Звездное танго

7

Как человек здравомыслящий, Даффи осознавала, что, если бы не ее настойчивость, Роджер Найтли — или Родж, как его называли практически все, с кем ей довелось общаться в клинике, — ни за что не пошел бы ей навстречу. Даже несмотря на то, что ему действительно требовался видеооператор на время отсутствия Лиз.

Даффи почти физически ощущала стену отчуждения, которую Родж воздвиг между нею и собой, хотя не понимала, в чем провинилась перед ним. Возможно, тем, что осмелилась отстаивать свои интересы? Ведь кто она по сравнению с известным пластическим хирургом, к которому, по словам Лиз, ездят даже голливудские актеры?!

Если бы у Роджа был на примете человек, умеющий обращаться с камерой и обладающий навыками видеосъемки, он бы даже разговаривать со мной не стал, думала Даффи. С ходу указал бы на дверь, и на том бы все кончилось. Тем не менее, несмотря на совершенно идиотскую историю с раздеванием для совершенно ненужного осмотра, я добилась своего.

Размышляя над минувшим днем, она бродила по маленькому, окутанному вечерними сумерками гостиничному номеру, куда вернулась по окончании первого рабочего дня. Ее щеки до их пор розовели при воспоминании о злосчастном осмотре, но сердце пело: она остается в Миннеаполисе, к тетке возвращаться не нужно!

Взглянув на часы, она решила, что можно позвонить Билли. Если он сейчас свободен, то его телефон включен. В противном случае Билли позже увидит, что она пыталась связаться с ним, и перезвонит сам.

Билли ответил. Услышав его голос, Даффи обрадовалась так, будто они не беседовали не далее как вчера вечером.

— Ну как ты там? — спросила она.

Разумеется, ее не мог не беспокоить тот факт, что Билли находится в так называемой горячей точке, где его жизнь ежедневно подвергается опасности. Она не очень-то разбиралась в политике и не смогла бы сказать, нужно ли было отправлять войска в Ирак — споры по данному вопросу не утихли до сих пор, — но всем сердцем желала, чтобы все это поскорее кончилось и Билли вернулся на родину.

— Здесь полный порядок! — бодро откликнулся Билли.

Даффи догадывалась, что получила бы подобный ответ, даже если бы Билли пришлось одной рукой отстреливаться, а другой держать мобильник. Впрочем, она понимала, что откровенничать Билли не имеет права.

— А ты как? — спросил он.

— У меня тоже все хорошо. Даже лучше, чем можно было ожидать.

— То есть к тетке не возвращаешься?

— Нет! — радостно воскликнула Даффи.

Билли вполголоса выругался.

— Честно говоря, я надеялся на обратное. Кстати, звонил своим, они тоже никак в толк не возьмут, почему ты решила задержаться в Миннеаполисе.

Под «своими» Билли понимал родителей.

— Я сама еще не успела в это поверить, — хихикнула Даффи.

Скорее всего, родители Билли считают ее поступок взбалмошным: кому нужны подобные приключения, когда свадьба на носу? Да и у самой Даффи, наверное, не возникло бы идеи отсрочить возвращение к тетке, если бы та не пилила ее так сильно.

Впрочем, Даффи не собиралась объясняться с кем бы то ни было, даже с будущими свекром и свекровью. Исключением стал один лишь Билли, но ведь он был у нее на особом положении!

Сколько она себя помнит, они все время были вместе. Несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, Билли проводил с Даффи очень много времени. Способствовало этому расположение их домов: они находились по соседству и между ними даже забора не было, его функцию исполняла живая изгородь.

Даффи и Билли играли в обоих дворах и на улице, вместе ходили в школу. А когда кто-то из сверстников пытался посмеяться над Билли, — дескать, связался с пигалицей, других девчонок, что ли, нет! — тот давал жесткий отпор.

Он вполне серьезно сделал Даффи предложение, когда та окончила среднюю школу и поступила в колледж. Ее подружки тогда еще даже не задумывались о чем-либо подобном. А Даффи сказала Билли «да».

Но это было, так сказать, предварительное предложение руки и сердца. Позже Билли повторил его — уже когда нанялся на армейскую службу. И вновь Даффи подтвердила, что хочет стать его женой.

А как же? Разве могло быть иначе?

Даффи не сомневалась, что их с Билли союз заключен на небесах. Она знала о своем возлюбленном все. Он то же самое мог бы сказать о ней.

Впрочем, сегодняшняя история с оголением перед посторонним мужчиной — пусть даже тот и врач — Билли известна не была. Да и вряд ли Даффи когда-нибудь решится поведать ему об этом случае.

— Значит, ты получила работу? — прозвучало в телефонной трубке.

— Да. Со мной подписали договор, и я, можно сказать, уже отработала первый день.

На самом деле это трудно было назвать работой. Большую часть времени Даффи провела с Лиз, которая вводила ее в курс дела, показывала отснятый материал и рассказывала об основных требованиях Роджа. А затем повела в пустую на тот момент операционную, где, собственно, и производилась видеосъемка.

