Зов планеты

Глава 30

Испуганный гомон птиц и других всевозможных жителей леса, наконец, умолк. Дальнейший путь оказался утомительно долог и тянулся бесконечно. Вновь воцарилась угрюмая тишина. Стих ветер, листья замерли в немом ожидании. Путники постоянно озирались по сторонам, боялись потерять бдительность, и надеялись, что больше им не придется слышать этот страшный гул.

Земля у Алессы постоянно уходила из-под ног, голова кружилась, и каждый раз к горлу подкатывала тошнота. Даррен в очередной раз вколол ей обезболивающее, но оно уже не помогало, как прежде, и мужчина с нескрываемой злостью винил во всем ее сестру. Наяд вел девушку под руки, через крутые склоны, а глубокие овраги ей помогали перейти Олег с Игорем, но она уже не могла надеяться на свои собственные силы.

- Мне жаль, - Алевтина повторяла эту фразу так часто, но что еще ей оставалось говорить. Бывшей Тени так много хотелось рассказать сестре, попросить прощения, просто побыть с ней наедине, но время не позволяло. А еще мешал страх. Алевтина очень боялась, что Алесса не поймет ее, - она уже не понимала, осуждала, возможно, ненавидела…

- Спасибо, - прошептала Алевтина Наяду, так тихо, чтобы ее больше никто не слышал. – Я знаю, что веду себя неподобающе, но я, правда, очень скучала по вас!

В ответ Шѐй-а обнял девушку за плечи и, поцеловав в голову, произнес.

- Я очень рад, что мы нашли тебя целой и невредимой! Не переживай, все у вас образуется! А Этер бы очень гордился вами.

Пока она шли, Айдара поведала девушке про происшествия в исследовательском центре, куда был пущен усыпляющий газ. Алевтина очень удивилась данному событию, ведь Тени крайне редко поступают столь гуманно и открыто. Потом она подробно расспросила об их походе, и очень сильно напряглась, когда женщина стала описывать огромного зверя с красными глазами и странным гипнотизирующим свойством.

- Мы опять видели красные точки здесь в холмах, - добавил Вернанд и оглянулся вокруг, будто снова надеялся их увидеть. – Ты слышала о таком когда-нибудь?

Алесса, повисшая на Игоре, пыталась сконцентрировать ускользающее внимание.

- Глава рассказывал мне о Страже, таинственном обитателе здешних лесов. Говорил, что это не просто зверь, он имеет разум! Эти Стражи когда-то были тесно связаны с Древними, в эпоху их рассвета. Я ничего такого не заметила, но стоит быть осторожными вдвойне: если ваш зверь действительно Страж, то в нашем списке еще один опасный враг!

- Что-то ваш Глава слишком много знает о Древних! – заметил Арон, ухмыльнувшись. – Вам не кажется это подозрительным? Может он один из них?

- Я уже ни в чем не уверена, - ответила девушка серьезно, не обратив внимания на то, что терианец просто пошутил. – Такие мысли тоже приходили мне в голову! Знаете, что он еще мне рассказывал? Он говорил, будто Стражи исчезли в тот момент, когда исчезли Древние и могут вернуться, только если сами Древние, вдруг вернутся. Весело, правда?

Алесса очнулась через несколько часов, когда до ее смутного сознания, вдруг, донесся шум горной речки. Не понимая, что происходит, она тупо уставилась на путников, но напавший на нее озноб снова заставил свернуться калачиком, и закрыть глаза.

Прямо над ее ухом кто-то озадаченно хмыкнул и тут мало-помалу до девушки дошло. Она вновь широко распахнула глаза и воззрилась на красное и уставшее лицо Игоря.

- Ой, - пробормотала она в смятении, а Игорь снова хмыкнул и произнес:

- Доброе утро!

Оказывается, Алесса в какой-то момент ослабла настолько, что просто забылась болезненным сном, и все это время ее на руках заботливо нес Игорь.

- Прости, - забормотала она, озираясь по сторонам и пытаясь выбраться, но Игорь не торопился отпускать девушку.

- Ты как? – спросила Алевтина, склонившись над ней. – Ты совсем бледная!

Даррен грубо оттолкнул девушку и коснулся лба Алессы.

- Снова лихорадит. – Процедил он.

- Все хорошо, - Алесса улыбнулась и поспешила выбраться из могучих рук запыхавшегося Игоря. – Просто у него очень уютное плечо! Не смогла сдержаться. Мы очень далеко?

