Зов планеты

Глава 45

Алевтина осторожно пробиралась по коридорам, уходя все глубже под самое основание станции. Однообразные стены металла и камня проплывали перед ее взором, высокие потолки с необычными трубами нависали над ее головой и под ними кружились тысячи пылинок, поднятых усталыми шагами, но она не замечала ничего вокруг себя.

Рядом, кряхтя и бесконечно, почесывая руки, шел Вернанд. Ему было ужасно некомфортно идти с ней бок о бок, но он все равно вызвался, - самостоятельно, не слушая никого. Алевтина ничего не ответила, а только усмехнулась его решению и кивнула головой. Вернанд сам не знал, зачем это делает, - на что надеется. Просто когда-то, по глупому сплетению судьбы, по ее злой насмешке, он оказался слишком близко от Этера. Этеру в тот день не о ком было просить, о помощи. Конечно, Айдара больше подходила на эту роль, а не он – неженатый и бездетный, пусть не старый, но уже порядком седой, не видевший много лет дальше своего носа и рабочего стола в исследовательском центре. Этер просил Вернанда приберечь кристалл и отдать его Алевтине, - он умолял позаботиться и дочери, не выдавать её Теням. Вернанд так и сделал,- бедный одинокий ученый не смог сдержаться и пошел, рискуя собственной жизнью, за этой пламенной необыкновенной девушкой, оправдывая свои намерения тем, что сам Этер просил позаботиться о ней. Но в душе он не раз корил себя за такую опрометчивость. Алевтина не ценила заботы, не принимала его жертвенности. Тогда Хоссе решил пойти еще дальше, - он захотел стать для нее, как Наяд для Алессы, другом, наставником, учителем или отцом. Слишком поздно он понял, что девушка не нуждается в друге, - она всегда была сама по себе, как дикая кошка. И тем более ей не нужен наставник. Но, даже сейчас, когда его разум с последним выстрелом в голову женщины, полностью выветрил былое доверие, все еще не затухал в нем маленький огонек надежды на то, что Алевтина еще может быть спасена. Вот почему он вызвался идти с ней! Помочь, спасти, оправдать свои действия просьбой Этера и просто удержать ее на грани. Бывшая Тень противостояла Тессе, опасной ведьме, и сейчас, она, используя все его таланты по ориентированию в пространстве, пробиралась в резервуар с энергией, выкачанной из Аре-Хэн. Где, как не на кладбище собственной прародины, должна была находиться грозная терианка. Конечно, он надеялся на то, что с гибелью ведьмы, Алевтина примириться со своей жизнью и спасет тысячи не в чем неповинных людей. Он так надеялся, что сможет увести Алевтину от Тьмы…

Для Алессы так же было очевидным, что сестра изберет путь к Аре-Хэн. Но в отличие от Вернанда, который надеялся на спасение девушки, она понимала, что та просто стремилась отмстить. И после того выстрела, Алесса больше не надеялась исправить ее. Она отчаялась, может быть, даже смирилась.

Алесса осталась с Наядом. Они отправились из лаборатории к резервуару с энергией Марса, а Арон, Андрей и Игорь возвращались обратно к «Гаро̀ну». Их задача усложнялась поисками ангара для посадки фрегата.

А потом путники, после возможной удачи, должны были связаться друг с другом, и, не теряя времени, двигаться в сторону Колыбели Возрождения. Таков план удовлетворял всех, и пока Алесса поднималась по лестнице и злилась на судьбу за жестокость, Алевтина брела по темным коридорам и внутренне страшно корила себя за свои действия. За то, что стала такой; за то, что совсем не похожа на свою сестру, которую любила всем сердцем; и за то, что предала доверие Вернанда. Вот он, идет рядом с ней, боится даже взглянуть на нее, - наверное, теперь ненавидит всем сердцем. Больше всего на свете, Алевтина хотела избавить себя от своей внутренней тьмы, которая ее изъедала. Поэтому она и пошла к Аре-Хэн. Смерть Тессы могла помочь. Вернанд был более прав, нежели ее сестра. Но с другой стороны, Тесса причинила ей слишком много зла, изнуряя тренировками, мучениями и бесконечной болью. Так что желание отмстить, впасть в состояние аффекта – сжигало еще сильнее. Но если, Алевтина удовлетворит свою мрачную потребность, - она никогда не сможет простить себе этого и будет потеряна для мира, навсегда. И все-таки хорошо, что Вернанд, ее верный друг, которого она так часто обижала, рядом.

Как не похожи мысли людей друг о друге, когда они молчат! Когда не стремятся выразить свои чувства, боятся. А ведь если бы, они смогли хоть на секунду остановиться и поговорить, поделиться, а не гадать; попросить прощение, а не тихо ненавидеть, их последний поход не был бы таким тяжелым и гнетущим.

Самая большая ошибка, которую совершила Алевтина и остальные путники – это молчание. Она лишь надеялась, что сможет ее исправить, ну а пока, разделенный отряд пробирался по огромной станции, стремясь остановить великое зло.

***

Широкая лестница чудовищно длинна, Высоко-высоко, вдалеке светлел небольшой проем долгожданного выхода. Крутые ступени отбирали силу, но Алесса с Наядом упорно двигались вверх, не давая времени на краткие минуты отдыха. Вдвоем, как на Голгофу карабкались они, превозмогая боль и бешеный стук сердца. Архитекторы видать издевались над людьми, когда строили свою станцию.

Уже и Арон сообщил, что добрался с Игорем и Андреем до «Гаро̀на», Бог знает как, они избавились от десятков «Измененных» - так отряд негласно прозвал изуродованных Шѐй-а. Наверняка здесь не обошлось и без смекалки терианца, а теперь он всячески пытается понять, как применить свою смекалку на резервуар с синей энергией.

А когда желанный дверной проем, оказался уже совсем близко, Алесса вовсю заваливалась на плечи неутомимого Наяда. Они вывалились в широкий коридор из грубо отесанного металла чуть ли не на четвереньках. Достаточно светлый, но пропитанный затхлостью, он тянулся широкой линией вперед и вдалеке плавно заворачивал в бок. Это было то могучее кольцо, которое идеально круглой орбитой опоясывало Столп Архитекторов. Но не длина коридора поразила их в большей степени - по ее краям, на полу лежали знакомые и жуткие черные контейнеры.

Потемневший Наяд переглянулся с Алессой, без вопросов сунул ей одноручный бластер, а сам раскрыл свой икнар. Девушка с большой неохотой приняла оружие, хотя и сообщила другу, что зареклась стрелять в кого бы то ни было.

Контейнеры сплошными рядами простирались между ними, - десятки, сотни, тысячи! Измененные, похищенные много веков назад Шѐй-а, составляли целую армию, - грозную и практически неубиваемую. Как можно было столько похитить? Неужели Наяд видел, как их всех забирали? И как он не сошел с ума после этого? Алесса оглянулась на Шѐй-а, - его мышцы окаменели, но взгляд не изменился – все такая же сталь и решительность. Она оглянулась и, оглянувшись, сделала большую ошибку. Не смотря перед собой, Алесса напоролась прямо на контейнер. Черная жидкость колыхнулась, обнажая серое тело, пошла вязкими смолянистыми волнами.

Девушка в ступоре остановилась, предчувствуя не доброе, а Наяд, наоборот, стал проталкивать ее скорее вперед. И неспроста – уродливое существо сонно шевельнуло головой, раскрыло водянистые глаза и непонятливо воззрилось на мир. Оно не торопилось вылезать из контейнера, а Наяд и Алесса решили не дожидаться такого случая и уже перешли на бег.

