась, на этот раз, чтобы разбудить командира, однако глухие шаги, да шелест листвы заставили ее повременить.

Даррен вернулся. Усталый, весь какой-то покосившийся, словно на него надели кандалы, он повалился на землю, сжимая что-то на груди, шептал недоуменно:

- Невозможно! Это невозможно!

Что, именно, невозможно, так и осталось без ответа, но он заснул, болезненно вцепившись в воротник куртки.

Алессе стало, невыносимо жаль доктора, хотелось подойти просто погладить по щеке, успокоить, и все же не решилась.

-«Бездна не отпускает его», - подумала она тревожно. – «Это она виновата, проклятая!».

Рано утром, его снова не оказалось рядом. Бессонная ночь вымучивала Алессу больше, чем утомительные переходы по бесконечным лесам. А вернулся только, когда Грег первым открыл глаза.

- Доброе утро! Я просканировал воду! – Нарочито бодрым голосом произнес Даррен. – Вполне, пригодная для питья.

Алесса с трудом поднялась, а рядом, нехотя стонал Арон.

- О, моя пятая точка. Она затекла, кажется.

Мужчина хмыкнул и обратился к Алессе.

- Ну и как спалось? – Вопрос прозвучал скорее издевательски.

Не получив ответа, он снова усмехнулся и дал ей какую-то ампулу с жидкостью.

- Что это? – Спросила она его.

-Яд, конечно! – Странно, Даррен был на удивление бодр по сравнению с тем, как он вел себя среди ночи и даже позволял себе шутить. – Как раз для тех, кто не любит спать и притворяется!

Рука девушки, тянущаяся к энергетику, дрогнула. Даррен злорадно улыбался.

- Послушай, - Алесса не взяла у него ампулу и снизила голос до шепота. – Что с тобой происходит? Да и как ты догадался, что я не сплю?

- Дыхание, - пояснил врач. – Во сне ты по-другому дышишь.

Девушка потупила взор. «Не думала, что он обращает внимание на мое дыхание…»

- Ладно, - Даррен вздохнул. – Если тебя немножко успокоит мой ответ, хотя это вряд ли, то знай: За нами следят.

- ЧТО?!

Доктор шикнул и закрыл ей рот ладонью.

- Не кричи! За нами наблюдают, но кто, я не знаю. По крайней мере, мне кажется, что я слышу звуки шагов. Поэтому и уходил, дабы удостовериться.

- Это зверь? – Ужаснулась Алесса, и оторвала от себя его ладонь.

- Нет, шаги вполне человеческие.

- Так надо сказать Андрею!

- Пока рано, - остановил он ее. – Мне может, только, кажется! Ты же знаешь, что здесь происходит всякая чертовщина. В любом случае, даже если ошибки нет, то лучше сделать вид полного незнания. Не хочется спугнуть преследователя. И именно поэтому, я прошу тебя держаться поближе к отряду.

- Но ведь ты тоже член нашей команды! – Возразила Алесса, за что получила в ответ сухой и жутковатый смех. – И почему ты такой?

Даррен остановился, резко встал и достаточно жестко сунул ампулу в ее руку.

- Выпей. И повторяю, не надо меня судить!

- А что с того? – С вызовом посмотрела она на врача.

- Проклянёшь. – Он улыбнулся невесело и больше к ней не подходил.