Звездные ливни

ГЛАВА 12

Поникли ветвями осины и ракиты, березы сбросили последнюю желтую листву, побурела трава. Воздух и вода захолодели, легкие морозцы по утрам покрывали землю инеем и высушивали ручьи. Небо железным листом закрылось, с севера на полудень потянулись косяки пролетной птицы. Ветер голодным волком воет над Днепром, навевая тоску и печаль. Еще пара недель, и подступит зима-марена, смешает небо с землей, завьюжит, запуржит. Долго, очень долго еще до летних уютных денечков, да полно, неужто и впрямь когда-либо наступят они…

Тепло и уютно было в добротных хоромах боярских, весело трещат в печи дрова, заслоняют тела и души людей от холода и мороза. Только душу Купавы никак не могут согреть, с каждым днем все сильнее печаль о прошедших днях. Как же мало выпало ей на долю быстролетных счастливых мгновений!..

На Руси принято привечать странников, калик перехожих. Грех не приветить, не накормить бедолаг, особенно в такую непогоду. Однажды вечером Купава по своему обычаю зашла в поварню и застала там несколько бродяг в ветхих одеждах. Почти все они были старыми и убогими. Все, кроме одного.

Стоило лишь хозяйке поставить на стол миски с кушаньями, как ей в лицо уставились темные глаза самого молодого странника. Купава невольно нахмурилась, раздосадованная поведением нахального парня. Она бросила в его сторону негодующий взгляд, вздрогнула и быстро вышла из поварни слегка озадаченная. На короткий миг лицо бродяги показалось девушке удивительно знакомым.

Ее убеждение в том, что она уже встречала этого странника, утвердилось, когда парень, благодаря за еду и питье, остановил ее во дворе возле колодца.

— Тебе привет шлет Коснятин, сын новгородского посадника, — тихо молвил он, низко склоняясь перед хозяйкой щедрого подворья.

— Кто ты… — и тут же сообразила, что видит перед собой Радока — старшего конюшего Коснятина.

— Радок…

— Тише… Не подавай виду, что знаешь меня.

— Зачем ты здесь?

Радок сторожко огляделся по сторонам и, старательно прихрамывая, отошел к забору. Здесь он присел на бревно, якобы для того, чтобы перевязать онучи.

— Ярославу надобно знать, что творится в киевских землях, потому он отправил сюда своих послухов. Коснятин сам вызвался на это дело, а я с ним заодно. Сейчас он в лесу меня дожидается; в городе полно варягов, с которыми ему довелось еще в Новгороде схлестнуться. Он велел мне с тобой встретиться, узнать, как живется с берсеркером. А еще сказал передать тебе: ежели пожелаешь, то из любого поруба вытащим, оковы порушим, но тебя освободим.

Купава почувствовала, как в горле появился комок, мешающий не только говорить, но даже вздохнуть. Но она справилась с собой и как можно увереннее заявила:

— Передай, что по своей воле замуж пошла. Пусть судьба моя не тревожит Коснятина. Да и князь отправил вас в эти края не за тем, чтобы меня спасать. Разузнайте все, что надобно, да поспешайте обратно. Головы свои сберегите… Не хочу я еще и вас оплакивать. Слезы уже иссякли…

Радок более пристально взглянул на девушку.

— Не отказывайся от помощи, боярышня. Одно твое слово — и ты будешь свободна.

— Я уже сказала — по доброй воле за варяга пошла, — мгновение помедлила, а затем, решившись, добавила: — Но не по любви. Передай Коснятину, что помню его, Бога стану молить, чтобы невредимые вернулись вы в родимый Новгород… Ежели судьба будет милостивой, встретимся с ним когда-нибудь.

Долго потом Купава размышляла о том, не совершила ли она ошибку, отказавшись от помощи Коснятина, и каждый раз понимала, что иначе сделать не могла. Зачем бежать из отчего дома? Искать счастье в чужих краях теперь, после гибели Позвезда, не имеет смысла. Ее дом здесь, в Вышгороде, подле отца с матушкой, возле братца милого. Рядом с мужем нелюбимым, но венчанным.

В один из сумрачных дней течение мрачных мыслей Купавы прервали необычайный шум и крики. Сначала вдалеке, а затем все ближе послышалось бряцание оружия, топот коней, звон кольчуги, гомон людской. Девушка выглянула в окошко, чтобы узнать, что послужило причиной такой суматохи, да так и замерла. У нее даже мороз пробежал по коже, когда она увидела, что во двор въехал в окружении своей охраны Святополк. Темные, сведенные на переносице брови, черные глаза, сжигающие все вокруг. Злой, жестокий, подобный самой смерти.