- Куда нам идти? – Спросила она шепотом у наставника. Учащенное дыхание повторяло бешеный стук сердца. Кольцо, столь огромное, что не видать поворота, хранило в себе огромное количество контейнеров, которые уже просто нагромождались друг на друга.

Наяд пожал плечами и активировал на «браслете» карту. Он не рискнул останавливаться, по его предположениям до входа в отсек оставалось топать не менее пяти километров, что отнюдь не придавало уверенности, - у обоих, ноги отваливались.

Перед первым поворотом, который замелькал где-то вдалеке, Алесса уже остановилась и согнулась в три погибели.

- Я больше не могу! – Произнесла она устало. – Наяд, давай отдохнем. Умоляю!

Шѐй-а, отрицательно покачал головой. На его мраморной коже выступили серебристые капельки пота. Он размышлял вслух, как лучше сократить путь и обойти страшные «гробы».

Алессе вдруг стало смешно. Лишенная сил и окруженная спящими врагами, на враждебной станции, она вдруг прыснула со смеху, и не смогла себя остановить. У Наяда глаза расширились от изумления, из-за чего у девушки вырвался еще больший беззвучный хохот. У нее начиналась истерика. Наставник строго зашикал ей, но Алесса рассмеялась еще больше. Она хотела остановить себя, но уже не могла, а Наяд смотрел на нее растерянно и пытался за руку тащить вперед. Ее положение спас внезапно запищавший на браслете «комлинк», - спас и в тот же момент погубил. Комлинк зазвенел столь яростно, что в затхлой тишине мог спокойно разбудить даже мертвеца – что быстро и случилось.

- Включи его! Включи быстрее, что ты творишь? – зашипел Наяд.

- Я не виновата, что он зазвенел не вовремя…- Алесса испуганно смотрела на звенящий «браслет».

- Ты можешь его просто включить? Вместе со своей головой?

Алесса сообразила не сразу, но было уже поздно. Свет в кольце окрасился в тревожный красный цвет, гул по коридору оповестил о присутствии чужаков и подал сигнал к действию.

Только тогда девушка, выключила звук на комлинке, и, не обращая внимания на легкую вибрацию поступающего звонка, ринулась с новыми силами вдоль контейнеров. Маслянистая жидкость черным дегтем стекала на пол из активированных вместилищ. За спинами раздалось недовольное и злобное шипение; красное освещение больно резало в глаза, но Алесса больше не смела остановиться и выжимала из своего утомленного тела все, что еще можно было выжать.

- Что нам делать? – Крикнула она, когда услышала, что шипение со свистом неумолимо приближается.

Наяд резко развернулся и с широким замахом, рассек одному «измененному» горло, второму неестественно узкую грудь.

Тошнота снова подступила к Алессе, а Шѐй-а вновь настойчиво толкал ее в спину. Целая армия черных склизких тел быстро настигала их. Скверный запах кружил голову, и оба прекрасно понимали, что не успеют добежать до нужного отсека. Так глупо и невразумительно они ввели себя в смертельную ловушку. Впереди, из контейнеров уже выползали следующие уродцы с более осмысленным взглядом – (если его можно было назвать таковым, когда серые глаза были подобны водянистому студню). Одним прыжком они преодолевали несколько метров, и Наяду больше ничего не оставалось делать, как прорываться с икнаром вперед. Снова начался изящный необыкновенный танец серебристой стали двухсторонних клинков. И снова «измененные», отступили в нерешительности. Наяд не жалел своих сил – странный был этот танец – с закрытыми глазами, он будто забыл все на свете и двигался в каком-то упоении, в удивительном экстазе, при этом не промахивался. Оттенок кожи изменился, полосы засияли золотом, заставляя несчастных изуродованных жаться в сторону. И все равно, - силы были далеко не равны.

Алесса больше не могла ждать, она развернулась, и, проклиная все на свете, стала стрелять в настигавших врагов. Больше мыслей о благородном пацифизме не возникало. Этих выстрелов уродцы не боялись, они отмахивались от них, как от надоедливых мух.

Уже пройден первый поворот, сапоги окрасились в черный цвет мерзкой жидкости, а искаженные тела все наступали и наступали, повинуясь какому-то своему животному инстинкту.

Комлинк вибрировал все настойчивее. Алесса не выдержала и со злостью заорала прямо на браслет.

- Почему вы не отвечаете?! – Испуганно закричал Арон.

- Извини, дорогой! Дела! – Огрызнулась Алесса. – И если ты не поторопишься, Шѐй-а сожрут нас прямо сейчас!!!

- Понятно! Где вы идете?

- Мы в опоясывающем кольце, до резервуара еще далеко.

- Это же просто прекрасно! – Обрадовался Арон. – Двигайтесь вперед, я открою вам резервный ход!

- Что откроешь? – Не поняла Алесса.

- Просто идите вперед, я вас уже засек. Но быстрее, двери не будут держать вечно! Оттуда по вентиляции спуститесь прямо в отсек.

- Подожди, как ты смог нас засечь? Ты что делаешь?

- Мне рассказать прямо сейчас? – усмехнулся Арон.

Алесса посмотрела на приближающуюся серую тушу и решила, что рассказы пока подождут.

Наяд, увлеченный боем, однако, услышал Арона. Он не тратил времени на пустые разговоры и удвоил силы. К его ногам с испуганными воплями падали тела, другие под молниеносным натиском серебряных клинков пятились назад. Они не желали нападать, но дремучий инстинкт двигал их ногами, и они бежали, как собаки на убой. Алессу они не боялись совершенно, и давно бы без жалости растерзали ее и всю ее команду, но не Наяда. В сердце Алессы кольнула мысль, что убитая Алевтиной женщина думала неправильно. «Измененные» - не животные, принадлежность к роду не до конца умерла в их крови.

Далеко впереди, в стене прямо у самого пола открылся небольшой люк.

- Видите! – Закричал Арон, словно хотел перекричать неистовое шипение. – А теперь торопитесь! Как я сказал, дверь закроется быстро!

Но быстро двигаться не получалось. Наяд устал, пляска смерти, хоть и оставалась таким же внушительным, однако замедлилась в своих движениях. Пот сыпал градом, а кожа побелела и приобрела на этот раз бледный бирюзовый оттенок. Шѐй-а был ранен. Алесса с тревогой смотрела, как из плеча по руке стекал ручеек багровой крови. Но, несмотря на усталость и раны, Наяд и Алесса не смели отступать. Когда-то серебристые клинки, сейчас были вымазаны в черную, дурно пахнущую жидкость. Она стекала с остриев вязкой нитью.

- Вы не могли бы побыстрее! – Взмолился Арон. – Я не могу ждать вечно!

Спасительный проход приближался слишком медленно и утомительно. Вдалеке замелькал второй поворот, затемненный от режущего красного цвета. Алесса уже плохо слышала друга. Она оглохла от громкого шипения и визга, перед ее глазами все смешалось в сплошную серую жидкую массу, и только низкая дверь – единственное, что приковывало уставший взгляд.

- Еще чуть- чуть! – Подбадривала себя и наставника Алесса. – Совсем чуть-чуть осталось.

Наяд не отвечал. Дверь была так близко и так далеко.

- Поторопитесь, - В комлинк уже гремел Игорь. – 30 секунд и дверь закроется, - для вас это единственный выход.

Наяд застонал и споткнулся, ослабев от раны. От полного падения спас рядом стоящий контейнер. Громкое прерывистое дыхание сотрясло воздух, а ослабевшие пальцы выпустили из рук, свернувшийся обратно икнар.

- Наяд! – Алесса подскочила к Шѐй-а и с отчаянием пустила в очередь в приближающуюся кучу. – Вставай, Наяд! Мы почти дошли!