- Нет, - Алевтина посмотрела на запястье. – Это где-то здесь!

Девушка села на берегу у кристально чистой речушки. Быстрым и бурным потоком она стекала с вершины холма далеко вниз, и, наверное, там впадала в серебряную реку долины.

Андрей решил сделать небольшой привал, чтобы дать Алессе и Игорю возможность перевести дух, а сам отряд, разделившись на две половины, отправился на поиски пещеры. Кроме Игоря с Алессой остались Айдара и Си’ар.

Девушка, пользуясь моментом, опустила руку в холодную воду и с блаженством отдалась приятному ощущению, который дарил ей горный поток. Небо наверху оставалось угрожающе темным, но Алесса догадывалась, что сейчас самый разгар дня и где-то там, совсем далеко, сияет яркое солнце.

Несколько тяжелых капель упали на ее волосы. Для отряда это был не самый утешительный прогноз, и Си’ар с волнением ждал мощного ливня. Однако, это были всего лишь капли, которые тут же высохли и только изрядно попугали путников.

- Ну и как ты оценишь эту встречу? – Алесса дрогнула и повернулась к Игорю. Тот шутливо улыбался. – Ты совершенно не похожа на свою сестру.

- Да вообще кошмар, - вдруг выдала Алесса и слабо засмеялась. – Я думала, что была уже готова ко всему. Но уж точно не ожидала встретить Рэмбо в юбке! А ты? – Алесса обратилась к Айдаре. – Почему ты раньше мне не сказала, что приходишься сестрой губернатора! Зачем скрывала?

- Потому что меня об этом попросил Константин! – Айдара убирала волосы в тугую косу. – Прости за мое молчание, Алесса! Просто я сама не хотела, чтобы все относились ко мне как к политику или некой благородной особе! Я не политик, а прежде всего ученый и ваш друг. И мне меньше всего хотелось оставаться во дворце, когда вокруг творится такое.

- А я все гадала, откуда ты знаешь столько про дворцовую жизнь! – Алесса вовсе и не злилась на женщину. Наоборот, она испытывала живой интерес к новой подруге.

- Ты не представляешь, как сложно было Арону сдержаться и промолчать! – Айдара рассмеялась. – Но он настоящий герой!

- А вы знали? – спросила девушка у двоих мужчин

- Да мы, в общем, все знали, - ответил Игорь. – Я вообще даже не подозревал, что это является тайной!

- Многое из этой встречи стало шоком, - подал голос доселе молчаливый Си’ар. - Слишком многое…

- Си’ар, с тобой все хорошо?

- Боги прокляли нас, Алесса. – прошептал воин таким убийственным голосом, что по всему телу девушки прошли мурашки. – Мы оказались проданы нашим же престолом!

- Но Алевтина вырвалась из липкой паутины! – Возразила девушка. – С ее помощью, мы докопаемся до правды и сможем сокрушить этот механизм!

- Нет, Алесса, - терианец удрученно покачал головой. – Как тебе это представляется? Механизм управляет целой Империей и возможно Советом Объединения. Как ты уничтожишь его? А потом? Что будет потом?! Мы еще не до конца понимаем масштабы: боюсь, их не понимает и твоя сестра. Не может один Глава руководить столь мощной организацией . Будь он хоть во сто крат гениальным стратегом. Последствия, как ты говоришь, сокрушения данного механизма станут катастрофическими. И более того, Алевтина еще не вырвалась из паутины… а если давить голову гирту, он будет смертельно жалить в ногу!

- И что же тогда делать? – потерянно спросила Алесса и прикусила губу.

-Идти за твоей сестрой! – Айдара ободряюще улыбнулась. – Куда-нибудь дорога-то нас выведет, а решение примем потом.

- Не мы одни будем принимать решения! – проговорил Венар. – Если все является правдой, они коснутся каждого. Только я не верю, что воля богов такова.

Алесса не знала, как возражать. Си’ар и Венар правы, да и что может сделать она - маленькая, никому не известная слабая песчинка, которая, вдруг, по злостной ошибке судьбы оказалась на пороге чего-то огромного и крайне опасного. И пока она размышляла, гадала о последствиях полученного знания, к лагерю подошли остальные.

- Мы нашли пещеру! – Арон сиял от радости. – Вниз по реке! Если бы Олег не решил второй раз искупаться, как в болотах, точно бы не догадались, что она там.