Купава с ужасом отпрянула от оконца. Лишь бы не встретиться с этим исчадием ада. Он. Только он один виновен в том, что происходит на Руси, и в том, что оказалась злосчастной судьба ее. По приказу этого нелюдя погибли сыновья князя Владимира: Борис, Святослав, Глеб. Позвезд. А еще ранее из-за его козней рассталась она с мечтой найти незнакомца из купальской ночи. И никто не заставит ее выйти привечать киевского князя. Гуннар выбрал себе новую хозяйку, так пусть Рута и накрывает столы для бывшего полюбовника.

Святополк, тяжело дыша, смотрел, не отрываясь, на еще более прекрасную, несравненно прекрасную Руту. В нарядном парчовом платье, в сверкающих украшениях, она умело руководила слугами, торопливо выставляющими на столы угощенье для правителя киевских земель. Словно нехотя, молодая женщина бросала в сторону Святополка равнодушные взгляды и светилась улыбкой, обращая лицо к своему новому возлюбленному.

Когда все было готово, Рута низко поклонилась князю и удалилась из горницы, представив мужчинам в уединении вести разговор, из-за которого Святополк решил посетить подворье, где ныне распоряжался Гуннар. Близилось время, когда должен был решиться вопрос о власти над всей огромной Русью, и помощь сильной дружины, которой управлял могучий варяг, была весьма необходима киевскому князю.

Лютая зависть терзала сердце киевского правителя. Не мог Святополк мириться с тем, что не он один хозяин над всеми русскими землями. После смерти Владимира и гибели его любимых сыновей на Руси стали править три могучих князя: Ярослав в Новгороде, Мстислав в Тмутаракани и Святополк — в Киеве. Да еще затаились в своих городах, укрылись за болотами Судислав псковский и Брячислав полоцкий. Но ничего, придет и их срок.

Заманчивой, богатой землей была Тмутаракань, но между ней и Киевом лежали бескрайние степи, а потому Святополк решил пока не связываться с Мстиславом, благо тот и сам не вмешивается в заботы киевского князя. Прежде следовало разделаться с Ярославом, а потом уже легко будет подчинить себе и Псков с Полоцком.

Но Гуннар был настроен против войны с Новгородом. Он и раньше, посещая изредка Киевскую Гору, каждый раз пытался убедить князя заключить с Ярославом договор о мире. Варяг твердо стоял на том, что следует думать о защите границ Киевского государства от прочих князей и от набегов многочисленных степняков. И Ярослав новгородский, и Мстислав тмутараканский весьма сильные противники. Быть может, удастся натравить их друг на друга, а тогда, когда их силы иссякнут, и придет время потолковать с ними иначе, потребовать уплату дани. А пока что следует сидеть в Киеве, заручаться поддержкой знати да заодно вести переговоры с польским королем и германским императором. Вот в этом Гуннар предлагал свою помощь. Он не раз бывал в западных странах, и его там хорошо знали.

Складно, красноречиво говорил варяг, только умалчивал об истинных причинах, из-за которых был настроен против войны с Новгородом. Гуннар опасался, что король шведский Олаф захочет прийти на помощь зятю. Ежели Святополк проиграет и Ярослав захватит Киев — Гуннару придется не только утратить все свое богатство, но, возможно, попросту расстаться с жизнью. Не простит новгородский князь перехода Гуннара к Святополку, не простит и убийства своих братьев. Ежели, конечно, узнает о причастности Гуннара к смерти Глеба и Позвезда.

Кроме того, варягу очень не хотелось поднимать оружие против друзей, что остались в Новгороде. Нельзя забывать и то, что король Олаф приходится Гуннару родней, зачем же ссориться с могучим родичем?

Нет, лучше сидеть в Вышгороде, обрастать корнями на новой родине, умножать богатство, полученное в приданое от тестя, мужа нарочитого, водить дружбу с боярами киевскими. Глядишь, быть может, удастся со временем и вовсе поближе к власти оказаться. Разве не так же когда-то сам Рюрик начинал?

На землю уже спустилась ночь, когда князь закончил свой тяжелый разговор. Святополк так и не смог убедить варяга в необходимости войны с Новгородом. Возвращаться по темноте в Киев князь не решился, а терем вышгородский, где прошли опальные дни, видеть не хотелось, потому и принял Святополк предложение Гуннара заночевать в его доме.