Она подняла икнар и подхватила раненого друга за плечи, не переставая стрелять. Теперь Алесса целилась исключительно в глаза и голову. Живучие твари хоть немного приостанавливались в тупом замешательстве. Согнувшись под тяжестью тела, девушка потащила Наяда ко входу.

- Вы не можете там пошевелиться?! – Истошно завопил Арон, тем самым даже напугал одного «Измененного», и тот отпрыгнул в сторону.

- Наяд, вставай, умоляю! – шептала Алесса. Шѐй-а с трудом повиновался. До входа в люк осталось несколько метров, они уже приблизились к нему вплотную, - нагнулись, чтобы пролезть, но… не успели. Спасительный вход с обманчивой мягкостью закрылся прямо перед их лицами...

- НЕТ!!! – Секунды, девушка тупо смотрела на закрывшийся путь к спасению, а потом с нарастающей истерикой затарабанила кулаками по толстому металлу, в отчаянии, кусая в кровь губы. – Арон!!! Помоги!!!

Ответа она не услышала. Высокие вопли, мерзкое клокотанье из прострелянных глоток заглушили испуганный голос Арона.

Алесса развернулась, схватила икнар и что-то злобно закричала, но «Измененным» было все равно. Необыкновенное оружие не активировалось. Один из особо смелых уродцев, протянул к ней свои мертвецкие пальцы, резко и с восторженным улюлюканьем схватил ее за горло, перекрыв дыхание. Помутившееся сознание девушки заставляло организм упорно сопротивляться неминуемой гибели, - где-то на ее задворках она ждала, что уже скоро все закончится, оружие вновь выпало из рук, как вдруг, грозный, невероятно могущественный голос рассек, словно острием клинка, спертый воздух:

- МИСТ СОУ ФАР!!!

***

- Все! Все, они умерли!!! – Причитал бледный Арон. – Мы не успели, я не успел! Их убили. Все кончено, все.

- Да погоди ты! – останавливал его Игорь. – Откуда ты знаешь?

- Умерли, погибли, убиты! – бедный терианец заплакал как маленький ребенок. – Я не успел спасти их! Я сам их убил!

- Да что ты несешь? – Игорь разозлился. – Может, хватит?!

- Что мне сказать Андрею? А Алевтине? Она же мне шею свернет! И тебе заодно! Ну и Андрею! А Алесса?! Бедная подруга! Разве они виноваты с Наядом? С кем я теперь буду?! С Алевтиной? Она же ненормальная, боюсь ее смертельно!

- Да, огонь – баба, - согласился Игорь, а потом не выдержал и дал Арону увесистую пощечину. Тощий терианец покосился с помутившимся взглядом и рухнул на древний компьютерный терминал. – Вот так тебе. Рано хоронишь еще! Давай лучше резервуаром займись!

- Точно! – Арон очухался, потер покрасневшую щеку и посмотрел на огромное пространство прямо за стеклом. Синие переплетения вечности! Прекрасный мягкий цвет умершего Гаро̀на, он мягко и чарующе переливался в покое и безмятежности. Когда-то они наполняли планету, дарили жизнь, а теперь, плененные, кружились в звездном вихре бархатной синевы.

- Да, - проговорил Арон совсем уж печально и вытер слезу. – Надо завершить начатое, больше выбора нет. Хотя бы ради Алессы и Наяда. Игорь, я займусь резервуаром, а ты сообщи Андрею.

- Ты уверен, что сейчас ему надо знать о них? – Удивился Игорь.

- Нет, просто расскажи ему об особенностях станции! – Рассерженно прикрикнул он на солдата.

***

Болезненное улюлюканье изумленно стихло. Визг и шипение прервались, разорванные тремя словами, которые столь громко и неожиданно для всех произнес Наяд.

Из последних сил, он стоял на ногах и все-таки, грозной синей тучей возвысился среди серых тел. Полосы на шее почти что почернели, взгляд лиловых глаз властно следил за каждым из нападавших. Тварь, содрогнувшись всем телом, робко пискнула, отпустила задыхающуюся Алессу, и неверным шагом попятилась назад, словно увидела всемогущее божество.

- Мист соу фар! – Веско и внушительно повторил Наяд и сделал шаг вперед. Масса испуганно завошкалась, отплыла назад. – Алесса, вставай! Пойдем.

Девушка ничего не понимала. Затуманенный взгляд скользил по «измененным», в которых вдруг исчезла вся ненависть и жажда убивать. Эти три непонятных слова коснулись струн их помраченных душ – задели то, что мешало им действовать в полную силу.

Она отошла за спину Наяда и попятилась дальше по кольцу, постоянно оглядываясь. С трудом девушка осознавала, что пока осталась жива.

Измененные следовали за ними попятам. На почтительном расстоянии, с тихим клокотаньем и уже без угрожающего шипения, они двигались и изредка протягивали вперед костлявые пальцы. Тогда Наяд останавливался и низким голосом произносил два слова:

- Эстэ… не смей!

«Измененные» повиновались незамедлительно и снова отступали на три шага назад, однако продолжали держать след.

- Что ты делаешь с ними? – прошептала Алесса.

- Не отвлекайся, просто иди. – Жестко проговорил Шѐй-а, и полосы на шее еще больше почернели.

Откуда в его голосе такая сила? Ни в засаде у пещеры, ни при встрече с лютоволками, Наяд не был столь страшен, как сейчас - в этой толпе колыхающихся тел.

Алесса пошла. Она решила больше не оборачиваться. Власть Наяда взяла верх и над ней тоже, и сейчас она просто молила судьбу, поскорей добраться до входа в резервуар.

- Не спеши, иди спокойно, - повелел наставник, и она повиновалась, хотя сердце отбивало барабанную дробь и уговаривало бежать со всех ног. Это была самая настоящая пытка, - скольжение по тончайшему острию ножа. Один неверный шаг и...

Второй плавный поворот пройден, чудовищно медленно третий остался позади, и вот он, долгожданный вход к резервуару! Сердце забилось еще быстрее, Алесса с трудом сдержала прежний шаг.

- Эстэ! – Громко возглашал Наяд. – Назад...

Алесса запрыгнула в широкие ворота, пропустила Наяда и по его знаку закрыла тяжелые двери, оставив разочарованную толпу снаружи коридора.

Толстые стены заглушили протестное громогласное улюлюканье, которое новой волной огласила кольцевой коридор, а Наяд протяжно застонал и повалился на пол.

- Мы живы! Мы живы! Как ты это сделал?! – Вне себя от радости спросила Алесса, но вдруг увидела состояние наставника. - Тише, тише… - зашептала она над ним. – Мы свернули к резервуару, мы в безопасности!

Она его утешала, но видела, сколь глубоки были раны, нанесенные в битве. Холодный пот покрывал бледную кожу, смешивался с кровью, причиняя сильную боль. Алесса вытащила из дорожной сумки лекарство и стала аккуратно обрабатывать раны.

- Сейчас пройдет, потерпи!

Власть Наяда растаяла вместе с его черными полосами, - они, как и прежде слились с цветом кожи.

- Нам надо идти! – Произнес он в полголоса и даже попытался встать, но удача в этот раз отказала ему.

- Тебе нельзя никуда идти. Давай отдохнем, хоть пару минут!

- Нет, ждать нельзя.

- Наяд! – Залепетала девушка и чуть не заплакала от пережитого страха и усталости. – Немножко можно. Пожалуйста, не спорь.

Шѐй-а поднял голову, опрокинул на ее плечо и закрыл глаза, сдавшись ласковым уговорам Алессы. Девушка связалась с Ароном. Счастью терианца не было предела, и неспроста. Он снова плакал как ребенок! А тут еще одна напасть! Андрей пропал. Он отправился на поиски ангара, и связь оборвалась на ровном месте.