- Я просто оступился, - смущенно проворчал Олег, – Камни оказались скользкими!

- Ладно уж! – Алевтина нетерпеливо махнула рукой. – Молодцы, что нашли. А теперь идем, нечего тратить время!

- Ты мне тут еще покомандуй! – Огрызнулся Грег. – Нашлась здесь, на больную голову! Ну, что, отдохнули? А теперь вперед! Живей!

Его тут же грубо толкнул Андрей, и с невозмутимым лицом прошел вперед.

- Я, что-то плохо понимаю, – обратился он к остальным. – Или я не командир? Сколько еще сидеть здесь будем?

Алесса с Айдарой прыснули со смеху, а Алевтина, закатив глаза, но тоже с улыбкой проговорила:

- Я вообще не понимаю, как вы еще смогли до Холмов добраться живыми? При таком раскладе!

- Не переживай, я тоже каждый день об этом думаю! – Алесса со смехом положила руку на спину сестры, чему та, втайне, радостно возликовала.

***

Вход в пещеру как, оказалось, действительно хорошо скрывался самой природой. После тяжелого и крутого спуска по каменным кручам вдоль берега, речка бурным водопадом стекала в совсем маленькое, и неглубокое изумрудно-лазурное озеро, а оттуда вновь устремляла свои воды по каменистым склонам Звенящих Холмов. Именно за этим водопадом в скале была спрятана пещера. От нее не веяло холодком, как обычно в горах, поэтому догадаться о ее существовании и вправду, нелегко. Огромное чудо, что Олег оступился и полетел с высоты прямо в воду.

Когда отряд спустился по уступам и изрядно промокнул, Андрей с Алевтиной оглядели вход.

- Ты уверена, что это та пещера? – спросил он. Вода бурлила так шумно, что кроме нее, его больше никто не слышал.

- Нет, - проговорила она. – Но где лучше скрыть искомое, если не здесь! У нас только один выбор. Забраться туда и посмотреть.

Она уже собралась идти, как командир остановил ее.

- Подожди! Ты всегда такая сорвиголова? Лучше держись поближе к Наяду и сестре. А я пойду первым.

Алевтина одарила его молчаливой благодарностью и отступила назад.

Вход оказался очень узким, и Алесса не раз подумала, что они совершают большую ошибку, идя туда. К счастью, сон на руках у Игоря и отдых возле речки, вновь придал ей сил. Она даже перестала чувствовать противный озноб.

Шли по одному, и то боком, а вытянуть руку и включить фонарь, было и вовсе проблематично.

- Ну что там? – каждые две минуты спрашивал Вернанд.

- Пока идем, там поворот, - раздавался впереди голос Андрея.

- Мы настоящие самоубийцы! – восклицал радостно Арон.

- А по-моему, мы конченые дебилы! – отвечал ему Грег. – А вот здесь, советую всем втянуть задницы!

- Ай! – Вскрикнул Олег. – Ну что ж ты раньше не сказал!

Алесса рассмеялась, и тут же рассмеялись остальные. Сколько они шли, таким образом, сказать было сложно, но всеобщее веселье успело смениться угрюмым ожиданием, а потом и вовсе пессимизмом. Алевтина робко предложила вернуться назад, и многие готовы были с ней согласиться, если бы не Наяд, который, вдруг, начал требовать продолжать путь.

- У нас нет больше другой пещеры. Поэтому будем идти, пока еще можем, а вернуться всегда успеем.

- Ну не скажи… - голос Арона на этот раз звучал слишком жалобно.

Алесса потеряла счет времени, а пещера стала леденящим холодком напоминать подземные коридоры, - мрачные, темные, нестерпимо холодные. Воспоминания о страшной подземной бездне вновь оживились в памяти, заиграли новыми красками. Она прямо здесь ощущала, как Тьма пыталась забрать ее и Арона, внушала пасть в ее смертоносные объятия, позволить ей поглотить себя. Сердце заходилось быстрее и в сильном волнении, не выдержав, она схватилась за руку соседа. Ей было неважно, кто он, важно было просто ощутить живое прикосновение. Это оказался Даррен. Он опять держался ближе к ней и теперь сам мягко сжал ее маленькую ладонь.

И тут Андрей изумленно воскликнул:

- Стойте! Там впереди свет!

