Звездное танго

10

Роджер сидел перед компьютером в другом своем кабинете, когда дверь отворилась и вошла Кэт, секретарь.

— Простите, доктор Найтли, там пришла эта новенькая, Даффи Ричардсон, говорит, вроде бы вы собирались отвезти ее куда-то.

— Ах да! Я совсем забыл… — Роджер взглянул на наручные часы. — Что, половина шестого? А в шесть мы должны быть на месте… Скажи Даффи, что я уже иду.

Она ждала его у дверей приемной.

— Молодец, что напомнила, я слегка заработался и забыл, что нужно ехать к Лиз. — Роджер старался говорить нейтральным тоном и поменьше смотреть на Даффи. — Идем к автомобилю.

Когда они вышли на улицу, Роджер вынул из кармана дистанционный пульт и отключил охранную сигнализацию своего «линкольна». Затем машинально распахнул перед Даффи дверцу, чтобы та смогла занять переднее пассажирское сиденье.

Роджер всегда помогал дамам сесть в автомобиль, для него подобный жест, несмотря на всю его галантность, был механическим. Однако сейчас, поймав на себе заинтересованный взгляд Даффи, он сообразил, что, судя по всему, та не привыкла к подобной обходительности.

Вероятно, ее Рэмбо не опускается до подобных мелочей, с внутренней усмешкой подумал Роджер, подразумевая жениха Даффи. Армейским подобные тонкости непонятны.

Большая часть пути прошла в молчании. Уже свернув на Паттерсон-стрит, где проживала Лиз, Роджер спросил:

— Ну как тебе сегодняшняя съемка?

Лишь задав вопрос, он бегло взглянул на Даффи и неожиданно испытал такое чувство, будто ему в глаза ударил луч света — ее улыбка была ослепительна!

— Очень увлекательно! — с нажимом на первом слоге, улыбаясь до ушей, сказала Даффи. — Я не заметила, как прошла операция. Казалось, только все началось — и вот уже конец!

Роджер прищурился, пытаясь понять, серьезно она говорит или шутит. Вроде серьезно.

— И тебя ничего не… как бы это сказать… не смутило, не оттолкнуло?

— Самой странно, но нет, ничего. Меня настолько увлек процесс съемки, что на остальное я как будто не обращала внимания.

— Хм… — задумчиво произнес Роджер.

— Ведь в библиотеке, где я работаю, ничего подобного не бывает, — заметила Даффи словно в качестве объяснения. — Поэтому сегодняшнее событие совершенно новый для меня опыт.

— Что ж, я рад, — коротко обронил Роджер.

Что еще он мог сказать?

Квартира Лиз очень понравилась Даффи. Впрочем, чего-либо подобного и следовало ожидать. Похоже, ей нравилось вообще все.

Единственным, что вызвало ее возражения, стало намерение Роджера подняться вместе с ней к Лиз.

— Вам вовсе незачем утруждаться! — замахала она руками, видя, что Роджер тоже покидает автомобиль. — Спасибо, что подбросили сюда, а дальше я и сама прекрасно справлюсь.

Однако Роджер придерживался на этот счет иного мнения.

— А если Лиз еще не вернулась домой из похода по магазинам? Что ты будешь делать тогда?

Об этом Даффи не подумала.

— Как, но ведь она обещала…

— О да, обещать Лиз мастерица! — хмыкнул Родж. — Идем проверим вместе. Не бойся, я тебя не съем.

Даффи быстро взглянула на него, будто пытаясь понять, несет ли последняя фраза двойной смысл.

В этот момент Роджер тоже смотрел на Даффи, поэтому их взгляды встретились.

Голубые глаза Роджера — снившиеся не одной пациентке — сошлись с бархатисто-серыми глазами Даффи. Когда это произошло, оба заметно вздрогнули, потому что между ними словно проскочил разряд электрического тока.

С каким-то странным щемящим чувством Роджер наблюдал за тем, как розовые, словно чуть припухшие губы Даффи приоткрылись, а во взгляде промелькнуло растерянное выражение.