Когда князь задул свечи и улегся в мягкую постель, дверь бесшумно приоткрылась, и комнату проскользнула чья-то тень. Встревоженный Святополк выхватил из ножен меч острый и хотел уже кликнуть охрану, но его сознания внезапно коснулся знакомый запах греческих благовоний. Рута…

Не выпуская оружия, он одной рукой притянул к себе тело бывшей наложницы, с наслаждением вдохнул сладкий аромат… Дыхание перехватило от прикосновения к бархатной коже… До чего же, оказывается, успел он соскучиться по этому роскошному телу, по ласкам жарким, поцелуям пьяным… Святополк впился в губы красавицы, довольно заурчал, как зверь, получивший желанную добычу… Меч, коротко зазвенев, упал на пол, а князь, подхватив Руту на руки, шагнул к постели и упал вместе с ней на широкое ложе. Но женщина юркой змейкой выскользнула из объятий и, слегка отодвинувшись, с усмешкой покачала головой.

— Не забывайся, княже. Теперь я принадлежу другому. По твоей же воле.

— Ты все еще гневаешься на меня? — Святополк привстал на постели, опираясь на локоть, и попытался разглядеть в мерцании лунного света лицо женщины, которая, похоже, не очень-то стремилась стать верной женой, ежели заявилась ночью в спальню к бывшему полюбовнику. — Разве дурным оказалось мое повеление тебе выйти замуж?

— Ты выгнал меня из своей жизни. Отказался. А я по-прежнему люблю тебя. Позови меня — и я ночью примчусь к тебе в Киев, — она одарила его многообещающей улыбкой. — Но для чего? Чтобы после короткой ночи пылкой страсти вновь вернуться сюда и жить из милости у младшей сестры?

— О чем ты? — удивился князь.

— Да неужто-то ты не знаешь? Гуннар венчался не со мной, а с Купавой. Помнишь мою сестрицу-ведьму?

— Припоминаю. Но только что-то не заметил я ее сегодня в горнице. Не она, а ты красовалась подле варяга, и к тебе слуги обращались как к госпоже своей.

Святополк приблизил лицо к Руте. Ее обдало запахом вина, но она не отстранилась, а лишь облизнулась, словно кошка в предвкушении лакомства. Ее губы касались рта Святополка, но она не спешила прильнуть к нему поцелуем. А князь насмешливо заговорил:

— У тебя есть все — нарядные одежды, дорогие украшения, ты распоряжаешься как хозяйка в этом доме, твое ложе согревает сильный мужчина. Так чего ты еще желаешь, красавица? Неужто до сих пор княгиней быть мечтаешь? Напрасно. Наложнице, прыгающей из одних мужских объятий в другие, никогда не надеть княжеский венец. Чести порушенной тебе не вернуть. Лучше постарайся покрепче удержать мужа сестры своей у себя в коготках! — усмехнулся он. — И поменьше ублажай гостей хозяйских, а то получишь отставку и у варяга.

— Гореть тебе в аду за все тобой содеянное! — взорвалась женщина и в гневе тряхнула рыжими кудрями, едва не захлестнув их волной князя.

— Вот там мы с тобой и поговорим, рыжая чертовка, — не замедлил с ответом Святополк.

Рута с трудом удержалась от того, чтобы не ударить надменное лицо бывшего любовника.

— Что же, князь, живи себе на Горе Киевской, прячься за стенами высокими, за замками крепкими, да только вряд ли добьешься ты той власти, какая была у Владимира. Придется тебе всю жизнь терпеть на земле Русской прочих князей. Кстати… А не боишься ли ты, что Ярослав объединится со Мстиславом и пойдет против тебя? Князь тмутараканский — великий воин, его даже Византия опасается. А от Новгорода весьма близко до Свеарике. Там с радостью помогут Ярославу, зятю короля шведского. А вот поможет ли тебе твой тесть, отец спесивой Регелинды, — я сомневаюсь. А если и поможет, то долю свою непременно потребует. В жадности тебе с ним не тягаться. Так что живи да помни о судьбе отца своего, Ярополка. Погубил он брата своего, Олега, князя древлянского, а вскорости и его самого настигли мечи острые слуг Владимировых. А пришел Владимир, между прочим, в Киев из Новгорода. Судьба коварная может и с тобой шутку злую сыграть. Брат твой Святослав, которого ты убить велел, между прочим, так же, как и Олег, в древлянских землях княжил. И князь Ярослав, подобно Владимиру, в любой миг способен войну с тобой начать. Вот все и повторится.