- ЧТО?! – Хором воскликнули путники так, что по каменным основаниям прокатилось гулкое эхо.

- Что ж вы так орете то? – Недовольно пробурчал Андрей. – Оставайтесь на месте, я посмотрю!

- Нет, Андрей! – испугалась Айдара. – Не уходи, пойдем вместе.

Но командир промычал что-то неразличимое и пошел на разведку.

Никто больше не нарушал тишины, лишь взволнованное дыхание еще больше будоражило разум. В нахлынувшем страхе, Алесса вот-вот ожидала услышать предсмертный крик Андрея, однако через несколько минут командир вернулся.

- Проходите вперед! – с облегчением проговорил он. - Там чисто!

И правда, через несколько десятков метров, узкий лаз закончился дырой, через которую отряд смог выбраться в широкий светлый коридор.

Алесса заворожено оглядывалась по сторонам, не в силах скрыть нарастающий восторг. Это было удивительное творение древней цивилизации и первозданной природы. Две, обычно враждующих между собой на Земле стороны, создавали в пещере невероятную гармонию и единство. Гладкий отполированный пол не имел никаких стыков. Каменные колонны врезались в природные стены, они держали потолок, с которого на путников струился теплый свет. Да, девушка не ошиблась! По граненым линиям красивейшей резьбы, что простиралась по всему потолку, тончайшей пылью, были рассыпаны миллиарды маленьких кристаллов. Они приветливо источали на путников свет небесной чистоты! Словно нет под ними целых тонн земли, камня и векового леса. Все так же неизменно, как и в день создания забытой на десятки тысяч лет обители, кристаллы дарили этому месту воспоминания о весеннем утреннем небе, когда солнце уже поднялось на востоке, но еще не палило жарким горном землю!

Кристаллы прорастали и из самих стен, правда, как догадалась Алесса, они были лишь свидетельством заброшенности древних коридоров. Это как паутина, растущая в покинутых комнатах средневекового замка.

- Ого! – только и смог проговорить Вернанд, прежде чем на его глаза снова упали волосы.

- Это невероятно! – Айдара от восторга схватилась за Андрея и указывала наверх. – Смотри, ты видел что-нибудь подобное? Вот оно, - наследие Древних!

- Вот видите, докуда мы дошли! – Алевтина гордо улыбнулась. – А так сидели бы в Арканее за своей Стеной и продолжали дрожать.

- Не думай, что мы делали это безосновательно! Сколько людей погибло... – Грег снова словесно набросился на Алевтину и завязал спор.

Алесса, не обращая никакого на них внимания, подошла к растущему вертикально прозрачному камню и протянула руку. От кристалла исходило удивительное тепло, а между тем камень был холодным, как чистая вода в горной реке. Кристалл отражал ее лицо, - такое уставшее и похудевшее, что на глаза снова навернулись слезы. Не в силах на себя смотреть, она отвернулась.

- Постарайся ни к чему не прикасаться, - посоветовал Даррен девушке, когда та, отвернулась от камня. – Мы же не знаем, из чего он состоит!

Алесса хотела возразить, но ее опередила Алевтина. Она закончила спор, и, судя по лицу Грега, полностью в свою пользу, безмятежно обняла сестру и проворковала ласково:

- Это светлая сторона Эн-тэллѝ! Вы же проходили Белый лес. Он разительно отличается от коридоров Ан-тер, верно? Здесь также хорошо, как и в Белом лесу, а значит безопасно,… наверное!

- Вот именно, что, наверное! – Даррен опять закипел. – Как может быть безопасным то место, которое скрывает что-то очень плохое!

- Но мы не знаем, плохое ли это на самом деле?

- А какое еще! Тени почитают тьму!

Алевтина широко раскрыла глаза, встретившись со злобным взглядом доктора. Услышав эту фразу, она, вдруг, утратила былую безмятежность и еще сильнее прижала к себе сестру.

- Мой друг! – Обратился к нему Наяд. Оттенок его кожи повторял свет кристальной россыпи на потолке. – Алевтина права, в этом месте нет тьмы, которую я так явно чувствовал в руинах Ан-тер. Здесь удивительно спокойно!

- Спокойно, как перед смертью! – нервозно фыркнул мужчина.

- Здесь не будет смерти, если ты сам ее сюда не принесешь, - Голос Алевтины приобрел угрожающие нотки, от которых Даррен вспыхнул еще сильнее.

- Делать мне больше нечего!!!