Он и сам был порядком обескуражен ощущениями, которые испытывал в эту минуту, да и вообще всем тем, что происходило с ним в течение последних суток — с того самого мгновения, как ему стало известно о существовании на свете Даффи Ричардсон…

Как ни странно, Роджер отвел взгляд первым. Даффи еще продолжала растерянно моргать, а он произнес, поворачивая к подъезду.

— Ну, идем же.

К счастью, квартира Лиз находилась на втором этаже, так что пользоваться лифтом не возникло необходимости. Роджер не знал, что было бы, если бы довелось оказаться с Даффи в таком тесном и замкнутом пространстве, как кабинка лифта. Ему казалось, что он не смог бы демонстрировать спокойствие и изображать безразличие. В подобных условиях у него не хватило бы на это сил.

Боже правый, что со мной происходит? — промелькнуло в голове Роджера, пока они с Даффи поднимались по лестнице. Почему я так сильно реагирую на эту девушку? Безумие какое-то… В ней тоже ощущается напряженность, но это понятно: ей неловко из-за истории с раздеванием. А я-то что?

Лиз оказалась дома. Открыв дверь и увидев за спиной Даффи Роджера, она удивилась, но ничего не сказала. Вернее, пригласила обоих войти.

— Ну вот, смотри, — сказала она, идя впереди. — Это кухня, можешь здесь готовить, пользоваться водой, холодильником и так далее. Все работает, проблем никаких. Теперь переместимся в гостиную…

— Ох какая красота! — воскликнула Даффи.

Лиз довольно улыбнулась.

— Да, это и есть мои комнатные растения, которые тебе придется поливать.

— Целая оранжерея! — покачала Даффи головой, с интересом разглядывая многочисленные горшки с цветами. Затем она озабоченно нахмурилась. — Как бы не запутаться…

— Не волнуйся, это только на первый взгляд сложно, а как дойдет до дела, все упрощается. Идем, я тебе объясню. Прежде всего запомни: водой из-под крана поливать нельзя…

Пока Лиз втолковывала Даффи правила обращения с комнатными растениями, Роджер прошелся по гостиной, разглядывая висевшие на стенах фотографии и репродукции картин.

— Ну что, поняла? — спросила наконец Лиз.

Чуть помедлив, Даффи кивнула.

— Как будто.

— Вот и хорошо. — Тут, по-видимому, Лиз посетила какая-то мысль, потому что она вдруг воскликнула: — Ох какая же я идиотка! Ведь если у тебя возникнут вопросы, ты в любой момент можешь позвонить мне по мобильному! Сейчас напишу тебе номер…

Пока Лиз искала блокнот и ручку, Роджер спросил:

— А как у тебя с соседями?

Лиз в этот момент рылась в ящике комода.

— Куда же я подевала… Что? В каком смысле?

— Я имею в виду, хорошие у тебя соседи или, может, какие-нибудь… — Не найдя с ходу определения, Роджер пошевелил в воздухе пальцами.

Лиз удивленно посмотрела на него.

— Соседи как соседи, нормальные. Вас интересует что-то конкретное?

— Ну, не скандалисты ли, можно ли им доверять, нет ли у них криминальных наклонностей и тому подобное.

Даффи, разглядывавшая большой, ощетинившийся янтарно-желтыми колючками кактус, на миг замерла. Почти то же самое говорил ей во вчерашней телефонной беседе о потенциальных соседях Билли. Но его слова были продиктованы беспокойством за ее безопасность. А почему об этом завел речь Родж? Ведь для него она лишь нанятый на временную работу сотрудник.

— Нет, ничего такого не замечала, — медленно произнесла тем временем Лиз. — Да я и не особенно общаюсь со своими соседями… кроме разве что Тая Ли. Так что вы напрасно тревожитесь.

Роджер пожал плечами.

— Я не тревожусь. Просто осторожность никогда не помешает.

— Ну если в этом смысле… Думаю, проблем у Даффи не возникнет. У меня во всяком случае их нет. А сейчас переместимся в спальню… Сюда, пожалуйста.

Роджер бегло оглядел смежную комнату. Спальня у Лиз была маленькая, уютная, почти все ее пространство занимала широченная кровать.

Зачем ей такой космодром? — подумал Роджер. Слишком много пространства для одного спящего. Впрочем, к Лиз наверняка захаживает этот ее банковский клерк.

А кто станет навещать Даффи?