- Игорь оставил меня одного, а сам побежал за командиром, - продолжал Арон, всхлипывая на каждом слоге. – Когда вы исчезли, я уже все порешил! Еле отмолчался при докладе Андрею и Алевтине, и тут опять беда! А вдруг «Изменённые» добрались и до Андрея! А я не могу отойти, у меня процесс! Я даже не знаю, как эта штука работает толком, но пашет вроде неплохо!

- Расскажи поподробнее, Арон! – Попросила Алесса, - Что за штука?

- Да что-то типа компьютера. Управление резервуарами тесно связано друг с другом. Я перенаправлю энергию «Гаро̀на» к головному ядру. Но на это нужно время, и не мало! Только когда резервуар Гаро̀на опустеет, управление энергией Арэ-Хен станет возможной. Там, легче… всего нажать пару кнопок.

- Всего? – Скептически вопросила Алесса.

- Ну ладно, вру... думаю, я смогу перекинуть нужную последовательность, но это произойдет только после того, как Аре-Хен освободится. Ваш резервуар будет последним. Там есть небольшая комнатка с компьютером, думаю, что вы без труда ее найдете.

- И в кого ты таким гением уродился? – вздохнула Алесса и помолчала. Когда она заговорила вновь, то ее голос тихо дрожал. – Как Алевтина? Она дошла?

- Почти, - ответил Арон. – У них пока тишина и покой. Вся гроза пришла на вас. Теперь я волнуюсь и за нашего командира.

- Увидим, надеюсь, что им всем повезет. И Арон, когда найдешь Андрея, сообщи нам. Неважно, какой будет итог, даже…- Алесса помедлила. – Даже если самый худший, просто скажи. Но только не говори Алевтине о нашем столкновении, хорошо?

- Оооо! Это проще всего! – Арон даже обрадовался. – Не хочу сталкиваться с твоей сумасшедшей сестрой! Только без обид! Будьте осторожны! И связывайтесь со мной почаще, ладно? Я больше не переживу ваших исчезновений.

***

А в это время, когда Наяд и Алесса прорывались по кольцевому коридору через стан врагов, Дуго Орлей и Грег вели свою собственную битву.

У Стен Арканея, чьи гордые башни были унизаны острыми, словно волчьи клыки, терианскими орудиями, остановился небольшой батальон с раненными и плененными у исследовательского центра солдатами.

Орлей стремился к цивилизованным переговорам, Грег хотел драться. Орлей надеялся, что таллийцы дрогнут, увидев своих хваленых командиров, закованных в наручники, и согласятся на предложенные условия. Грег же хотел расстрелять их всех перед глазами сородичей, - за все то зло, что они посмели причинить людям. А потом пойти штурмом на дворец, где, по его мнению, как жалкая безродная крыса, прятался Император Великой Таллийской Империи.

Но они остановились. Остановились, потому что на Стену вывели губернатора столицы, Константина Леви.

Вармар, эта отвратительная самоуверенная пешка, гордо называющая себя куат-ра, стоял рядом и улыбался улыбкой победителя. Орлей уверенно сдержал его постылый взгляд.

- Вы хотите пожертвовать жизнью губернатора? – Громко вопросил Вармар, оглядывая столпившихся бойцов. – На что вы надеетесь?

- Выколоть тебе глаза! - Буркнул про себя Грег.

Полковник смотрел на своего друга. В наручниках, он был потрепан и уставший, но взгляд его по-прежнему выражал упорство и решительность. Константин молчал.

- Вы освобождаете наших солдат и добровольно сдаетесь! – Громогласно продолжал Вармар. – За это, именем Императора, ваш правитель и жители города останутся в живых!

- Ты думаешь, мы поверим в эту чушь?! – Прокричал в ответ Грег. – После того, как вы стерли с лица земли свой собственный город, мы поверим, что вы пощадите наш?!

Куат-ра Вармар содрогнулся, видимо, не ожидав, такой дерзости. Или просто упоминание о Тайрѝсе тенью совести мелькнуло в мыслях.

- А вы?! – Грег грозно обвел глазами вражескую армию. – Вы позволили уничтожить свой собственный город! Своих матерей и детей! И вы еще смеете оставаться в стороне, когда ваши правители творят, что им заблагорассудится? Смеете оправдывать их и свои действия? Признаюсь, честно, я разочарован. – Грег в сердцах выплюнул. – И это вы именуете себя Великой и Справедливой Империей!

Терианцы остались недвижимы, словно немые изваяния. Они ни как не отреагировали на воззвания Грега, и только Константин недовольно и тревожно смотрел на него с высоты.

- Грег, перестань, сейчас не время. – Орлей говорил тихо. Его шрам заалел багровой полосой, но солдат не обратил внимания.

- Да я, если вы действительно считаете себя Великой Империей, лучше извернусь и сам себя в зад поцелую, чем буду сдаваться вашему крысоподобному королю! Там ему и передай!

Вармар хищно улыбнулся.

- Вы обвиняете нас в ваших собственных преступлениях. – С деланной печалью усмехнулся он. – Совет Объединения сначала нарушил первый пункт мирного договора и ворвался на Аре-Хэн, затем второй пункт, разгромив Тайрѝс, и теперь смеете нас в этом же обвинять…. Сколько подлости в вас, людях, еще осталось.

- Ах ты, ублюдок! – Вспыхнул Грег. – По твоим словам, мы перед этим уничтожили и свои собственные колонии? Совсем заврался! Нет, мы не опустимся до вашего змеиного уровня! А вы за все ответите.

Тревога застыла в каждом солдате по обе стороны неравной битвы. Она звенела каплями тяжелой влаги в воздухе, она впиталась в сочную и зеленеющую яркими красками траву.

- Грег, замолчи сейчас же! Ты нас погубишь! – Процедил Орлей грозно. Руки у Константина сжались в кулаки.

- Я вижу, вы уже приняли решение! – Веско произнес Вармар. – Тогда, прощайте, мне не о чем с вами больше разговаривать.

Он приставил дуло бластера к голове губернатора. Орлей побледнел, но не шелохнулся, в отличие от Грега, который осклабился и также схватил за шею пленного терианского командира.

И тут раздался боевой клич. Со всех сторон Стены, с окраинных улиц Арканея прошлась волна возмущенного ропота, в небо взлетела сигнальная ракета, и терианцы ожили единым механизмом. Хранитель Вармар этого не ожидал, пленные командиры этого не ожидали, да и Грег ничего не понимал, и только полковник Орлей улыбнулся, а губернатор многозначительно кивнул, давая свое разрешение.

Началась стрельба, где-то раздался взрыв, и ввысь, со стороны столичных улиц поднялись черные клубы дыма.

- Что происходит?! – Заорал Вармар, бешено крутя головой. – Доложите обстановку! Кто отдал приказ?!

Он не знал, к кому толком обращается, а Константин, используя замешательство, развернулся, выхватил оружие из рук терианца и ударил его кулаком по лицу.

Деревья безмолвно закачались в дремучих лесах, по земле вновь забарабанил сильный дождь, будто бы в ответ на поругательство, а Вармар, не удержавшись на ногах, полетел со Стены вниз.

Орлей схватил Грега, скрылся за камнем и заорал:

- Что ты разглагольствовал?! Я же просил тебя заткнуться!

Грег не отвечал, а Орлей надменно продолжал гнуть свое.

- Константин подавал знак молчать! Ладно, мне надо защитить губернатора, а ты найди способ открыть ворота в Стене. Сейчас у нас есть реальный шанс освободить Арканей и поэтому прошу, болтай поменьше!