- Тогда идем вперед, мы почти у цели!

Бывшая Тень пропустила Даррена и остальных вперед себя и чуть задержавшись, прошептала сестре на ухо:

- Прошу, будь осторожна с Дарреном! Он может быть очень опасен.

- Глупости! - возразила Алесса, но потом добавила. – Даррен не раз спасал мне жизнь. Но ты права, у него слишком резко меняются эмоции, как будто в нем постоянно идет борьба. Я пыталась поговорить с ним, да только он ничего и не говорит.

- Да, - Алевтина пошла с ней рядом. – Конечно не говорит. Такие как он, всегда молчат.

У Алессы пробежал холодок по коже. Что имела в виду ее сестра? Она знает что-то важное? Или…

Додумать она не успела, так как коридор сделал крутой поворот, и они оказались у порога небольшого, но необычного зала. Все, как один, устремили взоры на странный постамент, стоящий точно посередине. На устойчивом основании из металла и каких-то трубок, вверх, прямо до потолка возвышался большой цилиндрический столб темно-синего, почти черного цвета. А по углам зала, у самых стен разместились четыре ослепительно белых фигуры, отдаленно, напоминающих конусы.

- И что это такое? – спросил Грег Алевтину, на что та в ответ лишь пожала плечами. Андрей переглянулся с остальными, затем, поразмыслив, поднял автомат и выстрелил в постамент. Разряд с приглушенным стоном утонул в темном столбе, а сама ее поверхность прошла вибрирующими синими волнами, искажая идеальное отражение присутствующих лиц.

- Это интересно! – Арон, с изумленным взглядом, уставился на цилиндрическую сферу, когда та снова вернулась в покойное состояние.

- Можешь сказать, что это? – спросила Айдара друга.

- Без понятия, - ответил терианец. – Никогда такого не видел. Похоже на щит, но в отличие от него, он поглощает выстрелы, а не отражает их. – Надо бы изучить поближе.

Олег с интересом кивнул, медленно шагнул к постаменту, протянул руку к темной поверхности…

- Олег, стой! – крикнул Андрей. – Остано…

А потом их, вдруг, ослепила нестерпимо яркая вспышка. Весь зал внезапно заполонил белый обжигающий веки и кожу свет. Непонятно откуда он бил, казалось, отовсюду. Как будто перед ними только что взорвалась сверхновая звезда. Алесса упала навзничь и зарычала, стараясь прикрыть здоровой рукой глаза и прогнать еще одну невероятную боль. Где-то в зале кричал Олег. Не зная, что делать, и не видя ничего перед собой, девушка поползла вперед. У нее исчезли все мысли, кроме одной: впереди погибал человек. А она не хотела, чтобы погиб кто-то еще. Алесса вскоре наткнулась на солдата, который корчился на полу от прожигающей боли. Сжав зубы от напряжения, сама не до конца понимая, что делает, она схватила Олега за ворот, и попыталась потащить к выходу. Однако ее глаза вновь стали уязвимыми без защищающей ладони, а Олег был настолько тяжелым, что, обессилев, она просто упала войну на грудь.

- Олег, - прошептала она, когда снова закрыла саднящие глаза. – Олег, вставай. Прошу тебя!

Но тот ее уже не слышал. Он затих под ней, безвольно растянувшись на полу, и тогда Алессе стало, по-настоящему, страшно.

-Олег!!! – В отчаянии звала она, но он ни как не реагировал.

Позади раздались крики, девушка не поняла, чьи именно, но мгновенно, сообразив она заорала, чтобы они держались как можно дальше от входа. Поздно. Алесса опоздала. Зовущие голоса превратились в исступленные крики боли. Свет обволок и их.

Алесса в почти предсмертном отчаянии, превозмогла себя, и, отвернувшись от постамента, открыла глаза. Будто искры, горящие, на раскаленных углях, в бешенстве накинулись на лицо. Сознание снова готово было померкнуть, но Алесса со злостью стряхнула это непреодолимое желание. Ее взгляд вдруг уловил в этом белом аду, какой-то пульсирующий шар зеленого цвета. Она хотела подползти к нему, как тут ее подхватила чья-то рука.

- Алесса, - прохрипел над ее ухом Наяд. – Надо уходить.

Он обхватил ее и потянул к выходу, но девушка, яростно замотав головой, вырвалась из его объятий. Видимо, она совсем обезумела от света.