Скулы Святополка свело от гнева, но, вместо того, чтобы вспылить, он, выдавив из себя злую усмешку, неожиданно предложил бывшей наложнице:

— Вижу, о многом ты ведаешь, дочь боярина Блюда… Но войны я не боюсь. По закону земли киевские мне достались, и никому их уступать я не намерен. А ты, ежели хочешь хозяйкой полноправной в этом доме стать, убеди варяга в необходимости войны с Ярославом. Пусть не забывает, что новгородский князь вряд ли простит ему, ежели откроется правда об убийстве брата нашего младшего Глеба. Из-под земли достанет, убийц подошлет, так что покоя Гуннару здесь все одно не видать.

— О чем ты? — недоумевающе уставилась на него Рута.

— Не один я убийц к братьям отправлял. Воевода Свавильд поведал мне, что опередил его супруг твой невенчанный. Гуннар убил князя муромского на берегу Днепра вблизи Смоленска. А оказался он там потому, что Ярослав отправил его к брату своему младшему. Значит, князь новгородский и повелел варягу это зло содеять. Видать, потому Гуннар и оставил так спешно службу в Новгороде — опасался, что уберет его Ярослав, дабы не болтал лишнего о княжеском преступлении. Ежели варяг не выполнит обещание служить мне, я заставлю его объявить истинного виновника гибели Глеба. И тогда не сносить Гуннару головы от мести Ярослава.

Когда в тереме стихло, Купава решилась оставить поварню, где нашла себе убежище, чтобы вернуться в свои покои. Она осторожно прошла через сени, где стояла молчаливая стража, и направилась длинными переходами в сторону, где находилась ее комната. Вокруг было тихо и темно, лишь тусклые светильники кое-где мерцали в конце переходов, разливая вокруг желтоватый свет, да в маленькие оконца заглядывала холодная луна.

Тихий звук шагов глухо отзывался ночной тишине, заставляя испуганно биться сердце. Купава знала, что Святополк остался на ночь в их тереме, и больше всего опасалась натолкнуться на князя. Кто знает, может, бессонница мучает его, грехи страшные покоя и ночью не дают? Не приведи Господи, Купаве столкнуться с князем в коридоре темном…

Но страхи оказались пустыми, и девушка спокойно добралась в свои покои. Плотно закрыв двери, она с облегчением опустилась на ложе, надеясь, что благодатный сон избавит ее от усталости и грустных дум. Но чаяниям ее не суждено было сбыться. В коридоре послышались чьи-то быстрые шаги. Сердце Купавы сильно забилось. Она услышала, как кто-то остановился возле ее двери, затем двери легко распахнулись, впуская тонкую полоску света и быструю тень.

— Не спишь?

Рута. Что ей нужно в эту пору?

— Знаю, что не спишь. Я видела, как ты только что проскользнула сюда. Где шлялась, супруга верная? Чье ложе согревала?

— Что тебе нужно, Рута? — Купава устало вздохнула. Отвечать на ложные обвинения у нее не было желания.

— Ты зачем за мной следила? Чтобы Гуннару обо мне донести? Напрасно. Будешь болтать — тебя же во всех грехах обвинить сумею! — прошипела сестрица.

— Я и не думала следить за тобой. И Гуннар мне не нужен. Ты сама о том ведаешь. Оставь меня в покое. Ступай к нему.

— Я не ссориться с тобой пришла, — в голосе Руты неожиданно послышалась жалость, и Купава с удивлением взглянула на сестру. — Хочу узнать, как вышло, что ты согласилась стать женой варяга? Не похоже, что по любви под венец с ним пошла. Тоска в твоих глазах застыла. Где подобрал он тебя? Не в лагере ли Глеба? Как же ты могла простить варягу убийство своего любимого?

— Что..? О чем ты? — Купава помертвевшими глазами уставилась в лицо сестры.

— Да неужто ты не ведаешь о том, что именно твой муж убил несчастного муромского князя? — Рута, склонив голову, по-змеиному пристально смотрела в глаза Купавы.

— Неправда! Он… мертвым Глеба нашел… Ярослав послал Гуннара защитить Глеба… Он не мог содеять такое… Откуда слухи эти принесла?..

А сердце уже стонало… Не лжет Рута…

— Про то дело лишь немногие знают. Но слухи эти верные. А ты не суди строго мужа своего, — вздохнула сестрица старшая, сочувствие изображая. — Гуннар — воин, его занятие — война и убийства. А не ты ли сама стала причиной смерти друга своего сердечного? Приглянулась ты варягу — вот и порешил он Глеба.

— Уйди… прошу… — у Купавы перехватило дыхание.

— Да, сестрица любезная… Вот и выходит, что ты грешнее меня. По крайней мере, не я пошла под венец с убийцей жениха своего милого, не я открыла ему объятия жаркие. Потому, видать, и сторонишься ты мужа, что кровь пролитая вас связала прежде, чем крест святой. Да и в постели ты, похоже, не слишком хороша, ежели муж твой все чаще меня к себе на ложе зовет.