Стрельба раздавалась повсюду. В этом беспорядке и беспорядочных криках, прерываемых шумом дождя, было сложно понять, что происходит. И только Вармар для Грега смог прояснить обстановку, когда тот поднялся на содранные ноги, осмотрелся, и, сплюнув кровавую слюну, заорал не своим голосом:

- Предатели!!! Вы все, предатели!!! Убить их! Уничтожить предателей!!!

Терианцы стреляли по своим же. Многие, по тайному плану, созданному Куат-ра Гиларом и Константином, примкнули к правде, а не лжи и теперь отчаянно отстаивали ее, вразумляя бойней собственных сородичей. Одинаковая, похожая друг на друга как две капли воды армия ополчилась, друг против друга и сложно понять, кто был враг, а кто союзник. Лояльные к миру терианцы старались не предаваться к жажде убийства, а лишь ранили братьев и забирали у них оружие. Воистину, Грег понял, что еще были среди терианцев, подобные благородному Си’ару, которые осмелились пойти против насильственного режима развращенной Империи и восстановить мудростью справедливость. Хаос поднялся над землей.

Грег решил более не отвлекаться на кровопролитную бойню. Одну часть добрую бойцов он направил к Орлею, а другую повел сам к главным воротам, которые оставались единственной преградой на пути в город. Огромная брешь, уже предусмотрительно была заделана солдатами Вармара.

За ту часть Стены, на которой сейчас находился Константин и за турели, что возвышались над ней, велась яростная борьба, и Орлей отправился на подмогу.

- Ты как?! – Прокричал снизу полковник, пытаясь перекричать многие голоса.

- Живой! Орлей, почему Грег один? Где Айдара, Андрей и остальные?!

- Пытаются спасти наши жизни! – Ответил Орлей. Он предпочел пока не говорить всю правду.

- Они придут к столице? – Не унимался губернатор.

- Если у них все получится. Лучше скажи мне! – Орлей решил перевести тему разговора. - Как вам удалось разработать такое и остаться незамеченным, будучи в плену?

- Не один Император обладает изощренным умом! – Константин повелительно улыбнулся. Даже сейчас, находясь в таком плачевном положении, правитель не терял своего достоинства. – Вы должны прорваться в город, затем во дворец и освободить Гилара! Император сейчас там.

- Всего делов то! – Орлей усмехнулся.

- Не смейся, Дуго. Дворец заперт, он хорошо укреплен и теперь превращен в настоящую боевую крепость. Во дворце у нас нет союзников, кроме Гилара. Весь персонал и дворцовую стражу перебили. И еще…

Глаза Орлея, вдруг расширились в ужасе, от чего Константин остановил свою повелительную речь, а полковник уже орал всем, кто находился поблизости:

- Ложись!!! В укрытие! Лечь я сказал!!!

С неба из-за туч копьями упали знакомые золотистые линии, после чего улицу озарила яркая вспышка, потом секунда неестественных воплей терианцев, и все голоса, вдруг, разом утонули в страшном взрыве.

Безумный хаос обуял всех и вся, поднялся над землей громадными вихрями пыли и огня, сметавший на пути все живое, до чего могли донестись смертоносные линии. Высокие дома рушились как куличи песка до самого основания, когда-то спокойные пруды и изящные каналы, теперь вскипали и пузырились в неистовой лихорадке. Мирные улицы усеялись погибшими жителями и тяжелыми обломками, и над ними навис черно-оранжевый обжигающий глаза и легкие саван.

Орлей задыхался от дыма. Не видя ничего перед собой, он нащупывал в полубессознательном состоянии, сам не зная, что. В голове была суматоха, - стоны, вопли, хрип и звуки отдаленных взрывов сумбурно мешались в ней, и прежде, чем он все понял, в его комлинке разрывался полный отчаяния и ужаса голос контр-адмирала.

- Внимание! Орбитальная бомбардировка планеты!!! Мы не можем остановить их! Их флот слишком силен, ответьте!!!

Вот так, Дуго коснулся головы. Она была раскалена до ужаса, даже кровь на лбу и губах запеклась коричневой корочкой. И все же, полковник, стараясь всеми силами прийти в себя, беспомощно тянулся руками до слетевшего с руки браслета с комлинком.

В глазах стояла красная пелена, сквозь которую просматривались призрачные силуэты, а голос резал уши и что-то кричал: что-то про флот, про Эдварда Фирса и Гнев Богов. Что-то отдаленно знакомое и неясное.

- Как слышно меня? Прием! Говорит губернатор Леви.

Полковник Орлей с облегчением опустил руки. Теперь, пока его друг, - к счастью живой и невредимый сидит рядом, он может прийти в себя. Взрывов больше не было, только густая пыль накрыла разрушенный город, да холодные капли дождя оплакивали его гибель.

- Мы несем тяжелые потери! Мы не справляемся! – Продолжал контр-адмирал, совершенно утратив, былую мужественность. – Мы пожертвовали целым звеном для того, чтобы таллийцы задержали орбитальную бомбардировку. Они израсходовали лишь часть огня, и им нужно время на подготовку, но нас осталось едва сотня, понимаете?! Несколько десятков на целый флот врага!!!

- Успокойтесь немедленно! – Рявкнул Константин в комлинк. – Где Фирс, вы связались с ним?

- Нет, не получается. Боюсь, Эдвард Фирс проиграл, или просто бросил нас.

- Не говорите чуши.

Красная пелена потихоньку спадала с глаз и позволила полковнику разглядеть запыленного губернатора, сидящего рядом с ним на одном колене. Его одежда представляла собой самый плачевный вид, грязные волосы топорщились в стороны, но сам он, к счастью не был ранен.

- Слушайте меня. – Продолжал Константин спокойным повелительным тоном. – Вы, ценой многих жизней защитили Арканей от полного уничтожения. Да, полгорода уже нет, но центр с дворцом и несколько районов еще целы. Взрывы решили проблемы со Стеной, и теперь мы можем свободно войти и отбить у Императора дворец. Вы понимаете меня?!

После минутного молчания Орлей услышал хриплый и совсем тусклый голос:

- Да. Наша задача остается в силе.

- Вот именно, - смягчился губернатор. – Ради всего святого, не отступайте и не смейте сдаваться, иначе вас уничтожат. Просто не дайте таллийцам завершить начатое, а мы возьмем в плен Императора.

Контр-адмирал отключился, а над пришедшим в себя Орлеем выросла могучая фигура испачканного в грязи Грега.

- Черти поганые, - пробубнил он грозно. – Чуть не накрыло. Дуго, как вы?

Орлей дернулся в удивлении. Первый раз к нему обратились не по званию, а по имени. Он позволял такую вольность лишь нескольким людям, и уж ни как не Грегу, которого он хоть и уважал, но в последнее время особенно сильно бесил.

- Хватит болтать, - прохрипел он, поднимаясь и отплевывая противную кровь. – Приказ губернатора предельно ясен, а мы не можем больше ждать Фирса.

- Объявляй сбор, - Повелел Грегу Константин. – Собирай всех, кто выжил и способен держать оружие.

- Да это без проблем! – Хмыкнул Грег. – Я думаю, что после взрыва даже терианские недруги согласятся перейти на нашу сторону.

- Надеюсь. Очень бы хотелось оставить силы до входа во дворец. Торопись, Грег, через пять минут должны выйти.

Солдат кивнул согласно и ушел, размахивая руками, клубы пыли и ругаясь благим матом на все и вся.

А Константин повернулся к Орлею и совершенно изменившимся голосом, спросил:

- Ты точно в порядке, Дуго?