- Там, - шептала она пересохшими губами. – Зеленая… выстрели в него.

- Что? – Наяд ее не слышал.

- Выстрели в круг! – повторила она. – Туда… стреляй.

И тогда шей’а сообразил. Он отпустил девушку на пол и трясущимися руками нажал на пусковой крючок. С третьего раза он попал в цель, и тогда зеленый пульсирующий шарик раскололся на мелкие части. Что-то заскрежетало, и свет, вдруг, замерцал. Наяд, все понял. Этот маленький шарик располагался на вершине конуса у стены и когда он его уничтожил…

Не теряя ни секунды, Наяд вновь нырнул в уже не столь яркий свет и быстро расстрелял, оставшиеся три шара на «конусах». Зал наполнил звук скрежета и мерцание, а потом свет погас. Алесса откинулась на каменный пол и чуть вновь не нырнула в небытие.

- Как вы? Эй! Вы живы?! – Голоса вновь вернули в реальность, и тогда девушка заставила себя сесть. Больными красными глазами она обвела зал вокруг и задрожала, не в силах скрыть прилив адреналина и пережитого ужаса. В неожиданную ловушку Древних попали еще пятеро. На полу, поджимая под себя голову, лежали Андрей, Даррен, Алевтина и Си'ар. Они бросились к ней и Олегу на помощь, но дошел только Наяд.

-Олег, - вспомнила она вдруг и повернулась к мужчине. Он лежал ничком на спине, прикрыв глаза обожженными в кровь руками. – Нет, нет! Олег!

Алесса подошла к нему на негнущихся ногах и упала.

- Помогите, - голос ее дрожал. – Кто-нибудь, пожалуйста.

К ней тут же подбежали остальные, лишь терианский воин остался помогать Си’ару. Тот был не в самом лучшем состоянии.

Даррен медленно оторвал руки от лица Олега, и Алесса чуть не задохнулась от слез. Айдара вцепилась в плечо Андрея, а Алевтина с убитым взглядом отвернулась. Лицо мужчины покрывали красные ожоги с набухшими волдырями. По губам и подбородку пробежали глубокие трещины. Один глаз покраснел и заплылся, расплавившись, как восковая свечка, другой был чуть приоткрыт.

- Олег! Очнись, друг! – отчаянно звал его Игорь, но тщетно. – Слышишь? Очнись!

- Он не дышит, - тихо проговорил Даррен, уставившись в пол.

- То есть, как не дышит? – Игорь непонимающе посмотрел на него. – Как не дышит? Олег!!!

И он в исступлении стал трясти своего друга за ворот. Алесса не в силах смотреть на этот кошмар, уткнулась в плечо Наяда и дала волю слезам и боли.

- Он умер, - Даррен вымученно протер покрасневшие глаза. – Мне жаль, Игорь.

- Нет! Что ты несешь? Олег, давай очнись!!!

- Игорь, - на плечо солдату легла тяжелая рука Андрея. – Уже слишком поздно. Олега больше нет с нами.

- Я пыталась... вытащить, - только и смогла произнести Алесса.

Игорь, не веря всему произошедшему, смотрел на распухшее лицо лучшего друга, погибшего так внезапно и так мучительно.

- Это ты во всем виновата, - прошипела Алесса, когда ей удалось подавить рыдание. – Это ты загнала нас в эту ловушку.

Алевтина вздрогнула и обернулась.

- Алесса!

- Это произошло из-за тебя..

- Нет! – Алевтина вытянула вперед руки. – Не говори так! Я, как и ты не знала, что нас здесь ждет!

- Мы могли бы спокойно отключить колонну и улететь, - Алесса попыталась встать, но боль снова вернулась в истерзанную руку и, она упала.

- Алесса…

Сестра подбежала к ней, но девушка лишь оттолкнула ее от себя.

- Не трогай ее, - Андрей подхватил бывшую представительницу Тени.

- Но я, правда, не знала…

- Не трогай, - он отвел ее на другую сторону зала. – Не сейчас, потом!