Зло рассмеявшись, Рута вышла из светлицы. Она добилась, чего хотела. Купава никогда не простит Гуннара. А ежели потребует объяснений, то попадется буйному воину под горячую руку, а дальше… все судьба сама решит. В любом случае — хозяйкой в доме останется Рута.

Нет, этого не может быть. Купава была сражена открывшейся ей ужасной истиной. Гуннар совершил убийство князя Глеба… Значит, и Позвезд пал от руки его. А еще раньше — юноша звездноглазый… Больше всего Купаве хотелось сейчас поверить в то, что приснился ей страшный сон. Или же Рута солгала по злобе своей. Сердце умирало от боли…

Купаве показалось, что она попала в лабиринт, из которого нет выхода. Вокруг нее закручивалась огромная спираль, голова кружилась, и девушка отчаянно глотала воздух, чтобы избавиться от удушья. Пытаясь справиться со страхом, запутавшим ее душу, Купава дрожащими руками натянула на себя теплую шаль и свернулась клубочком на ложе, внезапно ставшем невероятно огромным. Все вокруг было чужим и холодным. За окном забрезжил рассвет, но девушка не замечала его. Ей казалось, что с каждым мигом темнота становится все более плотной и тягучей… Не зима, а смерть-морена приближается к ней.

Весь следующий день Купава пролежала в полузабытьи. А ближе к вечеру она вышла из своей светлицы, спустилась по лестнице из терема во двор и медленно, словно во сне, направилась в сторону конюшни. Глаза застилала пелена, но девушка знала, что должна, непременно должна разорвать спираль этого жуткого лабиринта, который вьется вокруг нее.

Едва слуги успели оседлать для Купавы коня, как она услышала позади себя тяжелые шаги. Он — ее муж…

— Далеко собралась?

Широко распахнутыми глазами Купава смотрела на человека, повинного в смерти ее любимых.

— Кто убил муромского князя?

Она была подобна напряженной, готовой лопнуть струне, щеки пылали, а взгляд потемневших глаз походил на грозовую тучу. От такого взгляда у людей мороз проходит по коже и подгибаются колени.

Но Гуннар не дрогнул, не отвел глаз, лишь лицо его почернело. Купава не дожидалась ответа. Отвернувшись от варяга, она взяла коня за повод, чтобы вывести его из конюшни. Купава надеялась, что муж не станет ей препятствовать, но вместо этого Гуннар схватил ее за руку и едва ли не волоком потащил к дому. У нее не было сил сопротивляться, она задыхалась от быстрых шагов. Губы пересохли, и Купава не могла издать ни звука.

Притащив жену в спальню, варяг плотно закрыл все двери. Затем уставился в лицо Купаве.

— Я уже все рассказал тебе, что знал о гибели князя.

Девушка дрожащей рукой вытерла холодный пот со лба, и варяг заметил на руке у Купавы перстенек с лиловым камнем. Так вот в чем дело. Похоже, девчонке покоя не дает треклятая шкатулка…

— Ты о кольце своем все думаешь? Да, этот ларец я нашел в шатре убитого князя. Что с того? Все так поступают. Военная добыча.

— Так поступают убийцы…

— Клянусь тебе, что князь погиб не от моей руки. Его зарезал предавший его повар Торчин.

— А Позвезд? Князь переяславский?

— Его я тем более не мог предать. Княгиня Ингигерда велела мне спасти его. Полюбился он ей!

— Ты поклялся, что не твоя рука убила их. Но можешь ли ты поцеловать крест, что не участвовал в этом ужасном деянии?

Гуннар мрачно уставился в пол.

— Недоверие опасно, моя дорогая. А знание еще опаснее. Не будь же глупой и не ищи зло там, где его нет. А истина в том, что я — воин и очень хотел на тебе жениться.

— Отпусти меня, — тихо попросила Купава. — Я так устала… От тебя, от Руты, от Вышгорода… Ты и так уже все получил, что желал. Зачем тебе еще я?

Слезы потекли огромными медленными ручьями из ее глаз, но девушка даже не делала попытки их вытереть. Тогда Гуннар сам подошел к ней и протер ее щеки жесткой ладонью. Она отшатнулась, словно к ней прикоснулся прокаженный.

— Я не получил все, чего желал. У меня до сих пор нет тебя.

Он притянул ее к себе, лишая возможности вывернуться, и Купава с выражением смертельной муки отвернула от мужа лицо. Ей было невыносимо видеть жестокое лицо варяга. Врага. Лицо убийцы. Пусть он властен над ее телом, но душу Купавы ему не заполучить.