Роджер и сам не знал, откуда в его голове взялся этот вопрос. Однако, появившись, он завис там подобно отказавшей компьютерной программе.

Что, если Даффи заведет себе ухажера? Жених ее далеко, а она ведь живой человек и, как у всякой женщины, у нее есть определенные желания — из разряда тех, что порой требуют немедленного удовлетворения…

Роджер стиснул зубы. Собственно, ему-то какая разница, заведет себе Даффи любовника или нет? Пусть над этим вопросом ломает голову ее жених!

— А кто такая эта Тая Ли? — спросил он у Лиз, стремясь отвлечься от навязчивых мыслей.

Та недоуменно сморщила лоб, но тут же рассмеялась.

— Не Тая, а Тай! Это парень — Тай Ли. Он китаец, живет этажом ниже. Когда-то давно его предки переселились в Америку, а он…

— Парень? — хмуро повторил Роджер.

Лиз пристально взглянула на него, затем усмехнулась.

— Не волнуйтесь, он не похож ни на вора, ни на убийцу, ни на сексуального маньяка. Тай Ли диджей, работает в дискотеке. Между прочим, он очень симпатичный, так что…

Симпатичный!

Роджер помрачнел еще больше.

— Странно, что этот Тай Ли живет здесь, вдали от китайского квартала.

Лиз пожала плечами.

— Ну и что тут такого? У Тая Ли разногласия с родственниками. Те не одобряют ни его увлечения американской музыкой, ни образа жизни. Вот он и поселился подальше от семьи — чтобы не мозолить родне глаза, ну и себе нервы не трепать. — Лиз повернулась к Даффи. — Ты его сразу узнаешь. Как увидишь самого красивого в нашем подъезде парня, знай — это Тай Ли.

— Коротышка, наверное? — не удержался Роджер.

Но Лиз качнула головой.

— Ничего подобного, он, пожалуй, повыше вас будет. Предки Тая Ли происходят из Северного Китая, местные жители там более рослые, чем на остальной территории.

— Вижу, ты неплохо изучила вопрос, — мрачно хмыкнул Роджер.

— Просто Тай Ли кое-что рассказывал мне о себе, о китайских традициях и тому подобное.

Роджер заметил, что Даффи с все большим интересом прислушивается к разговору, и пожалел, что завел его. А Лиз еще и добавила, будто нарочно:

— Если подружишься с Таем Ли, скучать тебе не придется.

Роджер стиснул зубы — в который уже раз!

— Насколько мне известно, у Даффи есть жених.

— Ах да… — Лиз на минутку обескураженно умолкла, но затем улыбнулась и даже слегка подмигнула Даффи. — Я ничего такого и не говорю… Если ты даже и поболтаешь с Таем по-соседски, это ни к чему тебя не обязывает. Впрочем, как и самого Тая, верно?

Заметив, что Лиз и Даффи обменялись заговорщицкими взглядами, Роджер внутренне напрягся. Одному богу известно почему, но ему это не понравилось.

Вероятно, настроение Роджера отразилось на его лице, потому что, взглянув на него, Даффи как-то сразу притихла и слегка нахмурилась.

Не понравилось, что в такую минуту я напомнил тебе о женихе? — усмехнулся про себя Роджер. А ты, золотце, наверное, даже забыла о его существовании, предвкушая развлечения с симпатичным соседом!

Он отдавал себе отчет в том, что чересчур вольно трактует возникшую ситуацию, но ничего не мог с собой поделать.

— Не понимаю, зачем Даффи вообще заводить знакомства, если срок ее здешнего пребывания ограничивается всего месяцем? — начал было Роджер, сверля Лиз взглядом, но Даффи поспешно прервала его.

— Спасибо за то, что все так подробно мне рассказала, в частности про Тая Ли, — с улыбкой произнесла она, тоже обращаясь к Лиз. — Я буду чувствовать себя увереннее, зная, что этажом ниже живет человек, к которому в случае чего можно обратиться. И… я очень благодарна тебе за приглашение поселиться здесь на время твоего отсутствия. — Затем прямо на глазах мрачного как туча Роджера Даффи потянулась к Лиз и они расцеловались. Спустя минуту Даффи повернулась к Роджеру. — И вам спасибо за помощь, за то, что доставили меня сюда. Это… очень любезно с вашей стороны. Мне неловко, что вы беспокоились из-за меня, поэтому я… больше не смею вас задерживать.

