Звездное танго

6

Роджер так и стоял на пороге своего врачебного кабинета, глядя на дверь, за которой скрылись Лиз и Даффи Ричардсон, пока вперевалочку не вошла Джоан Гизер.

— Здравствуй, Родж, как хорошо, что ты не занят. Мне срочно нужна твоя подпись на этих бумагах. — Она взмахнула полупрозрачной пластиковой папкой.

Бухгалтер Джоан Гизер, пятидесяти семи лет от роду, работала в клинике Роджера Найтли со дня ее основания. И даже была первой здешней пациенткой, что являлось для нее особым предметом гордости. Тогда Роджер лично сделал ей липосакцию.

Правда, стройной Джоан оставалась недолго — всего полгода. Ровно настолько хватило у нее терпения сидеть на диете. Потом она махнула рукой на предписания Роджа и вновь стала есть все, что ей нравилось. А любила она многое, по большей части именно то, чего ей рекомендовалось избегать, — острое, копченое, жирное и сладкое. Причем в рабочие часы ей еще как-то удавалось справляться с аппетитом, но, вернувшись домой, она тигром набрасывалась на мясные рулеты, ветчину, паштеты, рыбные деликатесы, сдобу, торты и, разумеется, мороженое, которое обожала. В итоге произошло то, чего и следовало ожидать: Джоан не только быстро вернула прежний вес, но также набрала множество дополнительных фунтов.

— Учти, никакой липосакции я тебе больше делать не стану, — говорил Роджер, видя, как она пускает насмарку его труды.

— И не нужно, — отмахивалась Джоан. — Мой муженек наконец-то от меня сбежал, так что сейчас я свободна и вольна есть в свое удовольствие.

Ее действительно бросил муж, по настоянию которого она в свое время и прошла процедуру липосакции. Самой ей подобные эксперименты были не нужны. Она нравилась себе такой, какая есть, и ни к чему иному не стремилась. Роджер подозревал, что Джоан втайне даже рада своему незамужнему положению. Очевидно, с годами она пришла к выводу, что все мужчины мира не стоят одной хорошо приготовленной отбивной.

— Идем к столу, — проворчал Роджер. — Не на колене же мне подписывать бумаги…

Джоан пристально взглянула на него.

— Я и не имела в виду чего-либо подобного. — Проследовав за Роджером к столу и подождав, пока тот сядет, она вкрадчиво спросила: — А что это за девушка, которую Лиз повела в приемную?

Роджер в этот момент подписывал первый документ, его рука раздраженно дернулась, поэтому последнюю линию он черкнул почти до края бумажного листа. Джоан отметила про себя данный факт.

— Новая сотрудница, — коротко произнес он.

— А, понятно…

На самом деле у всякого, кто оказался бы сейчас на месте Джоан, возник бы вопрос, почему это Родж так нервничает.

Немного подождав, Джоан обронила:

— Медсестра?

Роджер уже просматривал другую бумажку.

— Кто? — вскинул он взгляд.

— Новенькая. Кстати, как ее зовут?

— Даффи.

— А дальше? Что это из тебя приходится вытаскивать слова будто клещами!

— Я же читаю, видишь?

— Да, конечно…

— Ну Ричардсон! И что?

— Ничего, — хмыкнула Джоан. — Какой-то ты нервный сегодня… Что-то случилось?

— Да! Э-э… нет. Так, небольшое происшествие, в результате которого мне пришлось принять на работу эту самую Даффи Ричардсон.

— Разве нам нужна еще одна медсестра?

Роджер подписал бумагу.

— Нет, с медсестрами у нас порядок.

— Кто же тогда эта девушка? Неужели врач? Такая молоденькая…

— Она будет выполнять обязанности видеооператора. В течение месяца, пока не вернется из отпуска Лиз.

— Вот оно что… — Джоан положила перед Роджером очередной документ. — Почему же ты злишься? Ведь, насколько я понимаю, все замечательно улаживается: тебе не нужно прерывать съемки фильма, вместо Лиз поработает другая девушка.

— Я бы предпочел, чтобы этой ситуации не возникло вовсе.

— Да, хорошо бы, но ты ведь не лишишь Лиз отпуска.

Роджер вздохнул.

— К сожалению, это невозможно.

Вновь пристально взглянув на него, Джоан спросила:

— В чем же все-таки причина твоего недовольства?

Роджер повертел авторучку.