Гуннар уснул, уткнувшись лицом в ее плечо. Дождавшись, когда его дыхание станет ровным и глубоким, Купава осторожно освободилась из круга душных объятий и отодвинулась на край постели.

У нее нет возможности избавиться от него. Что поделаешь… Многих девушек выдавали замуж за нелюбимых, порой даже насильно. У Купавы все было иначе. Мужа выбрала она сама, пусть не сердцем, но умом. Чтобы выручить из беды родных, И чего добилась? Лишила отца с матерью собственного дома, а себя швырнула в ноги убийце. Пусть варяг не признал свою прямую вину, но все одно вступил в сделку с князем окаянным, князем-братоубийцей. Гуннар вынудил выйти ее замуж за него, без любви венчались они, и чувствует Купава к нему только ненависть и отвращение.

В темноте блеснул лиловый камешек, и Купава охнула. Боже Всемилостивый! Да ведь Гуннар признался в том, что шкатулку, в которой лежало кольцо, он нашел в шатре Глеба! Откуда, каким образом там могло оказаться это колечко?.. Неужели в ту далекую ночь на берегу Днепра она встретила Глебушку?..

Закрыв глаза, она попробовала вспомнить незнакомца, чтобы сравнить его с обликом милого друга детских лет. Нет, ни в чем они не были схожи. Незнакомец и ростом был выше, нежели Глеб, и черты лица иные, и голос другой. А глаза… глаза такие светлые, ясные, словно звезды на темном небосклоне… Позвезд… Позвезд походил на незнакомца и обличьем своим, и повадкой, и речами нежными… Бог мой! Ну, почему, почему еще тогда, в Новгороде, она не рассказала ему о ночи купальской! Он, только он мог быть тем чудесным юношей из дивной летней сказки! Почему она была так слепа!..

Выскользнув из постели, Купава подбежала к окошку и, присев на лавку под ним, уставилась в ночное небо. Как же давно она не смотрела в высь звездную… И в этот миг девушка увидела, как вниз сорвались одна за другой пара ярких звездочек. Тут же вспомнилась сказка давняя, старой нянькой сказанная.

Когда рождается на земле дитя, слетает с небосклона звездочка маленькая. То душа бессмертная торопится соединиться с новорожденным. И в этот миг волшебный, когда открыты двери меж двумя мирами, можно попросить у богов всемогущих исполнения желания заветного.

И, торопясь, пока не погасли мерцающие огни, Купава чуть слышно прошептала те слова, которые день и ночь рвались из души раненой: пусть вернется из небытия тот, о ком плачет душа. Пусть не суждено им больше свидеться, но лишь бы он был жив и здоров…

Сжавшись в комочек от холода, девушка долго смотрела в звездное небо, пока не задремала возле оконца. И во сне она воочию увидела ясные, удивительно светлые глаза и любящий взгляд, который не забудет, пока живет на белом свете.

Живой, статный, красивый, сидел Позвезд в нарядном седле на белом скакуне, опираясь сильными ногами на посеребренные стремена, и держал золоченый повод в руках. Купава яснее, чем наяву, могла рассмотреть его лицо — немного утомленное и бледное, непокрытую голову, и степной ветер играл темными кудрями, в которых серебрились отдельные пряди. Слезы, горькие и радостные слезы сдавили ей горло, и девушка не смогла окликнуть его, чтобы Позвезд обернулся, заметил ее, протянул руки…

Но пусть даже так. Купава была счастлива тому, что видит любимого. Она жадно всматривалась в. родное лицо, следила за каждым движением, ловила взгляд, в мыслях целовала и обнимала…

Под утро она проснулась в постели, куда перенес ее Гуннар. Проснулась разочарованная, но отчего-то успокоенная.

Когда на землю выпал первый снег, Купава решилась выбраться к старой знахарке Омше. Гуннар отлучился в Киев, и девушка надеялась, что успеет вернуться обратно до его возвращения. Варяг строго-настрого запретил жене покидать подворье. Но Купава должна была проведать Омшу — следовало спросить у ведуньи нужных трав для отца да и Яроку нужно сделать снадобье от вновь появившегося кашля. Рута сама посоветовала сестре пройтись к знахарке:

— Неужто тебя больше не заботит здоровье отца и братца нашего? Я бы и сама сходила, да боюсь, что обманет старуха, даст не травы, что требуются. Ты ведь лучше разбираешься. Ступай, не бойся, ежели Гуннар раньше вернется, он все одно не сразу заметит, что тебя в доме нет. Я отвлеку его, — и ухмыльнулась бесстыже. Впрочем, Купаву это ни в малой степени не задело.