- Сейчас рано спрашивать об этом, - ответил он. – Спросишь, когда все закончится. Я что-то беспокоюсь отсутствием Фирса. А! – Махнул он досадливо рукой. – Какой смысл, главное, чтобы у Андрея все получилось.

- У Андрея? – Константин словно очнулся от долгого сна и посмотрел куда-то в сторону. – Да… и у Айдары, хоть я и не знаю, что именно..

Полковник поспешил уйти к Грегу, отчасти, чтобы не терять времени, отчасти, чтобы не отвечать на вопросы друга, но Константин схватил его за рукав и остановил:

- Скажи честно, они смогут вернуться?

Орлей хмуро промолчал и опустил глаза. Только тогда, Константин многое понял.

***

Последний коридор станции пройден, и вот он развернулся перед ними – огромный резервуар с энергией давно погибшего Марса. Как же он был похож на Гаро̀н! Бесконечное пространство облаков за стеклянной стеной, переплетенные нити, уходящие в безбрежную даль, и свет – теплый свет нефрита...

Энергии, безжалостно выкаченные из планет, отличались только цветом. И как разительно отличался цвет древнего Марса, от Марса нынешнего! От мертвых песков Великой равнины Исиды, среди которых стоит город, названный в честь имени благословенной древнеегипетской богини; от красных каменистых холмов большого Сирта, пронизанных сплошь и рядом глубокими пещерами.

И здесь, такой мирный и ласковый перелив весенней, совсем свежей травы!

Алесса не могла оторвать взгляда от столь огромного пространства, и совершенно забыла о раненном друге. Только его тяжелое дыхание рядом, напомнило, зачем они сюда пришли.

Наяду было тяжело. Бледный, покрытый глубокими порезами, он смотрел немигающим взглядом вперед, на небольшой пьедестал. Девушка поддержала его за локоть и медленно направилась к Стеклу и компьютеру.

- «Ну, вот и все!», - подумала она вдруг и облегченно вздохнула. – «Мы дошли до цели, наш путь пройден... осталось только…»

Да, в ее памяти всплыл знакомый образ мужчины с черными как смоль волосами.

«Где-то здесь на станции он стоит, преклонив одно колено своему мучителю и отцу, воле которого он не смог сопротивляться и ради которого, бросил их отряд. Наверное, в Колыбели Возрождения он вместе с Главой ждет своего часа, когда станция придет в движение и когда Эн-тэллѝ превратится в прах.

- Надо пока разобраться в этой штуке, - Пробормотал Наяд, подойдя к пьедесталу. – Надеюсь, только Арон не ошибся!

- Разве Арон когда-нибудь ошибался? – Парировала Алесса, а сама думала про себя: «интересно, что он сейчас чувствует? Вспоминает ли их отряд? Вспоминает ли ее? Или Столп Архитекторов вытравил ему память, обещая великие дары?»

Словно в такт ее мыслям о человеке, которого она не вспоминала уже несколько дней, сбоку до нее донесся голос, полный знакомой металлической твердости и жару самого горячего огня.

- Лучше отойдите от компьютера, - попросил он спокойно и размеренно, без малейшего оттенка злости или угрозы. – Отойдите, иначе, мне придется применить силу.

Алесса обернулась к стоящему в отдалении Эйдану. Он держался прямо и уверенно и выглядел намного лучше, чем она с Наядом. Черный плащ Теней еще больше оттенял его мрачное лицо.

- А я-то думала, куда ты запропастился? – Алесса попыталась пошутить, а в глубине сознания скользнул липкий страх

- Наблюдал за вами! – Без тени злости промолвил Эйдан. – Глава впечатлен, да и я не перестаю удивляться. Пролететь сквозь флот Таллийской Империи, пройти через целые полчища шей-тур на пару и выжить. Я рад этому.

- Знаешь, я как-то тоже! – На Алессу теперь накатил жар, но Наяд, проглотив обиду в честь своего народа, перебил девушку и более крепким голосом произнес:

- Не мешай нам, дай закончить свое дело.

- Какое дело, Наяд? Помешать Главе? Вы все очень сильно ошиблись, Столп Архитекторов уже в его руках. Насколько бы вы не были сильными, Глава сильнее вас во сто крат!

- Именно поэтому ты и перешел к нему? – Вспыхнула как свечка Алесса. – Потому что боишься его?

- Боюсь. И ты тоже будешь бояться! Но он справедлив, и именно он сделал меня таким, какой я есть сейчас.

- Предателем? Палачом? – Плюнула девушка.

- Предательство у каждого в крови, Алесса. Оно есть у Алевтины, когда она покинула братство; оно есть у тебя, когда ты отвернулась от отца и бросила его, улетев на Марс.

- Это совсем не то!

- Нет, родная. Это то. – Эйдан слегка улыбнулся. – Я никого не осуждаю, просто констатирую факт. Предательство живет ведь и в тебе, Наяд, когда ты предал забвению свой народ и волю верховного короля Иллѝста, который был для тебя родным отцом.

- Что?! – Алесса удивленно обернулась к Наяду, а тот, еще сильнее побледнев, качал головой.

- Ты сейчас не прав, - Шѐй-а тихо вздохнул.

- Возможно. Но, вы забыли, я Тень, и моя задача – знать все про всех! Нам нет смысла спорить. Глава становится сильнее с каждой минутой, поэтому отойдите от компьютеров и идите за мной. В Колыбели Возрождения, я уверен, Глава примет вас и окажет свою милость.

- Нет, ты все-таки прав! – Алесса проглотила слезы и добавила с глубоким разочарованием в голосе. – Мы все ошиблись. Я надеялась, что ты справишься! Иор говорил, что ты справишься.

- Алесса, тихо. – Попросил Эйдан.

- Когда я освобождала тебя из камеры, я больше всего надеялась, что ты сможешь обрести себя самого. Я поверила этому, глупая дура!

Воин вдруг вздрогнул. Он вышел из темноты и приблизился к ней. Алесса думала, что он сейчас убьет ее, но на самом деле в памяти Эйдана предстал образ убитого давным давно в Зале содействия старика. Волнение вновь накатило на него, но он быстро с ним справился.

- Я уже сделал свой выбор. – Тихо произнес он. – Пора теперь вам сделать свой. Вы пойдете со мной к Главе!

- Даже и не думай! – Процедила она в ответ.

- Алесса, у вас ничего не выйдет!

- Отойди от нее, Эйдан. – Наяд встал между ним и девушкой. – Не стоит больше манипулировать.

- Вами никто не манипулирует, ты хочешь решить вопрос силой?

- Силой хочешь решить его ты. – Ответил Шѐй-а. Его полосы вновь заострились в черной угрозе.

- Посмотри на себя, Наяд! Ты слаб и ранен! В любом случае, простите меня. Я знал, что вы откажетесь. Жаль только, что Глава не принимает вашего отказа.

Эйдан достал свой любимый черный кинжал и откинул прочь привычное плазменное оружие.

Алессу пронзил страшный холод липкого страха, который стал еще более явным. Она увидела, что Наяд в ответ на слова Эйдана собрался раскрыть свой икнар и… не нашел его. И только сейчас Алесса вспомнила, что выронила его, когда Измененный схватил ее за горло.

- Эйдан, остановись! – Закричала она с нарастающим ужасом, а в голове проносились только одни судорожные мысли: «что теперь делать?».

Но Эйдан не останавливался, напротив – он даже не посмотрел на нее.

- Просто сдайтесь, - прошептал он чуть слышно. – Вы совсем обессилены.

Наяд не думал сдаваться, - он кинулся на Эйдана с неведомой яростью и схватился с ним в рукопашной.

Алесса отпрыгнула в сторону, подбежала к молчащему компьютеру и ждала, пока тот оживет. Но экран был черен, как и мысли Тени, что выворачивался сейчас из захватов королевского потомка Шѐй-а, и наступал с большей злостью.