— По большому счету причин нет. Просто день как-то не задался с самого утра. Одна пациентка не пришла, вместо нее явилась другая, я предложил ей раздеться, начал осмотр, все как обычно… И вдруг выясняется, что ее интересует возможность устроиться сюда видеооператором, а не вопросы, связанные с исправлением недостатков внешности…

— Это ты о новенькой? — спросила Джоан. — Она пришла к тебе поговорить о работе, а ты заставил ее раздеться? Ха-ха-ха!

Роджер скрипнул зубами.

— Не вижу ничего смешного.

— Брось, мы здесь одни, поэтому можно на минутку забыть о политкорректности. По мне, так это просто анекдот: девушка пришла, чтобы устроиться на работу, а ты ей — раздевайтесь! Ха-ха-ха…

Предпочтя не реагировать, Роджер молча подписал очередную бумагу и с мрачным видом протянул Джоан.

Та взяла, ладонью другой руки промокая выступившие на глазах слезы. И тут ее посетила смутная догадка о том, что Родж чего-то недоговаривает. Чего-то такого, из-за чего он и впал в раздражительность.

Но что это может быть?

Джоан вгляделась в лицо шефа, пытаясь разгадать секрет, но попытка не увенчалась успехом. Тот сидел с бесстрастной физиономией, и проникнуть в тайну застывшей маски ей не удавалось.

Боже правый, неужели здесь что-то личное?! — сгорая от любопытства, подумала Джоан.

— Ладно, прости, если что не так сказала… А что эта Даффи Ричардсон профессиональный видеооператор?

Роджер на миг задумался, вспоминая детали разговора.

— Нет, просто любит это занятие. Вообще-то она библиотекарь.

— Как же ей удастся совмещать две работы? — недоуменно сморщила Джоан лоб.

Роджер взглянул на нее с удивлением.

— Какие две работы?

— Ведь Даффи должна будет и в библиотеке сидеть и операции снимать.

— А, ты об этом… В библиотеке ремонт, поэтому сейчас Даффи свободна. — Тут в глазах Роджера промелькнула какая-то мысль, и он произнес: — Постой, ты думаешь, что Даффи из Миннеаполиса? Нет, она из Брикстона.

Джоан вскинула брови, затем кивнула — мол, понятно.

— Гостит здесь у кого-то?

— Э-э… насколько я понял, она пока живет в гостинице. А что?

— Нет-нет, ничего, я просто так спросила. Значит, это девушка из провинции… Наверное, захотелось вырваться куда-нибудь, проветриться, вот она и приехала сюда…

Роджер покачал головой.

— Ошибаешься. Даффи Ричардсон стала победительницей конкурса видеофильмов… что-то там о родном крае… и поэтому ей нужно было присутствовать на церемонии награждения.

— Хм, вот почему ты взял ее на работу, — усмехнулась Джоан.

Почуяв подвох, Роджер взглянул на нее исподлобья.

— Почему?

— Все-таки хоть какая-то гарантия, что все будет сделано как надо, — пояснила та.

— Ну да, — вяло подтвердил Роджер. — Ну да…

Он даже себе самому боялся признаться, что основным фактором, повлиявшим на решение внять мольбам Даффи и дать ей возможность задержаться на месяц в Миннеаполисе, являлась красота ее тела.

Пока Роджер размышлял, Джоан занималась примерно тем же. Свидетельством тому стал следующий ее вопрос:

— У Даффи совсем никого здесь нет?

— Откуда мне знать? Я вижу ее впервые в жизни. — Хотя предпочел бы не видеть совсем, добавил Роджер про себя. — Но если она живет в гостинице, то, думаю, ни родни, ни знакомых у нее в Миннеаполисе нет.

— Наверное, нелегко ей с непривычки, — вздохнула Джоан. — Ну да ничего, ты будешь рядом, в случае чего дашь девчонке совет.

Роджер бросил на Джоан сердитый взгляд.

— Ты это брось! В няньку я превращаться не собираюсь.

— Никто тебя и не заставляет, — поспешно произнесла та. — Просто это в порядке вещей, когда местные жители подсказывают что-то людям, впервые оказавшимся в их городе. Иными словами, я всего лишь хотела сказать, что ты… ну не оставишь девчонку без внимания, что ли…

Угадала, мрачно подумал Родж. Только будущее время здесь ни к чему, потому что мое внимание уже словно приклеилось к этой Даффи Ричардсон, откуда она только взялась на мою голову!

— А она миленькая, — негромко заметила Джоан.

— Тебе-то откуда знать! — Фраза вылетела раньше, чем Роджер успел сообразить, насколько двойственен ее смысл. Ведь Джоан не видела Даффи обнаженной, это испытание выпало ему.