Погода в этот день с утра была чудесная: легкий мороз приятно холодил щеки, под ногами весело поскрипывал снег, солнце тянуло свои тонкие лучи к людям, словно пыталось подарить побольше тепла перед долгой зимой. На душе у девушки впервые за последний месяц немного полегчало, появилось ощущение какой-то скорой радости, и оттого Купава с удовольствием вдыхала полной грудью зимний воздух и с легкой улыбкой здоровалась со всеми горожанами.

Омша встретила девушку у порога, словно знала о ее приходе. Хмуро оглядев с ног до головы молодую женщину, она как бы нехотя предложила ей войти в маленькую избушку.

Купава впервые перешагнула порог жилища известной в Вышгороде знахарки и повитухи. Много младенцев приняла старая Омша, часто спасала рожениц от родильной горячки, потому и пользовалась уважением в городе. Но Купаве отчего-то неуютно и холодно показалось в доме у городской ведуньи. Если бы не запрет Гуннара, Купава бы уже давно проведала свою старую знакомую Ласу, но об этом и речи быть не могло.

Решив на неприветливость Омши не обращать внимания, девушка выложила на стол знахарки гостинцы и попросила травы, с которыми сама была хорошо знакома. Старуха молча увязала в полотно то, что требовалось Купаве, а затем неожиданно спросила:

— Разве спросить у меня не хочешь о судьбе своей?

Девушка задумчиво смотрела на ведунью, не зная, что ответить. Что может сказать ей Омша… Хорошее — может счастье вспугнуть. Плохое — зачем заранее знать о нем? Чтобы жить в мучительном ожидании?

— Гордая ты очень, как погляжу. Сестра твоя совсем другая. Зубами душу наизнанку вывернет, но своего добьется. Жаль твоих отца и матушку. Страшно сказать — жить в родном доме из милости у этой мерзавки!

— Вижу, что не люба тебе сестра моя. Обидела, видно, Рута тебя…

— Себя лучше пожалей. И дитя свое нерожденное. Зачем замуж пошла, зная, что ребенка от другого ждешь? Зачем мужа обманула?

Купава даже не удивилась словам Омши. На то она и ведунья, чтобы знать самое потаенное.

— Чтобы байстрюком не называли, чтобы куском хлеба его не попрекали, чтобы без отца не рос, а муж его своим считал.

— Святополка Владимир также своим сыном признал, да правда все равно дорогу к людям нашла. Что из этого вышло? Черным зверем Святополк вырос, горе и смерть впереди его бегут. Не боишься, что и у твоего сына такой же судьба окажется? Что скажешь, ежели варяг сына твоего волчонком растить станет, по своему подобию воспитает, убийцей-воином сделает? — Омша ткнула Купаву в грудь костлявым пальцем. — Проклятье ко всем пристало в твоей семье. Не сумеешь его разрушить — сына потеряешь. Не тебя матерью называть он станет, от родных отречется, в земле чужой окажется, жалости знать его сердце не будет, потому что любви материнской от рождения лишен будет.

Девушка с ужасом слушала слова старой колдуньи. Ей хотелось бежать прочь из этой темной избушки, но ноги словно бы приросли к земле.

— Хочешь спасти сына своего и спастись самой — беги прочь из Вышгорода. Беги прямо сейчас, пока еще не поздно.

С этими словами Омша сунула в руки девушки мешочек с травами и выставила за дверь.

Совсем мало времени пробыла Купава в доме знахарки, но на улице уже вовсю разыгралась метель. Солнце спряталось за тучи, небо смешалось с землей, темно стало, словно ночью, город притих, даже собаки попрятались в свои домишки. Снег сечет лицо и без того заледеневшее. Ветер воет, словно повторяет слова колдуньи:

— Беги-и-и! Про-очь! По-оздно-о!

Куда бежать в такую непогоду… Самой сгинуть и дитя погубить, еще не рожденное, но такое любимое… Лжет старая ведьма. Никто не сможет лишить ребенка любви материнской. Никто и никогда. Разве этот младенец может быть нежеланным? Разве не его отец снится ей по ночам?

Звезды… купальские звезды были с ней все эти долгие ночи. Чтобы не закричать от горькой обиды на судьбу, на несчастливое замужество, в которое сама же себя ввергла, Купава все чаще и чаще уходила мыслями в другой, сказочный мир, где ее ласкают руки незнакомого юноши со звездными очами, где он шепчет ей на ухо нежные слова любви, и голос его удивительно похож на голос князя Позвезда… Только это желанное забытье и помогало ей мириться с тем, что происходило в их доме.