На первый взгляд слова Даффи не содержали ничего, кроме благодарности, однако Роджер уловил в них какие-то странные интонации. И еще взгляд… В нем определенно чувствовался холодок.

Да ведь она хочет избавиться от моего присутствия! — догадался Роджер. Ничего себе!

Тот факт, что его прогоняют собственные сотрудницы, показался ему до того обидным, что у него даже на миг перехватило дыхание.

— Ну что ты, рыбка, не стоит благодарности, — сухо произнес он. — Но, учти, на этом моя миссия заканчивается. У меня еще сегодня дела… вернее, встреча. Причем отнюдь не делового характера. — Роджер изобразил улыбку. — Ну вы понимаете… Так что я удаляюсь. Нехорошо заставлять женщину ждать. А вы уж тут сами как-нибудь, ладно? — Он бросил взгляд на наручные часы и с сокрушенным вздохом покачал головой. — Все, убегаю! — С этими словами Роджер двинулся в направлении прихожей, однако на полпути остановился и строго взглянул на Даффи. — На работу приходить вовремя!

Та удивленно заморгала.

— Разумеется. Как же иначе? В том, что касается работы, я всегда…

Роджер прекрасно знал, что Даффи нет нужды оправдываться. Сегодня в операционной она доказала свою надежность.

— Замечательно, — сдержанно произнес он. — Просто помни об этом. Кстати, тебе ведь придется добираться в клинику по новому маршруту, не запутаешься?

Даффи на секунду задумалась.

— Ну, я…

— Не запутается, — улыбнулась Лиз. — Я все расскажу. И даже провожу отсюда до ближайшей остановки автобуса.

— Если так, то… — Роджер умолк, не только не зная что сказать, но и зачем вообще начинал эту фразу.

Даффи улыбнулась.

— Не беспокойтесь, все будет в порядке, со мной в том числе.

Она переглянулась с Лиз — с которой, похоже, успела неплохо поладить, — затем обе повернулись к Роджеру и несколько мгновений смотрели на него, будто чего-то ожидая.

Чего-то! Разумеется, чтобы он ушел.

Однако Роджер все медлил. А пауза становилась все напряженнее.

— Опоздаете на свидание, — заметила Лиз, кокетливо склонив голову набок.

— Куда? — Роджер уже успел забыть свою выдумку. — А, верно… Что ж, всего хорошего! — Он повернулся и наконец ушел. У него было большое искушение хлопнуть за собой дверью, но он удержался в рамках приличий.

Оставшись наедине, Лиз и Даффи еще немного поболтали, потом тоже вышли на улицу. Как и обещала, Лиз проводила Даффи до остановки, объяснила, как добраться до гостиницы, а как — до клиники. Потом усадила в автобус, идущий по двенадцатому маршруту, проинструктировав относительно того, на какой остановке следует выйти.

— Дня через два освоишься, не волнуйся! — сказала Лиз напоследок. — Завтра же вечером переезжай сюда!

Они махали друг другу, пока автобус не удалился от остановки на значительное расстояние. Настроение у Даффи было замечательное, сердце пело — шутка ли, как все удачно сложилось! Кто бы мог подумать…

Всю дорогу к гостинице она с любопытством поглядывала в окошко, а в голове ее вертелись мысли о предстоящей работе в клинике. Позже они сменили направление — Даффи вдруг задалась вопросом, к кому это Родж отправился на свидание. Лиз говорила, что у него уйма знакомых из мира искусства, начиная с кино и заканчивая модельным бизнесом.

Правда, Лиз также отметила тот факт, что Родж принципиально не вступает в близкие отношения со своими пациентками. Вроде бы когда-то, еще в начале карьеры, он обжегся с какой-то женщиной и теперь, как говорится, дует на воду.

Задумавшись, Даффи едва не пропустила остановку, на которой ей нужно было выходить. Вернее, спохватилась только тогда, когда прозвучало название следующей остановки. Даффи бросилась к выходу, и водителю пришлось вновь остановить автобус. Но в общем и целом до гостиницы она добралась без приключений.