***

Много времени они пробыли в том зале, оплакивая смерть друга и приходя в себя после произошедшего. В полном молчании они сидели вокруг обезображенного тела: поникшие, обессиленные. На Игоря было страшно смотреть. Он сам выглядел так, как будто из него вырвали кусок тела и заставили умирать. Он не плакал, а только покачивался слегка взад – вперед, осунувшийся и постаревший на десятки лет. Рядом сидел Грег. С таким же тяжелым молчанием, он взял руки Олега, сложил крест-накрест на груди и прикрыл его единственный уцелевший глаз. В этот раз Грег молчал. Раздалось тихое пение. Это Си’ар чуть слышно, чтобы никому не мешать, напевал молитвы своим богам, прося их забрать душу погибшего и увести его за Пределы жестокого и беспощадного мира. Алессе было очень тяжело слышать заунывную мелодию, казалось, в ней не было никакой надежды. Но, вдруг, ее подхватил Арон, и девушка ясно почувствовала, как его голос дрожит от еле сдерживаемых слез. С удивлением она слушала, как ее друг поет, и еще сильнее удивилась от его чистого, необыкновенно светлого голоса, который как раз и вселял эту надежду.

«Он не усомнился», - подумала Алесса, слушая его пение. –« Он -единственный, кто не усомнился в этом походе. И, несмотря на его необыкновенную простоту и наивность, он сильнее меня во много раз».

Сколько времени прошло, сказать было сложно; никто не думал о часах, пока Андрей, не поднялся и не стал всех призывать:

- Нам надо идти.

По началу, его, казалось, никто не услышал, и тогда командиру пришлось повторить свою просьбу.

- Работа еще не закончена! Вставайте, нам нужно найти этот чертов кристалл и вернуться в Арканей, пока еще кто-нибудь не погиб! Ну же! Арон, Вернанд.. Игорь, прошу тебя вставай.

Пение умолкло, и Си’ар первый поднялся с пола.

- Давайте отключим эту штуковину и поскорее, нужно выбираться из пещеры, - продолжал Андрей, а потом потрепал по плечу Игоря и Грега. – Ребят, крепитесь! Оплачем потом, сначала завершим начатое.

Алесса тяжело поднялась на ноги.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил Наяд.

- Отвратительно! – Призналась Алесса. Она действительно чувствовала себя так, будто на нее нацепили мешки с камнями и заставили так ходить. Через мгновение она встретилась глазами с сестрой. Та, теперь держалась от нее в стороне, поближе к Айдаре и Андрею, и боялась произнести хоть один звук. Так и было. Злость к ней вновь сменилась сочувствием. Алесса вдруг явственно почувствовала, что сестра винит саму себя в том, что привела сюда отряд и что погиб Олег, а Алесса, как не пыталась, так и не смогла его спасти. Но виновата ли она на самом деле? Откуда ей было знать про ловушку Древних?

– Наяд, - попросила она шепотом. – Прошу тебя, побудь рядом с Алевтиной, ей сейчас нужна поддержка, а меня, боюсь, надолго не хватит.

Шей’а сначала не понял, а потом как до него дошло, его черты смягчились, и он с теплой благодарностью и заботой, поцеловал ее в висок и отошел.

- Ну и как теперь нам быть? – мрачно поинтересовался Грег. – Здесь нет входа!

- А мне кажется, что есть, - ответил вдруг Арон и обошел кругом опасный столб. – Смотрите, это тоже система безопасности Древних. Он поглощает импульсы, но отражает с невероятным увеличением лучи света. Грозный щит. И скорее всего он не только является капканом для таких, как мы, но и скрывает что-то внутри!

- Ты сможешь его отключить?

- Без понятия! Я, мягко говоря, не совсем разбираюсь в этом механизме.

- Ты отключишь его! – Грег одобрительно хлопнул по спине, так что терианец присел.

Арон с сомнением покачал головой и принялся изучать конструкцию. И только когда он уже приготовился с самым большим разочарованием в своей жизни произнести, что понимает в ней чуть больше, чем ничего, Вернанд вдруг изумленно охнул и подозвал Алевтину с Айдарой.

- Смотрите, - произнес испанец. Он указывал ей на подножие «конуса». – Ничего не напоминает?

- Точно, - Айдара присела на корточки и вдруг воскликнула – Ну, конечно! Точно такой же экран, который открыл плиту с кристаллом в руинах!

Она на что-то нажала, и «конус» с мягким гулом вдруг раскрылся, и опустился в низ, под каменные плиты. То, что они увидели, поразило всех. И не просто, это открытие выбило из памяти даже гибель Олега. Внутри конуса находилась высокая статуя. Статуя женщины. Статуя человека! С суровым величием и немым укором смотрела она на путников застывшим и безжизненным взглядом.