Девушка все гадала, как она вообще осмелилась полюбить его, этого жестокого беспощадного воина, который просто использовал их отряд ради Главы и забавлялся с ней, как с игрушкой.

«Но ведь он же столько раз спасал мне жизнь!» - Думала она беспорядочно. – « Он же говорил, что изменился! Говорил, что никогда не даст в обиду, когда залечивал мои раны, или когда я освобождала его из камеры на базе. Он ведь…»

Наяд попытался вырвать из рук Эйдана кинжал, но клинок полоснул его по ребрам.

- Прекратите! – вновь воззвала Алесса, - она видела, что глубокая рана причиняет серьезные мучения наставнику, да и другие раны открылись, и струйки крови полились по его телу.

Наяд не ослабил хватки, он сделал большое усилие и перекинул Эйдана через плечо. Тот рухнул на спину, скривился от боли, а когда увидел, что Шѐй-а в стремительно зашел ему за голову, резко перевернулся и вонзил нож под колено.

Наяд взвыл от боли и упал, хватаясь за рану, но Эйдан не терял времени. С безумным выражением лица, он навалился на него и стал избивать.

- Хватит! – Орала Алесса сквозь слезы. – Эйдан, прекрати!!!

Девушка, не помня себя, бросилась к ним, тогда как Тень лишь больно оттолкнул ее в сторону и продолжал свое дело.

- Не смей!!!

Алесса снова подбежала, стала, что есть силы барабанить его кулаками по спине, и опять оказалась, валяющейся на полу. Искры посыпались из глаз, нефритовый свет поплыл перед взглядом, а впереди силуэт Эйдана мучительно добивал Наяда.

И снова, Алесса прыгнула на война, снова вцепилась тому в волосы, и снова оказалась на полу, плача от ужаса, жалобно призывая, Наяда и стараясь не потерять сознание.

И только тогда Эйдан перестал вершить жестокую экзекуцию. Он встал, совершенно запыхавшись, нагнулся над распростертым избитым телом и вынул из его ноги свой заветный нож.

- Ты убийца! – Плакала Алесса, с дрожью смотря на ее бедного родного Наяда. Она снова кинулась к Шѐй-а, и мужчина уже больше не отталкивал ее.

Девушка гладила ему разбитую голову, плакала на окровавленной, покрытой синяками груди и задыхалась в страшном отчаянии.

- Очнись! Очнись!!! – Умоляла она его, однако получила лишь жесткий ответ воина.

- Он не очнется, Алесса.

Девушка зарыдала еще горше.

- Зачем ты это сделал? Зачем??

- Потому что так надо было сделать!

- Я тебя ненавижу!!! – Алесса бросилась на Эйдана, но тот лишь сжал ее руки и смотрел с непонятным сожалением.

- Перестань родная, так надо!

- Ненавижу тебя! Ты убийца!!! Будьте вы прокляты!

И тогда он схватил ее за локоть и с силой потащил к выходу, пока она исступленно и бесполезно вырывалась из крепкой хватки и все ни как не могла оторвать взгляда от истерзанного тела самого любимого и родного человека во Вселенной...

***

- Не правда ли, она прекрасна?! – Тесса улыбнулась и величественно вскинула руки к золотистым и бежевым переплетениям Аре-Хен. – Это моя родина! Свет жизни наших праотцов! Благородный и вечный. Как же я рада, что ты тоже увидела его!

Она с воодушевлением обернулась и посмотрела на Алевтину, которая стояла с Вернандом посреди узкого моста, укутанного энергией из резервуара священной планеты.

- Я так ждала тебя, моя храбрая девочка и так счастлива, что ты со мной разделишь благословенное величие богов.

- Прекрати нести чушь, Тесса! – Грубо остановила ее Алевтина. – Не хочу снова слушать твои богодухновенные бредни! Не до того теперь!

- Я понимаю, - Тесса с сожалением отвернулась и провела ладонью по стеклу. – Я плохо поступила с тобой, но и ты отвернулась от меня, когда мне нужна была твоя помощь! Думаешь, я солидарна с Главой? Ненавижу его, но его мудрость безгранична. Боги не смогли спасти наш дом, а теперь из этой бедной братской могилы, можно взрастить прекрасные цветы! Преобразовать ее в нечто более великое и доброе…

- Душить и плавить людей – это ооочень великое и доброе! – Буркнул вдруг Вернанд, сам подивившись своей смелости.

Тесса вскинула брови, возмущенно фыркнула и надменно спросила:

- Кто этот недоумок, что вечно таскается с тобой? Он тебе так сильно нужен?

Испанец вздрогнул и со страхом посмотрел на Алевтину, ожидая ответ.

А девушка, у которой в каштановых распущенных волосах струился золотистый свет от резервуара, царственно выпрямила спину и гордо ответила.

- Это мой друг, и в отличие от тебя, он не отвернулся от меня в тяжкий момент и не играл в свои лживые игры.

- Он и яйца выеденного не стоит! – Терианка усмехнулась. – Хороших же ты себе друзей выбираешь! Ну и ладно. Я ведь знала, что ты выжила.

Тесса подошла к Алевтине вплотную и заглянула в ее зеленые полные страстной решимости глаза.

- Ты же моя ученица, а значит, должна была выжить. И теперь, твои глаза не умеют лгать. Я вижу в них, что ты хочешь убить меня. Зачем?

- А ты как думаешь? – Спросила девушка с ненавистью.

- Ты хочешь отмстить. Для чего? Алевтина, это… - она указала рукой на резервуар с энергией. – Это может помочь нам избавиться от Главы и использовать ее силу для того, чтобы возродить Аре-Хен!

- Уничтожив Эн-тэллѝ, Таллию и Землю?! - Воскликнула Алевтина.

- Что такое Эн-тэллѝ?! – Усмехнулась Тесса. – Эн-тэллѝ лишь бочка дегтя, для чего-то нужная Главе. Планета давно мертва или умирает в конвульсиях. Пеллоры покинули ее! Она никому не нужна, и ей никто не нужен. Таллѝя же превращается в гнездо заговоров и лжи. Она слабеет с помощью своих скудоумных императоров, гнилой коррупции и жадности хранителей и прочих аристократов. Таллѝя давно стала червоточиной в сердце моего народа. Но не бойся, я не собираюсь уничтожать Таллию, да и твоя Земля мне не нужна. Будет достаточно лишь Эн-тэллѝ. Я думаю, Столп Архитекторов справится с такой задачей.

Терианка вновь мечтательно улыбнулась, отошла и продолжила:

- Вот видишь, к чему на самом деле я стремлюсь! Глава, сам не догадываясь, подсказал правильное решение, которое я никак не могла проигнорировать. А я всего лишь хочу вернуть свой истинный дом. И мне не нужны лишние смерти. Ты пойдешь со мной?

- Не верь ей, Алевтина! – Прошептал из-за спины девушки Вернанд. – Она просто использует тебя.

Девушка склонила голову на бок, но ничего не ответила испанцу.

- Допустим, - обратилась она к Тессе. – Ты права и мстить мне не за что. Мы обе были рабами Главы, учительница. Но, вспоминая твои уроки, подскажу и твои слова: что когда-то произошло, доселе не вернуть, ибо боги твоего народа не властны над временем, а воля их непоколебима вовеки. Ты сама это говорила!

- Да, - кивнула ведьма. – И повторю это еще и еще раз. Боги не властны, они слабы и именно поэтому проклятые пеллоры и уничтожили их! А мы сильнее их! У нас есть то, что может руководить и временем и пространством.