— И что, тебе там нравится? — с плохо скрытым скепсисом спросил Билли.

— Немного непривычно, потому что я никогда не бывала в операционной, но очень интересно.

— Ох, лучше бы ты не выигрывала этой дурацкой видеокамеры, тогда бы у тебя не появилось тяги к съемкам и ты спокойно дождалась бы меня в Брикстоне!

Даффи прикусила губу. Слова Билли неприятно удивили ее: высказывание словно было выдержано в духе тетушки Рут.

Странно слышать это именно от него, хмуро подумала Даффи.

Впрочем, сейчас не время было объясняться. Скорее всего, дело просто в том, что Билли беспокоится за нее. Следующая его фраза подтвердила ее предположение.

— Я хотел спросить: эта гостиница, в которой ты остановилась, хоть приличное место? Или какой-нибудь дешевый клоповник?

Даффи усмехнулась.

— Не клоповник и не дешевый, во всяком случае для меня. На днях я надеюсь найти менее дорогое жилье. Возможно, какую-нибудь квартирку в пригородах.

— Хорошо, только проверь, чтобы соседи были нормальные. А то знаю я эти меблирашки, там всякий сброд — то пьянчуги, то любители уколоться, то затянуться косячком…

— Не волнуйся, такое окружение мне самой не нужно!

— Да ты и знать не будешь, сначала поселишься, а потом выяснится, что рядом живет невесть кто! — В трубке прошелестел вздох. — Ох не нравится мне все это…

Даффи тоже вздохнула.

— Постараюсь быть внимательней… Знаешь, я по тебе так соскучилась!

Билли сразу подобрел.

— Знаю, солнышко, сам скучаю. А до встречи еще два месяца!

— Да… — Немного помолчав, Даффи попросила: — Ты там тоже осторожней, ладно?

— За меня не переживай, я всегда осторожен. И вообще не грусти, время пролетит незаметно, месяц-другой — и мы увидимся!

— Даже оглянуться не успеем! — подхватила Даффи. — А впереди у нас вся жизнь. Что по сравнению с этим каких-то два месяца?

Билли понравился такой подход.

— Верно, солнышко, смешно даже говорить! Ну, пора завершать разговор… Целую.

— И я тебя, дорогой.

Нажимая на кнопку отбоя, Даффи улыбалась. Билли… Он такой хороший! А если и не понимает ее увлечений, то это со временем уладится. Непременно.

Что же касается родителей Билли, которые тоже не выражали восторга по поводу поездки Даффи в Миннеаполис, — для них даже не являлся аргументом факт ее победы на конкурсе видеоочерков! — так они начали ворчать еще до ее решения повременить с возвращением в Брикстон.

— Нечего тебе там делать! — напрямик заявила Меган, мать Билли. Разговор происходил в их доме, находившемся по соседству с прежним домом Даффи, тем самым, который ее родители продали накануне отъезда в Австралию. — Приз твой могут и по почте выслать, незачем тащиться за ним в такую даль.

— Но как же… — пыталась возражать Даффи, однако Меган не давала ей и рта открыть.

— Ничего не желаю слышать! Чушь все это, ненужные выдумки, детские капризы… Ну что такого может быть в Миннеаполисе, чего нет у нас? Воздух чище и трава зеленее?

— Там есть конкурс!

— Подумаешь, невидаль! Вон их сотнями по телевизору показывают, посмотри — и достаточно. И ехать никуда не нужно.

В каком-то смысле Меган была права — как всякий провинциал, который считает родные края лучше всяких прочих. И возможно, ей самой действительно не было нужды тащиться в Миннеаполис… но Даффи другое дело! Не Меган ведь получила первое место.

Впрочем, Даффи знала, почему та ворчит: вся подготовка к свадьбе ложилась на ее плечи. Ведь молодые отсутствуют. Жених на службе, невеста в другом городе. Кто позаботится о предстоящем торжестве, если не Меган?

Но это была лишь видимая часть айсберга. Даффи была уверена, что на самом деле Меган нравятся предсвадебные хлопоты, а бурчит она для порядка. Уезжая, Даффи пообещала, что рассылку свадебных приглашений возьмет на себя.

Ой, хорошо, что вспомнила! — промчалось в мозгу Даффи. Ведь этим действительно нужно заняться. Но не сегодня, разумеется…

Позже, чистя зубы на ночь, она смотрела в зеркало и думала о том, как после непродолжительного отсутствия вернется в родной Брикстон. Там будут знакомые с детства улочки, привычный круг общения и конечно же Билли — высокий, красивый, сильный… А главное, надежный и преданный!

И тут зеркало будто превратилось для нее в телевизионный экран, показав картинку из будущего: ее саму в белом наряде невесты и Билли в элегантном костюме, с розой в петлице.

Даффи мечтательно улыбнулась.

Ох как они будут мне завидовать — мои подружки! В Билли есть все, что должно быть в мужчине…

Уже лежа в постели, Даффи вдруг подумала, что очень хочет, чтобы в первую брачную ночь Билли смотрел на нее такими же глазами, как Роджер Найтли, когда она разделась сегодня в клинике…