- Что? – Алевтина попятилась назад и с недоумением оглядывалась на остальных.

- О боги!– Си’ар подошел к скульптуре и провел по холодной поверхности неизвестного камня, который светился изнутри мягким белым светом с изумрудными переливами. – Это что, Древние?

- Не может быть, - Алевтина запнулась и ошарашено протерла глаза. – Невозможно. Здесь какая-то ерунда.

Наяд подошел к другому «конусу» и так же нажал у ее подножия. Звук повторился, конус, разъехавшись, опустился, и их глазам предстала статуя глубокого могучего старца. Камень передал и его, полный мудрости и сочувствия, взгляд.

Алессе хотелось скрыться от властного могущества его лица, но не могла. Другая сторона призывала смотреть на него, не отходить ни на шаг, пока старец и женщина не прочтут все ее мысли, не заглянут с укором во все потаенные уголки ее души.

Они вторгались в пространство каждого, стоящего в зале, заставляли испытать чувство непонятного стыда, боли, призывали остановиться и склонить головы. Не говоря не слова Айдара раскрыла третий конус. Там опять была женщина, не столь молодая, как первая, но такая же невыразимо прекрасная. Как божество, возвышалась она над всеми, но вместо укора и осуждения в ее лице была печать скорби и невыносимой печали, как у Игоря, все еще склонившегося над грудью своего друга детства. Четвертый «конус» раскрыл мужчину, - молодого, статного воителя с длинными прямыми волосами. Алесса задрожала и чуть не упала на Даррена, который во все глаза смотрел на грозного старца. Именно он, представлялся ей в Белом лесу и на болотах, именно это лицо, грозного, но справедливого война. Что все это значит? Еще одна жестокая игра? Мираж, которым так щедро обогащает своих жителей природа Эн-тэллѝ? И только тогда до нее дошло, что всегда, когда она думала о Древних, ей представлялся, кто-то очень похожий именно на человека.

- Это Древние, - Прохрипела она пересохшим горлом. – Это они.

- Но как такое возможно? – Андрей удивленно обвел всех взглядом. – Может их установили позже, при колонизации?

- Андрей, здесь никогда не было людей.– Ответила Айдара и провела рукой по статуе – Этим скульптурам, или памятникам, не одна сотня лет. Похоже, мы что-то очень сильно упустили.

- Странно… - протянула Алевтина. – Это не могут быть Древние! Когда они жили, наши предки еще только выходили из своих пещер. Айдара права.

Андрей хотел сказать что-то, но зал наполнил гул от постамента, и темно-синяя материя вдруг начала растворятся, открывая взору какой-то рычаг.

- Ты что-то сделал? – спросила Алевтина у Арона, но тот лишь покачал головой.

У Алессы пересохли губы, ведь этот рычаг так и просил, чтобы кто-то опустил его вниз, но лица на скульптурах, словно, требовали оставить эту затею.

- Это может быть еще одной ловушкой, - мрачно предположил Даррен.

- Не думаю, - возразила Алевтина. – Щит скрывал его и защищал всеми силами. Вряд ли, ловушка

- Ты и в коридоре говорила тоже самое! Помнишь? Совсем недавно! И чем все обернулось? Мы еще можем повернуть назад, пока есть шанс! Одного уже потеряли, сколько еще нужно потерять?

И снова спор! Опять эта ругань над телом, которое еще не остыло. Алесса поняла, что эти скульптуры предупреждают не лезть, но уже слишком поздно, они и так залезли слишком далеко, и теперь нельзя отступать. Девушка подошла и опустила рычаг вниз. Он поддался на удивление легко. И тут спор прервался, потому что в противоположной стене зала, вдруг открылся проход: - дверь, тщательно замаскированная от чужаков с треском отъехала в сторону. А там, в огромной пещере, освещенной высокими кристаллическими породами, вокруг которых кружились бесчисленные светлячки, и по склонам шумели бурные водопады, впадающие в подземное озеро, отряд нашел то, чего так сильно желал заполучить таинственный Глава, - то, за что отец двух девушек поплатился своей жизнью.

На противоположной стене посередине, маленький прозрачный кристалл сиял над древним барельефом: - лестницей, устремившейся ввысь к звездам, и самой яркой звездой, был он. А над символом древний текст давно вымершего языка, рассказывал что-то, несомненно, очень важное и навсегда потерянное…