Не успела Купава повернуть к своему подворью, как ее окружили воины Гуннара и велели немедленно возвращаться домой.

Встреча с мужем оказалась ужасной.

— Где ты была? — мрачно спросил Гуннар, вставая с лавки и подходя к Купаве.

— Отец давно хворает, я хотела взять нужных трав у…

— У ведьмы! — змеей изогнулась над плечом у варяга Рута. — Видишь, сама призналась! К приятельнице своей бегала! Всем известно, у кого хочешь спроси: Купава и сама колдовство знает, еще маленькой была, а в лесу пропадала. Ведьма моя сестрица, тем и тебя приворожила, — торжествующе объявила она, ластясь к Гуннару, хмуро разглядывающего свою жену. — А теперь решила твоего ребенка извести, вот и отправилась к старухе. Лишь бы тебе насолить!

— Почему не сказала, что ребенка носишь?

Купава не знала, как объяснить причину своего молчания. Она уже много раз собиралась с силами, чтобы объявить варягу о своей беременности, но так и не сумела это сделать. А теперь это оказалось еще труднее — после слов Руты сообщить варягу, что ребенок не от него, было страшно. Но разве не ужаснее назвать ребенка сыном Гуннара? Предать память о Позвезде… И тем самым обречь будущего сына на участь байстрюка…

— Прости. Я… не могла… знаю, что давно должна была сказать тебе… Но…

В глазах Гуннара замерло ожидание. Казалось, он готов принять любое оправдание, поверить всему…

— Варяг! Да у тебя, похоже, сердце мягче воска! — Рута обошла Гуннара кругом и пристально заглянула в его глаза. — Разве тебе неизвестно, что таких, как моя сестрица, называют исчадием ада? С виду ангел небесный, а способна обвести вокруг пальца любого мужчину. Даже если ее застигнут на месте преступления, она пролепечет какие-то невнятные слова оправдания, и уже никто не в силах устоять против бесовских чар. Вот и ты веришь ее словам, как последний дуралей! Я давно уже тебя предупреждала, что она бегает к ведьме всякий раз, как ты покидаешь Вышгород, но теперь ты и сам в этом убедился.

— Рута… за что? — Купава почувствовала, как предательские слезы готовы хлынуть из глаз. Ничем она сестре не мешала: ей было наплевать на то, что Гуннар все чаще проводит ночи в постели у Руты, что старшая сестрица заправляет всем на подворье как настоящая хозяйка. Чего же еще добивается Рута?

— Мужа твоего мне жаль! Изведешь ведь, погубишь. И меня вместе с ним. Чтобы все богатство батюшкино лишь тебе одной досталось! Братца маленького не пожалеешь и ребенка, еще не рожденного, тьме отдашь!

— Все ты лжешь, Рута. Не я, а ты богатства жаждешь. Что ж… — в голосе Купавы не было ни злости, ни гнева, ни страха, совершенно ничего. Она вытянулась, словно струна звенящая, сорвала с себя украшения, кольцо венчальное, швырнула их небрежно на стол. — Забирай все. Деньги, дом, мужа. Прости меня, Гуннар. Прости за все. А дитя, что под сердцем ношу, тебе не принадлежит. Мой это ребенок, сама его выращу. Пусть не в золоте купаться будет, зато в водах чистых, радугой утираться будет, звезды в глазах его сиять станут.

— Ты и теперь ее простишь? — со злорадным любопытством спросила Рута. В глазах мелькнула тревога — а вдруг и впрямь варяг ее не послушает. — Вспомни, я уже сказывала тебе, что эта негодница еще и с бродягами якшается. А кто они — одному Богу ведомо. А может, то чернокнижники? Не иначе к ним собралась. Слышишь — о чем речь ведет? В лесу, похоже, жить собралась. А из сына оборотня сотворить решила.

— Ступай к себе, Купава, и не смей уходить со двора. Если родишь здорового сына, будешь цела, — холодно велел Гуннар. — Отныне здесь хозяйка Рута.

— Ты не понял меня… — попыталась вновь заговорить Купава, но тут же вздрогнула.

Кулак варяга опустился на стол с такой силой, что эхо разнеслось по всему дому.

— Еще одно твое слово — и я за себя не отвечаю! Уж лучше быть вдовцом, чем мужем ведьмы, не имеющей ни стыда, ни совести!

Купава заметила, что на его лице свело судорогой щеки, и испуганно замерла. Ужас наполнил все ее существо, словно и впрямь получила удар плетью. Слезы застилали глаза. Девушка закрыла их рукою и, понурившись, медленно побрела к себе.