К счастью, Джоан осталась глухой к нюансам.

— Я успела рассмотреть ее в коридоре, — пояснила она без всякой задней мысли. — Редко встретишь девушку, которая бы так радовала глаз. А эта просто очаровательна. Именно то, что я подразумеваю, когда описываю, какой хотела бы видеть твою будущую… — Джоан прикусила язык, явно не желая произносить какое-то слово, однако Роджеру не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что она имела в виду. Твою будущую жену — вот что!

Вообще Джоан держалась с Роджером как подруга. Но иногда ее настроение менялось, и она принималась разговаривать с ним как мать. Роджер ничего не имел бы против — тем более что разница в возрасте у них составляла двадцать три года, — если бы во время подобных разговоров речь не заходила бы о его холостом положении.

Возможно, Джоан таким образом компенсировала неудачи собственной личной жизни, но в последние года два у нее развилось сильное желание женить Роджа. Эта идея не давала ей покоя, а страдал от нее Роджер.

Джоан считала, что он уже опоздал со свадьбой. Ему бы следовало создать семью лет в тридцать, а его нынешний возраст составлял тридцать четыре.

— Представь себе, у тебя в гостиной уже мог бы играть на ковре трехлетний карапуз! — говорила Джоан, мечтательно улыбаясь.

У нее самой детей не было, а следовательно, отсутствовала и надежда обзавестись внуками.

В разговоре наступила пауза. Роджер не смотрел на Джоан, прекрасно зная, что та не нуждается в поощрении, просто сидел и ждал, пока она заговорит.

Джоан разложила на столе подписанные бумаги, что-то проверила, затем собрала и сунула в пластиковую папочку. Потом зачем-то тяжело переступила с ноги на ногу, поскребла ногтем переносицу и все-таки сказала:

— Сама не знаю почему, но когда я увидела в коридоре эту новенькую, то вдруг представила ее себе в свадебном наряде.

Фраза повисла в воздухе — Роджер никак на нее не отреагировал. Выждав еще немного, Джоан добавила:

— Когда эта девушка пойдет под венец, она будет красивее принцессы.

— Да, наверное, — кивнул Роджер. — Если заведешь с ней приятельские отношения, у тебя наверняка будет возможность увидеть все собственными глазами.

— Что?

— Свадьбу. Уверен, Даффи пригласит тебя. Через два месяца она выходит замуж.

Стоило немного потерпеть, чтобы увидеть выражение, появившееся на лице Джоан после того, как она услышала эти слова.

— Замуж?

— Тебя это удивляет? — саркастически усмехнулся Роджер.

— Нет, но… за кого?

Как будто это не все равно!

— Ну, есть какой-то жених, вроде бы военный. Должен вскоре приехать из армии.

Джоан прищурилась.

— А ты, я вижу, зря времени не терял…

Брови Роджера удивленно подскочили.

— В каком смысле?

— Когда это ты успел расспросить девчонку о женихе, уж не тогда ли, когда она нагишом перед тобой стояла?

Роджеру показалось, что вся кровь, какая только была в его организме, прилила к лицу. Все-таки Джоан не так проста, как иной раз может показаться. С ней постоянно следует быть начеку, иначе, вот как сейчас, пропустишь весьма болезненный удар. Дело даже не в вызывающей по форме фразе, а в том, что после нее в мозгу вновь вспыхнул образ обнаженной Даффи Ричардсон!

— Еще что-нибудь есть на подпись? — скрипнув зубами, спросил Роджер.

Джоан качнула головой.

— Нет, это все. — Затем произнесла задумчиво: — Интересно, что это за жених, если способен находиться вдали от такой очаровательной невесты?

Роджер вздохнул, стараясь успокоиться.

— Если он на службе, то находится там, куда отправило его начальство.

— Ну да, конечно… — Захватив папку с бумагами, Джоан двинулась к выходу. На пороге оглянулась. — А все-таки жаль, что Даффи не свободна, правда?

Роджер метнул в нее гневный взгляд.

— Мне не жаль. Если хочешь знать, мне все это безразлично!

Тон подобного заявления вызвал лукавые искорки в глазах Джоан.

— Да верю-верю, что ты так кричишь?

— Потому что мы слишком долго разговариваем о вещах, которые мне неинтересны! Если у тебя есть вопросы, касающиеся предстоящего бракосочетания нашей новой сотрудницы, задай их ей самой. Думаю, она тебе все уши прожужжит!

Джоан на миг задумалась.

— А что, неплохая мысль…