- Так же и древние думали! – Опровергла Алевтина. – Они присосались к этой штуке, как и ты сейчас. Она извратила их разум, как извращается сейчас твой. И где они теперь?! Где пеллоры? Там же где и твои боги! А ведь и они думали, что со Столпом Архитекторов, их могущество безгранично!

Алевтина остановила свою речь и с вызовом смотрела на гневное лицо своей бывшей наставницы и на золотые облака, которые переливались впереди, прямо перед столь желанной панелью управления. Вернанд что-то шептал ей, но она ничего не расслышала. Наверное, в глубине души, девушка хотела, чтобы Тесса приняла ее и осталась с ней.

- Все совершают ошибки, - с легким укором произнесла Тесса. – Пеллоры ошиблись, а мы учимся. Почему тебе не нравится то, к чему я стремлюсь?! Мне не нужна Вселенная, мне нужен дом. Я, как верховная Жрица, сейчас имею в руках средство, вернуть его! Даже сейчас, находясь у первозданной энергии Аре-Хен, моя сила возрастает во сто крат. Прошу, пойдем со мной и остановим Главу! Ты не знаешь, что Он отправил Эйдана привести к нему твою сестру и Наяда. Ты можешь представить, что с ними будет?

- Что? – удивилась Алевтина.

- Да, и на этот раз Эйдан колебаться не будет.

Алевтина впервые подалась назад. Ей вдруг захотелось бежать, заставить Вернанда торопится к ним, помочь, но в глубине души хранилось большое сомнение.

- Ты лжешь, - сорвалось с ее губ. – Во имя своих идиотских богов, скажи, что ты лжешь!!!

- Я похожа на лгунью?

- Да, ты всю жизнь лгала всем! – Ненависть вспыхнула с еще большей силой. – Ты даже себе сейчас лжешь! Эйдан вместе с Главой в Колыбели Возрождения, а вход туда закрыт.

Тесса засмеялась, довольная обвинениями ученицы, и, не выдержав, подошла и по-матерински коснулась ее щеки.

- Моя бедная маленькая девочка. Ты мне не веришь, а ведь я учила отделять правду от вранья. Тебе так Нома сказала, да? Конечно она, я же сама приказала ей сказать это. Нет, пока не начался процесс изменения в Колыбель Возрождения нельзя войти самостоятельно, но выйти можно легко… и открыть дверь тоже. Эйдан всегда был одной из самых противоречивых натур, но он сделал свой выбор и теперь поведет твою сестру к Главе. Теперь решайся ты. Мы можем спасти их.

-Не верь ей! – Вернанд разрывался от напряжения. – Пожалуйста, Алевтина! Не делай того, о чем пожалеешь!

- И кого ты будешь слушать? – усмехнулась жрица. – Этого недоумка, который боится собственной Тени или голоса разума?!

Краска волной нахлынула девушке на лицо. Где-то на другом конце станции ее сестра, ее бывший опекун и защитник остались одни, против могущественного врага и возможно просят помощи, а помочь она может только одним способом. А вот и Тесса, - стоит рядом… одно неуловимое движение и терианке придет конец. Но одной против Главы сил мало, а та, которую она мечтала убить, оказалась единственной, которая может помочь! И ради чего? Только лишь ради того, чтобы вернуть Аре-Хен к жизни, о которой мечтают все терианцы, живущие на земле! Разве это плохо? Разве нельзя для этого и для спасения Алессы пожертвовать маленькой паршивой планеткой, на которой нет ничего кроме неприятностей! Нет, в речах Тессы лжи нет. Зато есть надежда!

- Думай, Алевтина! – Прошептала Тесса в такт мыслям девушки. – Ты присоединишься ко мне против Главы?

- Алевтина, не надо! – Умолял Вернанд.

А в девушке смешалось все. С одной стороны на Эн-тэллѝ осталось столько людей, и Этер любил планету так искренне. А одобрят ли Алесса с Наядом? Но с другой стороны, всех можно эвакуировать, Тесса ведь действительно не хочет лишних смертей... Или она ошибается? И прежде чем, ее сознание дало окончательный ответ, ее губы уже тихо прошептали:

- Хорошо.

Вернанд схватился за голову и отчаянно затряс головой, а Алевтина уже громче и уверенней провозгласила свое решение:

- Я согласна! Я пойду с тобой.

Облака в резервуаре вспыхнули золотом, как и лицо Тессы, которое мгновенно озарилось победной улыбкой. И Алевтина улыбалась, - решительно, спокойно, и даже отрешенно. Она избегала взгляда ученого.

- Наконец-то, твой выбор верен, - Провозгласила Тесса. – А теперь, пора нам избавиться от Главы. Пойдем, хитрый терианец уже направляет движение Гаро̀на к ядру станции, но мы сможем блокировать его. Панель управления достаточно сложна, но в целом...

Договорить она не успела, потому что Вернанд вдруг закричал и напал в отчаянии на терианку.

- Не смей! – Кричал он, не веря собственным силам.

- Вернанд, успокойся! – Попросила Алевтина, но Тесса мягко коснулась лба испанца, и тот тут же распростерся на полу, хватаясь за голову и что-то бормоча от боли.

- Замолчи, недоумок. Не стоит вставать между нами.

- Тесса, прекрати! – Алевтина возмутилась, а Вернанд неестественно изогнулся.

Терианка торжествующе улыбалась, ей совсем не хотелось лишать себя удовольствия от своей силы. И тогда Алевтина, больше ничего не говоря, быстро подошла к компьютеру и наотмашь вместо блокировки, выключила его.

Ведьма резко развернулась и в удивлении подняла горящий взгляд, на пылающее гневной краской лицо своей ученицы.

- Я усвоила твой урок. – С вызовом произнесла она. – Ты научила меня отделять правду ото лжи! И я не ошиблась, ты лгала…

- О чем ты?

- Ты говоришь, что лишняя смерть тебе ни к чему, но в данный момент, ты добровольно и с удовольствием мараешь себе руки. Ты сказала мне о том, что хочешь возродить Аре-Хен, но сама прекрасно знаешь, что Столп Архитекторов не может возрождать, она лишь изменяет на новый лад все, что было создано! Извращает первоначальную суть всего! Ты не хочешь вернуть родину, ты хочешь создать нечто более ужасное, нежели уничтожение всего живого на планете и ее преобразование! Ты проговорилась, что рядом с резервуаром чувствуешь себя намного сильнее, так скажи мне на самом деле! Чего ты хочешь?!

Терианка молчала. У ее ног хрипел, приходя в себя Вернанд, а Алевтина, не дождавшись ответа продолжила:

- Не отвечаешь? Тогда отвечу я. Ты хочешь впитать энергию терианцев в себя и в тех, кого ты сама посчитаешь достойными. Ты решила не возрождать свою родину, а изменить терианскую природу, впихнуть в нее, увеличенную за счет энергии Эн-тэллѝ, силу, которой обладали ваши боги.

- Я всего лишь, хочу вернуть достояние своего народа! – Огрызнулась ведьма, но девушка лишь усмехнулась.

- Время богов – ваших прародителей давно миновала. Вы не хендары. Ты хочешь помочь своему народу, но вместо этого приведешь его к гибели, а твоя цивилизация, как и наша, утонет в огне. Я не позволю совершиться такому.

- Как ты собираешься остановить меня? –Тесса невозмутимо развела руками.

- Как-нибудь. Я вижу, Глава выбрал себе неудачную приемницу.

- Малыш, - проговорила терианка ласково. – Если ты не хочешь идти со мной, если отказываешься, тогда бери своего друга и уходи со станции. Нам нет нужды воевать!

- Боюсь, что есть. Прости Тесса, но я не отступлю…